Текст книги "Звездная ведьма (ЛП)"
Автор книги: Линда Джонс Уинстед
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Покои императрицы совсем не походили на его собственные, где огромное пространство занимала спальня, а чуть меньшие комнаты отводились для гардероба, купальни, встреч, развлечений и еды.
Эти покои оказались меньше, каждое помещение имело определённое назначение и соединялось с другими узким коридором. Несмотря на приятное оформление, Себастьен задохнулся бы, доведись ему тут жить. Неудивительно, что четыре первые жены его возненавидели.
Хотя он, конечно, дал им множество других причин для ненависти, прежде чем отправил на тринадцатый уровень.
Узкий коридор вёл в спальню. Себастьен увидел Лиану раньше, чем она его, и на мгновение остановился, чтобы понаблюдать за ничего не подозревающей женой. Она отдыхала на горе мягких подушек и выглядела прекрасно. Может, он ошибся, и время родов пока не пришло. Какое облегчение, ведь ещё слишком рано. Хотя Айседора с Джедрой предсказали, что ребёнок появится на свет раньше срока и будет здоров.
Жаль, что в столь важном деле приходилось полагаться на слова ведьм. Уголком глаза Себастьен заметил Айседору. Сегодня она оделась в пригодное для работы синее платье, а не в одно из тех, которые носила, изображая кузину Лианы. Ещё одна подсказка, что сегодняшний день может оказаться тем самым, которого они ждали.
Себастьен вошёл в спальню и окинул жену хмурым взглядом.
– Чем ты тут занимаешься?
Лиана посмотрела на него прямо и смело, как никто больше не осмеливался, и ответила:
– Рожаю ребёнка.
– Прекрасно, – Себастьен притянул к кровати стул и сел.
– Что ты делаешь? – рявкнула Лиана.
– Разве ты не хочешь, чтобы я присутствовал при рождении?
– Нет!
Как ни странно, его пронзила острая боль разочарования от нежелания Лианы видеть мужа рядом.
– Моё место здесь.
Лиана покачала головой.
– Я хочу, чтобы со мной осталась только Айседора.
Она предпочла ведьму собственному мужу? Конечно, присутствие женщины необходимо, поскольку Себастьен, ничуть не желал принимать ребёнка самостоятельно. Но Лиана выбрала Айседору. Не его. Момент, от которого он ждал радости, принёс ему лишь раздражение.
– Это невозможно. Рождение должны засвидетельствовать жрецы. Мэррил с ещё одним или двумя наблюдателями, я...
– Нет! – Лиана привстала, медленно, но настолько поспешно, как только могла, учитывая её состояние. – Себастьен, посмотри на меня. Я потная, толстая, лежу как жертвенная корова на кровати, где скоро в муках вытолкну из своего тела твоего огромного сына. Это не тот случай, при котором я хочу видеть зрителей. Имей я возможность справиться в одиночку, то не впустила бы даже Айседору!
– Не глупи, – спокойно ответил он.
Лиана побледнела, и выражение её лица изменилось. Она смяла в руках простыни и закрыла глаза. Испытываемая ею боль настолько ясно читалась на лице, что передалась и ему. Дыхание Лианы сбилось, она в агонии застонала и пробормотала несколько ругательств, которые никогда не должны были бы слетать с губ императрицы.
Он хотел бы перенять её боль на себя. Видеть страдания любимой женщины оказалось неожиданно мучительно.
Боль схлынула подобно волне. Плавно стартовала, достигла пика и постепенно исчезла. Тогда Лиана открыла глаза и снова посмотрела на него.
– Если бы не моя полная уверенность, что ни один из нас не сможет сделать ещё одного ребёнка, то с сегодняшнего дня, ты бы никогда больше ко мне не прикоснулся. Не понимаю, как некоторые женщины добровольно рожают больше одного ребёнка. – На глаза ей навернулись слезы. – Это ужасно, и я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Я всегда должна оставаться для тебя красивой.
Он погладил её по потной, бледной щеке.
– Для меня ты прекрасна, Лиана. А сейчас прекраснее, чем когда-либо.
Она даже нашла в себе силы улыбнуться, хоть и без энтузиазма.
– Какой же ты лгун.
– Нет, – искренне возразил он. – Не на сей раз. – Себастьен наклонился и нежно её поцеловал.
Когда он отстранился, Лиана, казалось, расслабилась.
– Не говори жрецам, что я рожаю, – попросила она. – Мы можем вызвать их потом и сказать, что у меня были необычно стремительные роды.
– Они не обрадуются.
– Их настроение меня никогда не интересовало.
Себастьен обратил внимание на Айседору.
– Как долго?
– Пока сложно сказать. Часы. Возможно, весь день.
Лиана отозвалась кратким проклятием.
Мгновение Себастьен просто молча сидел на стуле. Несмотря на желание присутствовать при рождении сына, он не хотел несколько часов подряд наблюдать за страданиями Лианы. Пусть это доказывает его трусость, но её стремление уединиться с акушеркой стало прекрасным поводом оставить женщин заниматься своей работой. Себастьен медленно встал.
– Когда подойдёт время, пошли за мной. В момент рождения ребёнка я хочу быть рядом.
– Нет, Себастьен, – запротестовала Лиана.
Он сверкнул на неё острым взглядом.
– Я буду здесь, Лиана. Пусть от прочих свидетелей ты отказываешься, но я увижу рождение сына.
– Я пошлю за вами, – сказала Айседора. – Не торопите события. Роды могут закончиться ещё очень нескоро.
Лиана, казалось, расслабилась, поняв, что муж действительно решил уйти. Император подошёл к Айседоре и опустил руку ей на плечо. Раньше Себастьен не отважился бы на столь опасный жест, но ведьма провела во дворце многие месяцы, и он не увидел свидетельств той магии, которую продемонстрировала её сестра в тронном зале. Фактически, теперь Айседора представлялась ему весьма безобидной.
Он склонился к ней и прошептал:
– Если с моей женой или сыном что-нибудь случится, пока они находятся под твоим присмотром, то к тому времени, как я с тобой закончу, ты будешь молить о быстрой смерти.
– Я стараюсь изо всех сил, мой господин, и продолжу стараться дальше.
Себастьен собирался расспросить Айседору о Хене, но передумал. Сейчас все его мысли занимали жена и ребёнок.
Сегодня ему было не до восстания, интриг или страшных пророчеств. Себастьена интересовала только Лиана и удивительное рождение их сына.
Поскольку Лукан слышал, как утром Мари позвала Айседору, то он догадается, почему любовница не появилась на их ежедневных уроках. Однако она сожалела, что не может отправить ему какое-нибудь послание. «Я скучаю по тебе», «хочу тебя», «не могу дождаться, когда убегу с тобой из этого ужасного места...»
Никому на пятом уровне, вернее во всём дворце, Айседора не доверила бы подобную записку. Лукан знает, чем она занята, и не станет волноваться. Остальное сейчас неважно.
С течением дня схватки постепенно усиливались и учащались, и Лиана вела себя всё сварливее и нетерпеливей. Она проклинала солдат, которые привезли её во дворец почти семнадцать лет назад, Софи, без чьей магии сыновья императора никогда бы не появились, а также единственную слушательницу всех этих нападок – Айседору. Но основная часть ругательств досталась императору, сотворившему с ней столь ужасную вещь. Лиана клялась, что заставит мужа расплачиваться за это тысячью всевозможных способов до конца его жалких дней.
В перерывах, когда боль не доминировала над миром Лианы, они разрабатывали поминутный план действий на период до и сразу после рождения близнецов. В прошлом Жульетт доводилось принимать двойни, и Айседора помнила, что малыши рождаются с промежутком в несколько минут. Если полагаться на слова Жульетт, примерно в четверть часа.
Если не помешают какие-нибудь неожиданности, их план должен сработать. У них не будет времени дожидаться рождения обоих и выбирать самого сильного. Когда родится первый ребёнок, они завернут его в приготовленное тёплое одеяло, передадут Фергусу, и Айседора откроет секретный проход, через который страж выберется из спальни. Она не знала, куда он потом отправится, и не хотела знать. Фергус пообещал доставить ребёнка в безопасное место, и остальная информация ей ни к чему.
После ухода Фергуса они пошлют за Себастьеном. И если повезёт, тот успеет увидеть рождение второго сына.
– Это несправедливо! – воскликнула Лиана после окончания очередной схватки.
– Что именно? – Айседора спокойно продолжила протирать лицо императрицы прохладной, влажной тканью.
– Почему мужчинам не приходится проходить через такие муки? Их участие в рождении детей сводится к одному удовольствию, после которого они могут расслабиться и наслаждаться жизнью, пока мы толстеем, болеем, раздражаемся, а потом корчимся несколько часов подряд, выталкивая из своей матки живое существо.
– Это благословение, – ответила Айседора.
С помощью одного-единственного слова Лиана очень ясно дала понять, что думает по этому поводу, и Айседора рассмеялась.
– Я серьёзно. Надеюсь, однажды у меня тоже появится ребёнок.
Может, от Лукана? Хотя вряд ли они проведут вместе достаточно времени, чтобы подобное чудо стало возможным.
– Вы видели Софи с её дочерью, пока они жили здесь?
– Да, – намного спокойнее ответила Лиана.
– На свете нет более чистого и сильного чувства, чем любовь матери и ребёнка. Временами мы влюбляемся в мужчин, любим родственников. Но любовь к своему ребёнку другая, она по-особенному затрагивает душу. Вам очень повезло.
Лиана глубоко вздохнула.
– Да, наверное, так и есть. – Тут у неё началась новая схватка, но прежде, чем боль лишила Лиану возможности говорить, она перехватила и удержала взгляд Айседоры. – Первенец, которого заберёт Фергус... Я не хочу его видеть, – глаза императрицы наполнились слезами, – иначе не сумею отослать.
Айседора кивнула и схватила Лиану за руку, женщина запрокинула голову и закричала.
Роды близились к завершению.
Себастьен провёл день в своём кабинете, возясь с пустячными, ничего незначащими бумагами и рыча на всех, кто отваживался к нему заглянуть. Сколько времени занимает рождение ребёнка? Лиана до сих пор мучается от боли? Какой-то частью себя он жаждал помчаться на пятый уровень и поддерживать жену весь период тяжкого испытания, невзирая на любые протесты.
С другой стороны, радовался возможности отсидеться здесь и не видеть её страданий.
Когда раздался стук в дверь, он резко встал. Наконец-то! Но снаружи ждал обитатель дворца, не ступавший в эту комнату много лет.
– Джедра. Что ты здесь делаешь?
С длинными, спутанными волосами, в платье, больше похожем на кучу тряпья, старуха выглядела именно так, как, по мнению Себастьена, полагалось выглядеть ведьме. И она обладала силой, даже не снившейся Айседоре Файн. Себастьен всерьёз опасался Джедру, хоть и не выказывал своего страха.
Она неуверенно шагнула в комнату.
– Мне снятся тревожные сны, – сообщила она хриплым и слишком низким голосом.
– А я здесь при чём? Уверен, существуют зелья, способные вылечить тебя от хвори.
– Мой сон нарушает не болезнь, а дар, – объяснила она, приближаясь к императору ещё на один шаг.
Себастьен махнул Биорну, и страж вынул меч.
Джедра остановилась в нескольких шагах от Себастьена и посмотрела на грозное оружие.
– Мой господин, мне необходимо поговорить с вами наедине.
– Это невозможно.
– Вы доверяете своим солдатам все ваши тайны?
Себастьен едва не ответил утвердительно, но сам не зная почему, остановился.
– Если вы мне не верите, можете сами направить на меня лезвие, а я тем временем расскажу то, что должна. Эти новости предназначены лишь для ваших ушей, мой господин.
Серайн передал свой меч, повинуясь едва заметному сигналу Себастьена, и стражи покинули комнату. Он знал, что они остановились прямо за дверью и вернутся по первому же зову.
Себастьен нацелил длинный меч на Джедру, слегка касаясь острым кончиком её горла.
– Ну, что тебя сюда привело, ведьма?
В её старых глазах притаились гнев и едва заметная печаль.
– Императрица собирается предать вас, господин. В этот самый момент она строит заговор, намереваясь отослать из дворца законного наследника трона и спрятать мальчика от его отца.
– Она никогда бы так не поступила, – Себастьен, инстинктивно кинулся на защиту Лианы. – За подобное предположение тебя следует убить на месте.
– У меня есть доказательство, – возразила Джедра. – Пойдёмте скорее, и вместе мы спасём законного наследника.
11 глава
Лукан знал, что роды требуют много труда и времени, поэтому не удивлялся долгому отсутствию Айседоры. Днём он встретился с Эсманом и рассказал о плане побега, заранее приготовившись к возражениям своего упрямого братца, но тот без раздумий согласился оставить дворец императора, при условии, что Элья уедет вместе с ними.
Ужинал Лукан, как всегда, в своих покоях, только сегодня напротив сидел Франко, а не Айседора. И хотя обычно капитан наслаждался компанией воина, притворявшегося его камердинером, сейчас предпочёл бы видеть рядом другого человека, к чьей компании уже успел привыкнуть.
Франко стремился уехать из дворца не меньше Эсмана, хотя сильно сомневался в возможности побега с балластом из двух женщин и, кажется, считал братьев Хен околдованными.
С другой стороны, Франко был молод и ещё ни разу не влюблялся. Ему только предстояло пережить это чувство.
Юноша ел с очевидным удовольствием, и, пока мужчины утоляли аппетит, их разговоры свелись к минимуму. Лишь насытившись, Франко откинулся на спинку стула и прямо посмотрел на Лукана.
– Я рад, что мы не ввяжемся в распри Каламбьяна, хотя не совсем понимаю почему. Разве альянс с императором не был одной из целей нашего приезда?
– Тебе не терпится вступить в международную войну? – Круг часто участвовал в кровавых сражениях между кланами, но с момента своего падения (вот уже более ста лет) не воевал за пределами Трайфина. Если Лукан осуществит пророчество и вернёт звезду, внутренние войны в их стране прекратятся надолго.
– Биться на мечах, определённо, лучше, чем прислуживать тебе, – поддразнил Франко.
– Мои требования настолько нестерпимы?
– Вот именно, – ухмыльнулся молодой человек.
Когда Франко удалился к себе, чтобы наточить оружие и собрать самое необходимое для путешествия, Лукан принялся безмолвно мерить комнату шагами, ожидая, когда через потайную дверь к нему проберётся Айседора. Усталая, но счастливая от встречи с ним. Ведь она радуется их встречам?
Бродя по покоям, он мысленно возвращался к тому моменту, когда Айседора решительно заявила, что не хочет за него выходить. Лукан не мог жениться на ней, поэтому ему следовало чувствовать облегчение, а не злиться. Но будь у него выбор, он с удовольствием попросил бы её руки. Она стала бы ему прекрасной супругой. Разве Айседора не считала, что из него получится хороший муж?
Когда спустилась ночь, Лукан зажёг все свечи, чтобы возлюбленной не пришлось бродить в потёмках, и за время ожидания успел собрать свою сумку. Айседора не сможет взять с собой много вещей, но как только они доберутся до Трайфина, он с лихвой возместит ей все потери. Исполнит любую её просьбу и сделает счастливой. Она не пожалеет, что оставила ради него роскошь дворца.
Лукан приехал сюда не за женщиной, но готовясь к побегу, не мог вообразить себе отъезд без Айседоры.
Себастьен показывал дорогу, спускаясь по узкой, витой лестнице к комнате, где Лиана рожала ребёнка. Старуха, следовавшая за ним по пятам, конечно, заблуждалась. Она была сумасшедшей. Это подтверждал и её дикий взгляд, и растрёпанная одежда, пропахшая грязью и заплесневелыми травами. Джедра воплощала собой всё, что Себастьен ненавидел и боялся в волшебстве и ведьмах.
Когда они доберутся до комнаты Лианы и обнаружат, что старуха ошиблась, он отправит её гнить на тринадцатый уровень. С поддержкой Круга Бэквие ему не понадобится никакая магия, а нужные зелья без труда приготовят другие, менее одарённые, ведьмы. Столь сильная колдунья, как Джедра, могла принести во дворец слишком много неприятностей.
Беорн, повинуясь приказу, отправился на пятый уровень к главному входу в покои императрицы, где по-прежнему дежурили стражи Лианы. Серайн замыкал вереницу из трёх человек, пробиравшихся по потайной лестнице, по которой Себастьен несколько раз навещал Лиану.
С прежними жёнами он никогда не пользовался этим проходом. Ни разу за годы супружеской жизни с ними не почувствовал настолько отчаянное желание увидеться, чтобы выбраться посреди ночи из постели и пройти короткий, но запутанный путь до их спальни. Лиана отличалась от остальных, она всегда была другой. Себастьен предполагал и даже ожидал предательства от кого угодно, но не от неё.
Добравшись до потайного входа, император присел и коснулся ладонью холодного камня. Дверь должна была быстро и бесшумно скользнуть в сторону, но ничего не случилось.
Джедра у него за спиной опустилась на колени и прошептала:
– Айседора заколдовала дверь.
– Ты можешь это исправить?
– Разумеется. Айседора Файн нисколько не сильнее меня. Я могу развеять любые её чары, снять любое заклинание.
Сквозь толстую стену донёсся крик Лианы.
– Действуй, – приказал Себастьен.
Ведьма забормотала что-то непонятное на языке, источающем магию, и по спине Себастьена поползли мурашки. Он не имел возможности удостовериться, что старуха действительно исполняет его приказ, а не накладывает какое-нибудь проклятие.
Но сколь бы отвратительно ни выглядела Джедра, до сих пор она ни разу его не предала.
Ведьма замолчала и протянула на сморщенной ладони пузырёк пэнвира.
– Вам это пригодится. Для Айседоры, – шепнула старуха. – Когда роды закончатся, необходимость в ней отпадёт, и от ведьмы императрицы придётся избавиться. Она слишком много знает и представляет для вас опасность.
Себастьен подумал, что следовало избавиться от Айседоры Файн в тот же день, когда Борс привёз её во дворец. Он взял пэнвир, опустил в глубокий карман своей темно-красной мантии и ещё раз коснулся рукой низкого потайного хода.
Маленькая дверь беззвучно отворилась.
Момент рождения приближался. Фергус дожидался за дверью зова Айседоры. В последний раз, когда она проверяла верного стража императрицы, тот заметно волновался, выглядя страшно бледным и взвинченным. Айседора не знала, вызвана ли его нервозность самими родами или опасностью запланированной интриги.
Мужчины, не боявшиеся убивать или самим принять смерть от меча, порой выказывали странный ужас перед всем, что связанно с родами.
– Пора тужиться, – Айседора посмотрела поверх простыни, прикрывавшей колени Лианы, и встретила её усталый, сердитый взгляд.
– Сама тужься, злая, неблагодарная тиранша!
Это были не самые худшие эпитеты, которыми её сегодня награждала Лиана.
– Имей я такую возможность, потужилась бы вместо вас, – спокойно ответила Айседора. – Но я не могу. Лиана, нужно постараться. Настал момент, которого мы ждали.
Лиана кивнула и со следующей схваткой напрягла мускулы. Закричала, снова выругалась, и первый из двойняшек родился.
Императрица в изнеможении откинулась на кровать, и Айседора поспешно занялась ребёнком. Перерезав и завязав пуповину, она завернула дитя в толстое, тёплое одеяло и позвала Фергуса.
– Он здоров? – спросила Лиана глядя в потолок, а не на ребёнка.
– Он маленький, но здоровый, – заверила Айседора, – как я и обещала. Вы уверены, что не хотите...
– Абсолютно уверена, – сдавленным голосом ответила Лиана.
Вошёл Фергус, бросил быстрый взгляд на императрицу и взял ребёнка из рук Айседоры.
– Какой крошечный, – нерешительно заметил мужчина.
– Да. Доставь его на место побыстрее. Скоро малыша нужно будет покормить.
– Кормилица уже ждёт.
Айседора кивнула. Ей хотелось полностью сосредоточиться на младенце, но приходилось следовать задуманному плану. Настало время послать за Себастьеном. И если повезёт, второй ребёнок, прежде чем войти в этот мир, подождёт отца.
Она встала на колени перед потайной дверью, собираясь снять печать и выпустить Фергуса, но прежде, чем успела сказать хоть слово, проход беззвучно открылся. Когда в комнату скрючившись вошёл одетый в темно-красную мантию император, Айседора попятилась.
Распрямившись, Себастьен немедленно обратил взор на Фергуса, бережно прижимавшего к себе новорожденного младенца. Айседора видела, как замешательство на лице Себастьена сменяется глубоким, пугающим гневом.
Следом за императором через низкую дверь пролезла Джедра и зашептала дребезжащим голосом:
– Я же говорила, что вы сами всё увидите, господин. Ведьма пыталась лишить вашего наследника места, принадлежащего ему по праву.
За Джедрой показался одетый в зелёную униформу страж и немедленно приготовился к схватке, одной рукой вынув меч, другой нож.
– Себастьен, – окликнула запыхавшаяся Лиана, – я могу объяснить.
Император удостоил её лишь мимолётным взглядом.
– Тебе сейчас лучше со мной не разговаривать, – холодно предостерёг он, подошёл к Фергусу и протянул руки. После недолгого колебания страж передал ребёнка отцу.
Себастьен оглянулся на охранника, пришедшего с ним через потайную дверь, и равнодушно распорядился:
– Убей его.
Прежде, чем у Фергуса появилась возможность отреагировать, страж метнулся вперёд и стремительно нанёс быстрый, точный удар, глубоко вонзив нож в тело противника, а потом рванув клинок обратно.
– Нет! – закричала Лиана, увидев, как Фергус осел на пол, зажав рукой рану.
Себастьен тем временем разглядывал ребёнка в своих руках.
– Почему он такой маленький, когда императрица настолько располнела, что едва могла ходить?
Айседора посмотрела на Джедру, проскользнувшую к изножью кровати.
– Потому что их двое, – ответила ведьма полным удивления старческим голосом. – Я этого не видела... Не видела, что их будет двое.
Так и не взглянув на неподвижного Фергуса, Себастьен поинтересовался:
– Серайн, он мёртв?
– Да, господин, – ответил страж.
– Хорошо. – Медленным, чеканным шагом император направился к кровати Лианы, равнодушно наблюдая, как жена переживает очередную схватку, и никак не реагируя на её крик. Когда боль стихла, и Лиана откинулась на подушки, Себастьен заговорил:
– Ты солгала мне, потому что у тебя двойня.
– Я знала, что ты никогда не позволишь...
– Ты собиралась отослать нашего старшего сына. Моего преемника. Куда, Лиана? Куда ты хотела отправить законного наследника трона Каламбьяна?
– Туда, где он был бы в безопасности! – сердито воскликнула она. – Где ты не смог бы ему навредить! – её глаза наполнились слезами. – Фергус лишь исполнял мою просьбу, а ты его убил!
– Я всегда считал, что ты слишком сильно о нём печёшься. Его место могут занять другие. Никто не будет скучать по какому-то стражу. Я-то уж точно. – По приказу Себастьена один из его людей накрыл тело Фергуса покрывалом, валявшимся у кровати Лианы.
Себастьен передал своего первенца Джедре, и старуха схватила ребёнка с встревожившей Айседору жадностью. Освободившись, император сел возле жены и взял её за руку.
– Я любил тебя, – без эмоции произнёс он, – а ты меня предала. Обманула. – Он слишком сильно сжал пальцы, и Лиана вздрогнула. – Я ожидал лжи ото всех, кроме тебя. От тебя никогда.
– Себастьен, я... – тяжело дыша, начала Лиана.
– Если заговоришь про любовь, я убью тебя прежде, чем ты сделаешь следующий вздох. У меня теперь есть сын, и потребность в жене отпала.
Началась ещё одна схватка. Приближалось время рождения второго ребёнка.
– Отодвиньтесь, – велела Айседора. – Вы можете обсудить это после того, как мы закончим.
Пока Лиана тужилась, сминая свободной рукой простынь, Себастьен склонился над кроватью и заговорил громким, ясным голосом:
– Я решил тебя не убивать. Ты останешься императрицей, но вернёшься на третий уровень, где тебе самое место. Снова превратишься в доступную для любого мужчины женщину и будешь исполнять все мои приказы, сколь бы унизительными они ни были.
Лиана закричала, но Себастьен продолжил, повысив голос, чтобы жена непременно его услышала:
– Только представь, каким удовольствием покажется сановникам секс с императрицей. Вдруг мне даже выпадет случай понаблюдать, как ты развлекаешь целую делегацию. И, возможно, в особенных случаях я велю тебе удовлетворить чьи-нибудь сексуальные извращения. – Он наклонился ближе, и когда второй сын выскользнул в руки Айседоры, заявил: – Жрецы были правы, Лиана, правы всё время. Ты недостойна места, которое я тебе предложил, и не заслуживаешь моей любви. Ты ничто.
Второй ребёнок оказался чуть крупнее первого и громче кричал. Лиана приподнялась и протянула руки к сыну.
– Дай мне его, – хрипло попросила она.
Айседора поспешила к Лиане, но Себастьен преградил ей дорогу и отобрал малыша.
– Шлюхе нельзя прикасаться ни к одному из моих детей, никогда, – он сверкнул взглядом на Джедру. – Похоже, второй ребёнок сильнее.
– Этот родился первым, – возразила старуха, – значит, именно он законный наследник.
Император вздохнул и опустил взгляд на младенца в своих руках.
– Ты, конечно, права.
– Что ты сделаешь с моими детьми? – Лиана из последних сил пыталась сесть.
– Наследник может быть только один, и ты это знаешь, – заявил Себастьен.
Лиана закричала, захлёбываясь рыданиями, но внешне абсолютно невозмутимый император положил второго ребёнка в колыбель.
Айседора глубоко вздохнула и постаралась образумить Себастьена:
– Мой господин, наши намерения были благородны, мы желали для ваших детей только лучшего. Императрица знала, что двойня поставит линию престолонаследия под угрозу, и всего лишь стремилась обезопасить обоих сыновей. Ещё не поздно отослать одного из них в безопасное место. Никто никогда не узнает...
Император схватил правую руку Айседоры и поднял к своему лицу, чтобы изучить кольцо.
– Кажется, я уже объяснял, что эта вещь принадлежит мне. Оно по-прежнему не снимается? Мне, видимо, придётся воспользоваться мечом Серайна, чтобы вернуть свою собственность?
Кольцо казалось настолько незначительным, что Айседора не захотела спорить, просто прошептала «авар», и перстень соскользнул с пальца. Она передала безделушку императору, тот надел его на мизинец и на мгновение залюбовался блеском камня.
– Пожалуйста, – взмолилась Айседора, – позвольте нам отправить младшего ребёнка в безопасное место. – Защита детей была её обязанностью, причиной присутствия здесь, и если Себастьен поступит по-своему, она потерпит неудачу. На её долю уже выпало более чем достаточно потерь, и ей не хотелось переживать поражение снова.
– Ты осмеливаешься указывать мне, что делать с собственными детьми?
– Я лишь хотела...
Не дав ей возможности закончить, Себастьен вынул из кармана пузырёк с коричневым, искрившимся при свечах порошком, и прежде, чем Айседора догадалась о намерениях императора, запрокинул ей голову и впихнул пузырёк в нос.
Айседора начала сопротивляться, но не успела поднять руки, как её нос, голову, а затем и всё тело заполнили покалывающие ощущения, полностью лишив воли. Комната, казалось, поплыла. Вокруг закружились цвета, как будто перед глазами разбилась радуга, и теперь пыталась собраться воедино. Айседора с трудом подняла к лицу вялые, ослабшие руки и с улыбкой пошевелила пальцами, которые словно удлинились и начали забавно порхать.
Откуда-то издалека донёсся очередной крик Лианы, но вызвал в Айседоре лишь раздражение. Император принялся отдавать какие-то приказы, вот только она не вполне понимала их смысл. Пока мир был настолько нов и привлекателен, слова не имели никакого значения.
Айседора закрыла глаза, и мысленно увидела Лукана. Он будто стоял прямо перед ней, маня к себе каждой чёрточкой лица, каждым прекрасно очерченным мускулом тела. На мгновение ей даже показалось, что она чувствует его в себе, и Айседора покачнулась от реальности ощущения.
Она открыла глаза и с усилием сосредоточилась на лице Себастьена.
– Я должна поблагодарить вас, за то, что послали меня к Лукану.
– Рад, что тебе понравилось проводить с ним время.
Откуда-то издалека Лиана продолжала кричать «нет, нет, не надо...» Бла, бла, бла. Айседора не обратила на неё никакого внимания.
– Да, – удивляясь сама себе, призналась она. – Я наслаждалась его обществом. Вы отведёте меня к нему? Думаю, он мне сейчас нужен.
– Не сомневаюсь.
Вместо того, чтобы выйти в холл, император потянул Айседору к низкому люку в стене. Секретный дверной проем. Наверное, Себастьен знал, как пройти по тайным коридорам к комнате Лукана. Видимо, по ним путь короче. Освещение в этом проходе оказалось лучше, чем в том, что соединял её комнату с покоями Лукана. Вокруг горели размещённые с большими неравномерными промежутками световые жезлы. Такие же, как те, которыми освещали первый уровень. Этот коридор был шире и, кажется, чище.
Себастьен тянул её за собой, крепко стискивая запястье. Айседора изо всех сил старалась не отставать, невзирая на отяжелевшие ноги и дрожь в коленях. Из-за долгого спуска по винтовой лестнице у неё слегка закружилась голова. Разве они не должны подниматься?
Наверное, нет. Может, это волшебный коридор, в котором неважно куда идти, вверх или вниз, направо или налево.
По пути император часто что-то бормотал и слишком крепко сдавливал её запястье, намного сильнее, чем требовалось. Она прибавила шаг, стремясь поскорее увидеть Лукана.
Внезапная мысль огорошила Айседору и всколыхнула эмоции, поглотившие её с головой подобно волне. Она же влюбилась в Лукана Хена! Какое замечательное и ужасное открытие. Конечно, не стоило забывать о проклятии... но в настоящий момент оно казалось совсем неважным. Айседора чувствовала себя счастливой и могущественной... и хотела Лукана. Тело пульсировало для него. Возможно, на самом деле это никакая не любовь, а сильнейшая, восхитительная страсть. Жажда. Приходилось признать, что её тело создано для Лукана. Он открыл ей удовольствия, о существовании которых она даже не подозревала.
Но нет, к её страсти также примешивалась и любовь. Как бы усердно Айседора ни пыталась отрицать очевидное, сейчас ей слишком тяжело давалась борьба с правдой.
Они миновали потайную лестницу, и император потянул свою спутницу вдоль простого, узкого коридора. Это был не четвёртый уровень. Здесь витал запах гнили, двери странной формы выглядели очень толстыми, а доносившиеся отовсюду приглушённые стенания раздражали даже сильнее, чем крики Лианы.
Айседора с досадной нечёткостью вспомнила, что уже бывала здесь.
Наконец они остановились, и два огромных стража подняли встроенный в пол деревянный люк.
Ах да. Жрец Нэлик посчитал это место достойным наказанием за свои преступления.
– Ты слышала о тринадцатом уровне, ведьма? – внезапно спросил император.
– Да, – она вгляделась во тьму, внезапно по-настоящему испугавшись.
Ужас в чём-то походил на счастье, переполнявшее Айседору, когда она думала, что император ведёт её к Лукану: был столь же глубоким, насыщенным и не знающим себе равных.
– Тебе не стоило меня предавать, – сказал Себастьен, протягивая к ней руку.
За миг до его прикосновения, она поняла, что сейчас упадёт в ту непроглядную тьму, и когда рука, украшенная понравившимся Лукану кольцом, дотянулась до неё, Айседора упёрлась ладонью в грудь Себастьена.
Не утрать она способность думать ясно, могла бы наложить на императора какое-нибудь проклятие, но заклинания упрямо не шли в голову. Мысли оставались бессвязными, язык волшебников никак не хотел вспоминаться, и потом... Лиана любила своего мужа. Так же, как Айседора когда-то любила Вила, а теперь Лукана. А раз её подруга чувствует такое к своему императору, значит, в нём есть что-то хорошее, пусть и не много. Что-то скрытое ото всех, кроме Лианы. Заглянув в глаза Себастьена, Айседора увидела в них не ненависть и злобу, а боль.
