Текст книги "Стань моей (ЛП)"
Автор книги: Лора Павлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
25 Ashlan
Я решила остаться у Шарлотты – она буквально настояла, чтобы я поехала к ней. Дилан тоже осталась на ночь, а Вивиан и Эверли я обнимала, кажется, раз двадцать, прежде чем уговорила их ехать домой к мужьям.
Мне не хотелось есть. Не хотелось говорить. Я просто хотела забраться в постель Шарлотты и провалиться в небытие. Но у сестер Томас приватности не существовало – Шарлотта и Дилан устроились рядом со мной, по обе стороны, в огромной кровати. Дилан обняла меня крепко-крепко.
– Ты все сделала правильно. Я горжусь тобой, – прошептала она.
И снова потекли слезы, хотя я думала, что выплакала все до последней.
Я держалась, когда пошла к девочкам. Убедила сестер остаться в машине – не хотела, чтобы их присутствие испугало Пейсли и Хэдли. Постаралась сделать вид, будто всё не так уж страшно. Я зашла в дом Кингов, где они были, поговорила с мамой Джейса – мы с ней общались последние часы, пока всё решалось. Я просто должна была попрощаться. Хоть как-то объяснить, почему меня не будет, когда они вернутся домой.
– Мы больше не едем в Нью-Йорк? – спросила Пейсли, когда я гладила ее по щеке.
– Нет, милая. Кажется, моя работа хочет, чтобы я поехала одна. Говорят, у меня теперь много встреч, так что вам было бы скучно, – проговорила я, едва справляясь с комом в горле. Я старалась говорить ровно, не выдать правду. Не говорить, что их могут заставить уехать к матери – к женщине и мужчине, которых они почти не знали.
– И ты уезжаешь прямо сейчас?
– Скоро. Я взяла все свои вещи, потому что буду очень занята в ближайшие месяцы. Может, мы какое-то время не сможем часто видеться. – Мне нужно было сказать это, не пугая их, но так, чтобы всё выглядело естественно, если вдруг адвокаты Карлы решат уточнить.
– То есть ты больше не живешь с нами?
– Не сейчас, малыш. Но я же всё равно рядом, помнишь? Я очень тебя люблю. – Глаза наполнились слезами, и я отвернулась, моргнула несколько раз, стараясь не расплакаться. Взгляд встретился с глазами мамы Джейса – в них блестели те же сдержанные слезы.
– Вуви ушла? – тихо спросила Хэдли, уткнувшись мне в плечо, пока я сидела на полу перед сверкающей рождественской ёлкой.
– Ненадолго, да. Но вы с сестрёнкой должны заботиться о папе. – Я усадила Хэдли к себе на колени и обняла, а Пейсли наблюдала, настороженно и грустно, будто пыталась понять, что происходит.
Мое сердце и так было разбито, когда я уходила из дома Джейса, но теперь осколки будто вонзались глубже.
– А как же Рождество? – спросила Пейсли, и я прижала обеих к себе, усадив рядом на колени.
– Все ваши подарки уже под ёлкой. А я приду, как только смогу, ладно? Думаю, мне придётся задержаться в Нью-Йорке чуть дольше, чем планировала.
– А каток? – спросила Хэдли и маленькой ладошкой дотронулась до моей щеки. Мы ведь собирались кататься у Рокфеллер-центра.
– Не в этот раз, солнышко. Но однажды обязательно поедем.
– Мы поедем, я знаю, – сказала Пейсли, вставая. – Потому что не все мамы уходят, правда? Я думаю, ты вернёшься за нами.
Воздух вырвался из лёгких, губы задрожали. Я бы отдала всё, чтобы показать им, как сильно люблю. Чтобы доказать, что не все уходят. Что я останусь, если бы только могла.
Но цена была слишком высока.
– Я надеюсь, – прошептала я, вставая и ставя Хэдли на пол. Мне нужно было уйти. Сейчас же.
Будто почувствовав это, их бабушка подошла ближе:
– Ладно, пора дать Эшлан собраться, ведь ей нужно паковать вещи к поездке. А у нас как раз готовы пряники – будем украшать!
Хэдли запрыгала, захлопала в ладоши.
– Вуви скоро вернётся?
Я кивнула, судорожно втянула воздух. Дольше сдерживаться не могла.
– Не уходи, – прошептала Пейсли и обвила мои ноги руками. – Я люблю тебя навсегда, Эшлан.
Больше я не выдержала. Быстро наклонилась, поцеловала её в макушку, сжала ладошку Хэдли. Она смотрела на меня с непониманием, и от этого было еще больнее. Я поспешила к двери. Отец Джейса догнал меня уже на улице.
Он взял меня за руку и крепко обнял.
– Знаю, тебе тяжело, милая. Но вот что такое настоящая любовь. Спасибо, что любишь их настолько, чтобы поступить правильно. Помни, жизнь умеет всё расставлять по местам. Это не навсегда.
Я поцеловала его в щеку, не найдя слов. Хотелось верить, что он прав. Но я знала – не всегда всё складывается. Все говорили, что мама победит рак. А она не смогла. И не вернулась.
Иногда жизнь просто не даёт второго шанса.
В машине я плакала всю дорогу, а сестры плакали со мной. Мы всегда были такими – чувствовали боль друг друга.
Я уснула в слезах. А утром проснулась в кровати Шарлотты – одна. Несколько секунд пыталась понять, где я, и потом всё вспомнила.
Потрогала губы – обветренные, глаза – опухшие от слёз. Желудок сжался в тугой ком.
Мне было физически больно.
Я скучала по Джейсу и девочкам. Они стали моим домом, моей постоянной. А теперь их не было. Больше не будет утренних объятий, не будет украденных поцелуев.
Я осталась совсем одна.
Да, у меня были сестры и папа, я любила их всем сердцем.
Но пустоту в груди, это разрывающее одиночество не могли заполнить никто – кроме Джейса, Пейсли и Хэдли.
Когда я потеряла маму, была слишком мала, чтобы понять, что значит горевать. Тогда я просто чувствовала ту же зияющую дыру внутри, но не знала, как её назвать.
Теперь понимала. Никто не умер, но я не могла их обнять, не могла спросить, как прошёл день. Уинстон посоветовал полностью прекратить контакт, ведь телефон Джейса могли использовать как улику.
Я не могла залечить их царапины, читать сказки на ночь, не могла просыпаться рядом с мужчиной, который первым делом улыбался мне. Помнила, как его светло-голубые глаза вспыхивали, когда наши взгляды встречались. Как он смотрел – будто я единственная в комнате. Как мы понимали друг друга без слов – одним прикосновением.
Никогда прежде я не чувствовала себя настолько любимой. Никогда не чувствовала себя настолько целой.
Дом.
Джейс, Пейсли и Хэдли были моим домом.
А теперь его больше не было.
Грудь сжалась, я подтянула колени и обхватила их руками, пытаясь хоть как-то успокоиться. Из груди вырвался всхлип, громкий и рваный. Хотелось заснуть и забыться.
Шарлотта вбежала в комнату, села рядом и провела рукой по моим волосам.
– Ты справишься, Эш. С каждым днем будет чуть легче.
Я покачала головой, по щекам текли слёзы.
– Я не хочу, чтобы так болело.
В дверях появилась Дилан, подошла с другой стороны и легла рядом, взяла меня за руку.
– Один день за другим, Эш, – прошептала она.
Я лежала и плакала, пока они не заснули рядом.
Сон – единственное место, где мне было спокойно.
* * *
– Так, всё. Хватит, – сказала Шарлотта, протягивая мне стакан воды. – Ты снова проспала целый день. Вставай, Эш.
В комнату вошла Эверли, живот шел впереди неё.
– Эшлан, пошли. – Она остановилась у кровати, взяла меня за руку. Я послушалась, села, потом поднялась на ноги. Эверли повела меня в ванную и включила душ.
Я долго смотрела на неё, не двигаясь. Я не была готова к душу. Чёрт, я вообще ни к чему не была готова. Желудок скрутило, и само ощущение бодрствования снова напомнило, чего мне не хватает.
– На улице снег. Завтра канун Рождества, а на следующей неделе ты улетаешь в Нью-Йорк. Пора взять себя в руки и двигаться дальше.
Я привалилась к стене, и в глаза снова хлынули слёзы. Без звука, без всхлипов – просто текли по щекам, потому что во мне больше не осталось сил.
– Я не хочу ехать в Нью-Йорк, – прошептала я. – Попробую перенести поездку.
В ванную влетела Дилан в чёрной водолазке, с распущенными светлыми волосами. В руках – кружка кофе.
– Нет, мадам, – заявила она. – Не бывать этому. Ты хоть понимаешь, какая это редкость – чтобы тебе достались и агент, и издатель, которые хотят издать твою книгу? Я поеду с тобой. Сделаем из этого девичью поездку. Нью-Йорк, Новый год, вечеринка! – пропела она.
– Я тоже еду, – появилась в дверях Шарлотта, с высокой прической и мягкой улыбкой. – Ну же, Эш, встретим Новый год вместе. Это поднимет тебе настроение. Ты встретишься со своим издателем. Есть ведь ещё ради чего жить, даже если сейчас кажется, что нет.
– Ну, чёрт, – пробормотала Эверли. – Чувствую себя обделённой, но с моим пузом я далеко не уеду.
Я смахнула слёзы и попыталась улыбнуться. Взгляд скользнул к зеркалу – под глазами темные круги, лицо опухшее. На нём всё было написано.
– Эй, вы где? – послышался голос Вивиан. Шарлотта крикнула, что мы в ванной. Виви вошла, держа на руках малышку Би, и быстро оценила обстановку.
– Что тут у нас?
– Заставляем Эш принять душ и убедить её поехать в Нью-Йорк.
– Конечно, ты поедешь, – сказала Виви. – Я знаю, тебе больно, но ты справишься. Ты сильная, Эш. Нико был у Джейса – он чувствует то же самое, что и ты. Но вы оба сделали правильный выбор ради девочек. Так что марш под душ и покажи им, что тобой можно гордиться.
– Да, ты – томат, Рок! – выкрикнула Дилан, подражая Рокки Бальбоа.
Я подняла руку:
– Ладно! Только без речей. Я пойду в душ, если вы заткнетесь. Дайте мне минуту наедине, ладно?
Эверли внимательно посмотрела на меня, потом кивнула:
– Мы вернемся через пятнадцать минут. Так что пошевеливайся.
– Будешь самой властной мамой на свете, – простонала Дилан, пока они уходили. Я закрыла за ними дверь.
Комната наполнилась паром. Я сняла футболку и леггинсы, шагнула под воду. Горячие струи обжигали воспалённое лицо, но я не отступила – пусть бьёт. Последний раз я мылась почти неделю назад, когда девочки спали, а мы с Джейсом пробрались в душ вместе. Я прислонилась к плитке, вспоминая, как он опустился на колени и прижался губами к моей коже, заставив меня выкрикнуть его имя. Как потом нежно вымыл мне волосы, завернул в полотенце и отнёс в спальню.
В нашу спальню.
Я стояла под водой, и не знала – это слёзы или просто капли. Всё внутри болело. Потеря обрушивалась на меня целиком.
Я думала о Пейсли и Хэдли, как они бросались на папу, когда он возвращался из части. О том, как он носил их на руках наверх и укрывал одеялом.
Я выключила воду и провела рукой по лицу.
Хватит. Больше ни жалости к себе, ни слёз.
Мои девочки будут в безопасности. Джейс не потеряет их.
И это – единственное, что имеет значение.
26 Джейс
Сказать, что последние дни были адом, – ничего не сказать.
Мои девочки тосковали. Сильно. Они скучали по Эшлан так, что даже дышать было больно смотреть. Когда Карла ушла полтора года назад, они не испытывали ничего похожего. Наоборот – будто бы даже успокоились, словно её отсутствие дало им передышку. Но теперь всё было иначе. Без Эшлан дом будто опустел.
Им не нравилась еда, которую я готовил.
Им не нравилось, как я заплетал им волосы.
Им не нравилось, как выглядит дом.
Им не нравилось, как я застилаю кровати.
Им не нравились вещи, которые я для них выбирал.
Им не нравились даже мультфильмы – те самые, что мы всегда смотрели вместе с Эшлан.
И, чёрт возьми, я их понимал.
Потому что сам чувствовал то же самое.
Пустой. Сломанный. Потерянный.
Единственная причина, по которой я вообще поднимался с кровати и продолжал жить, – это Пейсли и Хэдли. Они нуждались во мне. Я взял отпуск до конца праздников, чтобы разобраться со всем этим дерьмом. Уинстон должен был вот-вот приехать обсудить новости по делу. Я злился на него за то, что он всё выложил Эшлан, но все равно обязан был с ним говорить. Это всё равно происходило – нравится мне или нет. А завтра был сочельник.
– Папа, а Санта всё равно придет, даже если Эшлан не живет с нами? – спросила Пейсли, сложив руки на груди и глядя на меня так, будто всё происходящее – моя вина.
Они что, правда думали, что мне самому не больно? Что я не скучаю? Конечно, не понимали. Они просто маленькие девочки, не имеющие понятия, на что пошла Эшлан ради того, чтобы защитить их.
– Санта придёт. Но перестань разговаривать грубо с папой – Санта такое точно не любит, – сказал я, вскинув бровь, когда в дверь позвонили, и встал.
– Не грубить папе, – сказала Хэдли, обхватывая мои колени и целуя джинсы.
– Спасибо, Сладкий Горошек. Папе сейчас очень нужно немного любви. Мы же вместе во всём, правда? – я посмотрел на старшую, но та только закатила глаза.
Ну, выиграть все битвы невозможно. Зато хотя бы одна из них сегодня была на моей стороне. Я велел им подняться в игровую, пока поговорю с Уинстоном.
Открыл дверь, впуская его в дом.
– Привет. Спасибо, что приехал. Девочкам тяжело, не хотел сейчас везти их к родителям.
– Понимаю. Без проблем, – сказал он, проходя на кухню и садясь напротив.
– Предполагаю, раз уж ты здесь за два дня до Рождества, значит, что-то случилось.
– Да. И, Джейс, я знаю, ты зол на меня. Но она спросила прямо, и, раз уж ты сам привёл её на прошлую встречу, я посчитал, что она имеет право знать всё.
Я тяжело выдохнул. Хотел злиться на него, но понимал – не в нём дело.
– Просто помоги мне сохранить моих девочек, Уинстон. Сможешь? – я понизил голос, проверив, не подслушивают ли наверху.
– Я сделаю всё, что смогу. Сегодня разговаривал с Карлом Хаббардом. Карлу впервые обязали сдать тест на наркотики и она согласилась. Это хоть что-то. Но есть просьба, которая тебе не понравится.
– Ну конечно. Она вернулась, перевернула всё с ног на голову, Эшлан больше не живёт с нами, девочки убиты, я сам разваливаюсь на части. Что ещё она может потребовать?
– Они хотят ночёвку с девочками. Без присмотра. В знак доброй воли.
– В знак чего?! – я вскочил. – Да чтоб я позволил! Она даже не знает, как с ними обращаться.
– Джейс, послушай. Они могут подать ходатайство, и суд, скорее всего, одобрит. А завтра канун Рождества – они просят провести немного времени с девочками. Мы с Карлом пытаемся урегулировать это мирно. Они согласились на тесты. Им известно, что Эшлан больше не живёт здесь и не видится с детьми – это их немного успокоило. Мне нужно что-то, что я смогу им предложить.
– Что ты хочешь, Уинстон? Руку? Остатки моего сердца? Сколько ещё я должен отдать женщине, которая никогда не ставила детей на первое место? Женщина, которую я любил, ушла из-за всей этой дряни. Девочки страдают. Я не могу отдать их на ночь незнакомцам. Они сами не захотят. Пейсли не переносит её! Может, уже кто-то предложит хоть что-то в нашу пользу?
Он провёл рукой по лицу и вздохнул.
– Знаю. Это ад. Но, может, пару часов в канун Рождества? Пусть они заберут девочек, Кэлвин будет с Карлой, его сын тоже. Съездят на бургер или мороженое. Покажи, что ты идёшь навстречу.
– Но я не иду, – холодно ответил я.
– Смотри шире, Джейс. Может, потом она просто отстанет. Нужно найти хоть немного покоя – тебе и девочкам.
– Обед. Два часа. И я повезу их сам. Буду сидеть за соседним столом. Я не оставлю их без присмотра. После её последней истерики я не верю, что она не попытается забрать их. И я не хочу, чтобы она вообще садилась за руль, пока мы не уверены, что она трезва.
– Договорились, – сказал он, поднимаясь. – Я позвоню им.
Он вышел из кухни —, видимо, звонить адвокату Карлы. Я сидел с кружкой кофе и смотрел на ёлку, увешанную подарками. Всего неделю назад я был самым счастливым человеком на свете.
Мы ждали Рождество.
Планировали Новый год в Нью-Йорке.
Мы были семьёй.
А теперь я сидел и обсуждал, где мои дети смогут пообедать в канун Рождества.
– Он сказал, что это очень благородно с твоей стороны – согласиться, – вернулся Уинстон. – Он не против, чтобы ты сам отвёз девочек. Выберет ресторан и будет присутствовать при встрече, чтобы всё прошло спокойно. Ему нужно уехать в город завтра после обеда, так что он проследит, чтобы обед длился не дольше двух часов.
– Какой щедрый поступок, – буркнул я.
– На самом деле он неплохой парень, Джейс. Похоже, действительно хочет помочь уладить всё мирно.
– Он получает жирный гонорар, Уинстон. Если бы он думал о благе моих девочек, не защищал бы женщину, которой на них плевать, – прошипел я. Мне ещё предстояло убедить дочерей поехать – особенно Пейсли.
– Похоже, они отступают, – сказал он. – Пока что разговоров об единоличной опеке нет. Так что давай отдадим им эту встречу и, возможно, после Рождества они снова уедут в город.
– Хотелось бы верить. А если они не откажутся от опеки? Мы что, будем жить в подвешенном состоянии, пока Карла не решит, что ей вздумается завтра?
– Не знаю, Джейс. Сегодня они попросили о встрече – это куда мягче, чем их требования раньше. Но завтра всё может измениться.
– Значит, я должен жить вот так, в постоянном страхе, что она заберёт моих детей?
– Это не навсегда. Мы добьёмся решения. Им нужно это не меньше, чем нам, – сказал он, поднимаясь. – С Рождеством, Джейс.
– И тебе, Уинстон. Передай привет Веронике и детям.
Я попытался звучать искренне. Моя жизнь рушилась, но это не повод портить праздник другим.
На Рождество мы с девочками пойдём к родителям. Раньше они должны были прийти сюда – Эшлан планировала готовить бранч. Но всё изменилось, и мама сказала, что сама всё устроит – я сейчас был на это не способен.
Я проводил Уинстона до двери – как раз когда по подъездной дорожке поднялся мой брат. Падал снег, а на Трэвисе – только свитер и джинсы.
– Мам бы тебя прибила, если б узнала, что ты вышел без куртки, – крикнул я, пока он здоровался с Уинстоном у двери.
– Черт, как же там холодно, – сказал Трэвис, потирая ладони.
– Да ну? А метель за окном не намекнула тебе на это? – буркнул я.
– Вижу, кто-то полон рождественского настроения, – усмехнулся он, следуя за мной на кухню. – Я знаю, что тебе сейчас хреново, вот и подумал – приеду, побуду с тобой и девочками.
– Хейден была вчера. Похоже, мама устроила вам всем дежурства?
– Вроде того. Так о чем вы тут говорили? – он кивнул в сторону двери, за которой только что исчез Уинстон.
– Карла хочет увидеть девочек завтра. Пока не требует полную опеку, и Уинстон думает, что стоит пойти навстречу. Я отказался от ночёвки у нее, но согласился на обед в ресторане – два часа. И я смогу быть там, за другим столиком. Сегодня она сдала тест на наркотики, так что хотя бы делает вид, что сотрудничает.
– Она дьявол, – прошептал он, зная, что я не позволяю говорить о ней плохо при детях. Мы стояли у двери, подальше от их ушей. – Эта ведьма проколола презервативы. Женщина поехавшая напрочь. Единственное хорошее, что она сделала в жизни, – это подарила тебе этих двух ангелов.
– Тут спорить не буду.
– От Эш вестей нет?
– Нет. Похоже, всё. Собрала вещи, дала понять, что будет держаться подальше. – Я услышал, как Пейсли зовет меня, и метнул взгляд, мол, тему закрыли. – Мне нужно сказать им про обед завтра. Помоги мне, ладно? Только не усугубляй.
– Без проблем. Я умею очаровывать племянниц, – ухмыльнулся он, оттолкнул меня в сторону и вприпрыжку поднялся по лестнице.
– Дядя Трэв! – воскликнула Пейсли и это было первое проявление радости с тех пор, как ушла Эшлан. – Что ты здесь делаешь?
– Приехал навестить своих любимых девочек.
– И Бадди? – спросила Хэдли, не переставая гладить щенка, который, клянусь, был наполовину нарколептиком – спал чаще, чем бодрствовал.
– Конечно, и Бадди тоже, – сказал Трэвис, подхватил обеих на руки, закружил и опустил обратно на пол, усаживаясь рядом.
– Я только что разговаривал с мистером Хейстингсом. Он сказал, что ваша мама хочет сводить вас завтра на особенный обед. Может, даже мороженое.
– Карла? Нет! Я не хочу с ней идти! – фыркнула Пейсли, как я и ожидал.
– Мороженое? Ммм… – протянула Хэдли, поглаживая животик.
– Думаю, это будет неплохо, – вмешался я. – Всё-таки Рождество. Я буду рядом, просто за другим столом. Карла теперь замужем, у Кэлвина есть сын, они хотят провести с вами немного времени. Сделаете это ради меня?
– Я не могу увидеть Эшлан, зато должна идти обедать с Карлой?! – выкрикнула Пейсли и, развернувшись, убежала к себе в комнату, с грохотом захлопнув дверь.
– Ну, это прошло просто блестяще, брат, – фыркнул Трэвис, смеясь. – Представляю, что будет, когда она станет подростком.
– Затк… – я сдержался, – заткнись, – процедил я, садясь рядом с Хэдли на пол и поглаживая Бадди.
Иногда я завидовал ему.
Никаких страданий. Никаких сердечных драм. Никаких бывших. Никакого суда. Только еда, сон и прогулки.
Рай на земле.
– Дай ей время, остынет, – сказал Трэвис. – Всё будет нормально.
Я понимал её злость. Она хотела Эшлан – ту, кто был рядом всегда. Ту, кто любил их, кто приходил на каждое выступление, кто слушал, кто обнимал. А теперь я заставлял её идти к женщине, которая бросила их. Всё ради того, чтобы не потерять их совсем.
Иногда приходится делать всё, что нужно, чтобы защитить то, что тебе дорого.
Да и ради этого Эшлан ушла, не так ли?
Я закрыл глаза, слушая, как Трэвис болтает с Хэдли.
Я скучал по Эш так, что внутри всё горело. Интересно, страшно ли ей одной ехать в Нью-Йорк? Я знал, что ей больно, и она заслужила признание – за всё, чего добилась.
Пальцы зудели от желания написать ей, но Уинстон предупреждал: если дело дойдет до суда, телефонные записи легко можно будет запросить.
Оставалось только ждать.
Ждать дня, когда я смогу сказать ей, как невыносимо быть без неё.
Когда, может быть, смогу вернуть себе сердце – целое, не в обломках.
* * *
Сочельник должен был быть волшебным.
На улице падал снег, в гостиной мигали огоньки ёлки – я специально оставил её включённой, хотя было уже далеко за полдень. Делал всё, что мог, чтобы помочь девочкам пережить этот день.
Трэвис ночевал в гостевой комнате – думаю, он понимал, что сегодня мне будет тяжелее, чем я показывал. Хэдли, как обычно, не догадывалась, что происходит, но пару раз уже говорила, что хочет остаться дома со мной. Пейсли вчера наконец вышла из своей комнаты, но по-прежнему твердила, что идти не собирается. У меня внутри всё сжималось от тревоги – будто камень в животе, и аппетит пропал напрочь.
Уинстон позвонил утром: Карл Хаббард, Карла, Кэлвин и Доусон ждут нас в кафе Honey Mountain в одиннадцать тридцать.
Я одел девочек, но Пейсли отказалась надеть то, что я приготовил. Вышла из комнаты вся в чёрном – легинсы, свитер, сапоги.
– Сегодня у нас ангел смерти, рождественское издание, – прошептал Трэвис мне на ухо, громко хрустя фисташками, и я едва удержался, чтобы не двинуть ему в челюсть. – По-моему, она выражает протест.
– Я в курсе. Но иногда битвы выбирать приходится, – ответил я, как раз в тот момент, когда Хэдли проскакала мимо нас в розовой пачке, красно-белых колготках и оранжевом свитере.
– Да ты, похоже, проиграл больше одной битвы. Эта вообще выглядит как фея после трёх бокалов сидра и танцев на столе, – хмыкнул он.
Я зажал переносицу.
– Можешь, не сейчас?
– Давай я займусь передачей девочек. Ты слишком на нервах, – предложил он, снова полез в миску с орехами, и я хлопнул его по руке, разметав фисташки по всему полу.
– Эй! – возмутился он.
– Просто перестань. Говорить. Жевать. Делать. Всё, – махнул я рукой.
– Ага. У него уже крышу рвёт, – пробормотал Трэвис себе под нос.
– Ладно, надевайте куртки, девочки. Пора, – сказал я, натягивая на Хэдли сиреневую куртку, которая совершенно не сочеталась с её нарядом. Зато с ней проблем не было – её легче всего было «зимовать».
Раздался стук в дверь, и Трэвис пошёл открывать. На пороге стояли Нико и Хоук.
– На улице дубак, девочки, одевайтесь потеплее, – сказал Нико, потирая руки.
– Ерунда, я в морозе процветаю, – усмехнулся Хоук.
– Что вы здесь делаете? – спросил я, застёгивая молнию на куртке Хэдли и натягивая шапку, пока брат надевал ей варежки.
– Решили, что тебе пригодится подмога, – пожал плечами Хоук. – Эвер заворачивает последние подарки, вот я и заглянул.
– А Виви с Би у её отца, – добавил Нико. – Мы подумали, что неплохо бы составить вам компанию. К тому же мы голодные. Так что едем с вами.
Они знали, что сегодня за день.
И приехали убедиться, что мы с девочками не останемся одни. Я был им благодарен.
– Ну что, Принцесса, надевай пальто, – сказал я Пейсли.
Она подошла, сжав кулачки, глаза блестели от слёз.
– Я не хочу идти, папа.
– Знаю, малыш. Но нам надо попробовать. Сделаешь это ради меня? – голос предательски дрогнул, и я сам удивился, как срываюсь. Пейсли тоже – глаза у неё расширились. Я был на пределе. Не хотел заставлять её идти, но выбора не было.
Она молча подняла руку, чтобы я помог надеть пальто.
– Хорошо.
Трэвис посмотрел на меня с сочувствием. Я гордился ею – сильной, послушной, настоящей.
– Спасибо, милая, – я поцеловал её в щёку.
Хоук натянул ей шапку до самых глаз, и она разразилась смехом. Хоть на секунду стало легче.
Хорошо, что они приехали. Без них я бы не справился.
Девочки забрались в мой пикап, Трэвис сел рядом. Хоук с Нико следовали за нами в машине Хоука.
Я нёс Хэдли на руках, когда мы вошли в кафе Honey Mountain, а Трэвис держал Пейсли за руку. Хоук и Нико шли следом.
У стойки стоял мужчина в костюме, протянул руку:
– Карл Хаббард. Спасибо, что согласились.
Я оглядел зал – Карла сидела в кабинке, но рядом никого не было.
– А где Кэлвин и Доусон?
– Они не придут. Сегодня будет только Карла. – Что-то в его голосе насторожило меня.
– Может, стоит, чтобы она сама подошла? Для девочек это нелегко. Они даже вас не знают.
– Согласен, – сказал он и вернулся к ней. Я не расслышал, о чём они спорили, но по лицу Карлы, когда она поднялась, всё было ясно.
– Надеюсь, вы сядете где-нибудь подальше. Няни нам не нужны. Карл будет рядом, так что всё под контролем, – холодно сказала она, повернувшись к девочкам. – Девочки, вы голодны?
– Я не хочу есть, – тихо ответила Пейсли, уставившись на дядю, лишь бы не смотреть на Карлу.
– Тогда и не ешь, – прошипела та.
Вот она – настоящая Карла. Продолжай показывать себя, дорогуша.
– Пойдём, – вмешался Карл.
– Увидимся скоро, ладно? Потом приготовим всё для Санты, – я поцеловал Хэдли и поставил её на пол. Она посмотрела на Карлу, потом на Карла, потом снова на меня. Молчала. Глаза огромные, руки теребят рукава.
Боже, как же я ненавидел всё это.
– Присмотри за сестрёнкой, ладно? – сказал я Пейсли, наклоняясь и обнимая её. – Это всего лишь обед, Цветочек. Я люблю тебя.
Она кивнула, и по щеке скатилась слеза. В тот момент последние уцелевшие осколки моего сердца треснули.
– Я присмотрю, папа, – прошептала она, обняла меня ещё раз и взяла сестру за руку.
Я смотрел, как они уходят за Карлой, а Хоук откашлялся и сказал, что нашёл нам столик в конце зала – с него было видно девочек, но достаточно далеко, чтобы они не побежали ко мне.
Я только кивнул.
Ком подступил к горлу, и я едва мог сглотнуть.
– Ты держишься? – спросил Трэвис, когда я опустился в кабинку рядом с ним.
– Нет.
И, пожалуй, не скоро смогу.
