Текст книги "Кровавые розы (ЛП)"
Автор книги: Линдси Дж. Прайор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
– Я не говорила, что ты собираешься что-то делать. Мне просто нужно придумать способ объяснить, почему ей нужно остаться здесь.
– Тогда я поговорю с ней. Тебе ведь не обязательно уходить прямо сейчас, не так ли?
– Нет, но…
Не было никаких «но». Никаких «но», за исключением того факта, что её сестра презирала вампиров больше всего на свете, и чем дольше она была здесь, тем больше вероятность, что её взгляды попадут в руки неблагодарного Калеба.
– И так, ты собирайся и спускайся в бар с Джейком, а я составлю Лейле компанию.
Она оторвалась от его пристального взгляда и снова посмотрела на Джейка.
– Давай, милая, – сказал Джейк. – Ещё часок или около того не повредит. Я думал, ты хотела, чтобы она провела немного времени в Блэкторне?
– Да, но…
– О чём ты на самом деле беспокоишься, Алиша? – спросил Калеб, слишком легко возвращая её внимание к себе.
Она с трудом подыскивала правильный способ сказать это.
– У неё есть несколько твёрдых взглядов. Я не хочу никаких трений.
– Я видел кольца. В чём её проблема с нами?
Правильным поступком было бы закончить разговор на этом или, по крайней мере, попытаться отвлечься от него, но неумолимый взгляд Калеба по-прежнему был прикован к ней.
– Это не только её вина. Наш дедушка забил ей голову какой-то скверной чушью. Не то, чтобы я его не любила, – поспешно добавила она, чувствуя, как чувство вины сдавило ей грудь. – Я имею в виду, что он воспитывал нас, заботился о маме после того, как папа бросил её незадолго до моего рождения, а потом заботился о нас, когда мама умерла. Я знаю, что ему было нелегко. Но с ними речь всегда шла о книгах и пророчествах из-за таланта Лейлы.
– Какие пророчества?
– Не знаю, – сказала она, пожав плечами.
Она, правда, не знала… не в полной мере. Она никогда не хотела обращать на это внимание. В детстве это всегда звучало так скучно.
– Вампиры захватывают мир и всё такое. Я никогда ничему из этого не верила.
– Но Лейла в это верит?
– Он учил её этому примерно с пяти лет, когда она начала переводить. Я думаю, эта точка зрения укоренилась. Это сделало её немного параноиком, понимаешь?
– Ты говоришь о своём дедушке в прошедшем времени.
– Он умер восемнадцать месяцев назад. Вот как она заполучила все его книги и прочее. Он всё оставил ей.
Калеб задумчиво прищурил глаза.
– А что случилось с твоей матерью?
Она опустила взгляд в пол. Ей всё ещё было неловко говорить это – напоминание о предательстве того, что она делала.
– Её убил вампир, – вмешался Джейк. – Напал в переулке.
Она снова посмотрела на Калеба.
– Это произошло в Мидтауне, – объяснила она. – Насколько мы знаем, что это должен был быть кто-то важный, хотя мы так и не узнали, кто именно сделал это. Софи выяснила это несколько лет назад. Она отыскала информацию в какой-то газетной статье. Дедушка никогда не говорил нам всей правды. Думаю, мы были слишком молоды. Мне тогда было не больше двух. Софи было всего шесть лет. Я думаю, никогда не было подходящего времени, чтобы поднять этот вопрос. Полагаю, Лейла так и не оправилась от этого. Но нельзя всех судить одинаково, не так ли? Или где будет вся человеческая раса?
– Неудивительно, что это последнее место, где она хочет быть, – заметил Калеб.
– Она изменилась после смерти дедушки. С тех пор, как пропала Софи. Теперь она погрузилась в свою библиотеку ещё больше, чем когда-либо. Она ничего не может поделать с тем, какая она есть. Я знаю, что она немного с предрассудками, но она хороший человек. И она не такая крутая, как кажется. Я просто хочу, чтобы ты понял, почему она такая, какая есть, на случай, если она скажет какую-нибудь глупость. Я не хочу, чтобы ты принимал всё близко к сердцу. Я надеялась, что пребывание здесь поможет смягчить её взгляды, но, думаю, сейчас на это мало шансов, и чем дольше она останется здесь, тем, вероятно, будет хуже.
Калеб посмотрел на Джейка, что-то невысказанное и нечитаемое промелькнуло между ними. Она видела, как они делали это бесчисленное количество раз – своего рода общее понимание. Обычно она находила их тесную связь сексуальной чертой; сейчас же это заставило её почувствовать себя неловко. Но она не осмелилась задать вопрос Калебу, когда он прошёл мимо неё, оставив её в комнате наедине с Джейком.
Она оглянулась на Джейка, её пульс участился.
– Мне это не нравится, Джейк.
Джейк слез с кровати.
– Не будь такой испуганной. Он просто собирается поговорить с ней.
– Вот именно. В конечном счёте, она скажет ему что-то не то, или он скажет ей что-то не то…
– Алиша, расслабься, – сказал он, поднимаясь и кусая её за подбородок. – Мы должны праздновать. Переоденься, и пойдём в клуб.
– Джейк, это серьёзно. У неё есть привычка говорить раньше, чем думать, особенно когда речь заходит о тебе подобных. Я предупреждаю тебя, будут неприятности.
– Лейла спасла мне жизнь сегодня вечером. Ты думаешь, Калеб забудет это? Что я забуду? Поверь мне, Калеб с этим разберётся.
– Значит, он не планирует держать её здесь?
– Для чего?
– Я не знаю. Её заклинания и всё такое?
– Если бы Калеб хотел ведьму, он бы нашёл себе ведьму, – он откинул волосы с её лица. – Почему ты никогда раньше не упоминала о её таланте?
Алиша пожала плечами.
– Я не знала, как ты это воспримешь. Я не знала, повлияет ли это на ход событий.
Он схватил её за запястье и притянул ближе, его голубые глаза сверкали.
– Это твой единственный секрет?
В тот момент игривость была последним, о чём она думала.
– Пообещай мне, что Калеб не причинит ей вреда.
– С чего бы ему это делать?
Она пожала плечами.
– Я видела, каким он был с ней до того, как ты проснулся. Ему не понравилось, что она носит кольца протеста.
Он нахмурился.
– Ты очень волнуешься, не так ли? Я никогда не видел тебя такой встревоженной.
– Ты не тот, кому придётся жить с последствиями этого.
– Всё будет хорошо, – сказал он, убирая волосы с её шеи.
Но когда он наклонился к ней, она оттолкнула его.
– Тебе лучше этого не делать.
Он отстранился и пристально посмотрел ей в глаза.
– В чём проблема?
– Лейла достаточно сумасшедшая. Я не хочу, чтобы она знала о том, что ты кормишься мной тоже.
Он слегка распахнул глаза.
– Ты серьёзно?
– Достаточно плохо, что я встречаюсь с тобой. Если она узнает, что я ещё и кормлю тебя, она взбесится.
– Может быть, тебе стоит рассказать ей о некоторых других вещах, которые я с тобой делал, – сказал он с игривой ухмылкой, снова наклоняясь к её шее.
– Джейк, я серьёзно, – сказала она, положив свободную руку ему на грудь. – Мне нужно быть осторожной.
– Это неинтересно, если мы будем осторожны, – прошептал он ей на ухо, а затем провёл резцами по её пульсирующей жилке.
– Нет, – отрезала она, вырываясь. – Подожди, пока мы не спустимся в клуб.
– Так, значит, ты пойдёшь?
– Ты думаешь, я позволю всем этим бродячим женщинам лебезить перед тобой?
Он обнял её за талию.
– Ты знаешь, как это работает… я привожу сюда только тебя.
Она посмотрела ему в глаза.
– Я знаю.
– Тогда расслабься, – сказал он, схватив её за бёдра и прижав её спиной к двери. – В любом случае, тебе вряд ли можно критиковать.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты думаешь, я не вижу, как ты смотришь на Калеба? – он наклонился ближе, в его глазах появился насмешливый блеск. – Может быть, это мне следует ревновать.
Алиша выдавила улыбку.
– Может, тебе и следует.
Джейк скользнул руками по её плечам к спине, притягивая её ближе.
– На твоём месте я бы туда не ходил.
Алиша умоляюще подняла брови.
– Нет? Неужели ты думаешь, что я не смогла бы с ним справиться?
– Он съест тебя живьём.
– Звучит забавно.
– Ты продолжаешь так думать.
Он вплёл пальцы в её волосы, мягко отвёл её голову в сторону и легонько поцеловал в шею.
Она никогда не спрашивала его, волнует ли его это. До тех пор это не казалось важным.
– Ты обещаешь, что позаботишься о нас?
– Я буду заботиться о тебе на каждом шагу, – сказал он с улыбкой.
– Я так боялась, что потеряла тебя, Джейк. Видеть тебя таким. Это было ужасно.
– Так покажи мне, как ты рада, что я вернулся, – предложил он, снова опуская резцы к её шее.
– Не здесь, – сказала она, задыхаясь. – Сделай это там, где Лейла не увидит. Я серьёзно. Она взбесится. И я не хочу разбираться ещё и с этим сегодня вечером, только не после всего остального.
Джейк ухмыльнулся, опускаясь на колени и оставляя поцелуи на её декольте, животе. Он игриво смотрел на неё, приподнимая её платье и обнажая бёдра.
– А как насчёт того, чтобы спуститься сюда?
Алиша кивнула. Она скользнула руками по его затылку, вверх по коротко подстриженным волосам.
– Просто на этот раз полегче, ладно?
Она попыталась расслабиться, прислонив голову к двери и прерывисто дыша. Его язык был холодным и влажным на внутренней стороне её бедра, когда он лизал её так, словно она была покрыта сахаром. Затем, когда он укусил, она вздрогнула, невольно ахнула и схватила его за плечи. Она почувствовала, как он улыбнулся, начав сосать, одной рукой сжимая её ягодицу, чтобы нога оставалась неподвижной, а другой упираясь в бедро, удерживая её прижатой к двери.
Закрыв глаза, она расслабилась, наслаждаясь дискомфортом, ощущением, знанием того, что на эти несколько мгновений он был полностью потерян в ней и только в ней, а не во множестве других, которые падали в обморок и напевали ему вслед, добиваясь его внимания. В эти несколько мгновений он принадлежал только ей. В эти несколько мгновений она была той, кого он хотел. Единственной, кого он хотел.
Это то, чего Лейла никогда не могла понять. Больше, чем Лейла понимала, почему ей пришлось так многим рискнуть, чтобы спасти его.
❄ ❄ ❄
Лейла, казалось, не замечала его присутствия, она сидела, примостившись на краю круглого стола, её взгляд был устремлён вдаль. Её босые пальцы ног покоились на скамейке, она обхватила себя руками так, что костяшки пальцев побелели. Её прекрасные, до плеч, волосы ласкал ветерок, который доносил до него тонкий аромат клубники и белой лилии – аромат такой же свежий, нежный и соблазнительный, как и сама ведьма.
Она выглядела такой беззащитной, что Калеб почти усомнился в своих подозрениях, но он не мог сомневаться в искре, вспыхнувшей в его защитных механизмах в ту же секунду, как их взгляды встретились. Он достаточно поохотился, чтобы узнавать их с первого же взгляда, за каким бы хитроумным фасадом они ни прятались. И смертоносная женщина на его террасе узнает, если она ещё не знала, что даже самый искусный представитель её вида не смог бы одурачить его.
Мельком увидев его в своей слепой зоне, Лейла вздрогнула и встретилась с ним испуганным взглядом.
– Не совсем Саммертон, не так ли? – сказал он, переступая порог и присоединяясь к ней.
Она снова перевела взгляд на пейзаж, но он знал, что она старательно следит за его приближением уголком глаза.
– И, я уверен, сильно отличается от того, к чему ты привыкла, – добавил он, направляясь к барьеру.
Повернувшись лицом к панораме, он опёрся руками о перила, обозревая сектор, который он отстроил из одних руин.
– Отсюда открывается совсем другой вид, – сказал он. – На земле ты видишь разруху, лишения, пренебрежение. Здесь, наверху, глядя на простор, ты видишь сообщество. То, которое, несмотря на своё нищенское состояние, нашло способ работать сообща или, по крайней мере, поддерживать мир, оставаясь порознь. Сообщество, которое знает, что для его распада ничего не потребуется, поэтому придерживается своих собственных правил, своих собственных законов, своих собственных механизмов выживания.
– Сообщество, управляемое преступностью, хулиганами, запугиванием, теми немногими избранными, взявшими на себя ответственность. Сообщество, управляемое страхом.
Он не мог не улыбнуться её невежеству.
– Хочешь верь, хочешь нет, но когда я был ребёнком, здесь были одни поля. Я провёл свою юность, лазая по деревьям и купаясь в здешних озерах ясными звёздными ночами, – он повернулся к ней лицом, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к барьеру. – Очевидно, задолго до введения Правил.
Она сжала стиснутые руки на коленях.
– Правила, которые позволяли защищать наш вид.
– Защита, которая принесла с собой все привилегии, несмотря на то, что именно твой вид изначально разрушили ландшафт.
– Я здесь не для того, чтобы говорить о политике, Калеб.
– Я подумал, тебе понравится такая возможность, особенно с твоими особенными маленькими колечками.
– Я имею право на собственное мнение.
– Я никогда не говорил, что это не имеешь. Я просто указываю, что, по крайней мере, мы понимаем ограничения, в то время как эгоизм твоего вида не знает границ.
Они прищуривает свои карие глаза.
– И где бы был твой вид, если бы мы не поддерживали вас? Мы умрём, вы умрёте. Вы умрёте, мы выживем. Я думаю, в этом есть иерархия, не так ли?
Взгляд был недолгим, прежде чем она снова обратила своё внимание на открывшийся вид. Её красивые глаза наполнились вызовом и негодованием, которые одновременно раздражали и возбуждали его.
– Твоя горячность достойна восхищения, недолетка, даже если невежество, лежащее в её основе, смехотворно.
– Я знаю больше, чем ты думаешь.
– Как будто я посмел бы недооценивать кого-то столь опытного и искушённого в делах. Кого-то с такими хрестоматийными знаниями.
Лейла нахмурилась, услышав его насмешку, и снова посмотрела ему в глаза.
– Знания из учебника, которые спасли жизнь твоему брату.
Но серрины не спасали вампиров. Даже если бы от этого зависел их последний вздох, последний удар сердца. Серрины существовали с одной единственной целью: убить как можно больше вампиров – мужчин, женщин, даже юношей – настолько жестоким и порочным способом, насколько это было возможно.
И при любых других обстоятельствах развлекательная ценность этой ведьмы – или, если его не подводили инстинкты, этой серрин, – была бы несколько выше. И он бы уже ломал её, лишал всего, чем она была, пока от неё не осталась бы только оболочка.
И всё же что-то в этом уже беспокоило его. Под облегающим чайным платьем длиной до колен её женственное, стройное тело было подтянутым, но определенно не отточенным тренировками или боями. Не было ни синяков, ни отметин, ни единого шрама, который он мог бы обнаружить. Каждый сантиметр её кожи был бледным, гладким и безупречным. Даже её длинные, изящные пальцы заканчивались безупречными ногтями.
Он взглянул на её красивые глаза, чувственный рот. Ни намёка на макияж, чтобы подчеркнуть это. Но дело было не в том, что её внешность была лишена целенаправленного соблазнения, а в том, что всё её поведение было таким. Потому что, хотя он слишком хорошо знал по опыту, что внешность серрин не обязательно должна что-то значить, её нервное напряжение в его присутствии, безусловно, имело значение. Либо он смотрел на свою первую латентную, либо она была чертовски хорошей актрисой.
– И ты хорошо поработала сегодня вечером, – сказал он в ответ. – Ты и твой учебник.
– Я сделала то, что должна была, – сказала она, продолжая избегать интимного зрительного контакта.
Подойдя, он сел на стол рядом с ней, намеренно придвинувшись на пару сантиметров ближе, так что их бёдра почти соприкасались.
– Я знаю, тебе было нелегко.
Лейла напряглась, её дыхание участилось, но она не пошевелилась. Её глаза наполнились непоколебимым упорством.
Он откинулся назад, опираясь на одну руку, расположив её прямо у неё за спиной. Недостаточно близко, чтобы коснуться, но достаточно близко, чтобы она почувствовала угрозу от его близости. Её щёки вспыхнули, и она стиснула руки так, что побелели костяшки пальцев. Она задержала дыхание, и это длилось дольше, чем, как он был уверен, было комфортно. Но своенравная маленькая ведьма по-прежнему оставалась как вкопанная.
– По правде говоря, тебя это должно быть очень задело, учитывая, как ты к нам относишься.
Когда она отказалась отвечать, он не смог сдержать улыбку.
– Я заставляю тебя чувствовать себя неловко, не так ли?
Она снова встретилась с ним взглядом, хотя и мимолетно.
– Нет.
Он медленно и намеренно бесцеремонно перевёл взгляд с её изящных ступней на стройные ноги, на дерзкую грудь, а затем задержался на её глазах.
– Значит, всё это нервное напряжение из-за того, что ты никогда раньше не оставалась наедине с вампиром? Или дело в том, что ты не ладишь с самцами ни того, ни другого вида?
Она нахмурилась.
– Ты вампир, а я, как ты любишь выражаться, ведьма. Наши виды никогда особо не ладили, не так ли?
– Что делает твой приход сюда сегодня вечером ещё более смелым. Алиша сказала мне, что ты впервые выехала из Саммертона.
– Я бывала в Мидтауне раньше.
– Но никогда не была в Блэкторне.
– У меня нет причин приходить сюда.
– Держу пари, тебе не терпится вернуться домой, не так ли? Должно быть, кому-то вроде тебя здесь очень неуютно, когда на многие мили вокруг одни вампиры.
Она взглянула на него, в её глазах ясно читалась настороженность. Он слышал, как колотится её сердце, и предсказал, что за этим последует.
Он поймал её за запястье, как только её ноги коснулись пола.
– Что-то не так?
Она едва могла смотреть на него.
– Я собираюсь проведать Алишу.
– С Алишей всё в порядке. Она уже должна быть в клубе с Джейком.
В её глазах вспыхнула паника.
– Но я сказала ей, чтобы она собрала наши вещи.
– Я сказал ей, что спешить некуда.
Нахмурившись, она хотела отступить, но Калеб поймал её за бедро и притянул к себе, между своими бёдрами. Он завёл запястье, которое он держал, ей за спину. Волна статического электричества удивила его, когда их взгляды снова встретились. Он знал слишком многих из них. Слишком много, чтобы оправдать то, что она необъяснимым образом пробудила в нём. И он слишком хорошо знал её вид, чтобы понимать, что она не должна смотреть на него так, как смотрела сейчас.
В знак протеста она хлопнула его ладонью по груди.
– Что ты делаешь?
Паника. Неподдельная паника. С каждой минутой она становилась всё более интригующей, и эти прерывистые, неглубокие вдохи были почти такими же соблазнительными, как мягкое, тёплое тело, которое он держал между своих ног. Он насмешливо окинул взглядом её шею и декольте.
– Ты не так уверена в себе, как тебе нравится изображать, да?
– Отпусти меня, – предупредила она.
Убрав её руку со своей груди, переплетя свои пальцы с её пальцами, он осторожно завёл её за спину и соединил с другой, надежно удерживая в своей хватке.
– Что-то подсказывает мне, что ты слишком долго пробыла в своём уютном гнездышке, недолетка.
Она попыталась высвободиться, её прерывистое дыхание ласкало его губы.
– Может быть, мне просто не нравится быть так близко к тебе.
– Угодница, – сказал он, нежно убирая волосы с её шеи.
Он провёл губами по её гладкой тёплой коже, её аромат был сильным, чистым и опасно притягательным.
Она вздрогнула и тщетно попыталась отстраниться. В её глазах вспыхнула паника.
– Не надо, – предупредила она. – Ты не знаешь, что делаешь.
– О, я точно знаю, что делаю, – прошептал он ей на ухо.
Он запустил свободную руку в задний карман и сдернул крышку со шприца.
– И ты скоро узнаешь об этом. Серрин.
ГЛАВА 5
Лейла проснулась. Она лежала на спине на холодном каменном полу. Чувствуя себя скованной, она тяжело задышала сквозь кляп. Её руки были скованы наручниками и заведены по обе стороны от головы, и ноги, разведенные примерно на тридцать сантиметров, тоже были связаны.
Она осматривала голую, залитую лунным светом комнату, которая кружилась и пульсировала от сильного успокоительного. Сначала она подумала, что это из-за головокружения, но поняла, что пол слегка наклонён – к какому-то водостоку внизу. Ещё больше кандалов висело на стене позади и справа от неё. Тёмные пятна покрывали камень под ними. Ветерок проникал через высокое зарешеченное окно слева от неё, усиливая темноту в помещении площадью сто квадратных метров. Она вытянула шею, чтобы оглянуться через левое плечо на звук отдалённых мужских голосов за открытой стальной дверью.
Серрин.
Это было последнее, что он сказал ей, когда держал её руки за спиной – когда он прижимал её к себе с силой, которая вызвала волну одновременно паники и возбуждения по её телу. Он прикоснулся губами к её шее в качестве жестокой насмешки, отчего по её коже побежали мурашки. Она была убеждена, что он собирается укусить – веря, что серрины действительно достаточно сильны, чтобы лишить любого вампира пресловутого инстинкта самосохранения. Даже такие неумелые, латентные серрины, как она.
Калеб знал.
Каким-то образом он знал, кто она такая.
Она вздрогнула. Всё ещё в исступлении и дезориентированная, она пошевелила запястьями и лодыжками, пытаясь понять, не поддаются ли её путы. Она с усилием закашлялась, в горле пересохло.
И услышала шаги.
Она оглянулась на дверь. Её сердце бешено заколотилось, дыхание перехватило.
В ту секунду, когда появился Калеб, её желудок скрутило. Она уставилась на меч в его правой руке, лезвие которого поблескивало в лунном свете.
Джейк следовал за ним по пятам. Металл заскрежетал о камень. Как оказалось, он тащил за собой кого-то, привязанного к креслу. Он поставил его у окна.
Мужчине в кресле было, наверное, под тридцать, подтянутый, но мускулистый. Его растрепанные светлые волосы почти скрывали глаза. Ещё один вампир. Она чувствовала это. На его лице и обеих губах были ссадины, а один глаз заплыл. Он бросил настороженный взгляд в сторону Лейлы, наблюдая, как Калеб приближается к ней.
Она оставалась совершенно неподвижной. Её дыхание стало прерывистым из-за кляпа, когда Калеб встал, широко расставив ноги по обе стороны от её ног. Его глаза, потемневшие в лунном свете, были такими же враждебными, как и комната, в которой он намеревался либо убить её, либо заточить. Глаза, от которых она не осмеливалась оторваться, когда он приставил острие своего меча к основанию её горла с пугающе твёрдой точностью.
– Лейла, познакомься с Таем. Тай, познакомься с Лейлой.
Она бросила нервный взгляд на Тая, который с тревогой посмотрел на неё в ответ.
– У вас двоих может быть много общего, – сказал Калеб, медленно скользя мечом по её декольте и напряжённому животу, прежде чем отступил. – Тай был очень плохим вампиром, даже если он упорно отрицает это.
Нервный взгляд Тая остановился на приближающемся Калебе, его запястья напряглись под давлением веревок, которыми его руки были привязаны к подлокотникам.
– Тай совершил непростительный промах, решив, что сможет обмануть меня и Джейка. Обмануть нас. К сожалению, он совершил роковую ошибку, не оценив лояльность наших самых близких и дорогих коллег по работе – сотрудников, чью лояльность нельзя купить ни за какую цену.
Он прижал острие меча к горлу Тая.
Глаза Тая выпучились от страха. Его руки сжались в кулаки, запястья и ноги напряглись в оковах, вены на шее и виске пульсировали.
– К ещё большему сожалению, у меня полная нетерпимость ко всем, кто думает, что может обмануть меня.
Калеб вонзил острие меча в его плоть, совсем немного, но достаточно, чтобы пошла кровь. Тай взвизгнул сквозь кляп, его глаза расширились и с мольбой уставились на Калеба.
– Что Тай должен был бы знать слишком хорошо, – добавил он.
Он снова опустил меч и отступил в сторону, вертя тяжёлым оружием, словно детской игрушкой.
Когда он неторопливо направился обратно к ней, она знала, что для него было бы проще всего на свете вонзить в неё лезвие прямо здесь и сейчас. Но она догадалась, что это не входило в его намерения.
Пока что.
Калеб присел на корточки рядом с ней, по другую сторону от Тая. Она вздрогнула, когда он убрал несколько выбившихся прядей с её глаз и щеки.
– Я думал о том, что с тобой делать, Тай, – сказал он, обращаясь к связанному вампиру, несмотря на то, что смотрел на Лейлу. – То ли сделать из тебя пример, то ли заставить исчезнуть, как будто тебя никогда и не существовало.
Он нежно провёл тыльной стороной своей прохладной ладони по горлу Лейлы, напряжение в и без того переполненной комнате усилилось.
– И тут пришло идеальное решение.
Калеб положил меч рядом с ней, и пульс Лейлы участился. Он вытащил из заднего кармана кожаный сверток и развернул его, обнажив набор шприцев. Её сердце подпрыгнуло.
Чёрт возьми, нет, этого не могло происходить на самом деле. Он не мог снова накачать её наркотиками. Что бы он ни планировал, она не могла быть без сознания. Она уставилась на него и покачала головой, её глаза расширились от паники.
– Какая там была поговорка? – Калеб вытащил один из пустых шприцев и сдернул с него крышку. – Убить двух зайцев одним выстрелом? – он встретился с ней взглядом. – Не волнуйся, милая, будет лишь чуть-чуть больно.
Калеб обхватил своей прохладной ладонью её предплечье и прижал кончик иглы к вене на сгибе её руки. Лейла умоляла, прикрытым кляпом ртом, протестующе кричала, но он всё равно воткнул иглу.
Она вздрогнула, закрыла глаза и отвернула голову, морщась, пока он извлекал из неё кровь.
Вытащив иглу, он оставил Лейлу трепещущей, а сам встал и вернулся к Таю с наполненным шприцем в руке.
И тут она поняла.
Ужас поразил её сильно, быстро и болезненно.
Она точно знала, что будет дальше.
❄ ❄ ❄
Калеб стоял перед Таем. Холодные голубые глаза вампира смотрели на него со страхом. Это было необходимостью, как и многое другое в Блэкторне. Речь шла о выживании, а выживание – о репутации. В Блэкторне не просто кто-то становился кем-то, и ещё труднее было стать кем-то, когда ты был никем. Калебу повезло с его репутацией – он был одним из немногих бесстрашных охотников на серрин, – но он всё равно должен был работать на опережение, а оставаться первым означало никогда не терять бдительности. Когда-либо вообще. Это означало отсутствие пощады и второго шанса. Любой признак жалости может оказаться фатальным. Он должен был поддерживать свою репутацию осмотрительного, дисциплинированного и жестокого человека, особенно в своей работе. Руководить клубом было тяжело. Он был ядром их культуры. А удержать самый успешный клуб в Блэкторне было нелёгким делом, особенно когда всегда был кто-то, кто ждал, чтобы занять его место.
Тай проработал с ним достаточно долго, чтобы знать, что лучше не пытаться. Ему нужно было стать примером для всех остальных, кто мог бы думать так же.
То же самое относилось и к серрин, находящейся позади него. Если он был прав, если в её приезде сюда была какая-то уловка, ей нужно было точно знать, с чем она столкнулась. Ей нужно было знать, что когда дело касалось её вида, у Калеба вообще не было ни сострадания, ни милосердия.
– Ты знаешь, что это такое, Тай? – спросил Калеб, поднимая шприц. – Это худший кошмар вампира. Кол в сердце, сожжение дотла, обезглавливание – всё это детские забавы по сравнению с этим. Точнее милосердие. А вот это маленький тюбик агонии, которую ты не можешь себе представить. Несколько капель этой крови ослабят тебя больше, чем месяц без питания. Половина содержимого сделает тебя помешанным, безумным, оставив в кровавом поту. Вызовет такие мучительные покалывания в твоём теле, что ты не сможешь ходить, ты не сможешь видеть, ты даже не сможешь думать. Ещё пара шприцев, и ты потеряешь контроль над каждой конечностью, над каждой функцией. Это насытит твой мозг так, что твой череп расширится под давлением опухоли. Это всё, что ты будешь знать в течение нескольких дней, даже недель. Одна дополнительная маленькая доза вдобавок к этому заставит каждую твою вену взорваться, каждый внутренний орган разорваться изнутри, агонию ты будешь чувствовать до последнего момента. Этот маленький тюбик ужаса, Тай, – чистая кровь серрин – свежая, тёплая и прямо из источника. Мне-то и не знать… я охотился на них достаточно долго.
Тай настороженно посмотрел на Лейлу, прежде чем снова перевёл взгляд на шприц. Он покачал головой и что-то пробормотал сквозь кляп.
Калеб потянулся за кляпом и выдернул его.
– Что это было?
– Серрин больше нет, – сказал Тай, его глаза наполнились страхом, слюна потекла по подбородку. Он быстро провёл языком по нижней губе. – Они вымерли. Это всем известно.
Калеб издал короткий смешок. Он посмотрел на Джейка, и Джейк улыбнулся в ответ.
– Он мне не верит.
Джейк скрестил руки на груди.
– Вот те на, я думаю, он называет тебя лжецом, Калеб.
Калеб пожал плечами.
– Может быть, я ошибаюсь. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз сталкивался с серрин. Нет, извини, вычеркни это – прошло много времени с тех пор, как я выслеживал одну из них, пытал её, убивал и сжигал каждую ядовитую частичку её тела. Так что, возможно, на этот раз я допустил ошибку. Может быть, я теряю свою печально известную хватку. Может быть, ты и прав, Тай, приятель. Может быть, вон та девушка – обычная маленькая ведьма, – он поднял шприц, положив большой палец на поршень. – Посмотрим?
Тай откинулся на спинку кресла, его глаза расширились.
– Подожди!
– Что? Теперь ты не так уверен? – спросил Калеб, обходя его сзади.
– Ты хорошо повеселился, Калеб. Я облажался, ладно? Я признаю это. Ты отпустишь меня, и мы во всём разберёмся. Я сделаю всё, что ты захочешь.
– У меня много людей, которые сделают всё, что я захочу, тех, кто знает, что лучше не переступать черту. Но спасибо за признание.
Калеб дёрнул Тая за волосы, откинув его голову назад. Обнажив шею, он воткнул шприц в артерию и надавил на поршень.
Глаза Тая выпучились. Его пальцы скрючились. Всё его тело сотрясла судорога. Он вздёрнул подбородок, обнажая шею, на которой вздулись вены.
Калеб неторопливо отошёл. Повертев шприц в пальцах, он присел на корточки рядом с Лейлой. Он протянул руку через неё, спрятал шприц обратно в кожаный сверток, оглянулся через плечо на Тая, прежде чем снова посмотрел на неё.
– Мощная штучка, не так ли?
Лейла отвернула голову, в её глазах стоял неподдельный ужас.
Он схватил её за челюсть.
– Что? Разве ты не хочешь посмотреть? Я думал, это был самый лучший эпизод для тебя?
Но Лейла демонстративно захлопнула глаза.
Калеб снова оглянулся, когда Тай дёрнулся сильнее. Кровь начала брызгать из его рта и сочиться из глаз, и он закричал от боли.
Джейк сделал шаг назад.
– Невероятно, – сказал он. – От одного шприца?
– Я говорил тебе, что она могущественная, – сказал Калеб, вставая.
Он направился к своему брату, вновь завертев в руках меч. Комфортно и расслабленно.
– И как долго это будет продолжаться? – спросил Джейк.
– Может быть, часы. Может быть, дни.
Тай замахал руками, булькая в агонии.
– Может быть недели.
Калеб остановился перед Таем и несколько мгновений наблюдал за ним.
Он бросил взгляд на своего брата, на страдание и дискомфорт в его глазах. Впервые видеть эффекты серрин было нелегко. Но ему нужно было, чтобы он знал; ему нужно было, чтобы он понял, почему он должен был держать Лейлу там. Ему нужно было, чтобы он понял, на что способен её вид. И ему нужно было убедиться, что его брат держится на безопасном расстоянии. Всего один глоток её крови, попавший в его организм, и никакие заклинания или зелья не вернут его обратно на этот раз – временно или нет.
