Текст книги "Кровавые розы (ЛП)"

Автор книги: Линдси Дж. Прайор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Я не уйду отсюда без неё, Калеб.

– Тогда чувствуй себя как дома. Диван не такой неудобный, как кажется. Но ты уже знаешь это. Ты извини, что не приглашаю тебя в свою постель, но какое-то время она будет занята.

Фейнит медленно покачала головой, снова прищурив глаза. Это явно было слишком, но она наблюдала за ним с осторожностью.

– Калеб. Вечный игрок. Но ты же знаешь, что я не уйду, пока не получу желаемое.

Он опрокинул в себя содержимое своего бокала.

– Так что приходи завтра вечером.

Он поставил стакан обратно на полку с напитками, напряжение охватило его, пока он ждал, когда она клюнет на приманку.

– Я вернусь с сумерками, – сказала она. – И тебе лучше высказать свои требования.

Она отвернулась с видом обиженного ребёнка, стукнув стаканом о рабочий стол, когда проходила мимо.

– Потому что после этого, – она сердито посмотрела через плечо, – мне больше не захочется играть.

ГЛАВА 15

Лейла вцепилась в край дивана и оглянулась на открытую створку окна. Её нога в волнении подпрыгивала на полу.

Судя по серому небу, до рассвета оставалось самое большее пару часов – рассвет, который казался достаточно пугающим, но теперь их с Алишей свобода никогда не казалась более невозможной.

Теперь, когда в дело был вовлечен Высший Орден, у неё не было ни малейшего шанса отвертеться.

Она наклонилась вперёд, упёрлась локтями в колени и схватилась за голову, пытаясь успокоить ужас, который разрывал её при мысли о том, что она окажется пленницей в какой-то лаборатории Высшего Ордена, где её кровь будет выкачиваться всю оставшуюся жизнь в их интересах, чтобы использовать для поддержания порядка в рядах.

Или ещё хуже.

Нет… они не могли знать. Это был секрет, который передавался только из уст в уста от покровителей своим подопечным серрин. Секрет, который каждый из них охранял ценой своей жизни.

Секрет, который Высший Орден никогда не смог бы узнать.

Она должна была уйти отсюда. Она должна была уйти сейчас же. Каким бы то ни было способом.

Она встала, скрестила руки на груди и повернулась лицом к комнате. Так много его прекрасных книг безвольно валялись на полу. Всё, что у неё было как свидетельство его вежливости, его человечности, лежало поврежденным и разорванным… так легко отброшенное в сторону его яростью.

Это был настоящий Калеб, которого она видела в те моменты – вампир, который не сдерживался, чтобы использовать её в своих целях. Это был настоящий Калеб – не тот вампир, который с таким любопытством разглядывал её до того, как их прервали. Лёд в его глазах на мгновение растаял, открывая нечто большее, чем просто хладнокровного убийцу. Ободряющая хватка вампира, которая, как она думала, защищала её от врага, пока она не услышала факты, сорвавшиеся с уст Фейнит: пытки, разврат и жестокость, которые они разделяли. Хуже того, получали удовольствие.

Калеб, у которого, как она теперь знала, были все основания ненавидеть ей подобных каждой частичкой своего существа.

Ненависть, которую она слишком хорошо понимала, и которой неохотно сопереживала.

Она шагнула в этот хаос и упала на колени на пол. Закрыв обложки ближайших к ней книг, она выровняла сломанные корешки, а затем разложила книги аккуратными стопками.

Она приподнялась на корточки.

Точно так же, как она почувствовала с того момента, как получила тот звонок от Алиши, точно так же, как она почувствовала это в ту минуту, когда приехала в Блэкторн – пути назад не было. Даже если бы у них была хоть какая-то надежда выбраться отсюда, их обоих проверят на границе обратно в Саммертон. Если они не смогут убедить власти, что Алиша была невольной кормилицей, её запрут в Лоутауне одну, где она будет вынуждена сама о себе заботиться. Они могут обнаружить, что Лейла была серрин, и тогда всё будет кончено – власти завладеют ею, оставив Алишу по-настоящему одну.

Всё уже никогда не будет по-прежнему.

И она должна была с этим смириться.

Но они с Алишей выберутся из Блэкторна, даже если это будет всего лишь до Лоутауна. Они выберутся отсюда – подальше от Калеба и Джейка, подальше от Высшего Ордена. Они будут вместе и пройдут через это.

Она встала и оглядела комнату. Он мог бы отсутствовать всего несколько минут или ещё час, но он обязательно вернётся.

Ей нужно было что-то, чтобы бороться.

Она посмотрела в сторону его спальни и переступила порог. Капли дождя барабанили по закрытому окну, привлекая её внимание к креслу у окна, приткнутому в углу слева от неё, прежде чем она осторожно осмотрела комнату. Кровать прямо впереди выглядела опасно мягкой, подушки соблазнительно взбитыми. Справа от неё была приоткрытая дверь в то, что, как она могла видеть, было ванной комнатой. Между этим и двойным шкафом справа стоял стул – стул, на котором она увидела рубашку, которую он носил в темнице, и что-то торчащее из-под неё.

Кровь стучала у неё в ушах.

Она подошла, не замечая, куда идёт, её взгляд был прикован к уголку частично открытой кожаной обёртки. Она отодвинула рубашку в сторону, развернула кожаную упаковку с одной стороны и уставилась на шприцы.

Её сердце бешено заколотилось.

Мысль о том, что сделает с ним её кровь, вызывала у неё отвращение, по большему количеству причин, чем она могла позволить себе признать. Но это было либо так, либо немыслимая альтернатива.

Она ему ничего не должна. Вообще ничего.

Она вынула один из чистых шприцев и уставилась на кончик. Она ненавидела иглы. Всегда так было. Её первая и единственная встреча с иглами до Калеба произошла после убийства её матери. Союз Серрин должен был быть уверен. Они заверили её, что это только для лабораторных анализов, где её кровь будет смешана с образцом крови вампира. Она последовала совету своего деда.

Она вспомнила выражение его лица в ту ночь, когда он приехал за ней. Они убрали тело вампира, а вместе с ним и все доказательства того, что произошло. Но им пришлось оставить на месте её мать, чтобы её нашли власти. Официальная версия, которую ей велели изложить, заключалась в том, что её мать кто-то вызвал со спектакля, поэтому она попросила дедушку приехать и забрать Лейлу, и это было последнее, что они о ней слышали.

Лейла всё ещё не знала, что было тяжелее – наблюдать, как умирает её мать, или оставить её ещё тёплое тело, брошенным и одиноким, в том тёмном переулке.

И это то, что она должна была запомнить. На что они были способны. На что был способен Калеб. Она не позволит себе быть следующей. И уж точно она не станет сидеть тут, беспомощно ожидая, пока они решат её судьбу, не говоря уже об Алише.

Схватив шприц, она спряталась в ванной, где, как она надеялась, сможет убрать все улики, если Калеб вернётся.

Внутри было шикарно и безупречно. Простая ванна с выдвижной крышкой и стеклянная душевая кабина стояли напротив туалета. Раковина и вешалка для полотенец стояли прямо впереди, толстые полотенца были накинуты на каждую перекладину.

Она прислонилась спиной к ванне с выдвижной крышкой, но так как её ноги были слишком слабы, чтобы удержать её, она опустилась на пол и села, скрестив ноги.

Она приложила иглу к сгибу левой руки, испытывая облегчение от того, что Калеб выбрал правую руку в подземелье. Её рука задрожала, ладони вспотели.

Она тут же снова отдёрнула руку. От перспективы того, что она проткнет свою кожу, у неё пересохло в горле.

Она откинула голову на холодную керамику.

Сделав глубокий и успокаивающий вдох, она сжала и разжала руку, стимулируя приток крови. Едва в состоянии смотреть, она поднесла кончик иглы к одной из более толстых вен. Она глубоко вдохнула, выдохнула и ввела иглу.

Она снова откинула голову назад, оттягивая поршень. Боль заставила её прикусить нижнюю губу, у неё закружилась голова, её охватила горячая дрожь. Тошнота была непреодолимой. Первые несколько секунд она даже не могла смотреть, но потом заставила себя посмотреть, достаточно ли она взяла крови. Увидев, что шприц на треть наполнен её кровью, она вытащила иглу и быстро поднесла согнутую руку ко рту. Она прильнула губами к ранке, пытаясь обуздать боль и остановить кровотечение.

Ей нужно было где-то спрятать шприц. Она не могла просто наброситься на него с ним. Он отнимет его у неё в одно мгновение. Ей нужно было, чтобы шприц был где-то там, где она могла бы легко взять его в свои руки.

Туда, где он ничего не заметит. Где-нибудь, где она могла бы застать его врасплох.

Она снова посмотрела на шприц.

И ей также нужно было иметь запасной вариант на случай неудачи.

❄ ❄ ❄

Калеб спустился по ступенькам в гостиную и присоединился к Джейку у бара.

Джейк закрыл книгу Лейлы об очищении и отодвинул её в сторону.

– Что происходит?

– Я выиграл для нас немного времени, – сказал Калеб, усаживаясь на табурет рядом с ним, пока Джейк наливал ему выпить. – Только до завтрашнего вечера, но это уже кое-что.

– Как тебе это удалось?

– Я сказал ей, что хочу, чтобы это того стоило. Помогло то, что она думает, что я собираюсь уступить. Ты же знаешь Фейнит.

– Но уже почти рассвело, Калеб. Что, если Лейла докажет, что ты прав? Что, если она спасла меня? Ты ни за что не сможешь её выдать. Что тогда?

Калеб залпом допил свой напиток, потянулся за бутылкой и отвинтил крышку, решив налить себе ещё.

– Давай не будем забегать вперёд.

Он оглянулся через плечо на бледно-серое небо, вид на которое открывался через закрытые двери террасы, а затем снова посмотрел на брата.

– Как ты себя чувствуешь?

Джейк опрокинул виски, его рука напряглась, а взгляд опустился. Он пожал плечами.

– Отлично.

Он не выглядел на «отлично». Но опять же, после такого, и не стоило большего ожидать.

– Ты проверял в последнее время Алишу? – спросил Калеб.

– Она вырубилась. Вероятно, на несколько часов, – Джейк опрокинул остатки своего напитка и налил себе ещё. – Не то, чтобы это плохо.

– Ты действительно заботишься о ней, не так ли?

– Мы заботимся о своих, Калеб, так было всегда. Мы проявляем лояльность к тем, кто проявляет лояльность к нам. Она пошла на риск, приведя сюда Лейлу. Она пошла на этот риск ради меня.

Джейк сделал ещё один большой глоток, а после уставился в свой полупустой стакан.

Калеб слизнул остатки алкоголя со своих губ и несколько минут молча смотрел перед собой.

– Мне жаль, что тебе пришлось так узнать о Сете.

Джейк опустил взгляд. Калеб мог видеть эмоции, назревающие в его глазах. Эмоции, которые он явно не хотел, чтобы его старший брат увидел прямо сейчас.

– Но я не жалею, что не сказал тебе, – добавил Калеб. – Я сделал то, что должен был, чтобы защитить тебя. Я знаю, что ты, возможно, так не думаешь, но это…

– Я знаю, почему ты это сделал, – он встретился взглядом с Калебом. – И я знаю, как тяжело для тебя должно было привести сюда Лейлу. Почему тебе так трудно понять, что она могла спасти меня. Но она спасла. И в ближайшее время ты это поймёшь.

Потребность защитить Джейка была непреодолимой. Необходимость успокоить его, особенно в эти последние несколько минут, мучила его. Но Калеб не мог успокоить его. Он не мог с ним согласиться. Потому что, как бы ни был уверен Джейк в том, что Лейла сделала именно то, ради чего её сюда привезли, Калеб не мог в это поверить. Недостаточно. Не тогда, когда его охватывала глубоко укоренившаяся боль от того, что в любой момент он мог снова оказаться на пороге потери единственного, кого он любил.

И если это произойдет, он притащит её туда, и она сделает то, для чего её сюда привели. И она увидит того Калеба, который создал эту репутацию. Она увидит Калеба, которого боялся даже его брат. Потому что он не мог потерять ещё одного брата. Он не потеряет ещё одного брата.

Калеб снова взглянул на часы, на бегущие секунды.

– Как ты узнал, где его найти? Или это была просто случайность?

Калеб сделал медленный, уверенный глоток из своего бокала.

– Я должен был с ним встретиться. Когда я добрался на место, его там не было. Я ждал. И ждал. Я поспрашивал вокруг и узнал, что он ушёл с женщиной. Мы оба знаем, что это было не в стиле Сета.

Калеб снова взглянул на брата, желая убедиться, что полностью завладел его вниманием. Найдя страдание в глазах Джейка слишком угнетающим, он опустил взгляд на свой стакан и потом сделал ещё один глоток.

– Мне потребовалось около часа, чтобы проследить его шаги, но я добрался туда. Она отвела его в заброшенное здание, спрятанное в стороне от дороги, чтобы никто не услышал его криков. Он укусил её, и она бросила его. Одного.

Более века спустя ему всё ещё было больно произносить это, гнев всегда был готов вырваться наружу.

– В темноте, на холоде, на каком-то заляпанном грязью полу.

Джейк уставился в потолок, затем отвернулся, чтобы Калеб не увидел муки в его глазах, которая поглотила пространство между ними.

– Ты быстро покончил с этим?

– Как только смог заставить себя сделать это.

– Ты удерживал его до последнего момента?

– Самого последнего момента. И ещё долгое время после этого, – Калеб сделал большой глоток напитка, чтобы сдержать слёзы. – Но знаешь, что он мне сказал? Даже после этого? Даже зная, что та первая серринская сучка сделала со мной? «Забудь об этом». Он всё также хотел, чтобы я отпустил это, – Калеб оглянулся в прошлое. – Мне не следовало изначально его слушать. Мне следовало начать охоту на все эти десятилетия раньше, тогда не осталось бы ни одной серрин, которая могла бы убить его.

Джейк посмотрел на него.

– Он не хотел, чтобы ты поддавался этому, Калеб, точно так же, как ты не хотел, чтобы я поддавался, – он запнулся. – Точно так же, как он не хотел бы, чтобы ты сейчас причинил боль Лейле.

Калеб выдержал испытующий взгляд своего брата.

– Я понимаю твои чувства, но дело не только в том, кто она есть, но и в том, кем она может стать. Разве ты этого не видишь?

– Ты не имеешь права судить её. Не имеешь права предсказывать её будущее.

– Исключений не бывает, Джейк.

– Всегда есть исключение.

Калеб продолжал удерживать взгляд брата, пока знакомый скрежет опускающихся дневных щитов не отвлёк его внимание обратно к дверям террасы. Серое небо постепенно исчезало за барьером из затемнённого стекла, до рассвета оставалось несколько минут, чтобы осветить горизонт. Он снова посмотрел на Джейка.

– Скоро узнаем, не так ли?

– Что бы ни случилось, – сказал Джейк. – Не позволяй Фейнит использовать тебя, Калеб. Не позволяй ей снова вывести эту часть тебя наружу. Пожалуйста. Она уничтожит тебя, будь то от её руки или заставив тебя думать, что это происходит по твоей собственной воле. Не позволяй ей.

– Я и не собираюсь этого делать.

На этот раз, когда Джейк посмотрел на него, он выдержал его взгляд.

– Обещай мне.

– Я обещаю тебе.

Они оба посмотрели на часы. Стрелки часов продолжали тикать в тишине. По прошествии десяти минут Джейк снова посмотрел на Калеба.

– Уже рассвело, – сказал он. – Я всё ещё здесь, как и обещал. Точно так же, как и обещала Лейла.

Калеб снова уставился в свой стакан.

Доказательства были неоспоримыми. Вопреки всему своему здравому смыслу, вопреки самой своей натуре, Лейла спасла Джейку жизнь.

Ему следовало бы праздновать; вместо этого, несмотря на охватившее его всепоглощающее облегчение, он с трудом сглотнул, допивая остатки своего напитка, и горькое послевкусие пробежало по его горлу.

ГЛАВА 16

Лейла резко встала с дивана, услышав скрежет ключа в замке. Она повернулась к двери, отвернувшись от потухающего огня, и прижала руки по бокам.

Она не знала, чего ожидать, но не его с кружкой горячего кофе и чем-то перекусить.

– Держи, – сказал он, бросив ей яблоко, и Лейла сама удивилась, что поймала его. – Я не был уверен, чего бы ты хотела, но тебе нужно что-нибудь съесть. Позже я принесу тебе что-нибудь нормальное.

Присоединившись к ней у дивана, Калеб поставил кофе на пол рядом с ней, а затем переключил своё внимание на огонь. Через несколько мгновений пламя снова затрепетало, добавляя столь необходимого тепла. Он откинулся на спинку кресла у камина, небрежно вытянул одну ногу и отрезал ножом дольки от своего яблока, снимая каждый ломтик прямо с лезвия.

Лейла сжала яблоко в руке. Её сердце тревожно колотилось по мере того, как проходили секунды.

– Ну? – спросила она.

– С Джейком всё в порядке, – он встретился с ней взглядом. – Но ты и так это знаешь.

Её облегчение было мимолетным, пока его не омрачила реальность осознания того, что она больше не нужна ему, за исключением того, что она стала пешкой в какой бы то ни было игре, в которую он играл с Фейнит.

– Не то чтобы сейчас это имело значение, верно?

Он взял ещё кусочек яблока, но ничего не сказал. Она старалась не смотреть на нож, который он медленно и ловко вертел в пальцах, и на металле периодически вспыхивали отблески огня.

– Где Фейнит?

– На данный момент она ушла.

– На данный момент?

– Она вернётся позже.

Ей не нужно было формулировать следующие слова как вопрос.

– За мной.

Отрезая ещё один ломтик яблока, Калеб встретился с ней взглядом.

– Почему она хочет тебя, Лейла?

– Как будто ты не знаешь.

– Я имею в виду, почему ты нужна ей живой?

– Я и не подозревала, что нужна ей. Всё это время вы обсуждали меня? О чём договаривались? Что ты надеешься получить от этого?

Он взглянул на неё, а потом снова переключить своё внимание на яблоко.

– Ты очень низкого мнения обо мне.

– И это так необоснованно, верно?

Он отрезал ещё один кусок.

– Нам запретили убивать вас, но они так и не сказали нам почему. Были введены новые приказы, согласно которым любая серрин, найденная живой, должна была быть доставлена непосредственно в Высший Орден. Поэтому я спрошу тебя ещё раз: почему?

Она опустила взгляд на своё яблоко, желая отвлечься от его пристального взгляда. Поднеся фрукт к губам, она почувствовала, что первый укус оказался на удивление приятным, а острота освежила её пересохший рот. Она медленно прожевала маленький кусочек, глотать было неудобно. Если это была ловушка, она не собиралась подыгрывать.

– Они – ваш Высший Орден. Ты работал на них, – она встретила его взгляд самым смелым движением, на которое была способна. – Ты мне это скажи.

В наступившей тишине он оценил её пристальный взгляд. Ещё секунда, и она была уверена, что сломается, но он снова перевёл взгляд на своё яблоко.

– Если ты мне не скажешь, я не смогу тебе помочь.

Она резко выдохнула.

– Помочь мне? Единственный способ, которым ты можешь мне помочь, это увезти Алишу отсюда и подальше от всего этого.

– Ничего не поделаешь, недолетка. Ты слышала Фейнит. Они будут наблюдать за этим местом. Она выйдет отсюда и попадёт только прямо к ним в руки.

– Иначе ты бы меня отпустил?

Несмотря на то, что он не ответил, ей пришлось цепляться за надежду, что именно это он и имел в виду.

– Должен быть какой-то выход отсюда, о котором они не знают. Алише определенно не нужно быть здесь.

Он посмотрел на неё исподлобья, и её сердце пропустило удар так, как ей бы этого не хотелось, когда его зелёные глаза остановились на ней.

– Нужно.

Закипая от разочарования, она нахмурилась.

– Зачем? Чтобы убедиться, что я всё ещё делаю то, что мне говорят?

– Как это ни парадоксально, самое безопасное место для вас обоих здесь, со мной. И поскольку я вызвал тебя сюда, ты моя зона ответственности.

– Я не чья-то ответственность, и уж тем более не твоя. Если понадобится, используй меня как удобную игрушку для торга в силовых играх с начальством, но не втягивай в это и мою семью.

– Игрушка для торга? Ты себя таковой считаешь?

– Мы с Алишей живы по какой-то причине, и очевидно, по какой именно.

– И что же это за причина?

– Не играй со мной в игры, Калеб. Я увидела достаточно. И по тому, как Фейнит помыкала тобой, думаю, очевидно, что она точно знает, на какие кнопки нажимать.

Она пожалела об этом, как только произнесла… отчасти от отчаяния, отчасти от гнева, но главным образом, что ещё более тревожно, от ревности.

– И я – единственное, что стоит между тобой и ней, так что следи за своим тоном.

Лейла напряглась, когда он пригвоздил её пристальным взглядом.

– Ты хочешь сказать, что я – единственное, что стоит между тобой и ней. Очевидно, что это частная договоренность, иначе остальные представители Высшего Ордена уже были бы здесь.

– Осторожно, – сказал он. – Звучит как ревность.

– Отнюдь нет. Но я умею читать между строк. Я видела, какой она была с тобой. Я видела, как ты на неё смотрел.

– И как я на неё смотрел?

Гнев скрутил её внутренности при виде искорки веселья в его глазах, при лёгком изгибе его соблазнительных губ.

– Тебе было больно, недолетка, наблюдать за мной с ней? – спросил он, и в его тоне ясно слышался уговор.

– Джейк был прав, не так ли? Вот почему ты переспал со мной. Ты знал, что она явится сюда.

– Я занимался с тобой сексом, потому что хотел этого.

– Чтобы заманить меня в ловушку. Но я больше не собираюсь быть пешкой в твоих извращённых играх, Калеб. Я должна была давно уйти. Ничего из этого не должно было происходить. Это всё твоя вина.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал?

– Я хочу, чтобы ты признал, что был неправ, удерживая меня здесь.

– Мы все действуем в соответствии с той информацией, которой располагаем на данный момент.

– Это недостаточно хорошо.

– Недостаточно хорошо? – он сощурил глаза. – Кем, твою мать, ты себя возомнила?

– Я женщина, чью жизнь ты поставил на грань разрушения только потому, что я приехала сюда, чтобы поступить правильно по отношению к твоей семье.

– У всех нас есть выбор. Ты решила поставить свою сестру выше всего, чему тебя учили. Ни одна порядочная серрин не поступила бы так. Вот почему существуют руководящие принципы. Ты облажалась точно так же, как и я.

Она почувствовала, как внутри у неё что-то оборвалось.

– Как ты можешь так говорить?

– Мы оба пошли наперекор здравому смыслу, чтобы спасти тех, кто нам дорог, несмотря на то, что знали, как это неправильно, и знали о возможных последствиях. У тебя был выбор, Лейла. И твоим выбором стало приехать сюда. Выбор в пользу того, чтобы полностью раскрыть свой потенциал. Возьми на себя хоть какую-то ответственность.

Он наклонился вперёд и бросил огрызок яблока в огонь.

Ей следовало бы прикусить язык, но она не смогла.

– Не смей читать мне нотации.

– Я признаю, ты доказала мою ошибку. То, что ты сделала для Джейка, я никогда не считал возможным. Но сейчас это не меняет ситуацию. Похоже, мы оба погрязли глубже, чем намеревались.

– Что ж, спасибо за это, – коротко сказала она. – Я ценю это. Даже если и с опозданием на несколько часов.

– Это не извинение, Лейла. Ты не можешь винить меня за то, что я тебе не доверяю.

– Нет. Особенно теперь, когда я знаю, что случилось с Сетом, и, хочешь верь, хочешь нет, мне очень жаль это слышать. Точно так же, как я знаю, что Фейнит загнала тебя в угол. Но хотел ли ты, чтобы это произошло, или нет, как и не знаю, во что я верю насколько это вообще возможно, но мы с Алишей обе всё ещё застряли посередине. И это твоя заслуга. Ты должен вытащить нас отсюда.

– И что потом, Лейла? Ты действительно собираешься уйти от всего этого и никогда не возвращаться? Никогда не сообщать об этом? Даже если это правда, теперь, когда Фейнит знает о твоём существовании, неужели ты думаешь, что она не выследит тебя? Ты можешь думать, что в Саммертоне вы в безопасности, но он не недоступен, что бы ни говорили вам ваши политики, чтобы оправдать взимание с вас грабительских тарифов. Границы, само собой, не так непроницаемы, как им хотелось бы, чтобы вы думали. У Высшего Ордена и тех, кто связан с ним, есть пути и средства. Они знают, кому платить. Она найдёт тебя. Только меня не будет рядом, чтобы помочь тебе.

– Я же сказала тебе: мне не нужна твоя помощь. Мне просто нужно, чтобы ты вытащил меня отсюда, а с остальным я разберусь.

– Я не знаю, вызывает ли твоя наивность симпатию или раздражение. Она может показаться хладнокровной, но она закипела, как только увидела, как я защищал тебя. Это стало личным делом.

– Благодаря тебе.

– Я думаю, мы достаточно потрудились над этим вопросом.

– И я буду продолжать трудиться над этим. Ты использовал меня с самого начала. Ни одно, так другое. Поэтому, пожалуйста, извини меня за то, что я чувствую себя немного задетой.

Он встал.

Она сунула руку под сиденье дивана, распрямила пальцы и проверила на месте ли шприц.

Она обхватила стержень рукой, не уверенная, как быстро сможет его извлечь. Она знала, что ей придётся подождать, пока он не подойдёт ближе, пока он не перестанет видеть её краем глаза. Она не сомневалась, что скорость его реакции не имеет себе равных, и знала, что у неё есть только один шанс.

Но вместо того, чтобы подойти к ней, Калеб прошёл мимо дивана. Шагая среди беспорядка, который оставил после себя его гнев, он поднял с пола первый книжный шкаф и прислонил его к стене. Все мышцы его спины и рук напряглись. Он проделал то же самое с соседним, а затем стал ставить книги на их законное место по нескольку штук за раз.

Ей нужно было, чтобы он был рядом. Ей нужно было, чтобы он был как можно ближе к ней.

Она спрятала шприц за спину, встала и повернулась к нему лицом.

– И что теперь? Я должна оставаться здесь пленницей до тех пор, пока ты, наконец, не выдашь меня, не так ли?

– Если только я не найду способ выйти из этой ситуации.

– Мой герой, – сказала она.

Он взглянул на неё, ставя на место ещё несколько книг.

Раздражать его было бесполезно. Ей нужно было заставить его ослабить бдительность.

Она наблюдала за ним, пока он расставлял новые книги по полкам, а сама пыталась придумать, что бы такое более умиротворяющее сказать.

– Фейнит не следовало говорить Джейку о вашем брате. Это было жестоко.

Занятый вставкой страниц в разрозненную книгу, он даже не посмотрел на неё.

– В этом вся Фейнит.

– А у тебя довольно крутой нрав, – сказала она.

А тем временем битва между её головой и сердцем закипала, пока она смотрела, как он по очереди возится с каждой потрепанной книгой.

– Напомни мне оставаться на правильной стороне.

Он снова взглянул на неё, подбирая очередную стопку книг.

Поколебавшись ещё несколько мгновений, она подошла и присоединилась к нему. Она опустилась на корточки. В тот момент, когда он повернулся к ней спиной, она воткнула шприц между страницами одной из книг. Когда он оглянулся на неё через плечо, её сердце бешено заколотилось, но он просто встал и поставил на полку ещё несколько книг.

Она потянулась за другими книгами и добавила их к стопке, подняла глаза и увидела, что он снова смотрит в её сторону. Она отнесла их к книжному шкафу рядом с его. Расставила их среди других, положив ту, в которой был шприц, на расстоянии лёгкой досягаемости, чтобы можно было просунуть пальцы между страницами. Она прислонилась спиной к книжному шкафу, чтобы замести следы.

– Значит, Джейк был прав? Неужели всё началось с того, что случилось с Сетом? Охота? Она была первой серрин, с которой ты столкнулся?

Он собрал ещё несколько книг. Прошло достаточно времени, и она поняла, что он не собирается отвечать.

– Я столкнулся со своей первой тридцатью годами раньше, когда мне было семнадцать.

Очевидно, он был опытным игроком, даже в юном возрасте.

– Которую ты пережил.

– Только потому, что она отказалась от быстрой смерти.

– Что ты сделал? Сбежал?

– Сет и ещё несколько мужчин нашли меня. Они наблюдали за ней и однажды ночью последовали за ней.

– Это Сет убил её?

– Нет. Другие.

– Почему не он?

– Он сказал, что если кто-то начинал, это было трудно остановить.

– Значит, он был убит одной из них?

Она позволила своему взгляду задержаться на нём. В повисшей тишине, отстранённая задумчивость в его глазах делала его почти похожим на человека. Но он не был человеком. И она должна была помнить об этом.

Его молчание сказало достаточно.

– Как бы то ни было, мне жаль.

Её пальцы играли с заряжённой книгой у неё за спиной, чувство вины стучало в её сердце сильнее, чтобы она чувствовала себя непринужденно.

– Что она тебе сделала?

Он взглянул на неё, быстро окинул взглядом.

– Ты выглядишь измученной. Тебе нужно немного поспать.

– Я не собираюсь спать. Фейнит уже раз поднялась сюда; она может вернуться сюда снова.

– Она вернётся не раньше сумерек.

– Что ты ей сказал?

Он положил несколько книг, которые были у него в руках, на полку рядом с ней, и придвинулся опасно близко.

– Я сказал ей, что мне нужно подумать о том, чего я хочу взамен за тебя.

– Значит, ты признаешь, что собираешься торговаться?

– Я никогда этого не говорил.

– По крайней мере, имей мужество быть честным со мной, Калеб. Или ты боишься того, на что я способна, если верю, что борюсь за свою жизнь?

Он положил руку на полку рядом с её плечом, уделяя ей всё своё внимание.

– Ты уже в это не веришь?

– Я думаю, это очевидно, что я верю.

Его глаза сверкнули так, что она сочла это предательски игривым, учитывая обстоятельства.

– Так мне снова тебя связать? Ограничить угрозу?

Она не могла позволить ему играть с ней. Но теперь, когда она полностью завладела его вниманием, теперь, когда он был так близко, она могла подыграть ему. Она сделала глубокий вдох, надеясь, что он этого не заметил.

– Только если ты почувствуешь, что не можешь справиться со мной. Ты сможешь справиться со мной, Калеб?

– Это открытое приглашение?

– Судя по нашей последней встрече, ты не считаешь приглашения необходимыми.

– Нужно ли мне напоминать тебе, что ты была более чем готова?

– Ты хочешь сказать, что это имело бы значение, если бы я не была таковой?

– Тебе ещё многое предстоит узнать обо мне.

– За такое короткое время. Какой позор.

Его улыбка в ответ на её сарказм была мимолетной.

– Я могу быть милым, ты же знаешь.

Её сердце бешено заколотилось. Слова Фейнит о том, на что он был способен, снова промелькнули у неё в голове и оставили неприятный ожог.

– Таким, каким ты был в прошлый раз?

– Ты думаешь, я не был?

– По сравнению с тем, что я сейчас узнала, полагаю, что отделалась очень легко.

– Да.

– Потому что ты не мог рисковать потенциальными уговорами своей любовницы, повредив товар, верно? Давай не будем делать из этого нечто большее, чем было на самом деле.

– Всё это не имеет никакого отношения к Фейнит.

– И предполагается, что я должна в это поверить?

– Если бы я собирался выдать тебя, я бы так и сделал.

– Если ты не хотел торговаться… ты сам это сказал.

– Нет, я сказал, что выиграл для нас немного времени. За что ты должна быть благодарна, – он положил руки по обе стороны от её плеч. – Так почему бы тебе не рассказать мне настоящую причину, по которой Фейнит хочет, чтобы ты осталась жива?

Она заглянула ему глубоко в глаза, её пальцы коснулись края книги.

– Я сказала тебе почему.

– Она не подчиняется законам Высшего Ордена. Не тогда, когда дело доходит до того, чего она хочет. И уж точно не тогда, когда дело касается меня. Она убивала женщин, на которых я просто не так смотрел, и всё же она согласилась оставить тебя здесь. Это нечто большее, чем просто игра со мной.