Текст книги "Судьба"

Автор книги: Лоис Буджолд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 81 страниц)

– Восхищение его фигурой.

– Тедж! – Баронесса украдкой коснулась рукой щеки.

Тут как раз вернулись папа и Байерли. Барон, похоже, пребывал в наилучшем настроении. Следом за ними вошел Айвен Ксав. Так что тягостное выяснение отношений между матерью и дочерью закончилось. Пока. До следующего раза. Тедж хотела бы надеяться, что это может когда-нибудь измениться. Но ведь это значит, что баронесса когда-нибудь может измениться?

Тедж, Риш, Байерли и Айвен Ксав ненадолго встретились в гостиной, где повсюду лежал упакованный багаж.

– Как все прошло у вас с Имолой? – спросила Тедж у Бая.

– По-быстрому. Без лишних слов. – Байерли помахал рукой. – Моя задача как бы и состояла в том, чтобы воспрепятствовать длительной беседе. Но этого и не потребовалось. Надо было видеть, как его перекосило. – Он ненадолго погрузился в размышления. – А тюремная оранжевая роба… нет, определенно не его цвет. Все прошло вполне, вполне удовлетворительно.

– А ты как? – спросил Айвен Ксав.

Байерли скорчил страдальческую гримасу, показывая всем видом, какой он несчастный, и при этом кокетливо глянул из-под длинных ресниц на Риш, которая прислушивалась к разговору.

– Ни минутки свободной, а как иначе? Мне еще надо будет успеть освободить квартиру и сдать все на хранение. Я упаковывал вещи в последнюю ночь. Это все равно что пытаться решить, что вытаскивать из горящего здания. Я вроде как удрал в последний момент, меня должны были арестовать. В этом грандиозном ограблении я был в сговоре с твоими свойственниками. Мне уготована роль барраярского изменника. – Он встал в позу. – Моральная деградация или что-то вроде.

– Не переживай, все будет хорошо, – стала утешать его Тедж.

– На этом проклятом Архипелаге Джексона? Там врагов убивают и сжирают.

– Мы так не делаем! – возмутилась Риш.

Байерли отмахнулся:

– Конечно, я говорю метафорически. – Но лицо у него было такое, будто он не совсем в этом уверен.

– Что ж, если ты надумаешь прыгнуть выше головы, просто попытайся вызвать дух твоего прапрадеда Пьера Кровавого, – посоветовал Айвен Ксав. И после паузы добавил: – Или твоей прапрабабки. Кого уж получится.

Бай презрительно ухмыльнулся.

Айвен Ксав улыбнулся в ответ и пояснил Тедж и Риш:

– Говорят, что Кровавый боялся только двоих: свою жену и Дорку Форбарру. Впрочем, насчет Дорки высказываются сомнения.

– Да ну, неужели правда? – Тедж подумала, что после этих пояснений золотые бокалы, из которых они пили воду в ту ночь в туннеле, становятся пост-фактум более интригующими.

– Семейная история Форратьеров, – сообщил ей Бай, – по сути есть источник весьма сомнительных сведений. Не слушай Форпатрила. – Он вздохнул. – Хотя и так очевидно, что будешь слушать. Мои поздравления, Айвен, если не удалось это сказать раньше.

– Спасибо, – ответил Айвен Ксав.

А потом настало время всем таскать вещи вниз в гараж, где уже ждали три шикарные правительственные машины. Не иначе, как к этому приложила руку леди Элис: ведь Аркуа запросто могли довезти в одном большом тюремном фургоне.

Еще в гараже были двое в черных с серебром ливреях. В гараж они приехали на неприметной машине и сейчас перенесли в багажный отсек одной из шикарных машин пару знакомых тяжелых ящичков со старой печатью Девятой Сатрапии на крышке. Старший из них подошел к барону с баронессой:

– Наилучшие пожелания от моего августейшего господина. Он велел вручить этот сувенир на память о вашем визите. Это поможет избежать задержек в пути.

Папа удивленно поднял брови. Тедж попыталась посчитать стоимость сорока четырех килограммов старых цетагандийских золотых монет в бетанских марках или барраярских долларах, но она совсем не знала цен на рынке антиквариата.

– Ровно два ящичка из сорока, – тихонько пробормотал папа. – Пять процентов. Какая точность. – И, повернувшись к оруженосцу, громко произнес: – Передайте вашему августейшему господину, что барон и баронесса Кордона принимают этот памятный сувенир с той же радостью, с какой он был подарен.

«А не слишком ли язвительно, папа?» Однако оруженосец принял сказанное совершенно спокойно и отбыл вместе со своим товарищем. Тедж не сомневалась, что он дословно передаст своему повелителю ответ барона. Основная часть выплаты будет позже и самым обычным образом – переводом по сжатому лучу. А стоимость этих ящичков будет педантично удержана.

Леди Элис и Саймон тоже спустились в гараж, придав прощанию некую официальность. Папа подошел к Айвену Ксаву и Тедж.

– Мне говорили, что на барраярских свадьбах отцу полагается отдавать невесту жениху. Это меня поразило, то есть ее оценивают слишком низко?

– Просто фигура речи, сэр, – заверил его Айвен Ксав. – На самом деле бракосочетаниям высших форов предшествуют многие месяцы закулисных переговоров о мельчайших деталях брачного контракта.

– Что ж, это немного лучше, – признал барон. – Ведь навыки вашего Грегора в ведении дел на чем-то основаны, верно?

– И, в конце концов, в обмен вы получили Байерли, – добавил словно бы в утешение Айвен Ксав.

Барон сдержанно улыбнулся:

– Да, знаю… – Он обратился к дочери: – Твоя мать сказала мне, Тедж, что передавала тебе приглашение отправиться с нами до Станции Пол, да?

– Да, папа, – кивнула Тедж. – Но я остаюсь здесь. – Она крепко сжала руку Айвена Ксава, и он накрыл ее ладонь своей.

– Ты ведь меня знаешь, нет такой вещи, как последний шанс – по эту сторону смерти, – сказал папа. – Если когда-нибудь ты захочешь приехать домой…

– Спасибо, папа, – искренне ответила она.

И насколько ей удалось улучшить свою карму, не указав барону, что ему, собственно, некуда ее приглашать – за неимением дома? Нет, все правильно, так и надо. Тедж вдруг захотелось обнять папу, она положила руки ему на плечи и заглянула в глаза. Для нее стало настоящим потрясением то, что они с отцом одного роста.

– Папочка, ведь все вы улетаете с Барраяра свободными, на собственной яхте и имея деньги на ведение войны. Не такой уж и плохой расклад, правда? Не говоря о тайном союзе с Грегором. Вряд ли сейчас какой-нибудь наследник Дома смог бы предложить за невесту такую цену? Это просто роскошно, как и подобает правителям. Барраярцы, они такие. И как думаешь, получили бы вы хоть что-нибудь из этого, если бы я не вышла замуж за Айвена Ксава?

– Хм…

– Ты заключил великую сделку. Не провали ее!

– Но это не я заключил сделку, и не на него, – стал возражать папа в обычной своей манере. – Я всегда думал, что это будет ради твоего блага!

– О да, конечно. – Губы Тедж сложились в улыбку. – Но Айвен Ксав – это подарок. – Она потянулась к нему и поцеловала в щеку. И, как обычно, барон умилился, приласкал ее и отвлекся от неприятных мыслей.

Тедж вернулась к своему барраярскому мужу и взяла его за руку.

– Ну, что ж… позаботьтесь о ней, капитан Форпатрил. – Папа церемонно пожал руку Айвену Ксаву. Внезапно взгляд его прищуренных глаз сделался холодным и давящим, а рукопожатие превратилось в стальной захват. – И знай, если ты этого не сделаешь… тебе от меня не скрыться.

– Вне всяких сомнений, сэр! – заверил его Айвен Ксав. Тедж с гордостью отметила, что Айвен Ксав не дрогнул.

– В этом нет необходимости, папа, – процедила Тедж сквозь зубы.

– Да-да, Тедж, малышка…

А потом были последние объятия, крики, слезы… И вот фонари машин с щелчком захлопнулись, заурчали моторы, и… повисло молчание. Более золотое, чем цетагандийские монеты.

Потирая ладонь о брюки, Айвен Ксав жалобно поинтересовался:

– Когда на Джексоне спрашивают: «Кого мне ради тебя убить», то обычно так хотят сказать: «Я тебя люблю»?

– Не все, только папа, – вздохнула Тедж. – Хотя баронесса еще опаснее – она может вообще не спросить.

– Ой! – только и сказал в ответ Айвен Ксав.

– Я читала вашу историю, – обняла его Тедж. – Только не говори мне, что кое-кто из твоих предков думал иначе. Зачем далеко ходить, достаточно вспомнить твою тетю Корделию и тот знаменитый подарок к Зимнепразднику, который она преподнесла твоему дяде Эйрелу, а ведь она даже не барраярка! Это правда были отрезанные головы?

– Всего одна! – возмутился Айвен Ксав. – И хочу сказать, – с достоинством добавил он, – я намного более современный барраярец!

Тедж удалось сохранить серьезность:

– Нисколько в этом не сомневаюсь, лорд Форпатрил.

* * *

Их аудиенция с Тем Самым Грегором на следующее утро была весьма непродолжительной.

– Йилла? – озадаченно сказал Айвен Ксав. – Черт ее знает, где эта Йилла?..

Эпилог

Назначение старшим военным атташе в барраярское консульство на планету Йилла, может, и вызвало бы у Айвена больше положительных эмоций, будь там еще хоть какие младшие военные атташе. Или, конечно, хоть какие вообще сотрудники, кроме консула. Тот уныло досиживал на этой планетке, отнюдь не ставшей венцом его дипломатической карьеры, годы, оставшиеся до выхода на пенсию, – жутко скучал по дому и потихоньку спивался. Айвен и Тедж прибыли в городишко размером не больше половины Нового Эвиаса в Округе Форпатрилов, который здесь считался промышленной столицей планеты. В этом полушарии была зима: дождливая, холодная, туманная и унылая. Для Тедж, с ее гиперчувствительностью к скачкам, на пути сюда скачков этих оказалось слишком много и следовали они чуть ли не подряд. Она совершенно измучилась и чувствовала себя полной развалиной, так что все здесь принимала с безмолвной покорностью, и только при виде предоставленной им обшарпанной служебной квартиры тихо и жалобно застонала.

Нет уж – так дело не пойдет… Айвен развил бурную деятельность в консульстве, хотя усилий для этого потребовалось не больше, чем в тихий день в Генштабе. Причем Айвен начал жестко вводить эффективность – в стилистике оперативного отдела – в применении к своим обязанностям, а когда с этим покончил – к консульским. У него не заняло много времени подсчитать: для того, чтобы девяносто пять процентов дел консульства производились успешно, достаточно только наличия должным образом действующей планетарной комм-сети, и, исходя из этого – консульство может базироваться где угодно, если выполнено условие наличия космопорта. Не намного больше времени потребовалось и для того, чтобы присмотреть место с более здоровым климатом, отвечающее этому условию. И вот уже все имущество и комм-пульты водворены в новый офис консульства – на обширном, восхитительном острове близ экватора, – не прошло и трех недель пребывания Айвена на этой планете. Вдобавок в активе консульства оказались неизрасходованные средства, которые перешли в новый бюджет, что позволяло нанять клерка. Тедж расцвела под тропическим солнцем, как прекрасный цветок. К концу первого месяца пребывания служебные обязанности отнимали у Айвена едва ли три утра в неделю. И, кроме нечастых визитов на орбитальные станции, он пребывал, так сказать, в свободном плаванье.

Кстати, не то чтобы народ много плавал в здешних огроменных океанах, – как с использованием плавсредств, так и без оных. Потому как у человека при контакте с местной морской водой появлялась странная сыпь, а сами человеки были высокотоксичной закуской в рационе туземных морских чудовищ. А чудовища эти проявляли, надо сказать, непроходимую тупость, продолжая жрать человеков и не желая понимать, насколько это вредно для их здоровья. Но, несмотря на все эти досадные мелочи, с веранды их дома за бассейном открывался восхитительный яркий вид.

Он помахал Тедж – на фоне океана, в гамаке, она смотрелась весьма неплохо, – да и сами морские дали радовали взор. Для человека без особых претензий жизнь на Йилле была прекрасной и очень дешевой, что тоже повод для радости. А уж при более щедром бюджете – так и вовсе лучше не придумаешь.

– Почта пришла! – сообщил он Тедж.

Тедж с улыбкой посмотрела на него и отложила в сторону наушник.

Сообщения по сжатому лучу приходили из дома в лучшем случае нерегулярно, что неудивительно при таком количестве п-в-переходов. Они могли доходить не в том порядке, отдельными фрагментами или скомканными все вместе. Сегодняшняя доставка оказалась именно такой. Айвен вручил Тедж диск, чтобы та вставила его в свой считыватель на столе рядом с многообещающим кувшином и парой стаканов: один был налит до половины, а другой перевернут вверх дном – только его, Айвена, и дожидается.

– Это у тебя чай со льдом или фруктовый коктейльчик?

– Фруктовый коктейльчик. Налить?

– Ага, наливай!

Он скинул сандалии, забрался в другой конец гамака, лицом к Тедж, устроился поудобнее, подложил под спину подушки, взял в руки свой считыватель и переплел босые ступни с ногами Тедж. Она сильно загорела: цвет кожи сделался почти таким же красно-коричневым, как у Шива. Но ей этот цвет шел гораздо больше, и глаза ее цвета выдержанного хереса сияли ярче, чем любимый золотой браслет на лодыжке. Этот браслет и условный купальник составляли сейчас все одеяние Тедж. Браслет с монетами Девятой Сатрапии и еще кое-какие сногсшибательные безделушки она получила в подарок на день рождения от любящего папы несколько месяцев назад. Что же касается купальника, у Айвена были на его счет определенные планы. Долой купальник! Кому он нужен? Не сейчас? Хорошо, немного позже… А звенящий браслет пусть остается.

– Много дел было утром? – спросила она, когда гамак перестал раскачиваться.

– Да нет, вообще-то. В основном занимался своим первым годовым отчетом, пришлось вносить некоторые исправления.

Она изумленно подняла брови.

– Вот уж не думала, что это понадобится. Консул вроде бы очень доволен твоей работой?

– Еще бы. Просто немного скорректировал неумеренные восторги, прежде чем отправлять его по сжатому лучу домой. А то мало ли кого и на какие мысли это может навести. Например, перевести меня. Куда-нибудь еще, но только не обратно домой.

– А как ты думаешь, когда нам разрешат вернуться на Барраяр?

– Грегор говорил насчет двух лет – год назад. Вроде бы ничего с тех пор не изменилось, во всяком случае, мне об этом ничего не известно.

На самом деле Грегор сказал тогда вот что: «Черт побери, Айвен! Да ты хоть понимаешь, что потребуется года два, чтобы вся эта хрень подзабылась? И это как минимум! О чем ты только думал?» Айвен счел это чуток несправедливым, но для подобных высказываний момент был неподходящий. После чего Айвену дали 26.7 часов, чтобы выместись с планеты с вещами. Все равно что бежать из горящего дома сломя голову, прихватив что под руку попадется.

Наступило недолгое молчание, оба углубились в чтение почты.

– Ну, и что там у тебя интересного? – спросила Тедж.

– Поздравления с днем рождения от адмирала Деплена. – Тридцать шестой день рождения Айвена прошел очень приятно, две недели назад. Они остались дома. – Говорит, что тот, кто работает на моем месте, квалифицированный парень, но нет у него моей политической сметки. И он не столь забавен, – спасибо, адмирал! Что ж, думаю, ему меня не хватает. Но он вовсе не склоняет меня подумать о возвращении в оперативный отдел, потому что к тому времени, когда смогу вернуться, я пойду на повышение, если я правильно его понял.

– Наверное, правильно, – сказала Тедж, трогательно веря в его способность правильно интерпретировать малейший намек старших офицеров. В данном случае это было вполне оправданно.

– Что-нибудь получила с Архипелага?..

– Письмо от Риш. Сплошное расстройство. Писать она терпеть не может, поэтому никогда не пишет подробности, а записи от нее вовек не дождешься, жаба задушит. – Тедж обиженно барабанила пальцами по считывателю.

Написанные сообщения были, безусловно, наименее дорогим видом связи по сжатому лучу, проходящему долгий и извилистый путь через п-в-туннели, потому-то все, кто посылали письма в такую даль, как Йилла, и делали это в виде текстовых сообщений.

– По ее словам, ремонт на Станции Кордона почти завершен. Драгоценности воссоединились и уже дали первое публичное представление, после того как Топаз восстановили ноги. Надеюсь, баронесса выследила ту престенскую мразь, которой это пришло в голову. – Она нахмурилась. – Лично.

Айвен не был знаком с Топаз, но он тоже на это надеялся. Ампутация – несравнимо более жестоко, чем сбрить волосы. Вроде бы это приказано было сделать в отместку за то, что Топаз помогла барону с баронессой спастись из плена. Теперь ее верность вознаграждена – хорошо. Замкнутый круг мести… Лучше этого вообще не касаться, подумал Айвен.

– А твой брат Эрик? Они выяснили наконец, можно ли его оживить после криокамеры?

– Э-э, да, можно, но… – Тедж подняла брови. – Его решили подержать на льду еще какое-то время. Ты ведь знаешь: то, что Престен захватил Станцию, отчасти объясняется помощью изнутри? Оказывается, Эрик как-то в этом замешан. Устал ждать наследства? Так что он получил свою награду от Престена – впрочем, несложно было сообразить, что ничего другого он не дождется… разве что – его убили потому, что он понял, к чему все идет и стал с ними сражаться, уже под конец. Да, еще Риш говорит, что можно для него сделать скидку – он хотел силой отправить папу в отставку, но не замысливал отцеубийство. Так что явно нашелся кто-то, кто решил сократить эти издержки. Папа и баронесса, должно быть, об этом уже знали, но тогда, на Барраяре, они даже не намекнули… В общем, парень теперь точно вне игры. Думаю, родители какое-то время подержат его в запасе, чтобы иметь возможность припугнуть Гулю и Звезду, – это если они не перестанут собачиться друг с дружкой, кому быть наследницей. Только так и можно удержать их в одной упряжке…

Айвен отогнал возникшую вдруг картинку: криокамера Эрика Аркуа используется как кофейный столик. Все Аркуа вместе… бр-р! Полный бред. Хотя… кто знает?

– И что?.. Его вообще-то оживлять собираются?

– Через несколько лет, как мне кажется. Когда Звезда и Гуля утвердятся на месте. И тогда он станет их маленьким братцем. – Почему-то Тедж злобно ухмыльнулась. Айвен предпочел не знать, какими семейными воспоминаниями была вызвана эта усмешка. – Другими словами, внутренняя политика дома Кордона уже почти нормализовалась. Как же я рада, что я здесь, а не там… – Монеты на лодыжке зазвенели, когда она провела ступней по ноге Айвена.

– И я рад, – сказал он от всей души. – Про Байерли она что-нибудь пишет?

Тедж быстро просмотрела послание.

– Нет, ничего. Но случись с ним что-то страшное, она бы написала, пожалуй. Так что, думаю, все в порядке.

– Мне он написал. Какая дата на твоем?.. – Выяснилось, что ему Бай написал почти на неделю позже, чем Риш, а значит, – все в порядке. Пока что. – Во всяком случае, я не могу упрекнуть Байерли, что он пишет или говорит слишком мало. Хотя искать, что он, собственно, хотел сообщить в таком обширном послании, – немного схоже с безрезультатными поисками мяса в тех «мясных шариках», которыми торгуют лоточники на Большой площади… Что за!.. – Айвен присвистнул и чуть было не вывалился из гамака, подпрыгнув от удивления.

Тедж уставилась на него во все глаза, ожидая чего-то интересненького.

– Та самая брошь… помнишь, твоя бабушка подобрала с пола в бункере?..

– Да, помню. И?..

– Бай наконец-то выяснил, что это за фигня.

– Я вот подумала, что это биооружие аут-леди, но не хотелось тогда говорить. Нам ни к чему было еще больше усложнять себе жизнь, надо ведь было вернуться домой, а не сесть за решетку. Так что, если она и собиралась опробовать биооружие на Престене, это было их дело – ее, барона и баронессы. Барраяр тут совсем ни при чем, да?

– Все куда интереснее. – Айвен заморгал. – И Барраяр тут очень даже при чем. Похоже, что в бусинах этой броши – примерно сто тысяч генетических образцов барраярцев, родившихся в Округе Форбарра до окончания Периода Изоляции. Это та самая генная библиотека!

– Ой!.. – Тедж помолчала. – Барраярцы сильно разозлятся?

– Я… не уверен. То есть мы ведь никогда не знали…

– Теперь знаете. Байерли доложит, так ведь?

– Ага. – Айвен читал дальше. – Ты можешь… ладно, не ты, – какой-нибудь псих – клонировать всех наших предков из этих образцов. Теперь понимаешь? Интересно, есть там кто-нибудь из знаменитостей?

Тедж склонила голову, обдумывая.

– Может стать прибыльным делом.

– «Купите себе собственный клон принца Ксава»? Или того хуже, императора Ури Безумного? Боже ты мой… Нет!.. – Его глаза, скользящие по строчкам, вдруг полезли на лоб. – Леди гем Эстиф предложила Звездным Яслям выкупить!

– Это ужасно, – сказала Тедж, осуждающе покачав головой. – Нельзя же так! Ей надо было устроить аукцион между Звездными Яслями и Барраяром, уж по крайней мере! Баронесса могла ведь посоветовать. Что пользы устраивать аукцион с одним участником торгов?

Айвен молча проглотил это типично джексонианское заявление.

Тедж с жаром продолжала:

– Что они ей предложили? Не могу поверить, что Бай это не разузнал.

– Как же, разузнал. Десять миллионов бетанских долларов. Она назначила передачу товара в нейтральном месте – дом Дайн, да?

– Вполне разумно, – кивнула Тедж.

– Пока Байерли расшибался в лепешку, пытаясь стащить эту штуку… Ага, смотри, он и вправду сначала предложил купить! – но тщетно. Риш… видимо, отказалась принять чью-либо сторону. Как бы то ни было, привлекли полномочного представителя Звездных Ясель, настоящую аут-леди, в своем шаре и все такое, хотя… ведь никакой уверенности, кто там внутри? Интересно, а не Пел ли это была?.. В общем, эта аут-леди проделала весь путь от Эты Кита до Архипелага Джексона – надо полагать, с чемоданом, полным чеков на предъявителя. Что весьма неудобно… Вполне возможно, и даже наиболее вероятно, – они сделали одну элегантную маленькую карточку, – но отряд телохранителей ее сопровождал в любом случае. А у этого типа из Дайна уже было на руках гарантийное обязательство, по всем правилам оформленное и готовое к вручению. И тут леди гем Эстиф кладет брошь в маленький силовой пузырь, очевидно, со скрытым плазменным зарядом, отходит назад и взрывает – ослепительная вспышка, без каких-либо других видимых эффектов, превращает брошку в облачко газа. Прямо у них на глазах. Бай пишет, что у него чуть не случился сердечный приступ. И что уж лучше бы случился.

– Вот это да! – выдохнула Тедж.

– Но зачем? Зачем обращать в прах фактически десять миллионов бетанских долларов?

– У-у, бабушка… – Тедж поджала губки, потом отпила глоток фруктового коктейля, явно обдумывая услышанное. – Бабушка была вне себя от ярости, что ее отбраковали из аутов.

– Это было сто лет назад! Она что, больше века таила злобу?

Тедж кивнула:

– Это… девчачьи штучки. В стиле гем Эстиф-Аркуа.

– Боже ты мой…

«Может, и мне стоит помнить про их фирменный стиль?»

Тедж усмехнулась, не разжимая губ, и на мгновение Айвен увидел в ее чертах Шива.

– А что родители думают обо всем этом?

Айвен стал читать дальше. Баю не мешало бы придерживаться того самого правила «точность, краткость, доходчивость», но, может, Аллегре предпочитал другой стиль докладов. Видно было, что Бай творил это послание в расстроенных чувствах. В истерике – если быть более точным.

– Баронесса посчитала это расточительством. Барон просто рассмеялся.

– Хотя анекдоты про тещу неизменно популярны, – задумчиво сказала Тедж, – бабушка и папа всегда ладили. Думаю, потому, что всю свою жизнь до барраярской аннексии Комарры она следовала правилам, какими бы дурацкими они ни были, и ради этого много претерпела. А папа как раз и научил ее тому, как их нарушить. И вырваться из их оков.

– Бай еще спрашивает: кто-нибудь из нас – наверное, он тебя имеет в виду – знает? Про брошь, судя по всему, хотя понять затруднительно.

– Нет, – покачала головой Тедж. – Можешь передать ему.

– Я так и думал.

Айвен наконец попробовал свой холодный фруктовый коктейль – и причмокнул от удовольствия. Тедж дальше просматривала почту.

– А! Вот письмо мне от твоей матери, – сказала она. – Они с Саймоном благополучно вернулись из большого турне по галактике. Никто их не пытался убить, похитить и устраивать всякие пакости. Хотя она говорит, что немного испугалась за тау-китянских таможенников, но ей удалось успокоить Саймона…

Изгнание леди Элис и Саймона даже и близко не походило на приказ покинуть планету в течении суток, как у Айвена с Тедж. Это было не более чем пожелание, переданное императрицей Лаисой своей неизменной помощнице по связям с общественностью: той давно уже пора отдохнуть от дел – чудесные продолжительные каникулы пойдут ей на пользу. Айвен не сомневался, что те, кому надо, несомненно уловили в этой фразе все нюансы того, что хотел сказать император. Айвен вспомнил кое-что на эту тему из их последней беседы с Грегором…

Грегор расхаживает по кабинету, явно сердится. Вдруг развернулся и воскликнул:

– Но Саймон… какого черта?

Айвен помедлил. Была надежда, что вопрос риторический, но надежда эта умерла, никем не оплаканной… Что ж, пришлось рискнуть:

– Полагаю, он заскучал, Грегор.

– Заскучал! – Грегор резко затормозил и сдал назад. – Я думал, он выдохся.

– Сразу после поломки чипа, конечно. Какое-то время все – даже маман и сам Саймон – полагали, что есть хрупкая надежда на то, что он выздоровеет. Только это оказался очень длительный процесс. Тихо и незаметно – а Саймон все делает именно так, – он стал поправляться.

– За это я должен благодарить твою мать.

Ага, это точно. Айвена пробрала дрожь: биография пост-чипового Саймона без Элис оказалась бы существенно короче.

– С ним все прекрасно, когда она с ним. Но, должно быть, она много времени проводила во дворце, а Саймон был предоставлен сам себе. Так что стоило только появиться Шиву и нажать на нужные кнопки… и вот, что из этого вышло.

Грегор угрюмо размышлял, что же из этого вышло для всех и каждого по отдельности.

– Понимаю…

– Я думаю, ему нужно чем-то заняться. Но не все время работать. А так, время от времени. Разное. И не слишком похожее на его прежнюю работу.

– Это… надо будет тщательно обдумать.

Айвен надеялся, что их долгое путешествие предоставило Грегору достаточно времени на обдумывание. Кстати, Айвен далеко не сразу сообразил, что в отношении Аркуа Грегор в конечном итоге принял план Иллиана – более или менее, – несмотря на сарказм, который он излил на Саймона при том их разговоре. И, похоже, что это работает, – пока, во всяком случае.

Тедж, все еще читая письмо, – маман иногда любит поболтать, – делилась новостями:

– О, отлично, открыли новое здание СБ. И не напротив старого. Они нашли другое место. Там, где под ним не будет столько полостей в грунте.

– Как это любезно с их стороны, – заметил Айвен. – Майлз часто говорил, что преимущество работы в штаб-квартире СБ – уже одно то, что ты не видишь саму штаб-квартиру СБ.

– Они пригласили Саймона перерезать ленточку… как мило. Она говорит, здание хотели назвать его именем, но он твердо отклонил эту честь.

– Полагаю, они еще к этому вернутся после его смерти… – Айвен добрался до следующего письма. – Хм. Тетя Корделия мне пишет.

– Мне было очень приятно познакомиться с ней и с твоим дядей Эйрелом, когда мы останавливались на Зергияре, – сказала Тедж.

– Она пишет, что ты ей тоже понравилась. А еще, что мы непременно должны заехать к ним на обратном пути. Она вроде как считает, что нам разрешат вернуться – это обнадеживает. Саймон и маман заглянули к ним как раз по пути домой. Видимо, этим и вызвано это письмо. Еще она пишет, что Саймон с Эйрелом с удовольствием съездили посмотреть новое поселение… она так рада возможности повидать Элис… та рассказывала про их приятный визит на Колонию Бета, да, маман мне об этом тоже, конечно же, писала… что?

– Что «что»? – спросила Тедж.

Маман не написала своему единственному сыну все об их посещении Колонии Бета, – как еще это понимать?

– Она затащила его в Сферу? Или наоборот? Нет, думаю, что нет. Женский заговор, не иначе. – Он стал читать дальше, недовольно поморщился и обиженно пробормотал: – Ну, и зачем ты мне это рассказываешь, тетя Корделия?

Губы Тедж дрогнули в улыбке.

– Так что она тебе поведала?

– Они подписались на какой-то суперский недельный обучающий курс. Звучит как-то не так чтобы очень… Что? Ролевая игра? Маман решила, что так Саймону будет легче включиться, в молодые годы он был опером под прикрытием… Первый день прошел довольно трудно, но так как ей удалось убедить Саймона перестать считать обязательный психологический опрос допросом у неприятеля, стало вроде полегче… и… Слава Богу, тут тетя Корделия переключается на рассказ о новой парусной лодке коммодора Джоула – на Зергияре морская вода не разъедает кожу, как на Йолле. Он взял их на морскую прогулку, так, хорошо… И никто не утонул. Еще лучше.

– Лучше, чем что? – Тедж, похоже, все еще над ним подтрунивала.

– Просто – лучше, – заявил Айвен со всем чувством собственного достоинства, которое только может найтись у человека, на котором не надето ничего – кроме шорт – и потягивающего вдобавок фруктовый напиток, не подобающий настоящим мужчинам.

– Надо бы и нам заехать в Сферу по пути домой, – заметила Тедж. – Они знамениты тренингами по эротическим искусствам, но это, впрочем, у меня было. Мне всегда хотелось побывать там.

Айвен не был столь уверен:

– Ага, мне, в общем-то, тоже, но… что, черт возьми, что такое этот их обязательный психологический опрос? Никто об этом ни словом не обмолвился. – Даже Майлз.

Тедж обрадовалась, что может его просветить:

– Мои бетанские наставники все мне объяснили. Это не тест в обычном понимании, когда надо выбрать ответ, – это больше похоже на сканирование мозга; перед тобой проходят изображения и внешние раздражители, а их программа анализирует данные отклика. Это проделывается для того, чтобы помочь посетителям, не располагающим лишним временем, выбрать из меню предложений то, что доставит им наибольшее удовольствие. Но также и выявляет проблемных клиентов.

– И им отказывают?

– Нет-нет. Им просто устанавливают другой уровень наблюдения. Видишь ли, для них проблема может означать много всякого. Некоторые люди внезапно очень расстраиваются, если на опросе выявляется то, чего им не хотелось бы знать. И тогда их надо как-то мягко от этого отвлечь.

Айвен обдумал новую информацию с некоторой опаской.

– Как мне кажется, Саймон уже знает о себе все, что не хочет знать. Он вроде бы никогда не был особо склонен к самообману. Все эти годы нерегулируемой памяти.

– Надо думать…

Получается, что и это может стать причиной, почему некоторые предпочитают многое умалчивать о своем посещении знаменитой Сферы. Теперь понятно. В следующий раз, когда он увидится с Майлзом… О! Как говорится, только черта помянешь…

– А вот и письмо от моего кузена, самого лорда Имперского Аудитора во всем его великолепии.

– Он всегда занимательно пишет. Что на этот раз? – оживилась Тедж.

Айвен молча читал минуту или около того, и вдруг воскликнул:

– Вот это да! Знаешь, кто тот ангел инвестирования, который выкупил старое здание СБ у имперского правительства? Оказывается, это мой клон-кузен, Марк Форкосиган.