Текст книги "Кровавые розы (ЛП)"

Автор книги: Линдси Дж. Прайор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Джейк подошёл к бару. Он опёрся руками о стойку и опустил голову.

– Это всё моя вина.

– Если бы не это, я бы встретил её где-нибудь в другом месте и каким-нибудь другим способом. То, что ты обескровил эту девушку до смерти, дало нам преимущество, Джейк. И это наш шанс извлечь из этого максимум пользы, повернуть всё вспять, изменить всё, что мы знаем.

Джейк покачал головой и отошёл от стойки. Он сел и откинулся на спинку дивана, обхватив голову руками.

Калеб последовал за ним и сел напротив.

– Ты знаешь, что в этом есть смысл, Джейк.

Джейк снова посмотрел на него.

– И ты собираешься продолжать твердить себе это, не так ли, несмотря на чувства?

– Сотни, может быть, даже тысячи жизней улучшатся благодаря смерти одной серрин, Джейк. Какими бы ни были чувства, я могу их игнорировать. Я должен.

❄ ❄ ❄

Лживый, изворотливый, манипулирующий ублюдок.

Лейла попыталась походить взад-вперёд. Она попыталась спрятать голову у себя на коленях. Она попробовала пораскачиваться. Теперь она сидела, вцепившись в край кровати, в волнении постукивая ногой по полу, не сводя глаз с тающих свечей справа от неё.

Ей было тринадцать, когда она впервые дала обещание Алише. Она сидела за своим столом, отодвинув в сторону стопку школьных заданий. Тексты её деда были разложены перед ней, страницы с нацарапанными заметками и диаграммами рассыпаны по полу её спальни.

Софи поднимала шум внизу, натыкаясь на мебель, хлопая дверями. Смех Алиши пару раз раздавался на лестнице, уверяя Лейлу, что всё в порядке или, по крайней мере, не настолько плохо, чтобы ей пришлось вмешаться. У дедушки была назначена ещё одна встреча, поэтому он снова оставил её за главную. Обычно она не возражала, но она нашла несколько интересных отрывков в его книгах, и читала их до самого утра, потом в школе. Поскольку занятия поглощали большую часть дня, ей очень хотелось вернуться к чтению ночью.

– Нет! – протест был чем-то средним между воплем и рыданием. – Я же сказала, я не хочу!

Лейла на мгновение прислушалась к раздражённому и пронзительному тонкому голосу Алиши.

– Нет! – снова запротестовала она.

Взрыв. Лязг.

Крик.

Лейла швырнула карандаш, отодвинула стул и бросилась вниз по лестнице.

Дверь в гостиную была распахнута настежь, но девочек нигде не было видно – только хаос игрушек, разбросанных по подушкам, покрывало-синель с дивана, кучей лежащее на полу.

На кухне за дверью разбилась чашка.

– Отойди от меня! – крики Алиши были более паническими, рыдания начинали и заканчивали предложение.

Лейла протиснулась в открытую дверь, её сердце бешено колотилось.

Она вошла и увидела Алишу, свернувшуюся калачиком на полу возле посудомоечной машины. Её большие заплаканные глаза были дикими от паники, чёрная накидка была накинута на неё, всё лицо в муке, рот измазан красной жидкостью.

Софи стояла над ней, закутанная в грелку для тела. К её голове была приклеена фара, в руке она держала заостренную деревянную палку, а другой сжимала что-то ещё.

Они обе одновременно посмотрели на Лейлу.

Софи скрестила руки на груди, а Алиша бросилась к Лейле в поисках защиты и схватила её за ногу.

– Она пытается убить меня! – провозгласила Алиша.

Лейла присела на корточки и стёрла жидкость с лица Алиши, пытаясь понять, что это было.

– Это всего лишь кетчуп, – заявила Софи. – Она вампир.

– Я не вампир!

– Вампир, и ты только что кого-то укусила.

– Нет! – Алиша протестовала ещё более яростно теперь, когда у неё была старшая сестра для защиты.

Лейла уставилась на палку.

– Что ты с ней делаешь?

– Я собираюсь проткнуть её колом, – заявила Софи, всё ещё скрестив руки на груди и пожимая плечами. – Это то, что делают охотники на вампиров, – ухмыльнулась она Алише. – После того, как я накормлю её чесноком.

Её глаза были широко распахнуты, когда она раскрыла ладонь и насмешливо протянула её своей младшей сестре.

– Нет! – Алиша снова запротестовала. Она подняла на Лейлу заплаканные глаза. – Она пыталась заставить меня это съесть!

– Ради всего святого, Софи, – Лейла потянулась и выхватила кол из рук Софи. – Ты же знаешь, она ненавидит эти игры.

– Она сказала, что хочет поиграть, а потом начала хныкать.

– Ты сказала, что я могла бы стать принцессой вампиров!

– Да, но, даже вампирских принцесс нужно заколоть! – она включила свет своего фонаря. – Или сжечь солнечным светом.

– Я больше не играю! Я больше никогда не буду с тобой играть!

– Тогда я убью тебя, когда ты уснёшь.

– Нет! – Алиша крепче сжала ногу Лейлы.

– Хватит! – Лейла сорвалась. – Если она сегодня вечером снова намочит постель, ты сама будешь менять бельё. Поняла?

– А что я? Я всего лишь играю.

– Ей шесть лет. И ты знаешь, как она к ним относится.

– Она переживёт.

– Тебе не следует даже шутить по этому поводу, – сказала Лейла тихим предостерегающим голосом, наполовину закрывая уши Алиши. – Ты же знаешь, как дедушка относится к тому, что ты относишься к этому легкомысленно.

– А ещё он говорит, что все вампиры должны умереть, – воскликнула Софи. – И это то, что я делаю. Один за одним, – добавила она, ухмыляясь Алише.

Алиша вскрикнула, крепче сжала ногу Лейлы и уткнулась лицом в её джинсы.

– Хватит! Игра окончена. Убери всё до возвращения дедушки. Тебе что, не нужно делать уроки?

– Уже сделала, – с насмешкой заявила Софи, возвращаясь в гостиную.

Лейла присела на корточки перед Алишей, откинула светлые волосы с измазанного кетчупом лица и вытерла слёзы.

– Давай уберём эту гадость с твоего лица, хорошо?

– Она ведь не собиралась по-настоящему протыкать меня колом, правда?

– Нет. Это была просто игра, Алиша.

– Она сказала мне, что убила настоящего, – прошептала в ответ Алиша.

Лейла на мгновение задержала взгляд на Алише, прежде чем встала. Положив палку на столешницу, она подставила несколько кухонных полотенец под кран с тёплой водой.

– Она говорит тебе неправду, Алиша. Это было частью игры.

– А, правда, можно убить вампира куском дерева?

– Убивать вампиров противозаконно, Алиша. У Софи были бы большие неприятности, если бы она убила одного из них.

– Нет, если они попытаются убить её первой. Софи так говорила мне. Она сказала мне, что можно убивать вампиров, если ты самобранка.

Лейле удалось выдавить улыбку. Она снова опустилась на колени перед Алишей и вытерла кетчуп с её нежной бледной кожи.

– Думаю, ты имеешь в виду самооборону.

Алиша смотрела на сестру широко раскрытыми карими глазами.

– Ты когда-нибудь убивала вампира?

Рука Лейлы на мгновение застыла у лица сестры, но потом она поспешно вытерла остатки. Она встала и прошествовала обратно к мусорному ведру.

– Думаю, на сегодня хватит разговоров о вампирах.

Снова повернувшись к ней лицом, она присела на корточки перед своей младшей сестрой и взяла её за руки.

– Где мы живём, Алиша?

– Саммертон, Хай-Гроув-авеню, 19.

– Хорошая девочка. Где живут вампиры?

– Блэкторн. Отвратительное место.

– Совершенно верно. И между нами целых два района, и много очень сильных людей, которые охраняют всех, кто въезжает в Саммертон и выезжает из него. Так что нам не нужно бояться, не так ли, Алиша?

– А что, если кто-нибудь переедет сюда? Что, если кто-нибудь переедет по соседству?

– Вампир не переедет в соседний дом.

– Но если бы кто-то приехал, ты бы присмотрела за мной, верно?

– Я всегда буду оберегать тебя, – сказала Лейла, вытирая остатки грязи с её лица. Она посмотрела ей в глаза. – Я обещаю.

И это было обещание, которое она поклялась сдержать. Ради своих родителей, ради дедушки, ради самой себя она всегда будет оберегать своих сестёр.

В полумраке комнаты Лейла хмуро посмотрела на свечи. Она перевела взгляд на бра слева, затем на бра справа, а потом взглянула на те, что стояли на столе.

И, подобно разгоревшемуся пламени, вспыхнул план.

ГЛАВА 22

Калеб вошёл в библиотеку и уставился на неразрывный круг из воска.

– Ты, должно быть, шутишь, – сказал он, закрывая за собой дверь, и его глаза блеснули отчасти от веселья, отчасти от раздражения.

Лейла отступила на шаг, оказавшись точно в середине круга диаметром три метра, который она создала. Это была инстинктивная реакция, несмотря на непроницаемый барьер между ними.

– Очень умно, – сказал он, подходя к кругу и обходя его по периметру, его возмущённый взгляд остановился на ней. – Очень находчивая.

Лейла хранила молчание, настороженно наблюдая за ним.

– Я восхищаюсь твоей изобретательностью, – сказал он, подняв руку и коснувшись защитной стены. Он вздрогнул, когда искра пробежала по его руке. – Очень красиво сделано. Но, хотел бы повториться, ты сильная девушка.

Он продолжал идти, не сводя взгляда с Лейлы. Она поворачивалась на месте, отказываясь разрывать зрительный контакт с ним.

– Преимущество свечей из чистого пчелиного воска, – объяснила Лейла. – В отличие от синтетических смесей.

– Что я могу сказать? – сказал Калеб, и его глаза выдали его раздражение. – Я традиционалист, – он провёл рукой в паре сантиметров от невидимого барьера, и вспышка света обожгла кончики его пальцев. – Значит ли это, что мы расстаёмся?

– Не насмехайся надо мной, Калеб, – предупредила она, прищурив глаза. – Я останусь здесь, пока не умру с голоду, если это потребуется.

– Ну и, ты там, а твоя сестра здесь, со мной? Я так не думаю.

– Алиша сейчас же уходит, или я отсюда не выйду.

– Что ты сделаешь в тот момент, когда я отпущу на свободу свой «рычаг давления»? Извини, но где-то в этой сделке есть очень большой изъян.

– Это единственная сделка, которую я заключаю, – сказала она. – Я нужна тебе. И ты не получишь меня, пока она не уйдёт. Пока я не буду уверена, что она благополучно добралась домой.

Калеб подошёл к линии, серьёзно глядя ей в глаза.

– Ты же понимаешь, что я вытащу тебя оттуда, не так ли, Лейла? Ты же не настолько наивна.

Что-то сжалось внизу её живота.

– Ты прикоснёшься к ней, и я обещаю, что ты будешь страдать. И ты, и Джейк.

– Давай, недолетка. Ты же на самом деле не хочешь, чтобы я отпустил её одну… туда, во тьму Блэкторна.

– Там она в меньшей опасности, чем здесь. По крайней мере, там у неё есть шанс побороться.

– И позволить ей обратиться прямо к властям?

Калеб взглянул на канделябр в круге, затем, прищурившись, посмотрел на Лейлу.

– Что у тебя в руке?

Она крепче сжала свою вспотевшую руку.

Он подошёл к краю круга.

– Что у тебя?

Лейла вытащила руку из-за спины и раскрыла ладонь, показав три гвоздя.

– Умная девочка, – мягко сказал он ей, не сводя с неё пристального внимания.

Она могла бы поклясться, что заметила проблеск беспокойства в его глазах. Проблеск паники.

– И не думай, что я этого не сделаю, – сказала она. – Ты отпустишь мою сестру, или я сделаю это, и ты никак не сможешь остановить меня. Клянусь, я залью весь пол всей… до последнего миллилитра… этой драгоценной кровью, которая тебе так нужна.

– Ты же не серьёзна.

– Хочешь испытать меня? – спросила она, глядя на него. – Я нужна тебе живой. Единственное, что мне нужно, это моя сестра, и если я не могу её спасти, какой в этом смысл? Насколько я знаю, ты всё равно её убьёшь. Зачем тогда ты должен исполнить своё пророчество? Ты отпустишь её, и я брошу гвозди тебе. Отказываешь мне, и я обещаю тебе, что покончу с этим сейчас.

– И вообще, что может помешать тебе это сделать?

– Я отдам тебе гвозди, как только узнаю, что Алиша свободна и с ней всё в порядке. Больше никакого обмена.

Раздражение затуманило его глаза, и он снова прошёлся по кругу.

– Ты заключаешь жёсткую сделку, недолетка.

– Ты не оставляешь мне выбора.

Калеб оценил высоту барьера.

– Как высоко уходят эти штуки?

– Туда не попасть.

Он улыбнулся.

– Всегда есть способ проникнуть внутрь.

– Не стоит недооценивать меня, Калеб.

– Я этого и не делал. С той минуты, как ты вошла сюда, – Калеб остановился и скрестил руки на груди. – Я понял, что от тебя будут неприятности, как только увидел тебя.

– Тогда тебе следовало отпустить меня раньше, и ничего из этого не случилось бы.

– Но тогда мы никогда бы не раскрыли твой маленький секрет, – он остановился, подойдя так близко к линии, как только мог. – Я спустился сюда, чтобы поговорить с тобой, – он снова осмотрел барьер. – Какая досада.

– Думаю, мы достаточно поговорили, Калеб. Если, конечно, ты не собирался спуститься сюда, чтобы сказать мне, что решил поступить правильно. Только это означало бы сделать выбор против Фейнит, против свободы вашего вида, не так ли?

– А что бы ты сделала на моём месте? Если бы у тебя был шанс избавить свой вид от угнетения… изменить ход их судьбы? И всё ради того, чтобы высосать жизнь из какой-то серрин, в которой столько ненависти к твоему виду, что она представляет собой всё, что ты долго и упорно пытаешься преодолеть.

– А что бы ты сделал на моём месте, оказавшись на пороге потери всего, что тебе ещё дорого? И всё из-за решения, принятого лживым, двуличным, параноидальным вампиром.

Он положил обе руки на барьер, тот яростно заискрился под ним. Его зелёные глаза встретились с её.

– Не усложняй себе задачу больше, чем это необходимо, Лейла.

– Последуй своему собственному совету, Калеб. Уведи отсюда Алишу.

Он отступил.

– А может быть, мне стоит привести сюда Алишу? Может быть, она сможет увидеть, как ты отказываешься от неё.

– Я ни от чего не отказываюсь.

– Ты думаешь, она так на это посмотрит? Будет ли так легко тебе перерезать вены у неё на глазах?

Она прищурилась, глядя на него.

– Я не прибегаю к ложным угрозам, Калеб.

– Но многое зависит от этого. Тебе это хорошо известно. Будь честна, Лейла, ты не собираешься сводить счёты с жизнью, – он задумался. – Если только ты не хочешь сказать мне, что это всего лишь миф о том, что если серрин покончит с собой, её проклятие перейдёт к одному из её братьев и сестёр. Это некого рода наказание для серрин, ищущих лёгкий выход.

Лейле показалось словно её ударили кулаком в живот. У неё перехватило горло, грудь свело.

Его зелёные глаза неотрывно смотрели на неё: острые, проницательные, внимательные к каждой её реакции.

Триумф, стоявший за ними, его ласковая улыбка заставили её покрыться холодным потом.

– Ты умрёшь, и нам понадобится запасной вариант, – сказал он. – Софи или Алиша – очень подходящие замены. Особенно учитывая, что они уже находятся в этом районе. Всё как никогда кстати.

Лейла прищурила глаза.

– Если ты дотронешься до любой из них…

– И что? – он подошёл так близко, как только мог, и в воздух взметнула пара искр. – Что ты собираешься сделать оттуда? Как ты собираешься защитить своих сестёр из своей маленькой клетки?

Сердце Лейлы грозило выскочить из грудной клетки, когда она пристально посмотрела на него.

– Оставь их в покое.

– Тогда выйди из круга, Лейла. Ты знаешь, что единственная, кого я действительно хочу, это ты. Остаться там и истечь кровью до смерти или позволить себе умереть с голоду, результат один и тот же – это всё равно самоубийство.

Насмешка, угроза и обещание в его тоне, решимость в его глазах заставили её сердце сжаться ещё сильнее.

– Либо ты позволяешь своим сёстрам занять твоё место, либо бросаешь эти гвозди, выходишь сюда и впервые в жизни встречаешься лицом к лицу с тем, кто ты есть.

– Даже если я выйду, у меня нет гарантии, что ты оставишь их в покое.

– Прекрасно, – сказал он, отворачиваясь. – Поступай по-своему.

– Подожди!

Она подошла к краю круга.

Он медленно повернулся к ней лицом. Слегка приподняв брови в ожидании.

Она затаила дыхание, вытерла влажные ладони о платье.

Она проиграла. Она взяла его на слабо и проиграла. И промедление сделает всё только хуже. У неё не было выбора, кроме как попробовать единственный оставшийся у неё вариант. И она должна была сделать это правильно с первого раза. Она не могла всё испортить.

Он быстро окинул её пристальным взглядом, прежде чем снова повернулся к ней спиной и исчез за порогом в коридоре.

Она крепко зажмурила глаза и плотно стиснула челюсти. Снова открыв глаза, она позволила гвоздям со звоном упасть на пол, а затем переступила черту.

– Я же сказала, подожди!

Она достигла порога и отшатнулась. Калеб стоял прямо за дверью, ожидая её. Он упёрся рукой в стену и не сводил с неё угрюмого взгляда.

Она пятилась назад с каждым шагом, который он делал по направлению к ней, настороженно не сводя с него пристального взгляда.

– Разумный выбор, – сказал он.

– Ты не оставил мне выбора, – ответила она, снова отступая в круг. – Ты никогда не даешь мне выбора.

– Вовсе нет, Лейла. Я просто выбираю варианты.

Он шагнул в круг вместе с ней, заклинание ослабло с её выходом.

– Но я восхищаюсь тобой. Ты так расчетлива под давлением. Должно быть, было нелегко оставаться на шаг впереди. Находчивая, расчётливая и жёсткая переговорщица. Любая серрин могла бы тобой гордиться.

– Может быть, это и должно стать моей целью с этого момента. Возможно, ты прав. Может быть, мне следует, наконец, позволить этому свершиться. Ты же этого хочешь, верно?

– Ты наконец-то определяешь линии фронта, Лейла?

– Может быть, я просто подхожу к ним поближе, – сказала она, делая ещё один осторожный шаг назад. – Самое время мне это сделать, не так ли?

Он улыбнулся, сделал ещё один шаг вперёд и уперся в стену. Невидимую стену. Его взгляд мгновенно упал на линию, от которой его нога была менее чем в сантиметре. Затем он уставился на Лейлу.

ГЛАВА 23

Его медленно бьющееся сердце встревожено подпрыгнуло. Паника и гнев нахлынули на него, словно всепоглощающая волна.

Лейла скрестила руки на груди и слегка наклонила бедро в сторону в вызывающей манере, столь нехарактерной для неё. Её взгляд намеренно и вызывающе устремился на него.

Он почувствовал, что выходит из себя, а возмущение тем, что она обманула его, лишь усиливало его мгновенную реакцию на любую угрозу.

– Что, твою мать, ты сделала? – тихо прошипел он.

Лейла направилась к двери, но вместо того, чтобы уйти, вынула ключ из замка с противоположной стороны. Она закрыла дверь, всё ещё находясь в комнате, и заперла её на ключ.

– Полагаю, ты не хочешь, чтобы твой брат был замешан в этом.

Джейк – мысль о том, что он один за дверью, в такой же степени ускорила его ярость.

– Я задал тебе вопрос, – сказал он, наблюдая, как она возвращается к нему.

– Ты можешь переходить черту, только пока я с тобой в кругу, – заявила она.

– Ты меня подставила?

Она пожала плечами и снова скрестила руки на груди, стоя прямо перед ним.

– Ведь именно этим занимается мой вид, не так ли? По крайней мере, так ты мне неустанно твердишь об этом. Так чему же ты так удивляешься, Калеб?

Его зелёные глаза сузились.

– Ты маленькая хитрая сучка.

Несмотря на тревогу в её глазах, вспыхнувшую от яда в его тоне, она не дрогнула. Но он мог слышать её отчетливое дыхание – неглубокие вздохи паники, которые она отказывалась показывать каким-либо другим способом. Она училась обуздывать свой страх. Она училась справляться с этим.

Менее чем за два дня она продвинулась вперёд – превратилась в серрин, которой ей было суждено стать. И он запустил этот снежный ком. Какая-то часть его, даже несмотря на гнев, испытывала острую боль из-за того, что он сделал её такой. Он хотел увидеть серрин, и теперь он смотрел на неё – на эту расчётливую решимость и отказ быть побеждённой вампиром любой ценой. И это злобно кусало его в зад.

– Кажется, недолетка готова к полету, – сказал он.

– И ты получил именно то, что хотел, – сказала она, и её глаза наполнились обвинением. – Молодец, Калеб.

Но его брат в пентхаусе, а он этого явно не хотел. Не без какой-либо возможности что-либо с этим поделать. Неприятное чувство беспомощности пронзило его самоконтроль, распутывая хрупкие нити, которые удерживали эти подавленные чувства в узде. Он сдержал свой гнев.

– И что теперь?

– А как ты думаешь? Код от этого пентхауса и от комнаты Алиши бесполезен, если я не знаю, где она.

Он напряжённо выдохнул, улыбнулся.

– Всё здание заперто до наступления сумерек. Даже если я скажу тебе, ты никуда не уйдешь.

– Предоставь мне самой побеспокоиться об этом.

Он подошёл к краю круга, так близко к ней, как только мог. Он остановился в нескольких сантиметрах от невидимого барьера.

– Это очень плохой ход, Лейла.

– Может быть, с того места, где ты стоишь. Отсюда этот ход ощущается как шах и мат. Особенно когда твой брат находится прямо за этими стенами. Напомни мне ещё раз, насколько он устойчив к искушениям?

Холодный жар ярости пронёсся по его телу. Если бы не её заклинание, он бы уже прижал её к стене. Или к полу. В тот момент ему было всё равно, куда именно.

– Только тронь его, и я убью тебя.

– Насколько я понимаю, ты всё равно собираешься меня убить. Если, конечно, тебе удастся выбраться из своей новой клетки. О, и просто чтобы ты знал… это может произойти, только пока я ещё дышу.

Такое сжатие в груди он чувствовал всего три раза: когда нашёл Сета, держа Джейка в своих объятиях всего две ночи назад, а затем впервые посмотрев в глаза высвобожденной серрин.

И она была разнузданной. Верёвки и кандалы на его запястьях и лодыжках мгновенно превратились из сексуальной игры в ограничители. Жестокость в её безжизненных глазах, когда она мучила, насмехалась и подчиняла его себе в последующие дни – использовала его не более чем как игрушку, чтобы удовлетворить свой садизм в той же мере, что и свои желания.

Никогда больше он не потеряет контроль. Он никогда не окажется беспомощным в руках другой серрин.

И он не потеряет ещё одного брата из-за кого-то из них.

Сейчас было не время давать волю своей ярости. Пока ещё не время. Лейла не выйдет из здания. Это был факт.

В первую очередь речь шла о спасении Джейка.

За этим последует её наказание.

– Итак? – спросила она. – Ты готов принять правильное решение?

Он заставил себя улыбнуться.

– Мне нравится эта твоя сторона. Она намного облегчает мои планы относительно тебя.

– Жаль, что тебе придётся отложить их на потом. Где она, Калеб? Или я пойду и спрошу Джейка. И я не буду нести ответственность за него.

Он резко выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Тремя этажами ниже. Единственная дверь слева.

– Это было нетрудно, не так ли? – сказала она. – И тебе лучше говорить мне правду.

– Есть только один способ узнать это.

Она медленно смерила его взглядом, прежде чем развернулась на каблуках. Она отперла дверь, но вместо того, чтобы сразу выйти, оглянулась на него. Её пристальный взгляд задержался дольше, чем ей следовало бы, что-то было в глубине её глаз, что он не мог до конца разгадать. Но, несмотря на то, что на мгновение ему показалось, что она собирается заговорить, она отвернулась и вышла из комнаты, оставив его наедине с болезненным стуком его медленно бьющегося сердца.

❄ ❄ ❄

Дрожащими руками Лейла заперла дверь библиотеки. У неё не было времени на раздумья – она должна была убраться оттуда, и как можно быстрее. Она посмотрела вдоль полутемного коридора в сторону гостиной. Тишина обрушилась на неё.

Калеб сказал, что Джейк был в пентхаусе, но не было никакой гарантии, что так оно и было.

Сбросив каблуки, она крадучись спустилась в темноту и оглядела пустую гостиную. Всё помещение излучало жуткий, полупрозрачный оттенок тёмно-серого. Балконные двери были закрыты, почерневшее стекло закрывало большую часть того, что находилось за ним, кроме шара в небе, который с таким же успехом можно было бы принять за луну, если бы Лейла не была так уверена, что сейчас день. Она взглянула на дверь, ведущую из пентхауса, а затем посмотрела прямо вперёд, в сторону комнаты Джейка.

Ей нужна была её книга. Хотела получить свою книгу. Не говоря уже о её аптечке. Но у неё не было времени рисковать и искать ни то, ни другое. Вытащить Алишу отсюда, да и её саму – было всем, что имело значение.

Или, по крайней мере, предупредить её. Сказать ей, что ей нужно сделать, чтобы спасти себя – чтобы помешать Калебу использовать её, если случится худшее.

Подойдя к двери, она набрала код, пессимистичная часть её души не ожидала, что она откроется. Когда это произошло, она вздохнула с облегчением. Щелчок разнесся в тишине, как кашель во время молитвы в церкви.

Лейла вышла в коридор и тихо закрыла за собой дверь. Она пробежала по коридору так быстро, как только позволяли её слабые ноги, и вошла в открытый лифт. Когда двери закрылись, она вцепилась в поручень, желая, чтобы лифт спускался быстрее.

Двери скользнули в сторону тремя этажами ниже, открывая менее шикарный, но всё ещё ухоженный коридор. Она выглянула наружу и посмотрела налево и направо. Убедившись, что всё чисто, она повернула налево и направилась к единственной двери.

Она ввела предыдущий код в обратном порядке, и, когда дверь открылась, её сердце подпрыгнуло. Она осторожно распахнула дверь до упора и залилась слезами в ту минуту, когда её глаза встретились с взглядом сестры, находившейся на другом конце комнаты.

Алиша немедленно встала с дивана, её глаза расширились от замешательства, когда Лейла закрыла за собой дверь.

– Лей?

Она заглянула через плечо сестры, чтобы проверить, нет ли кого-нибудь, и нахмурилась, увидев, что та одна.

– Что ты здесь делаешь, внизу? Всё в порядке? Что происходит?

Она встретила Алишу на полпути через комнату, схватила её и крепко обняла.

– С тобой всё в порядке? – спросила Лейла, отодвигаясь на несколько сантиметров, чтобы посмотреть ей в глаза.

Она откинула назад волосы, как делала раньше, когда Алиша была маленькой, и ощущение её близости снова заставило её бороться со слезами, подступающими к горлу.

– Я в порядке, – сказала Алиша, её карие глаза были озадачены. – Что происходит? Я ужасно волновалась. Нет тебя. Нет Джейка. Он сказал, что вы с Калебом провели ночь вместе. В буквальном смысле. О чём он говорит?

– Всё немного усложнилось, но мы сейчас уезжаем. Я объясню по дороге, – сказала она, схватив Алишу за руку и потянув её к двери.

– Что значит «усложнилось»? Где Джейк? Кто нас сопровождает?

– На улице всё ещё светло.

– Но это всё равно Блэкторн, – Алиша выдернула свою руку и сделала шаг назад. – К чему такая спешка? Калеб знает, что ты здесь, внизу?

– Да.

Она снова нахмурилась.

– Почему я тебе не верю?

– А как бы иначе я сюда попала?

– Так, где же он? Или Джейк? Что ты наделала? Где они?

– Идём, и я расскажу, – сказала она, снова хватая её за руку.

Алиша сделала шаг назад.

– Ты что-то натворила, – её глаза вспыхнули в панике. – Ты ведь не причинила вреда Джейку, правда?

– Я не видела Джейка.

Она снова схватила сестру за руку и потащила её в коридор.

– А Калеб?

– Он заперт в восковом круге в пентхаусе. Но барьер держится только тогда, когда я нахожусь на определённом расстоянии от него. Тридцать метров или около того, – Лейла втащила её в открытый лифт. – А это значит, что нам нужно убираться отсюда, пока Калеб этого не понял.

Алиша снова вырвала свою руку из хватки сестры.

– Он что?

Лейла нажала на кнопку, чтобы дверь закрылась.

– У меня не было выбора.

– Итак, мы бежим. Я так и знала. Заманила Калеба в ловушку? Он будет в ярости! О чём ты только думала?

Она уставилась на кнопки.

– То, о чём я думала с тех пор, как попала в это богом забытое место, как выбраться отсюда.

Она нажала на кнопку самого нижнего этажа. Она догадывалась, что лифт опускается не на первый этаж, а только к каменной лестнице, но, по крайней мере, она знала дорогу оттуда.

– Но я думала, вы с Калебом поладили. Учитывая всё, что разболтал Джейк…

– Серьёзно? – рявкнула Лейла.

– Но, Лей, днём всё здание закрыто. Никто не входит и никто не выходит без разрешения Калеба или Джейка. Это место похоже на крепость до наступления сумерек.

Её сердце глухо забилось, пульс ускорился в неудобном темпе.

– Ты должна знать коды.

Она пожала плечами.

– Они меняются каждую ночь. Я наблюдала за Джейком раньше на случай, если мне понадобится навестить тебя, так что я знаю коридор, но это всё.

– Тогда мы будем работать с этим. Нам нужно добраться до дверей пожарного выхода. Никто не может быть настолько глуп, чтобы поставить на них код.

– Лей, ты же знаешь, что Блэкторн днём опаснее, не так ли? В это время все зеки выходят наружу.

– Там не опаснее, чем здесь.

Лейла вышла из лифта, потянула Алишу за собой и резко повернула направо, через дверь на каменную лестницу.

Алиша рывком остановила её на полпути вниз по ступенькам.

– Лейла, прекрати. Сделай вдох. Ты меня пугаешь. Пожалуйста. Расскажи мне, что случилось.

– Софи здесь, в Блэкторне, – объявила Лейла, продолжая спускаться по ступенькам. – Ты хочешь найти её, верно?

Алиша последовала за ней с меньшей скоростью.

– Но мы уже и так знали, что она здесь.

– Но не то, во что она вовлечена. Мы были правы, подозревая, что она приехала сюда, чтобы отомстить за то, что случилось с мамой. Она связалась с какой-то группой мстителей, которая убивает ключевых игроков-вампиров. Похоже, то, что случилось с Джейком, не было несчастным случаем.

Алиша остановилась на полпути вниз по следующему лестничному пролёту.

– Что ты говоришь?

Лейла повернулась к ней лицом.

– Группа выполняла самоубийственную миссию, Алиша.

– Ты хочешь сказать, что та, кем кормился Джейк, хотела, чтобы он убил её?

– Так считает Калеб. Во всяком случае, этого достаточно, чтобы начать охоту за ней. Теперь ты понимаешь?

Алиша нахмурилась.

– Джейк знает о чём-нибудь из этого?

– Если Калеб знает, то и Джейк знает.

– Он мне ничего не сказал.

– Неудивительно, – сказала Лейла, делая следующие несколько шагов вниз к следующей лестнице. – Теперь ты будешь двигаться дальше?

– Нет, дело не только в Софи. Что ты мне недоговариваешь, Лей?

Лейла добралась до подножия лестницы и повернулась лицом к своей сестре, застывшей на полпути вверх по лестнице.

– Поговорим, когда выберемся отсюда.

– Нет, – Алиша отступила назад, её голос эхом отразился от каменной пропасти. – Ты пугаешь меня до усрачки. Я никогда не видела тебя такой. Ты скажешь мне сейчас, или я дальше не пойду. Что, чёрт возьми, произошло?

❄ ❄ ❄

Калеб расхаживал по кругу, который опоясывал его. Его кулаки сжимались и разжимались. Она закрыла и заперла за собой дверь, исключив всякую возможность того, что его крики дойдут до Джейка. Или услышать, как Джейк возвращается к нему.

Если она пошла за ним, он убьёт её медленно и мучительно. Он осознавал это здесь и сейчас каждой клеточкой своего тела, которое горело от ярости.

Он потерял одного брата из-за серрин и не мог потерять ещё одного. Даже не из-за красивой кареглазой серрин, которую он сам создал. И его гнев вызывал у него отвращение. Это была эмоция, на которой он процветал; теперь это казалось болезненно незнакомым – как возвращение в дом с плохими воспоминаниями.

Он в ярости ударил рукой по невидимому барьеру. Барьер вспыхнул, но слабо. Он нахмурился. Он снова поднёс к нему руку. Булавки и иголки пронзили его руку, но сила, казалось, была на исходе.

Он не знал, была ли это его ярость, которая приглушила это ощущение.