Текст книги "Немезида"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

«Как это работает?»

«Мама счастлива, значит, счастлив и я, и ты тоже будешь счастлив. Ты же не хочешь, чтобы мы каждое утро захламляли твой шикарный холл».

«Это произойдет?»

«Да, Маркус, дорогой…» – Марсия мастерски подражала своей восторженной маме. – «Пока ты не сдашься, я буду вынуждена работать над тобой здесь».

Я сказал, что собираю вещи для командировки в Лацио.

Моя племянница обратила на меня испепеляющий взгляд больших карих глаз. Недостаток необыкновенной красоты матери, которую ей предстояло унаследовать почти целиком, она компенсировала характером. Если характер и был сомнительным, то это лишь доказывало, что её породил Дидий. В три года она была крохотной, а в десять лет стала невероятно умной и энергичной.

Марсия предложила, что если я занят, то я просто дам ей пароль от своего банковского счета на форуме, а затем она снимет с меня сумму, которую посчитает подходящей.

Нотоклептес, мой банкир, вероятно, был бы так удивлен, что отдал бы все.

Я сказала, что Марсия, должно быть, шутит, и мы обе покатились со смеху.

Два дня спустя Марсия, страстная сплетница, рассказала мне, что брат Петро находится в доме Майи.

«Петрониус, должно быть, послал за ним. Тётя Майя расстроена».

«Никто не знал, что у Луция вообще есть брат!» – воскликнула Елена. Мы обедали, уплетая наш собственный козий сыр, оливки и лепёшки, а также ещё сардины; такелажник Марины, должно быть, был от неё в восторге, хотя у него была очень скучная диета.

«У Люция есть брат, – я вытер салфеткой жирный подбородок. – Ректус. Он живёт в деревне; Петро это презирает».

«Его брат вечно не в себе», – сообщила нам Марция. Информация прилипла к ней, как грязь к стене. «У него болотная лихорадка. Сначала она чуть не убила его, а теперь она снова и снова возвращается. Но Луций Петроний отказался от официального гида, которого вам предложил человек во дворце, и обратился к своему брату. Он ему доверяет. В любом случае, он привёл Нерона».

«Спот!» – резко поправили её мы с Еленой. Нерон был быком, сомнительно лихого нрава. Петроний, его бедный брат и несколько провинциальных кузенов владели им сообща. Назвать зверя именем императора, проклятого до самой смерти, можно было бы считать преступлением. Меня однажды арестовали за это в Геркулануме, хотя настоящая причина заключалась в том, что Спот пытался изнасиловать осла. Высокомерный геркуланец, его владелец, не увидел в этом ничего смешного.

«Если это тот же бык, то он сексуальный маньяк. Я его не погоню!»

«Зачем тебе проводник?» – перебила меня Елена, быстро уловив любую деталь, которую я пытался скрыть. Она уперлась в то, что, когда я впервые обсуждал миссию Лаэты, я намекнул, что мы с Петро просто повторяем свой путь в Антиум. Она смерила меня обвиняющим взглядом. Я вёл себя небрежно. Это никогда не работает.

«Им нужен проводник», – вмешалась Марсия, прежде чем я успел ее остановить, – «чтобы показать им

«Так же, как в Понтийских болотах. Именно там им придётся искать убийц, если эти люди спрячутся и будут думать, что никто не посмеет их преследовать, потому что там ужасно нездорово».

«Спасибо, Марсия», – холодно ответил я. Она одарила меня своей хитрой улыбкой маленькой девочки. Я бы её пнула, но не хотела опускаться до её уровня.

Елена Юстина, моя спутница по работе и родственная душа в жизни, теперь разглядывала меня так, словно я была одним из самых отвратительных насекомых из зловонных болот, о которых шла речь. «О, отец моих детей…» Она поправила серьгу, выразительно подчеркнув: «Не те ли это Понтийские болота, которые славятся болезнями и смертью?»

Я снова вытерла подбородок, словно в первый раз пропустила пятно. Я положила салфетку на сервировочный столик, аккуратно рядом с миской с едой; поправила ложку, переложила разжеванные оливковые косточки в более эстетичный узор, и больше не могла тянуть. «Возможно, нам туда не придётся».

«А если так, Фалько?» Елена обычно называла меня «Фалько», когда я ее невыразимо подводил – и был настолько неосторожен, что она об этом узнала.

Я провёл исследование. Последние пару дней провёл в библиотеках – не то, чего обычно ожидают от информаторов, но, если нет веской причины тусоваться с барменшами и форумчанами, я предпочитаю пользоваться авторитетными источниками. Свитки меня угнетали. «Хорошее, – прощебетал я, – что мы едем летом, когда большая часть низменных, живописных земель Старого Лациума высыхает».

К сожалению, Елена тоже была начитанной. «Маркус, современная теория гласит, что сезонное высыхание земли лишь улучшает летние условия для размножения мух!»

«Олимп, так говорят?» Я был искренне мрачен.

Ряд серебряных браслетов звенел на левой руке Елены. «Мухи отвратительны. Даже в лесах их тучи поднимаются на каждом шагу. Понтийские болота настолько опасны, что никто не хочет там жить». Что это за пословица? – Ты… разбогатеть за год, но умереть через полгода?

Иногда мне нравилось иметь партнёра, который снабжал меня информацией. В другие моменты я понимал мужчин, которые женились на девушках, у которых не было времени на споры, поскольку они посвящали себя спортсменам и актёрам. «Я не останусь здесь и на год, даже на полгода».

«Шесть часов будут слишком долгими, если вас укусит не та муха».

«Либо мы можем повесить убийство на нашего человека, либо мы вернёмся домой. В любом случае, – слабо возразил я, – как и сказала Марция, логистикой занимается Петроний Лонг. Он возьмёт с собой лучшего из возможных опекунов – своего брата».

Моя племянница Марсия дала нам почувствовать запах, который напомнил мне о моей матери в самые уничижительные моменты. «Все думают, что Петроний Рект слетел с катушек, как пинта тухлых креветок».

Гораздо позже, тем же вечером, когда в доме было тихо, мы с Еленой Юстиной подробно обсудили моё путешествие в моём маленьком кабинете. Я сидел в старом плетеном кресле, которое я специально там поставил, чтобы она могла опереться локтями на подлокотники и рассуждать, какая я свинья. Иногда на него запрыгивала собака. Сегодня вечером Елена ущипнула мой диван для чтения, так что мне пришлось сесть на стул, а собака запрыгнула мне на колени.

Хелена сбросила туфли и украшения, вытащила шпильки из своих тонких волос и массировала голову длинными пальцами, словно от натягивания шиньона у неё болела голова. Но настоящей головной болью была я.

«Слушай, фрукт. Старые правила действуют. Если ты попросишь меня не делать этого, я не пойду».

Хелена задумалась на пару ударов сердца, что, честно говоря, было дольше обычного. «Правило таково: мы путешествуем вместе, Маркус».

Теперь я застрял, как она и намеревалась. Если я сказал, что было бы безответственно и несправедливо по отношению к нашим детям, если бы оба родителя рисковали жизнью в болотах, это лишь подчеркнуло, насколько глупо было идти туда даже одному из нас.

Елена не стала дожидаться, пока я начну кричать: «Я не могу приехать. Джулии и Фавонии нужна моя поддержка». Они очень разыгрались после того, как мы потеряли ребёнка.

Наверное, я им тут тоже был нужен. Как обычно, Хелена не стала тратить время, указывая на это.

«Мне жаль, что это важное дело всплыло так скоро. А может, мне вообще жаль, что оно всплыло».

«Маркус, я знаю, что тебе всегда придется работать».

«Я мог бы стать штатным антикваром, постоянным аукционистом. Вы

«Хочешь, чтобы я это сделал?»

Елена сделала нетерпеливый жест левой рукой; свет лампы отразился от серебра в кольце, которое я ей когда-то подарил. Мы не обсуждали вопрос моего будущего, но теперь решили его. «Думаю, у тебя получится, – сказала мне Елена, – но ты бы не хотел заниматься этим постоянно. Тебе нравится быть осведомителем – это было одно из первых, что меня в тебе поразило. И ты очень хорошо справляешься. Так что будь честен. Вам с Луцием Петронием предложили загадку, и, как обычно, ты не можешь устоять».

«Моя связь с Модестом стала причиной. Видимо, новая карьера не спасёт меня от тайн!»

«То есть, ты утверждаешь, что чем-то обязан Модесту? Не прибылью. Я знаю, сколько приносили статуи».

«Ты проверил!»

«Я много чего проверяю», – сказала Хелена, чтобы меня насторожить. Я счастливо улыбнулся. У меня было мало секретов от неё. Слишком легко было меня разоблачить.

Когда статуи были переданы в проект амфитеатра, их скромная цена оказалась лучшей, о которой Гемин смог договориться. Веспасиан никогда не тратил деньги попусту. «Папа всегда осуждал внезапные, щедрые вознаграждения, – сказал я. – Он считал, что важно регулярное накопление небольших сумм, а не какая-то непредвиденная ситуация, которая может взволновать на мгновение, но больше никогда не повторится».

Елена улыбнулась. Она была странно привязана к моему отцу, как и он всегда к ней. «Он был прав, хотя, полагаю, у него тоже были свои страсти. То, что нравилось твоему отцу, могло быть прекрасным артефактом…» Часто в виде покорной женщины, хотя я воздержался от того, чтобы перебивать этим замечанием. «Но для него любая деловая тонкость была изысканностью. Ты унаследовал её, Маркус. Ты получаешь тот же стимул от своей работы. Поэтому ты хочешь получить удовлетворение, объяснив, что случилось с этим мужчиной и его женой, особенно когда никто другой не может разгадать эту загадку.

«Итак, поскольку никто другой не хочет с ними сражаться, вы с Луцием рассматриваете этих Клавдиев как свой вызов».

Елена поняла, но объяснять было нецелесообразно. «Ты не хочешь, чтобы я уходила».

«Это не так, Маркус. Я хочу, чтобы ты вернулся!»

Елена вздохнула с облегчением, но не с отчаянием, а скорее с раздражением. Это было так же, как если бы я вышла в своей новой тунике по грязным улицам. Она бы…

Отпусти меня на болота, как только я пообещаю позаботиться о них. В этой ситуации обещания не стоили того, хотя для неё я и преувеличивал.

На следующее утро Елена и Майя посетили аптекарей. С нами в поход отправилась большая корзина травяных мазей от мух. Будь мы благоразумны, мы бы ими воспользовались.

Если бы мы с Петро не проявили благоразумия, наши женщины бы об этом узнали. Поэтому мы вежливо поблагодарили их за заботу и согласились принять меры предосторожности, чтобы не умереть. «Вы же мечи берёте, да? Какая разница?»

Я любил Елену Юстину. Я хотел прожить с ней долгие годы. Но неужели она думала, что Геракл обмазался серой и мятой болотной, отправляясь на свои двенадцать подвигов? На самом деле, всё было ещё хуже. Нам с Петронием дали пучки крапивы, чтобы развесить её вокруг повозки, а также множество тальковых ящиков с отваром, в котором не только мята болотная, но и полынь горькая, рута, шалфей, пижма, мирт и мята курчавая были смешаны на основе оливкового масла. Некоторые ингредиенты по отдельности обладали приятным ароматом, но их сочетание отдавало отвратительным запахом.

«Я воспользуюсь этой штукой, если ты не против», – сказал я Петро.

Он сказал, что всё будет стоить того, чтобы спасти нас от укусов. Он показал мне, что наши целеустремлённые женщины прислали ещё одну коробку от укусов. Их мазь от укусов с сандалом и лавандой пахнет, как пара памфилийских учителей танцев. Мы были суровыми мужчинами, но это нас по-настоящему пугало.

XVI

Мы свернули к Сексту Силану. Нам нужно было сообщить ему трагическую новость о смерти его дяди. Петроний должен был объяснить обстоятельства. Моя роль заключалась в том, чтобы незаметно наблюдать за этим разговором и оценивать реакцию племянника. Он извлек финансовую выгоду из смерти племянника. Некоторые следователи сразу же повесили бы на него убийство. Когда мотив позволяет быстро раскрыть дело, кому нужны факты?

Силан подошёл к двери лавки, увидел нашу кавалькаду, узнал меня и ожидал худшего. Петроний Лонг всегда выглядел так, словно у него были мрачные намерения. Его осанка и мрачное лицо выдавали причину нашего визита. Количество людей в нашей группе также указывало на то, что Модест и его судьба наконец-то стали предметом официального внимания.

У нас была повозка, запряженная волами, в которой ехали некоторые из нас и наш багаж. На ветхих мулах сидели двое людей Петро – всё, что ему удалось раздобыть во время службы: Авкт выглядел слишком хрупким, чтобы тушить пожары, но он уже много лет состоял в когорте, и все его приняли; он ехал на Василиске, тощем животном с загнутым ухом и зловонным дыханием. У Амплиата не было глаза, и он ехал на пестром муле с кривыми коленями по кличке Корекс, который постоянно убегал. Хотя вигилы – бывшие рабы, большинство из них были не такими уж отталкивающими; эти двое были единственными, кто добровольно согласился отправиться в нашу страну.

Петроний оставил Фускула командовать, хотя мы бы очень хотели, чтобы этот надёжный парень был с нами. Кто-то же должен был выполнять важную работу Маркуса Рубеллы; по крайней мере, так считал Рубелла.

Брат Петро, управлявший повозкой, вел себя так же расслабленно, держа поводья в одной руке и позволяя быку двигаться самостоятельно.

В остальном между ними было мало сходства. Возможно, незадолго до рождения Ректуса по соседству жил резвый торговец люпинами, хотя я не рискнул шутить. Ректус был старше, ниже ростом, коренастый, сгорбленный, необщительный, к которому, казалось, было трудно испытывать симпатию. Они годами почти не общались. Я уверен, Петро как-то сказал мне, что его брат был немного общительным и общительным, хотя виду не показывал. Возможно, возраст или болотная лихорадка сделали его более сдержанным. Когда кто-нибудь спрашивал Ректуса о лихорадке (что мы делали часто, потому что все были в ужасе), он

Только хмыкнул; если его ещё сильнее надавить, он саркастически рассмеялся и отвернулся. Я решил не обсуждать это с Петронием. Пусть выскажет своё мнение, если захочет.

Нашу компанию завершал брат Елены, Юстин. Я работал с ним в Риме и брал его с собой на задания в труднопроходимые края. Я знал, что он будет надёжным. Елена умоляла меня не подвергать его опасности, но он уже не был мальчишкой; это был его выбор. Он хотел сбежать от гнетущей домашней атмосферы, созданной новой женой брата и его назойливым тестем. В эту поездку Юстин взял своего чокнутого денщика Лентулла. Самый тупой и неуклюжий бывший легионер во всей Империи, Лентулл был предан Квинту до безумия. Он сильно хромал на одну ногу и, вероятно, пытался приручить понтийских мух, превратив их в домашних питомцев.

Я планировал, что если мы столкнемся с враждебностью со стороны местных сановников, возмущенных вмешательством императора, то Камилл Юстин, как сын сенатора, в элегантной дорожной одежде и с высшим акцентом, сможет выдвинуться вперед, чтобы очаровать их.

Сначала мы столкнулись с бюрократией в Ланувии. Я был прав: нас проигнорировали. Если что-то и ненавижу в поездках за пределы Рима, так это городские магистраты, которые возомнили себя значимыми. Мелкие дельцы, правившие Ланувием, настолько начисто лишились чувства меры, что называли свой городской совет сенатом, а магистрата – диктатором. Так в древности называли правителя с неограниченной властью, призванного спасать страну в чрезвычайных обстоятельствах. При упоминании Клавдиев диктатор Ланувия быстро присвоил себе другие чрезвычайные полномочия, заявив, что эта проблема находится вне его юрисдикции. Он любезно предложил нам попробовать Анций.

На его ботинках был коровий навоз, и я не был уверен, что он умеет читать, однако он умудрился отклонить просьбу Лаэты о гражданской помощи так же быстро, как будто он прихлопывал ос на блюдце с лакомством.

«Я начинаю это чувствовать», – раздраженно заметил Петроний, когда мы уходили.

«Ты хочешь сказать», предположил Джастин, «что ощущения такие, как будто ступаешь в яму с навозом?»

«И беспомощно падаю!»

Следующие полчаса мы уныло расписывали все это такими подробностями, как падение в навоз в лучшем плаще и с девушкой, за которой вам хотелось наблюдать.

Наше путешествие в Ланувий было частично пустой тратой времени, но мы все же увидели Силана.

Петроний задал ему несколько вопросов, которые подтвердили, что тело, найденное в гробнице, принадлежало его дяде: мужчине лет шестидесяти, почти лысому, худощавому телосложению; обычно он носил перстень с лазуритом, который так и не был найден. Я видел, как Петро подумал, что убийца мог оставить его себе как трофей, и что если мы когда-нибудь его поймаем, перстень может оказаться весомой уликой. Её племянник сказал, что Ливия Примилла была примерно на пятнадцать лет моложе; была здорова, с голубыми глазами и седеющими волосами, вела себя опрятно, носила хорошую одежду и украшения. К сожалению, хотя они и торговали статуями и, должно быть, были знакомы с художественным сообществом, пара никогда не заказывала свои портреты.

Силан указал нам путь к ферме своих дяди и тёти. Она находилась недалеко от Сатрика, рядом с землями, которые обрабатывали вольноотпущенники Клавдия: «Если то, что делают Клавдии, можно назвать земледелием».

У них был скот: Силан рассказывал, что у его дяди с ними были давние и плохие отношения, но последний скандал начался, когда Клавдии позволили разъярённой стае молодых быков сломать забор. У Модеста был надсмотрщик, который пошёл требовать возмещения ущерба, но был жестоко избит.

Силан подтвердил, что Модест любил писать гневные письма. Он жаловался непосредственно несносным Клавдиям. Он также изводил городской совет Анция; эти никчёмные особы, возможно, потеряли терпение, слыша его требования. После того, как он и Примилла исчезли, а Силан обратился за помощью, магистрату пришлось провести расследование, но его люди, вероятно, не приложили к этому много усилий.

«Некоторые Клавдии – просто бездельники; они приходят в город и совершают мелкие кражи из домов и предприятий, оскорбляют, пишут свои имена на стенах, пьют вино, а затем устраивают беспорядки после наступления темноты... Вы знаете».

«Повседневная жизнь там, откуда мы родом», – сказал Петроний, хотя и дал понять, что относится к ней с сочувствием.

В тот момент мы были дома; Силан вышел посмотреть, что делают его дети. Лентулл, сам будучи уже взрослым, разговаривал с ними; он велел им кормить травой быка. «У одного или двух Клавдиев более жестокие…

репутации. Люди не хотят иметь с ними ничего общего.

«Конкретные имена?» – спросил Петро.

Силан покачал головой: «Когда Модест ворчал, у меня были свои проблемы».

Это всегда звучало как преувеличение. В любом случае, казалось, я мало что мог сделать...

«Упоминался человек по имени Нобилис».

«Для меня это ничего не значит». Силан замолчал. Теперь он винил себя за то, что раньше не проявлял к этому больше интереса.

Я тихо сказал: «Ты был прав на днях. Зачем наживать себе ещё одну жертву? Твоя совесть чиста. Оставь это профессионалам».

Я наблюдал, как Петроний молча оценивал племянника, словно измученный семьянин, но при этом честный человек. Вертя в своих больших руках кусок терракоты, Петро спросил: «Раб принес вам известие об исчезновении вашей тёти. Могу я поговорить с ним?»

«Сирус, его у меня нет», – сказал Силан. «Был человек, которому я был должен денег. Я отдал ему раба, чтобы уплатить долг».

Он заплатил мяснику. Вот как обстоят дела. Сир, возможно, добросовестно выполнил поручение Примулы, которое привело его в однодневное путешествие, и его информация обеспечила бы Силану и его детям финансовую безопасность. Но, к несчастью, Сир оказался рабом. Его наградой за усердие стал полугодовой запас требухи.

Казалось, наш разговор закончился. Но Силан, провожая нас на улицу, неловко произнёс: «Я должен спросить: вы рассчитываете найти тётю Примиллу?»

Я позволил Петронию ответить. «Мы сделаем всё возможное. Ты же понимаешь, мы уже подозреваем, что произошло. Остались ли от неё какие-либо следы – вопрос, на который я пока не могу ответить. Мне жаль».

Силан принял это. Но его беспокоило ещё одно. Мы рассказали ему, как умер Модест. «Неужели она пострадала… от таких же увечий?»

Петроний Лонг схватил его за плечи. «Не думай об этом. Она не будет...

Страдаю сейчас. Мой совет: постарайся жить как можно более нормально, пока мы не вернёмся. Что бы ни случилось с Ливией Примиллой, это уже давно позади.

Он не стал бы давать фальшивых заверений и не смог бы предложить утешение.

Мы привезли с собой из Рима останки покойного Юлия Модеста. В таких обстоятельствах бдительные нанимали ручного гробовщика, чтобы кремировать тело, прежде чем вернуть его семье. Силан получил лишь простую урну с прахом.

Петроний намекал, что кремацию провели, когда думали, что покойника никогда не опознают. Но я видел лицо племянника. Он видел заботу о нём: чтобы он сам или его дети не увидели разложившийся, избитый, изуродованный и измученный труп.

XVII

Мясник в Ланувии был типичным. Он был сложен, как нездоровый боксёр, с тесаком за поясом. Ряд мясных туш висел вдоль фасада его лавки, как раз там, где его ужасная голова весь день билась об них. На тунике была кровь. Она выглядела и пахла так, будто ей было несколько недель, так что если бы вы съели его мясо, то упали бы. Но если бы мы все избегали продуктов отталкивающих мясников, нам пришлось бы питаться исключительно листьями салата, а Империю захватили бы мясистые варвары.

Он больше не владел рабом Сиром. Мы застонали, думая, что это начало бесконечной цепочки выплат мелких долгов. В Риме так бы и было. Мясник подкупил бы владельца борделя, который затем передал бы ему товар, чтобы купить мешок сена...

Изощрённый бартер ещё не появился в Ланувии. Они просто были беспечны. «Сирус? Он был у меня всего два дня. Он сбежал».

«Не такое уж это и списание долгов!» – ухмыльнулся Петроний. «На твоём месте я бы в следующий раз выбрал старую схему «переспи с моей сестрой». Городское остроумие в сельской местности действительно в почёте. Мясник бросил на него такой взгляд, что мне стало не по себе. Всё ещё погруженный в свою шутку, Петро, казалось, проигнорировал ледяные взгляды, но продолжил в официальном тоне бдительного бдения: «Вы сообщили о своём рабе как о беглеце, сэр?» «Сэр» было сатирическим, если бы вы знали Петро.

«Какой в этом смысл?»

«Он может появиться».

«Этот бездельник давно исчез».

«Ну, нам нравится, когда беглецов правильно регистрируют. Помимо того, что это полезно, если мы поймаем их на тяжком преступлении, это помогает удержать следующего от попыток совершить то же самое, если он знает, что его будут искать охотники за головами... Куда, по-вашему, направляется этот Сирус? Вернётся ли он домой в Анций?»

Мясник был полон хвастовства и уверенности. «О, его погнали туда, куда все идут – прямо на Виа Аппиа, чтобы запрыгнуть в фургон с вином и исчезнуть в Риме. Они думают, что улицы вымощены золотом. Может быть, они…

«Я думаю, что однажды я тоже туда поеду!»

Петроний Лонг остался непреклонен. «Лучше дайте мне его описание, и я отправлю вам протокол на случай, если его поймают. Можете вернуть его, сэр. Римские стражники умеют выслеживать беглецов из сельской местности…»

Он намекал, что приезжие из сельской местности выделяются в нашем утончённом городе. Это было неправдой. Неудачник, сбежавший с фермы, мало чем отличался от беглеца из городского дома – ну, если только горожанин сворачивал свою парадную форму и прятал её под кустом. «Позвольте мне записать несколько деталей».

Высота?'

«Посредственно».

'Масса?'

«Посредственно».

«Отличительные приметы?»

«Ничего не видно», – ухмыльнулся мясник. «Я не успел осмотреть его грубые части!»

«Обучены ли вы каким-нибудь необычным обязанностям?»

«Обычная малолитражка».

«Полагаю, – предположил Петроний, – он был одет в грубо сшитую домотканую тунику и поношенные деревенские туфли? Что ж, благодарю вас за вашу проницательную наблюдательность, сэр».

«Это дает нам несколько очень полезных моментов для дальнейшего изучения».

Петро был напыщенным, спокойным юмористом. Мясник не мог решить, насмехаются над ним или хвалят.

XVIII

Мы могли бы переночевать в Ланувии, но все согласились, что нам подойдёт другое место – любое другое. Я вспомнил, что примерно на полпути к Анцию есть деревушка; она бы помогла нам завтра добраться, поэтому мы отправились туда. Это было очень древнее поселение, которое создавало ощущение, будто мы забрели в Древний Лациум, когда он ещё был Новым.

Они утверждали, что нас здесь девяносто жителей; должно быть, они считали своих коз. Я всё ждал встречи со старым героем Энеем, бредущим по этому низинному болоту, которое боги послали его колонизировать, всё ещё в набедренной повязке, в которой он бежал из Трои.

Там было скопление бедных домов, собравшихся вместе, потому что они находились рядом с перекрёстком; примерно в миле дальше через реку был мост. Там от узкой дороги отходила ухабистая тропинка. Ректус сказал, что тропинка шла на юг, проходя недалеко от Сатрика, так что мы могли бы сразу же туда смотаться, но мы всё же решили попытаться узнать в Анции о попытках властей найти Модеста и Примиллу. Мы ожидали лишь презрения от другого магистрата.

Но зачем отказываться от проверенной системы только потому, что она не работает?

Мужчина с женой придумали простую еду для путешественников. Если где-то и были места для ночлега, мы предпочитали не искать. Мы ели, пили, рассказывали истории, а потом разбили лагерь. На следующий день мужчина ушёл проверить своё фиговое дерево, но его жена приготовила нам простой завтрак. После чего мы двинулись дальше.

В Анциуме наши опасения оказались напрасными. Магистрат не собирался нисколько мешать нам; мы даже не смогли встретиться с этим человеком. Его дом был заперт, а сам он отсутствовал.

«Итак…» – задумчиво произнес Петроний Лонг. – «Если вы живёте в живописном старинном городе на побережье, то когда наступает лето, вам всё равно приходится уезжать в отпуск?»

«Этот увалень с фиговым деревом пригнулся здесь и предупредил его о твоём приходе», – злорадствовал его брат. Это было, пожалуй, первое его мнение по какому-либо вопросу. Остальные смотрели на Петрония Ректа и старательно молчали, запоздало оценив его как сумасшедшего фантазёра.

Мы поспрашивали. Это было забавно. Половина людей отказалась с нами разговаривать, остальные сказали, что ничего не знают.

После этих бесплодных вылазок мы всё же двинулись в Сатрикум. Это был ещё один очень древний город, расположенный в низине, прямо на краю Понтийских болот. Вокруг этого удалённого перекрёстка веками сталкивались культуры. Воинственные вольски боролись за это архаичное место; вероятно, они всё ещё жили здесь. Было не только ощущение, что мы можем наткнуться на кучку раскосых, улыбающихся предков этрусков, но и атмосфера конца цивилизации, вызванная близостью городка к ужасным болотам.

Плотно застроенное поселение жило своей жизнью. На холме стоял храм Mater Matuta: матери утра, Эос, Авроры – розовоперстой предвестницы, которая отворяет небесные врата, чтобы солнце могло выходить каждый день. Мы поднялись на акрополь, как заядлые туристы, и увидели древнюю богиню, высеченную из обтесанного камня, восседающую на троне и оплакивающую своего сына Мемнона, убитого в Трое Ахиллом, чьё тело лежало у неё на коленях.

Она также была богиней пропитания и девчонкой-игруньей, которую ревнивая Венера прокляла, наложив на неё привычку заводить множество любовников (проклятие, о котором горячо молятся большинство юных девушек). Матер Матута в Сатрикуме выглядела несколько обветшалой для любовников, но сегодня она выполнила своё дело, открыв врата Гелиосу. Небо было ясным и голубым, а солнце сияло ярко.

«Это и есть понтийский обман», – мрачно сообщил нам Петроний Рект.

«Великолепная погода, цветущая растительность – смерть за каждым кустом». В качестве попутчика этот мужчина был настоящим посмешищем.

Мы вернулись в наш гостевой дом, желая выпить.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти гостиницу, которая могла бы разместить семерых из нас.

Сатрикум, возможно, и был перекрёстком, но большинство проезжавших этим путём, должно быть, направлялись куда-то ещё. Здесь было мало что привлекало посетителей. Главной достопримечательностью был старый храм; его трудно назвать уникальным. Mater Matuta когда-то процветала по всей материковой Италии. У неё был храм в Риме, прямо рядом с Форумом Скотного Рынка, и так близко к моему дому, что воспоминания о нём вызвали у меня тоску по родине.

Возможно, к зрелищу матери, оплакивающей своего умершего сына, я еще не был готов.

Тяжесть навалилась на меня. Я потерялся в своих мыслях.

Большинство из нас коротали вечер во дворе гостиницы.

Авкт и Амплиат, два вигила, сидели на скамейке у дороги. Хотя они были бывшими рабами, в этой поездке мы были равными, и все остальные искренне хотели, чтобы они присоединились к нам; они же упрямо держались в стороне.

Между тем, Юстин, сын сенатора, имел полное право поболтать с девушкой, которая нас обслуживала. Однако он не был уверен, станет ли Лентулл, совсем недавно присоединившийся к его семье, докладывать своей жене Клавдии о своих делах. Мы с Петро держали своих жён под контролем, по крайней мере, так мы себя убеждали; хотя флирт с барменшами противоречил нашим благородным натурам, мы всё же делали всё необходимое с официанткой, как и делали последние двадцать лет.

Мы ковырялись в её мозгах. Что, по-вашему, я имел в виду, легат?

Поскольку это был самый большой придорожный ресторан в округе – похоже, единственный приемлемый трактир – именно здесь отряд, прибывший на поиски Модеста и Примиллы, тоже решил передохнуть. Поначалу официантка не решалась много говорить.

Всадники из Анция казались ей местными; мы же были иностранцами. Под любопытным взглядом старшего брата Петроний принялся убеждать её, как он ненавидит сплетни и восхищается сдержанной официанткой, но насколько больше ему нравится молодая женщина с гражданскими взглядами, которая так искусно разливала вино, рассказывая всё. (Всё, что она знала, легат; не съезжай с катушек.) Прошло около десяти минут, прежде чем она села с нами и начала выдавать информацию так же быстро, как задавал вопросы. Рект, Юстин и Лентулл были впечатлены. Я видел, как Петро доходил до этого вдвое быстрее, но тогда он был молод и носил военную форму.

Её звали Джануария. На вид ей было лет пятнадцать, на самом деле ей было двадцать, и она умрёт от тяжёлой работы ещё до следующего десятилетия. Она поставила нашего быка в стойло, приготовила нам ужин, объяснила нам винную карту (что не потребовало усилий), придвинула к столу тяжёлые скамьи, наполнила кувшины из бочки и обслуживала нас, включая несколько обходов для двух вигилов снаружи. Никто из нас не спрашивал, но предполагалось, что если мы захотим, она ляжет с нами в постель; со всеми семью, если потребуется, в любом порядке, как мы укажем. Это, вероятно, будет стоить не дороже яйца всмятку.