Текст книги "Звездная ведьма (ЛП)"
Автор книги: Линда Джонс Уинстед
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
14 глава
Миски, из которых ели жители охраняемой волшебником части тринадцатого уровня, были сделаны из камня. В большинстве из них углубление, вмещавшее порцию безвкусного грибного супа, кажется, имело природное происхождение, но некоторые выглядели так, будто им специально придали определённую форму с помощью какого-то инструмента. Возможно, другого камня. Ложки смастерили из металла, который когда-то украшал униформу солдат или замысловатые женские пояса.
Ничто здесь не пропадало попусту.
Айседора почувствовала облегчение, узнав из разговоров с императрицами, что большую часть жизни в подземелье Гита и Аврил проспали благодаря чарам волшебника. Ей казалось немыслимым сохранить ясный разум и здоровое тело за долгие годы существования на тринадцатом уровне. Рикка отказалась от волшебного сна, но кто знает, не передумала бы она, если бы месяцы, проведённые на тринадцатом уровне, со временем превратились в годы. Да и кто бы не передумал? Однако после прибытия Айседоры все пленники большей частью бодрствовали, а не спали, потому что ждали. Она не знала, чего именно, но каждый время от времени поглядывал на неё со странной надеждой.
Айседора не знала день сейчас на земле или ночь. Да это и не имело никакого значения. Сутки отсчитывались достаточно равномерно, благодаря одноразовой поставке пищи и пэнвира для заключённых, обитавших в самой темной секции тринадцатого уровня.
Айседора не испытывала симпатии к убийцам и предателям, и уж конечно не к Нэлику, но приговорить к жизни в той грязи и мраке... было невыразимо жестоко.
Сегодня еду уже сбрасывали, поэтому, когда заключённые снова завыли, все удивлённо обернулись к каменному коридору, ведущему к центру ямы, а потом обратили взгляды на Тэйна. Глаза волшебника потемнели, созданный им фиолетовый свет вспыхнул и опять потускнел.
– Время пришло, – глухо сказал Тэйн.
Когда он направился к коридору, подопечные поспешили за ним следом. Айседора вскочила с земляного пола и пошла за Риккой.
– Время для чего? – шёпотом спросила она, оказавшись в окружении стен. Во многих частях коридора пройти можно было только друг за другом, поэтому, чтобы задать вопрос, ей пришлось наклониться вперёд.
– Тэйн сказал, что вслед за тобой придёт спаситель.
– Спаситель?
– Истинный воин, – шепнула Рикка. – Защитник, окружённый клинками, правдой и благородством.
Сердце подскочило к горлу. Лукан.
– Почему мне никто не сказал? – знай она, что Лукан придёт на помощь, легче бы пережила проведённое здесь время.
– Тэйн не знал, когда именно придёт спаситель. Спустя дни, недели или месяцы. И не хотел давать надежду, пока пэнвир полностью не выйдет из организма, и ты не станешь самой собой.
Когда коридор расширился, Айседора проскользнула мимо Рикки, Гиты, а потом и мимо двоих оченьмолчаливых мужчин, которые прожили здесь так долго, что их кожа побелела, а одежда на тощих телах почти полностью истлела. И вскоре добралась до Тэйна. Из-за спины волшебника она слышала вопли заключённых.
– Я знаю, кто он, – тихо сообщила Айседора.
Тэйн не стал оборачиваться и смотреть на неё.
– Конечно знаешь, дорогая.
Лукан приготовился драться, но к нему никто не приблизился. Место, куда он спрыгнул, освещалось благодаря открытому люку и факелу Франко, поднесённому к самому отверстию. Однако за пределами этого светлого круга всё было совершенно чёрным.
Чёрным, но не безмолвным. Крики и шорохи из тьмы казались ужаснее любых сражений, страшнее всех противников, с которыми он когда-либо сталкивался. Спрыгивая в яму, Лукан успел разглядеть нескольких скрюченных, грязных человеческих существ. Взгляд одного из узников, перехваченный им, прежде чем мужчина сбежал, определённо, принадлежал сумасшедшему.
Зловоние было почти нестерпимым. Гниль, немытые тела и сырость вместе создавали запах, от которого выворачивало живот. И Айседора провела здесь больше недели? Он не мог представить женщину вроде неё в подобном месте. Как вообще кто-либо сумел протянуть тут даже небольшой отрезок времени?
– Айседора, – громко позвал Лукан. Сейчас он не чувствовал её и не видел волшебного света, промелькнувшего во время медитации. Неизвестно, какое пространство скрывает тьма, и существует ли ещё один вход в это адское место. Айседора может находиться где угодно.
Чтобы заглянуть в себя и отыскать возлюбленную, Лукан нуждался в недостижимом сейчас спокойствии духа.
– Я не хочу никому причинять вреда, – сообщил он. – Я пришёл за Айседорой.
– Хорошенькая девочка, – прошептал голос из темноты.
– Хорошенькая ведьма, – отозвался другой голос.
Снова кто-то обвинил Айседору в колдовстве. Возможно, заключённые услышали, что так её называли стражи или сам император, оправдываясь за то, что бросили сюда женщину.
– Скажите мне, где она, и я вытащу отсюда вас всех.
Крики сменились бормотанием, но наконец несколько узников выступили вперёд и единодушно указали в одном направлении – самую гущу мрака тринадцатого уровня.
Глаза Лукана немного приспособились ко тьме, но в той черноте по-прежнему ничего не видели. Лукан вложил в ножны один меч и посмотрел наверх.
– Франко, брось мне факел.
Мгновение спустя молодой воин выполнил просьбу капитана. Пылающий светоч полетел во тьму, и Лукан поймал его свободной рукой.
Темнота в этом месте была предпочтительней. Озарённые пламенем факела смерть и отчаяние вызывали отвращение. Однако Айседору он всё ещё нигде не увидел.
– Найди верёвку, – крикнул Лукан, не глядя на Франко, – а лучше, верёвочную лестницу. Убей стража, если он не скажет, где их взять. – Несколько заключённых захихикали, услышав его команду. – Как только я найду Айседору, мы всех отсюда вытащим.
– Ты её не видишь?
Лукан посмотрел в сторону, куда указали заключённые. За пределами света факела царил непроглядный мрак.
– Нет. Пока. – Он сделал шаг вперёд, потом ещё один. Огонь высветил лежащее на полу тело мертвеца с широко открытыми глазами и провисшей на костях кожей.
Но внезапно тело мужчины дёрнулось, а глаза уставились на Лукана. Узник зажмурился и спешно юркнул во тьму.
Император Себастьен умрёт за то, что отправил Айседору в это место, поклялся Лукан, продолжив продвигаться в чёрную глубь тринадцатого уровня. Он повернул за угол, вошёл в узкий проход, похожий на коридор, и последний кусочек света из открытого люка остался позади.
Дорога к незащищённой территории тринадцатого уровня заняла намного больше времени, чем ожидала Айседора. Этот длинный коридор, по которому Тэйн провёл её после спасения от Нэлика, совсем не отложился в памяти. Но с другой стороны она почти ничего не помнила из времени, проведённого под воздействием пэнвира. Неужели Тэйн пронёс её на руках всю дорогу? Ведь волшебник был старым, а жизнь здесь иссушила его силы. Может, он волок её по земле?
По пути она заметила немало душ демона Айзена, скользивших вдоль нижних кромок стен пещеры. Или всю дорогу их сопровождала одна и та же душа? Печальные, предпочитавшие темноту создания не задерживались в свете волшебника. Они не могли вырваться из тринадцатого уровня. По плану императора, Айседора тоже должна была остаться здесь навсегда. Однажды Рикка шёпотом рассказала, что демон насыщается душами умерших и с каждым новым поглощением становится больше и сильнее. Пока, тем не менее, он прятался в углах и лишь украдкой заглядывал в мир живых, ожидая следующей порции еды.
Айседора постаралась не думать о печальном демоне. Ей так хотелось встретиться с Луканом, почти столь же сильно, как убраться из этого проклятого места. Все мысли сосредоточились на том моменте, когда она увидит лицо любимого и бросится в его объятия. Слишком долго она оставалась одинокой, ни с кем не общалась и не любила никого, кроме сестёр. Появление в её жизни Лукана было нежданным даром, не менее ценным, чем её способности, призвание защищать или сама жизнь.
Сразу за поворотом каменного коридора она заметила новый свет. Не фиолетовое сияние Тэйна, а тёплые отблески огня. Едва сдерживая волнение, Айседора ухватилась за рваную рубашку волшебника.
– Он пришёл за мной? – прошептала она.
– Да, дорогая, – ответил Тэйн.
Добровольно войти в такое место... видимо, Лукан всё же немного заботится о ней. И должно быть, испытывает не только страсть, раз посчитал себя обязанным спуститься на тринадцатый уровень. Но стал бы он помогать, если бы знал, кто она? Или оставил бы здесь?
Они добрались до конца коридора, и она увидела наложенную Тэйном волшебную печать, которая удерживала на расстоянии крысоподобных мужчин. Как и свет волшебника, та мерцала фиолетовым. А за ней Айседора заметила, приближающегося к ним, Лукана. Он шёл осторожно, в одной руке держа меч, в другой факел. Впервые за много дней Айседора улыбнулась.
– Лукан! – закричала она.
– Он не может видеть или слышать нас… – начал объяснять Тэйн, но тут Лукан резко глянул в их направлении и быстро двинулся вперёд. – Интересно, – пробормотал волшебник, вскинул руку и произнёс заклинание, снявшее печать.
Как только та упала, Айседора пробежала мимо Тэйна и едва ли не запрыгнула на Лукана.
– Ты здесь.
Лукан крепко обнял её рукой, сжимавшей короткий меч, и слегка приподнял над полом.
– Конечно здесь, – сказал он. – Ты думала, я оставлю тебя?
Айседора отступила, чтобы рассмотреть Лукана в свете пламени факела. Никогда в жизни она не видела никого и ничего прекраснее и даже не подозревала о существовании мужчины, способного так глубоко затронуть её сердце и душу. Айседора с радостью рассталась бы со всем, чем дорожила: своей магией, домом на горе Файн, даже с той простой жизнью, которой наслаждалась вместе с сёстрами, лишь бы остаться с Луканом, пусть даже ненадолго. Ему эта истина открылась раньше, чем ей. Ведь он попросил её уехать из Арсиза вместе с ним. И она видела силу в его глазах, чувствовала её сердцем.
– Не могу дождаться, когда увижу Трайфин весной, – тихо призналась она.
Лукан улыбнулся, и они вдвоём помогли остальным узникам из их группы добраться до главной части тринадцатого уровня. Повернув за угол, они увидели льющийся из люка свет. Сверху свисала верёвочная лестница, по которой взбирались заключённые и исчезали из виду.
Сердце Айседоры замерло.
– Нэлик, – прошептала она. – О, нет! Он уже сбежал?
Лукан оглянулся.
– Кто такой Нэлик?
– Жрец. Он...
Злой человек, он знает, кто я такая, и хочет меня убить...
– Он один из заключённых, которых я не хотела бы выпускать на свободу.
– Никто не заслуживает жизни здесь, – возразил Лукан.
– Нет, но...
Наверное, Лукан расслышал беспокойство в её голосе, потому что быстро поинтересовался:
– Как он выглядит?
– Он... – слова замерли в горле, когда она поняла, что сейчас Нэлик ничем не отличается от остальных: бородатый, тощий и доведённый до отчаяния. Некоторые заключённые тринадцатого уровня когда-то занимали высокое положение, поэтому Нэлик опять же был не единственным, кто носил темно-красную одежду.
– Вряд ли кто-то из заключённых задержится во дворце хоть на миг, – подбодрил её Лукан. – Не бойся. Я буду рядом, сегодня и всегда.
– Всегда – это очень долго. – Если он узнает, что она ведьма, то «всегда» закончится в ту же секунду.
Тэйн с Луканом придержали оставшихся узников, пока императрицы поднимались по верёвочной лестнице на волю, но когда попытались заставить Айседору последовать за женщинами, та воспротивилась, пожелав остаться с Луканом и проследить за освобождением других.
За императрицами последовали спасённые Тэйном мужчины, многие из-за нехватки сил поднимались с трудом. Время от времени какой-нибудь из крысоподобных заключённых подбегал к лестнице и распихивал всех в стороны. Они даже двигались, как выпрыгивающие из тьмы грызуны. Никто не пытался их задержать. Айседора тщетно выискивала Нэлика, но принимая во внимание самолюбивый нрав жреца, тот наверняка сбежал первым, сметя всех на своём пути.
Вопрос в том, покинул ли Нэлик дворец или отправился прямиком к императору?
Наконец, остались только трое: Тэйн, Лукан и Айседора. Тэйн посмотрел на Айседору и кивнул.
– Сначала ты, – не согласилась она. Старик был слабее неё, к тому же ей не хотелось оставлять Лукана.
После недолгих возражений Тэйн полез наверх. Он двигался медленно, вяло цепляясь за верёвку. Выбраться из люка ему помогли Франко с парой подопечных волшебника.
Тогда Лукан вложил меч в ножны.
– Твоя очередь, – улыбнулся он Айседоре. Впервые с тех пор, как она увидела это место, здесь всё смолкло. Исчезли звуки тяжёлого дыхания, бормотания или шёпотов из мглы.
– Спасибо, – прошептала она.
Айседора привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его, но прежде чем их губы соприкоснулись, из темноты вырвалась тень. В свете факела мелькнула костлявая рука, сжимавшая острый камень, и нанесла удар по виску Лукана. Капитан рухнул на пол, выронив факел, пламя которого в момент падения осветило лицо нападавшего.
Нэлик схватил Айседору за горло. Наверху раздались крики, и она услышала скрежет вытаскиваемого меча, когда Франко поспешил вниз по лестнице.
Лукан погиб? Когда он падал на землю, она успела увидеть проступившую на голове кровь.
– Это не сойдёт тебе с рук, – пригрозила Айседора.
– Уже сошло. – Нэлик завладел мечом Лукана и направил острие ему в грудь, которая, как с облегчением отметила Айседора, поднималась и опадала. Лукан не умер. Нэлик поднял к её носу слишком знакомый пузырёк с коричневым порошком. – Если попробуешь остановить меня своей магией, я проткну ему сердце.
– Чего ты хочешь?
– Я приберёг это для тебя, – жрец помахал перед Айседорой маленькой бутылочкой. – Пришлось убить двух человек, чтобы получить его, но я надеялся на новую встречу с тобой.
Она знала, что вторая порция пэнвира скорее всего убьёт её. И если верить Тэйну и Рикке, несомненно, сделает зависимой. Интересно, погибнув тут... она станет частью демона Айзена, чьё грустное лицо пожалела несколько минут назад?
Добравшись до середины лестницы, Франко спрыгнул. Нэлик мельком глянул на него.
– Тебя, парень, это не касается.
– Ты держишь меч у груди моего капитана. Это, определённо, меня касается, – возразил Франко. – Отойди, и я позволю тебе убежать с остальными.
– Я отойду, когда Айседора, как хорошая девочка, вдохнёт порошок. – Нэлик передал ей пэнвир и взялся за меч двумя руками. – Вдохни, и я сохраню твоему мужчине жизнь. А если выбросишь, заколю.
– Прекрасно. – Айседора открыла бутылочку. Её тяга к пэнвиру прошла не полностью, и сердце стремительно забилось от предвкушения. Она знала, что погибнет, если вдохнёт его, и в то же время... часть её души, помнившая порождаемую пэнвиром эйфорию, хотела пережить это чувство снова.
Потаённая, тёмная часть Айседоры, тринадцатый уровень её души, жаждали получить пэнвир.
– Айседора, нет, – принялся ласково увещевать Франко. – Я справлюсь с ним.
– Но сначала он успеет убить Лукана, – она решительно посмотрела на молодого воина. – После того, как я вдохну порошок, от меня некоторое время не будет никакого проку. Если этот человек хотя бы поцарапает Лукана, я хочу, чтобы ты его убил.
Франко кивнул.
Айседора закрыла глаза и поднесла порошок к носу.
Софи сидела неподалёку от остывшего за ночь костра, прислонившись спиной к деревянной чурке, и хмуро смотрела на свой живот. Время для рождения ребёнка ещё не пришло, и всё же что-то в теле изменилось. Схватки, хвала небесам, не начались, но если она не ошиблась, ребёнок повернулся.
Слишком рано. Она знала, что девочка здорова, но для родов ещё было слишком рано. Мало того, что дочь пока очень мала и хрупка, её рождение ослабит силы Софи.
В период беременности её магия всегда многократно усиливалась, а чтобы снять проклятие, Софи нуждалась в каждой крупице своих способностей.
Она уже пыталась снять его. За последние месяцы испробовала все доступные способы. Но оно как прежде нависало над Кейном и давило тяжестью ей на сердце. Чтобы справиться с проклятием, нужна Айседора. И Жульетт тоже, если это возможно. К сожалению, время истекало. Даже если дочь родится чуть позже срока, нет никакой гарантии, что Софи к тому времени найдёт сестёр.
Она услышала приближающийся отряд раньше, чем мятежники вокруг неё забеспокоились и настороженно повытаскивали мечи. Как и ожидалось, в лагерь въехали Милз с Кейном.
Но не одни.
Между ними, прижимая руку к одному боку, медленно двигался светловолосый мужчина, одетый в униформу стражей императора. Софи неуклюже поднялась, стоявший рядом мятежник поспешил её поддержать.
– Кто это? – спросила она, выступив вперёд раньше, чем на это отважился кто-либо из солдат.
– Мой шпион, – скорчив гримасу, ответил Милз и кисло добавил: – Бывший. Фергусу больше не рады во дворце.
Голова раскалывалась. Сначала Лукан почувствовал боль, потом услышал голоса и сквозь едва приоткрытые веки увидел свет. Его со всех сторон обступали тени, и он поспешно стряхнул застилавший мысли туман, чтобы оценить ситуацию.
– Хватит медлить, – приказал оборванный заключённый.
Айседора стояла рядом, закрыв глаза, и держала что-то у носа. Насколько он мог судить – порошок, который собиралась вдохнуть, потому что одетый в лохмотья мужчина угрожал Лукану его же собственным мечом.
Лукан вскинул руки и зажал лезвие между ладоней. Пристально наблюдавший за Айседорой заключённый не ожидал ничего подобного, и изумлённое замешательство стоило ему жизни. Лукан вырвал у него меч, вскочил на ноги, перевернул оружие в воздухе, поймал за рукоятку и пронзил сердце человека, осмелившегося угрожать первому капитану. Удивлённый узник рухнул на земляной пол.
От того, что последовало дальше, удивляться пришлось уже Лукану. Тёмная, парящая над землёй тень метнулась от каменной стены и окутала тело заключённого, мгновенно втянув внутрь чёрного облака.
Айседора всё так же, не шелохнувшись, стояла на месте и держала бутылочку у носа. Один вдох, и порошок окажется в её лёгких. Она не опустила руку, даже когда от мёртвого узника ничего не осталось, и последняя угроза миновала.
Лукан сам отодвинул бутылочку от её носа.
– Ты успела сколько-нибудь вдохнуть?
Она очень медленно помотала головой.
– Хорошо, – он забрал у неё пэнвир и выбросил в темноту, где тому было самое место.
Айседора приобняла его одной рукой за талию.
– Это был Нэлик, человек, про которого я спрашивала. Жрец, – от пережитого потрясения её голос звучал почти по-детски.
– Его что-то забрало, – тихо сказал Лукан. Он много знал о магии, не раз видел её в действии, но что бы ни уничтожило тело Нэлика, оно было истинным злом. Лукан чувствовал это всей душой.
– Демон Айзен, – объяснила Айседора, оглядываясь на тьму и поспешно переводя взгляд обратно к Лукану. – У тебя кровь.
– Да, знаю, – он нахмурился и дотронулся до виска.
Она накрыла его руку своей.
– Прошу прощения, – нетерпеливо окликнул Франко. – Можем мы наконец выбраться из этой чёртовой ямы? Сначала женщины и раненные, – добавил он, по-джентельменски указав на лестницу.
Айседора с радостью поднялась на свободу, Лукан последовал за ней. Он не мог дождаться, когда вытащит её отсюда.
В коридоре двенадцатого уровня остались только те узники, которых защищал волшебник. Остальные сбежали. Раненый Луканом страж лежал на полу с закрытыми глазами, грудь его едва заметно вздымалась и опадала. Айседора уставилась на солдата.
Волшебник заметил направление её взгляда.
– Его ранили до побега заключённых, и многие не упустили возможности мимоходом пнуть стража. Большего их внимания он не заслужил.
Солдат находился в гораздо худшем состоянии, чем когда Лукан его оставил, возможно даже, был почти присмерти.
– Ты мог его защитить, – обвинила Айседора.
– Он не был невинным, – равнодушно ответил волшебник.
Франко вылез из люка, а Айседора воспользовалась возможностью обнять Лукана за талию. Было приятно снова прильнуть к нему и почувствовать себя в безопасности.
Прижимая к себе Айседору, Лукан повернулся к волшебнику.
– Мы раньше не встречались, и всё же, думаю, я ваш вечный должник. Я Лукан Хен, первый капитан Круга Бэквие.
Растрёпанный, грязный, испещрённый морщинами и заросший дико торчащими во все стороны волосами волшебник отвесил шаткий поклон, который при иных обстоятельствах мог получиться весьма изысканным.
– Синнок Фирс Кэмэлэн Тэйн, бывший маг императора Каламбьяна.
Айседора поддалась к старику.
– Синнок? – едва ли не выкрикнула она. – Ты... – но потом отступила, снова ухватилась за талию Лукана и значительно тише закончила: – Нет. Это просто совпадение.
Старые глаза волшебника заискрились, хотя изгиб его рта не изменился.
– Айседора, дорогая моя, в жизни не бывает совпадений. В могущественной вселенной всё тщательно спланировано и имеет чёткий смысл, хотя нам не дано его понять. Отвечая на вопрос, который ты боишься задать... Да, я твой отец.