Текст книги "Немезида"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Я чувствовал, что вижу отвращение к игре, в которую играл Анакрит.

«Я думал, это конфиденциальное расследование. Как Анакрит вообще узнал об этом?»

«Твой дружок Петроний подал заявку на замену быка и телеги. Аудитор прошёл по коридору и сообщил об этом шпиону».

«О нет! Интересно, сколько это стоило? Я вижу, что Казначейство будет придираться...

Но судьи вполне способны отклонить расходы, не привлекая Анакрита. Он тут ни при чём.

Лаэта в кои-то веки позволил себе грубость в адрес другого чиновника: «Вы же знаете, как он работает. Он большую часть времени шпионит за коллегами, а не за врагами государства».

«Может, мне стоит бросить ему вызов?» – спросил я.

«Я не советую».

'Почему?'

Взгляд Лаэты был проницательным и странно сочувствующим. «Возьми бычка у друга».

Анакрит всегда опасен. Если он действительно хочет эту работу, отойдите.

«Это не в моем стиле».

Лаэта откинулся назад, опершись ладонями на край стола. «Я знаю, что это не так, Фалько. Именно поэтому я беру на себя труд, из уважения к твоим качествам, сказать: «Просто оставь это в покое».

Я поблагодарил его за заботу, хотя и не понимал её. Затем я вышел из его кабинета, размышляя, что же именно Главный Шпион мог найти интересного в этой куче.

о воинственных болотных лягушках, убивших соседа во время ссоры из-за межевого забора.

Мой стиль, как, возможно, поняла Лаэта, заключался в том, чтобы направиться прямиком по коридору в кабинет Анакрита, намереваясь задать ему вопрос.

Он снова отсутствовал.

На этот раз там были двое его людей, ели свёрнутые лепёшки. Я видел их раньше. Я решил, что они братья, и без всякой логической причины причислил их к мелитянам. Анакрит приставил этих идиотов следить за моим домом в декабре прошлого года. Я временно присматривал за государственным заключённым, и он, в своей утомительной манере, попытался вмешаться. Вот так, в самом деле. Если он думал, что меня замечают во Дворце, он ни за что не оставит меня в покое.

Леговики заняли его комнату, как будто это была их база, где им разрешалось поужинать перед отправкой на следующее задание.

Один из них сидел на том самом месте, которое обычно занимал Анакрит. Даже шпионам приходится есть. Включая и несчастных, которых нанимал Анакрит. Любая излишняя фамильярность была его проблемой.

Когда я заглянул, парочка слегка выпрямилась; они по-иностранному поморщились, чтобы казаться услужливыми, хотя ни один из них не удосужился спросить, чего я хочу. Они неуверенно попытались спрятать свои овощные пирожки, пока не увидели, что мне всё равно.

«Его нет?»

Они кивнули. Один из них утвердительно поднял хлеб на два дюйма. Я не стал спрашивать, куда он делся, так что им не нужно было мне отвечать. Они знали, кто я. Интересно, догадались ли они, почему я хочу поговорить с Анакритом.

Он был одержимо скрытным, слишком скрытным, чтобы стать хорошим командиром. Его люди, вероятно, понятия не имели, что он задумал. В этом и заключалась его проблема: половину времени он сам не знал, что делает.

XXIV

По какой-то причине, когда я вышел из Дворца, ночь показалась мне полной угроз и несчастий. У Рима была своя изнанка. Сегодня вечером я, похоже, острее это ощущал. Я слышал кошачьи вопли и недовольные крики, доносившиеся как вблизи, так и вдали; казалось, повсюду стоял неприятный запах, словно, пока я был во Дворце, произошла какая-то серьёзная авария с канализацией. Тьма проникала в нижние слои, создавая лужи угрозы там, где должны были быть улицы. Памятники, стоявшие среди редких огней, выглядели холодными и зловещими, а не знакомыми.

Однако дома у меня царил мир. Дети уже спали, возможно, даже спали. Альбия была у себя в комнате, плетя интриги против Элиана. Лампа светила мягко, на столике стояли еда и питье, сонная Нукс щёлкнула хвостом при моём появлении, а затем тут же снова захрапела в своих счастливых собачьих снах.

Я сидел боком на кушетке для чтения с чашкой вина в руке, даже не пригубив. Елена свернулась рядом со мной. От неё исходил сладкий аромат после купания, и теперь она была одета в старое, удобное красное платье, без украшений, с распущенными волосами. Она укрыла босые ноги лёгким пледом, чтобы было комфортнее, пошевелила пальцами. Я искал признаки того, что её горе по ребёнку утихает; она позволяла мне разглядывать её, хотя и поджимала губы, словно вспылила, если я задам неверный вопрос. Но потом она взяла меня за руку; она оценивала моё возвращение к нормальной жизни так же, как я оценивал её. Я тоже скрывал свои чувства, потирая большим пальцем серебряное кольцо на её безымянном пальце.

Когда мы оба расслабились, я рассказал ей о том, как меня возили туда-сюда по Дворцу.

Обмен новостями был нашей привычкой, всегда был. Я передал то, что сказали Лаэта и Момус, а Хелена поначалу слушала. Когда я исчерпал все подробности и медленно отпил вина, она заговорила.

«Анакрит занял эту должность, потому что ревнует, вечно ревнует к тебе и к твоей дружбе с Петронием. Он думает, что тебе живётся лучше, чем ему. Он боится, что ты можешь оттеснить его и получить милость от императора. Он хочет того же, что и ты».

«Не вижу». Я поставил чашу с вином; Хелена подошла и задумчиво отпила, прежде чем поставить чашу на место. Я слегка улыбнулся, но продолжил говорить.

«Дорогая, у него есть статус; насколько я знаю, у него есть и деньги. Юпитер знает.

Как он туда попал? Но он – лучший разведчик. Даже то время, что он был выведен из строя из-за ранения в голову, похоже, не повлияло на его положение. У него стабильная карьера, жалованье и пенсия, он очень близок к Веспасиану и Титу...

«А я – неудачливый фрилансер».

«Он завидует твоей свободе, – не согласилась Хелена. – Возможно, именно поэтому он пытается саботировать твои дела. Он ценит твой талант и ненавидит, что ты можешь выбирать, принимать работу или отказываться от неё. Больше всего, Маркус, он хочет, чтобы ты стал его другом».

Ему нравилось работать с вами над переписью населения... – Он сводил меня с ума. – Но он как сердитый младший брат, прыгает вверх и вниз, чтобы привлечь ваше внимание.

У неё было два младших брата. «Он уже делал это с тобой и Петро. Так что обращайся с ним как с надоедливым братом, просто не обращай внимания».

Я прибегнул к сравнению. «Я не хочу, чтобы этот маленький мерзкий ублюдок устроил истерику и разбил мои игрушки!»

«Ну, Маркус, держи свои игрушки на верхней полке».

Было поздно. Мы устали, но не были измотаны, но ещё не готовы идти спать. В семейном доме это был редкий момент тишины. Мы стояли, держась за руки, наслаждаясь ситуацией, восстанавливая наше крепкое партнерство после периода расстройства и разлуки. Елена погладила меня по щеке свободной рукой; я наклонился и нежно поцеловал её запястье. Мы были мужчиной и его женой, уединёнными дома, наслаждающимися обществом друг друга. Ничего по-настоящему интимного не происходило – или пока не происходило – но меньше всего нам хотелось, чтобы нас прерывали. Вот тут-то, конечно же, и появился этот ублюдок.

Я имею в виду Анакрита.

Я смутно слышал внизу какие-то звуки – не срочные, не повод вмешиваться. Затем постучал раб, которого я не помнил, и вошёл. Вот что значит быть богатым: в моём доме жили совершенно незнакомые люди, которые знали, кто я, и смиренно обращались ко мне, как к своему господину.

«Сэр, вы примете посетителя?»

Посетитель, должно быть, догадывался, каким будет мой ответ. Он последовал за парнем и грубо втиснулся следом. «Прошу прощения за столь поздний звонок – я только что узнал о твоём отце, Маркус. Я немедленно пришёл!»

Елена пробормотала молодому рабу: «Спасибо», давая ему понять, что мы не виноваты. Он ускользнул. Мы с ней оставались на месте ровно столько времени, чтобы любой, менее грубый, чем шпион, заметил, что он вторгся в их владения. Вероятно, он пришёл из кабинета; он даже огляделся, словно надеясь получить лакомый кусочек. Отказать гостю было против наших представлений о гостеприимстве, но, как стоики, мы отказались предложить ему угощение.

Я встал, открыто вздохнув. Ошибка, потому что это позволило Анакриту подскочить и схватить меня за руки. Мне хотелось отдернуть лапы, обхватить его красиво подстриженную шею и задушить; но мы стояли на красивом тряпичном коврике, и мне не хотелось осквернять его его трупом.

«Ах, Маркус, как мне жаль твою утрату!» Он отпустил меня и повернулся к Хелене, которая всё ещё сидела на диване вне его досягаемости. «Как там этот бедняга?» – В его голосе слышалось сочувствие.

Елена угрюмо вздохнула. «Он справляется. Деньги помогают».

Анакриту потребовалась секунда, чтобы сообразить. «Эй, вы двое! Вы шутите абсолютно обо всём».

«Кладбищенское настроение», – заверил я его, возвращаясь на место рядом с Еленой. «Ухмылка Судьбы, чтобы скрыть наше отчаяние. Хотя, как говорит моя умная жена, Гемин оставил мне ошеломляющее наследство». Держу пари, Анакрит позаботился об этом ещё до своего появления. «Помимо неудобств, связанных с завещанием, рыться в его сундуках – это действительно успокаивает горе».

Анакрит сел напротив, хотя мы его и не приглашали. Он наклонился вперёд, опираясь локтями на колени. Он всё ещё обращался ко мне с той невыносимой серьёзностью, которую люди поливают, словно сладкий соус, скорбящим. «Боюсь, я никогда по-настоящему не знал вашего отца».

«Он держался подальше от таких, как ты». Это не всегда было правдой. Однажды отец подумал, что Анакрит слишком пристально следит за моей матерью, словно жиголо, – мысль настолько невероятная, что мы все в неё поверили. Мой возмущённый отец, приняв это на свой счёт, бросился во дворец и набросился на шпиона. Я был там и видел эти безумные размахивания кулаками. Анакрит, похоже, забыл. Возможно, тяжёлая рана головы, полученная несколько лет назад, оправдывала избирательную потерю памяти. Однако это не оправдывало ничего другого, что он делал.

«А как поживает твоя дорогая матушка?» Он какое-то время жил у мамы. Хотя она была очень проницательна во многих вопросах, она считала его замечательным человеком. Он, в свою очередь,

Он говорил о ней с благоговением. Он знал, что меня это отвращает.

«Хунилья Тасита стойко переносит свою утрату», – серьезно вмешалась Елена.

Анакрит посмотрел на неё, благодарный за то, что услышал обычную банальность. «Она злорадствует только днём; по утрам она говорит, что слишком занята по дому, чтобы дразнить его призрака».

Я мягко улыбнулся, увидев замешательство шпиона.

На нём была туника цвета умбры – его представление о изысканном камуфляже. Кожа выглядела странно пухлой и гладкой; должно быть, он только что из бани.

С этими напомаженными волосами и прямой осанкой его можно было назвать привлекательным, ну, разве что для какой-нибудь ночной женщины, у которой было свободное время и нужно было оплачивать счета. Сомневаюсь, что хоть одна приличная женщина когда-либо обращала на него внимание, да и не видела, чтобы он искал женского общества с тех пор, как Майя его бросила. Я была убеждена, что у него нет друзей.

Он представлял собой странное сочетание компетентности и некомпетентности. Несомненно, он был умён и талантливым оратором; я слышал, как он изрыгал оправдания, словно какой-нибудь клерк, прикрывающий свои неудачи. Ему не нужно было терпеть крошечный кабинет и мелких агентов; он занимал высокую государственную должность, связанную с преторианцами; он мог бы изыскать приличный бюджет, если бы приложил усилия.

Следующим его шагом было сказать Елене: «Я слышал, твой брат вернулся из Афин».

– и женился! Разве это не было неожиданно?

Это было типично. Лаэта сказала, что Анакрит вернулся в Рим всего три дня назад, но он уже узнал личные подробности обо мне и моей семье. Он слишком близко подошел. Если бы я пожаловался, это прозвучало бы как паранойя, но я знал, что Елена понимает, почему я его ненавижу.

«Кто тебе это сказал?» Она резко села.

«О, это моя работа – знать все», – похвастался Анакрит, одарив ее многозначительной улыбкой.

«Разве тебе не следует присматривать только за врагами Императора?» – возразила Елена.

«Елена Юстина, ты была беременна!» – воскликнул Анакрит, широко раскрыв глаза, словно это только что пришло ему в голову. – «Свершилось ли это счастливое событие?»

«Наш ребенок умер». Держу пари, этот ублюдок тоже это знал.

«Ах, мои дорогие! Мне ещё раз очень жаль... Это был мальчик?»

Елена заметно возмутилась. «Какое это имеет значение? Любой здоровый ребёнок был бы нам по душе; любой потерянный ребёнок – наша трагедия».

«Какая трата времени...»

«Не расстраивайся из-за наших личных проблем», – холодно сказала Елена. Он зашёл слишком далеко. «Полагаю, – съязвила она, – мужчина в твоём положении не знает, что такое семья? Ты, должно быть, всегда выглядел умным».

Когда тебя родила какая-то неизвестная рабыня, тебя тут же забрали, как только это заметили, и отправили в бездушную школу стилуса?

Анакрит полагался на то, что мы все лучшие друзья; иначе, как мне казалось, в его выражении лица сквозила бы настоящая злоба. «Как вы говорите, они умели разглядеть потенциал. Меня действительно с юных лет одарили государственным образованием», – ответил он тихим голосом. Елена не выказала смущения. «Я знала алфавит в три года, Елена – и латынь, и греческий».

Хотя она этого и не говорила, Елена уже научила нашу Джулию обоим алфавитам, а также писать своё имя по линейке. Возможно, она немного расслабилась. Во-первых, Елена всегда любила спарринги. «А чему ещё они тебя научили?»

«Самостоятельность и упорство».

«Этого достаточно для той работы, которой вы сейчас занимаетесь?»

«Это имеет большое значение».

«Есть ли у тебя совесть, Анакрит?»

«А Фалько?» – возразил он.

«О да», – строго ответила Елена Юстина. «Он каждый день уходит из дома, забирая его вместе с ботинками и блокнотом. Вот почему», – сказала она, пристально глядя на него, – «Маркус был так заинтересован в работе над делом Юлия Модеста».

«Модест?» – недоумение Анакрита казалось искренним.

«Обязательный писец», – вставил я. «Торговец из Антиума. Найден каменным мертвецом в гробнице – отрубленные руки и совершённые отвратительные обряды – после ссоры.

с некоторыми болотными куликами, известными как Клавдии.

Мне показалось, Анакрит дёрнулся. «О, ты в этом замешан?» Это было неискренне; он это знал и выглядел уклончиво. «Я забрал дело у Лаэты. Он ни в коем случае не должен был в это вмешиваться. Честно говоря, я рад, что видел тебя сегодня вечером, Фалько. Мне нужно обсудить с ним передачу дела. Скажем, завтра утром в моём офисе? Приведи своего друга-надзирателя».

Так что он не только украл наше дело у Петро и меня, но и хотел воспользоваться нашими мозгами, чтобы помочь ему его раскрыть.

«Петроний Лонг работает в ночную смену, – коротко сказал я. – Ему нужно спать по утрам. Можешь взять нас в начале вечера, Анакрит, или просить милостыню».

Это дало бы нам двоим время для связи в первую очередь.

«Как пожелаете», – ответил шпион; ему удалось изобразить меня угрюмым и неразумным, тогда как он сам был воплощением кротости и терпимости.

Я сгорал от разочарования, но тут дверь комнаты с грохотом распахнулась, и влетела Альбия. «Я слышала, к нам пришёл гость. О!» Должно быть, она надеялась на Элиана.

«Это Тиберий Клавдий Анакрит, начальник разведки императора».

Елена сказала ей, используя излишнюю формальность, чтобы разозлить его: «Ты встречалась с ним на Сатурналиях».

«О да». Подруга ее родителей: Альбия потеряла интерес.

«Ну и Фалько же, – воскликнул шпион, – твоя приёмная дочь вырастает в прекрасную юную леди!» Именно такую неопределённую угрозу он мне бросал. Если бы я когда-нибудь застал его за тем, как он без присмотра здоровается с Альбией, я бы связал его бечёвкой и заплатил бы, чтобы его запекли в духовке. Методом медленной запекания.

«Флавия Альбия вела замкнутый образ жизни и была чрезвычайно застенчива». Елена всегда поддерживала девочку, хотя иногда и слегка поддразнивала её. «Но она со временем станет нежным украшением женского пола».

«Ну», – шелковисто ответил Анакрит, – «ты должен взять с собой Флавию Альбию...»

О, как глупо! Я забыл об этом сказать – нам столько всего нужно наверстать! Я настоятельно рекомендую вам прийти ко мне на ужин. Официальное приглашение придёт, как только я всё улажу.

Я не стал отказываться. Но царь Митридат Понтийский был прав: я смогу есть в доме шпиона только в том случае, если сначала три месяца буду принимать противоядия от всех известных ядов.

«Я думал, что нападу на троянского кабана», – признался Анакрит Альбии, словно они были близкими друзьями много лет. Он был человеком с плохими коммуникативными навыками, пытавшимся казаться важным перед молодой девушкой, которую, как он думал, легко впечатлить; она, конечно же, уставилась на него, как на сумасшедшего. Затем она выскочила, так сильно хлопнув за собой дверью, что, должно быть, черепица на нашей крыше была в опасности.

Как только Анакрит ушел, Альбия появилась снова. «Что такое троянский свинья?»

Пока мы шли спать, Елена гасила лампы. «Выставочная кухня».

Только хвастун подаст его. По принципу троянского коня, оно несёт в себе секретный груз. Целого поросёнка готовят, а затем резко разрезают за столом, так что содержимое разлетается во все стороны; гости думают, что их бомбардируют сырыми внутренностями. Внутренности обычно оказываются сосисками.

Альбия задумалась. «Звучит блестяще. Пора бы нам туда пойти!»

Я застонал.

XXV

На следующий вечер мы с Петронием бок о бок вошли во дворец. Мы молчали, шагали размеренно, оба внешне бесстрастны. Анакрит уже проделывал с нами этот трюк. Тогда он не сработал – будьте уверены, он повторит тот же манёвр.

Когда мы приблизились к его кабинету, вышел один из тех двоих, которых я называл братьями Мелитан. Когда он поравнялся с нами, мы расступились, чтобы он мог пройти. После этого мы оба остановились, развернулись на каблуках и посмотрели ему вслед. Он умудрялся смотреть перед собой до самого конца коридора, но не мог не оглядываться из-за угла. Мы с Петро просто стояли и смотрели на него. Он скрылся из виду, тревожно кивнув головой.

Мы вошли в комнату Анакрита без стука. Когда Петроний открыл дверь, он громко произнёс: «Стандарты сейчас ещё слабее, чем когда-либо. Он выглядит слишком чужаком, чтобы суетиться, словно крыса, так близко к императору… если бы у меня была Палатинская власть, я бы заставил его доказать своё гражданство, иначе он бы оказался в ошейнике».

«Кто ваш коротышка?» – спросил я Анакрита. Он сидел, развалившись, в своей обычной позе, положив на стол сапоги – довольно изящные, из рыжеватой телячьей кожи. Он резко выпрямился, опрокинув чернильницу, а его клерк хихикнул.

«Один из моих людей...» Петроний расхохотался, а я поморщился, изображая жалость.

Анакрит, совершенно смутившись, вытер чернила. «Спасибо, Филерос!» Это был намёк писцу, пухлому, грузному рабу-дельцу, на то, что ему следует скрыться, чтобы шпион мог поговорить с нами конфиденциально.

Я сделал вид, что принял это за приказ принести угощение. «Мне миндальный пирог, Петроний любит пироги с изюмом. Без корицы».

Петро хлопнул себя по лбу. «Я готов! Мне только мульсум, не слишком подогретый, и двойную порцию мёда. Фалько возьмёт вино и воду, которые подадут в двух стаканах, если вдруг захочется».

«Придержи специю». Я повелел Филеросу идти дальше, словно нам всем нужно было поскорее туда попасть. Клерк ушёл, а Петроний старательно закрыл за собой дверь.

Комната была небольшой, и теперь нас было трое. Мы с Петро заняли её место. Он был крупным, с внушительными бёдрами и плечами; Анакриту стало тесно. Если он смотрел прямо на одного из нас, другой исчезал из поля зрения, вероятно, делая неприличные жесты. Я схватил табурет клерка, не слишком-то осторожно отодвигая в сторону всю его работу.

Затем мы замерли, сложив руки, словно десятилетние девочки, ожидающие сказки. «Ты первый!» – приказал Петроний.

Анакрит был побеждён. Он отказался от любых попыток следовать собственным планам.

Мы все должны были быть коллегами; он не мог заставить нас вести себя с ним честно.

«Я прочитал свитки…» – начал он. Мы с Петро переглянулись, скривившись, словно только маньяк мог читать материалы дела, не говоря уже о том, чтобы полагаться на них. «Теперь мне нужно, чтобы вы изложили свои выводы».

«Находки!» – сказал мне Петроний. «Это сложная новая концепция».

Анакрит почти умолял нас успокоиться.

Внезапно мы стали вести себя совершенно профессионально. Мы заранее договорились, что не дадим ему никаких поводов для обвинений в нашем нежелании сотрудничать. Я резко объяснил, что узнал об исчезновении Модеста из-за его деловой сделки с моим отцом. Я не упомянул его племянника, Силана. Зачем? Он не был ни жертвой, ни подозреваемым.

Петро описал обнаружение трупа и его опознание по письму, которое нёс Модест. Он говорил чётким голосом, используя стилистическую терминологию. Он рассказал о нашем визите к Клавдиям; о том, как мы допросили Проба; как мы обыскали местность и ничего не нашли.

«Что ты задумал дальше?» – спросил Анакрит.

«Поскольку следующий ход за тобой, что ты думаешь?» – раздраженно бросил Петро.

Анакрит проигнорировал вопрос. «Есть ли у вас другие зацепки?»

Петроний пожал плечами. «Нет. Нам придётся сидеть сложа руки и ждать, пока не найдётся ещё один труп».

Анакрит применил мрачное выражение лица, которое мы послушно повторили.

«Послушайте, теперь вы можете предоставить всё это мне. Я справлюсь». Время покажет, так ли это. Он закрыл встречу. «Надеюсь, вы, два стойких приверженца, не считаете, что я отнял у вас дело». Мы не стали выглядеть обиженными.

«О, у меня и так дел по горло: гоняюсь за ворами туник в банях», – усмехнулся Петроний.

«Ну, это не совсем тот уровень...»

«Не так ли?»

Затем Анакрит применил тот же трюк, который уже опробовал вчера вечером: он упомянул о своих планах устроить званый ужин, пригласив и Петрония. «Я так чудесно провёл время, когда Фалькон и Елена развлекали меня на Сатурналиях…» Сатурналии, возможно, и подходят для заглаживания вражды, но, поверьте, меня втянули в эту отвратительную сделку. «Какая великолепная семейная атмосфера… Ты обедал с ними у них дома, Луций Петроний?» Конечно, обедал! Он был моим лучшим другом и жил с моей лучшей сестрой. «Чувствую, пора и мне ответить приглашениями…»

Петроний Лонг, прежде не выражавший никаких определённостей, выпрямился. Он посмотрел шпиону прямо в его странные глаза, почти двухцветные: один бегающий серый, другой карий – и ни одному из них нельзя было доверять. Он встал, положил оба кулака на стол шпиона и наклонился, полный угрозы. «Я живу с Майей Фавонией», – сурово заявил мой приятель. «Я знаю, что ты с ней сделал. Так что нет, спасибо!»

Он вышел.

«Ах, боже мой! Я надеялся сгладить любые неприятности, Фалько!» Анакрит был ужасен, когда ныл.

«Это невозможно», – сказал я ему с усмешкой и последовал за Петро из комнаты.

Снаружи Филерос нервно слонялся с таким огромным подносом сладостей, что едва мог удержать его в вытянутых руках. Петроний заботился о бедных, ведь ему так часто приходилось их арестовывать. Он убедился, что всё оплачивается из мелочи шпиона, а не из кармана жалкого клерка. Поэтому мы сгребли столько пирожных, сколько смогли унести, и унесли с собой.

Конечно же, мы отдали их бродяге. Даже если бы они не были подсыпаны аконитом, мы бы подавились, если бы не съели что-либо из того, что нам дал Анакрит.

Мы ни за что не позволим Анакриту взять наше дело в свои руки. Ранее в тот же день мы с Петронием договорились о той же системе, что и в прошлый раз, когда он пытался вмешаться. Мы будем действовать как обычно. Просто будем держаться подальше от шпиона. Как только мы раскроем дело, мы доложим Лаэте.

По словам Петро, его поддерживала Краснуха. Я не стал вдаваться в подробности.

Хотя мы намекнули Анакриту, что зашли в тупик, у нас было множество идей. Петроний разослал всем когортам уведомление о необходимости поиска беглого раба по имени Сир, который работал на Модеста и Примулу, а затем был передан мяснику их племянником. Люди Петро посетили другие когорты, чтобы осмотреть всех рабов, которых они обнаружили бродящими. Было и ещё одно предупреждение: о пропавшей женщине, Ливии Примилле, или, что более вероятно, о её теле.

Было слишком рискованно иметь официальные ордера на Нобилиса или любого другого Клавдия; Анакрит наверняка бы об этом узнал. Тем не менее, предпринимались попытки найти пару, которая должна была работать в Риме, используя устные доносы среди вигилов. Также была организована портовая охрана Нобилиса через таможенную службу и отделение вигилов в Остии. Тем временем Петроний поручил своему писцу просмотреть официальные списки нежелательных лиц, выискивая членов семьи, зарегистрированных в Риме. Если эти двое, Пий и Виртус, стали астрологами или присоединились к странному религиозному культу, это могло бы их вывести.

Рубеллы не позволили Петронию снова покинуть Рим, поэтому я вернулся в Анций: я собирался разыскать жену Клавдия Нобилиса, проживающую отдельно, и надеялся услышать о жизни там, среди понтийских вольноотпущенников.

Сначала я получил задание недалеко от дома. Когда я вернулся, Елена встретила меня у двери.

«Маркус, ты должен что-то сделать, и это нужно сделать сейчас, пока Петроний в участке. Твоя сестра прислала сообщение; она, кажется, расстроена...»

'Как дела?'

«Майя хочет тебя увидеть. Она не хочет, чтобы Луций рассказал, иначе он будет слишком зол. К Майе пришёл нежеланный гость. Анакрит пошёл к ней».

Не обращай внимания на Луция Петрония. Я и сам был чертовски зол.

XXVI

У моей сестры Майи Фавонии было больше замков на двери, чем у большинства людей. Она так и не оправилась от того, как однажды, вернувшись домой пару лет назад, обнаружила, что всё в доме разгромлено, а на месте дверного молотка прибита детская кукла. Анакрит не оставил визитной карточки. Но он бродил по её району после того, как она с ним рассталась; она знала, кто её предупредил.

Я выселил её той же ночью. Я взял её с собой в путешествие по Британии, и к тому времени, как она вернулась, они с Петронием Лонгом уже были любовниками; её дети, смышленая компания, демократически выбрали этого дружелюбного бродягу своим отчимом. Майя сняла новую квартиру, поближе к дому матери. Петро переехал. Дети прихорашивались. Всё наладилось.

Тем не менее, Майя установила замок с замком и большие засовы и никогда не открывала дверь после наступления темноты, если не знала, кто снаружи. Она была бесстрашной, жизнерадостной и общительной. Ужас оставил свой след. Майя так и не смогла забыть то, что сделала шпионка.

Мы с Петронием дали клятву. Однажды мы отомстим.

Они жили, как и большинство горожан, в скромной квартире. Этажом выше, с общим колодцем во дворе и небольшим набором комнат, которые можно было обустроить по своему усмотрению.

Петро, мастерски владевший молотком, обустроил дом с иголочки. Майя всегда отличалась непринужденным шиком и, учитывая её работу у Па в «Септе», обставила его с шиком. Центром дома нашей матери была кухня и стол, где постоянно резали лук; мы с Хеленой любили отдыхать в комнате, где вместе читали. Сердцем любого дома, где жила Майя, был балкон. Там она держала горшок с растениями, устойчивыми к ветрам и небрежному обращению, а также потрёпанные шезлонги с горами измятых подушек, между которыми стоял бронзовый треножник, на котором она постоянно подавала орехи и изюмный пирог.

Я подумал, не пустили ли Анакрита в это святилище своих на этот раз. Он знал, как всё устроено. Ущерб, нанесённый им любимой террасе Майи, когда он разгромил её дом, был особенно ужасен.

Сегодня вечером со мной была Елена. Майя встретила её, фыркнув. «О, он привёл женщину, чтобы выведать все мои секреты, да? Думаешь, девичья болтовня меня смягчит?»

Элена беззаботно рассмеялась. «Я посижу с детьми». Мы мельком видели их, делающих уроки в гнетущей тишине: четверо детей Майи, которым было от шести до тринадцати лет, и Петронилла, дочь Петро, которая теперь жила здесь большую часть времени, потому что у её матери появился новый бойфренд. Петронилла окрестила последнее завоевание Сильвии «комком заплесневелого теста». Ей было одиннадцать, и она уже была язвительна. Пока что Петро оставался её героем, хотя и ожидал, что папина дочка вот-вот начнёт его презирать.

Тень омрачила лицо Майи. «Да», – настойчиво сказала она. «Да, Елена. Сделай это». Так дети поняли, что Анакрит был здесь, и им нужно было утешение.

Меня проводили на балкон. Майя закрыла за нами раздвижные двери. Мы сели рядом, на свои обычные места.

«Хорошо. Тебя кто-то навещал. Расскажи мне».

Теперь, когда мы остались наедине, я видел, как сильно потрясена Майя. «Я не знаю, чего он хотел. Почему именно сейчас, Маркус?»

«Что он сказал, что хотел?»

«Объяснения – не в его стиле, брат».

Я откинулся назад и медленно вздохнул. Вокруг нас доносился шум жилого района в сумерках. Здесь, на Авентине, всегда создавалось ощущение, будто мы высоко над городом и немного в стороне от центра. Изредка доносились звуки транспорта и труб. Ближе к нам с позолоченных крыш старинных храмов ухали совы. Доносились обычные запахи жареной рыбы и жареного чеснока, гомон разгневанных женщин, ругающих подвыпивших мужчин, усталые вопли больных или несчастных детей. Но это был наш холм, холм, где мы выросли с Майей. Это было место гаданий, богов листвы и освобождения рабов. Здесь когда-то жил Какус, отвратительный пещерный человек, и здесь бродило поэтическое общество, распевая глупые оды. Для нас эти ароматы едва заметно отличались от ароматов любого другого района Рима.

«Лучше начать с самого начала», – тихо сказал я Майе.

«Он пришёл сегодня утром».

«Если я хочу понять, что на самом деле задумал этот ублюдок, – тихо сказал я, – то начну с самого начала».

Майя молчала. Я смотрел на неё. Обычно сестру представляют себе восемнадцатилетней. Сегодня вечером, в мерцании керамической лампы, каждый год был отпечатан на ней. Мне было тридцать шесть; Майя была на два года моложе. Она пережила изнурительный брак, роды, смерть дочери, жестокое вдовство и последовавшие за ним финансовые трудности, а затем пару безумных интрижек. Было как минимум пару; я же её брат, откуда мне знать? Её самая большая ошибка была в том, что она позволила Анакриту наброситься на неё.

«Вы так и не сказали нам: это было серьезно?»

«Не для меня». Майя впервые настолько растерялась, что раскрылась. «Я встретила его, знаешь ли, после того, как он был ранен, и ты отвезла его к маме, чтобы он поправился». Майя была из тех дочерей, которые постоянно заглядывают к маме домой, чтобы разделить с ней капусту – присматривать за старым тираном. «После смерти Фамии однажды появился Анакрит. Он обращался со мной уважительно – это было изменением после того, как Фамия все эти годы использовала меня как скребок для обуви…»