Текст книги "Судьба"

Автор книги: Лоис Буджолд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 81 страниц)

Глава двадцать первая

Айвену никогда бы и в голову не пришло, что его ночным кошмарам удручающе недостает чего-нибудь покошмарнее. Ну, темно, сыро, он под землей, тесное замкнутое пространство – только и всего? Как это он не догадался добавить биологическую опасность? А тут ведь еще и чертова неразорвавшаяся бомба… это уже немножко множко, согласитесь. Да, и бесхозный труп – декорация что надо для полноценного кошмара. «Как я умудрился вляпаться в такое дерьмо? Если б хоть Майлз был здесь!»

Впрочем, конечно, этот лабиринт, прогрызенный «Микобуром», производит сильное впечатление – и пугающее. Не лишен интереса даже пустой цетагандийский бункер, но то, что он может обернуться затерянной пещерой сокровищ гем-генералов… а вот это его, Айвена, завораживает ничуть не меньше, чем любого из Аркуа. Хотя последняя информация несколько умерила его пыл. Оказывается, бункер был биолабораторией цетагандийских аутов. Причем Тедж об этом не упоминала, пока они почти уже не добрались до цели.

А Амири лезет внутрь. Вот дурак! Айвен как-то не успел проникнуться к нему особо братскими чувствами, но ведь так нельзя. Амири повернулся, вежливо помогая своей аут-бабушке перебраться через край отверстия. Кстати, этот их овал наверняка грубо нарушил целостность биозащиты, которая, может, до сих пор еще держалась. Но, черт возьми, кому какое дело? Уж точно не этим упертым Аркуа. Высокая аут-леди наклонила голову, подхватила длинное пальто и величаво ступила в проем: старая королева-изгнанница возвращается наконец в свои владения. Остальные Аркуа нетерпеливо ринулись вслед за ней. Тедж, проходя мимо, оглянулась через плечо, и в глазах ее был триумф.

Айвен, похоже, все равно бы не смог провести здесь всю ночь до утра и вообще не дышать. А Тедж исчезла из поля зрения, хотя он подходил поближе и вытягивал шею. Он сделал глубокий вдох через респиратор, пригнулся и нырнул в проем вслед за остальными.

Аркуа разбежались по всей комнате, высоко держа свои зеленовато-белые светильники. Помещение было не очень большим, где-то восемь на десять метров, хотя Айвен заметил лестницу, спускающуюся на другой этаж. Зато здесь было все завалено коробками, ящиками и контейнерами: на полу, под скамьями, столами и стульями и на них, что-то было уложено в штабеля вдоль стен до самого потолка, что-то – видимо, в спешке – набросали сверху кое-как. Пыль, покрывавшая здесь все, вилась шлейфами за их отрядом. В дальнем конце помещения был вход, заделанный камнями, но в общем лаборатория выглядела такой же, какой и была до того, как ее загерметизировали. Неужто он, Айвен, вдыхает сейчас воздух столетней давности? И какие-то из этих молекул могли побывать в легких принца Ксава, или принца Ури, пока еще не Безумного, или еще кого-то из его знаменитых барраярских предков?

Леди гем Эстиф огляделась с довольным видом, взобралась на ящик и сняла респиратор. Почти все последовали ее примеру. Айвен со своей маской не расстался, и, как он злорадно отметил, точно так же поступил биолог Амири.

– Здесь внутри мы можем говорить нормально, – объявила она всем Аркуа. – Громко не топать, не орать и не вопить.

«Не вопить», хм. Хорошо, что она напомнила об этом Айвену. До него вдруг дошло, что он только что проиграл самое большое пари в своей жизни, и все последствия он пока просто не в силах представить. Но по крайней мере не бегает по комнате, свихнувшись от алчности, как эти джексонианцы…

– Тяжелый… – Изумруд сняла с верха кучи пластиковый ящик и слегка потрясла. – Может, там золото?

Тедж, Риш и Гуля столпились вокруг нее; Айвен подошел поближе и смотрел, как Изумруд открывает крышку. Внутри оказался еще один ящичек полированного дерева. Изумруд удалось справиться с золотой защелкой, и вот бархатная крышка открыта.

– У-у, – расстроилась Риш. – Да тут только куча старых ножей.

Тедж достала один из ящичка:

– Со вкусом сделано, хотя…

Айвен наконец-то смог как следует рассмотреть, что там такое в этом полированном ящичке. Он протянул руку и дрожащими пальцами забрал нож у Тедж.

– Это кинжал с личной печатью периода Изоляции. Графская печать на рукояти… это… О боже, тут все!

Он еще раз посмотрел на «кучу старых ножей». Под верхним отделением в ящичке обнаружился второй, затем третий. Айвен рассматривал и узнавал гербы: Фориннис, Фортала, Форфолс, Форлупулос… ну ничего себе! Форкосиган, конечно же, – и да, вот и Форпатрил… как будто поименная перекличка Совета графов былых времен.

– Здесь полный комплект. Полный комплект кинжалов с личной печатью всех шестидесяти барраярских владетельных графов, существовавших сто лет назад.

«Коллекция какого-то блестящего знатока гем-офицера, не иначе», – подумал Айвен.

– Они имеют хоть какую-то ценность? – бесхитростно спросила Тедж. – Выглядят не очень впечатляюще.

– Обычные форские кинжалы с личной печатью периода Изоляции идут за десять тысяч марок. И выше, если кинжал кого-то знаменитого. Вдесятеро больше, если это граф или принц. У моего кузена Майлза есть такой кинжал, буквально бесценный. – Айвен припомнил, что Майлз этим самым кинжалом вскрывает корреспонденцию. – А полный комплект… подлинный… – Он попробовал умножить. Ух ты, от такого голова кругом идет. – От шести до десяти миллионов?

– Барраярских марок или бетанских долларов? – уточнил Шив, подходя к ним.

– Любых, – сказал Айвен, его била дрожь. Он только сейчас сообразил, что надо было сказать: «О, это просто куча ржавых старых ножей, если они вам не нужны, то я, так уж и быть, их возьму…»

И это только первый ящик. А здесь их сотни.

Ему вдруг ужасно захотелось носиться по комнате и вскрывать все емкости. И вопить, как сумасшедший.

Гагат поддел крышку следующего ящика и заглянул внутрь.

– Что это? – удивленно спросил он. Айвен вытянул шею: на первый взгляд, перед ним была куча старой электроники и какие-то сланцевые дощечки.

Леди гем Эстиф, лавируя между ящиками, подошла поближе. Она нахмурилась, помолчала и объявила:

– Произведения искусства, – потом подумала еще и добавила: – А может быть, оружие. Точно не знаю. Отложи пока в сторону.

«Предметы культа, разве не такое универсальное название?» – почему-то подумал Айвен. Он повернулся, и его внимание привлек выцветший пластик другого контейнера на самом верху стопки, похоже, плотно набитого распечатками. Или бумагами. Он опустил контейнер на пол, отщелкнул крышку. Содержимое, к счастью, не рассыпалось в прах. Айвен припомнил, что с такими вещами надо обращаться с большой осторожностью. Но поскольку он уже и так был в перчатках, то можно и просмотреть верхний слой. Настоящая стародавняя бумага. Некоторые страницы слиплись. Он обратил внимание на приветствие в письме, написанном от руки выцветшими бурыми чернилами: «Дорогой Ури». Конечно, это еще не говорит о том, что Ури – тот самый… Очень осторожно он взял лист. При беглом просмотре Айвен понял только, что речь идет о каких-то распоряжениях, и в конце подписано – «твой брат и неизменный соратник, Ксав».

…Дув Галени был бы в шоке.

– Что там? – спросил Шив, подойдя вплотную.

Айвен вздрогнул. Он смог наконец-то контролировать свои слова, и потому небрежно сказал:

– Да так, какие-то старые бумаги и письма. – Поспешно засунул письмо в куртку (если уж кинжал не достался), плотно закрыл крышку и поставил контейнер обратно.

– Может, не стоит это распаковывать? Давайте поищем золото, а?

– О, конечно, – ответил Шив.

У противоположной стены Жемчуг обнаружила очередной штабель запертых тяжелых ящичков с оттиснутой на крышке печатью Девятой Сатрапии. Звезда принесла металлическую рейку, отломанную от мебели, и вместе они вскрыли крышку. Жемчуг подняла цилиндрический сверток, поблескивающий сквозь пластиковую упаковку.

– А вот и золотые монеты. Ты была права, бабушка.

Леди гем Эстиф планомерно осматривала содержимое лабораторных шкафов и древних неработающих холодильных установок и не выразила должного восторга от находки, пробормотав:

– Да, милая, хорошо.

Тедж и Риш подбежали посмотреть. Айвен положил кинжал обратно в бархатное гнездо, с трудом удержавшись, чтобы не сунуть в карман клинок Форпатрилов, благоговейно закрыл крышку и тоже пошел посмотреть на золото.

Жемчуг вскрыла обертку, и оттуда сверкающим потоком хлынули монеты. Она раздала их всем, чтобы можно было получше изучить.

– У коллекционеров эти монеты Девятой Сатрапии идут гораздо дороже номинала. После Оккупации большую часть переплавили, а банкноты сожгли. Хотя… – Айвен прикинул количество ящичков и помножил. – Вы ведь не хотите пускать их в продажу все сразу? Это может вызвать обвал цен.

Шив опустил руку ему на плечо:

– Неплохо соображаешь, Айвен Ксав. Мы еще сделаем из тебя джексонианца!

Как и все остальные, барон повертел в руках несколько монет, но свой экземпляр прикарманил, после чего, вскарабкавшись на пару ящиков, оценивающе оглядел комнату.

– Я знаю, дети, всем вам не терпится открыть подарки, как и мне, – объявил он со своего возвышения, – но пора приниматься за дело.

Это казалось не по-джексониански сентиментальным, но, может, так Шив и стал джексонианским большим боссом, подумал Айвен.

Шив же тем временем продолжил свою речь:

– Придется полную инвентаризацию отложить на потом и делать это в более безопасном месте. Время сейчас главная ценность. Всему свое время и место, как говорится. Так вот, это не то место, где надо задерживаться.

Тихий стон пронесся по комнате. Молодое поколение было разочаровано, но признало справедливость его слов.

Шив перевел взгляд на старшую дочь:

– Звезда, ты ведь должна охранять вход.

– Я заперла дверь, папа. И я хотела посмотреть.

– Да-да… – Он понимающе махнул рукой. – Но теперь возвращайся на свой пост. Вы, двое, Гагат и Изумруд – нет, лучше Риш. Ты иди с ним, проследишь, чтобы не отвлекался. Уберете ту кучу дряни в туннеле. Каждый возьмет что-нибудь с собой, нечего прохаживаться налегке, время поджимает. Марш отсюда!

Оба схватили по ящичку с монетами. Гагат даже крякнул, взваливая ящик на плечо. И, переступив через высокий порог, они исчезли за овальной дырой в стене.

– Кое-что придется потом выбросить, – пробурчала Удине, помогая мужу спуститься с подиума. – Так и так получится хождение впустую.

– Хм, да. Если комната внизу такая же, как эта, то, похоже, нам понадобится не один фургон. И не одна ночь. Мы сейчас можем взять то, с чем уже выяснили. Кто-то из нас останется тут завтра днем и рассортирует остальное.

С этим предложением баронесса согласилась.

Шив распорядился перетаскивать пока через отверстие в стене ящички с монетами и складировать их в туннеле «Микобура». Тем временем леди гем Эстиф что-то извлекла из шкафа у дальней стены. Айвен и Удине обернулись на ее удивленный возглас.

– Что ты нашла, мама? – Удине стала пробираться к ней между ящиками. Айвен и Тедж пошли следом.

Леди гем Эстиф держала что-то похожее на по-настоящему элегантный военный пояс.

– Мой старый пояс биозащиты. Неужели все еще работает? – И, очень по-женски смутившись, добавила: – Он на мне еще сойдется?

Она скинула пальто и затянула пояс на талии. Да, сходится. Леди гем Эстиф расцвела в улыбке, обводя сияющим взором окружающих. Рука в привычном жесте потянулась поправить волосы… И улыбка сделалась не такой сияющей.

Длинные пальцы нащупали на поясе слева панель управления, и леди гем Эстиф вдруг оказалась внутри мерцающего шара силового поля. От неожиданности Айвен отпрянул, обрушив штабель коробок. Аут-леди коснулась панели, и сферическая форма превратилась в вытянутый овал. Казалось, она стоит внутри полупрозрачного узкого яйца.

– Эй, а как насчет никакой электроники? – в ужасе завопил Айвен.

Погоди-ка, ведь он же хочет, что СБ их тут застукала, так ведь? И чтобы он точно был ни при чем и не нарушил слово, данное Тедж? Это как раз то, что надо.

Леди гем Эстиф посмотрела вверх.

– О, через эти стены ничего не проходит.

«Хреново», – расстроился Айвен. Впрочем, силовое поле она все-таки выключила.

До Айвена только сейчас дошло, что это за штука.

– Я ведь что-то в этом роде уже видел на Эте Кита. Когда мы с Майлзом как барраярские дипломатические представители присутствовали на похоронах цетагандийской императрицы двенадцать или тринадцать лет назад. Шары аут-леди. Все аут-леди передвигались на парящих креслах с персональным защитным полем, очень похожим на это.

Леди гем Эстиф поглядела на него с удивлением.

– Конечно. Пояса биозащиты стали символом статуса аутов. Лично я не одобряю то, что их ради большего эффекта приделали на парящие кресла. А ведь они создавались с другой целью. Нет, и в самом деле, мне иногда кажется, что моя прежняя каста проявляет упаднические тенденции. Может, и к лучшему, что я не с ними. У молодежи в наши дни никакого представления о правильном соотношении формы и функциональности. И они еще называют себя художниками!

– Так, значит, – после такой обескураживающей информации Айвен попытался все расставить по местам, – шары аут-леди изначально были костюмами биозащиты? Но они так больше не работают?

– Ну вот еще, конечно, работают, – пробормотала леди гем Эстиф и решительно направилась к лестнице.

Удине пожала плечами и, подхватив ближайший ящик, повернулась к отверстию в стене.

– Тедж, Айвен Ксав! – Его имя она произнесла не столь ледяным тоном, признав его статус волонтера. – Пора перетаскивать. И побыстрее.

Тедж сразу же схватила следующий ящик. Айвен несколько нерешительно последовал ее примеру. Ящик оказался такой тяжеленный, что чуть было руки не выдернул из суставов. Так какого черта он тут намерен делать? Очень просто поддаться общему радостному возбуждению и забыть, что у него и Аркуа вообще-то разные цели. Может, подвернется случай, пока он будет волочить все это добро по треклятому петляющему туннелю, темному и тесному? Только вряд ли он там окажется один. Они будут как цепочка муравьев, термитов или каких-нибудь еще социальных насекомых с Земли в крохотных ходах. Но как только он дотащит свой первый груз куда надо, он сможет зацапать свой комм. И тогда… Он глянул на Тедж… Вот тогда и возникнет настоящая дилемма.

Амири, задержавшись перед проемом в стене, обратился к отцу:

– Как эффективнее – каждый несет груз всю дорогу или передавать друг другу?

– Передавать, – уверенно сказал Шив, тоже волоча ящик. – Распределитесь равномерно, но по затраченному времени, а не по расстоянию. Эти петли будут здорово тормозить.

Амири кивнул и вылез в проем.

«Вот черт! И как теперь до выхода добраться?» Странно, но сейчас Айвену настолько же не хотелось уходить от этих сокровищ, как раньше не хотелось лезть в этот склеп. Если бы он только мог…

Амири попятился в овальное отверстие, вскинув руки над головой. Он что, потягивается? Уставать вроде еще слишком рано.

Следом за Амири в проем ввалился незнакомец, нацелив на него парализатор.

У Айвена чуть сердце из груди не выпрыгнуло.

Затем вошла обратно Жемчуг, которая уже была в туннеле. За ней следовал второй человек с парализатором, намного старше, за ним третий.

Это не эсбэшники в штатском. Айвен не знал точно, какие именно неявные признаки он почуял, кроме отсутствия Байерли Форратьера, но, видит бог, он за свою жизнь насмотрелся вблизи на эсбэшников. К сожалению, он был уверен, что это не они. Обычные охранники из гаража? Нет, эти ведь не в форме. Айвен тихонько опустил ящик, который нес, чтобы руки были свободны, и встал перед Тедж, которая просто остолбенела.

– Ты знаешь, кто это? – чуть слышно шепнул он.

– Сер Имола. Папа только нанял его в перевозчики. Но…

Но парализаторы… И не приходится сомневаться, на кого они направлены. Хм, то есть в переводе с джексонианского на барраярский «перевозчик» – это «контрабандист». А ведь что интересно, он даже не задумался о том, как Шив собирается вывозить сокровища с планеты. Ну, может, со временем, этот вопрос бы возник.

– О черт, – брезгливо прошипел Шив Аркуа, медленно опуская свой ящик. Парализатор в руке того, который постарше, дернулся в его сторону. – Имола, дурак проклятый.

– Вовсе нет, Шив, – приветливо сказал Имола.

Шив закатил глаза.

– Прежде всего, твой расчет времени ни к черту. Малейшее усилие мысли, и ты бы сообразил, что лучшее время – это завтра ночью. Уже после того, как мы все отсюда выгребем для тебя. Ты заполучил бы и нас, и груз. Удивляюсь я на вас, на комарриан, еще со времен Завоевания.

– Ну да, завтра ночью ты бы уже не был столь беспечным, приходи кто хочет и бери голыми руками. – Имола оглядел комнату и присвистнул: – Ого! Как я погляжу, ты от меня тоже кое-что утаил. Мы и сами можем здесь все вычистить после того, как сбудем вас рук.

– Ох, – выдохнул Шив, тоскливо глянув на мощное оружие и коммы противника. – Вы здесь будете не одни. Это я вам гарантирую.

– А какая была возможность! И все впустую! – с досадой проговорила Удине, выступив вперед из-за спины мужа. – Просто плакать хочется. – Больше похоже было на то, что ей хочется плеваться ядом.

– Удине, привет! – Имола кивнул, нацелив оружие теперь на нее. – Неплохо выглядишь. Шив сказал, что вы вместе. Вряд ли стоило тебя упоминать. Это просто жестоко – так искушать человека. Ты хоть представляешь, сколько сейчас Престены предлагают за Аркуа с доставкой на дом? Всех вместе или каждого по отдельности?

– Меньше, чем твои пятнадцать процентов, – разъярился Шив. – А теперь ты не получишь ничего. Так же, как и мы.

– Ох, нет, – прошептала Тедж Айвену на ухо, – Спорим, он хочет нас криозаморозить! Он так контрабандой вывозит людей, чтобы не оказывали сопротивления. Кошмар!

Да чего там, это явно самый лучший способ. А то вон Аркуа по всей комнате зашевелились, старательно делая вид, что вполне безобидны.

Жемчуг неуверенно предложила:

– Давайте заставим их нас вырубить, это их задержит.

– Как угодно. Хоть не придется слушать ваших жалоб, – усмехнулся Имола. – В моем фургоне всем места хватит, еще и останется. Как удачно вышло, что вы сами все организовали.

– Это не понадобится, – дрожащим голосом проговорила леди гем Эстиф. – Все оставайтесь на местах, – велела она, – не то кто-нибудь может пострадать.

Она появилась из лестничного проема и, еле держась на ногах, направилась к двери. Ее протянутая рука тряслась так, словно у старушки полный упадок сил.

– А это кто такая? – опешил один из дюжих головорезов Имолы.

Эти двое до бюджетных ниндзя не дотягивают, мигом оценил Айвен, но тем не менее опасны, когда у них в руках дистанционное оружие, а у тебя нет. Причем у одного из ниндзя был его, Айвена, собственный отличный армейский парализатор. Прихватил по дороге со скамьи при входе в туннель вместо своего дешевого гражданского, вон он, торчит у него из кармана.

– Моя бабушка, – ответил Амири. – Ей сто тридцать лет. Не стоит ни нападать на нее, ни похищать. У Престена в списке она не значится, за нее вы ничего не получите. Оставьте ее в покое!

– В общем-то, нет… – Имола только сейчас пристально глянул на старую леди и крикнул: – Эй, это же аут, мать Удине…

Но было уже слишком поздно. Леди гем Эстиф как раз доковыляла до налетчиков, и ее дрожащая рука как бы ненароком оказалась на поясе. Тут же сферическое силовое поле, включенное на полную мощность, сбило с ног одного из бандитов и припечатало орущего Имолу к стене рядом с дверью.

Айвен успел подготовиться к броску и выбрать противника, того самого дюжего подонка, который украл его парализатор. Тот стоял, держа палец на спусковом крючке, обводя стволом комнату. Нажал и… ничего. Айвен совершил молниеносный бросок и врезался в него всей массой. Бандит был сильным, агрессивным, но уж очень медлительным, по сравнению со спарринг-партнерами Айвена. Несколько ударов по горлу и нервным узлам – и тот дал вырвать из пальцев дохлый парализатор, но изготовился к ответному броску, после которого на Айвена должна была бы обрушиться груда ящиков. И испытал миг глубочайшего изумления, когда луч парализатора ударил его прямым попаданием в голову.

Айвен выпрямился, восстанавливая дыхание. Впрочем, его этот поединок не утомил, а даже взбодрил. Он заметил одобрительный взгляд Тедж. В руке она крепко сжимала ту самую металлическую штуку, которой вскрывали ящики. В качестве оружия вряд ли сгодится, а вот как аксессуар к вечернему платью фор-леди – вполне, вполне. Айвен задорно улыбнулся ей, почему-то вдруг развеселившись. Маска слетела в драке, но он и не подумал прилаживать ее на место.

– О! Вроде ты говорил, что сражаешься только за рабочим столом, – ехидно заметила Тедж.

– Ну, стол-то барраярский, – пробормотал Айвен. Его жертва валялась, загораживая проход: ноги здесь, а голова наружу. Они с Тедж переглянулись, схватили бесчувственное тело за ноги и затащили в комнату. Причем, как Айвен мог заметить, она не стала заморачиваться, что бандит стукнется головой о порог.

– Это или чудеса храбрости, или полная дурь, даже не знаю, – задумчиво протянула Тедж. – Так вот на него наброситься безоружным…

Айвен очень хотел заявить, что, безусловно, первое, но побоялся, что, скажи он это, будет выглядеть как раз дураком. Поэтому честно объяснил, как оно было на самом деле:

– Ни то ни другое. Я увидел, что он умыкнул мой парализатор. Это новейшая разработка, с персонально кодируемыми рукоятями. Только для офицерского состава – пока, во всяком случае. Они никак не могут решить, выдавать ли такие рядовым.

– О, чудесно, – небрежно похвалила Удине, проходя мимо. – Вот и твоя матушка меня уверяла, что ты вовсе не такой уж безнадежный идиот.

Имола и его второй напарник были повержены и разоружены. Имола все еще жалобно хныкал после близкого знакомства с силовым полем. Наверное, ощущения малоприятные, все равно что нарваться на очень большой шокер. Которым в тебя тычет не на шутку разозлившаяся аут. Леди гем Эстиф, злобно скалясь, выключила свое древнее поле биозащиты, и оно с протестующим ревом исчезло.

Гуля, уже завладевшая одним из парализаторов, склонилась над второй жертвой силового поля. Этот уже достаточно пришел в себя и яростно вырывался, Амири и Изумруд с трудом его удерживали. Она выстрелила бандиту в затылок, тот дернулся и отключился. Потом Изумруд и Амири подняли дрожащего Имолу и толкнули к стене.

– А было бы неплохо протестировать на нем «Микобур», – процедила леди гем Эстиф. – Вот только результаты будут не скоро. Надо посмотреть на нижнем этаже, вдруг найдется что-то не столь тормозное.

– Ни к чему, – заметил Шив, подступая к своему давнему другу-врагу. – Обойдемся традиционными методами.

Имола, оцепенев от ужаса, завороженно уставился на неспешно приближающегося Шива. Тем временем Удине схватила его за горло и рывком подняла на фут от пола, впечатав в стену со всей своей полу-аутской силой.

– Где мои дети, ты, никчемная жадная мразь?

– Хр-р! – выдавил Имола, закатывая глаза.

– Звезда, Гагат, Риш. Вы не могли на них не наткнуться в туннеле. Что вы с ними сделали? – Бархатный голос Шива, шепчущий ему на ухо, был как урчание тигра.

Ага, догадался Айвен. Игра «добрый и злой следователь» в исполнении клана Кордона. Точнее, «злой и еще злее». Если понадобится, эти двое запросто поменяются ролями. А вот вмешиваться он уж точно не станет.

– Сколько у тебя еще людей, кроме тех, кто здесь? – продолжил Шив.

Удине дозволила Имоле глотнуть воздуха, и тот отчаянно выдохнул:

– Одну видел! Высокая! Больше никого…

Удине дала ему сделать следующий вдох, но не сразу.

– Мои парни подстрелили ее, сунули в фургон!

И после долгой паузы:

– Четверо, поджидают заблудившихся… Перекрестный огонь, не прорветесь!

Для Имолы это длилось целую вечность, но вот Удине его отпустила, и он скорчился на полу, судорожно глотая воздух и разминая шею.

– Где же тогда Гагат и Риш? – спросила Изумруд.

Тедж нашла руку Айвена и крепко сжала.

– И как нам отсюда выйти, если они перекрыли выход? – обиженно поинтересовался Амири.

– О! Никак. Нам надо только спокойно сесть и немного подождать. Пока подоспеет отчим Айвена Ксава. И заберет свой выигрыш. – Шив стиснул зубы и прошипел: – Проклятие, еще бы чуть-чуть!..

– Какой еще к черту Айвен Ксав? И его отчим? – Имола был явно обескуражен добавлениями в плей-лист.

Айвен присел на корточки перед Имолой и любезно пояснил:

– Айвен Ксав – это я. А мой отчим – прежний шеф вон того большущего дома… – Он неопределенно показал куда-то наверх, потому что из-за прихотливого маршрута «Микобура» плохо себе представлял, в каком направлении от них находится здание штаб-квартиры СБ. – Знаешь ли, тамошние ребятки шуток не понимают. Все мы из кожи вон лезли, только чтобы не засветиться. Но ты сделал все, чтобы привлечь их внимание. Так что поздравляю. Скоро ты с ними познакомишься, ждать недолго. Верно и обратное.

Тезис «СБ сейчас за тобой придет» – что не было таким уж преувеличением – Имола вроде бы усвоил, а вот все остальное – вряд ли. Он ошалело переводил взгляд с Шива на Айвена и обратно.

– Может, – пролепетал он, – э-э… нам снова стать одной командой?

Шив только фыркнул.

– Не знаю, папа… – Гуля в задумчивости похлопывала парализатором по ладони. – Может, нам стоит перепроверить наши…

И тут раздался оглушительный хлопок. Айвена словно накрыли сверху гигантские руки и сдавили сразу везде. Взрыва он как раз не услышал, в этот момент он оглох, но нутром почувствовал. Тедж, должно быть, закричала. Он только видел, как двигаются губы.

Айвен не удержался на ногах. Какие-то ящики грохнулись на пол, обрушив штабели.

И на этом все закончилось.

Все Аркуа пытались вернуть в норму барабанные перепонки, делая жевательные движения. Имола прокричал:

– Что это было? – Голос его доносился словно издалека.

Айвену удалось встать на четвереньки.

– Бомба сержанта Абеляра, – умудрился проговорить он сквозь оглушительный звон и грохот в голове. – Сработала с задержкой на тридцать пять лет.