Текст книги "Звездная ведьма (ЛП)"

Автор книги: Линда Джонс Уинстед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

5 глава

– Она та, кто поможет нам добиться цели?

Когда Франко вошёл в комнату, Лукан кивнул и пробормотал сдержанное «да». Любопытным жителям дворца любезный молодой человек представлялся личным слугой первого капитана. На деле же Франко и сам был воином Круга, просто не такого высокого ранга, как Лукан, и, несмотря на юный возраст, зарекомендовал себя талантливым, прозорливым фехтовальщиком.

– Я ей не доверяю, – сказал Франко.

– Я тоже, – признался капитан, – но без неё ничего не получится.

Во дворце Франко носил униформу из прочной оленьей кожи, и заплетал тёмно-русые волосы в аккуратную косу, спускавшуюся до середины спины. Улыбка и спокойный нрав, которые он использовал, исполняя свою роль, были не совсем наигранными. Парень действительно славился добродушием, исчезавшим лишь в моменты сражений.

– Что говорят слуги?

Франко негромко рассмеялся, опустился на стул и вытянул длинные ноги.

– Боюсь, почти ничего. Они мне не доверяют.

– А ведь у тебя такая располагающая к доверию внешность, – Лукан улыбнулся впервые, с тех пор как закрыл дверь за Айседорой. – Я думал, ты уже успел выведать несколько секретов у одной-двух очарованных горничных.

– Ещё слишком рано.

Франко действительно был славным парнем, но при этом столь же опасным, как любой воин Круга, и сделал бы всё необходимое ради возвращения ордену былой славы и могущества.

– У нас мало времени, – напомнил юноше Лукан.

– Я понимаю.

Когда Франко вернулся в свою каморку по соседству, Лукан принялся готовиться ко сну по давно сложившемуся распорядку. Сначала выполнил серию физических упражнений, чтобы сжечь пылавшую внутри энергию, потом другую, для успокоения ума и духа. И хотя тренировка не помогла полностью избавиться от воздействия Айседоры, всё же до некоторой степени умиротворила.

Задувая свечи, Лукан пожелал себе не увидеть во сне кузину императрицы. Она была средством для достижения цели, необходимостью, как он совсем недавно заверял Франко.

Лукан мог бы закончить начатое, когда Айседора содрогалась под ним полностью обнажённая с одним лишь кольцом на пальце. Так же, как во вчерашнем сне. Она хотела их единения. Её тело жаждало принять его, и Айседора без промедления ответила бы согласием на любую просьбу.

И всё же Лукан знал, что, даже трепеща в его объятиях, она была не готова дать то, что он хотел получить.

А хотел он Айседору, капитулировавшую во всех отношениях, и в конечном счёте добьётся желаемого. Но долго ли сможет ждать? Времени у них мало. Чтобы Круг мог занять своё законное место, а Трайфин снова стал сильным, достичь намеченной цели необходимо как можно скорее.

По сравнению с этим, потребности одного мужчины или одной женщины ничего не значили.

Когда дверь в её комнату, чуть скрипнув, медленно открылась, Айседора, несмотря на ранний час, уже не спала. На мгновение она затаила дыхание, предположив, что к ней дерзнул явиться Лукан Хен.

Но вошла Мари, которая, разумеется, снова забыла постучать. Айседора села и пронзила пугливую горничную хмурым взглядом.

– Я подумала, что ты ещё спишь, – прошептала Мари, удерживая в руках груду одежды: элегантные платья, предназначенные для создания образа кузины императрицы. Их было так много, все сшитые из разных тканей, пестрящих цветами на любой вкус. Женщину, долгие годы одевавшуюся только в чёрное, такое изобилие красок почти пугало.

– Я недавно проснулась, – сказала Айседора, когда Мари свалила свою ношу на мягкий стул в углу комнаты.

Всего пару минут назад, если быть честной, хотя забираясь в кровать, ожидала провести бессонную ночь. После того, как мужские руки перестали её касаться, тело продолжило звенеть от гнева, изумления и удовольствия. Как он посмел? Как она посмела?

Вопреки ожиданиям, Айседора очень быстро провалилась в глубокий, лишённый образов сон. Она годы не спала так хорошо.

Мари подошла к кровати Айседоры, по обыкновению лучась невинной, бесхитростной улыбкой.

– Говорят, капитан Хен остался очень доволен.

Да, новости в этом проклятом месте действительно распространяются быстро.

– Неужели?

– Да. Он явно сильно тобой увлечён.

Айседора откинула одеяло и села.

– Капитан Хен увлечён кузиной императрицы, женщиной, которой не существует.

Бездомная ведьма, не имеющая ни одного приличного платья и серебряной монеты за душой, наверняка понравилась бы ему куда меньше.

Мари села на край кровати, по-девчоночьи подогнув под себя ноги.

– Император лично приказал всем молчать о том, что ты не принадлежишь к королевской семье. Никто не отважится его разозлить, – девочка вздрогнула. – Он меня пугает. Не хотела бы я оказаться той, кто вызовет его недовольство.

– Разумеется, он тебя пугает. – Любой человек, дороживший собственной шкурой, боялся непредсказуемого правителя Каламбьяна. – А вдруг Эсман расскажет брату, что я не та женщина, за которую себя выдаю? Они с капитаном мало времени проводят вместе, но ведь иногда всё же разговаривают.

– Такая вероятность обсуждалась, и император предложил, что в случае необходимости Эсман может... исчезнуть.

Айседора усмехнулась. Себастьен не знает границ!

– Но в итоге решили, что Эсман Хен почти ничего о тебе не знает и не сможет разрушить легенду. Ему известно лишь, что ты заботишься об императрице и служишь у неё компаньонкой. Это вполне подходящие обязанности для кузины. Большинство дворцовых слуг даже не подозревают, что ты ведьма. И живёшь ты не на седьмом уровне, а императрица с императором не обсуждают свои дела со слугами. О настоящем положении вещей известно лишь некоторым из стражей и министров, и их попросили хранить тайну. У тебя нет причин волноваться.

Казалось таким странным, что Мари ведёт себя настолько непринуждённо, сидит рядом на кровати и болтает. Девушки достигли своего рода перемирия, и Мари перестала бояться ведьму. Но, откровенно говоря, помимо того, что обе они были женщинами и служили Лиане, в остальном не имели ничего общего и отличались друг от друга, как день от ночи.

– Каково это? – спросила Мари, застенчиво переведя взгляд к окну, за которым зарождался холодный, серый день.

– Что?

– Быть с мужчиной... Одни утверждают, что это замечательно, другие, наоборот, называют ужасным. Кто прав?

Не стоило удивляться, что девочка девственница. Мари не отличалась общительностью, а живя здесь, находилась под защитой. Её лицо было довольно симпатичным, но в то же время обычным. Она не притягивала бессчётное количество восхищённых мужских взглядов.

– Правы и те, и другие, – тихо ответила Айседора. – Всё зависит от мужчины и ситуации.

Мари застенчиво улыбнулась.

– А что насчёт капитана Хена?

Всё сказанное сейчас наверняка разлетится по дворцу. Возможно, и часа не пройдёт. Айседора подавила искушение назвать капитана никудышным любовником с необычайно маленьким мужским придатком, понимая, что такие слова обернутся против неё. Они с так называемым «любовником» достигли соглашения, и, будучи человеком слова, Лукан Хен не станет её принуждать... Хотя, если снова дотронется, как прошлой ночью, она, вероятно, сама его принудит.

Нет-нет, прошлой ночью её тело ответило столь интенсивно, лишь потому, что слишком долго не получало необходимого. Сегодня и во все последующие ночи подобного не повторится. Она не хочет Лукана Хена, не нуждается ни в нём, ни в том, что он может предложить.

– Капитан оказался более чем умелым, – спокойно и уклончиво ответила Айседора.

Мари вздохнула и сжала руки на коленях.

– Ты его любишь?

– Конечно нет! – Айседора быстро встала.

– Мне не следовало спрашивать, – горничная тоже поднялась с постели. – Просто когда мужчина желает тебя больше всех остальных, приказ лечь в его кровать кажется таким романтичным.

Романтичным? Нет. Жестоким, несносным и эгоистичным. Но только не романтичным.

– У него довольно красивый камердинер, – с излишней небрежностью обронила Мари. – Ты встречала Франко? Мы с ним столкнулись вчера в прачечной, и он вёл себя очень доброжелательно.

– Нет, я не встречала Франко, но хочу тебе посоветовать остерегаться красивых, доброжелательных мужчин.

Айседора открыла платяной шкаф и коснулась темно-синего повседневного платья. Здесь также в изобилии висела простая коричневая и серая одежда, соответствующая её истинному положению во дворце. Капитану понравилось, как Айседора выглядела в синем, поэтому она выпустила платье, которое собиралась надеть, и выбрала коричневое.

– Нет! – Мари выхватила у неё из рук незамысловатый наряд. – Я принесла несколько новых платьев. Императрица настаивает, чтобы ты притворялась её кузиной до конца визита капитана Хена.

***

Облачённая в зелёное, слишком вычурное на её вкус платье, Айседора положила руки на живот императрицы и закрыла глаза. Похоже, её магические силы внезапно возросли. Она не обладала даром Жульетт видеть будущее, но когда коснулась Лианы, узнала много нового.

– Они здоровы, – сообщила Айседора, – маленькие, но правильно сформированные и сильные.

– Он, – приглушённо поправила императрица. – Не они. Мало ли кто может подслушивать.

Со временем все узнают, что Лиана и Себастьен зачали двойню, но пока императрица собиралась держать эту новость в тайне. Если они не сумеют убедить императора, что ни о чём не знали, тот придёт в ярость. А убедить его будет сложно.

Насколько сильно он разгневается? Мари боялась его неспроста. Если бы Айседора позволила себе кого-то бояться, император Себастьен занял бы в списке её страхов первую строчку.

Когда-то ей хватало могущества наложить чары на гору Файн, чтобы оградить дом от мужчин, и опасностей войны. Те чары продержались многие годы, но, в конечном счёте, пали. Сможет ли она сейчас наложить защитное заклинание на Лиану и наследников престола? Достаточно ли для этого тех сил, которые уже вернулись? Вряд ли.

Когда Айседора отступила от кровати, Лиана спросила:

– С ними, правда, всё хорошо?

– Совершенно точно, да.

Айседора помогла императрице сесть, и та улыбнулась, устроившись на груде подушек.

– Расскажи мне о капитане Хене.

Приливший к щекам жар мог оказаться только румянцем. Но она никогда не краснела!

– Это личное, миледи.

– По его словам, ты была великолепна.

– Да, я знаю.

– Но сама ты не можешь сказать о нём ничего хорошего?

– Моими желаниями никто не поинтересовался, когда предложили меня гостю, как какое-нибудь вино с фруктами, а теперь вы хотите, чтобы я его нахваливала?

– Ты слишком трепетно относишься к сексу. В прошлом меня отдавали многим мужчинам и не спрашивали хочу я того или нет, но это не значит, что я по-глупому отказывалась от наслаждения, когда везло угодить в кровать к хорошему любовнику.

Айседора подняла голову и взглянула на Лиану.

– Вы использовали ситуацию, в которой оказались, наилучшим образом. Даже смирились с ней и правильно сделали. Миледи, вы не раз повторяли, что у нас много общего, и во многом так оно и есть. Но я никогда не умела с лёгкостью принимать превратности судьбы, не поддающиеся моему влиянию.

– Придётся научиться, – ничуть не обидевшись, ответила Лиана. – Есть время для борьбы, но есть время и для смирения, – она усмехнулась. – Зелёный тебе к лицу. Некоторые из платьев, которые принесла для тебя Мари, принадлежали сёстрам Себастьена, другие когда-то были моими.

– Их слишком много. – Платья Лианы оказались либо прозрачными, либо с вырезом до середины живота. Было совсем нетрудно разобраться, какие из нарядов шили для добродетельных сестёр императора, а какие для его любовницы.

Лучше пойти к Хену голой, чем вырядиться в одну из тех обольстительных вещиц.

Сегодня она решила надеть весенне-зелёное платье, поскольку в отличие от других, то село на ней идеально и не нуждалось в подгонке. Из трёх сестёр Файн лишь Софи была искусной швеёй, но сделать пару складок и приспустить подол Айседора тоже сумела бы.

– Пусть ты слишком застенчива, чтобы поделиться интимными подробностями, но я вижу, что капитан тебе понравился.

– Вы не... – начала Айседора.

– Вижу-вижу, – оборвала Лиана. – Сегодня твои глаза искрятся жизнью, а щеки до сих пор горят от любви.

– Если я сегодня выгляжу получше, то лишь потому, что хорошо выспалась.

Лиана заулыбалась ещё шире.

– Кто бы сомневался.

Айседора отвернулась, собравшись покинуть Лиану и разобраться с грудой шитья в одиночестве.

У двери её настиг окрик Лианы:

– Он хочет видеть тебя сегодня днём.

– Что? – Айседора резко обернулась. – Я обещала прийти к нему вечером, но...

– Очевидно, он хочет поухаживать за тобой как полагается. Тебе следует чувствовать себя польщённой.

– Я велю Мари передать капитану, что слишком занята для ухаживаний, – отрезала Айседора.

– Ты пойдёшь, – резче и гораздо менее дружелюбно сообщила Лиана. – Себастьен хочет, чтобы ты сдружилась с Луканом Хеном и слушала, что он говорит. Ослеплённый страстью, капитан может сболтнуть что-нибудь важное.

– Знаю, вы хотите, чтобы я за ним шпионила. Но неужели нельзя потерпеть до вечера? Сегодня мне нужно перешить платья.

– Для таких дел у нас есть швеи, Айседора. Тебе же поручено следить за Хеном, – императрица подняла бледную, тонкую руку. – Обольщай его ночь за ночью. Наслаждайся. Слушай и запоминай. Вчера, насколько я слышала, ты довольно быстро покинула его комнату. Но, в конечном счёте, тебе захочется провести с ним всю ночь. Некоторые мужчины разговаривают во сне и...

– Я не хочу спать рядом с Луканом Хеном.

Лицо Лианы посуровело. Беременная и почти беспомощная императрица всё же могла быть жестокой и опасной.

– Несколько месяцев назад я предупредила, что не знаю, как долго смогу тебя защищать. Я сделала, что могла. Теперь твоя очередь.

Лукан следовал по широкому коридору восьмого уровня за взбешённой Айседорой, чьё бледно-зелёное платье, шелестевшее в такт надменной походке, казалось, отлично подходит для прохладного дня. Хотя озябшей девушка, определённо, не выглядела. Он опустил взгляд на её ягодицы, слишком хорошо скрытые складками ткани. Лукан помнил, какие они упругие и красивые, и жаждал увидеть их снова. Как можно скорее.

Здесь жили и работали дворцовые художники и артисты, но несколько залов отвели для демонстрации произведений искусства гостям и обитателям дворца. Пригласив Айседору присоединиться к нему на экскурсии, Лукан не ожидал столь бурной реакции. Хотя следовало бы.

– Это обычное дело, когда мужчина просит разрешения позвать к себе любовницу в разгар дня.

– Вот только я совершенно уверена, что вы никогда ни у кого не просили разрешения, – пылко возразила она. – Вы требуете, заставляете и берёте.

Он догнал её двумя широкими шагами, схватил за руку и развернул к себе. По коридору разгуливали обитатели уровня, но все они поспешно разбежались по делам, слишком демонстративно игнорируя развернувшуюся сцену.

– Прошлой ночью я ничего не брал, – тихо, но строго напомнил он.

Она уверенно и смело посмотрела ему в глаза. Он никогда прежде не встречал столь невероятно бесстрашную женщину.

– Ой ли? – прошептала она.

И тут он заметил в Айседоре кое-что ещё, помимо силы. То, что предпочёл бы не видеть. Лукан не знал, виновата ли в открывшейся ему истине магия или простой инстинкт, но заглянув ей в глаза, понял:

– Ты все ещё любишь своего мужа.

Из-за бесстрашной манеры поведения Айседоры он оказался абсолютно не готов к блеснувшим в её глазах слезам.

– Не смейте о нём говорить.

Он провёл большим пальцем по её мягкой щеке.

– Я думал, его нет в живых уже несколько лет. Это не так?

– Я же сказала, не смейте...

– Меня интересуешь ты, Айседора. Не он.

Она поджала губы, изо всех сил борясь со слезами.

– Он умер больше шести лет назад.

– И сколько у тебя с тех пор было любовников? – Лукан понял, какой получит ответ, раньше, чем Айседора успела заговорить, и пронзивший его укол боли оказался острее, чем следовало.

– Ни одного, – прошептала она. Слезы высохли, вытесненные сильной волей и ещё более сильным духом. – Я собиралась хранить ему верность до конца жизни, но у вас возникли другие планы.

– Если бы я знал...

– Вы не спрашивали, поэтому не могли знать, – рявкнула она. – Вас не интересуют ничьи чувства, кроме собственных. Вы хотите, вы нуждаетесь, вы желаете... и ничто больше не имеет значения.

Он наклонился и поцеловал её в лоб, нетребовательно и почти по-дружески.

– Уйди ты в землю мёртвых первой, то захотела бы, чтобы муж провёл оставшиеся годы без женщины?

Айседора дёрнулась, ошарашенная вопросом.

– Это... совсем другое. И я же сказала, не смейте говорить о Вильяме.

Вильям. Сильное, обычное имя, произнесённое со страстью.

– Отлично. Я скажу одну вещь, и больше мы не будем его обсуждать, – Лукан склонился ближе и прошептал у её уха: – Если твой Вильям любил тебя, то не захотел бы, чтобы ты коротала жизнь без прикосновений, удовольствий и привязанности.

– Возможно, – столь же тихо и не менее смело признала она. – Но вряд ли он захотел бы, чтобы я разделила столь драгоценные вещи с человеком, который мне даже не нравится.

Лукан слегка отстранился, чтобы как следует рассмотреть её лицо и проверить, не дразнит ли она его. Айседора была серьёзна. Он всегда нравился женщинам. И хотя из-за своего положения в Круге не мог уделять им много времени, его всегда окружали красавицы, не отказывающиеся от сексуальных утех, поварихи, швеи и горничные. Лукан нравился им всем.

Но он ни разу в жизни не встречал такую, как Айседора.

Однако, несмотря на свою силу, упорство и красоту, она тоже была женщиной, и прежде чем он уедет отсюда, непременно его захочет.

Лукан взял её правую руку, нежно поцеловал суставы и коснулся кольца... звезда Бэквие.

– Ты всегда носишь это великолепное кольцо. Оно для тебя что-то значит? Какой-то особенный подарок? – уж не от её ли мужа, который в итоге может оказаться не совсем обычным?

Она отобрала у него свою руку.

– Кольцо мне подарила императрица Лиана, и я не снимаю его, потому что оно застряло на пальце.

Такого ответа он совершенно не ожидал. Лукан быстро моргнул.

– Застряло?

Она помахала перед ним пальцами.

– Вот именно. Я пробовала мыло и лосьоны, но, сколько бы ни тянула, кольцо отказывается сдвинуться с места.

– Это очень интересная и необычная вещица.

Его восхищение позабавило Айседору.

– Рада, что оно вам так нравится. Могу подарить, если сумеете снять чёртову штуковину, не оторвав мне палец.

Вот так легко и небрежно ему предложили кольцо. Кольцо и всё, что к нему прилагалось. Власть. Ответственность. Звание принца мечей. Он схватил его, потянул и лично убедился, что драгоценность упрямо держится на тонком пальце Айседоры. Звезда не сдвинулась, но при этом охватывала палец не слишком плотно. Лукан счёл бы это странным, если бы не видел магию вокруг кольца и носившей его женщины.

Через миг он оставил попытки. Совершенно ясно, что звезда Бэквие не собиралась падать ему в ладонь здесь и сейчас.

– Сегодня ночью попробуем ещё раз, – сказал он, взял Айседору за руку и повёл к комнате, где выставлялись портреты семьи Бэкитов.

Из-за слишком медленного приближения к столице и предстоящему сражению Софи извелась от тревоги. Ответы на её вопросы о Жульетт и Айседоре ждали в Арсизе, но, казалось, весь мир сговорился помешать ей туда добраться.

Мятежники с каждым днём набирали мощь и численность, но Софи понимала, что пока Эрик всем сердцем не поверит в способность своей армии взять дворец, они не выступят в том направлении. Она пыталась убедить его, что весеннее нападение лучше запланированной им летней осады. Её магия становилась гораздо могущественнее в период беременности. Тогда как после родов... магия не исчезнет, но существенно ослабнет. А Софи хотела иметь преимущество, когда Кейн войдёт в Арсиз, поскольку ничуть не сомневалась в неизбежности этого события.

Софи почти отчаялась разрушить проклятие, грозившее забрать жизнь мужа ещё до конца лета. Она пыталась снова и снова, но теперь окончательно убедилась в своей неспособности справиться в одиночку. Ей необходима помощь Жульетт и Айседоры... если проклятие вообще можно снять. Порой Софи задумывалась, не дурачит ли сама себя, веря в такую возможность.

Во второй половине дня они с Кейном, наряду с ещё несколькими лидерами революции собрались на совещание в палатке Эрика. Все присутствовавшие были такими же солдатами, как её муж, но далеко не в каждом из них она чувствовала добро. Некоторых привело на войну честолюбие, других – горечь, третьих – благородство.

Но все стремились победить. Изгнать Себастьена и отдать трон Эрику. Возможно, тогда она со своей семьёй снова познает мир.

Милз, солдат, поддерживавший Эрика с самого начала и недавно воссоединившийся с лидером революции и их будущим императором, продекларировал:

– Сейчас во дворце гостит крайне важный представитель Круга Бэквие. – и торжественно добавил: – Первый капитан Лукан Хен.

– Воины, с которыми я встретился, почти пообещали поддержать меня, – не согласился Эрик.

– Почти, но не пообещали, ведь так? – возразил Милз. – Воины Круга не разделятся. Они встанут только на одну сторону, которую выберет первый капитан. И это определит исход революции.

– Они также могут не принять ничью сторону, – заметила Софи.

Все мужчины посмотрели на неё. Многим из них не нравилось, что Эрик допустил женщину до высокого положения советника. Другие уважали ведьму за её способности.

Милз же явно её недолюбливал.

– Скоро мы это узнаем.

– Как? – спросила она, когда все остальные промолчали. – Откуда мы узнаем о принятом решении?

Милз усмехнулся. Софи впервые видела его улыбку, и та ему не слишком хорошо удавалась.

– Во дворце у меня есть шпион.