Текст книги "Перья столь порочные (ЛП)"

Автор книги: Лив Зандер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Малир фыркнул, резкий выдох воздуха, который подчеркивал, как он стиснул зубы.

– Так ты теперь защищаешь ее? От меня?

Защищаю…

Я проигнорировал густое давление, поднимающееся в груди.

– Что бы ты ни делал, когда меня нет рядом, это твое дело, но я не позволю тебе… – Я зашипел от жгучей боли, когда его тени вцепились в мою руку, мгновенно отпустив его запястье. – Черт возьми, Малир?

Он отдернул руку, сжимая и разжимая кулак, пока тени тянулись черными струнами, как патока, к Галантии, пытаясь преодолеть расстояние.

– Они стали… довольно непредсказуемыми в последнее время.

– Непредсказуемыми? Они напали на меня. – Раньше такого не случалось. – Почему они так напряжены?

– Наверное, потому что хотят ее смерти. – Он опустился в кресло, вся досада была видна на лице. – Я ненавижу ее, и они это знают. Ненавижу, что ей позволяли оставаться такой невинной, пока ее отец издевался надо мной прямо там. Еще больше ненавижу, что я явно не могу осквернить ее так же, не рискуя убить… капризными тенями.

Под мехом я обвил талию Галантии рукой. Возможно, я недооценил, насколько ему сложно контролировать тени рядом с ней. Возможно, Аскер был прав.

– Почему ты не отправляешь своего аноа подальше, когда находишься рядом с ней?

– Думаешь, я не пробовал? – Фыркнув, он поднял руку. – Эта чертова птица ударилась о ее окно, пытаясь вернуться ко мне всего через несколько секунд после того, как я его отправил.

Ничего удивительного. Его аноа всегда был нервным упрямцем с послушанием мула и покорностью котенка на поводке. Эта птица никогда надолго не расставалась с ним, но такого никогда не было.

– Может, тебе стоит держаться от нее подальше.

– Возможно, мне стоит, – сказал он, но в голосе не было уверенности, слова звучали скорее как уклончивое утверждение, в худшем случае – как вопрос. Он повернул голову и посмотрел прямо на меня, – но, думаю, тебе больше нравится, когда я этого не делаю.

– Что, черт возьми, это должно значить?

– Да ладно… – Он покачал головой, встал и направился к двери. – Единственная причина, по которой она сейчас в твоих руках, – это то, что тебе нравится, как невинно она выглядит, как неопытна, как беззащитна. Хочешь знать, почему?

Мой живот сжался.

– Не особенно.

– Потому что после всех этих лет ты все еще отказываешься простить себя. – Он открыл дверь, еще раз оглянувшись на меня, прежде чем сказал: – Ты любишь спасать ее, потому что не смог спасти других.

Дверь захлопнулась, заперев меня в той же тишине, что и той зимней ночью. Только ровный ритм сердца Галантии пробивался сквозь мои ошеломленные чувства, резко контрастируя с воспоминанием о небьющемся сердце Заимы. Мамином небьющемся сердце. Всех остальных…

Всех, кого я когда-то любил, нет в живых.

Из-за меня.

Галантия сжалась в моих руках, прижимаясь, будто я был ее убежищем, пусть только на одну ночь. Как будто я был человеком, способным заботиться, спасать, защищать. Да, это было приятно.

Лучше, чем я заслуживал.

Глава 18



Галантия

Наши дни, замок Дипмарш, покои Галантии

Я так сильно хочу тебя…

Эти слова продолжали звучать в моей голове и уносили меня в беспокойный сон несколько ночей подряд, всегда превращаясь в природно-зеленые глаза. Я следила за этим взглядом и смотрела на себя. Наблюдала, как работаю рукой на члене Себиана.

– Хорошая девочка. – Его мурлыкающая похвала возвращала мой взгляд к зеленым сужающимся глазам. Они стали серо-коричневыми, блестя презрением. – Я хочу, чтобы тебе было больно.

Я резко проснулась.

Только не снова!

Пульс бился так громко в висках, что заглушал утреннюю симфонию птиц, восседающих в камышах за моим окном. Но это было ничто, ничто по сравнению со жгучей пульсацией между ног. Боги, у меня все болело!

Я моргнула в пустой комнате, рука скользнула под одеяло и между ног. Когда кончики пальцев коснулись влажности, оставленной сном, я начала ласкать свое разгорячённое тело. Водила, скользила пальцами, пробуждая дрожь и тянущуюся волну возбуждения, пока приятные покалывания не разлились от центра, гоняясь за долгожданным облегчением, но…

Облегчение не приходило.

Я крепко закрыла глаза.

Сосредоточилась всей силой.

Себиан появился в воображении на чёрном фоне, мышцы его живота напряженно двигались, когда он вгонял свой член в меня в ритм моих слегка касающихся пальцев. Он опустил ухмылку на мои губы в медленный, томный поцелуй, заставивший жар разлиться вокруг моего женского начала.

Почти… Я была так близко.

Пока снова не появился Малир. Он взял нижнюю губу между зубов и сжал, заставляя её пульсировать с такой же силой, как и дикое биение между моими ногами, и потекла кровь…

Нет!

Я быстро вытащила промокшие пальцы из-под одеяла и прижала руки к телу. Чёрт побери, как я могла быть такой порочной? Достаточно того, что я фантазировала о Себиане, но Малир…?

Это было больно.

Безумно.

Приняв поражение, я сняла ночную рубашку, кожа покрылась мурашками от утреннего холода. Тлеющие угли в очаге едва отдавали тепло, пока я шла к умывальнику. У его основания, на сером камне, меня привлекла синяя полоска. Что это?

Я схватила маленькую блестящую вещь и поднесла к свету окна. Голубая шелковая лента, местами слегка выцветшая, местами немного запятнанная, но красивая! Как она сюда попала?

И тут меня осенило воспоминание о той бурной ночи. Неужели это то, что ворона уронила из клюва? Возможно.

С помощью ногтей и зубов я завязала ленту вокруг запястья, затем повернулась, чтобы собраться. Быстро умылась, включая неприличный беспорядок между ног, и оделась. Сколько ещё до того момента, когда я наконец смогу покинуть это место?

После мгновения раздумий я направилась к двери. Возможно, у Себиана есть новости из Тайдстоуна? Если он вообще в своей комнате. На утро после шторма я проснулась одна. С тех пор не видела его, и…

– Боги… – вздрогнула я, и спазм пронёсся по мышцам, заставив подпрыгнуть и отступить к деревянной перегородке, отделявшей мою спальную зону. – Что ты здесь делаешь?

Малир сидел на синем бархатном диване у двери, чёрный жилет поверх белой рубашки был изысканнее любых других, что я видела. Как долго принц здесь сидел?

Мой желудок сжался. Сколько он мог видеть сквозь сложные резные узоры перегородки?

– Ты часто стонешь во сне? – спросил он, одновременно отвечая на вопрос и вплетая в меня нити стыда. – Приятный сон, наверное?

– Кошмар.

– Ах, значит, страх возбуждает тебя? – продолжил он. – Предполагаю, это объясняет, почему люди боятся моих теней с такой силой, что способны обмочиться, а моя маленькая голубка совсем иначе реагирует на них между бедрами.

Сражаясь с жаром, что полз по шее, я держала его взгляд, притворяясь, что не понимаю, о чём он говорит. Его тени не вызывали во мне ничего постыдного – ни приятных покалываний, ни прилива тепла.

Но чем дольше я смотрела в его разноцветные глаза, тем сильнее изгибались его губы в ухмылке, которая на Себиане выглядела бы игриво, а на Малире? Она обнажала меня. Выставляла на свет невысказанную ложь, неправильные реакции тела.

Я не могла этого вынести, поэтому взгляд мой скользнул к двери. Если бы только я могла сбежать в объятия Себиана…

– Его здесь нет. Судя по состоянию, в котором я застал его за таверной раньше, предполагаю, что он всё ещё тащится через Большой зал прямо сейчас, – сказал Малир. Он провёл большим пальцем по нижней губе, словно размышляя, взгляд пустел, прежде чем он покачал головой. – Делегация из Тайдстоуна должна достичь замка в течение часа.

В течение часа.

Я ждала, что позвоночник выпрямится, грудь поднимется или ноги затрепещут от желания броситься к воротам прямо сейчас. Чёрт возьми, я бы облегчённо вздохнула.

Но ничего не произошло.

– Тогда я, наконец, вернусь домой.

Оставляя одного жестокого принца ради другого. Как иронично.

Малир встал, маня меня к себе, пока я не оказалась так близко, что пуговицы его жилета почти зацепились за оборки моего платья. Он обхватил моё лицо, трогая щёки, словно я была его беспомощной добычей.

– Дом. Такое утешительное слово, если у тебя есть дом, не так ли? – его шёпот у виска едва отвлекал меня от стремительного прилива крови к голове. – Взращивая ложное чувство безопасности, которое заставляет совершать глупости. Например, оставлять окно открытым, чтобы мои вороны скользнули в твои покои однажды ночью, найдя тебя беззащитной, твою жизнь и невинность обесцененными для меня.

В горле пересохло.

– Ты получишь то, чего хочешь. Почему ты не оставишь меня в покое?

– Потому что ты моя. Моя, чтобы причинять боль. Моя, чтобы мучить. Моя, чтобы разрушать, – его прохладное, мятное дыхание касалось моей кожи, вызывая дрожь по разгорячённому телу. – Я приду за тобой, Галантия. Пусть это займёт год или жизнь – я приду за тобой.

– А потом?

– Потом я разломаю тебя на миллион красивых кусочков, – его губы скользнули по моему виску, сдвигая тонкие пряди волос. – Но вместо того чтобы оставить тебя разрушенной и опустошённой, я решу собрать тебя заново в своём уродливом образе. Возьму твою боль и наслаждение, твои слёзы и кровь, твои стоны и крики, чтобы собрать тебя… неправильно.

Я вздрогнула от угрозы, потому что знала – это не пустые слова.

– Ты больной.

– И ты тоже, Галантия, – шёпот у мочки уха. – Потому что мы оба знаем, что тебе это понравится.

Из меня сорвался выдох, когда я повернула голову к его лицу, но следующий вдох застрял в груди. Он оставался неподвижен, наши рты были так близко друг к другу, что мы дышали одним воздухом. Каждый мой дрожащий вдох приближал губы к его. Каждый его мягкий выдох почти целовал меня.

Я винила сон за внезапную слабость мышц, за то, как его порочные слова возродили то пульсирующее желание между ног. Ничто другое не объясняло бы, почему я стояла зачарованной, ничего не делая, чтобы отвернуться.

Взгляд Малира скользнул к моим губам, голова слегка наклонилась в его странной манере.

– Ты… жаждешь поцелуя.

Он не ошибался.

– Но не от тебя.

– Нет? – молчание длилось секунду. Две. Три. – Тогда на колени.

Я не была готова к тому, как его рука сдавила плечо, заставляя меня опуститься на пол. Не понимала, чего он хочет, когда он сел на диван и развязал шнурки на своих чёрных штанах. Он вынул твёрдый член, медленно проводя по нему рукой, пока не направил набухший кончик к моему рту. И тут до меня дошло.

– Открой рот, – сказал он, проводя пальцами по моим волосам, а затем сжал их в кулак. С резким рывком он подтянул меня к себе, запрокинув голову, пока горло не напряглось. – Смотри на меня. Я хочу видеть твои глаза, пока буду трахать твой рот. Хочу смотреть, когда ты проглотишь мою сперму… или задохнешься от нее. Любой вариант приемлем.

Мои зубы сомкнулись инстинктивно. Он не получит от меня такого наглого удовольствия.

– Можешь представить, какой ущерб твоей репутации принесет это, если люди узнают, как ты промокла для принца-ворона, а? – Он зацепил пальцем мой подбородок, засунув большой палец в рот, раздвигая челюсти. – Или как ты проводила ночи в камере Себиана? Какая же ты была мокрая, нуждающаяся шлюха для него, сосала его член, умоляя опустошить своё семя на твоём лице, как…

Я откинула голову назад.

– Ничего из этого не было!

Тени в ямках под его скулой слегка посветлели, когда он провёл кончиком члена по моей нижней губе и трижды постучал. – Не откроешь рот – и не случится.

Я не знала, что больше вызывает во мне отвращение: его требование или то, что я вообще подумала об этом. Я знала, что нельзя доверять его словам, но стоило ли это риска, если он разнесёт слухи, способные достичь Аммаретта? Сражаться с ним? Менее чем за час до того, как, наконец, выбраться из его лап?

Нет.

Я разомкнула губы. Обхватила его головку губами, язык неловко застыл в ожидании.

– Ммм, теперь я точно знаю, что он никогда не входил в этот рот. Напоминает, почему мне не нравятся девственницы, – Малир тихо рассмеялся. – Так красиво лижет кинжалы, а как сосать член – не знает.

Мои щеки накалились, словно его слова дали пощёчину, и я зажмурилась. Это не должно было ранить меня так…

– Я сказал, глаза на меня. – С резким рывком за волосы Малир вернул взгляд к себе, затем прижал мой рот к члену, заставляя брызгать слюной от требования растянуться на его толстой плоти. – Открой…

Мою голову дернули вверх и опустили вниз, пока она не начала покачиваться. Мой рот скользнул вниз по члену, ощущая каждую вздувшуюся вену, каждую пульсацию крови, которая делала его твёрдым.

– Вот так, маленькая голубка, – Малир тяжело дышал сквозь приоткрытые губы, позволяя глубокому, мужскому стону вибрировать в воздухе. – Покажи мне, как сильно тебе нравится, когда мой член трахает твой красивый ротик. Тебе это нравится, не так ли?

Я уставилась на него, открывая рот шире, вбирая его глубже. Что бы ни потребовалось, чтобы закончить это и уйти.

– Ммм, ты прямо сейчас говоришь себе, что ненавидишь это? – он откинулся назад и слегка повернулся вбок, обхватив меня сзади и запустив руку под юбки. Его пальцы скользили по моим ягодицам и между ног, обнаружив, что мое лоно такое же влажное, как и раньше. – Ври себе, сколько хочешь, Галантия, но твоё тело не может скрыть, как оно хочет быть моей шлюхой. Как ты втайне жаждешь ожога от пореза, жжения от укуса, покалывания от пощечины.

То, как он вращал вокруг моего влажного входа, заставляло меня стонать. Что еще хуже? То, как мои бедра сами кружили в такт его движениям, добиваясь этого. А что если он прав? А что если я действительно желаю всего этого?

– Да, ты желаешь, что застало меня врасплох, признаю, – промурлыкал Малир, словно читал мои мысли, что было унизительно само по себе, но не настолько, как то, что он вынул пальцы и держал перед моим лицом блестящее доказательство моей развратности. – Оближи мои пальцы. Попробуй вкус своего вожделения.

Я задыхалась вокруг его члена.

– Нет…

Шлеп.

Его ладонь ударила по ягодице, прежде чем он отдернул мой рот с члена, но не боль от этого заставила меня почувствовать жар – нет, дело было в том, как он поглаживал пальцами у меня во рту, и я ощущала привкус своего возбуждения на деснах, вокруг языка, на зубах.

Уничтожая любое отрицание.

Малир прижал мою голову обратно к члену, пока его головка не уперлась в заднюю стенку горла. Там он держал меня, зажатую между его пахом и силой его захвата, заставляя меня хрипеть, давиться… стонать.

Когда я задыхалась, он позволял лишь чуть-чуть отступить, чтобы я вдохнула. Потом толкал бедрами вверх, удерживая мою голову за волосы, независимо от того, как я извивалась, боролась, пыталась отстраниться. Только когда лицо пылало, глаза горели, и все вокруг расплывалось, он снова погрузился глубже на диван и уставился мне в глаза.

И я поняла тогда, зачем он пришёл.

Он пальцем коснулся внешнего уголка моего глаза, будто хотел вытеснить слёзы, но их не было.

– Ты правда не будешь плакать, да? – спросил Малир.

Он снова провёл пальцами под юбками. Скользил ими по моему влажному влагалищу, пока я сосала его член, пока… ШЛЕП. Он ударил пальцами по моей киске, посылая волны удовольствия к клитору и жар глубоко в живот.

– Хочешь знать, что хуже, чем быть вынужденной терпеть самые… развратные действия? – ШЛЕП. Ещё один удар по киске, затем чудесное давление, нарастающее до кульминации. – Получать от этого удовольствие. Кончай, маленькая голубка.

Его требование разжигало ярость внутри, разогревая слёзы, которых я не могла пролить. Больше не было ни гордости, ни провокации. Только трезвая правда: со мной что-то не так.

И он это знал.

Он шлёпал и вводил пальцы в моё разгорячённое тело, пока при последнем ударе оргазм не поразил меня, как удар молнии. Он разлился от центра по всему телу и по всем нервным окончаниям, разрушая меня.

– Такая хорошая маленькая шлюха, – мурлыкал он. – Может быть, ты не драгоценный алмаз, которым я считал тебя сначала, отполированный до блеска, что ни одна корона никогда не вернёт мне. Может, ты уже немного треснута, немного сломана. Посмотри на меня.

Эти слова разрушали во мне всё: достоинство, рассудок, чувство ценности, когда я смотрела на него. Он, должно быть, видел повреждение в моих глазах, раскол моей души, потому что из груди, где билось его чёрное сердце, вырвался хриплый стон. Когда солёные струи покрыли мои десны, у меня не осталось сил удерживать его семя, и оно начало стекать тёплым и густым потоком по горлу.

Он отпустил мои волосы, отстранился ото рта и выпрямился.

– Открой рот, – сказал он, сжимая моё лицо руками и наклоняясь, пока лоб почти не коснулся моего. – Покажи, как ты проглотила всего меня.

Мой рот разомкнулся сам собой.

Что-то тёмное и страшное блестело в глубине глаз Малира. Его губы разошлись, и он сжал моё лицо сильнее, прежде чем плюнуть мне в рот, позволяя тёплой слюне стекать по языку.

– Это самое близкое, как мои губы когда-либо коснутся твоих, – он поднялся, обошёл меня и ушёл. Пользуясь случаем, помыл руки в кувшине, смывая с себя все следы меня, прежде чем убрать всё на место и завязать переднюю часть штанов. – Советую привести волосы в порядок и вытереть то, чему ты позволила стекать по подбородку. Я не могу позволить, чтобы ты вошла на эту встречу, выглядя как шлюха. Придётся сохранять видимость.

Я пыталась сдержать сырую, жгучую злость, точившую сжатые челюсти.

Пыталась – и не смогла.

– Хочу, чтобы ты знал, что я тебя ненавижу, – вырвалось у меня, когда я поднялась и повернулась к нему, каждая мышца дрожала от напряжения и ярости. – Я сожалею, что тот камень в тот день не был достаточно острым, чтобы убить тебя. Ещё больше сожалею, что не разбила о твою голову более крупный, чтобы убедиться, что ты никогда больше не поднимешься. Единственное, что приносит хоть какое-то облегчение от всех этих сожалений – это надежда, что то, как я остановила твой побег в тот день, добавило тебе месяцев в подземельях.

Всё его тело напряглось, губы то расходились, то сжимались, глаза то сужались, то расширились, всё лицо – гримаса постоянно меняющихся эмоций. Замешательство. Шок. Агония. Всё мелькало на его лице за секунды. Минуты. Вечности.

Странный вздох заставил его плечи дернуться, будто он только теперь вспомнил, что нужно дышать, и дрожь появилась на губах.

– Что ты только что сказала?

Дыхание застряло в легких, от блеска в его глазах, от цвета, который покинул его лицо.

– Я… я сказала, что…

Его рука схватила меня за горло, прежде чем он резко развернул меня и прижал к перегородке.

– Что ты только что сказала!?

Мой рот открылся, но ни один звук не прорвался сквозь удушающую хватку его ярости. Тьма потемнела по краям моего зрения. Петли скрипнули. Что-то сдвинулось справа.

– Что ты делаешь? – Себиан подошёл к нам, быстро схватив запястье Малира. – Отпусти её.

Одна слеза скользнула по лицу Малира, застряв на челюсти, дрожа от его рыка.

– Ты убила моего брата!

Кровь застыла в жилах.

Его… брата?

– Блядь… – Себиан обвил одной рукой шею Малира, оттягивая его назад, а другой пытался оттащить пальцы с моего горла. – Отпусти её, Малир. Ты не думаешь ясно. Убив её, ты не вернешь Харлена, и семья не восстановится. Давай, отпусти.

Когда пальцы Малира наконец медленно отпустили меня, Себиан посмотрел на меня и кивнул в сторону двери.

– Выйди и жди меня там! Сейчас же!

Я поспешила наружу, втягивая воздух через ноющее горло и задыхаясь в подёргивающихся лёгких. Я убила его брата. И если я не выберусь отсюда сейчас…? Я знала, что Малир разобьет меня на столько кусочков, что собрать меня снова будет невозможно.

Глава 19



Галантия

Наши дни, замок Дипмарш, личная библиотека Малира

Лемонграсс.

Это была та нота, которую я уловила от Малира в день пира – лёгкая и сладкая, как весенний ветерок тёплым днём. Та, что казалась противоречащей его аромату зимнего утра, витавшему в небольшой библиотеке и так же расходившемуся с моими ожиданиями.

Схватив ткань платья, я оглядела комнату, залитую тёплыми красными тонами, куда утреннее солнце пробивалось через клён за огромным окном. Я не была уверена, как себе представляла личное пространство Малира. Может, усеянное черепами, орудиями пыток и стеклянными банками со слезами его врагов.

Точно не обставленное большим дубовым столом, стоящим между окном и камином, с изношенным покрывалом, свободно свисавшим с кресла, словно принц иногда испытывал обычные неудобства, вроде сквозняков в ветреные ночи. В углу рос лемонграсс в горшке, некоторые верхушки были подрезаны, а рядом лежал кинжал. Книги стояли в стопках между мерцающей чёрной свечой и сургучной печатью.

За всем этим – пара позолоченных дверей в личные покои Малира, по которым можно было безошибочно узнать о яростной буре за ними: грохот посуды и дерева, звериные звуки, которые пробирали до костей. Он был в ярости, страдал так же, как когда причинял боль мне.

То, что я ожидала здесь, должно было дать мне чувство возмездия, прежде чем я покину это место навсегда. Вместо этого над моим сердцем нависло странное тяжёлое чувство. Мысль о том, что я помешала Малиpу сбежать, казалась утешительной. Но что я на самом деле убила его брата?

Мальчика, который никогда мне не причинял вреда?

Это было ужасно.

– Что там с его братом, а? – рядом со мной Себиан провёл ладонью по красным краям глаз, губы его странно посерели, щеки покрылись пятнистой чёрной щетиной. – Объясни мне, потому что моя голова раскалывается, и ничто сейчас не имеет смысла.

– Когда я была ребёнком, тот молодой Ворон сбежал из подземелья, – сказала я. – Всё это время я думала, что это был Малир, но на самом деле это был…

– Харлен.

– Харлен. – Я позволила имени задержаться на языке на секунду, ощущая горечь того, что я сделала. – Стражники пытались поймать его. Я не подумала и просто… толкнула корзину с яблоками. Они покатились по земле. Он наступил на одно, споткнулся и ударился головой о камень. Из его головы текло много крови. Я убила его.

– Яблоки… – Себиан нахмурился, глядя на ряд книжных полок, открыл рот, а потом медленно повернул голову, чтобы бросить на меня странный взгляд. – Передо мной действительно жестокий убийца. Сделай себе одолжение, дорогая, и просто молчи. Я слышу, как они идут.

Время тянулось бесконечно, пока боковая дверь наконец не открылась.

– Прошу, входите, – вошёл капитан Аскер, спина его была прямой, как и неподвижные черты лица, он лишь слегка кивнул мне головой, прежде чем встать у стола. – Принц Малир скоро будет с нами.

Следом вошёл капитан Теолиф, тёмная щетина на обычно побритой голове соответствовала щетине на лице, он осмотрел меня с ног до головы, словно проверяя, что я ещё цела. Потом появился один из священников нашей капеллы, которого я узнала с мессы по каким-то необъяснимым причинам, крепко сжимавший свои зелёные одеяния так же, как я держала своё платье. И затем… никого.

Никого, кроме шести солдат Тайдстоуна, которые быстро внесли три тяжёлых сундука. Они опустили их на пол, монеты внутри звенели вместо отчаянного крика матери при нашей встрече, вопросов отца о моём здоровье или любых других звуков, которые обычно издают любящие родители.

Не то чтобы я знала.

Солдаты ушли.

Я сделала глубокий вдох, прогоняя тяжесть, пока позвоночник не распрямился. На что я надеялась? Что мать войдёт и обнимет меня? Мне следовало счесть себя счастливой, что лорд Брисден прислал такой клад как знак доброй воли, гарантируя, что я уйду отсюда сегодня. Разве этого недостаточно?

Когда одна из двустворчатых дверей сдвинулась, я опустила взгляд, но мне и не нужно было видеть, чтобы понять, когда Малир вошёл в комнату. Я почувствовала его присутствие в напряжении, потрескивающем в воздухе, в том, как свет исчез вокруг, в холоде, опустившемся в комнате.

Это были его тени.

Они клубились вокруг него и тянулись к окну у его стола, заслоняя солнечный свет, тепло лучей, погружая всю библиотеку в уныло-серую дымку. Ещё более ужасными были эти чёрные щупальца, скользящие по его лицу, проникающие в кожу и вырастающие из неё, порой погружая один глаз в смолу, словно какая-то чудовищная болезнь.

Это точно не хороший знак…

Капитан Аскер оценил состояние принца, прикусил верхнюю губу, словно подтверждая свои догадки, затем поднял голову в сторону посланца. – Вы стоите перед принцем Малиpом из Дома Хисал, единственным живым сыном нашего покойного короля Оманиэля и законным наследником трона Вайрии.

Присутствие, которое заставило священника споткнуться под бормотание молитв. Даже капитан Теолиф заметно сглотнул, бросив обеспокоенный взгляд на тени, которые, казалось, исходили от Малира, но он остался на месте.

– Принц Малир, я капитан Теолиф, – сказал он с нерешительным поклоном. – Я стою перед вами от имени лорда Брисдена и передаю его слова для обсуждения условий.

Мои уши напряглись при его словах. Обсуждения условий? Но разве отец уже не согласился на обмен? Зачем ещё посылать посланца? Золото?

– Обсуждения? – Малир поднял бровь. – Что уж говорить о нашей общей растерянности… Ваш лорд, капитан Теолиф, должно быть, ошибается, ведь условия, которые я изложил, неоспоримы.

– Леди Галантию в обмен на нашего Ворона, – уточнил Аскер, сделав уверенный шаг вперёд и сложив руки за спиной, позволяя чёрным доспехам на груди выступить. – Если лорд Брисден хочет вернуть свою дочь, вы примете условия, изложенные принцем Малиpом.

То, как взгляд капитана Теолифа искал мой, как брови его были опущены, челюсти напряжены, словно вонзало нож в моё сердце. Почему он смотрит на меня так?

– Это был не мой выбор, милая, – пробормотал капитан Теолиф, но это не уменьшило жуткое чувство, поселившееся там, где должно было биться моё сердце. Должно было… – Лорд Брисден отказывается вернуть вашего Ворона. Возможно, вы ошиблись, принц Малир, – он продолжил, – ведь он понял истинную ценность вашей женщины. Она была ключом к каждой победе, к каждому захваченному укреплению. Отпустить такого ценного Ворона не в интересах нашего лорда.

Такой ценный Ворон…

Осознание прорезало мои спутанные мысли, выплеснув воспоминания о прошлых разговорах в какофонию голосов. Конечно… как я могла быть такой глупой? Будучи его парой, Марла усиливала дар видений Аскера, что делало её незаменимой во всех его военных стратегиях, разве нет? Я никогда не имела шансов против кого-то столь ценного.

В шоке мой взгляд устремился на Малира, лицо которого было окутано чёрной паутиной теней, затемнявших глаза, устремлённые на меня. В них сидела ненависть и разочарование. Но этого всё равно не хватало до той ненависти, которую испытывали ко мне родители. Как они могли так со мной поступить? Почему они меня так ненавидят?

Малир отвернулся и прошёл к окну, глядя на венок из засохших ромашек, висевший на гвозде, лепестки закрутились. Чем дольше он смотрел на него, тем больше тени извивались и шевелились, как чёрные змеи из его вороньих прядей. Как скоро они снова набросятся на меня?

– Лорд Брисден также приказал мне передать…, – капитан Теолиф прочистил горло, – если вы нападёте на Тайдстоун, Марла погибнет.

Аскер поднял руку к эфесу меча в ножнах, но дыхание его оставалось ровным. – Чего хочет ваш лорд? И даже не предлагайте, чтобы мы отпустили его дочь ради трёх сундуков с монетами.

– Это не просто сундуки с монетами. – Капитан Теолиф махнул на тяжёлые вещи. – Это приданое леди Галантии.

Кровь в моих жилах застыла.

– Что!?

Себиан положил руку мне на поясницу, удерживая головокружительное движение тела, словно пол подо мной исчезал.

Этого не может быть. Нет, нет, нет. Нет!

– Милая, ваш отец предлагает вашу помолвку с принцем Малиpом, – сказал Теолиф с хладнокровной уверенностью, от которой ноги мои подкосились. – Такой союз принесёт выгоду и Дому Брисден, и Дому Хисал. Наш лорд надеется, что союз позволит принцу Малиpу оставить прошлое в прошлом, чтобы мы все могли примириться с конфликтами и обидами…

Взрывной смех Малира прервал все звуки в комнате, и моё сердце вместе с этим. Я никогда не слышала от него такого звука, а то, что он издал его сейчас, было поистине страшно. То, как Себиан напрягся рядом со мной, а Аскер сильнее сжал эфес меча, лишь подтвердило ужасную догадку, вызывающую дрожь.

Я устремила умоляющий взгляд на капитана Теолифа.

– Пожалуйста… не заставляйте меня выходить за него замуж. Только не это. Кто угодно, но не он.

Мои колени дрожали под тяжестью тела, страхов, мыслей о жизни под властью Малира. Душа моя не пережила бы этого.

– Примирить конфликты и обиды, – закончил Теолиф, удерживая мой взгляд, а потом снова посмотрел на Малира. – Взамен вы, принц Малир, сможете рассчитывать на лорда Брисдена как на своего вассала в войне против короля Барата. Вопрос об освобождении вашей Вороны мы обсудим позже.

– Нет! – я так лихорадочно качнула головой, что заболели виски. – Пожалуйста, умоляю, не отдавайте меня ему.

Себиан сжал мою руку, держал ли он ее, чтобы не дать мне убежать, или поддерживал – я не знала. Аскер метался взглядом между Малиром и мной, но в итоге остановился на мне, тяжело и ожидающе. Нет, я не могла этого сделать. Не с ним.

– Свадьба в обмен на могущественного союзника, – задумчиво произнес Малир, отводя взгляд от окна и опускаясь в кресло за своим столом. Он смотрел на меня почти черными глазами, потом махнул рукой, приглашая меня к себе. – Иди ко мне, маленькая голубка.

Себиан на мгновение сильнее прижал меня к себе, словно хотел удержать. О, пожалуйста, держи. Спаси меня. Сделай что-нибудь! Но он был верен Малиру, и как я могла ожидать, что он встанет на мою сторону?

Его хватка ослабла с шепотом:

– Не делай себе хуже.

Не без небольшого толчка я проковывала к столу и вокруг него, дыша прерывисто, как будто воздух сам пытался меня удушить, чем ближе я подходила к Малиру.

Принц обхватил меня за талию слишком нежно, чтобы я поверила, и притянул к себе на колени, ядовитыми губами шепнув в ухо:

– Каким же разочарованием ты оказалась, ммм…

Его слова резали сердце, расширяя пустоту. Да, я была разочарованием… для всех. Боги, я провалилась даже как политический заложник.

– Могущественный союзник, действительно, – сказал капитан Теолиф, настороженно глядя на Малира, но не решаясь прокомментировать мое неподобающее положение. – Лучники – три тысячи человек. Осада – орудия. Не говоря уже о флоте из семидесяти двух длинных кораблей, каждый из которых способный вмещать по восемьдесят человек.

– Восемьдесят человек каждый… – Малир проводил пальцами по моим волосам и распутывал их, заправлял за ухо. Жесты, которые любая чужая душа приняла бы за ласку – как Теолиф – но я понимала угрозу. Чувствовала, как дрожат его кончики пальцев. Как тени кусают мой затылок. – С таким щедрым предложением, как я могу забыть, что одно из упомянутых осадных орудий раздавило череп моей младшей сестры во время осады Вальтариса?