Текст книги "Немезида"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

«Тогда, если не считать того, что он потерял надежду в жизни, можно ли сказать, что он не страдал?»

«Как точно сказано! Его одежда была там. Туфли, шейный платок… и блестящее новое обручальное кольцо всё ещё на отрубленной руке. Только не думаю, что кто-то станет продавать то, что осталось от его туники, на блошином рынке – после того, как его распороли».

«Кольцо оставлено, значит, кража не является мотивом?»

«Денег при нём нет, так что, возможно. Его осёл пропал, но его мог утащить с обочины дороги кто угодно, если убийца его оставил».

«А мы знаем, кто он?»

«В самом деле, так и есть!» – Фускулюс оставил меня ждать. Был конец ночи, и вскоре он потерял интерес к поддразниваниям. «... Возчик сообщил о пропаже своего курьера. Молодой человек. Только что женился, так что невеста начала прыгать, как только он не явился к ужину. Её самая первая попытка приготовить рыбные котлеты – теперь он никогда не узнает, насколько они были ужасны... Его послали с посылкой – Седьмой не нашёл посылку, но она была в его ослиной корзине. Этот заботливый гражданин, его хозяин, сообщил о его исчезновении, потому что подумал, что парень просто смылся с товаром».

«Значит, этот посыльный ехал из Рима, а не заезжал в город? И не со стороны Понтийских болот?»

«Нет. Значит, Седьмой предполагал , что это тот же убийца, из-за метода, но те, кто наверху, говорят другое».

«Не Клавдии ли? Это вердикт Анакрита?» – разозлился я. «Тиберий, мой мальчик,

– это слишком очевидно направляет нас в другую сторону!

«Забавно, – пробормотал Фускул. – Так решил Петроний Лонг».

Он сделал вид, будто впечатлён тем, что мы двое так быстро пришли к одному и тому же выводу. «Заметьте, он всегда любит быть дикарем в своих теориях. Если семеро скажут, что это сделал продавец капусты, всемогущий Лонг арестует пекаря. И он будет прав. Умница».

Продолжая свой путь, когда я достиг двери, я резко обернулся с последним

Вопрос. Вообще-то, это был трюк, который следовало приберечь для подозреваемых, но Тиберий Фускул был одним из тех, кто среди бдительностей ценил сценическое мастерство. «Вы исключили подражателя?»

«Ах, Фалько, всегда есть такая прелесть – вызывать смятение!»

Петро уже ложился спать, когда я пришёл, но не спал, чтобы посплетничать. Мы вышли на балкон. Он закрыл раздвижную дверь. Так он всегда делал. Сквозь щели я видел, как Майя машет нам пальцами и высовывает язык. Мама, наверное, подслушивала тайком. Елена бы снова распахнула дверь и принесла бы себе табуретку.

Он рассказал мне подробности. Седьмая когорта, по мнению Петро, полная недоумков, первой прибыла на место. Виа Триумфалис, выходящая из города на северо-восток, была зоной ответственности Седьмой когорты; в её юрисдикции находились Девятый и Четырнадцатый округа, включая все кладбища за пределами города. Они проконсультировались с Четвёртой когортой. Они знали, что дело Модеста находится у Петрония, хотя и не подозревали о сложностях с Анакритом. Трибун Четвёртой когорты хотел служить в преторианской гвардии, а шпионы были подразделением преторианцев, поэтому, поскольку это имело отношение к его собственному положению, Краснуха придерживался правил. Он так быстро сообщил Анакриту о новом деле, связанном с предыдущим, что горячий воск обжёг пальцы шпиона. Анакрит позволил Седьмой когорте продолжать рутинные расследования. Либо их не запятнала связь с Петронием и мной, либо он просто считал их слишком глупыми, чтобы вставать у него на пути.

«Как есть», – сказал Петро.

«Ты устал».

«Я прав».

«Конечно. Ну, и что ты думаешь? Фускул говорит, что новая официальная точка зрения заключается в том, что смерть Триумфалида указывает на случайные убийства на любой дороге недалеко от Рима. Это должно означать, что смерть Модеста была просто несчастным случаем с путником».

«Да, по-видимому, это светлая истина».

«То, что Модеста схватили по пути в Рим, не имеет никакого отношения к Клавдиям, но является ли это чистым совпадением?»

«Не та дорога, не то время». Петро помолчал, а Майя вышла с блюдом фаршированных виноградных листьев, проверяя, не слишком ли нам весело без нее.

«Ему нужен отдых, Маркус».

«Мы почти закончили».

«Я тебя знаю. Ты даже еще не начал».

«Тогда вали, и пойдём дальше», – ласково сказал Петро. Сестра терпела.

Я жевала виноградный лист. Домашнего приготовления. Начинка из пшеничных зерен и кедровых орешков в слегка терпкой заправке. Мятная. Хорошо, но я оставалась мрачной. «Проливай, солнышко».

Петро закусил закуску большим и указательным пальцами, но лишь помахал ею, говоря. «Марк, вот мой личный список аномалий. Во-первых, почему убийцы Модеста отрубили ему руки? Я всё ещё думаю, что из мести: эти руки неоднократно писали гневные письма с жалобами на Клавдиев. Кто-то, должно быть, слышал о Цицероне – убитом за критику Марка Антония. Руки Цицерона, которыми он писал свои полемические речи, были отрублены и насажены на пики по обе стороны от головы на кафедре, с которой он произносил свои речи».

«Одной рукой».

'Педант.'

«Намек кажется слишком литературным».

«Нет, это не так. Все знают, что случилось с Цицероном. Даже я знаю!»

Петро хвастался. Он учился в школе, но если моими взрослыми увлечениями были выпивка и чтение, то его – выпивка и ещё больше выпивки. «К тому же, как ты думаешь, чем Нобилис и Пробус занимаются целыми днями в своих жалких хижинах?»

Они садятся с ученым свитком, чтобы усовершенствовать свой ум, не так ли?

«Покажите мне доказательства! Но я готов отомстить рукам просителя. Следующая аномалия?»

«Я поручил нашему врачу, Скифаксу, осмотреть останки перед кремацией Модеста. Скифакс считал, что он, вероятно, был ещё жив, когда ему отрубили руки. Нобилис мог знать о смерти Цицерона; он хотел, чтобы Модест оценил его судьбу».

«Между тем, посыльный никогда не писал анонимных писем».

«Нет, он не умел читать и писать». Поверьте, Петро задал этот вопрос. «Его тело, возможно, было растянуто, как у Модеста, но его распоротый живот отличается. Скитакс склонен быть осторожным в криминалистике, но он считает, что убийца Модеста вскрыл тело после смерти. То есть, он, вероятно, вернулся и сделал это несколько дней спустя».

Я поморщился. «Зачем это было?»

«Кто знает, зачем? Может, для укрепления своей власти». Петро жевал свою закуску, размышляя об извращениях и хмурясь. «В любом случае, курьера вскрыли в тот же день, когда он умер. Мы можем быть в этом уверены, потому что он отправился в путь днём и был найден на рассвете следующего дня. Он был практически тёплым».

«Убийство выглядит поспешным – это нетипично для серийных убийц». Судя по темпу повествования Петрония, я понял, что есть как минимум ещё одно несоответствие. «Что ещё?»

«Кто бы ни убил Модестуса, судя по оставленным неподалёку обломкам, я подозреваю, что там был не один человек. И они оставались на месте преступления несколько дней».

После убийства, я имею в виду. Возможно, кто-то вернулся, чтобы порезать Модеста, но, повторяю, эти мерзавцы никуда не делись.

«Юпитер! Такое случается?»

«С извращенцами. Конечно, люди, придерживающиеся других теорий, будут утверждать, что вокруг гробниц на Аппиевой дороге полно зевак, сквоттеров и туристов, так что как мы можем это определить?»

«И как вы можете это сделать?»

«Помимо посмертного филетирования, мы обнаружили сиденья, вынесенные из гробницы, брошенные амфоры, явные следы пищи. Там были человеческие экскременты, и они были подходящего года выдержки».

Я поморщился. «У тебя очаровательная работа».

«Моя задача – сделать все правильно и не позволить этим мерзавцам сбивать меня с толку».

«Если бы убийцы Модеста хотели так поиздеваться над сыном курьера, им достаточно было всего лишь увести его с дороги, подальше от глаз. Вместо этого они оставили его прямо у обочины дороги, где он и должен был быть».

заметили сразу.

«Забавно!» – заметил Петро. «Вся эта история отвратительна, хотя какой-нибудь глупый шпион мог бы на это купиться».

Ему действительно нужен был отдых, и пока он размышлял, Петроний Лонг уснул. Я не стал его беспокоить. Я сел рядом, позволив ему похрапеть на другой кушетке, а сам продолжил размышлять.

Майя как-то раз выглянула. Она принесла мне подогретый мёд-муссум, молча обхватив мои пальцы вокруг стакана, а затем взъерошив мои кудри. После этих сестринских утех она оставила нас наедине.

XXXI

Пришло время присмотреться к Анакриту повнимательнее. Елена была права насчёт того, как это можно сделать. Я бы не стал сопровождать своих дам на вечер в его старинном особняке на Палатине, но он уже получил приглашение, а Рим – город цивилизованных блюд. Такие светские вечера способствуют развитию торговли и коррупции всех видов. Мне хотелось сблизиться с ним достаточно, чтобы понять, почему он так хочет быть рядом со мной.

В моём спортзале, предназначенном только для членов клуба, «Главкус» позади храма Кастора и Поллукса, я принял ванну и отдал себя в надёжные руки ехидного цирюльника. Сначала Главкус устроил мне жестокую тренировку с оружием, а затем сеанс у его самого жестокого массажиста. Когда Главкус спросил, не означает ли вся эта подготовка, что я отправляюсь на очередную опасную миссию за море, я сказал ему, куда отправляюсь вечером. Он посоветовал быть осторожнее, следить за ногами, за едой, но прежде всего за спиной. Он встречался с Анакритом. Когда шпион подал заявку на вступление в спортзал в качестве постоянного клиента, Главкус обнаружил, что желающих так много, что он смог поставить Анакрита только в очень конкурентный список ожидания... Анакрит всё ещё был там.

«Скажи «нет», когда он передаст тебе грибы», – намекнул Главк. Древний римский намёк на яд. «А ещё лучше, вот идея. У тебя после смерти старика осталось много рабов, не так ли? Возьми с собой одного, чтобы он дегустировал. Будь благоразумен, Фалько. Тебе здесь платят до конца года – не хочешь же ты потратить часть своего взноса зря».

«Я отношусь к своим рабам как к членам семьи», – возразил я с праведным видом.

«Тем более, что есть ещё один повод прикончить парочку!» – ответил Главк. Никто не догадается, что у него есть красивая жена, которую он обожает, и сын-спортсмен, его гордость и радость.

По словам Елены, женщине было сложнее одеться, когда она хотела выглядеть так, будто она не приложила никаких усилий, чем когда она пыталась оказать огромное уважение какому-то возможному покровителю, чтобы продвинуть своего мужа (что никогда не было применимо в моем случае) или произвести впечатление на мужчину, которого она считала склонным к страстной измене (я надеялась, что это не применимо к Елене, хотя если это и было так,

ее намерения были, и я ничего не мог с этим поделать; она была слишком хитрой).

Я лежал на кровати, наблюдая за происходящим, голый и надеясь, что аромат крокусовых масел массажиста испарится. Его липкая мазь была бесполезна для привлечения женщин. Елена Юстина лишь сморщила нос с лёгким любопытством, словно я вернулся домой без руки, и она подсознательно гадала, что во мне изменилось. Час, который мы могли бы посвятить любви, ушёл на примерку платьев, поиски корсетов и рыться в её шкатулке с драгоценностями. Нанеся половину макияжа, она помчалась присматривать за Альбией, которая решила, что раз родители никуда её не берут, она будет блистать во всей красе, пока есть возможность.

«Нам нужно сделать вид, будто мы знаем, что это не просто чай из бурачника и маринованное яйцо», – услышал я слова Хелены. Двери двух комнат были открыты, чтобы усилить крики, когда единственное хорошее платье в сундуке оказалось заляпанным мёдом, а застёжки на каждом выбранном ожерелье сломались под судорожными пальцами. «Но мы недостаточно высокого мнения об Анакрите, чтобы показать себя с лучшей стороны».

«И почему мы его ненавидим?» – спросила Альбия с присущей ей брезгливой любознательностью. Она вела себя так, словно всё, что делается в Риме, – это безумие, немыслимое для любого, кто родился в провинции.

«Никакой ненависти. Мы относимся к нему с осторожностью», – упрекнула её Елена. «Мы находим его ревность к Фалько несколько нездоровой».

«О, то есть он пытался распластать Фалько на скале на съедение птицам-падальщикам в Набатее?»

«Вполне. Попытка организовать казнь на расстоянии была неприемлема с точки зрения этикета».

«Так что, шпион попытается сегодня вечером убить Фалько с близкого расстояния?» – в голосе Альбии прозвучала чрезмерная заинтересованность.

«Нет, дорогая. Анакрит слишком умен, чтобы что-то предпринять в нашем с тобой присутствии.

«Я бы ему глаза выколол, пока ты бежал за адвокатом».

Это меня успокоило. Я поднялся и нашёл тунику, которую собирался надеть.

«О, Маркус! Ты не попадёшь в эту катастрофу. Надень свой рыжевато-коричневый».

«Слишком умный».

Я всегда ненавидел рыжий цвет волос, из-за которого я был похож на прыщавого конюшего какого-нибудь претора. Естественно, мои стилисты заставили меня носить именно его.

В заведении «Анакрит», которое он, должно быть, приобрел на заработанные на переписи, кровожадного сторожевого пса облили душистой водой и велели лаять потише. Это было бы подарком богатым соседям, которые обычно слишком боялись жаловаться. Внушительные ворота смазали маслом, чтобы их можно было открыть достаточно широко; старые носилки Па с шестью носилками провезли нас. Нас пропустил заросший щетиной привратник, и мы были переданы под опеку рабов в ливреях.

Они были блестящими. Настолько блестящими, что, по мнению Хелены, Анакрит нанял профессиональных организаторов вечеринок. Его дом был полон лузитанцев в одинаковых белоснежных туниках. Гирлянды были в тематических цветах. Молодая девушка-ведущая в туфлях на платформе и с накидкой из искусственного меха подбирала нам милые подарочки для гостей (я бросил кубик, что выпадет только три). У задней двери шпиона, должно быть, стояла вереница телег с принадлежностями для стороннего кейтеринга – бронзовыми вёдрами изысканных морепродуктов от специализированных поставщиков, слегка потёртым столовым бельём и их собственными сковородками. Для Анакрита этот вечер явно значил гораздо больше, чем просто уютный ужин в кругу друзей.

Я весело ущипнул Альбию. «Предположим, троянская свинья уже здесь!»

Встречающие схватили нас за верхнюю одежду и обувь. Шум у двери возвестил о прибытии новых гостей. Поскольку один из голосов принадлежал Камиллу Элиану – возможно, немного усталый – это было недобрым предзнаменованием. Мы едва добрались до атриума, а Альбия уже выглядела угрюмой. Затем я услышал отвратительный баритон Минаса из Каристоса. Должно быть, он подкрепил свою решимость коктейлями перед тем, как гости отправились в путь.

Мы с Хеленой прошаркали мимо бассейна в атриуме, таща за собой «Альбию». Крошечные лампы, похожие на светлячков, – те, что дизайнеры считают изысканными, – щебетали вокруг бассейна, многие уже гасли. Пока новички натягивали сандалии для ужина, мы пробрались сквозь сумрак и наткнулись на нашего хозяина, который полулежал на кушетке для чтения, словно пытался успокоить нервы.

Он вскочил, одетый в одну из своих облегающих туник (боже правый, этот тщеславный дурак, должно быть, вшил в неё вытачки, чтобы выглядеть подтянутым). Меня очень смутило, что его каштановый оттенок был довольно близок к моему. Я почти ожидал, что у него будет торк.

на шее, но он ограничился парными золотыми браслетами на плечах. Он занимался спортом. У него было достаточно мышц, чтобы похвастаться ими, хотя руки были странно гладкими, словно каждый волосок был выщипан по отдельности.

«Ты пригласил моего брата!» – рявкнула Елена. Анакрит одним движением превратил её из миротворца в смутьянку. Даже он выглядел озадаченным.

«Дорогая Елена Юстина…» О, сегодня вечером были официальные имена! «Поскольку у Луция Петрония и Майи Фавонии, к сожалению, были другие дела, я пригласил обоих ваших братьев». Он говорил это так, словно делал ей одолжение, словно благородные Камиллы не могли устроить семейный праздник самостоятельно. На самом деле это означало, что он знал только нас. Я был прав: друзей у него не было. «Я надеялся, что вы одобрите», – простонал он.

К счастью, заиграла группа.

У него было три лиры и лёгкий ручной барабанщик. Они аккомпанировали небольшой группе довольно хороших акробатов в почти новых костюмах, за которыми следовала девушка, исполнявшая короткие критские пастушьи песни после долгих объяснений мужчины в лохматой накидке из козьей шкуры. Не обращая на это внимания, мы весело помахали Юстину и его жене Клавдии, не так весело – Элиану, его новой жене Хосидии и его шатающемуся тестю. «Критянин – лучший из тех, кого я смог найти в короткие сроки, чтобы похвалить греков», – прошептал Анакрит, направляясь приветствовать Камиллов. Как хозяин, он казался беспокойным, это была его новая, сюрреалистическая сторона.

Мы наблюдали, как Анакрит размышлял, может ли он – или должен ли – поцеловать Клавдию и Госидию, или должен ли он, или может ли он, обнять братьев Елены. (Он не обнял меня. Хотел бы я посмотреть, как он попробует.) Минас, бородатый, жизнерадостный профессор права, бросился на Анакрита, которого никогда не встречал, словно они гребли одним веслом на галере по меньшей мере двадцать лет. Госидия съежилась перед Элианом, который чуть не шагнул обратно в бассейн атриума. Клавдия была слишком высокой для поцелуя шпиона, и она лишь энергично пожала ему руку; подол ее платья пал жертвой жгучих огней светлячков, но Госидия предусмотрительно погасила искры. Авл и Квинт Камилл, как один, держались на расстоянии вытянутой руки от Анакрита. Я заметил, что оба были в тяжелых новых, как мел, тогах, готовые к предвыборной агитации. Они представили своих женщин, которые затем сгрудились вокруг моих двух женщин, чтобы все могли полюбоваться нарядами друг друга.

Клаудия, обладавшая добрым сердцем, очень тепло приветствовала Альбию. Хосидия же стояла рядом с высокомерным видом. Насколько я мог судить, это было её естественное выражение лица.

«Хотите, чтобы мы говорили по-гречески?» – услужливо спросил Анакрит на беглом административном греческом языке.

«Естественно, я говорю по-латыни», – ответила Хосидия, хотя сказала это по-гречески.

Это ничего не решило, поэтому мы отправились на двуязычный вечер -

осуществимо, но дистанцируется.

Две бледные, плоскогрудые девушки в длинных белых униформах прибыли с подносами с закусками.

Закуски были небольшими, но вкусными; не было никаких явных следов того, что их пробовали домашние рабы. Юные мальчишки с напомаженными в дурацкие дырочки волосами принесли первые напитки в ярких, украшенных чашках, которые, вероятно, предоставили официанты.

Минас, которому не требовалось подбадривать, громко развеселился. Затем гостьи потребовали, чтобы Анакрит провел им экскурсию по дому. Выглядя обеспокоенным, он позволил себя увлечь; у него было выражение лица человека, который помнит, что оставил кучу грязных набедренных повязок на полу в спальне и забыл закрыть шкафчик с крылатыми фаллосовыми лампами.

Это заставило Минаса, Камилли и меня стоять на площади, держа в руках по хвосту рака, и спрашивать друг друга, что, во имя Аида, мы здесь делаем.

Юстин напомнил мне, что по нашему предыдущему визиту Анакрит хранил в тайной комнате непристойные статуи. Минас оживился, надеясь увидеть что-то своими глазами.

«Это должен быть хороший вечер, Фалько!» – прогремел он. Я увидел, как Авл, имевший представление о влагоёмкости Минаса, натянуто улыбнулся. «С таким нетерпением жду!» – доверительно сообщил мне Минас, наклоняясь ко мне в отвратительной ауре обеденного вина и чеснока. «У этого человека, должно быть, очень большое влияние, я думаю? Он знает важных людей? Императора, может быть? Анакрит может оказать нам услугу?»

Я серьёзно кивнул. «Тиберий Клавдий Анакрит был бы горд узнать, что ты веришь в это, Минас».

XXXII

Нас позвали обедать. Старая столовая находилась в помещении и была довольно уютной.

Наёмные рабочие украсили три каменных ложа, сложенных из раздробленного камня, покрывалами из блестящей ткани цвета гранатового сока. Должно быть, они недооценили, каким холостяком был Анакрит. Единственная роза, свисавшая с потолка, традиционно означала, что всё, что мы расскажем, останется конфиденциальным.

«Неужели», – вставила Альбия с широко открытыми от невинности глазами, – «только идиот мог бы упомянуть о каких-либо секретах в доме шпиона?»

«Теперь я вспомнил твою дочь!» – воскликнул Минас, хлопая меня по плечам так сильно, что я чуть не потерял равновесие (я подумал, что он только что обо мне вспомнил ). «Эта шалунья слишком хитрая!»

«О, в наши дни интриги – единственное развлечение в городе, Минас». Благодаря мешковатому рыжевато-коричневому хитону, я, извиваясь, выскользнул из рук грека. «Анакрит обожает, когда люди приходят сюда и совершают предательство. Он получает удовольствие, думая, что они его гости, и поэтому не может их арестовать».

Анакрит выглядел дезориентированным.

За ужином нас, естественно, было девять. Нарушить условности для нашего хозяина было бы слишком смело. Он, должно быть, долго раздумывал над тем, где его разместить, но когда остальные собрались в триклинии, Елена расставляла гостей, чтобы избежать неловких ситуаций: следила, чтобы я мог допросить Анакрита, разлучила Альбию и Элиана, не навязывала напыщенного Минаса никому из застенчивых…

Минас считал, что должен занять первое место, но это был Рим, а он был чужеземцем; у него не было шансов. «Оба брата, Камиллы, баллотируются в Сенат», – сказал Анакрит, пытаясь провести их к выбранным местам. Они говорили о скачках и не заметили его.

«Их выгонят», – резко сказала их сестра.

«О, спасибо!» – хором ответили они без особого энтузиазма. Она просто схватила каждый из них и…

толкнула его туда, куда ей было нужно. Эта парочка, словно слабаки, покорилась будущим правителям империи. Альбия хихикала, пока её не оттащили к краю низенького дивана. «Прерогатива молодых девушек», – успокоила её Елена. «Ты легко доберёшься до туалета и сможешь дотянуться до подносов с едой за добавкой».

Минас всё ещё слишком интересовался, где почётное место. «То, что справа от средней кушетки, кажется...?» Под влиянием какого-то туристического гида по римскому этикету он направил свой большой живот в ту сторону.

Елена проводила меня туда. Она подтолкнула Минаса в другой конец. «Снаружи открывается лучший вид на сад и статуи…» Из-за недостатков дома Анакрита мы оказались в унылом коридоре. «Марк – единственный человек, занимавший значительный государственный пост, Минас; он был прокуратором священных гусей Юноны». Если я был главным, то, присматривая за стаей птиц, это показывало низкий статус этого ужина.

Минас надулся. Я ухмыльнулся и, чтобы отвлечь его, объяснил: «Это печальная история, Минас. Недальновидность правительства. Я с позором потерял работу из-за сокращения казны». Я всегда задавался вопросом, не причастен ли к этому Анакрит. «Гуси Юноны и священные куры авгуров были убиты горем, потеряв меня. Их преданность, честно говоря, трогательна. Я регулярно поднимаюсь на Капитолий, чтобы послушать их кудахтанье, в память о былых временах; я никогда не потеряю чувство ответственности».

«Ты дурачишься?» – Минас был прав лишь наполовину.

«Забудьте об условностях. Я думаю, лучшие места – посередине между диванами...»

Всё ещё с трудом рассаживая всех, Елена посадила Анакрита между Минасом и мной. Элиану пришлось сесть на самый верх левого дивана, разговаривая с Минасом через угол, а за ним – Хосидия; Юстин – напротив Хосидии, над ним – Клавдия, рядом со мной – через другой верхний угол. Альбия была ниже Юстина. Он был славным парнем и разговаривал с ней; она, вероятно, надеялась расстроить Элиана, подружившись с его братом. На дальнем конце левого дивана Елена сидела с Хосидией. Хорошие манеры подсадили бы Елену рядом со мной, но она понизила свой ранг, чтобы шпионка оказалась в зоне моего досягаемости. По крайней мере, я мог подмигнуть ей через всю комнату.

Во время закусок наш хозяин вёл беседу, насколько мог, а Минас, подвыпивший, перебивал. Мы видели его в деле; как ползун на симпосии, он был бесподобен, даже на изнуряющем афинском празднике.

вихрь.

Вино было более чем хорошим; Анакрит с удовольствием о нём говорил. Возможно, он посещал курсы по дегустации вина. Во всяком случае, к закускам он подал отменный мульсум, не слишком сладкий, а затем очень хорошее цекубийское вино. Одно из лучших вин в империи, которое, должно быть, стоило целую пачку. Он также познакомил нас с незнакомым сортом, который только что приобрёл, из Пуцинума; он очень хотел, чтобы мы спросили, где находится Пуцинум, чтобы он мог им похвастаться, но никто не удосужился.

«Что ты думаешь, Фалько? Императрица Ливия всегда пила пуцинумские вина, приписывая свою долгую жизнь их целебным свойствам».

«Очень мило, хотя фраза «лечебные свойства» меня немного отпугивает!»

«Ну, это позволило ей дожить до восьмидесяти трех лет и пережить своих современников...»

«Я думала, это потому, что она их всех отравила...»

Я попросил отдельную чашку воды и пил вино умеренно. Анакрит знал меня достаточно хорошо, чтобы видеть, как я это делаю раньше. У меня возникло странное ощущение, что сегодня вечером он хотел расслабиться, хотя сейчас он был в отчаянии, ожидая, что расслабленность даст мне какое-то преимущество.

Пока он продолжал рассуждать о винах, я болтала с другой соседкой, Клаудией Руфиной. Все трое братьев и сестёр Камилла были высокого роста, но Юстин женился на женщине достаточно высокой, чтобы смотреть ему прямо в глаза; Клаудия теперь считала это необходимым, поскольку он мог быть хулиганом, дерзким типом, требующим постоянного присмотра. На обеденном диване, предназначенном для наших коренастых предков-республиканцев, ей было трудно уместиться. Но, устроившись, Клаудия посплетничала со мной о текущей ситуации в доме сенатора. «Обстановка напряжённая, Марк».

Минас опустошил винный погреб Камилла примерно за пять дней. Любезный сенатор отказался пополнить запасы, и Минас разозлился. Тогда Камилл-старший предложил Элиану и его невесте жить по соседству; ему принадлежал соседний дом, где когда-то жил его брат. Было постановлено, что Минас должен остаться с парой. «Юлия Юста сказала: « Как приятно ему видеть много своих…» «Дочь моя, прежде чем он вернется в Грецию ... Я не думаю, что профессор собирается возвращаться, Маркус!»

«Нет, он намерен стать большой котлетой в Риме».

«Я бы подумала», – сказала Клаудия, которая была добросердечной девушкой, – «что молодоженам можно было бы дать немного времени для себя, особенно когда они

Похоже, у них пока не было возможности узнать друг друга поближе». Это было иронично. Клавдия и Квинт, вероятно, сохранили бы свой брак (у неё было отличное состояние на производстве оливкового масла, что очень воодушевляло его), но они были экспертами по части коммуникативных ошибок.

«Ты полагаешь, дорогая моя, что кто-то из них хочет фамильярности».

«Ты циник!»

«Я жил. И всё же мы должны надеяться... Как поживают влюблённые пташки?»

Клаудия понизила голос: «У них отдельные спальни!»

«Как модно! Хотя и не очень весело».

«У них никогда не будет детей». Клавдия и Квинтус очень быстро произвели на свет двух маленьких сыновей; она полагала, что все хотят того же. Дома мы шутили, что Квинтус может сделать жену беременной, просто пиная ботинки под кроватью.

Младенцы всё ещё были для нас с Еленой болезненной темой. Чтобы остановить Клавдию, перестающую рассказывать о чудесах их новорождённого сына, я вернулся к Анакриту. Заставив Авла выдержать приступ Минаса, я привлёк внимание нашего хозяина. «Итак! Расскажи нам всё о большой секретной миссии. Куда ты отправился? Как долго ты там пробыл?»

Сколько варваров пытались тебя задушить? Скажи мне, хотя бы некоторые пытались.

И что вы вообще делали за границей, будучи посланником императора?

«Ты просто завидуешь», – кокетливо ответил Анакрит.

«Чушь! Я не против, если ты игриво притворишься, что это государственная тайна, – лишь бы ты во всём признался».

«Ничего». Теперь все внимательно слушали, и Анакриту пришлось ответить. «Похоже, когда его любовница Антония Кенида была жива, Веспасиану удалось узнать для неё, что её предки были из Истрии». Минас снова выглядел озадаченным, поэтому Анакрит объяснил, что наш любезный старый император прожил большую часть своей жизни с влиятельной вольноотпущенницей, которая заменяла ему жену. «Сенаторам запрещено жениться на вольноотпущенницах. Видимо, Кенида не знала её происхождения, и, полагаю, это её беспокоило. Когда Веспасиан пришёл к власти, он получил доступ к записям. Кто-то наконец-то нашёл ответы».

«Это романтическая история», – сказала Клаудия.

«Это была настоящая любовь». Елена добавила, что Кенида успела посетить её родину из ностальгических побуждений перед смертью. «Я встречалась с ней; она мне очень понравилась. Ты её знал, Анакрит?»

«Конечно, я знал, кто она», – сказал он с присущей ему осторожностью. Насколько я мог судить, Антония Кенис, пару раз встречаясь с ней при жизни, проявила достаточно здравого смысла, чтобы не сближаться со шпионом.

«Мне интересно, похоже ли ваше прошлое?» – настаивала Елена. Шпион, не слишком ловко управлявшийся с ложкой, сосредоточился на том, как он гонялся за кусочком лангустина вокруг своей миски с едой. Я восхищался своей возлюбленной за многие прекрасные качества, не в последнюю очередь за её умением доставать из серебряного контейнера самые сочные морепродукты, одновременно, казалось бы, с ними болтая. Елена накрыла себе троих с центрального стола, пока он возился с ними. Если бы мы сидели рядом, она, возможно, передала бы мне одну. «Так чем же ты занимался в Истрии, Анакрит?» Никто, вероятно, не заметил, но Елена заметила, как я улыбаюсь ей через всю комнату.

«Просто церемониал. Фалько бы это вызвало нетерпение...» Я оперся на локоть и строго посмотрел на него. Анакрит был слишком добр, чтобы показать, что это его смущает. «Веспасиан пожертвовал средства на строительство различных общественных зданий в честь Кениды. Например, амфитеатр в Поле нуждался в реставрации...

–'

«Он за это заплатил ?»

«Он любил ее, Маркус», – с упреком крикнула Елена. «Продолжай, Анакрит».

«Меня послали представлять его на инаугурации. Так что, Фалько, ничего зловещего не было!»

Я рассмеялся над этой жалкой попыткой выставить меня параноиком. «Дорогой друг, всякий раз, когда у вас появляется возможность перерезать ленточки в каком-нибудь заштатном иностранном городке, вы это делаете. Удивляюсь, что вас вообще уберегли от таких дел».