Текст книги "Звездная ведьма (ЛП)"
Автор книги: Линда Джонс Уинстед
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
У неё есть два дня, чтобы придумать, как уклониться от исполнения приказа императора.
3 глава
Готовя императрице лекарство и позже, осматривая беременную женщину, Айседора из-за недосыпания раздражалась по малейшему поводу. Близнецы всегда рождались преждевременно. Зачастую приходили в мир слишком рано, и спасти младенцев было невозможно, однако, если Лиана удержит их в себе ещё пару недель, а лучше месяц, всё сложится хорошо.
До тех пор, пока император не обнаружит, что жена выносила двух, а не одного крупного, проблемного ребёнка, и что они с Айседорой знали о двойне почти с самого начала.
Линия наследования должна была оставаться предельно ясной.
– Что случилось? – поинтересовалась Лиана, когда Айседора помогла ей сесть и откинуться спиной на гору подушек.
– Я плохо спала, – отрезала Айседора.
Лиана улыбнулась.
– Наверное, грезила о Лукане Хене. Я же говорила, что ты хочешь...
– Я не грезила о Хене, – возразила Айседора. – Вчера ночью меня навестил ваш муж.
Красивое лицо императрицы побледнело, улыбка растаяла.
– Он не мог, – прошептала Лиана.
– Вы неправильно поняли, – резко пояснила Айседора. – Ваш муж хочет... отдать меня Хену, будто я одна из наложниц с третьего уровня.
– А, – на щеки Лианы стремительно вернулся румянец. – И всё?
– Всё? – Айседора склонилась ближе и пошептала: – Нет, не всё. Император знает, что я убила Нэлика.
Поскольку Лиана ничуть не удивилась, Айседора сразу же догадалась, откуда император подчерпнул информацию.
– Сначала я думала, он расстроится, узнав, что мы с тобой приложили руку к убийству жреца, – сказала императрица, – но он ни капли не встревожился, когда я рассказала...
– Я не стала убивать Нэлика.
Глаза Лианы расширились от гнева и нескрываемого ужаса.
– Что? Нэлик напал на Риону и не только на неё. Бросил беременную девочку на тринадцатый уровень и оставил там, в грязи, рожать ребёнка. Его ребёнка. Очевидно же, что он развратный, испорченный, жадный до власти...
– Успокойтесь, пока не навредили себе и младенцам, – велела Айседора. – Клянусь, Нэлик больше никому не причинит зла. И возможно, к настоящему времени уже умер, но я его не убивала.
Лиана откинулась на подушки и насупилась. Она становилась настоящим мастером в надувании губ.
– Что ты сделала?
Айседора слишком хорошо помнила ту ночь, когда ей спешно пришлось выбирать между смертью и жизнью. Между тьмой и светом. Причём она до сих пор сомневалась в правильности сделанного выбора.
– Я наложила на Нэлика чары и заставила решить, где, по его мнению, должен находиться такой человек, как он, и какой кары заслуживает за совершённые преступления. Нэлик встал с кровати, оделся в темно-красное, и мы вместе спустились по лестнице на тринадцатый уровень. Стражи по его приказу открыли люк в полу, и жрец спрыгнул.
К тому времени он, несомненно, почти обезумел.
– Я произнесла заклинание, чтобы солдаты забыли всё увиденное, и ушла.
Лиана выглядела успокоенной.
– Быстрая смерть была бы легче. Нэлик может провести там недели, прежде чем умрёт.
– Он выбрал, – приглушённо сказала Айседора.
– Так вот, – Лиана с лёгкостью выбросила из головы мысли о жреце, – я сказала Себастьену, что если нам понадобится убийца, которого никто никогда не заподозрит, то ты прекрасно подойдёшь на эту роль. Раз он попросил тебя спать с Хеном, значит, учёл и такую возможность. Жаль. Мир потеряет хорошего человека.
– Хен попросил у императора именно меня, – сказала Айседора. – Вернее, даже потребовал.
– Это так романтично, – протянула Лиана.
– Ничего подобного!
– Ладно, не романтично. Скорее эротично. Волнующе. Лестно. Неужели ты не понимаешь? Такой мужчина, как Лукан Хен, может получить любую женщину. Выбрать какую-нибудь наложницу с третьего уровня и не только, и, разумеется, каждая будет счастлива угодить ему всеми возможными способами.
– Он должен выбрать другую, – отрезала Айседора. – Я не хочу ни его, ни кого-либо ещё.
Лиана взяла Айседору за руку. Маловероятно, но, возможно, императрица всё-таки не почувствовала внутренней обличительной дрожи своей ведьмы.
– Я постоянно твержу, что любовник помог бы тебе оправиться от смерти мужа. Вил умер, но ты-то жива. Жива, Айседора. Ты не любишь Хена, я понимаю. Действительно понимаю. Но секс не всегда связан с любовью. Позволь капитану некоторое время обожать тебя, наслаждаться тобой. И наслаждайся сама. Если нужно, закрой глаза и притворись...
– Нет, – быстро прервала Айседора. – Я... я не могу притворяться.
– Тогда смотри Лукану прямо в глаза, пока он будет заниматься с тобой любовью. Почувствуй, наконец, что жизнь продолжается и таит в себе множество удовольствий.
Лиана действительно верила в свои странные суждения. Возможно, ей было необходимо верить в них, чтобы так долго выживать во дворце.
– Ваш муж сказал, что убьёт меня, если я не лягу с Хеном.
– Да, наверное, убьёт, – без эмоций ответила Лиана. – Я бы его остановила, но моё влияние не безгранично.
Императрица слегка поддалась вперёд и прошептала:
– Я по-прежнему нуждаюсь в тебе, Айседора. Я и мои дети. Не выбирай смерть только из-за злости на Себастьена и Хена. Обрати ситуацию в нашу пользу. Они ошибочно считают тебя слабой, думают, будто всё контролируют, но у нас есть сила, с которой мужчины никогда не смогут справиться. Они верят, что напугали тебя своими угрозами и требованиями, но ты гораздо крепче. Стань ведущей в их игре. Именно так поступила я, когда оказалась в таком же положении.
– Как? – прошептала Айседора. – Как стать ведущей, если меня не устраивает ни один из предложенных вариантов?
– Не бойся, – объяснила Лиана с уверенностью женщины, научившейся подавлять собственные страхи. – Когда придёт время, войди в спальню Хена с высоко поднятой головой. Посмотри ему в глаза, улыбнись и прикажи делать всё, что ему угодно. И ни в коем случае не позволяй увидеть твои страхи или сомнения.
– Я так не могу.
– Возможно, – весело согласилась Лиана. – Наверное, ведьма Айседора Файн слишком благородна и добродетельна, чтобы вести себя подобным образом, – улыбка, появившаяся на лице императрицы, определённо, была проказливой, – однако моя кузина Айседора принадлежит к совсем другому типу женщин.
По просьбе Лукана император отправил группу солдат во внутренний двор, чтобы поразмяться с гостем в состязаниях на мечах и копьях. Капитан одержал победу над всеми, нескольких легко ранил, хотя очень старался никого не убить. Одолевая плохо обученных стражей одного за другим, Лукан не использовал свой дар и не стал тратить время на ментальную подготовку, как сделал бы, вступая в бой. Такое преимущество ему не потребовалось.
Каламбьянцы не могли дать капитану достойный отпор, и тренировка прошла почти впустую.
Сражаясь со слишком слабыми противниками, Лукан думал об Айседоре. Прошлой ночью та неожиданно и весьма бесцеремонно вторглась в его сны. В них она носила кольцо... и больше ничего. Как он и подозревал, её тело оказалось худощавым и соблазнительным, безукоризненно пропорциональным и гостеприимным. Во сне она смеялась. Странно, что он так отчётливо запомнил нечто столь обыденное, как женский смех, почти так же ясно, как запомнил выпуклости её грудей и изгиб бёдер.
Лукан объявил тренировку законченной и прошёл к бадье, предусмотрительно поставленной во внутреннем дворе. Плеснув на лицо воды, капитан выбросил из головы все мысли о кузине императрицы. Вспоминать сны днём слишком по-детски!
В его миссии здесь не было ничего ребяческого. Он возьмёт Айседору в свою кровать, они разделят силу, как это могут сделать лишь мужчина и женщина в момент интимного единения, и она отдаст ему кольцо. А потом Лукан уедет.
И поскольку он получит звезду благодаря содействию императора, честь велит отплатить ему сторицей и послать на помощь воинов Круга. Себастьен был прямым наследником, единственным законным сыном прежнего императора, поэтому примкнуть к нему в любом случае казалось правильным решением. Отвратительная склонность Себастьена к тирании ничего не меняла.
Во дворце вместо того, чтобы проехать на лифте, который с лёгкостью доставил бы его к цели, Лукан предпочёл пробежаться по лестнице. Император объяснил, что лифт, а в более тёплое время и опахала, приводила в действие машина на одиннадцатом уровне, она же зажигала огни на стенах, но Лукан по-прежнему не доверял этим хитроумным изобретениям. Из-за их неестественности.
Кроме того, подъем с десятого уровня на четвёртый был неплохим упражнением, учитывая, что в схватке с нерадивыми стражами Лукан, определённо, не сумел размяться как следует.
Его воины могли бы взять этот дворец за пару часов, если не быстрее. К счастью для Себастьена, Лукан не интересовался захватом Арсиза. Он хотел только звезду Бэквие и звание принца мечей, чтобы принести мир своей стране.
В отведённых ему покоях капитан снял и отбросил в сторону одежду. Скоро придёт Франко, соберёт грязные вещи и проследит, чтобы дворцовые прачки их тщательно вычистили. Кто-то уже приготовил ванну. Бадья стояла в маленькой, примыкающей к спальне комнате, от воды шёл манящий пар. Лукан прихватил мыло, погрузился в тёплую воду и откинулся спиной на бортик, выплеснув на пол несколько капель.
Бадья была большой, Лукан не ожидал обнаружить здесь подобную роскошь. Разумеется, Себастьен стремился произвести впечатление, поэтому капитан не сомневался, что ему показывали лишь лучшие стороны и богатства дворца. Пища, вино, эти комнаты, изобилие свечей и искусственный свет, неизменное внимание министров и слуг. Казалось, его страстно добивается богатый поклонник. Не будь причина приезда сюда настолько важной, Лукан мог бы насладиться дарами императора. Но у него нет времени на удовольствия и никогда не было.
Лукан закрыл глаза и, чтобы намочить волосы, погрузился под воду, задержавшись там на одно долгое мгновение. Ещё не вынырнув, он внезапно осознал, что его уединение нарушено.
Капитан стремительно сел, одновременно вытянув длинный нож из привязанных к бедру ножен, и лицом к лицу столкнулся с женщиной, которая снилась ему прошлой ночью. В реальности она была полностью одета. Жаль.
Айседора даже не вздрогнула, когда в руке капитана угрожающе сверкнул клинок.
– Вы моетесь вооружённым? – спокойно поинтересовалась она.
Лукан опустил руку с ножом в воду. Движение вышло настолько плавным, что по поверхности воды прошла лишь лёгкая рябь.
– Да, – вернув лезвие на место, Хен откинулся на спину и расслабился. – Я не ожидал тебя так скоро. Прости за то, что не подготовился. Располагайся на кровати, я скоро подойду.
Его самоуверенность выглядела настолько абсурдно, что Айседора невольно улыбнулась.
– Я пришла поговорить, а не развлекать вас.
Разочарование капитана было не менее явным.
– Не уверен, что у нас с тобой найдутся интересные темы для разговора.
– Тогда, возможно, вам стоит просто послушать, – она не позволила себе испугаться наготы Хена или того факта, что его тело (та часть, которая виднелась над водой) оказалось чрезвычайно внушительным. Капитан был крупным и твёрдым, удивительно мускулистым и по-мужски грациозным. В этом человеке не наблюдалось ничего мягкого или ординарного. Тем не менее никто из мужчин или женщин не должен вызывать в ней такого трепета, сомнений и нервозности.
Вырядившись в розовое платье с нелепо пушистой юбкой – обноски одной из сестёр императора – Айседора последовала совету Лианы, правда, внесла в него свои коррективы, и на некоторое время притворилась другим человеком.
С наигранной скромностью она притянула к бадье пуфик и села. Подаренное Лианой кольцо все ещё не снималось. Казалось, вещь, которая так плотно сидит, должна вызывать неудобства, но нет. Айседора легко вертела перстень на пальце, и Хен устремил глаза на её руки. Она прекратила возню, обличавшую внутреннее волнение, и посмотрела капитану в глаза.
Прошлым вечером Айседора гадала какого они цвета и сейчас получила возможность убедиться, что глаза капитана синие и зелёные одновременно, как будто цвета соединились в ошеломляющий оттенок темной воды. Она всегда считала, что о человеке можно многое узнать по глазам. Смотрит ли он на вас при разговоре. Рассеяно ли его внимание. Светится ли взгляд жизнью или в нём притаилась тьма. Или ещё хуже – пустота. В глазах Хена не было магии, только незаурядный ум. Они оказались живыми, яркими и ни разу не дрогнули. Глаза сильного, смелого человека.
Что ж, она способна проявить не меньшую смелость.
– Император приказал мне отдаться вам не позднее следующей ночи. Не понимаю, почему вы выбрали меня, когда третий уровень забит женщинами, обученными доставлять наслаждение и мечтающими приглянуться первому капитану.
Он приподнял брови в очевидном удивлении.
– Ты пришла попросить отпустить тебя?
– Да.
– Там, откуда я приехал, моих избранниц почитают. Женщины радуются моему вниманию. Вообще-то, зачастую даже соперничают за него и изо всех сил стараются попасться мне на глаза.
Айседора слегка наклонилась вперёд.
– На случай, если вы не заметили, – отрезала она, – здесь не Трайфин.
У него ушла минута на то, чтобы переварить её ответ.
– Я тебе неприятен.
Айседора глубоко вздохнула. Она могла солгать, сказав «да», но, откровенно говоря, совсем не находила сидящего перед ней мужчину отталкивающим. И подозревала, что он почувствует ложь.
– Нет, но я не наложница, которая спит с мужчинами по приказу, – она вскинула голову и вгляделась в его лицо. – Если вы привыкли, что любая женщина ложится в вашу кровать не просто охотно, но ещё и быстро, то почему дали императору срок в три дня?
– Когда я упомянул о возможности нашей связи, император принялся раздражающе тебя защищать. И несмотря на настойчивые заверения, что я хочу лишь тебя, пытался убедить меня выбрать другую, – Лукан поддался вперёд. – Я всегда получаю то, что хочу, Айседора.
Не на сей раз.
– Как вы можете убедиться, император меня не защищает. Он даже сократил отведённое время, чтобы вам не пришлось ждать слишком долго, и дал мне срок стать вашей шлюхой до завтрашней ночи.
– Раз ты уже здесь, нам необязательно ждать до завтра.
Айседора разочарованно закрыла глаза. Почему она решила, что сможет договориться с этим невыносимым человеком?
– Я не лягу в вашу или в чью-либо ещё постель по приказу.
Капитан широко улыбнулся.
– Ты хочешь ухаживаний, – произнёс он с такой уверенностью, будто разгадал все тайны вселенной.
– Нет.
Улыбка быстро растаяла, и Айседора подумала, что, возможно, до сегодняшнего дня никто и никогда ему не отказывал.
– Зачем же ты пришла, если не хочешь лечь со мной?
– Император пригрозил убить меня, если я ослушаюсь его приказа. Я пришла попросить вас сказать Себастьену, что вы передумали или соврать, что уложили меня в кровать и удовлетворены.
Сине-зелёные глаза потемнели.
– Он угрожал убить тебя?
– Да.
– Такое никогда не входило в мои намерения.
– Рада это слышать. Вы выполните мою просьбу?
Он снова посмотрел Айседоре в глаза. Без улыбки и без уже привычной ей надменности.
– Я подумаю.
– Я вверяю в ваши руки свою жизнь, – предупредила Айседора. – Если вы расскажете императору, что я попросила солгать, он меня убьёт.
– Так, значит, сейчас у нас секса не будет?
Казалось, его совершенно не беспокоит ни она, ни её отговорки, поэтому Айседора поведала ему об ещё одном затруднении:
– Наложницы на третьем уровне принимают лекарства, предотвращающие беременность. Я их не пила и если начну сейчас, зелье не успеет подействовать. Вы бросите меня здесь беременной? Привыкли оставлять за собой ублюдков везде, где побываете?
– Волшебники круга предсказали, что первый сын у меня появится в тридцать восемь лет. Сейчас мне тридцать шесть, значит, тебе не грозит опасность понести.
Она усмехнулась.
– Ты не веришь в магию?
– Я совершенно точно верю в магию.
– Значит, ты её боишься?
– Нет, просто отказываюсь идти на риск. Вдруг волшебник, предсказавший рождение вашего первого сына, недостаточно талантлив и оттого ошибся, – она наклонилась чуть ближе. – И что насчёт рождения первой дочери?
– Ты придираешься к словам, – неожиданно капитан Хен поднялся одним плавным движением.
Айседора отпрянула и зажмурилась, но всё же успела увидеть его целиком. Великолепного и возбуждённого. Весьма возбуждённого.
Ей на платье упала капля воды, потом ещё одна и следующая.
– Открой глаза, – мягкий, глубокий голос Хена прозвучал совсем рядом. – Ты вдова, значит, не увидишь у меня ничего нового.
Айседора медленно исполнила приказ. Его лицо находилось в дюйме от её собственного. Голый, улыбающийся и мокрый Лукан наклонился так, чтобы встретить взгляд своей гостьи. Даже в мокром виде его тёмные, спадающие к плечам волосы немного вились. С такого близкого расстояния она видела каждую щетинку на челюсти капитана, хотя он побрился сегодня утром. Видела маленькие морщинки вокруг глаз, тонкую линию над бровями, твёрдые, высокие скулы.
– Если я выполню твою просьбу, что ты сделаешь для меня взамен? – спросил он.
Айседора не отводила глаз от его лица: смотреть на подбородок было вполне безопасно.
– За ваше благородство нужно платить?
Его улыбка смягчилась, на лице появились новые морщинки.
– Нет, но я хочу получить что-нибудь взамен добровольного отказа от женщины, которая снилась мне прошлой ночью.
Её сердце пропустило удар.
– Неправда.
– Снилась.
Она была не из тех женщин, о которых мужчины грезили по ночам, и прекрасно это понимала.
– Во дворце полно куда более красивых женщин, – в отчаянии воскликнула Айседора. – Наложниц на третьем уровне учат доставлять удовольствие самыми невообразимыми способами, и вы можете приглашать их в свои комнаты каждую ночь.
– Почему ты так упорно предлагаешь мне этих наложниц?
Её отчаяние возобладало над остальными чувствами.
– Потому что ваше требование бессмысленно! Оно нелогично! Почему я? Вы хотите только тех женщин, которые не отвечают взаимностью?
На мгновение она подумала, что зашла слишком далеко. Его улыбка исчезла, лицо стало жёстче, менее дружелюбным.
– В самом деле, почему ты? – наконец отозвался Хен. – Кто может объяснить, почему мужчину влечёт к одной конкретной женщине? – он провёл пальцем по её щеке. – Меня влечёт к тебе, Айседора. Я хочу тебя и всегда получаю желаемое. Всегда.
– Никто не может получать всё, что захочет. Даже человек вроде вас, – сказала она, делая вид, будто её совершенно не затронула его ласка. Со смерти Вила она не откликалась на нежность ни одного мужчины, а это поглаживание всколыхнуло то, что лучше было не трогать. – Это противоречит законам природы.
Она ожидала возражений, но вместо них получила поцелуй.
Голый, возбуждённый и совершенно невыносимый капитан Лукан Хен очень нежно накрыл её рот своим. Он нигде больше её не касался и, когда она отстранилась, не стал притягивать обратно.
Даже после того, как он отступил и взялся за полотенце, Айседора продолжала ощущать его губы на своих. Хуже того, чувствовала глубокий внутренний отклик, говоривший, что она слишком долго оставалась без мужчины. Возвращаясь к разговору о законах природы... нуждаться в чём-то так сильно и не взять, совершенно точно, им противоречило.
Но вместо того, чтобы получить желаемое, она быстро встала и, повернувшись спиной к голому мужчине, направилась к двери между гостиной и спальней.
– Вы исполните мою просьбу?
– Я подумаю.
Прежде, чем выйти, Айседора оглянулась. Лукан сосредоточенно вытирался полотенцем. На мускулистом бедре всё ещё красовался нож, который капитан вынул из-под воды. Интересно, он когда-нибудь расстаётся с оружием? Вряд ли. Лукан Хен был воином и жил бок о бок со смертью и разрушением. С разрушением, от которого она стремилась отстраниться, чтобы вернуть себе силу.
На теле Хена не было шрамов. Во всяком случае, она их не заметила. У мужчины, живущего мечом, должны иметься шрамы. Неужели он настолько искусен, что никто никогда его не задевал?
Стремясь сбежать, она поспешила к ведущей в холл двери, но её остановил голос Хена:
– Я принял решение. Жду тебя здесь завтра ночью, как приказал император. Надень что-нибудь синее. Розовый тебе не идёт.
Ступив в коридор четвёртого уровня, Айседора с силой хлопнула дверью. Её одолевало странное чувство, что своим поступком она лишь усугубила ситуацию.
Себастьен бесшумно попятился, внимательно прислушиваясь к тихой беседе своей жены с ведьмой. Они ещё не заметили его прихода.
Лиана – его собственность, и он не хотел делить её даже с ведьмой, которую жена называла подругой. Глядя на их улыбки, слушая разговоры, Себастьен чувствовал себя посторонним в месте, которое должно принадлежать только ему. Они говорили о женских делах, которые вряд ли вызвали бы его интерес, и всё же на него накатило чувство, которое можно было назвать лишь ревностью.
Жена спала со многими мужчинами, прежде чем он сделал её исключительно своей, и всё же Себастьена никогда не терзала ревность к её прошлому. Лиану не интересовал ни один из бывших любовников. Вообще-то, когда понадобилось, она убила нескольких из них без тени сомнения. Но эта дружба с ведьмой... пробирала его до самых костей. Лиана поделилась с Айседорой Файн той частью себя, в которую никогда не впускала мужа.
Брак был куда проще, когда он не любил своих жён.
Даже беременная и капризная Лиана оставалась прекрасной. Он смотрел на неё, и мир преображался. Прикасался к ней, и все заботы казались мелкими. Проблемы Каламбьяна не были мелкими, однако сосредотачиваясь на Лиане, Себастьен забывал о войне, предательстве и своём честолюбивом сводном брате. На некоторое время.
Себастьен скучал по их с Лианой физическому единению, но, как ни странно, его совсем не тянуло получить удовольствие в другом месте, хотя, будучи императором, он имел на это полное право. Предпринятые когда-то давно попытки найти Лиане замену, вопреки ожиданиям, не принесли никакого результата.
После рождения ребёнка он отправит наследника на второй уровень под присмотр кормилицы и жрецов, и их отношения с Лианой вернутся в прежнее русло. Получив контроль над будущим императором, жрецы перестанут интересоваться женщиной, которая делит кровать с нынешним. И всё же лучше им не знать, что она также владеет его сердцем.
Себастьен не понимал, что Лукан Хен нашёл в Айседоре, ведь во дворце было полно более подходящих женщин. Конечно, из-за магии Софи Файн многие наложницы, как и Лиана, забеременели, но их заменили другими. Почему Айседора?
Нет, он замечал прекрасные физические данные ведьмы, но ему не нравилась её жёсткость. Она редко улыбалась и даже тогда, казалось, делала это неискренне. Не проявляла ожидаемой от любовницы покладистости. Не была нежной и услужливой, что, несомненно, хотел бы видеть в своей женщине каждый мужчина.
Если повезёт, она выведет Лукана Хена из себя, и у Себастьена появится предлог избавиться от ведьмы раз и навсегда.
А если очень повезёт, Хен в ярости всё сделает сам. Может, если до воина дойдут слухи, что он делит кровать с ведьмой, Айседора Файн исчезнет?
Когда её не станет, а ребёнка разместят на втором уровне, его жизнь вернётся на круги своя. Каждую ночь они с Лианой будут заниматься любовью, обсуждать в кровати государственные дела и всякие глупости.
И ему больше не придётся делить жену с кем бы то ни было
