Текст книги "Кровавые розы (ЛП)"
Автор книги: Линдси Дж. Прайор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
– Куда ты меня ведёшь? – спросила она.
– Наружу.
– Через эту дверь?
– Полагаю, что за нами всё ещё наблюдают.
– И что потом?
– Я хочу тебя кое с кем познакомить.
– Почему мне не нравится, как это звучит?
– Ты поймёшь. Доверься мне. Может быть, больше, чем тебе хотелось бы признать.
Её сердце бешено колотилось. В её голову закралась мысль – Софи. Она не осмеливалась произнести её имя вслух, причем не в последнюю очередь из страха быть разочарованной. Она настороженно наблюдала за ним, когда он ступил на то, что её настроенное зрение могло различить как верхнюю площадку лестницы.
Он опёрся руками о дверной косяк.
– Тебя нужно затаскивать?
Осознания того, что это не пустая угроза, было достаточно, чтобы заставить её переступить порог.
Она спустилась по тёмным, промозглым и холодным ступеням. Длинный коридор у подножия которых сохранял те же непривлекательные атрибуты. Неоновые огни вспыхивали сквозь щели в заколоченных окнах, тянувшихся по всей длине коридора.
Лейла с тревогой взглянула на тяжёлые двери, мимо которых они проходили слева.
– Что это за место?
– Камеры хранения и архивы тех времен, когда это была библиотека.
– Для чего ты их используешь сейчас?
Он взглянул на неё, и намек на ухмылку ничуть её не успокоил.
– Забудь об этом, – сказала она. – Я не хочу этого знать.
Пройдя несколько поворотов по дальнейшим коридорам и заброшенным комнатам, Калеб набрал код на раздвижных дверях.
Ночной воздух наполнил затхлую комнату, когда Калеб потянул на себя дверь.
Она последовала за ним в переулок.
Переулок был воплощением того, что она узнала о Блэкторне – мрачный, безрадостный, заброшенный и изобилующий угрозами.
Районы Блэкторна были как в тумане, когда её везли по ним прошлой ночью, но теперь, когда она вышла с ним на главную улицу, когда он вёл её сквозь толпу, шум и яркие огни, ничто не могло скрыть запущенности, убожества, неприятных ощущений.
Уровень шума отдавался в её барабанных перепонках – музыка доносилась из баров, из открытых окон наверху, смех и издёвки раздавались в промежутках между криками.
Она обходила мусор, разбитые бутылки, выброшенные пакеты из-под еды.
По мере того как толпа сгущалась, по мере того, как они подходили к более плотной части Блэкторна, несколько раз Калеб ловил её за руку, оттаскивая с пути приближающейся толпы, а однажды его рука скользнула вниз по её талии, отчего у неё заболел позвоночник от интимности этого жеста. Потом он отпускал её, заставляя снова идти одной.
Были пристальные взгляды, в основном со стороны женщин. Сначала она подумала, не потому ли, что они почувствовали, кто она такая, но поняла, что, скорее всего, это из-за того, с кем она была. Она видела, как они оценивают её, их хмурые взгляды говорили ей, что они пытаются понять, почему именно она идёт по улице рядом с ним.
Чем дальше они шли, тем больше толпа начинала рассеиваться, пока он не повёл её по паре мощеных переулков в более тихую часть района. Направляясь по переулку, Калеб направил её к тому, что когда-то было величественным Эдвардианским домом.
Калеб сунул свою руку в её. Ощущение его холодной, сильной ладони, сжимающей её ладонь, заставило её мысленно вернуться к их встречам в его пентхаусе – встречам, которые теперь казались далёким сном. Здесь, в суровой реальности, их близость казалась почти нереальной.
Она отвела взгляд от любопытных взглядов, когда он провел её через парадную дверь в полутёмный и убого выглядящий бар.
Меланхоличный певучий голос эхом отражал его страдания из динамиков, разговоры в помещении были тревожно тихими. Тот факт, что все были разделены по кабинкам, сказал ей, что это была не столько социальная арена, сколько место, где проводились деловые встречи – компромиссы, сомнительные сделки. Это была именно та арена, на которой, как она себе представляла, она бы оказалась, если бы не доказала, что она не просто финансово выгодна.
Он выбрал U-образную кабинку в тёмной нише и жестом предложил ей сесть первой, развернув её к центру, откуда им обоим был хорошо виден бар.
– Мы встречаемся с тем, ради кого сюда пришли? – спросила она.
– Да, – сказал он, и его внимание мгновенно переключилось на высокую и стройную официантку, направлявшуюся к ним.
Она окинула Калеба быстрым восхищенным взглядом, её большие карие глаза улыбались.
– Калеб Дехейн. Давненько не виделись.
– Хорошо выглядишь, Флик.
Лейла взглянула на него, и от его ответной улыбки у неё в животе всё сжалось.
Её накрашенные красные губы, составляли потрясающий контраст с блестящими чёрными волосами, коротко подстриженными на пробор.
– Что я могу вам предложить?
– Домашнего виски будет вполне достаточно.
– А твоя подруга? Принести ей молочный коктейль?
Улыбка Калеба стала шире.
– Думаю, ей понадобится нечто большее.
Флик ухмыльнулась, как будто они обменялись какой-то личной шуткой, отчего Лейлу охватило раздражение.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказала она, прежде чем снова уйти.
– Она очаровашка, – съязвила Лейла.
– Она замечательная девушка.
– Как я понимаю, покорённая?
Он взглянул на неё, но ничего не сказал.
Лейла оглядела бар. У неё мурашки побежали по коже от одного только присутствия там.
– Если она такая замечательная девушка, почему она здесь работает?
– Мы в Блэкторне, милая… доме свободных. У нас здесь изобилие вариантов.
– Так вот почему я здесь? Ты хочешь показать мне, на что похожа жизнь? Ты хочешь оправдать то, что планируешь сделать со мной? Неужели ты хоть на минуту подумал, что твой вид не поступил бы точно так же, если бы судьба повернулась вспять? И ты называешь меня ханжой.
Флик вернулась и поставила перед ними два бокала виски, её приподнятые брови сказали им, что она почувствовала напряжение за столом, прежде чем неторопливо удалилась.
– Просто скажи мне, зачем ты привёл меня сюда?
Калеб положил руку на спинку сиденья позади неё, положил одну ногу на сиденье, как будто устраивался на ночь.
– Ты не волнуешься, да? – спросил он, поворачивая к ней голову, и его глаза блеснули в полумраке.
– Это место не совсем в моём вкусе.
– Вот где бы ты проводила своё время, – сказал Калеб, – если бы уже приняла себя такой, какая ты есть. Это те места, на которые ты бы нацелилась, люди, с которыми ты бы общалась плечом к плечу. Ты бы прокралась сюда, дождалась свою цель и завела её в какую-нибудь тёмную нишу. Вот какой могла бы быть твоя жизнь, если бы ты пришла отомстить за свою мать, как следовало бы.
– Если это не доказательство того, насколько я была права, не сделав этого, то я не знаю, что это такое. К чему ты клонишь?
– Мы с тобой могли бы встретиться в таком месте, как это. Если бы судьба не протянула нам руку помощи, – он посмотрел на неё, поднося бокал к губам. – Возможно, при других обстоятельствах ты бы даже преуспела.
– Не играй в короля, пока не получишь свою корону, Калеб.
Он наклонился к её уху.
– Конечно, более вероятна альтернатива, при которой я был бы чертовски менее сдержан. Возможно, я даже не потрудился спросить твоё имя, прежде чем припёр тебя к стене в каком-нибудь тёмном укромном уголке.
Она взглянула на него, повернув голову так, что её губы почти соприкоснулись с его губами.
– Ты флиртуешь со мной? – спросила она, отказываясь поддаваться запугиванию.
Он улыбнулся. Но его глаза сузились, когда он увидел, как кто-то проходит мимо. Человек это или вампир, Лейла не могла быть уверена. Он взобрался на один из барных стульев прямо перед ней, из-за его сгорбленного тела он выглядел намного старше своих лет, что, по её предположению, было около тридцати с небольшим. Это придавало ему хитрый вид человека, привыкшего пригибаться и нырять, пытаясь уберечься от неприятностей, в которые он явно был втянут.
Он оторвал пальцы от стойки, привлекая внимание бармена, который, в свою очередь, кивнул в знак согласия. Бармен приготовил напиток и поставил его перед ним. Явно завсегдатай. И, по-видимому, в том, чтобы быть завсегдатаем, не было ничего хорошего.
– Видишь того парня в баре? – спросил Калеб.
– Человек или вампир?
– О, очень даже вампир, – Калеб поднёс стакан к губам. – Очень плохой вампир.
Лейла нервно оглянулась на объект внимания Калеба. Вампир оглянулся по сторонам, словно почувствовал, что за ним наблюдают, но не посмотрел в их сторону.
Беспокойство сжало низ её живота. Что-то подсказывало ей, что именно ради него они здесь и были, и холодок, пробежавший по её телу, подсказал ей, что из-за этого всё вот-вот станет намного хуже.
– Судя по напряжению в твоём теле, предполагаю, что возможности того, зачем я привёл тебя сюда, уже проявляются, – добавил Калеб.
Её внимание снова переключилось на него. Её сердце бешено заколотилось. Её пульс участился. Она подавила тёмные и отвратительные мысли, заполнившие её голову, прежде чем они смогли должным образом всплыть на поверхность, прежде чем она смогла признать их.
– Он тот, ради кого мы здесь?
– Я хочу, чтобы ты пошла и познакомилась с ним. Я хочу, чтобы ты увидела, как именно это здесь работает.
Её горло горело. Она даже не могла говорить от шока, от ужаса перед тем, что он предлагал.
– Здесь много тёмных мест, если ты не хочешь быть на виду, – добавил он.
Она уставилась на него, не в силах скрыть своего отвращения от этого предложения. Что-то в её сердце раскололось, несмотря на то, что она должна была знать лучше.
– Ты можешь идти к чёрту, Калеб, – твёрдо заявила она, отворачиваясь от него, решив выскользнуть из кабинки.
Он схватил её за предплечье, притягивая обратно к себе.
– Ты идешь туда одна? – спросил он. – Ты, правда, думаешь, что это разумно?
– Это менее мудро, чем остаться здесь с тобой? Я не играю в твои дурацкие игры, Калеб. Я знаю, что ты пытаешься сделать. Но я туда не пойду… ни за что на свете.
– Даже когда я преподношу тебе месть на блюдечке?
Пульс гулко отдавался у неё в ушах.
– Месть за что?
– Он приходит сюда в одно и то же время каждый понедельник и четверг. Исключительно для того, чтобы его покупатели знали, где его найти. Вампир и человек.
– Покупатели чего?
– Развлечение. Пристрастие.
Он сунул руку в задний карман и положил фотографию перед ней. Как только Лейла снова увидела знакомый снимок своих сестёр, ей стало почти не по себе.
– Почему бы тебе не пойти и не показать ему фотографию, Лейла? Спроси его, узнает ли он Софи?
Она покачала головой, подсознательно пытаясь отбросить эту возможность.
– Ты лжёшь, – тихо сказала она.
– Он преуспел бы с такой хорошенькой девушкой, как твоя сестра. Вероятно, поэтому он забрал её прямо с улицы.
Лейла сердито посмотрела на вампира в баре.
– Так почему бы тебе не пойти и не спросить его, не у него ли она всё ещё? – добавил Калеб. – Однако он потребует некоторую плату за информацию, так что хорошенько подумай, что ты готова дать взамен. Я слышал, он суровый переговорщик.
Холодность его предложения раздирала её душу так же сильно, как и мрачное намерение в его самоуверенных глазах, ледяной укол предательства снова разрывал её сердце. Лейла вцепилась в сиденье, его прикосновение к её предплечью было холоднее, чем когда-либо.
– Ты бы не стал рисковать мной, учитывая, что я стою для тебя.
– О, я буду недалеко. Я мог бы даже посмотреть, – он наклонился к её уху. – Ты подвела свою мать, Лейла, и ты подвела Алишу, попытавшись сбежать сегодня вечером. Ты действительно хочешь подвести и Софи тоже?
– Её зовут София, – коротко сказала она. – Только близкие называют её Софи.
– София? – он ухмыльнулся, нервируя её ещё больше. – В этом есть большой смысл.
– Что ты имеешь в виду?
– Почему никто о ней не знал? Твоя младшая сестра придумала себе прозвище на улице. Очевидно, Фия. Милая маленькая игра слов. Очень зрело, – он наклонился немного ближе. – Покажи ему фотографию Софии, и посмотрим, мелькнет ли в нём узнавание, сделай что-нибудь с этим или уйди трусихой.
Она пристально посмотрела ему в глаза.
– Как раз в тот момент, когда я подумала, что ты не можешь опуститься ещё ниже.
– У меня есть такие подуровни, в которые ты не поверишь. И у тебя тоже. Копай глубже, серрин. Иди и делай то, для чего ты создана. Узнай, где она, и я пошлю кого-нибудь за ней. Твой выбор.
– И в этом-то всё и дело на самом деле, не так ли? Твоя последняя отчаянная попытка сделать меня именно такой, какой ты хочешь меня видеть.
– И с тобой всё будет прекрасно… до тех пор, пока ты так хороша, как я о тебе думаю.
– Моя сестра, возможно, уже мертва. Если бы ты знал, где она, и ничего не предпринял…
– У меня есть сведения, что она всё ещё очень даже жива. На сегодня. И у меня есть надёжные источники.
Она снова перевела взгляд на Марида. Она могла. Вот что раздражало её больше всего. Она могла пойти туда, мило улыбнуться и привести его куда-нибудь, чтобы узнать правду.
И если он был ответственен, если он сделал что-то, что причинило боль Софи, она с радостью увидела бы, как он страдает. Она с удовольствием посмотрела бы, как он корчится в агонии.
Ради чего?
Она выбросила эти мысли из головы.
Будет ли ей всё равно после этого? Неужели она хотела, чтобы сёстры знали её такой?
Это была просто очередная манипулятивная игра. Осознание того, что он так мало чувствовал к ней – отсутствие уважения, понимания, сострадания, пронзило её насквозь.
Он не собирался делать это с ней. Он использовал последний хук, который у него был, явно думая, что тот станет решающим. Но ему нужно было понять, что его самая большая ошибка заключалась не в том, что он привёл её сюда; а в его предположении, что он знал, как она отреагирует.
– Ты думаешь, я настолько слаба, что не знаю своего разума, Калеб? – спросила она, перехватив его взгляд. – Ты думаешь, я позволю тебе манипулировать мной больше, чем я уже сделала? У тебя есть всё, что ты хочешь. Ты использовал Алишу в качестве рычага воздействия на меня, и куда это меня привело? Как ты думаешь, ты можешь использовать Софи тоже? Думаешь, так легко превратить меня в то, что ты хочешь? Думаешь, я не вижу тебя насквозь? – она выдернула своё предплечье из его руки. – Хочешь успокоить свою совесть перед тем, как убить меня, найди другой способ. Хочешь отдать меня ему – сделай это. Ты можешь владеть мной, но я тебе не принадлежу, Калеб. И никогда не буду. Я не твоя, чтобы со мной играть, манипулировать, использовать в своих целях. Ты понимаешь меня?
Она выскользнула из кабинки, слишком потрясённая, чтобы сразу заметить, что он действительно отпустил её.
Она вырвалась на улицу через дверь, позволив ей срикошетить от стены по пути на мощёную улицу.
Она видела испуганные и немного удивлённые взгляды стоявшей вокруг толпы, но ни один из зевак не приблизился к ней.
И было очевидно, почему.
Некоторые из них даже отступили на шаг, когда Лейла оглянулась через плечо и увидела, что Калеб следует за ней.
Она зашагала прочь, шлепая по лужам. Её гнев и боль от того, что он предложил, были слишком велики, чтобы их можно было сдержать. Искушение побежать было непреодолимым, но она знала, что её дрожащие ноги, не говоря уже о каблуках, не смогут унести её достаточно быстро или далеко.
Он схватил её за руку, разворачивая лицом к себе.
– Не прикасайся ко мне! – предупредила она, сердито глядя на него снизу вверх, выдергивая руку и с силой отступая на шаг. – Держись от меня подальше.
Она посмотрела поверх его плеча и увидела, что группы людей вдалеке перестали болтать и посмотрели в их сторону. Очевидно, это было зрелище, которое они нечасто видели, и их нездоровое молчание только подтверждало, что она, вероятно, совершала ещё одну большую ошибку, бросая ему вызов на публике, чем уходя от него в первую очередь.
Но тогда, может быть, ему не повредит почувствовать хотя бы частичку того унижения, которому он её подвергал.
– Ты можешь управлять этим местом, но ты не управляешь мной, – сказала она достаточно громко, чтобы услышали остальные. – Я никогда, ни за что не подчинюсь тебе. Так что можешь идти и трахать себя, к чёрту твои пророчества и к чёрту весь Блэкторн, мне всё равно.
Его зелёные глаза сузились, самообладание было подобно тихим водам перед цунами.
– Тот ещё великий лидер вампиров, – она посмотрела мимо него на толпу. – Ты это слышал? Вот что я думаю о твоём восхождении к превосходству. Вот что я думаю…
Долю секунды спустя она была в его объятиях. Он крепко прижал к его груди, рукой зажал ей рот и почти понёс её в переулок слева от них.
У неё перехватило дыхание, она ударила его по голеням, вдавив каблуки, но он только приподнял её повыше, убрал руку от её рта и стянул босоножки с её ног.
Он ворвался в приоткрытую дверь слева, пинком захлопнув её за ними, отбросил её босоножки в сторону и прижал её к стене затенённого помещения заброшенного дома.
Она смотрела в его зелёные глаза, теперь тёмные в полумраке, пока он с легкостью прижимал её к холодной, твёрдой стене.
– В чём дело, Калеб? Неужели самообладание пошатнулось? Неужели ты снова не добиваешься своего?
Она знала, что подталкивать его дальше было непростительно, как ради неё самой, так и ради него, но её гнев был слишком силён.
– Что ты собираешься делать на этот раз? Потому что, знаешь что? Мне уже плевать. И тебе это не нравится, не так ли? У тебя нет надо мной власти.
Его молчание пугало её, его хватка на её плечах напоминала ей, какой глупой она была.
В тишине она не слышала ничего, кроме своего собственного прерывистого и неглубокого дыхания, воздух был наполнен пылью заброшенной комнаты. Она нервно посмотрела мимо него на маленькую пустую комнату, на деревянную лестницу с решётками справа от неё.
– Я не боюсь тебя, Калеб, – добавила она, сердито глядя на него в ответ.
– Да, это так, потому что ты, может быть, и храбрая, но не глупая.
Она не была глупой, и он тоже. И она видела признание в его глазах. Она знала, что он хотел бы сделать из этого нечто большее, чем довести её до Края в каком-нибудь тёмном, заброшенном доме, прижимая к какой-то облупленной и покрытой пятнами стене. Он хотел бы сделать из этого нечто большее, чем просто заявить о своём статусе Трайяна в момент гнева. Но её необъяснимо охватил трепет от возможности того, что она могла бы вывести его из себя настолько, что его самообладание пошатнулось. Что она довела его до этого острия ножа… что именно она подтолкнула его к действию.
Ветерок трепал то, что осталось от занавесок, сквозь треснувшие окна, отчего казалось, что они дышат – медленно, прерывисто. Контраст с её учащённым пульсом.
Но она была не так напугана, как думала, и это придало ей сил. Она впервые поняла, что чувствовали другие серрины. Насколько хорошо они себя контролировали, и насколько это было захватывающе. Освобождение было интенсивным. Она боялась вампиров всю свою жизнь. Боялась их с тех пор, как тот вампир лишил жизни её мать в переулке, похожем на тот, в который её загнал Калеб. Она победила того вампира тогда, и она победит этого сейчас.
Только её чувства сейчас были совсем иными. Его руки, крепко обхватившие её за плечи, послали волну жара по её телу, который скапливался внизу живота. Её губы приоткрылись в ожидании того, что он сделает дальше. Это было не просто волнующе, это возбуждало до такой степени, что она не могла отличить одно от другого, и её дурные предчувствия только усиливались.
И когда он отпустил её и отошёл от стены, она почувствовала острую боль разочарования. Она хотела, чтобы он боролся ещё больше. Ей нужно было, чтобы он больше боролся. И что-то внутри неё хотело, чтобы он отомстил – наказал её за непростительные чувства, бушующие внутри.
– Что случилось, Калеб? – спросила она. – Ты что, не знаешь, что теперь делать?
Его глаза потемнели, но он не двинулся с места.
Она сделала ещё один шаг к нему, подстрекая его, вопреки всем доводам здравого смысла. Но что-то внутри неё брало верх, желая сломить вампира, который стоял перед ней. Вампир, который осмелился заключить с ней сделку из-за её сестёр, который осмелился держать её против воли. И их равное положение усиливало её возбуждение. Это чувствовалось освобождающим – настолько освобождающим, что она не заботилась о последствиях. Тихий голос внутри неё кричал, чтобы она остановилась, но она не могла. Как в споре влюбленных, она знала, что зашла на один шаг слишком далеко. Она знала, что пожалеет об этом, но не могла это контролировать.
– Ты боишься меня, Калеб? – спросила она, делая ещё один шаг к нему. – После того, как ты посмел назвать меня жалкой за то, что я испугалась тебя?
Он отвёл взгляд, прищурив глаза.
Она должна была прочитать сигнал. Ей следовало бы обратить внимание на то, как сжались обе его руки, на то, как напряглись его челюсти, но возбуждение было слишком сильным.
– Подумать только, сколько лет я провела в страхе перед тобой. Перед всем твоим видом. И посмотри на себя… ты даже не знаешь, что делать с собой, не говоря уже обо мне. Не слишком ли много для тебя одной серрин? Неужели ты окончательно утратил своё самообладание именно тогда, когда тебе это больше всего нужно?
Его взгляд метнулся к ней и встретился с её взглядом. Его зелёные глаза потемнели настолько, что по её телу пробежал холодок.
❄ ❄ ❄
Вызова в её глазах, не говоря уже о воинственных оскорблениях, которые так легко слетали с этих красивых губ, было уже более чем достаточно, чтобы воспламенить вампира внутри, когда она осмелилась высмеять то, что считала слабостью.
Это было слишком сильным напоминанием. Дом, в котором они сейчас стояли, мало чем отличался от того, к которому серрин привела его в первый раз. Кровать, которая, как он знал, находилась наверху, была совсем рядом с металлическим приспособлением, к которому она привязывала его в течение тех мучительных недель – где она пытала его, наслаждаясь болью и унижением, которые причиняла ему физически, сексуально, эмоционально. Всё это время принося сердца убитых ею вампиров – как молодых, так и зрелых, – которые она с удовольствием скармливала ему.
Он чувствовал, как вспыхивает гнев, потребность в контроле переполняла его.
– С меня хватит твоих извращённых игр, – добавила она. – Ты всё делаешь по-своему, когда хочешь. Давай покончим с этим. Давай закончим с этим сейчас. Укуси меня. Подведи меня к Краю.
– Ты думаешь, я этого не сделаю?
– Я не боюсь столкнуться с этим лицом к лицу, Калеб. А ты?
– Ты думаешь, что сможешь справиться со мной? Ты не видела и малой доли того, на что я способен.
– И это должно меня отпугнуть?
– Отступи, Лейла.
Она резко выдохнула. Она осмелилась скрестить руки на груди, вызывающе приподняв брови.
– Я ни от чего не отступаю. Давай, Калеб. Ты привёл меня сюда. Доведи уж начатое до конца.
– Ты хочешь, чтобы всё закончилось именно так? В каком-то захудалом доме на задворках?
– А какая разница? Какое всё это имеет значение? – она сделала ещё один шаг ближе к нему, опустила руки по швам. – Да ладно тебе, Калеб. Сделай это.
– Ты здесь не командуешь.
– Нет? Тогда докажи это.
Одна капля раскаяния в её глазах, и он мог бы поддаться искушению отказаться от всех мыслей, которые крутились у него в голове, но не сейчас.
– Ты стала такой самодовольной, потому что не считаешь, что я способен причинить тебе боль?
Её карие глаза встретились с его взглядом.
– Я так не думаю, я это знаю. Тебе нравится играть большого, плохого вампира, потому что этого требует твоя репутация, но когда дело доходит до сути, ты боишься столкнуться со мной лицом к лицу на Краю.
– Ты будешь умолять меня остановиться ещё до того, как мы дойдём до этого момента, – заметил он.
– Не рассчитывай на это.
– За пять минут до того, как ты начнёшь молить меня о пощаде.
– Пять минут, прежде чем ты поймёшь, что не справляешься с этой работой.
– Твоя неопытность приведёт тебя к гибели.
– Твоё высокомерие будет твоей.
Он схватил её за руку, притянул к себе. Он почувствовал, как только обнял её. Она не притворялась, что не боится – она действительно не боялась. Эта одышка, этот учащённый пульс не имели ничего общего со страхом. Её вспышка была вызвана не только гневом. Это спровоцировало и кое-что ещё.
И, чёрт возьми, в ущерб ей, это было настолько опьяняюще, насколько это возможно, и пробуждало в нём все низменные желания.
– Одного искушения слишком много, – прошептал он.
Было легко дотащить её до лестницы.
Она не осмеливалась бороться с ним, не хотела терять лицо, сопротивляясь. Но когда они поднялись по лестнице, он почувствовал, как она невольно отшатнулась, увидев ржавую металлическую кровать, свисающие с неё приспособления, изношенный и в пятнах матрас.
Но ей так не повезёт.
Он протащил её мимо обшарпанной балюстрады к открытой двери в ванную, по пятнистому кафельному полу.
Он окинул взглядом знакомые стены, испачканные кровью и граффити, разорванную одежду, сваленную в кучу. Он был там всего пару раз, пару свиданий, но этого достаточно, чтобы понять, что цель будет достигнута.
Когда он потянул её к глубокой и широкой чугунной ванне, она слегка отстранилась от него.
– Что, чёрт возьми, ты делаешь? – потребовала она.
Он потянулся к смесителю для душа, и ледяные струи брызнули в их сторону. Он с лёгкостью поднял её вместе с собой в ванну, прямо под струи. Ледяная вода испугала её, заставив задохнуться.
Она попыталась высвободиться, но, несмотря на скользкое основание, на котором они стояли, хватки его ботинок и его равновесия было достаточно, чтобы удержать их в вертикальном положении, несмотря на её отчаянную борьбу.
Он делал это всего три раза – два по просьбе, ещё один, как с Лейлой, в качестве наказания.
У тех двоих по запросу была очень разная реакция. Ту, которую ему пришлось прервать на полпути, её слёзы и рыдания заставили её содрогаться под ним. Другая была самой опытной мазохистской, с которой он когда-либо сталкивался. Для неё это был наивысший кайф, сексуальные акты, которые они совершали во время этого, только усиливали её экстаз.
– Холодная вода сужает кровеносные сосуды, – прошептал он, убирая волосы с её шеи. – Замедляет частоту сердечных сокращений. Она с такой лёгкостью останавливает накачку крови. Что это делает кормление намного более болезненным.
Он услышал, как у неё перехватило дыхание.
– Ты думаешь, что знаешь меня? Ты думаешь, что у тебя всё получилось? Я собираюсь кое-что сделать с тобой, Лейла. Кое-что очень плохое. Пока ты не начнёшь умолять меня остановиться. Потому что ты будешь умолять меня.
Он закрыл глаза, подумал обо всех раздражителях, которые могли бы усилить его гнев настолько, чтобы причинить ей боль – сделать всё возможное, чтобы заставить её сломаться. Она не будет той, кто победил его. Не будет.
И он не станет доказывать, что она права. Он знал, что она предполагала, что он не сможет причинить ей боль. Он знал, что она рассчитывала на это проявление человечности.
Она верила, что он был тем, кто отступит.
Но он ей покажет. Она будет умолять его, и он покажет ей, что не знает пощады. Он покажет ей, почему он прожил так долго. Он покажет ей, почему судьба выбрала его. Почему это сформировало его таким, какой он есть. Потому что, если он дрогнет сейчас, какие шансы у его вида? Если он не мог даже принести свою собственную жертву – свою дерзкую, приводящую в бешенство, воинственную маленькую жертву, – тогда он не имел права претендовать на это положение.
Когда он почувствовал, как в нём нарастает ярость, его резцы вытянулись в готовности.
Он мог сделать это ради Сета, ради своего вида, вопреки Высшему Ордену, вопреки её вида; он мог и докажет, что она неправа. Он не проявит слабости, а сострадание было слабостью.
И она была его слабостью. Он даже не сомневался в этом, хотя ему и не хотелось в этом признаваться. И каждый раз, когда он приближался к ней, она всё больше ослабляла его.
Но он этого не допустит.
Он делал это всю свою жизнь – делал трудный выбор, отстранялся от себя. И он снова погрузится в эту тьму. Но на этот раз тьма не будет контролировать его – он будет контролировать её, и от этого он станет ещё более могущественным.
Сжав в кулак её волосы на затылке, он обнажил свои резцы и жестоко укусил её в шею. Лейла вскрикнула, когда он глубоко вонзил свои заострённые резцы в её плоть.
Он пил глубоко и жадно, не выпуская её из своих рук. Не было постоянного притока, не было возможности дать её кровотоку время приспособиться. Он оттягивал кровь от её сердца, и всё её тело протестовало, паниковало за своё выживание, а её сердце тем временем работало против него, пытаясь удержать тот небольшой контроль, который у неё был против него.
Но он подведёт её к Краю только тогда, когда сам будет готов, а не тогда, когда она подтолкнёт его к этому.
Он продемонстрирует ей самообладание. У серрин ничего не было против него.
И он покажет ей, каким жестоким ублюдком он может быть. Сладкий вкус её тёплой крови, её тело, покорённое ему, вновь выпустит тьму на волю.
Если дерзкая маленькая ведьма не собиралась уступать ему, он накажет её ещё сильнее.
Он убрал свои резцы.
Он развернул её к краю ванны, готовый поставить на колени, но вместо этого она ударила ногой о бортик ванны.
И оттолкнулась назад со всей оставшейся силой.
❄ ❄ ❄
Она не знала, как ей это удалось. Она не могла вспомнить, как ей это удалось – только внезапное ощущение потери равновесия, исходившее как от неё, так и от Калеба.
Они боком вывалились из ванны, Калеб смягчил её удар, когда она упала на него сверху. Она услышала треск его головы, а её локоть ударился о кафельный пол.
Перекатившись на спину, она какое-то мгновение лежала, ошеломлённая. Тошнота подступила к горлу от шока от падения.
Она повернула голову и посмотрела на него.
Он всё ещё лежал на спине – неподвижно, с закрытыми глазами, его тело безвольно прижалось к полу. Кровь ползла по плиткам к ней, стекая, как казалось, с его затылка.
Её сердце упало. Её желудок сжался от необъяснимого отчаяния.
Она убила его.
Она перекатилась на бок и заставила себя приподняться на локте. Она прижала дрожащие пальцы к его шее в отчаянной надежде нащупать пульс. Она едва могла чувствовать его плоть сквозь собственное оцепенение, но искала и искала, отчаянно ожидая этого неуловимого медленного биения сердца.
Она была нетерпима из неудачи и дрожала от холода, от шока, и ничего из этого не помогало. Она опустилась на корточки и схватила его за запястье, чтобы одновременно нащупать там ритм.
Она прижалась ухом к его рту, прислушиваясь, умоляя о прерывистом дыхании.
Она не могла потерять его. Не Калеба.
– Пожалуйста, – прошептала она, слёзы навернулись ей на глаза, горло сдавило так, что она едва могла дышать, грудь болела от невыносимого чувства потери. – Не делай этого со мной.
Она зашла с ним слишком далеко, что привело к тому, что они оба сгоряча вышли из себя. Она насмехалась над ним, уговаривая и подзадоривая его. Если бы ей каким-то образом не удалось ухватиться за ванну и не споткнуться, он мог бы полностью потерять самообладание, довести её до Края, и тогда бы пророчества сбылись.
