Текст книги "Звездная ведьма (ЛП)"

Автор книги: Линда Джонс Уинстед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Ты не всё обо мне знаешь.

– Неудивительно. Ты тоже многого обо мне не знаешь. Со временем мы обсудим все наши открытия, хорошие и плохие.

– Это не может ждать. На мне лежит очень сильное проклятие. Ему больше трёхсот лет, именно оно убило моего первого мужа.

Он повернул голову и посмотрел на неё сверху вниз. Похоже, Айседора не шутила. Её лицо напоминало высеченную из камня маску, призванную скрыть эмоции.

– Никакое проклятие не может быть сильнее моих чувств к тебе.

Она встретила его пристальный взгляд.

– Проклятие настигает каждого мужчину, которому не повезло стать возлюбленным ведьмы Файн. Несчастные юноши не доживают до тридцати. Зрелые и, по-видимому, более мудрые мужчины однажды находят в любимой женщине нечто ужасное и убегают, как от демона. Это эгоистично с моей стороны, но клянусь, я предпочла бы увидеть тебя мёртвым, чем столкнуться с твоим презрением. – Она скривила губы. – Я думала, ты уйдёшь, узнав, что я ведьма, но нет. А теперь гадаю, когда это случится, и будет ли мне так же больно, как от твоей смерти, или ещё хуже.

Он улыбнулся и запустил одну руку в её растрепавшуюся косу.

– Я рассказываю тебе свою самую страшную тайну, а ты улыбаешься?

– Ты меня любишь, – Лукан продолжал лучезарно улыбаться.

– Я этого не говорила.

– Нет, но ты сказала, что проклятие настигает мужчин, которых любят ведьмы Файн, а потом выразила своё беспокойство обо мне. Довольно неромантичный способ открыть свои чувства, но, тем не менее, я его принимаю.

Она не возразила, лишь приникла к нему и перевела взгляд на озеро.

– Есть ещё кое-что, – прошептала она.

– Расскажи, – ничто не могло изменить его отношение к Айседоре. Ничто.

– Прорицатели предсказали, что в тридцать восемь лет у тебя родится первенец. Сын.

– Да.

– У женщин Файн рождаются только дочери. Если прорицатели правы, значит, сына тебе родит другая женщина.

– Я этого не допущу.

– Поскольку без тебя тут никак не обойтись, думаю, со временем всё же допустишь. – Айседора прильнула к нему поплотнее. – Может, после того, как возненавидишь меня, ты заживёшь новой жизнью, – она пожала узкими плечами. – Или на сей раз умру я.

– Я не позволю тебе умереть, – хрипло отрезал он.

– Ты сегодня очень категоричен в том, что позволишь, а что нет, – без возмущения ответила она. – Но как ни старайся, от судьбы не уйдёшь.

Лукан уложил Айседору на траву и заставил снова посмотреть ему в глаза.

– Я запрещаю говорить о смерти или младенцах, рождённых мне не тобой. Я знаю кто ты, Айседора. Ты ведьма, ужасный фехтовальщик, порой ворчливая, придирчивая женщина, спорящая со мной по каждому поводу. А ещё храпящая, когда сильно устаёшь.

– Я не храплю!

Он проигнорировал её возмущение.

– И ты готова рискнуть жизнью ради женщины, которая для твоего спасения даже палец о палец бы не ударила. Я знаю это и люблю тебя всей душой. Твоё проклятие не сможет изменить моих чувств. Мы с тобой сильнее любого колдовства и победим его вместе. Может, уже победили. Я никогда не оставлю тебя и не позволю умереть, – Лукан накрыл её своим телом, давая почувствовать пылавшее в нём желание. – Моего сына родишь ты. Я не приму другую женщину.

Айседора скользнула ладонями вверх по шее возлюбленного, зарылась пальцами в волосы у него на затылке.

– Я тоже тебя люблю, – тихо и боязливо прошептала она, и когда небо не обрушилось на них, повторила гораздо уверенней: – Я люблю тебя.

Укутавшись в толстое одеяло и спрятавшись от ветра меж валунов, Софи любовалась закатом. Рядышком дремала тепло спелёнатая Ариана. Бедняжка росла в окружении солдат, вдали от единственного знакомого дома, с родителями, которых постоянно отвлекало грядущее сражение. Наверное, стоило на время оставить её на чьём-нибудь попечении, но когда представилась такая возможность, Софи не смогла расстаться с дочерью. Здесь их хорошо защищали, лучше, чем смогли бы в любом другом месте. Однако такая жизнь не годилась для годовалого ребёнка.

Софи улыбнулась Кейну, когда он отвернулся от добивавшихся его внимания солдат, и посмотрел в её сторону, но на душе было нерадостно.

Ситуация складывалась в их пользу. Всё больше солдат покидали императора и присоединялись к мятежникам. По последним слухам, первый капитан Круга Бэквие несколько дней назад оставил дворец при далеко недружественных обстоятельствах. Даже если он не присоединится к повстанцам, людям Эрика, по крайней мере, не придётся сражаться с капитаном и его воинами.

Благодаря дезертирству огромного числа императорских воинов и исцеляющему свойству времени, отец Софи, который некогда занимал пост министра обороны Каламбьяна, теперь пользовался доверием и даже уважением мятежников. Включая Кейна, подарившего своё благоволение одним из последних.

Проблема заключалась в её беременности и в неослабевающей смутной тревоге. Софи не обладала даром Жульетт, но инстинктивно понимала, что не всё идёт, как положено. Ребёнок повернулся, опустился и стал менее подвижным. Если сейчас не проявить крайнюю осторожность, дитя родится слишком рано.

Софи коротала время, мысленно рисуя себе внешность второй дочери. Родится ли она такой же безупречно прекрасной, розовенькой и пухлой, как Ариана? Или сморщенной и красной, подобно большинству младенцев в их первые несколько недель? Если дочь действительно появится на свет раньше срока, то не будет ли слишком маленькой? Выживет ли?

Софи волновалась не только о здоровье и благополучии ребёнка. Её собственные силы в период беременности существенно возрастали. И если дочь родится прежде, чем Софи воссоединится с Жульетт и Айседорой, то получится ли положить конец проклятию до того, как оно заберёт жизнь Кейна? Софи погладила рукой живот и прошептала:

– Держись, малышка, – она ещё не определилась с именем ребёнка и хотя подумывала назвать девочку Люсиндой в честь своей матери, Кейн пока не дал согласия, а ей хотелось заручиться его одобрением, поскольку он не принимал участия в именовании Арианы.

Прогуливавшийся мимо Фергус, бывший шпион Милза, ненароком набрёл на Софи. Она чуть распрямилась и растянула губы в улыбке для стража, ставшего одним из приближенных людей Эрика. Красивый молодой человек присел на корточки перед Софи, но не ответил на улыбку.

– Как ваша рана? – спросила она.

– Почти затянулась, благодаря вашей помощи.

– Рана была чистой и, уверена, прекрасно зажила бы даже без моего участия. – За время, проведённое с Эриком, она повидала куда худшие увечья, хоронила умерших у неё на руках друзей. Своих и Кейна. Как же хотелось, чтобы эта война закончилась, и над головами её дочерей по ночам появилась крыша. Хотелось делить мягкую кровать со своим мужем, иметь свой дом.

– К счастью, император поручил убить меня моему другу. Серайн не мог отказаться выполнить приказ, зато тщательно прицелился, нанёс аккуратную рану, а потом доложил императору о моей смерти.

Софи сморщила нос.

– Не представляю, как можно вонзить меч в друга.

– Серайн спас мне жизнь, я у него в вечном долгу.

– Не понимаю образа мысли солдат. И, наверное, никогда не пойму. – Лицо Фергуса выглядело крайне напряжённым, и Софи засомневалась в том, что он наткнулся на неё случайно. – Я могу вам чем-то помочь?

– Я подошёл, потому что верю: вы будете честны со мной так, как никто из солдат.

– Я никогда не лгу.

Он кивнул, словно прекрасно об этом знал.

– Мы с каждым днём приближаемся к Арсизу. Эрик с его людьми уже разрабатывают план захвата дворца, и, думаю, он сработает. У меня там много друзей, но они солдаты и смогут о себе позаботиться во время битвы. Однако я волнуюсь об императрице и её детях. Им не причинят вреда?

Неожиданная вспышка в глазах сурового мужчины тронула Софи.

– Она вам не безразлична.

– Да, – неохотно, но откровенно признался он.

У Софи не было иного выбора, кроме как дать честный ответ, поскольку именно за ним пришёл Фергус.

– Здесь есть те, кто охотно убьёт Лиану лишь за то, что она императрица. Не все, даже не большинство... но такие есть.

– Как мне её защитить?

– Не знаю, но попробую придумать. Может, получится в нужный момент направить ненадёжных людей в другую часть дворца.

– Они все уважают вас. Возможно, если вы им скажете...

– Не все здесь меня уважают. Некоторых возмущает то, что Эрик прислушивается к советам женщины. – Как раз они-то наверняка и захотят наказать Лиану, осознала Софи.

Фергус кивнул, слишком хорошо понимая.

– Если вы войдёте во дворец вместе с нами, и мы доберёмся до Лианы первыми...

Неожиданно у Софи перехватило дыхание от лёгкого сжатия мышц живота, и она помотала головой. Ребёнок родится не сегодня, но скоро. Он появится на свет преждевременно, в этой глуши, вдали от Жульетт и Айседоры, когда Софи сама себе не отваживалась признаться, насколько близко смерть подобралась к её мужу.

– Я не пойду во дворец, – тихо сообщила она.

Внимательный Фергус разглядел боль на лице собеседницы.

– Моя госпожа, я могу вам чем-то помочь?

Софи кивнула и прислонилась спиной к холодной скале.

– Мой муж. Мне нужен мой муж.

Когда бывший страж убежал за Кейном, Софи слабо улыбнулась своему округлившемуся животу:

– Представляешь? Фергус назвал меня госпожой!

Софи осознала, что уедет отсюда лишь после рождения ребёнка. Однако в её силах было немного оттянуть это событие. Возможно, на несколько дней. На неделю или даже больше. Она отдохнёт, соберётся с мыслями и произнесёт простое заклинание, чтобы задержать роды. Но нельзя остановить неизбежное.

С рождением ребёнка её волшебство существенно ослабнет, и она не сможет положить конец проклятию Файн в одиночку.

17 глава

Айседора согласилась тренироваться ещё три дня и, несмотря на частые жалобы, училась усердно и успешно. Лукан как прежде разоружал её одним движением, однако теперь тратил на это чуть больше времени. Тем не менее, Айседора всё ещё была не готова встретиться со стражами Себастьена.

Удивляясь сам себе, Лукан внезапно начал радоваться, что возлюбленная владеет магией. Если при возвращении во дворец меч не поможет ей выжить, то, возможно, это сделает колдовство.

Лагерь, где они тренировались и занимались любовью, размещался в узком ущелье, скрытый от дороги растущим поверху рядом деревьев с юной листвой, а с другой стороны защищённый скалистой стеной с небольшой пещерой в ней. С весной земля пробудилась, покрылась полевыми цветами, бабочками и мелкими тварями, суетившимися вокруг на безопасном расстоянии. Это было красивое место, и не знай он, что ждёт их впереди, наслаждался бы проведённым тут временем.

Если им удастся выжить, он отвезёт Айседору в похожее местечко возле его дома, где они надолго разобьют лагерь, никуда не спеша и не беспокоясь о будущем. То место не принадлежало Кругу, а находилось неподалёку от родного дома Лукана. На поляне он не раз играл во время ежегодных визитов домой, поблизости тёк ручей, и они с братьями часто отправлялись к нему поиграть, иногда воображали себя солдатами, каковыми им и предназначалось стать, но не всегда. Порой по утрам они были драконами, а днём уже морскими разбойниками. Там во время редких приездов Лукану разрешалось вести себя как ребёнок. Он хотел, чтобы Айседора и сын, которого она ему родит, тоже насладились миром и красотой заповедной поляны.

Она утверждала, что может родить лишь дочерей, но Лукан хотел обещанного провидцами сына и не собирался допускать, чтобы матерью мальчика стала другая женщина. Как принц Мечей он может командовать сыновьями... и дочерьми, если те будут похожи на свою мать. Лукан позволил себе предаться мечтам, пока, улыбаясь, отбивал атаки Айседоры. Большую часть жизни с ним обращались как с принцем, и он привык получать желаемое, о чём часто напоминала возлюбленная. Но ведь даже ему неподвластно чудо жизни.

Заметив усталость Айседоры, он выбил у неё из рук короткий меч и, когда тот приземлился на ветки кустарника в нескольких шагах от них, отложил свой клинок.

– Пока достаточно.

Тяжело дыша, она опустила руки на бедра и впилась в него взглядом.

– Неужели нельзя закончить урок, не отшвыривая моё оружие? Так уж необходимо демонстрировать скудность моих навыков?

– Я хочу, чтобы, вернувшись во дворец, ты помнила насколько навыки солдат лучше твоих.

– Вряд ли я об этом забуду, – отрезала она.

Он сгрёб Айседору в объятия, крепко прижал к груди, и выражение её лица смягчилось.

– Я с радостью привёл бы к тебе Лиану с детьми после того, как заберу звезду.

– Да, за прошлые три дня ты предлагал это не единожды, – ласково сказала она. – Однако я продолжаю настаивать, что не останусь здесь и не позволю рисковать собой, выполняя мою работу. Ускользнуть из дворца с кольцом гораздо проще и безопасней, чем сбежать с императрицей и двумя младенцами.

– И с Мари, – добавил он, поскольку Айседора часто упоминала служанку.

– И с Мари, – повторила она.

– Наверное, стоит также спасти остальных, кого встретим по пути.

– Только тех, кто нуждается в спасении.

Лукан поцеловал её, поскольку лишь так мог завершить спор, не согласившись с предъявленными требованиями. Вообще-то, потребность Айседоры заботиться о других была одной из его любимых черт в ней. Она доказала, что не все женщины с колдовством в крови злые. В Айседоре не было зла. Только доброта, самоотверженность и великодушие, присущие каждому благородному воину.

Он не думал о ней как о воине, когда уложил в траву и расстегнул на платье первую из нескольких пуговиц. Оголил шею, плечи, а потом и груди. Под освещавшими лицо тёплыми лучами весеннего солнца Айседора откинулась на спину, закрыла глаза и нежно улыбнулась.

– Это тело принадлежит не воину, – сказал он, склоняясь и втягивая в рот сосок, потом другой. Те в ответ напряжённо заострились, а Айседора изогнулась, желая ещё больше приблизиться к Лукану. – Это тело женщины, любовницы и матери. Его следует лелеять и защищать любой ценой, а не жестоко бросать в сердце войны.

– Я всегда была борцом, Лукан, – не открывая глаз, отозвалась Айседора.

– Но не любовницей, – он спустил платье до талии. Тень Лукана упала ей на живот.

– Нет, – шёпотом согласилась она.

Синее платье, которое она носила в день, когда очутилась на тринадцатом уровне, было порванным и грязным, хотя недавно Айседора попыталась его отстирать. Разумеется, такой наряд не годился для жены принца мечей.

– Когда приедем в Трайфин, я сожгу это тряпье и одену тебя в более подходящие наряды.

– Представляю, что ты считаешь подходящим, – беззаботно заметила она.

– Прекрасные ткани, насыщенные цвета. Легкие и воздушные летние платья, тёплые меха и изысканные сапоги для зимы, – он расстегнул очередную пуговицу и поцеловал бледный живот. – А наедине вообще ничего.

– Разумеется.

– Разумеется, – Лукан продолжил медленно раздевать возлюбленную. Хотя для достижения желаемого ему требовалось лишь поднять юбку, он хотел видеть Айседору голой в солнечном свете, запечатлеть даже самый мимолётный отклик плоти, каждую вспышку румянца, проступившего на нежной коже. В отличие от большинства женщин, обладавших мягкими пышными изгибами, Айседора была сильной и угловатой. Но её маленькие груди приятно заполняли ладони, а узкие, округлые бёдра гостеприимно манили к себе. Длинные, соблазнительные ноги задрожали, когда он скользнул между ними рукой.

– Ты призналась, что любишь меня, – прошептал он, лаская её бедро.

– И не раз, – так же тихо ответила она. – Хочешь услышать это снова? Я люблю тебя. Я люблю тебя.

– Сейчас я хочу услышать другие слова.

Она медленно открыла глаза.

– Какие?

Лукан склонился ближе, чтобы лучше видеть выражение тёмных глаз возлюбленной. Изучая их, он касался её влажных складок, заставляя извиваться и стонать.

– Я просил тебя стать моей женой. Ты до сих пор не ответила.

– Сейчас не время, Лукан, – нетерпеливо сказала она. – Когда мы выполним свой долг, возможно...

– Возможно?

– Если ты по-прежнему будешь хотеть меня, мы обсудим... – он скользнул в неё одним пальцем, и она изогнулась, сильнее прижимаясь к его руке.

– Тут нечего обсуждать. Скажи да. Сейчас от тебя требуется только это.

Она стянула жилет с одного его плеча, легонько провела пальцами по руке.

– Почему ты ещё одет? Лучи согревают мою кожу. Тебе тоже стоит почувствовать их тепло. Давай забудем обо всём и займёмся любовью под солнцем.

– Ты меняешь тему, любимая.

– Да, – нетерпеливо подтвердила она.

Он снял и отбросил жилет в сторону, Айседора потянулась к его брюкам, но Лукан успел передвинуться вниз, проложив дорожку из поцелуев от её грудей до живота.

– Я первый капитан Круга Бэквие, будущий принц мечей, – проворчал он, уткнувшись губами в мягкую плоть. – С девяти лет мне ни о чём не приходилось просить дважды. И, тем не менее, ты заставляешь меня снова и снова спрашивать о том, что, как мы знаем, предопределено.

– Нам предстоит многое сделать, прежде чем я смогу хотя бы подумать о твоих или своих желаниях. Неужели нельзя просто наслаждаться друг другом в оставшееся нам время и не заглядывать далеко в будущее?

– Я хочу, чтобы ты сказала «да», – сказал он. – Только «да».

– Тогда проси о чем-нибудь другом.

– Это единственный мой вопрос, любимая. Выходи за меня.

Сейчас Айседора желала лишь одного. Она не сомневалась в их любви, но будущее было неясно. Лиана, её младенцы, проклятие, сёстры. Почему Лукан не может вести себя как другие мужчины и довольствоваться частым, замечательным сексом?

Он поцеловал внутреннюю сторону её бедра, и всё тело отозвалось на ласку.

– Я знаю, чего хочу, любимая, – шепнул Лукан, – и всегда получаю желаемое.

– Не зря я с первого взгляда посчитала тебя ужасно избалованным и остро нуждающимся в уроке на тему того, что не всё в жизни можно получить по первому приказу.

– Я неважно усваиваю подобные истины.

Не дожидаясь возражений, он лизнул её кожу, заставив Айседору выгнуться и застонать.

– Может, закончим разговор позже?

Лукан снова коснулся её языком, и она приготовилась услышать согласие.

– Нет, – нежно произнёс он. – Я хочу получить ответ сейчас.

Айседора дрожала с головы до ног. Она так долго жила без секса. Не потому ли сейчас столь отчаянно нуждалась в Лукане? Отчасти в этом была виновата любовь, но причина заключалась не только в ней. Айседора никогда не подозревала, что способна на такую пылкость. Первозданную, мощную и прекрасную, наделённую собственной магией.

Но она была не единственной, кто наслаждался силой их страсти. Лукан нуждался в ней не меньше. Айседора провела руками по его широким плечам и села, чтобы погладить ладонями обнажённую, мускулистую спину. Он был столь безупречно сложенным и сильным, несравнимым ни с одним из когда-либо виденных ею мужчин. И принадлежал ей, хотя она считала такое невозможным.

– Разденься полностью, – попросила она, дразня кончиками пальцев его твёрдую плоть. – Если не снимешь брюки, я не смогу продолжить спор.

Он слегка приподнялся.

– Не сможешь или не захочешь?

– Не захочу.

– Ладно, – под взглядом довольно улыбающейся Айседоры Лукан скинул остававшиеся на нём ботинки и брюки. Он действовал с мужским изяществом, даже когда торопливо занимался столь обыденным делом, и она восхищалась красотой не только его тела, но и движений.

– Видишь? – сказал он, возвращаясь к ней. – Я послушно выполняю твои приказы.

– Да, когда ты с ними согласен, – ответила она, переплетаясь с ним ногами и целуя в шею.

Обнажённые они льнули друг к другу под солнечным светом, целовались и спорили. Их доводам не хватало жара, чего не скажешь о пыле физического единения. Тело Айседоры пульсировало от желания с того самого момента, как Лукан уложил её на траву, но она не торопилась завершить начатое.

Она любила лежать в его объятиях, упивалась ласками. Любила глубокую дрожь своего тела, отвечающего на зов Лукана. Любила, как он откликается на её прикосновения.

Любила его.

Наконец он перестал просить выйти за него. Оставил разговоры и использовал свой рот для более приятных занятий. Завтра или, может, послезавтра они отправятся обратно в Арсиз к дворцу императора, и тогда в их жизнях не останется ничего надёжного. Да и сейчас она была уверена лишь в одном.

Он навис над ней, заслонив солнце, но от страсти Айседора не чувствовала холода. Лукан толкнулся в неё, и в тот же миг она забыла обо всём, кроме стремления к завершению. Их тела идеально подходили друг другу, и ничто больше не имело значения.

Он входил в неё жёстко и быстро, и ей начало казаться, что она парит над землёй. Вместе они достигли новых высот, разрядка нахлынула с такой мощью, что дрожащая Айседора некоторое время буквально не могла дышать. В центре ее существа замелькали, разлетаясь, ленты невиданного блаженства, и с удивительной быстротой накатила новая волна жара. Лукан глухо зарычал, и она ощутила, как его семя изливается в глубине тела, радостно принимающего это подношение.

Мир перестал вращаться с бешеной скоростью, воздух остыл. Лукан накрыл Айседору своим телом, примостив голову на её плече. Их сердца бились в унисон, быстро и сильно, каждый вдох давался с трудом.

– Ради всего святого, Айседора Файн, выходи за меня!

Она запустила пальцы в волосы на его затылке. Разве можно в такой момент ожидать от девушки разумного поведения?

– Если мы выберемся из дворца живыми, и ты не передумаешь... спроси меня ещё раз, и я дам ответ, который ты хочешь услышать.

Лукан медленно поднял голову и заглянул ей в глаза.

– Ты согласишься?

– Да, – не такого ответа он добивался, но сейчас она не могла пообещать ничего большего.

Себастьен бродил по тронному залу, гулко стуча каблуками о каменный пол. В последнее время он предпочитал коротать дни в огромной пустой комнате, поскольку никому больше не доверял и ни с кем не советовался.

Эрик со своими чёртовыми мятежниками подбирался всё ближе. Император необъяснимым образом чувствовал их приближение, знаменующее закат его жизни. Спустя столько месяцев пророчество начало сбываться.

Он давно не навещал Лиану. Жена вела себя чрезмерно сентиментально и терзала его своими слезами. Наверное, стоило рассказать ей, что их дети живы и здоровы, но Джедра постоянно вертелась поблизости, а он не доверял старухе. Если она подслушает признание, то слишком многое узнает о чувствах императора и об Аликсе. А Себастьен не доверял никому, в особенности сведения, касавшиеся сыновей или своего маленького, чёрствого сердца.

Себастьен скрестил руки на груди. Может, он болен? Казалось, сердце остановится раньше, чем Эрик со своей сворой доберётся до Арсиза. В груди поселилась ноющая, усиливавшаяся с каждым днём боль, которая при воспоминаниях о Лиане становилась обжигающе нестерпимой.

Вот почему он предпочитал не навещать жену в её тюрьме на третьем уровне.

Когда дверь в зал открылась, Себастьен схватился за рукоятку меча. Утомлённый от нехватки сна страж осторожно заглянут в комнату.

– Мой господин, Джедра настаивает на встрече с вами.

Надо бы приказать убить её за то, что смеет на чём-то настаивать... но вдруг она хочет поделиться новостями о Лиане? Себастьен махнул рукой, позволяя впустить старуху.

Она прошмыгнула в приоткрытую дверь. Страж направился следом, но Себастьен знаком велел ему выйти. Он не знал, о чём Джедра хочет поговорить, и, возможно, новости о Лиане предназначались только для его ушей и ничих больше. От одной этой мысли боль в сердце усилилась.

– Вы плохо питаетесь, – тихим, скрипучим голосом произнесла ведьма.

– Нет аппетита. Зачем ты пришла?

Ведьма вскинула голову и дерзко оглядела его. Подобно другим, она слишком много знала. В конечном счёте, от старухи придётся избавиться, но пока он нуждался в её помощи.

– Вы не навещаете свою жену уже много дней, мой господин.

– Да, не навещаю.

– Она тоже плохо ест.

– Значит, запихивай в неё еду силой. Я не позволю Лиане морить себя голодом, чтобы поквитаться со мной.

– Она горюет о своих детях.

Он впился в ведьму взглядом.

– Ты об этом пришла рассказать? Решила попросить смилостивиться над ней?

– Нет. Девочка солгала и предала вас. Собиралась спрятать законного наследника.

– Тогда зачем ты здесь?

Старуха пожала сутулыми плечами.

– Лиана полностью оправилась от родов, её молоко высохло. Если вы желаете использовать императрицу по назначению или предложить кому-то другому, она готова. – Джедра многозначительно подвигала бровями. – Однако предлагаю оставить Лиану связанной. Она разгневана и нападёт на любого, кто окажется слишком близко от её рук или зубов.

– Ты говоришь о ней словно о животном.

– Она почти как животное, мой господин. Животное, которое насильно разлучили с детёнышами. Нет более опасного зверя, чем горюющая мать, – ведьма запрокинула вверх голову. – Мне подготовить её для вас?

– Нет.

– Подготовить для других? Если вы предпочитаете, чтобы она желала того мужчину, который ею воспользуется, я могу подсыпать в еду немного возбуждающего зелья и заставить её это проглотить.

Себастьен подавил возникшую дрожь. В гневе он поклялся низвергнуть Лиану до прежнего положения наложницы, снова сделать доступной для любого мужчины. Но идея претворить план в жизнь вызывала у него отвращение. Лиана – императрица, мать его сыновей, и хотя он не скажет об этом вслух, она не заслуживала такой участи.

– Нет.

Джедра отступила на шаг к закрытой двери.

– Вы не рассказали, что сделали со вторым ребёнком.

– Не рассказал.

– Я понимаю, насколько трудно поступать правильно ради благополучия страны.

– Большинство аспектов моего положения трудны, – язвительно ответил Себастьен. – Однако избавление от слишком любопытной, не знающей своего места старухи к ним не относиться.

Джедра склонила голову, кротко кивнула и вышла, снова оставив Себастьена в одиночестве.

Стоя в огромной, холодной комнате император прижал руку к странно ноющему в груди сердцу.