Текст книги "Немезида"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Талия выглядела хорошо сохранившейся. На арене она могла бы сойти за стройную девушку, но вблизи я бы дал ей лет сорок. Изящные римские манеры не позволили мне предположить, что она слишком стара для этого. Возможно, она так думала.

сама, свободно предаваясь любовным играм. То, что имела место сексуальная распущенность спортивного толка, не вызывало сомнений. Талия говорила о своей тяге к удовольствиям так же постоянно, как осуждала храбрых мужчин, с которыми спала, как жалких.

«Это было во время вашей поездки в Египет?»

«Я все время задавался вопросом, почему в Александрии меня все время так тошнит».

«Геминус считал, что он несет ответственность?»

«О, его не нужно было уговаривать. Милая уточка была в восторге», – похвасталась Талия.

«Наверное, это случилось на лодке, когда мы плыли в Египет. Мы обнялись, чтобы укрыться от морского бриза».

«Я весьма удивлен результатами!»

Талия усмехнулась. Она постепенно обретала уверенность в себе. «Не могу сказать, что я рада быть матерью в моём возрасте, но когда я сообщила ему эту новость, твой дорогой отец был просто в восторге. Он так гордился, узнав, что его баллиста всё ещё стреляет ракетами».

Я в это верил. Папа – тщеславный, глупый и смешной – охотно взял бы вину на себя.

«Вы сказали моему отцу, что ждете ребенка, он признал это своей ответственностью, и если бы он не умер, он бы признал ребенка?»

«Верно, Фалько», – кротко сказала Талия.

«Что говорят в Давосе?»

«Ни при чем здесь он». Теоретически Давос был давно потерянной любовью Талии.

Мы с Хеленой были свидетелями их воссоединения в Сирии. Это казалось радостным событием – около трёх месяцев. Насколько я знала, он теперь вёл летние театральные гастроли по югу Италии. Никаких шансов повесить это творение на Давос. «Девушка с Андроса» и её подруга «Девушка» от Перинтоса дали бы ему надежное алиби.

«А вы говорили об этом Филадельфии?»

«Зачем мне это делать?»

Талия бросила на меня суровый, вызывающий взгляд. Она продолжала настаивать на своей версии, хотя и понимала, что я считаю гораздо более вероятным, что её ребёнок был рождён от знакомого нам бабника-смотрителя зоопарка из Александрии. Он был…

Он был крепко женат, да ещё и имел настойчивую официальную любовницу. Ничто из этого не мешало ему неофициально обсуждать цену львят со своей старой подругой Талией во влажном уединении её походной палатки.

«Ты прав, – мне удалось сдержать гнев. – В Филадельфии и так достаточно детенышей животных, которых нужно выкармливать вручную».

Я редко молюсь богам, но на этот раз мне показалось допустимым обратиться к Юноне Люцине, светоносице беременных женщин, с мольбой о том, что Талия не ожидает рождения близнецов или тройняшек мужского пола, чтобы ещё больше уменьшить моё наследие. Внезапно я понял, как этот старый мифический царь относится к незваным гостям Ромулу и Рему. Я понял, почему он бросил этих грозных близнецов в корзине прямо в Тибр; если бы я это сделал, я бы позаботился о том, чтобы поблизости не оказалось волчиц, которых можно было бы выкормить.

«Итак, Маркус, дорогой мой, – уговаривала Талия. – Как же хорошо мы знаем друг друга, ведь теперь я собираюсь подарить тебе сестрёнку или братика! И, как я понимаю, твой дорогой кроха получит немного денег от своего любимого отца?»

«Сначала родись!» – ответил я ей, возможно, слишком жестоко.

VI

«Ты лицемер – я видела твоё лицо!» – обвинила меня Елена. Она разгладила юбки, раздражённо побрякивая браслетами. «Марк Дидий Фалько…» Это был тонкий намёк. Елена использовала формальности, как рыбацкий трезубец. Я был хорошо ранен. «Неужели ты стал скрягой из-за состояния, которого не ожидал, – и прошло всего девять дней с тех пор, как ты узнал об этом?»

«Человеческая природа. Тёмная сторона жадности». Я осторожно выдавила из себя улыбку. «Что мне действительно ненавистно, так это то, что беременность Талии выдаётся за нашу проблему. Папа был поражён тщеславием и одурманен алкоголем, если не понимал, что она его обманывает. Быть обманутым другом – это отвратительно».

Хелена покачала головой. «А что, если она права? Ни один ребёнок никогда не сможет по-настоящему узнать своего отца, и ни один отец не сможет узнать своего ребёнка. Если только нет способа проверить кровь в наших жилах, нам остаётся только верить словам наших матерей – и большинству из нас это ничуть не вредит».

«В мире полно злых матерей, которые понятия не имеют, от кого их дети. Ждать осталось недолго и какой-нибудь учёный-исследователь найдёт способ доказать отцовство. Может быть, этому серебристому лису Филадельфионе это удастся».

«Учитывая, что настоящим родителем может быть Филадельфия, это было бы приятной иронией.

«Но у неопределённости есть свои преимущества», – утверждала Елена. «Кроме того, нельзя винить Талию за то, что она обратилась за помощью к Геминусу...»

«Она очень успешный предприниматель. Какая помощь ей может понадобиться?»

«Она не может танцевать с питоном во время беременности!»

«Я бы не стал её недооценивать. Скромность не в её стиле». Даже обычные акробатические трюки Талии были отвратительны. «Если она на какое-то время отстранится от работы, её труппа продолжит работать. У неё будут деньги».

«Но, Маркус, она хотела спланировать будущее ребёнка. Она не знала, что твой отец умрёт», – настаивала Хелена. «Никто этого не ожидал».

«Согласен, она не собиралась с ним остепениться – она слишком независима». Я содрогнулся при мысли о Талии в роли мачехи. «И всё же она

«Заставила его что-то пообещать. Он, очевидно, сказал ей, что изменит завещание. И она была рада, что он это сделал!»

«Как вы сказали, она очень хорошая деловая женщина».

Ворча, я отправился в Септу Юлию, где скрывал свой гнев, занимаясь грандиозной задачей расследования дел моего отца.

В тот день появился Клувиус. Он ворчал, пытаясь понять, собираюсь ли я продолжать дело Па, или Клувиус и его дружки-аукционисты перехватят работу, которая должна была быть нашей? «Люди обращаются в Гильдию за советом. Мы предполагаем, что ты не хочешь, чтобы тебя беспокоили, Марк Дидиус…»

Тут же решил я. «Всё как обычно!» – сокрушительно бросил я. «Я сам помогу». У меня были свободные мощности. Летом в доносительстве было затишье.

Люди слишком разгорячены, чтобы беспокоиться о том, что профессиональные охотники за приданым женятся на их дочерях. Конечно, им стоит беспокоиться, ведь именно в длинные душные июльские и августовские ночи эти смелые девушки чаще всего впускают любовников в окно...

«Тогда не стесняйтесь спрашивать совета у любого из нас», – сварливо предложил Клювиус.

Это решило дело. С этого момента я стал одновременно аукционистом и информатором. Я отпускал на волю одного-двух лучших рабов из хозяйства Па, а затем обучал их, чтобы они стали помощниками вольноотпущенников, несколько человек работали в аукционном доме, а парочка работала с моими клиентами. Это могло быть полезным перекрёстным занятием. Помощники аукциониста могли разыскивать людей, оказавшихся в подобной ситуации, которую я решал как информатор. И традиционно обе профессии работали в септе Юлия.

Странно, как можно годами переживать за свою карьеру и ничего с ней не делать, а потом мгновенно, без колебаний, всё изменить. Это было словно заново влюбиться. Уверенность обрушилась на меня. Пути назад не было.

«Да, Клувиус, я переезжаю обратно в свой старый офис. Это поможет мне следить за конкурентами!» Возможно, я выглядел наивным, но если бы Клувиус знал, что

«Офис», о котором я говорил, – это то место, где я когда-то работал с Главным шпионом, вылавливая неплательщиков переписи. Он мог бы увидеть во мне более серьёзного соперника. Мы с Анакритом преуспели. Даже Веспасиан, воплощение скупости, счёл нужным вознаградить нас повышением в обществе. У меня были способности, у меня были связи. Я задумчиво потёр своё золотое кольцо, но Клувий всё равно не понял.

Он уходил. Слава богам!

Он задал ещё один невинный вопрос прямо с порога, чтобы застать меня врасплох. Я не видел этого жалкого трюка с тех пор, как Нерон назначил своего скакуна консулом: «Полагаю, из этого контракта на амфитеатр ничего не вышло?»

Хитроумный план, направленный на сдерживание казначейства; осмелюсь сказать, он провалился...'

Я ничего об этом не знал. Я постучал себя по носу, намекая на какую-то деликатную и секретную сделку. Как только Клувиус отлучился, я бросился в глубь склада и энергично схватил Горнию.

Швейцар простонал: «О, он, должно быть, про статуи».

Не те новости, которые мне хотелось. В последний раз, когда мы с папой занимались скульптурой – нашим единственным совместным делом – мы сильно простудились. Мне было трудно это вспоминать. Папа утверждал, что усвоил урок. Может, и я тоже. Или, может быть, он, по крайней мере, никогда не мог устоять перед вызовом... «Если этому пиявке Клувиусу любопытно, неужели я чую хорошую прибыль?»

«Ох, пусть Клувиус обмочится». Горния, тщедушный старый житель, проработавший на папу около шестидесяти лет, был таким же захватывающим, как овсянка, которую наши предки называли национальным блюдом. Я имею в виду, до того, как они открыли для себя лучшие радости: устрицы и дорогой тюрбо. «Не стоит о нём беспокоиться, Марк Дидий».

Я сомневался, могу ли я доверять Горнии. Его отношение было частью дела, которое я ещё не решил. Хотя он и был верен отцу, он мог быть не так уж и предан мне.

«Статуи? Амфитеатр? Горния, неужели это тот огромный кусок незаконченной кладки, который наш возлюбленный император сваливает на южной стороне Форума?»

Где находилось гигантское озеро Нерона? Где им понадобилось столько травертина для облицовки, что пришлось открыть новый мраморный карьер?

«Вот это красота. Скоро её покроют статуями», – безразлично сказал Горния. «Думаю, им нужны тысячи этих ублюдков».

«Тысячи?»

«Ну, будет три яруса по восемьдесят арок, как минимум два яруса со скульптурами в каждом». Он, похоже, был хорошо осведомлён о планах строительства.

«То есть «тысячи» на самом деле означают сто шестьдесят? Двести сорок, если они относятся к высшему уровню?»

«Великие ребята! И ещё какой-нибудь герой, управляющий квадригой, запряжённой целой упряжкой пылких коней, чтобы перебрасывать их через входы».

Я сползла на каменную скамью. Предчувствие навалилось на меня, как старое вонючее одеяло, но я откинулась назад с безразличным видом. «Шепни мне, какое отношение к этому имеет мой дорогой папочка?»

«Ну... ты же его знаешь!»

«Да, боюсь, что так».

«Он пробовал все».

«Расскажи мне самое худшее».

«Старый дурак выстроился в очередь, чтобы предоставить несколько старых каменных воротил для внешней отделки».

Я уже знал, что Горния избегает обсуждения проблем. Он держал папу в узде, избегая неловких разговоров. Когда же он высказывался, его комментарии были саркастичными, сухими и вычурными, как столовая банкира, с опасной недосказанностью. «Сколько же это стоунов-франтов, – мягко спросил я, – „несколько“?»

«Не уверен, что знаю».

«Могу поспорить. А у моей сестры есть цифры?»

«О, он не хотел вмешивать Майю».

«Почему бы и нет? Сомнительный контракт?» С папой вообще никакого контракта было обычным делом. У меня возникла другая мысль. «Эта сделка была неофициальной?»

«Наши книги?»

«Нет, это казначейские книги. Не говорите же вы, что это коррупционная сделка?»

Горния посмотрел на него неодобрительно. «Он всегда называл тебя педантом, Марк Дидий!»

«Я не вожусь с правительством, поэтому я всё ещё жив. Па, что, опоздал с заказом?» Я вспомнил, что на его складе в Риме был серьёзный дефицит статуй, когда осматривал товар.

«Он прислал образцы. Мы очистили подержанные экземпляры от мха. Чиновники были довольны».

«Так в чем же проблема?»

Горния замялась. «Кто сказал о проблеме?»

«Ты это сделала, Горния, не признавшись. Что случилось? Мы просрочили поставки или всё кончено?»

«Это наше решение. Они платят поштучно, по мере поступления. Они просто рады получить достаточно подходящих фигур. Любой, кто соответствует требованиям, принимается. Требования, – быстро добавил Горния, – просты: есть правило высоты, вот и всё».

«Это для визуального единообразия», – сказал я, словно дизайнер интерьеров. «Держу пари, что найти готовые решения для арок невероятно сложно… У нас есть в наличии?»

«Думаю, старик подобрал один или два шарика в том месте на побережье».

«Будьте конкретнее?»

«О... может быть, сто», – сказал Горния.

«Сто?» – Мой голос был слабым. «Это оптовые закупки маньяка».

«Ты же спрашивал. Не беспокойся, я же тебе сказал».

«Я спокоен». Я был встревожен. «Итак, Горния, извините, но почему бы нам просто не передать эту огромную партию и не получить гонорар? Я не хочу остаться с кучей забытых героев и опальных генералов».

Все, кто мог купить подобный хлам, разъехались по своим летним виллам в Неаполе. Там многие, любуясь ужасными статуями, которые мой отец им когда-то продал, и думая, что никогда больше не купят их.

«Всё получится», – заверил меня Горния. «Геминус сказал немного подождать...» Он выглядел смущённым. «Нам следует за них заплатить».

Теперь я понял. Это не было ни неожиданным, ни непреодолимым: «Дневной свет! Нет свободных денег?»

Странно. Денег было предостаточно, как я прекрасно знал. На самом деле, я искал расходы, чтобы зачесть их в счёт налога на наследство.

«У нас был залог. Мы просто не могли передать его продавцам. Я пошёл. Я сам пошёл туда с деньгами. Геминус всегда посылал меня, потому что я выгляжу совсем обычно», – ласково сказал мне Горния. «Меня никто никогда не грабит на дороге. Но я не мог их найти».

«Его поставщики?»

– Они исчезли, – с облегчением выдавил из себя Горния. – Небольшая новость, не правда ли?

Мой отец много раз попадал в переделки. Иногда возникали долги, но он в конце концов их погашал. Его денежный поток лишь временно ослабевал. Он был мастером своего дела.

В Риме, и никогда в Гемине, редко кто пытался расплатиться с кредитором, но терпел неудачу. Я привык к другой системе: все, у кого были претензии, шли толпой. Их счета были безупречны. Они приносили свои сейфы, чтобы забрать свои деньги. Я раскошелился. Они были счастливы. Конец истории.

Я решил, что лучше самому взглянуть на эти статуи. А потом найду поставщиков. Я же информатор, и мне нужно их выследить.

Я знал множество веских причин, по которым должники исчезают . Но когда исчезают те, кому задолжали , это обычно происходит потому, что они либо состарились и запутались, либо тихо умерли. Если бы Ливия Примилла и Юлий Модест (так их звали) умерли, чувство товарищества заставило бы меня помочь бедному наследнику, нуждающемуся в этом, чтобы вернуть долг.

Я просто хотел быть хорошим гражданином. Но тут ситуация начала плавно переходить от прямолинейности к тому тёмному вопросу, к которому я привык.

VII

Модест и Примилла жили в Анции, почти в тридцати милях отсюда. Я боялся объявить Елене, что отправляюсь в путешествие. Смерть ребёнка всё ещё терзала меня. Сейчас было неподходящее время для отъезда из дома. Однако какой-то бог был на моей стороне. Какое-то божество на Олимпе, у которого было много свободного времени, решило, что Фалько нужна помощь.

Я осторожно вошёл в дом. Осторожно поработав ключом, я осторожно распахнул дверь, радуясь, что никто не привратник. У меня была классическая манера поведения виновного негодяя, прокравшегося в дом в надежде остаться незамеченным. Был девятый час вечера, время, когда занятые люди возвращаются, свежевымытые и готовые к хорошему ужину. В домах по всему Риму такие люди вот-вот затеют ссоры с усталыми жёнами, бездельничающими сыновьями или непутевыми дочерьми.

Опираясь на шестисотлетнее право римлян вести себя грубо, я расправил плечи. В этом доме папа прожил двадцать лет, но он был совсем не похож на яникульский. Прижавшись к Авентину на берегу Тибра, наш городской дом не имел достаточной глубины для классического атриума с открытой крышей и видами на перистилевые сады. Здесь мы жили вертикально. Мне это было легко, потому что я вырос в высоких многоквартирных домах, где бедняки гниют. Мы жили в основном наверху, потому что иногда река разливалась. Простые комнаты, выходящие в коридоры на первом этаже, были неуютными и тихими в этот час. Я прошел через пустой вестибюль и поднялся наверх.

Альбия, моя приёмная дочь, бросилась ко мне. Она старалась не споткнуться о подол синего платья, которое, по её мнению, ей особенно шло. Её тёмные волосы выглядели более затейливо уложенными, чем обычно, хотя и с небрежным локоном, словно она сама их в спешке заколола. Она взволнованно воскликнула: «Авл вернулся в Рим!»

Что ж, это могло быть хорошо. Или нет. Он подавал большие надежды. И всё же она была слишком рада его приезду. Нужно было что-то делать. Елена не справилась; это уже моя проблема.

Авл Камилл Элиан был братом Елены, старшим из двоих детей. Хотя ни один из них не был катастрофой, как столпы общества, эта пара шаталась. Когда-то Авл ненавидел меня за то, что я был доносчиком, но потом одумался. Он взрослел; мне нравилось думать, что моё покровительство ему пошло на пользу. Как и его брат.

Квинт, он иногда работал со мной, когда я чувствовал себя достаточно сильным для углубленной подготовки легкомысленных. В последнее время Авл изучал право, сначала в Афинах, затем в Александрии. Это могло сделать его более полезным для меня или дать ему возможность заняться чем-то новым.

Я знал, что между ним и Альбией завязалась дружба. Как отец, ожидавший худшего, я радовался, что Авл проводит время за границей, ведь он был сыном сенатора, а Альбия – подкидыш из Британии с мрачной историей; у них не было места для романтических отношений, и ничто другое было немыслимо.

Во время наших недавних семейных поездок в Грецию и Египет я заметил, что Елена пыталась держать их порознь, но с переменным успехом. Альбия не видела в этом никакой проблемы. Авл был довольно замкнутым и не торопился с женитьбой, поэтому ему нравилось, когда Альбия хихикала. Он, должно быть, понимал, что дальше этого дело не пойдёт. Они были друзьями. Это пройдёт. Это должно было пройти.

«Авл здесь?»

«Иди и посмотри на него!» С блестящими глазами мой невинный питомцев бросился впереди меня в гостиную, где мы принимали посетителей.

Я сразу почувствовал напряженную атмосферу.

Елена сидела в плетеном кресле, аккуратно сложив ноги на скамеечке. Она выглядела бледной и усталой. Наши маленькие дочери, Джулия и Фавония, сидели у неё на коленях. Эти проказники притихли с тех пор, как мы потеряли ребёнка. Даже в свои четыре и два года они уже чувствовали приближение беды. Теперь, когда отец был дома, они на этот раз не бросились на меня с криками. Их тёмные глаза обратились ко мне с открытым любопытством детей, почуявших кризис; мои умные малышки внимательно следили за тем, что сейчас произойдёт.

«Авл!» – слишком уж радостно воскликнул Альбия. Он улыбнулся, но улыбка получилась неловкой. Он был плохим актёром. Друг Альбии вернулся домой с неопределённо загнанным видом.

Альбия напряглась. Она была очень умна. Я подошёл и взял её за руку, как любой любящий отец в компании. Но Альбия была не похожа на чужих дочерей.

Она приехала с шумных улиц Лондиниума, сурового, отдалённого города. Римская утончённость была для неё плащом, который она быстро сбрасывала, едва кто-то её огорчал.

Сидя на диване, Авл был на пару лет младше тридцати, с неудачным

Темноволосый, атлетического телосложения. Рядом с ним – когда были свободны другие места, более удобные – сидела молчаливая молодая женщина. Если в комнате и возникали проблемы, то они были в ней. Я крепко обнимал Альбию.

Молодая женщина, внешне похожая на иностранку, была одета в несколько слоев дорогих льняных нарядов из тёмного шёлка с шёлковыми переливами. Её золотые ожерелья и серьги выглядели довольно официально для неожиданного визита к друзьям. Авл, должно быть, привёз её из Афин, но если она была гречанкой, то подарков она не везла.

«Марк!» Семейные сборища были сильной стороной Елены Юстины; она могла руководить капризными родственниками, словно театральный режиссёр, приводящий в порядок разрозненный хор. «Альбия, дорогая, вот тебе сюрприз». Её тёмные глаза, словно сквозь головы наших детей, посылали мне сложные послания. Не торопясь, она начала с недовольством: «Авл вернулся в Италию, чтобы обосноваться. Он считает, что достаточно узнал; он хочет использовать свои знания». Это, а также его талант всех расстраивать, я понял.

«И кто твой новый друг?» – спросил я его прямо.

Он прочистил горло. «Это Хосидия». Он безнадежно посмотрел на Альбию.

«Привет, Хосидия». Я никого не различаю. Я говорю одним и тем же бодрым тоном и с подвыпившими барменшами, выставляющими напоказ свою грудь, и с жестокосердными женщинами, зарезавшими своих матерей, и с афинскими дамами, которые смотрят на меня свысока, словно считают меня рабом, который чистит серебро. Эта Хосидия, похоже, прикидывала стоимость нашей металлической посуды – конпорта с ореховыми лакомствами в медовой глазури и небольшого, но изысканного подноса с напитками. (Благодаря безупречному вкусу моего отца, наш лучший сервис был небольшим, но непревзойденным.) Если бы она была под следствием, я бы включила её в список подозреваемых. Мне очень не понравилось, как она оценивала моё винное ситечко с узором из проколотых отверстий.

«Марк Дидий Фалькон», – официально представил меня Авл. Он явно не был уверен в реакции Хосидии. Я подумал, что он, должно быть, плохо её знает; далеко не настолько хорошо, если я правильно оценил ситуацию.

Елена хотела, чтобы Авл признался, но так как он сдерживался, она вежливо сказала:

«Хосидия – дочь наставника моего брата, Маркуса. Ты помнишь знаменитого профессора Минаса из Каристоса, не так ли?»

Да поможет нам Юпитер! Я подняла бровь, и Хосидия могла бы принять это за восхищение интеллектом своего отца, если бы захотела. В присутствии его дочери я сдержалась, чтобы не сказать: «Этот отвратительный пьяница, которого никогда нет в классе, пытается убить своих учеников своими ужасными ночными вечеринками?»

Минас из Каристоса был приличным прокурором, когда мог держаться прямо, хотя это случалось редко. Я знал, что Децим Камилл, мой тесть, был возмущен бесстыдными гонорарами, которые взимал Минас.

Возможно, это и объясняло отзыв сына: Камилл-старший решил остановить утечку денег. Он не мог рассчитывать на дочь репетитора.

Хелена выглядела взволнованной. «Маркус, ты можешь поверить, что мой младший брат женился?»

«Нет!» Назовите меня циником, но я слишком кисло во все это верил.

Авл был бы лёгкой добычей. Он считал себя проницательным, но это лишь усугубляло его опасность.

Я всё видела. Альбия же, однако, была ошеломлена. Бросив на меня один безумный взгляд, она вырвала свою руку из моей и выбежала из комнаты.

Никто не прокомментировал уход Альбии. Я думал, Авл подпрыгнул, но он остался на месте.

Елена мрачно продолжила: «Свадьба прошла в спешке из-за возвращения Авла. Минас в восторге...»

Минас, должно быть, всё это подстроил. Как бы ни был велик Минас из богом забытого Каристоса в Афинах, слава Греции уже миновала. Рим был единственным местом для любого амбициозного профессионала. Выдать свою мрачную дочь замуж за сына римского сенатора, должно быть, запало в голову беспринципному учителю права с того самого момента, как он схватил своего нового ученика, только что сошедшего с корабля, и пообещал сделать его магистром юриспруденции.

Демонстрируя молодожёнам, как хороший муж возвращается домой, какие бы потрясения его ни ждали, я степенно пересёк комнату, затем наклонился и поцеловал свою дорогую жену в щёку. Как и положено в хорошем римском браке, она была моей спутницей, разделявшей мои самые сокровенные тайны, поэтому, чтобы продемонстрировать нашу личную привязанность к Авлу и его невесте, я прошептал любовное приветствие на аккуратное ухо Елены. Мне удалось не укусить её мочку, хотя я и подумал об этом, что, возможно, отразилось на моём лице.

«Кажется, Альбия хочет уехать из города», – пробормотал я. «Я мог бы на несколько дней смотаться к Па на виллу «Маритима» . Назовём это работой душеприказчика. Может, мне забрать её к себе, чтобы она немного передохнула?»

Елена ответила на поцелуй официальным тоном, словно знатная дама, знающая, что отец семейства замышляет что-то недоброе. «Давай поговорим позже, дорогой».

В стиле хорошего римского брака я посчитал это решенным.

VIII

Ближе к ночи, чтобы избежать истерик, от которых дребезжали ставни в моём доме, я вышел к Петронию Лонгу. Он дежурил вместе с бдителями в дополнительном патрульном доме Четвёртой когорты. Там царила спокойная, мужественная обстановка, где покой нарушали лишь ворчание преступников, которых жестоко избивали. Июль и август всегда были тихими. Жители стали реже использовать масляные лампы и костры для приготовления пищи, поэтому реже поджигали свои дома. Для бдителей ночи стали утомительными. Патрули можно было отменить. В ожидании чрезвычайных ситуаций пожарные любили сидеть на прогулочном дворе и рассказывать друг другу нравоучительные басни. Ну, это можно было бы так описать. Они были бывшими рабами, суровыми людьми.

Петроний сидел в сторонке в маленьком кабинете, борясь со своим последним нераскрытым делом.

В этом помещении распитие спиртного было запрещено, но он дал мне отпить из стакана, который стоял у него под столом. Он спрятал его обратно на случай, если трибун заглянет, и мы обменялись сплетнями.

«Элена злится на своего брата, а наша девочка в отчаянии».

«Сколько Альбии лет? Семнадцать? – Громовержец Юпитер, неужели мы с тобой так давно были в Британии во время Восстания?» Должно быть, тогда она потеряла родителей. «Элиан её трогал?» Мы были отцами. У нас были паранойи, и не без оснований. Мы вместе служили в армии, потом слонялись по городу грязными ублюдками. Мы знали, что бывает.

«Альбия непременно это отрицает». Я её не спрашивала. Зачем вызывать слёзы? Да и зачем давать дочери повод осыпать вас оскорблениями? «Он часто уезжает, и это хорошо», – мрачно продолжила я. «Мы пару раз сталкивались с ним, когда путешествовали, но, насколько мне известно, они просто переписывались».

«О, буквы!» – мрачно усмехнулся Петро. Он не разделял моих литературных наклонностей.

«Родственные души, да? Фалько, друг мой, ты в дерьме по уши». Он снова протянул мне свою мензурку, хотя это была безрадостная панацея. «Какая у него новая жена?

Красавица?

«Транжира».

«А дочь греческого прокурора?»

«Виновен, пока не доказано обратное. Мы встречались с её отцом в Афинах. Он пьяница, и даже Бахус по сравнению с ним выглядит сдержанным».

«Юпитер и Марс!» Петроний Лонг считал всех юристов вредителями. Юристы с такой лёгкостью разносили уголовные дела, которые он составлял; он игнорировал тот факт, что этот подвиг был достижим, поскольку, по определению блюстителей, доказательством был просто человек, чьё лицо им не нравилось и который прошёл по улице, где они случайно оказались. «Как это воспринимают сенатор и его жена?»

Я сухо рассмеялся. «Учитывая, что все трое их детей без разрешения взяли себе в жёны иностранцев или плебеев, Елена говорит, что Децим и Юлия спокойны. Им нужно быть осторожнее, выражая своё мнение, ведь не только невеста-эллинка живёт в их доме с пленённым Авлом, но и её отец-афинянин, целеустремлённый, жаждущий влияния и много пьющий, тоже приехал в Рим. Конечно, он бы так и поступил. Ниша в правящем классе, доступ к винному погребу? Его единственная цель – устроить брак».

«Вот мерзавец!»

Я поделился проклятием Петро, а затем отложил свои проблемы в сторону и позволил ему рассказать мне о своих. Он был поставлен в тупик одним необычным случаем: семья, пришедшая в свой мавзолей на похороны, обнаружила, что кто-то взломал дверь и бросил неизвестное тело. Подлости среди могил были обычным делом. Некоторые просто выбросили бы тело на съедение воронам, но эта семья была достаточно благоразумна, чтобы заметить что-то подозрительное. Это было тело ухоженного мужчины зрелого возраста, а не обычной жертвы изнасилования или ограбления, и он был положен в странной ритуальной позе.

«Насилие. Кому-то это очень понравилось». Петроний был очень опытен. Он знал, когда смерть наступала от внезапной пьяной ярости, а когда она имела извращенный запах.

«Вы думаете, будут и другие жертвы?»

«Боюсь этого, Фалько». Он постоянно сталкивался со зверствами, но так и не привык к отсутствию человечности у людей.

Я сказал ему, что если кто и сможет раскрыть это дело, то это он, и я говорил серьёзно. Затем я пошёл домой, чтобы быть готовым к раннему утру следующего дня отправиться в путь на виллу отца.

«Это будущее?» – пошутил Петроний. «Ты улетаешь в свой роскошный дом отдыха, а я застреваю здесь с мерзким серийным убийцей?»

Я ухмыльнулся и сказал ему, чтобы он привыкал. Он должен знать, что я не изменюсь.

Мы с Альбией спустились к морю по Виа Лаурентина. У всех состоятельных людей виллы к северу от того места, где эта дорога выходит на побережье, поворачивая на Остию. У моего отца был дом чуть южнее. Он говорил, что любит уединение. На то были свои причины. В основном коммерческие, связанные с его усердным уклонением от уплаты импортного налога.

Отец оставил мне носилки и носилки, но я забыл, что они мои.

Я машинально наняла повозку, запряжённую ослом, что дало мне повод сосредоточиться на вождении. Альбия сидела рядом со мной, выпрямившись как вкопанная. В детстве она была искательницей еды и ласки; у неё до сих пор оставались тонкие, как палки, руки, а когда она была недовольна, вид у неё был измождённый. Сегодня никаких замысловатых локонов; волосы распущены, хотя Хелена бегала с костяным гребнем и приводила её в порядок перед поездкой. Несмотря на яркое солнце, палившее над шоссе, девочка сгорбилась в шаль, мучаясь.

Мы проехали двадцать миль молча, а потом Альбия больше не могла. Она так и рвалась обвинить меня в жестокости. «Почему я должна тащиться вместе с тобой? Неужели я вынуждена работать в твоём бизнесе, как какая-то отвратительная рабыня?»

«Нет, теперь у меня есть отряд благодарных рабов и вольноотпущенников. Пусть они и пафлагонские трусы, но, в отличие от тебя, Флавия Альбия, они кроткие».

«Надеюсь, они все тебя обманут».

Я был злодеем. Ничего нового. «Обязательно. Так что не унывай, ладно?»

Мы ехали еще некоторое время.

«Я бы с удовольствием оторвал ему голову». Элиан заслужил всё, что получил, но я был обязан сенатору и Юлии Юсте сохранить его бритоголовую голову. Поэтому я просто сказал, что нам с Еленой не нравится видеть Альбию такой несчастной; мы думали, она оценит возможность избежать встречи с Авлом. «Да», – задумчиво согласился Альбия. «Тогда я оторву ему голову… когда он решит, что ему всё сошло с рук».