Текст книги "Звездная ведьма (ЛП)"

Автор книги: Линда Джонс Уинстед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

23 глава

Лукан знал, что если не застанет в городе своих людей, то может пойти прямиком во дворец и потребовать лошадь у нового императора, но вместо того, чтобы выбрать тропу, ведущую к городу, отправился через густой лес на юг. Он не чувствовал себя готовым к разговору с кем-либо, даже собственными воинами.

Он устал, был подавлен и растерян, частично из-за нехватки сна. Поэтому наткнувшись на укромную пещеру, вошёл внутрь в надежде передохнуть, собраться с мыслями и решить, куда двигаться дальше.

Айседора Файн была ведьмой, и возможно, он никогда не любил её по-настоящему, а находился под воздействием чар. Она обещала не использовать на нём свою магию, но откуда ему знать, сдержала ли свою клятву на деле?

Он нелегко переживал неудачи. Сначала упустил звезду Бэквие, потом... потом потерял то, что считал любовью. Два столь значительных провала истощили его, оставив в душе и сердце пустоту.

Лукан всего на мгновение закрыл глаза, а открыв, увидел перед собой человека, встретить которого ожидал меньше всего.

– Зайблин. Но... ты же умер. – Старик выглядел именно так, как запомнилось Лукану, только казался бодрее. Даже счастливее.

– Да, – отрывисто подтвердил волшебник. – Я мёртв. Но могло быть и хуже. Я, по крайней мере, не разрушил себе жизнь в одну минуту.

– Это сон. – Лукан встал и немедленно убедился в своей правоте. В реальности пещера, в которую он заполз, была недостаточно большой, чтобы выпрямиться во весь рост. В отличие от множества сохранившихся из детства воспоминаний, сейчас Лукан возвышался над старым волшебником.

– Это сон и не сон, – взмахнув рукой, объяснил Зайблин. – Мы находимся между мирами. Здесь живые и мёртвые могут недолго пообщаться лицом к лицу, если так распорядятся силы вселенной.

– Почему сейчас? – поинтересовался Лукан.

За минувшие годы он множество раз нуждался в совете старика.

– Потому что тебе нужен хороший пинок по заднице, вот почему!

– Я не вернул звезду, – признался Лукан.

– Да, не вернул.

– Я не справился.

– Прискорбно.

– Ты вернулся с того света, чтобы поворчать на меня?

– Вот именно! – Старик ударил посохом по твёрдой земле, и вся пещера содрогнулась.

Словно мало было потери звезды и той, которую Лукан считал возлюбленной, силы вселенной объединились, чтобы ещё и щёлкнуть его по носу, будто он снова превратился в беспомощного мальчишку.

– Наверное, ещё есть шанс получить звезду Бэквие, – предположил Лукан.

– Возможно, – буркнул Зайблин. – Сомнительно, но возможно.

– Я, насколько смог, тщательно обыскал дворец, однако теперь, когда к власти пришёл Эрик, думаю, он не откажется предоставить большую свободу действий. Мне нужно лишь немного времени...

– Звезда больше не во дворце.

– А где тогда?

– Если я расскажу, где найти звезду, какая работа останется тебе? – закричал Зайблин. Потом заметно успокоился. – Мы тратим время впустую. Никто не может долго задерживаться между мирами. Я пришёл напомнить тебе, как учил видеть сердцем и душой. Потребовались годы тренировок, и ты не всегда был моим лучшим учеником, но всё же научился. Однако порой ты смотришь на мир нетренированным взглядом и забываешь пользоваться дарованной силой. Не растрачивай полученные знания попусту.

Старый волшебник начал исчезать, и пещера стала сжиматься.

– Подожди! – воскликнул Лукан. – У меня есть ещё вопросы.

Зайблин улыбнулся:

– Ну, разумеется, – и исчез.

Сегодня ночью они в первый, и даст Бог, в последний раз попробуют снять проклятие. Состояние Кейна не изменилось. Возможно, если они преуспеют, он проснётся, и жизнь наладится. Но что бы ни случилось сегодня ночью, никто не мог гарантировать выздоровление раненного мятежника.

Айседора не особенно надеялась ни на чары, ни на Кейна. Условия для снятия проклятия не были выполнены полностью, а время чудес, казалось, закончилось.

Неожиданно из-за полога палатки раздался голос Милза, просящего позволения войти. Если бы Рин и телохранители Жульетт бдительно не охраняли свою королеву и маленькую принцессу, неотёсанный мятежник наверняка ворвался бы к ним, как ураган, без предупреждения.

Угрюмый солдат просунул голову в палатку и бросил короткий, бесстрастный взгляд на Кейна прежде, чем перевести его на Софи.

– Тебя спрашивает какая-то женщина. Она представилась, как Мари, а Фергус подтвердил её личность.

Сердце Айседоры ухнуло. Если Мари жива и здорова, то, возможно, Лиана с младенцами тоже в безопасности.

– Зови её.

Мгновение спустя в переполненное убежище, наклонившись, вошла женщина в сером платье и прикрывающем волосы большом коричневом платке. Едва увидев её руки с синим кольцом на среднем пальце, Айседора поняла, что перед ними не Мари.

Лиана подняла голову и встретилась взглядом с Айседорой. На лице бывшей императрицы отразилось изумление, потом облегчение, губы слегка изогнулись в улыбке.

– Пожалуйста, не выдавай меня, – прошептала она, подходя ближе.

– Я так сильно о вас волновалась, – тихо призналась Айседора. – Что с детьми?

– У них всё хорошо. Пока. Мари за ними присматривает. – Лиана опустилась на колени возле Кейна и положила руку ему на лоб. – Он поправится?

– Мы ещё не знаем, – призналась Софи. – Надеюсь. Жульетт оставляет нам надежду, но я не успокоюсь, пока он не очнётся. Вы поэтому здесь? Услышали о ранении Кейна?

Лиана покачала головой.

– Я ничего не знала, пока не услышала, как тот деревенщина, называющий себя Милзом, не упомянул вскользь о ране Кейна, – ласково поглаживая волосы брата, она посмотрела на Софи. – Я искала здесь тебя.

Софи удивлённо распахнула глаза.

– Зачем?

– Потому что только ты можешь мне помочь. Не знаю, может, и ещё кто-то, но... Я видела, как ты делаешь удивительные вещи, Софи, и сегодня отчаянно нуждаюсь в чуде.

При упоминании о чудесах сердце Айседоры снова дрогнуло.

– Кормилица детей сбежала сегодня утром. Подозреваю, она была кем-то вроде рабыни, и после смерти Себастьена... – заметно вздрогнув, Лиана отвела взгляд. – Меня не интересуют причины её побега. Джедра, та злобная старая летучая мышь, влила в меня какое-то вонючее зелье, чтобы высушить молоко, и теперь, когда няня ушла, мне нечем кормить детей. Если кто и сможет... восстановить меня, так это ты.

– Я никогда не применяла подобное колдовство. Не уверена в успехе.

– Но ты попробуешь? – спросила Лиана.

Софи кивнула, закрыла глаза и начала странно, глубоко дышать, будто переливая воздух в какое-то другое место. Это была медитация, вроде тех, что практиковал Лукан.

Когда-то младшая сестра Файн не могла похвастаться большой силой, но это изменилось, о чём свидетельствовало её воздействие на погоду во время долгих родов Дарэна. Сейчас же, ища внутри себя нужную Лиане магию, Софи словно засияла. Она всегда отличалось особенной привлекательностью, которая манила мужчин и вызывала зависть у женщин, но это свечение придавало ей поистине неземную красоту.

Когда время пришло, она подозвала к себе Лиану и положила ладони на груди бывшей императрицы. Та закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, словно готовясь к предстоящим манипуляциям. Софи не разговаривала. Она не нуждалась в помощи волшебных слов, чтобы напитать Лиану энергией. Потом, без каких-либо предупреждений процедура закончилась, и Софи опустила руки.

– Когда мы узнаем, получилось ли? – спросила Лиана.

– Скоро.

Пока они ждали, Лиане представили племянника. Она пролила несколько слезинок, узнав, что мальчика назвали Дарэном. Не выпуская из рук ребёнка, бывшая императрица пылко, с глубоким облегчением обняла Айседору и сказала, как рада её видеть. О той ночи, когда муж Лианы бросил Айседору умирать на тринадцатый уровень, они не вспоминали.

Когда Лиана вернула Дарена матери, Айседора поинтересовалась, как удалось уговорить Фергуса солгать Милзу о личности гостьи. Императрица лишь пожала плечами и сказала:

– Он всегда был мне предан.

Лиана слепо не замечала влюблённости стража, что было неудивительно, учитывая историю её жизни. После всего содеянного Себастьеном, она по-прежнему его любила. И возможно, никогда не перестанет. Жизнь во дворце в качестве наложницы и ассасина исказили её восприятие до той грани, когда она потеряла способность любить кого-либо, кроме своего хозяина. Унижавшего её, а в конце даже попытавшегося отобрать детей.

Но Себастьен тоже любил Лиану, в этом Айседора не сомневалась. Такой же извращённой любовью. Исказились ли её собственные чувства к Лукану из-за жизни во дворце? Такие ли они настоящие, какими кажутся?

Через несколько мгновений Лиана вздрогнула, будто от испуга. Прикрыла руками груди и заулыбалась.

– Я чувствую, – прошептала она, – молоко приливает.

– Вот и хорошо.

– Я могу накормить своих детей.

– В изобилии, – улыбаясь ответила Софи. – Когда я увижу своих племянников?

Лиана встала и покачала головой.

– Боюсь, никогда. – Она повертела кольцо на пальце. – Те, кто всё ещё считает Себастьена законным правителем, захотят сделать Джэна императором, и война продолжится. Значит, будут новые смерти. Хуже того, жрецы запрут где-нибудь моего сына и в жажде власти используют в собственных целях. И страшно даже представить, что они сделают, если прознают о существовании Аликса. Я обещала Себастьену увезти мальчиков подальше от дворца и политических интриг. Так я и собираюсь поступить, – она подняла руку. – Вот всё, что Джэн с Аликсом получат от своего отца: простое кольцо с его кровью, запёкшейся в креплении камня.

Лукан так сильно хотел заполучить это кольцо. Но он ушёл, и даже если забрать единственную оставшуюся у Лианы ценную вещь, Лукан наверняка не примет ничего от Айседоры. Он не просто больше не любил её, а презирал и не терпел всё, до чего она дотрагивалась.

Жульетт протянула руку ладонью вверх и попросила разрешения рассмотреть кольцо поближе. Лиана согласилась, и средняя сестра коснулась голубого камня.

– В нём есть магия, – с улыбкой сказала она.

Лиана вздохнула.

– Тогда мне лучше избавиться от кольца?

– Вовсе нет, – Жульетт опустила руку. – Это несильная магия и тебе не стоит из-за неё тревожиться. Когда-то давно кольцо благословили, чтобы избавить от темной энергии прошлого владельца. Теперь оно приносит удачу. Совсем небольшую, – сказала она, – но этого достаточно, чтобы заставить камень мерцать, когда его разглядывают. Он напитался силой, – Жульетт взглянула на Айседору и тихо добавила: – Из тебя.

– Может, кольцо принесёт мне и моим мальчикам удачу.

– Очень вероятно, – согласилась Жульетт.

– Мне пора уходить. Окажите милость, – попросила Лиана, отступая к входу. – Говорите всем, что мы погибли. Придумайте грустную историю о нашей смерти, чтобы никто никогда не вздумал нас искать.

– Куда вы пойдёте? – поинтересовалась Айседора.

Бывшая императрица покачала головой.

– Не знаю. Далеко. Как можно дальше от Арсиза, вот куда, – она кивнула Софи. – Спасибо за моих детей и возвращение способности их кормить. – Лиана склонила голову перед Жульетт. – Спасибо и вам за рассказ о кольце Себастьена. Хорошо, что я это узнала. – Потом посмотрела на Айседору, и её глаза погрустнели. – Я никогда не смогу в полной мере отблагодарить тебя за дружбу и передать как рада, что ты выжила.

– Не обязательно... – начала Айседора, но Лиана отвернулась и выбежала прежде, чем подруга успела закончить.

Преследование Лианы насторожило бы Милза и остальных солдат, поэтому Айседора осталась в палатке. Посмотрела на Жульетт, которая молчала почти всё время долгого визита Лианы.

– С ней ничего плохого не случится?

Жульетт помотала головой.

– Ей придётся нелегко, но у них с мальчиками всё будет хорошо. – Она подняла голову и улыбнулась. – Тот, кто так предан ей, мужчина, который солгал...

– Фергус, – пояснила Айседора.

– Фергус пойдёт за ней. И будет защищать.

Айседора почувствовала облегчение, узнав, что Лиана, дети и Мари не останутся без защитника.

– О нет, что мне делать? – вдруг в явном расстройстве воскликнула Софи.

– Что случилось? – удивилась Айседора.

– Я не могу соврать Эрику про гибель Лианы и детей.

– Почему? – спросила Айседора. – Ты же понимаешь, что это их единственный шанс на спокойную жизнь.

– Да, знаю, но... Я не могу обманывать Эрика. Он мой друг.

– Давай, я ему солгу, – прагматично предложила Айседора. – Я с ним едва знакома.

– И я могу солгать, – добавила Жульетт. – Софи, тебе останется только изображать грустный вид и сохранять самообладание.

Софи пожала плечами.

– Ради благого дела, думаю, с этим я справлюсь.

Айседора посмотрела на створки палатки. Меж ними осталась небольшая щель, через которую виднелся лагерь.

– Интересно, Фергус уже последовал за Лианой?

Жульетт кивнула и улыбнулась.

– Идёт прямо по пятам.

Как и предсказывал Тэйн, рядом с сёстрами горел жаркий костёр, а на небе сияли звезды. Две невозможные вещи осуществились, и Софи предположила, что третьим чудом было спасение Лианы. Хотя формально это не касалось Айседоры, но, бесспорно, затрагивало старшую сестру. Ведь та поклялась защищать Лиану и младенцев и, вопреки всем преградам, выполнила обещание.

Энвинцы с горсткой мятежников, которым Эрик поручил охранять лагерь, держались в стороне, сохраняя  значительную дистанцию. Мятежники знали, что Софи ведьма, видели силу её дара, и три могущественные женщины, склонившие головы вместе, слишком их пугали. Солдаты понимали, что происходит нечто важное, но не догадывались, что именно.

Милз уехал, Фергус тоже. Айседора задумалась, куда могли отправиться Лиана с детьми, Мари и Фергусом и мысленно пожелала своим дворцовым друзьям хорошей жизни, решив (когда проблема с проклятием разрешится) непременно подкрепить пожелание подходящим заклинанием. Если получится. Накладывание чар на расстоянии срабатывало не всегда, но она почувствует себя лучше, если будет надеяться, что они унесут с собой ещё немного удачи.

Уже давно спустилась тьма, когда сестры начали ритуал. Тэйн сказал, что сначала они должны поверить в бессилие проклятия, и лишь потом оно действительно утратит силу, но Айседора признавала присутствие в своём сердце семени сомнения. В любом случае, для неё было слишком поздно, но она по-прежнему ждала своего чуда и пыталась стряхнуть остатки неуверенности ради Кейна и Софи, Жульетт и Рина.

Она знала язык волшебников лучше сестёр, поэтому начала петь заклинание, которое они придумывали весь прошлый вечер и сегодняшний день. Они отбирали у проклятия могущество, отбрасывали его, как неважное и слабое. Приветствовали свободное от бессильного проклятия будущее, своё и своих дочерей.

Айседора запрокинула голову и посмотрела в небеса. Через ясное небо прокатилась звезда. Может, это предзнаменование? Знак свыше об ожидающем их успехе?

Жульетт тоже предстояло пропеть несколько слов. Пока средняя сестра (сильно изменившаяся, но оставшаяся той же любимой Жульетт) исполняла свою часть, Айседора посмотрела на Рина, из которого получился столь преданный муж. Жульетт клялась, что поскольку Рин не человек, проклятие в любом случае его не затронет, но Айседора не разделяла её убеждённости, поскольку он всё же был мужчиной, и Жульетт по-настоящему его любила.

Когда настал черёд Софи произносить свою часть заклинания, её голос задрожал. Айседора попыталась придать сестре сил, храбрости и надежды. Особенно надежды. Ведь им нельзя было колебаться или сомневаться.

Когда Софи закончила свою часть, внимание Айседоры привлекло какое-то движение возле Рина, державшего в могучих руках свою дочь и Дарэна. На мгновение Айседора затаила дыхание. Дважды моргнула. Не может быть. Лукан не вернулся бы после того, как собственными глазами увидел в ней уродство.

Но он немного выступил вперёд, пламя костра осветило его лицо, и она убедилась, что это не игра воображения. Лукан вернулся. Он выглядел усталым и немного растрёпанным, но Айседора не видела и намёка на отвращение, которое засвидетельствовала прошлым утром. Лукан остановился в нескольких шагах от огня и произнёс одними губами: «я люблю тебя».

Третья.

Айседора вырвалась из круга, помчалась к возлюбленному и без слов бросилась ему в объятия.

– Ты вернулся, – прошептала она.

Он стиснул её в ответ, и на мгновение она очень крепко обняла свою собственную невозможность. Лукан поставил Айседору на ноги и поцеловал, говоря поцелуем больше, чем когда-либо мог передать словами. Он увидел в ней всё самое худшее и не разлюбил. Их чувство оказалось достаточно сильным, чтобы противостоять проклятию и всему с ним связанному. Лукан пал его жертвой и ушёл, но вернулся.

Пламя, вокруг которого они с сёстрами танцевали, взвилось вверх. Жульетт с Софи подняли головы к небесам, и Айседора последовала их примеру. По небу одновременно пролетели три звезды, и когда они скрылись из виду, Айседора почувствовала, как исчезает груз проклятия, будто кто-то убрал его вес с её сердца.

– Всё закончилось? – спросила Софи, опасаясь вздохнуть.

– Да, – уверенно подтвердила Айседора, – закончилось.

Софи побежала к палатке, но её муж уже вышел оттуда в ночь. Бледный Кейн озадаченно прижимал руку к забинтованной голове и плохо держался на ногах. Но был жив.

Софи, завизжав от счастья, кинулась к мужу. Жульетт с довольной улыбкой на лице поспешила к Рину и их удивительной дочери.

Лукан склонился к Айседоре и прошептал:

– Прости. Я знал, что это проклятие заставляет меня видеть... и всё же...

– Не объясняй и не извиняйся, не нужно. Ты сделал то, что должен был. – Она широко улыбнулась. – Ты вернулся.

– Конечно вернулся. Увиденное меня встревожило, даже напугало. Но я ни на миг не переставал тебя любить. Хорошую и плохую, тёмную и светлую, я люблю тебя всякую.

– Я тоже тебя люблю.

Лукан поцеловал её снова, на сей раз жарче, и зажёг всепоглощающее желание, о существовании которого она даже не подозревала. Прервав долгий поцелуй, он взял её руки в свои.

– Айседора, любимая, ты будешь моей женой?

– Да, – не колеблясь ответила она.

Он усмехнулся.

– Наконец-то я слышу «да».

Итак, они победили.

Эпилог

Когда ажиотаж поутих, и от проклятия ничего не осталось, Жульетт призналась, что видела больше будущего, чем рассказывала. Она знала про победу над проклятием, но опасалась, как бы эта новость не отняла у сестёр страсть и силу, необходимые для исполнения задуманного. Боялась, как бы её вмешательство не изменило будущее.

Король и королева Энвина уехали домой в свой Город следующим утром. Поддерживание с ними связи представлялось сложной, но всё же возможной задачей. Ведь на свете нет ничего невозможного.

Кейн с Софи, Арианой и Дарэном направились обратно в южную провинцию строить на земле Файн новый дом, где собирались обрабатывать землю, рожать детей и жить без войн. Это будет хорошая жизнь.

Лукан с Айседорой вернулись в Арсиз, и хотя Айседора поклялась никогда больше не входить во дворец, снова оказались в тронном зале, представ пред новым императором. В благодарность за помощь в свержении Себастьена и окончании битвы Эрик с удовольствием подарил капитану Круга двух лучших лошадей и, узнав, что почётные гости решили пожениться, предложил им дворцового жреца, но те отказались. Они собирались сочетаться браком как можно скорее... но не во дворце Себастьена.

Айседора рассказала Эрику про гибель Лианы и детей от рук неизвестного противника во время попытки побега. Эрика чрезвычайно взволновало известие, что кто-то из его солдат убил женщину и детей, поэтому Айседора решила очистить его совесть и слегка изменила историю, сделав убийцей вора, который напал ради императорских драгоценностей, прихваченных с собой Лианой.

Убедительное изложение этой выдумки было истиной причиной, по которой Айседора согласилась вернуться на первый уровень. Теперь её подруга могла не бояться тех, кто посчитал бы бывшую императрицу и наследников угрозой или захотел бы использовать ради получения власти.

Потом Айседора с Луканом уехали, оставив нового императора восстанавливать дворец и страну.

Франко очень обрадовался встрече со своим капитаном, но как только его страхи относительно безопасности Лукана развеялись, тут же отбыл с другими трайфинцами. В отличие от Лукана и Айседоры, они были не склонны тратить время попусту.

Лукан с Айседорой поженились в маленьком храме на границе Трайфина и Каламбьяна, без свидетелей, за исключением круглолицей, симпатичной жены жреца. Обменялись простыми золотыми кольцами, с любовью надев их друг другу на средние пальцы левых рук, а потом сняли комнату в маленькой гостинице на окраине города.

Несмотря на мягкую кровать, которой им так не хватало в последнее время, они почти не спали.

Айседора рассказала Лукану, что разыскиваемое им кольцо увезла с собой Лиана, но, казалось, его это не заинтересовало. Он предположил, что время для возвращения звезды настанет снова. Или нет. Айседора предложила воспользоваться заклинанием для поиска Лианы и её попутчиков. Ей не хотелось забирать единственную вещь, оставшуюся у императрицы от мужа, да и, по словам Жульетт, Лиане могла пригодиться приложенная к кольцу удача, но ей также понадобятся деньги, а Лукан мог неплохо заплатить за столь скромную безделушку. Возможно, это и есть та удача, о которой говорила Жульетт.

Однако Лукан снова отказался от помощи магии, сказав, что любит в Айседоре женщину и не желает пользоваться её способностями ради собственной выгоды.

Обнажённые и слившиеся в объятиях, они наблюдали за восходом солнца из грубого окна снятой ими комнаты. Лучи освещали покидаемую ими землю Каламбъяна, и Айседора гадала, что готовит для них раскинувшийся впереди запад.

Хотя... они уже знали, что их ждут любовь, смех и сын, когда Лукану исполнится тридцать восемь.

– Удивительно, как поиски кольца привели тебя ко мне, и в итоге занесли нас в это место. Если ты знал, где находится кольцо, то почему не приехал за ним раньше?

Лукан заключил её в объятия.

– Я не знал, что ищу кольцо, пока не увидел, как оно поблёскивает магией у тебя на пальце. Ещё в детстве волшебники Круга предсказали, что в нужное время я узнаю звезду, когда увижу. Замечу её силу. Так оно и вышло.

Айседора повернулась к мужу лицом и провела пальцем по щетинистой щеке.

– Сильную звезду?

– Да.

– И ты не знал, что это кольцо.

– Нет. Волшебники сказали только, что я верну звезду и привезу в Круг, а потом стану принцем мечей. – Он поцеловал её горло. – Я не хочу говорить о моём провале, любимая. Зато прежде, чем мы продолжим путь, хочу ещё раз заняться здесь с тобой любовью.

– Но... – начала Айседора, когда Лукан перекатил её на спину и навис сверху.

– Больше никаких разговоров, – сказал он, потеревшись шершавой щекой о шею жены.

– Но Лукан, это важно.

– Конечно, важно, – быстро приведя Айседору в возбуждение своими ласками, он вошёл в неё и на мгновение замер.

Занимаясь с ним любовью, она отбросила мысли о разговорах и просто наслаждалась каждым ощущением, каждым поцелуем, выпадом и содроганием своего тела.

Скоро муж и так узнает, что её второе имя, Синнох, переводится с языка волшебников, как звезда.