Текст книги "Звездная ведьма (ЛП)"
Автор книги: Линда Джонс Уинстед
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
9 глава
– Необычное платье, – заметил Лукан, разглядывая Айседору. С распущенными волосами, пылающими щеками и сияющей на губах улыбкой, она выглядела удивительно прекрасной. С головы до пят.
Лавандовое платье было самым откровенным нарядом из всех, что он когда-либо на ней видел. Почти невесомое, оно окутывало тело подобно облаку, практически ничего не скрывая, длинные прорези в рукавах обнажали руки, свободный вырез горловины спускался существенно ниже ложбинки упругих грудей. Грудь у Айседоры была не большая, но Боже, эти женственные выпуклости так и манили его к себе. Она представляла собой контраст углов и плавных изгибов, и Лукан с радостью любовался бы ею всю ночь с чувством, которое мог назвать лишь благоговением.
Сегодня ему определённо не придётся воевать со сковывающим её тело бельём.
– Необычное? Больше тебе сказать нечего? – чтобы никто не вошёл в комнату следом за ней, Айседора надёжно втиснула деревянный клин в зазор потайной двери и направилась к Лукану, двигаясь со странным сочетанием силы и грации, которое он не встречал ни в одной другой женщине. – Я выбрала это нелепое платье, чтобы добиться от тебя определённой реакции, а ты не можешь сказать ничего, кроме «необычное».
– Прошу прощения. Видимо, твоё нелепое платье отняло у меня дар речи.
– Это гораздо ближе к тому, чего я хотела достигнуть.
– Не знал, что ты способна на столь вопиющее женское коварство.
Её улыбка слегка потускнела.
– Я тоже.
Они были любовниками вот уже неделю. Лукан никогда не оставался с одной женщиной так долго. Их доставляли ему, и он наслаждался некоторыми больше, чем другими, но ни одна не притягивала его как Айседора. Ни одну он не считал своей. Лукан думал, что к настоящему времени успеет от неё устать, но ничего подобного не случилось.
Теперь он был с Айседорой не только из-за звезды Бэквие.
Они некоторое время целовались, он меж тем не спеша снимал с неё платье. Наслаждаясь самим процессом раздевания и удостаивая вниманием каждый открывавшийся кусочек тела, Лукан обнажил плечо, руку, одну грудь, потом вторую.
Восхитительные женские мускулы на всём теле Айседоры доказывали, что она провела жизнь не в праздном безделье, вполне доступном для кузины императрицы. Лукан привык к ласковым, пышнотелым любовницам, выбранным за традиционную красоту и округлые формы, к женщинам, которых учили нравиться, как его учили сражаться, и до последнего времени не замечал, как сильно они напоминали наложниц императора.
Некоторых он выбирал самостоятельно, других находили для него слуги. Но ни одна не отличалась такой резкостью, остроумием и упорством, как Айседора. Ни одна не затрагивала его до самой глубины души.
Айседора была уникальной, и когда лавандовое платье упало на пол, Лукан задумался, как она отнесётся к жизни в Трайфине. С ним.
Мысль возникла в голове совершенно внезапно. Как принц мечей, он был обязан взять в невесты дочь клана Чифтен, или, возможно даже, родственницу короля, который придёт вскоре после возвращения звезды на её законное место. Будущую жену и мать его сыновей планировалось подобрать Лукану так же, как подыскивали любовниц.
Но ведь совсем необязательно отказываться из-за своих обязательств от Айседоры. Он может получить и одобренную волшебниками невесту, и любовницу, которую выберет себе сам. Согласится ли Айседора на роль содержанки женатого мужчины? Судя по тому, что он успел о ней узнать, вряд ли. Но с другой стороны, она постоянно его удивляла, и это позволяло ему надеяться...
Когда на Айседоре ничего не осталось, она начала раздевать его. Сначала без труда справилась с кожаным жилетом, потом освободила талию от пояса и пристёгнутых к нему ножей. Разрешал ли он когда-нибудь женщинам прикасаться к его оружию? Кажется, нет. Айседора отложила ножи с должной осторожностью и даже уважением, после чего, легко разобравшись с завязками и пуговицами, расстегнула брюки.
У неё были такие умелые, талантливые пальцы, и если они трепетали, то вовсе не от застенчивости или тревоги. Заставить Айседору дрожать могла только страсть.
Они упали на кровать в переплетении рук и ног, с соединёнными губами и бьющимися в унисон сердцами. Лукан перекатил Айседору на спину, раздвинул ей ноги и замер. На ней было только кольцо, которое сейчас наполняло её ещё большим волшебством, как будто разделяло их пыл.
Чувствовала ли Айседора, как с каждой их встречей растут её силы? Понимала ли, что происходящее между ними выходит за пределы физического удовольствия? В отличие от него, она не училась узнавать и использовать энергию, но, несомненно, чувствовала магию, рождаемую в моменты их близости.
– Теперь я тебе нравлюсь? – хрипло спросил он.
Темные глаза Айседоры встретили его взгляд.
– Наверное, совсем чуть-чуть, – произнося признание, она не выглядела счастливой.
Наполняя её, Лукан пристально вглядывался в глаза своей женщины. Её нерешительность, чем бы она ни была вызвана, быстро развеялась, и осталась лишь страсть, которая свела их вместе.
Возможно, он не сумеет удержать Айседору, но сейчас она полностью принадлежала ему.
Пока она не пришла в комнату Лукана той холодной ночью несколько дней назад и не предложила ему себя, Айседора не понимала, насколько истосковалась по физической близости, сопровождающей интимные отношения. Лёжа в объятиях Лукана, неважно, спящая или бодрствующая, она чувствовала себя особенной. Снова цельной. Больше не одинокой.
Боже, он действительно ей нравился. Даже слишком. Если бы только они встретились в другое время и в другом месте, всё могло сложиться иначе.
Глупая мысль. Проклятие никуда не делось и никогда не даст случиться этому «иначе». Если бы не приказ императора, она ни за что не позволила бы себе приблизиться к Лукану настолько, чтобы влю...
Начать симпатизировать. Не влюбиться. Она едва успела остановиться и не произнести это слово. Только совсем несмышлёная женщина путает нужды тела с сердечными порывами. Айседора же достаточно взрослая и мудрая, чтобы не допускать подобных ошибок.
– Скажи, ты действительно собираешься вступить в войну на стороне императора? – спросила она, лёжа в объятия Лукана после любовных ласк. В комнате горели две свечи и одна масляная лампа, освещая помещение слабым, мерцающим огнём, из-за которого всё вокруг выглядело нереальным.
– Так я ему сказал.
Её сердце сжалось. Если мятежники ворвутся во дворец, Лиане, Мари и многим другим невинным людям причинят боль, возможно даже убьют. И всё же одним из тех мятежников был Кейн, а Айседора знала, что он руководствовался благородными мотивами. И ещё знала, что ни у него, ни у остальных повстанцев нет шанса выстоять против воинов Круга – мужчин, которые обучались сражаться с раннего детства.
– В обмен на меня, – прошептала она. – Ты пообещал Себастьену себя и своих людей из-за меня.
Лукан принялся утешительно поглаживать её по спине.
– Причина также в Себастьене, – задумчиво пояснил он. – Он единственный законный сын покойного императора Нечтина, а значит, вот уже примерно двадцать лет по праву занимает трон.
– Значит, ты в любом случае согласился бы встать на его сторону?
– Нет. Я мог уехать, не примкнув ни к одному из враждующих лагерей.
Она приподнялась и посмотрела на Лукана сверху вниз. В свете свечей он выглядел моложе своих тридцати шести, уязвимее, чем она привыкла его видеть. Всему виной курчавый завиток волос и ямочка на щеке, предположила Айседора, они придавали ему беззащитный вид. Но это лишь иллюзия. Лукан никогда не был беззащитным.
– Ты ещё не подписал соглашение, – тихо сказала она.
Айседора не раз слышала жалобы императора по данному поводу.
– Пока нет.
Айседора облизнула губы и склонилась к Лукану нос к носу. Насколько она знала, их никто не подслушивал, и всё же чувствовала необходимость говорить как можно тише.
– Не надо, – шепнула она. – Не сражайся за него. Уйди, пока ещё можешь. Поскорее убегай из этого ужасного места. Возвращайся в Трайфин и не впутывай своих воинов в каламбьянский конфликт.
– Ты одна из мятежников, выступающих за свержение Себастьена? – Лукан выглядел удивлённым и в то же время заинтригованным.
– Нет, – тихо ответила она. – Я просто хочу, чтобы война закончилась. Кровопролития, ожидание, интриги. Пусть всё это прекратится. – Айседора хотела, чтобы её жизнь снова стала простой.
– Война не закончится, пока кто-то не победит.
– Это... глупо.
– Глупо?
Айседора буркнула:
– Да, глупо.
К счастью, Лукан не выглядел оскорблённым. Всё-таки война была источником существования капитана Круга, и его дар заключался в умении убивать.
– Я дал слово, – повторил он. – Себастьен выполнил свою часть сделки и прислал тебя ко мне, значит, я должен выполнить свою.
Она прижала его руки к матрацу, хотя Лукану при желании, конечно, не составило бы никакого труда освободиться.
– Неужели ты, правда, думаешь, что я пришла бы сюда, если бы сама не решила стать твоей любовницей?
Он вздохнул.
– Нет.
– Выходит, Себастьен ничего тебе не давал. Если и существует какая-то сделка, то лишь между мной и тобой.
Лёгким, молниеносным движением, от которого у неё перехватило дыхание, Лукан освободился от непрочного захвата и кардинально изменил позицию, на сей раз сам нависнув над Айседорой, согревая жаром своего тела и вжимая весом в матрац. В таком положении она оказалась беспомощной, почти неспособной шевелиться.
И всё же Айседоре нравилось лежать здесь. Близость Лукана всегда придавала ей сил. И он никогда не применял свои мускулы против неё.
Она же никогда не использовала против него свою магию, хотя теперь благодаря вернувшимся способностям имела возможность тихо произнести заклинание, воздействию которого он не смог бы противостоять и приказать выполнить любую её просьбу. Но Лукан не знал, что его любовница ведьма, и если обстоятельства сложатся в пользу Айседоры, никогда не узнает. Она не рискнула бы раскрыть свою магию ни таким, ни каким-либо другим способом и сейчас хотела быть не ведьмой, а просто женщиной Лукана Хена. И иметь на него настоящее влияние. Подлинное, без примеси волшебства.
– Император Себастьен – плохой человек, – прошептала она. – Тебе не понравится быть его союзником.
– Значит, по-твоему, сделка должна заключаться только между нами?
– А что, в этой кровати лежит кто-то ещё? – выпалила она.
Лукан улыбнулся.
– Нет, – он поцеловал её горло, потом ложбинку между грудями и мягкий холмик с одной стороны. – Отлично. Я принимаю твои аргументы и заключу сделку только с тобой. Что ты просишь в обмен на согласие уехать со мной в Трайфин?
– Что? – она попыталась сесть, но тиски Лукана были куда крепче её собственных, и Айседора не смогла сдвинуться с места. Он невозмутимо продолжил её целовать.
– Ты слышала. Поехали со мной домой. А взамен... – Лукан целовал и ласкал её тело, пока она не закрыла глаза и не утонула в чувствах, пробуждаемых его ртом.
Несмотря на нелепость идеи, Айседоре невольно захотелось ответить согласием. Но ведь она почти не сомневалась, что Жульетт с Софи всё ещё нуждаются в ней. Когда проклятие заберёт жизнь Кейна, Софи понадобится любовь и поддержка сестёр, и один только Бог ведает, где сейчас Жульетт.
И потом не стоило забывать об отвращении Лукана к ведьмам. Если он узнает, кто она, то никогда больше к ней не прикоснётся. Не попросит поехать с ним в Трайфин, не назовёт красивой, не станет учить сражаться, не будет смеяться с нею, слушать её... всё это исчезнет. Сейчас она могла скрывать правду о себе, но если они останутся вместе, он, в конечном счёте, всё выяснит.
– Я не могу стать соучастницей убийств, – сказала она. – Это необъяснимым образом истощает меня.
Лукан поцеловал её плоский живот.
– Поэтому ты просила показать, как остановить человека мечом, не убивая?
– Да.
Он неумолимо продолжал ласкать и целовать её.
– Смерть, которая так сильно тебя отталкивает, неотделима от меня, но ты всё же подумаешь над предложением уехать со мной? Тебе никогда не придётся видеть сражения. Я защищу тебя от них. Ты станешь частью моего мира, а не воином.
Да, да, да...
– Возможно. После того, как императрица родит... ребёнка. – В момент безумия она едва не сказала «детей», хотя не имела права делиться тайной даже с Луканом.
– И что ты хочешь получить в нашем союзе от меня?
Айседоре казалось, что она воспарила над собственным телом, и то перестало ей принадлежать. Ещё один миг, один умелый поцелуй, и она согласилась бы на что угодно.
– Уезжай из дворца, – ответила Айседора, пока ещё не потеряла способность думать. – Не впутывай своих воинов в распри императора.
– И если я выполню твою просьбу, ты уедешь со мной?
– Да, – быстро подтвердила она. – Да.
И тут все мысли её покинули.
В просачивавшемся сквозь окно утреннем свете Лукан наблюдал за одевавшейся Айседорой.
Он собирался рискнуть всем ради женщины, делившей с ним кровать, и не собирался менять своё решение. В мире было много других женщин, но такая только одна. И он хотел её.
Чутьё подсказывало, что Айседора права в своей оценке императора Себастьена. Тот был плохим человеком. Настороженные взгляды стражей, когда она спускалась с Луканом во внутренний двор для тренировок, подтверждали её положение заключённой, а не гостьи.
Он никому не позволит держать свою женщину в плену.
На её пальце блеснула звезда Бэквие.
– В дорогу надень более подходящий наряд, – Лукан не сомневался, что время уезжать настанет скоро. – Что-нибудь прочное и тёплое, противоположное этому прекрасному платью. – Айседора пыталась одеться, но он остановил её, и она, казалось, не возражала.
– Надеюсь, ты понимаешь, что ни одному другому мужчине я не позволила бы увидеть меня в таком виде.
Признание согрело его больше, чем следовало. Он обладал частью Айседоры, которой не владел никто другой и никогда не будет.
– Мы поедем быстро и налегке. Можешь оставить своё любимое кольцо, но всё остальное придётся бросить.
Она мельком глянула на перстень.
– Иногда мне кажется, что эта безделушка нравится тебе больше, чем я.
Должна бы... но Лукан не чувствовал ничего подобного.
– Кольцо ничего не значит.
– Я начала к нему привязываться. – Айседора помахала перед Луканом рукой, и звезда сверкнула. – Кажется, у меня на пальце ему самое место.
Несколько дней назад она обещала отдать кольцо ему. Теперь это не имело значения. Он вернёт звезду Кругу, просто доставит туда на пальце Айседоры.
– Надо поскорее спланировать побег. Мы уедем из дворца вместе: ты, я, Франко и Эсман.
– И Элья, – напомнила Айседора, просовывая руки в лавандовые рукава и покручивая бёдрами, чтобы платье село по фигуре. – Нельзя же оставлять её тут. Император выместит гнев на ней и ребёнке, который, если помнишь, приходится тебе племянницей или племянником. Поверь, Себастьен не погнушается отыграться на невиновном.
Лукан вздохнул.
– И Элья, – неповоротливая беременная женщина сильно снизит их скорость, но он знал, что Айседора права. Они не могут оставить Элью здесь. – Нам придётся дождаться родов императрицы?
– Да.
– Почему?
Почти полностью одетая, но с всё ещё распущенными, ниспадающими по плечам и спине волосами, Айседора подошла к нему и положила руки на плечи.
– Потому что я дала слово остаться и помочь при родах.
Лукан привык поступать по-своему. Ещё никогда женщина не спорила с ним и не отказывалась повиноваться. Он счёл такое поведение раздражающим.
– Значит, чтобы получить тебя, я должен нарушить своё обещание, но ты ради меня не сделаешь то же самое.
– Это займёт всего несколько дней, Лукан. Обещаю, уже скоро. У императрицы сложная беременность. Я ей очень нужна.
Он обнял Айседору, она же просто стояла рядом. Лукан хотел её, даже нуждался, но не был полностью откровенен.
– Я признался тебе, что никогда не лгу, – начал он.
– Да, помню.
– Это значит, что между нами будут случаться размолвки, когда мне придётся говорить тебе неприятную правду.
– Как ты собираешься сделать сейчас? – спросила она, кажется, совершенно не встревожившись.
– Да, как я собираюсь сделать сейчас. – Он заставил её приподнять лицо и посмотрел ей в глаза. – Я хочу тебя больше всего на свете, как ещё никогда ничего не хотел, но не могу на тебе жениться. Когда придёт время, могущественные волшебники Круга выберут мне невесту. Ты будешь моей, и никто не посмеет относиться к тебе непочтительно, но заключить брак мы не сможем.
Айседора не отшатнулась, в её темных глазах не отразилось никакой реакции. Ни слез гнева, ни разочарования.
– Лукан, я никогда не говорила, что хочу выйти за тебя.
Он боялся причинить ей боль своим признанием, а на деле сам почувствовал острый, мучительный укол чего-то похожего на сожаление. Она его не хочет?
При звуке удара в дверь он потянулся к мечу, но Айседора погладила его по руке и отступила.
– Не нужно оружия, я узнаю этот стук, – объяснила она.
Лукан не убирал меч, пока Айседора не открыла дверь, и он не увидел на пороге бледную, испуганную девушку в коричневой форме горничных.
– Что случилось, Мари? – спросила Айседора.
– Слава Богу, ты здесь, – громким шёпотом воскликнула девица. – Тебя зовёт императрица. Пора. Время пришло!
10 глава
– Нет, не сюда, – окликнула Мари, когда Айседора поспешила в сторону лифта, чтобы подняться на первый уровень. Горничная прошмыгнула к витой лестнице, простиравшейся во всю вышину дворца, но побежала по ней не вверх, а вниз.
Айседора направилась следом.
– Где она?
– Императрица ждёт тебя на пятом уровне в своих старых покоях, где жила сразу после свадьбы.
Ну, разумеется. В столь ранний час император всё ещё лежал в постели. Видимо, Лиана решила, что безопаснее перебраться в другую комнату. Ведь у неё может не получиться в нужный момент выпроводить мужа из его собственных апартаментов.
Айседора и сама провела множество ночей на пятом уровне, прежде чем по настоянию Лианы её не переселили наверх, поближе к императрице.
Вход в покои охраняли двое стражей. Одним из них был Фергус, прекрасно осведомлённый, что скоро императрица родит двойню. Проходя внутрь, Айседора встретилась с ним взглядом: бедняга уже сейчас выглядел виноватым.
Когда дверь за ними закрылась, Мари побежала по ведущему в спальню узкому коридору. Возглас Лианы эхом отозвался от стен:
– Почему так долго?
– Но миледи, меня не было всего несколько минут.
– Нет, ты ушла очень давно, – императрица перевела колючий взгляд на Айседору. – Пока ты беззаботно трахалась со своим смазливым воином, забыв обо всём, кроме его члена, у меня начались проклятые боли. Я пыталась дождаться, когда Себастьен покинет спальню и займётся повседневными делами, но к рассвету поняла, что больше не вытерплю.
Айседору не обидели горькие слова императрицы. Родовые схватки заставили браниться даже Софи.
– Вам не стоило спускаться сюда самостоятельно, – укорила Айседора.
– Я спускалась не одна. Меня проводили Мари с Фергусом, – императрица стрельнула взглядом в дрожащую девицу. – Иди, принеси для Айседоры подходящую одежду. Не хочу, чтобы воды забрызгали одно из моих любимых платьев. – После того, как Мари вылетела из комнаты, Лиана вновь перевела внимание на Айседору. – Фергус с Тэтслом останутся охранять главный вход, но в этой комнате есть потайная дверь, и Себастьен о ней знает. Ты должна найти её и заблокировать любым способом. – Лиана указала на угол комнаты возле окна, за которым едва забрезжил рассвет. – Она где-то там.
– Зачем вы спустились сюда, если знали о секретном проходе?
– Мне больше ничего не пришло в голову. Проходы есть везде, и Себастьен знает их все. Здесь я, по крайней мере, примерно представляю, где этот проход находится.
Большинство потайных дверей были слишком хорошо замаскированы и почти не поддавались обнаружению. Айседора поискала пустоты между камнями, но результата не добилась.
И поскольку она старалась ради благополучия Лианы, казалось вполне уместным воспользоваться магией. Айседора вытянула правую руку и шепнула:
– Тенит.
Кольцо на руке засияло, настолько ошеломив Айседору, что та едва не одёрнула руку. Но справившись с собой, позволила жару камня подпитывать её собственные силы до тех пор, пока рука сама резко не упала вниз, и контуры дверного проёма не проявились на стене синими тенями.
– Неудивительно, что вы не сумели её найти, – заметила она. – Это даже не дверь, а очень низкий лаз. В него можно пробраться только ползком.
– Ты уверена? – похоже, Лиана действительно удивилась. – Себастьен никогда не ползает, независимо от причин.
Она могла втиснуть что-нибудь в подсвеченную чарами узкую щель, как делала каждую ночь в комнате Лукана, но, благодаря возвращающимся способностям, теперь имела возможность прибегнуть к другому способу. И потом, с Луканом ей приходилось скрывать свою магию, тогда как Лиана о ней знала. Встав на колени, Айседора провела пальцами по щели, прошептала могущественное заклинание, которому её научила мать и закончила словом «синтар», надёжно запечатав проём.
После чего вернулась к бледной, вспотевшей Лиане. Императрица была не из тех, кто признается в своём ужасе, но Айседора отчётливо видела на её лице страх.
– Тебе очень идёт это платье, даже несмотря на нехватку объёмов.
– Спасибо, мне тоже так кажется.
– Я думала, ты не хочешь носить мои обольстительные платья. Кажется, Лукан Хен вызвал к жизни новую черту твоей натуры.
– Да, похоже на то, – Айседора пришла сюда не для разговоров о Лукане или чертах своего характера, но сегодня у них с Лианой, скорее всего, появится больше времени для болтовни, чем обычно. Обсуждение подобных мелочей могло существенно помочь беременной женщине скоротать время. – Я хотела, чтобы он считал меня красивой, – её саму удивляла такая озабоченность столь несущественными вещами.
Лиана слабо улыбнулась.
– Капитан Хен всегда находил тебя красивой, с самого первого взгляда.
– Мужчина, который пожелал затащить женщину к себе в кровать, зачастую видит только то, что хочет. Кто знает, как устроены их умы.
– Вряд ли тебя сильно заботил ум Лукана Хена, – поддразнила Лиана. – И ты по-своему очень привлекательна. Неужели не замечаешь, как смотрят на тебя некоторые стражи?
Императрица, конечно, заблуждалась. Разговоры о собственной красоте или её отсутствии вызывали у Айседоры чувство неловкости, поэтому она принялась расправлять одеяла Лианы.
– Когда у вас была последняя схватка?
– Когда я послала за тобой Мари, – ответила Лиана. – Это больно, – добавила императрица, как будто ничего подобного не ожидала. – Чудовищно больно. Когда они уже родятся?
– Через несколько часов, – с момента прихода Айседоры новых схваток не было, поэтому появления младенцев придётся ждать намного дольше, чем предполагала императрица.
– Часов? – неловко усаживаясь, закричала Лиана. – Это не может продолжиться часы. Сделай что-нибудь, ты ведь можешь заставить детей родиться быстрее.
– Им лучше самостоятельно выбрать время появления на свет.
Лиана скрепя сердце смирилась с этим утверждением и откинулась назад.
– Как нам удастся не впускать сюда Себастьена так долго? Похоже, придётся увидеться с ним хотя бы раз, но к моменту рождения детей его тут быть не должно.
Раньше Айседора не поверила бы, что мужчина, каким бы он ни был, может представлять опасность для собственного ребёнка, но тогда она ещё не знала императора Себастьена.
Через несколько минут началась очередная болезненная схватка. Лиана смяла в кулаках простынь, напряглась и протяжно застонала. Айседора взяла подругу за руку, та в ответ стиснула её так сильно, что захрустели кости, и стон императрицы превратился в проклятия, больше подходящие закалённому битвами стражу.
После окончания схватки Лиана закрыла глаза и расслабилась.
– Ещё несколько часов, – вяло пробормотала она.
– Время пройдёт быстро, – оптимистично подбодрила Айседора.
Лиана пронзила её взглядом, ясно говорившем, что она думает о таком неубедительном обещании.
Айседора продолжала держать императрицу за руку.
– Знаете, в последний раз я видела Вильяма в этой самой кровати.
– Если ты заревёшь, я тебя убью, потому что не смогу вытерпеть нытье о твоём покойном муже во время схваток.
Айседора улыбнулась. Не знай она Лиану, могла бы обидеться. Время от времени императрица говорила резкости и не утруждала себя соблюдением этикета. Учитывая перипетии её жизни, не стоило обращать внимание на подобные промахи в общении. В юном возрасте Лиану похитили, а потом превратили в убийцу и сексуальную рабыню императора, но сейчас она процветала, нашла любовь с самыми неожиданным из мужчин и трепетно заботилась о тех немногих, кого считала достойными своей опеки: о муже, Мари, Фергусе и Айседоре. И особенно о детях, которых носила в себе.
– Воспоминания о Виле больше не вызывают у меня слез, – призналась Айседора. – Мы любили друг друга, но наше время прошло.
– Значит, теперь ты любишь капитана Хена?
– Нет, я его не люблю, – она не имела права, как бы сильно ей этого не хотелось. – Но он заставил меня понять, что жизнь продолжается. Нельзя вечно носить траур.
– Я тебе это тысячу раз говорила.
– Да, знаю, – улыбнулась Айседора. – Но доводы Лукана гораздо убедительней.
– Кто бы сомневался, – Лиана, расслабившись, откинулась на подушки. – Смотри не окажись на моём месте: беременная и проклинающая мужчину за то, что испортил твоё безупречное тело и заставил терпеть невыносимую боль.
– Некоторое время мне можно об этом не беспокоиться, – беззаботно отозвалась Айседора. – Если верить волшебникам Круга, первый сын Лукана появится на свет через два года, но в роду Файн не рождалось мальчиков так давно, что никто уже не помнит, случалось ли такое вообще.
Она снова подумала о его первой дочери. Вдруг предсказанный волшебниками сын появится в результате политического брака, а Айседора родит Лукану дочерей... с другой стороны, возможно, она бесплодна. Или они попросту расстанутся.
– Волшебники иногда ошибаются. Маг императора Нечтина предсказал, что прикосновение солнца к лицу Себастьена знаменует конец его правления и жизни. Но с тех пор, как Софи принесла во дворец свет, прошли месяцы, а всё осталось по-прежнему. Весьма благополучно. Теперь у Себастьена есть я, мятежники так и не решились атаковать дворец, а с капитаном Хеном и Кругом в качестве союзников императора у повстанцев нет ни единого шанса на победу. Волшебники ошибаются.
Айседора знала, что для волшебника наверняка прожившего необычайно долгую жизнь, месяцы значили не больше, чем одно мгновение. И она также знала, что Себастьен не получит воинов Круга. Но вряд ли мудро говорить обо всём этом Лиане.
Идея бежать в Трайфин с Луканом выглядела заманчивой. Айседора воображала, как они вдвоём (вместе с Франко, Эсманом и Эльей, конечно) поскачут во весь опор к спасению. И она наконец выберется из этого страшного места.
Но Айседора не обманывала себя надеждой остаться с Луканом навсегда. Рано или поздно, он узнает, кто она такая, и возненавидит. Лучше бы ей уехать до того, как это случится.
Если их план сработает, они с Луканом проведут некоторое время вместе. Айседора мечтала о жизни с ним, даже чувствовала, что имеет на это право. И Лукан поможет ей выбраться из дворца. Потому что вопреки обещанию императора, она ни на миг не поверила, что он действительно намерен её отпустить.
Проснувшись, Себастьен заинтересовался отсутствием Лианы далеко не сразу. Хотя императрица многие недели провела прикованной к постели, она часто наведывалась в уборную и иногда совершала короткие прогулки, желая размять ноги.
Он встал, искупался и оделся, и когда жена так и не вернулась, наконец забеспокоился. С тех пор, как Айседора с Джедрой настояли на постельном режиме, Лиана покидала спальню не дольше, чем на несколько минут.
В холле дежурили Бион и Серайн, как бывало каждое утро с рассвета до пересменки.
– Где императрица?
Оба почтительно поклонились, и Серайн доложил:
– Нам сообщили, что они с горничной вышли незадолго до начала нашей смены. По словам Мари, императрица беспокоилась и, чтобы вас не тревожить, отправилась на пятый уровень.
– Беспокоилась, – повторил Себастьен.
Серайн кивнул и опустил голову, избегая взгляда императора.
Как ни странно, Себастьен любил свою жену и хорошо её знал. В случае беспокойства она не постеснялась бы его разбудить. Вероятно, даже толкнула бы локтем в бок, чтобы муж лишился сна с ней за компанию.
В сопровождении солдат он направился к лифту. На верхних уровнях дворца императору почти ничто не угрожало, но не менее двух стражей всегда оставались рядом. Уединением Себастьен наслаждался только в личных покоях. Втроём они в полном молчании добрались на лифте до пятого уровня. Не то, чтобы Себастьена интересовала болтовня с охранниками. В отличие от Лианы, он не имел склонности к излишне дружелюбному общению со слугами, но ведь его жена сама когда-то была служанкой. Со временем она поймёт, что разговоры с прислугой не стоят потраченных времени и усилий.
Скоро ребёнка отправят на воспитание к жрецам, и Лиана начнёт искать поддержки только у мужа. Как и должно быть.
Фергус с Тэтслом, охранявшие двери в покои императрицы, вытянулись по стойке смирно, едва завидев, кто к ним приближается. Мари, мгновение назад нервно шагавшая туда-сюда по холлу, почтительно присела.
Заслонявший собой дверь Фергус не сдвинулся с места. Себастьен жестом велел ему отступить, но страж не шелохнулся.
– Госпожа Лиана сейчас с акушеркой и приказала их не беспокоить, – приглушённо сообщил он. Однако его решительность вызывала у Себастьена тревогу.
– Уверен, этот приказ не относился к её мужу.
По крайней мере, при ответе у стража хватило благоразумия побледнеть:
– Относился, мой господин. Совершенно определённо.
Себастьен склонился к преданному стражу и понизил голос:
– Если ты не отодвинешься в сторону, я убью тебя здесь и сейчас, понял?
– Да, господин. Понял. Разрешите сначала горничной проверить, готовы ли женщины к вашему визиту?
Готовы ли. Господи, роды начались! Себастьен почувствовал, как ускорилось его сердцебиение. И почему только он не догадался в тот же миг, когда утром не застал Лиану в кровати? Император утвердительно кивнул.
Они отступили, пропуская Мари в комнату. Себастьен напряжённо прислушался, но за краткий миг, пока дверь оставалась открытой, не раздалось ни звука. Мари вернулась очень быстро, открыла дверь и посторонилась, безмолвно приглашая императора войти.
Себастьен никогда не заходил в комнаты императрицы через главный вход. Фактически, раньше он никогда не навещал здесь ни одну из своих жён и даже к Лиане приходил через потайную дверь. Лишь по тем извилистым лестницам и узким коридорам он мог перемещаться по дворцу в полном одиночестве, без неусыпного ока охраны.
Бион с Серайном вошли в покои вместе с ним, но повинуясь сигналу, остановились у входа.
