Текст книги "Немезида"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Я скучал по Риму. Петроний с усмешкой заметил, что я отсутствовал всего три дня, и в эти дни я должен был быть счастлив, ведь на вилле Па у меня было столько дорогих новых вещей. Всегда щедрый, Петро не держал зла на мою удачу. Возможно, как и я, он пока не воспринимал её всерьёз.

Спускаясь с Авентина, чтобы попасть на Палатин, мы могли либо обойти Большой цирк у стартовых ворот, либо проскочить мимо апсиды. Ипподром был нам совершенно не по пути. Даже если бы Петро мог воспользоваться своим влиянием, чтобы пробраться внутрь и срезать путь, это не имело смысла, потому что тогда перед нами оказался бы вертикальный фасад Палатина.

Поскольку мы оба выросли на Авентине, мы привыкли к этому неудобству.

Иногда мы сворачивали в одну сторону, иногда в другую. Каждый объезд был долгим и утомительным. Поскольку сегодня вечером у него была встреча, я позволил ему сделать выбор; он выбрал стартовые ворота, а затем осторожно прошёл через Бычий форум. Здесь пахло кровью и мясом, но мы могли свободно добраться до Палатина, используя обычные подходы. Петроний не был настроен проскользнуть через заднюю дверь и заблудиться в пагубном лабиринте коридоров.

Он представился преторианской гвардии, умудрившись не быть грубым с этими хвастунами. Если я отстаивал свои права перед гвардейцами, когда они угрожали нам помыкать, Петроний пожимал плечами и бросал меня. Я покорно следовал примеру друга.

В тот момент мы оба понятия не имели, что это приключение, которое будет таким же трудным и опасным, как любое из тех, в которые мы когда-либо пускались. И его связь с палатинскими владыками будет гораздо шире простой бюрократии.

XII

В высоких сводчатых коридорах старого дворца царила привычная вечерняя тишина. Именно в это время я любил сюда приходить. Толпы болтливых просителей сдались и разошлись по домам, оставив после себя лишь запах чесночной колбасы и пота.

Люди были повсюду, но дневное напряжение спало. Ночная смена работала эффективно, но безрадостно. Всё важное или неловкое они откладывали на дневную смену.

Мимо нас прошли рабы, устанавливая масляные лампы. При нашем бережливом императоре света никогда не хватало. Рабы в совершенстве овладели искусством делать вид, что у них слишком много работы, чтобы отвлекаться и сообщать нам, находится ли нужный нам кабинет в правом или левом коридоре, не говоря уже о том, чтобы признаться, находится ли императорская семья дома или же уехала на какую-нибудь летнюю виллу…

Система здесь оставалась прежней с тех пор, как Тиберий обустроил эту часть Палатина. Императорская ливрея изменилась, и открытое прелюбодеяние стало менее частым; мало что изменилось. Императоры приходили и уходили, а бюрократия продолжала процветать, подобно плесени. Веспасиан и Тит жили в отвратительно роскошном Золотом доме Нерона по другую сторону Форума, в то время как элитные секретариаты сохранили свои старые кабинеты в этом историческом комплексе. Чем громче имя, тем роскошнее кабинет. У Лаэты был номер-люкс. Дверные ручки были позолочены, а тихая рабыня постоянно мыла мраморный пол снаружи. Вероятно, она приходила туда, чтобы подслушивать посетителей, не допущенных к приему.

«Это место всегда пропитано подозрениями», – пробормотал Петро, не спуская глаз с уборщицы. Стоило ей поднять взгляд, как он автоматически улыбнулся ей. Как любой здоровый римский мужчина, он практиковал кокетство.

Я согласился. «Сказать, что все они строят козни, – это всё равно, что сказать, что слизни едят салат».

Лаэта работал допоздна. Будучи бюрократом, он искренне верил, что его важная работа требует больше, чем просто рабочий день, даже от такого эксперта, как он.

Он заставил нас ждать. Это было сделано для того, чтобы мы убедились, что он найдёт для нас время. Мы с Петронием сгорбились на скамьях в коридоре под высоким, изящным потолком и громко заметили, что такая неорганизованность в его ранге – это просто жалко. Мы постарались, чтобы привратник нас услышал. Оживить жизнь подчиненных – это дело, на которое стоит потратить время.

Майя и Елена говорили, что мы так и не повзрослели. Мы могли бы быть взрослыми, но, спотыкаясь, мы просыпались.

Наконец Петрония позвали, и я последовал за ним. Увидев меня на мраморном пороге, Лаэта выглядел раздражённым. Он был средних лет, среднего звания, с проницательным взглядом. Его распирало желание узнать, что я здесь делаю; он гадал, не забыл ли кто-то проинформировать его по какому-то политическому вопросу – или, ещё хуже, его проинструктировали, но он забыл об этом. Он счёл своим долгом кивнуть в знак приветствия, но в его голосе прослеживалось некоторое беспокойство.

Мы проскользнули по коврику у двери – приятной мозаике из цельных деталей – и начали следующую ролевую игру. Она включала в себя чрезмерное почтение со стороны Петрония, в то время как я смотрел на него так, словно мне никогда не приходило в голову льстить высокопоставленному чиновнику. Петро заявил, что для него большая честь познакомиться с таким важным человеком, о котором (по его словам) он много слышал, и всё это было впечатляюще. Лаэта сдержала румянец. Все, должно быть, подлизываются к нему, но он не знал, как это принять от нас. Что ж, я сказала, он проницателен.

Тиберий Клавдий Лаэта был восходящей кометой, опытным, но всё ещё с десятилетием-другим коварства в душе. Его имена указывали на то, что он был рабом в императорском доме, освобождённым при предыдущем императоре; судя по возрасту, это был Клавдий. Императорский дом выдвинул множество высокопоставленных чиновников, включая моего пугала Анакрита, который очень быстро и, на мой взгляд, совершенно непостижимым образом пробрался на пост главного шпиона; он был из тех легкомысленных отбросов, что плавают на поверхности. Анакрит был моложе Лаэты и был освобождён Нероном – вряд ли стоит рекомендовать этого маньяка с закатанными глазами, который был о тебе хорошего мнения.

«Вы подали мужскую петицию, капитан вахты». Приготовившись к встрече, он помахал ею в нашу сторону.

«Найден в багаже жертвы убийства», – подтвердил Петро. «Я воспринял это как последние слова убитого. Доставка показалась мне вполне приличным решением».

«Да, ты объяснила…» Лаэта резко отложила планшет, надеясь прервать кровавые описания трупа. Я схватил его, чтобы посмотреть, что там написано.

Лаэта была слишком утонченной, чтобы выхватить планшет обратно, но ревниво наблюдала за ним, словно мужчина, провожающий свою возлюбленную в заграничное путешествие.

Жалоба была именно такой, как описал Петро. Почерк был приличный, язык – греческий, как у чиновников. Если автор и не был профессиональным переписчиком, то, безусловно, имел общее канцелярское образование. Один аспект меня удивил: тон…

фамильярность. «Этот человек писал раньше?»

«Один из наших постоянных клиентов», – голос Лаэты звучал устало.

«Классический обиженный гражданин?»

«Скажем так, подробно!» Свободные римские граждане имели право подавать петиции императору. Это не означало, что Веспасиан лично читал каждый свиток. Он думал, что да. Так же поступали и те, для кого написание петиций было хобби. По правде говоря, чиновники вроде Лаэты цензурировали бред одержимых, одновременно проверяя, не содержат ли они неадекватных угроз в адрес императора и простодушных благодетелей, дававших религиозные советы.

«Значит, ты представляешь некоторую угрозу?» – спросил Петроний мягче, чем я.

Лаэта был слишком профессионален, чтобы оскорблять представителя общественности. Долг требовал от него быть справедливым, отстаивать высокий принцип равного доступа к Императору.

«С одной стороны, – положив локти на стол, он отвел назад левую руку, словно держа в руках рыночную гирю, – он имеет право вести агитацию. А с другой стороны,

– Он уравновесил гипотетический груз другой рукой. – Ресурсы ограничены, поэтому мы просто не можем исследовать каждую выявленную проблему.

Восприятие говорило о многом. Неудивительно, что Лаэта выглядела расслабленной. Он понимал, что может игнорировать подобные вещи.

«Этот парень всегда жаловался на одно и то же?» – спросил я.

«Обычно. Его беспокоили вопросы правопорядка. Его беспокоило большое племя мелких преступников, которых, по его мнению, следовало бы уничтожить. Дело в том, – спокойно сообщила нам Лаэта, – что по всей Империи существуют группы, которые вызывают предубеждения у соседей, возможно, потому что кажутся безответственными или немного не такими, как все. Они живут сурово, отвергая любые попытки общества».

Люди подозревают их в воровстве, соблазнении женщин, оскорблении священников, снижении стоимости недвижимости и развратных привычках. Пьянство и проклятия скота – постоянные темы жалоб.

«Жить по соседству с бездельниками может быть настоящей проблемой», – поправил его Петроний. Он не питал никаких чувств к изгоям общества. Он не верил, что таблетки с проклятиями могут сделать коров бесплодными, но считал, что раз люди лезут из кожи вон, чтобы официально пожаловаться, то кражи и нападения, против которых они протестовали, вероятно, были реальными. Для него безликие замечания Лаэты были официальным оправданием бездействия.

Злиться из-за плохого поведения соседей казалось бы безумной тратой времени.

Время, когда мы выросли. На Авентине было слишком много людей с распутными привычками, чтобы писать петиции по этому поводу. Все пили, чтобы заглушить боль бытия. Никто не изнурял себя, пытаясь соблюдать этические нормы.

Даже вступление в армию, когда нам было по восемнадцать, было такой данью уважения к существующему порядку, что сделало Петро и меня объектами грубых насмешек.

«Конечно, мы воспринимаем все подобные сообщения серьёзно», – заверила нас Лаэта. «Скажи это тому, кто написал», – подумал я.

«Ты спешишь выкорчевать негодяев?» – поддразнил я его. «Их жуткие хижины сносятся машинами военного образца, их грязное имущество выбрасывается, а воришек-бездельников заставляют устраиваться на постоянную работу в грязные профессии?»

Лаэта нахмурилась: «Мы просим окружного магистрата провести расследование».

«А если ваш корреспондент снова напишет – а он это сделает, поскольку не намерен сдаваться – вы просто отправите еще один мягкий запрос тому же судье, который подвел всех в первый раз?»

«Рассеяла ответственность, Фалько», – Лаэта позволила моим насмешкам литься, словно речная вода из-под баклана.

«Ну, его вряд ли можно назвать коррумпированным, но я бы определил его как некомпетентный и самодовольный».

«Всегда оставайтесь собой», – улыбнулась Лаэта. «Я восхищаюсь этим, Фалько… Иногда эти жалобы затихают», – сказал он Петронию, словно обращаясь к разумному человеку в нашей паре. «Гораздо лучше, если ситуация решается мирно и на местном уровне. Тем не менее, если возникнет конфликт, с которым местные власти не смогут справиться, с ним будут бороться – бороться решительно».

«Дело не только в плохих соседях», – хмуро заметил Петроний.

«Человек умер. Его пытали, убили, а его тело кощунственным образом захоронили. Похоже, он приехал в Рим, чтобы лично обратиться к императору. Это, на мой взгляд, возлагает на Рим моральную обязанность расследовать произошедшее и рассмотреть жалобы жертвы».

«Вполне». Лаэта тоже поутих. Он сложил руки на поверхности своего блестящего мраморного стола. Упоминание о моральных обязанностях всегда бросает тень на бюрократов. Он откровенно признал, что с его стороны были извинения: «Теперь, похоже, прошения этого человека были обоснованными».

Мы достигли кульминации встречи. Клавдий Лаэта приподнялся со своего тронообразного кресла, чтобы сбросить тогу. Согласно дворцовому кодексу, это означало, что всё, что будет сказано дальше, должно быть конфиденциально. Петроний Лонг с готовностью сбросил с себя парадную мантию. Мы с ним подошли ближе к Лаэте. Мы трое остались одни в огромном зале, но все понизили голоса.

«С чем мы имеем дело?» – Петроний, теперь уже эксперт, был немногословен, спокоен и внушителен.

«Эта неблагополучная семья называется Клавдии. Это что-то значит?» Я услышал это имя совсем недавно, поэтому навострил уши, хотя Петроний покачал головой и спросил: «Они в Риме?»

«Возможно, они нацелились на переезд в город», – ответила Лаэта. «Пока что нас это обошло стороной».

«Ваш писатель называл имена?»

«Часто. В основном он ругал жестокого и бездельника по имени Клавдий Нобилис».

«Кто-нибудь с ним разговаривал?»

«Полагаю, его часто спрашивают. Однако…» Петроний взглянул в мою сторону, пока мы ждали. «Это немного щекотливый вопрос».

«Почему?» – спросил я прямо.

«Эти люди – вольноотпущенники, – сказала Лаэта. – И не просто вольноотпущенники, а изначально они происходили из императорской семьи».

Петроний на мгновение задумался, а затем уточнил: «Фамилия нынешнего императора – Флавий. Значит, это не фамилия Веспасиана ?»

«И да, и нет». Видимо, задница Лаэты специально создана для выжидания.

Я прекрасно понимал, в чём проблема. «Вся императорская собственность перешла к Веспасиану, когда он взошёл на престол. Не только официальные здания и особняки, но и всё обширное наследие Юлиев-Клавдиев: дворцы, виллы и фермы, – вместе, предположительно, с их армией рабов. Вольноотпущенники Клавдиев могли бы перенести своё почтение на Флавиев, если бы считали, что им это выгодно. Как это обычно и бывает с императорскими связями».

«Флавианы, в свою очередь, должны были быть рады накопить силы

покровительство – или нет, в данном случае! – пошутил Петро.

Клавдий Лаэта отреагировал на наши насмешки с холодным видом. «Большинство вольноотпущенников старого императорского дома перешли на сторону нового».

«Вот почему ты здесь!» – сказал я ему с лукавой улыбкой.

Он перебил меня. «Мы признаём наличие унаследованной проблемы. Кто-то пытался избавиться от неё в прошлом – безуспешно. Рабов следует освобождать в награду за хорошую службу…» Именно об этом мне постоянно напоминала вся группа моего отца. «Очевидно, что этот клан был уничтожен, потому что они были вечными вредителями». Лаэта фыркнула.

Рабы и бывшие рабы пронизаны снобизмом. «Никто из них никогда не занимал полезную должность и не обучался по специальности. Освободившись, никто не устроился на достойную работу и не пытался открыть свой бизнес. Их имперское прошлое делает их высокомерными; считается – и ими самими, и другими – что оно защищает их от закона».

«Конечно, это неверно?» – спросил я.

«Они эксплуатируют эту веру, и люди их боятся».

Мы с Петронием снова переглянулись. «Значит, будет плохо, – предположил он, – если против них предпримут какие-то действия по твоему приказу, Лаэта, но ты не найдешь никаких доказательств и не сможешь предъявить никаких обвинений?»

'Действительно.'

«Так в чём же план? Полагаю, вы пригласили меня сюда, потому что он есть?»

Лаэта подвела итог: «Местные инициативы терпели неудачу. Раз за разом. Я хочу прислать экспертов из Рима. Посмотрите на это свежим взглядом. Нам нужен продуманный подход, подкреплённый энергичными действиями».

Обычный план, судя по всему. Тот, который обычно проваливается.

«Вы хотите, чтобы их выселили?» – по выражению его глаз я и Лаэта, если она была наблюдательна, поняли, что Петроний Лонг счел это напрашиванием на неприятности.

«Только, – настаивала Лаэта, – если обвинения правдивы. Если эти люди причиняют очень серьёзные неудобства».

«Убийство можно было бы определить как «очень тяжкое»?»

«Да, убийство оправдало бы вмешательство Рима. Более одного убийства

конечно.'

«Какие действия были предприняты на данный момент?»

«Насколько я понимаю, родственники сообщили о пропаже вашего покойника. Региональные силы безопасности навестили Клавдиев, поскольку они были замешаны...»

«И регионалы всё испортили!» – Петроний был откровенен, но Лаэта выглядела невозмутимой. Что ж, он начал жизнь рабом. Он слышал грубости на многих языках. Будучи чиновником в Риме, он также разделял презрение Петро к регионам.

«Возможно, им не хватило опыта... Они ничего не нашли. Это значит, что любое новое расследование должно проводиться с особой деликатностью. Будет очень плохо, если императорские вольноотпущенники – а Клавдии как раз и являются ими, и об этом никогда нельзя забывать – придут и обвинят императора в домогательствах».

Я спросил: «Они наняли адвоката?»

«Пока нет». Лаэта явно предполагала, что так и будет. Социальные угрозы хорошо умеют находить адвокатов для своей защиты, а связь с империей была привлекательной; она гарантировала, что дело привлечёт внимание.

«Могут ли они себе это позволить?»

«Всегда найдутся юристы, Петроний, для которых борьба с правительством – это вызов».

«Pro bono? Это было бы настоящим торжеством демократии», – усмехнулся я.

«Это было бы просто кошмаром!» – настала очередь Лаэты быть грубой.

«Значит, вы хотите привлечь стражников?» Петроний Лонг разрывался между желанием расследовать интригующее дело и отвращением к выполнению приказов.

Лаэта согнул пальцы. Он обобщил ситуацию, тщательно продумав ход событий: «Преторианцы будут выглядеть слишком деспотичными. Армия никогда не используется против римских граждан в Италии. Да, кажется правильным использовать вигилов. И поскольку ты, Петроний Лонг, знаешь об этом заранее, тебе следует возглавить миссию».

«Уезжаете из Рима?»

«Отправляюсь в Лаций».

«Моему трибуну понадобится список дел».

«Ваш трибун будет утешен всеми сладкими наставлениями, которые ему нужны».

«Это Маркус Рубелла», – предупредил Петроний, едва сдерживая улыбку.

«Ах, чудесная Краснуха!» – встретила его Лаэта. «Тогда я воспользуюсь своей самой впечатляющей печатью, когда буду писать ему».

«Лучше увеличьте его бюджет, – посоветовал я. – Чтобы он успокоился».

Лаэта расхохоталась: «О, Фалько, всему есть пределы!»

Предвидя, что ему предстоит долгое лето вдали от семьи, Петроний стал раздражительным.

Он не мог отказаться, когда дворец повелел. Если бы это была его собственная идея, он бы ею подавился; приказы от жука-свиточника были куда менее желанными. Он постучал по табличке мертвеца тяжёлым указательным пальцем. «Так у автора прошения есть имя, Лаэта?» Клавдий Лаэта демонстративно перебрал другие документы, чтобы проверить.

Я наклонился к нему и услужливо спросил: «Его зовут Юлий Модест, я прав?» Когда Лаэта подтвердила это, я не удивился.

XIII

Петроний бросил на меня мрачный взгляд. Он думал, я всё это время знал. На самом деле, я только сейчас окончательно убедился, что совпадения совпадают.

Я без обиняков сообщил Лаэте: «Мы с Луцием Петронием уже этим занимаемся. Мы работали вместе, я только что вернулся с разведки». Теперь настала очередь Лаэты смотреть на меня с раздражением; он подумал, что я выпрашиваю деньги. И он был прав. «Если вы присылаете оценщиков из штаб-квартиры, имеет смысл включить и меня. Я сделаю это по своим обычным ставкам».

«Ты слишком дорогой, Фалько».

«Вы не можете позволить себе отрывать людей от Четвёртой когорты. У нас с Петронием давняя история как у команды; он не справится с этим в одиночку, и если Веспасиан хочет дистанцироваться от этих вольноотпущенников, он знает, что я его человек».

К моему удивлению, Лаэта неохотно кивнула. Наверное, он решил, что если что-то пойдёт не так, то теперь ему придётся винить кого-то другого.

«Это не просто досада соседей, – сказал Петроний, нетерпеливо ожидавший наших переговоров. – Смерть в гробнице не была случайностью, вызванной вспышкой страстей; Модеста преследовали всю дорогу до Рима. Он был изуродован…

После смерти убийца вернулся к телу, чтобы сделать то же самое».

Я видел, как Лаэта облизнула пересохшие губы. «Мне нужно доказать, что мы имеем дело не с одним случайным убийством». Он всё ещё беспокоился из-за бюрократии.

Жена Модеста тоже пропала, скорее всего, тоже мертва. Даже тела нет.

сказал Петро. «Убийца мог сохранить её тело для...»

«Понятно!» – должно быть, Лаэта брезглива.

«Угощения в кладовой», – неумолимо объяснял Петро. Лаэта закрыла глаза. Петро мрачно нахмурился, мысленно обдумывая обстоятельства.

«Вероятно, были и другие убийства, совершенные много лет назад, Лаэта», – вставил я.

«Петрониус считает, что этот убийца нанесет новый удар, пока его не поймают и не остановят».

«А, один из них!» – Лаэта притворилась экспертом по криминалу. «Никто никогда не предполагал, что Клавдии настолько плохи».

«Когда таких убийц разоблачают, люди всегда удивляются, – заметил я. – Он держался особняком, но никогда не проявлял агрессии. Никто из нас не имел ни малейшего представления о том,

– вот как убийцы-рецидивисты уходят от ответственности. Только оглядываясь назад, всё кажется совершенно очевидным.

Предполагалось, что у меня репутация озорника, но именно Петро спросил: «Ты сама прошла через императорский двор, Лаэта. Ты когда-нибудь встречала этих провинциалов? Вы были вместе рабами?»

Клавдий Лаэта содрогнулся. «Нет, конечно, нет. Хотя мир тесен. Уверен, вы найдёте придворных, которые встречались с ними в прошлом…»

Но во времена императорской семьи это были всего лишь низкооплачиваемые сельские рабы. Говорят, что изначально они работали на вилле, любимой императором Августом, в Анции. Нерон снёс её – как это типично для него – и перестроил в более роскошном, по его мнению, масштабе. Вероятно, в то время Клавдии были сочтены лишними. Знаете, есть разница между грубыми сельскими рабами, безвестно трудящимися в полях пастухами, косарями, земледельцами или жнецами, и теми из нас, кому посчастливилось пройти подготовку для работы, близкой к императорам.

«Понял!» – Петроний мог быть мерзавцем. «Значит, они были полевками…» Он продолжал настаивать. «Ваши пути никогда не пересекались?»

«Нет», – Лаэта оставалась вежливой, но холодной. «Можешь спросить Момуса», – небрежно добавил он, обращаясь ко мне. Он умудрился дать понять, что я не стесняюсь в выборе личных контактов.

Мом начал свою жизнь отвратительным надсмотрщиком над рабами. Из-за отсутствия ни интеллекта, ни морали его назначили в отдел дворцовой ревизии; по его словам, его обязанностью была проверка шпионов. Восприняв это как приказ о сокращении штата, Мом пытался заставить Анакрита свалиться в очень глубокий колодец или спуститься с высокого парапета. Я хорошо ладил с Момом. Лаэта, которая была более брезгливой, считала его серьёзной болезнью, но, возможно, и полезной.

«Он мерзкий, хотя и знает росты рабов. Я хочу с ним поболтать!» – радостно заверила я Лаэту. Теперь Лаэта гадала, знает ли Момус какие-нибудь секреты о нём и расскажет ли он мне. «В этом деле потребуется тщательная разведка, Лаэта. Полагаю, это удача для тебя – перехватить работу у Анакрита?»

«Как жаль его», – просиял Клавдий Лаэта, и это было обескураживающее зрелище. «Я слышал, император отправил дорогого Анакрита с миссией в Истрию – оскорбительно прямолинейно и до скуки дипломатично. Здесь он мог бы заслужить похвалу, спасая императора от связи с угрозой Клавдиев».

– Анакрит будет в ярости!

Лаэта улыбалась. Мы с Петронием Лонгом тоже улыбались. Работа отвратительная.

Но всех нас объединяла радость от того, что нам представилась возможность отобрать лавры у Главного шпиона.

Перед тем, как мы ушли, Лаэта нашел в себе силы сказать мне немного неловко: «Мне было так жаль слышать о твоем отце и твоем ребенке, Фалько».

Он слишком поздно заговорил об этом. Его слова не прозвучали искренне. Я проигнорировал его соболезнования.

XIV

Уходя, мы с Петронием обошли мимо вонючей хижины, которую обычно занимал Момус; его нигде не было видно. Я не стал наводить справки.

Мом был ужасен; я предпочитал не знать о его досуге. Его комната, должно быть, и так была убогой, но он позволил ей стать грязной; во дворце, полном рабов с вёдрами и губками, ему не приходилось терпеть такое. Даже Петроний, видевший худшее в мире, работая на бдителей, приподнял бровь, увидев вонючее жилище.

На противоположной стороне длинного коридора находился кабинет Анакрита. Узнав, что он уехал, я открыл дверь и пригласил Петро войти. Они встречались пару раз, и у Петро был личный интерес. Анакрит, который привык проводить время с моей семьёй, одно время увлекался Майей. Майя раскусила его; чувствуя, что он опасен, она порвала любые их отношения. В ответ он послал людей, которые разгромили её дом, напугав Майю и её четверых маленьких детей. Даже сейчас Анакрит не мог понять, как этот подлый поступок лишь доказал её правоту, бросив его.

Я бы ему отплатил. Он думал, что ему всё сошло с рук. Он всё ещё крутился вокруг моей матери, словно она его усыновила, и приветствовал меня как старого, ласкового коллегу. Он научится.

Хорошим результатом стало то, что Майя вскоре сошлась с Петро. Он знал её историю. Он тоже не забыл. Как и я, он был полон решимости однажды разобраться с Анакритом, в подходящий момент.

Комната шпиона была тесной, но, по крайней мере, чистой. В ней стоял почти медицинский запах; я всегда это замечал, хотя так и не смог определить источник. Должно быть, у кого-то из его сотрудников была эндемическая бородавка, или от постоянного присутствия шпиона у кого-то разболелась мигрень.

Мы подошли и, прищурившись, покосились на вещи на его столе, намеренно незаметно перекладывая ручки и стилусы, чтобы потревожить его, когда он вернется.

Все было тщательно продумано, он непременно должен был заметить изменения.

Никаких секретных табличек не существовало; Анакрит был человеком упорно скрытным.

Петроний с тоской поглядывал на какие-то запертые шкафы, но нам не хотелось взламывать замки. Обычно, как бы поздно ни было, наш пугало приводил сюда с собой перхотливого клерка или одного из своих ужасных агентов. Как только его отсылали, все, должно быть, разбегались. В комнате было странно тихо и спокойно. Источавшиеся оттуда раздор и двуличие были отложены.

Мы огляделись, затем Петроний слегка покачал головой, озадаченный. Я пожал плечами, словно пытаясь избавиться от того самого воздуха, которым дышал шпион. Мы ушли, не сказав ни слова.

К тому времени, как мы выбрались из разрозненных старых зданий, ночь уже шла своим чередом. Рим, всё ещё кипевший остатками дневной жары, обрёл свою тёмную сущность. Семьи и рабочие вернулись в свои дома. По улицам теперь струились повозки с доставкой, каждый переулок звенел от грохота потрёпанных деревянных колёс и кровавых проклятий грубых возниц. Бродячие собаки бежали, спасая свои жизни, от тяжёлых фургонов, настолько нагруженных, что они не могли ни резко свернуть, ни остановиться. Даже грабители и разбойники, появлявшиеся в сумерках, держали свои обутые в сандалии ноги подальше от обочины. Мы чувствовали их присутствие, когда они крадучись пробирались по улицам, где предусмотрительно задули все фонари. Никто из них нас не беспокоил. Мы выглядели слишком уж самоуверенно.

Я видел, как Петроний вдыхал тёплый воздух, пытаясь понять, не означают ли разнообразные струйки дыма из бань и кухонь, что сторожа готовятся к пожару. Он был в полном профессиональном настроении, готовый к любым неприятностям.

Мы с ним быстро обдумали несколько планов, пока шли по извилистому переулку у подножия Капитолия обратно к нашим любимым местам. Затем он вернулся в патрульную комнату на Авентине. Я смотрел ему вслед, как он уходит привычным быстрым, размашистым шагом. Я тихо продолжил путь по Мраморной набережной к своему дому.

XV

«Маркус, дорогой, тебе должно быть стыдно! Почему ты нам ничего не рассказал о похоронах?»

Назовём Марину моей невесткой, хотя это всегда было условное прозвище. Она и мой брат-легионер Фест никогда не жили вместе, хотя этот дурачок-пышечка утверждал, что жили бы вместе, если бы не его бестактность и не подставился. Она всё ещё утверждала, что наш негодяй остепенится по возвращении – эта мысль вызывала у него смех, насколько я помню. Предложения о браке всегда вызывали у Феста потребность в огромном пироге с телятиной и таком количестве выпивки, что он падал без сознания на стойку с каупоной.

Тем не менее, он любил детей. Когда у Марины родился ребёнок, которого мы все согласились признать отцом от Феста, ей нужен был кто-то, на ком можно было бы жить. Семья Дидия сочувствовала её бедственному положению. Мы понимали её нужду. Мы также восхищались умением просить милостыню.

Маленькая Марсия была дорогим ребёнком (возможно, это и должно было заставить нас думать, что она не наша), поэтому мы субсидировали Марину ради её дочери. Я говорю «мы».

Остальные всегда оставляли мне мелкие детали. Под деталями я подразумеваю саму раздачу денег.

Смерть моего отца неизбежно заставила Марину, волоча за собой Марсию, отдать дань уважения (по её словам). Её большие, прекрасные глаза были устремлены на наследие.

«С Марсией проблем не будет. Я принёс ей ланч-бокс. Заберу её, когда сбегаю по делам…»

Марина была образцом изумительным, хотя и заурядным. Она так часто привлекала к себе внимание, что даже не представляла, как женщина может пройти мимо эшафота, винного бара, рыбной лавки или когорты солдат без свиста и громких приглашений разделить с чумазыми мальчишками кувшины. Похоже, еда, которую она без всякой необходимости принесла дочери, была частью рабочего пайка. Женщины её ненавидели. Елена и даже юная Альбия встречали её появление горькими вздохами. Хотя они надеялись, что она поскорее уйдёт, я молил Бога, чтобы она не вычислила, сколько денег у меня попросить. Конечно же, она вычислила.

«Ты даже не пригласил Марсию на свою вечеринку в Сатурналии. Все игнорируют

нас нынешних. Кто бы мог подумать, что Фестуса так быстро забудут? Марсия давно не видела своего дедушку, и теперь у неё больше никогда не будет такой возможности...

(Вопли благовоспитанной дочери Марины.) «Геминус так любил её; это такая трагедия! И я виню тебя, Маркус».

Поскольку ребёнок слушал, я воздержался от объяснений, что Геминус потерял счёт своим внукам, и что мою племянницу могли привести к Па в Септу в любой день. Если бы его подтолкнули, он бы вспомнил о Фесте и угостил горячими блинами. Учитывая его влечение к перспективной женщине, Марина, вероятно, ушла бы с каким-нибудь украшением. Дело в том, что она была слишком занята своей жизнью, полной игр и удовольствий, – пока не узнала, что Па ушёл и как много он оставил.

Марина подкинула нам Марсию, «чтобы поиграть с её маленькими кузинами». Марсия была быстрорастущей худышкой десяти лет, поэтому у неё не было ничего общего с моими гораздо более младшими дочерьми, но Марсия часами усердно завязывала ленточки для волос, и мои дочки были послушными куколками.

Под влиянием матери Марсия попыталась очаровать меня по-своему: «Дядя Маркус, просто дай нам денег».

Какие деньги?

«Большой мешок денег, чтобы нам было не так грустно из-за смерти дедушки».