Текст книги "Бесчувственная кукла Императора (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 7

Не хватало еще разбираться с рабынями. Астери должна найти союзника в Цитадели и пока только Сэлла была с ней мила, но также напугана. Совсем юная. Хоть Астери самой уже скоро стукнет двадцатый год, после пережитого в плену она считала себя старше лет на десять. И втягивать кого-то столь невинного, как Сэлла…

Еще рано делать выводы.

Пока Астери насладилась скромной трапезой. Тахэйра, явно не питавшая к ней положительных чувств со старта начала портить жизнь. Рыба на вкус слишком пресная, овощи мягкие, а хлеб покрыт плесенью по краям. Но Астери съела все, желая наполнить желудок, привыкший лишь к тюремной еде в тюбиках.

Нужно было осмотреться, но сил не было.

Первый день свободы оказался полон впечатлений и не самых приятных.

Астери бы все отдала, чтобы Дарион оказался рядом. Он бы обнял её, прижал к себе и успокоил. «Все будет хорошо, заяц», говорил он. От его слов Астери наполнялась уверенностью, и тревоги моментально проходили.

Теперь же она старалась хотя бы сохранить его образ в памяти. С каждым днем он отдался от нее, но Астери не должна его забывать. Сердцем знала – Дарион жив. Возможно, прямо сейчас тоже думает о ней…

А Астери здесь, наслаждается роскошью... Нет, нельзя позволять расслабляться, приказала Астери. Встала с дивана и подошла к окну, наблюдая, как солнце уходит за горизонт. Будто тонет в океане, подсвечивая темную воду. Розовые облака сгустились в небе, скоро начнет темнеть.

Видеть солнце, звезды – такие простые радости пробуждали в Астери желание жить и бороться.

Она коснулась ошейника – даже входя в ванную, она не имела права его снимать. Так и сжимал шею, напоминая, кто она.

Последние солнечные лучи осветили золотые покои, и Астери подумала, что Тахэйра праведно возмущается. Это странно, что рабыне, да еще и инородке, отдали столь богатую комнату.

Но Эридан непредсказуем.

Астери наблюдала за солнцем до самого мига, когда вода полностью поглотила его. И в это же мгновение запищала панель, сообщая о госте. Двери разъехались, и это был Эридан.

– Другое дело! – воскликнул он радостно.

Он приблизился стремительно, как лавина. Астери обдало теплым воздухом.

– Ты прекрасно выглядишь. Я кое-что принес, – сообщил и достал из-за спины припрятанный пакет.

Он раскрыл его – внутри оказалась одежда.

– Должен быть твой размерчик. Достань.

Астери послушно достала одежду – это оказался плотный комбинезон синего цвета. Женская форма спиков – похожую иногда носили в Академии. Кожаный, на ощупь ребристый, но главное не идет ни в какое сравнение с тонким платьицем, в коем прибыла Астери.

– Спасибо не будет? – наигранно надул губы Эридан.

– Большое спасибо, х… Эридан, – вовремя поправилась Астери. Он велел называть себя по имени и от этого недавно съеденная еда угрожала выйти наружу.

– Для тебя – все, что угодно.

Эридан забрал форму и отложил прочь. Навис сверху угрозой и опустил взгляд к полотенцу. Астери захотелось прикрыться, но чего стесняться – он видел достаточно.

Но хотел большего.

– Сними его, – потребовал.

Ни минуты сомнения – Астери распахнула полотенце, и оно упало к ногам.

Эридан неожиданно расхохотался:

– Я не это имел ввиду! Астерия, ты такая затейница…

Астери вопросительно наклонила голову. Эридан, смахивая слезы от смеха, указал на свою шею.

– Ошейник, милая. Снимай.

Астери коснулась шеи – она не могла.

– Только мой хозяин может его снять, – сообщила.

– Неужели? Что ж, услуга за услугу?

Он посмел пробежаться похабным взглядом по оголенному телу. На каждом изгибе тела, мелкой ранке и родинке. Он облизнул губы, но все же смог взглянуть ей в лицо.

– Ты ведь и без него будешь послушной, так? – спросил игриво.

Завел руки под волосы и раздался щелчок. Он расстегнул ошейник. И медленно его снял.

Будто разорвали цепи – зрачки Астери испуганно задрожали.

Она обязана подчиняться, но ошейник полностью контролировал её. В нем точно был и датчик передвижения и если что – он был способен убить её разрядом тока. Снимая его, Эридан допускает страшную ошибку. Но улыбается так, будто просто сделал смелый ход в настольной игре.

Он идиот. Астери выдохнула:

– Спасибо.

– Он тебе не идет. Не подходит к глазам.

Эридан бросил ошейник за спину. Потом коснулся подбородка Астери, погладил и сразу же отпустил. Отошел к кровати и присел на нее, раздвинув ноги.

– Сюда, Астерия, – указал на пол перед собой.

Сделав шаг, Астери ощутила волну жара, исходящую от Эридана – он возбужден.

Но она должна быть послушной…

Астери даже в самом страшном сне не могла представить, что добровольно встанет на колени перед Эриданом Заргасом. Она подошла к нему медленно, заигрывающее и опустив глаза. Он должен увидеть подчинение, но Астери знала – посмотрит в его наглые глаза может потерять над собой контроль.

Она альбинос, она может управлять чувствами других людей, но не своими. Как было бы легко, умей она подавлять их также, как чувствует возбуждение, исходящее от Эридана.

В нем была не только похоть. Азарт, нетерпение и… легкая тень злости.

Злой Эридан куда страшнее скучающего. Астери не собиралась попадать под горячую руку. Теперь она не может дать ему отпор, а придется принимать все и улыбаться в ответ. Даже если он решит её избить просто из-за странного взгляда… как несчастных парней на его пути в Академии.

– Какая хорошая девочка, – улыбнулся Эридан, когда колени Астери коснулись пола перед ним.

Она прямо между его ног. Абсолютно голая. Из-за высоты кровати и самого Эридана, то если двинется чуть вперед, то уткнется в его пах.

Я должна переступить через себя, напоминала Астери. Чтобы он со мной не сделал, я еще отомщу.

Эридан коснулся её щеки, медленно водил пальцами по лицу, как по скульптуре, будто пытаясь запомнить каждую черту. Он наслаждался, что может беспрепятственно трогать её, но Астери чувствовала, как внутри него сворачивает клубок непонятных эмоций. Нежности? Страсти? Страха? Астери легко считывала эмоции других, но Эридан всегда был проблемой – будто вулканом, в котором умудрялись сочетаться и ледяная вода и обжигающая лава.

– Сделай мне приятно, – прошептал Эридан голосом мертвым и бесчувственным.

Он чуть отклонился и шире расставил ноги. Зеленые глаза блестели из полумрака.

Астери не сглотнула, не поморщилась, даже не дернулась.

– Вы имеете ввиду сексуальные действия? – спросила.

– Именно их. Расстегни мой ремень, – скомандовал Эридан.

Руки потянулись к штанам сами. В голове Астери звенел ужас, кричащий: ты не можешь этого сделать! Это будет предательством! Что скажет Дарион, если узнает?!

Он никогда не узнает, решила холодно Астери, машинально развязывая завязки на штанах Эридана. Она будто наблюдала за собой со стороны, словно дергала за ниточки.

Это не я, не я. Скоро это закончится.

Жалко Астери пыталась растянуть момент, замерев после того, как ремень валялся в стороне, а с завязками покончено. Эридан поторопил:

– Ты знаешь, что делать дальше, не так ли?

Его глаза жгли хуже лазера.

– Конечно, Эридан,– ответила Астери как можно равнодушнее. По голому телу прошелся холодок.

Она потянулась к нему и запустила руку в штаны. Там, под лямкой трусов, сразу нащупалась твердая и пульсирующая плоть. Хорошо, что после захода солнца в комнате темнота и не видно, как её белые уши покраснели. Астери решилась не сразу.

– Что не так? Не хочешь? – уточнил Эридан с нажимом.

Астери не поднимала на него глаз, но тут смогла, наконец, разобрать вихрь чувств, исходящих от него.

Да, он горит возбуждением, но куда больше – предвкушением. Не страсти и удовольствия, а…

Он испытывает меня.

Он не верит мне.

Астери ощутила себя словно на поле боя. Она не должна показать противнику свою слабость, не должна допустить осечки. Один провал и конец. Не только ей, но и её семье. Дариону…

Ох, Дарион.

Астери собралась с духом и легко обхватила рукой член Эридана, полностью достав его наружу. Головка налилась от нетерпения, синие вены проступили на плоти. Астери не испугалась большого размера – она видела Эридана голым один раз в Академии, случайно оказавшись в мужской душевой. Эридан там был не один… И она видела, как он может быть ненасытен.

Прости, Дарион.

Астери приблизилась к члену, открыла рот, но тут её резко оттолкнули. Эридан толкнул её, ударив коленом по лицу, и Астери рухнула на ковер.

– Ты сдурела?! – взревел Эридан, вскакивая с кровати. Он подтянул штаны, но член выпирал из штанов. – Они превратили тебя в шлюху или что?!

Астери коснулась щеки, куда пришел удар – не сильный, но ощутимый. Она подняла взгляд над Эридана, стоящего над ней и пребывающего в гневе.

В первом раунде я одержала победу.

– Вы мой господин, – заговорила она. – Я сделаю все, что вы прикажете.

– Нет-нет, даже не пытайся, – замотал головой Эридан, улыбаясь. Опасная улыбка – он дарил её каждому перед тем, как напасть. Сел перед ней на корточки. – Ты обдурила этих тупых ученых, военных, но не меня… Я же хорошо тебя знаю, детка.

Нет, ты ничего не знаешь.

Ты видел лишь оболочку, куклу для своей коллекции. И заводился от того, что добыча сразу не шла в руки, как искушенный охотник.

– Вы мой господин. Вы Император, – повторила Астери. – Я обязана служить вам и выполнять все, что вы скажите.

– Думаешь, мне нужна эта херня? – выругался Эридан, вставая.

– Тогда что вам нужно? – невинно спросила Астери.

Эридан прошел к двери, открыл их и они разъехались. Его спина была напряжена, но уловить эмоции стало труднее – спрятал, ублюдок. Словно почувствовал интерес Астери. И усмехнувшись, обернулся напоследок:

– Мне нужна настоящая Астери. И я достану её, чего бы мне это ни стоило.

ГЛАВА 8. СОН

Мне нужна настоящая Астери.

Голос звучал издалека. Астери даже не поняла, кому он принадлежит.

Ведь все хорошо – она сидит за столом в окружении семьи. На их личном этаже на космической станции Элей, где Астери выросла. Металлические цвета, белая подложка на столе и знакомый луковый суп с химическим привкусом.

Дом.

Астери сидела, как обычно, с краю вместе с Вейлоном. Брат, младше её всего на пару лет, с копной белых кудрей рассказывает что-то до нелепости смешное, отчего Астери еле сдерживает смех. По другую руку мама, хмуро на них поглядывающая и качающая на руках малышку Миру, хнычущую по поводу и без. Её лицо осунулось, руки и ноги располнели, она уже не влезала в привычные костюмы и была единственной одетой в домашний халат. Волосы прятала под тюрбаном. Потухшие красные глаза не выражали ничего – последние роды подкосили её здоровье.

Напротив – Эллия. Старшая сестра. Всегда лучшая во всем, но внешностью напоминающая призрака, нежели человека. Кожа настолько белая, что она кажется прозрачной. Вечное жесткое выражение лица, даже когда она ест. Поджатые тонкие губы и тонкие пальцы с длинными, как лезвия, ногтями. Астери боялась смотреть в её сторону – они плохо ладили.

Рядом с ней, конечно, отец. Пол Глэм. Он практически не ест. Он говорит, а все молчат. Кроме непоседы Вейлона, конечно.

– … это будет прорывом для человечества. Кто бы мог подумать – спустя столько столетий мы попадем в Альянс Звезд! – он был воодушевлен. Морщины, что одолели отца год назад пропали. Будто помолодел…

– Благодаря тебе, отец, – подметила Эллия, уважительно кивнув отцу.

Будто на заседании, а не на обеде! Астери поджала губы и старалась сосредоточиться на очередной шутке Вейлона.

– Еще рано радоваться, конечно, – выдохнул Пол. – Представитель спиков еще изучает договор и довольно долго…

– Планета спиков высушена до песков, – напомнила Эллия. – Мы нужны им.

– Точнее, наш мировой океан.

– Это пустяковый размен, – сестра равнодушно пожала плечами.

Вейлон нарисовал на салфетке карикатуру Эллии с черными нахмуренными бровями и подписью – «Важничаю! Я такая сучка!». Астери прыснула от смеха и мама намекающее закашлялась.

– Вам есть что сказать? – сразу ястребом взглянула Эллия.

Астери отрицательно замотала головой. Маленькая Мира заплакала в очередной раз.

Вейлон скромно вступился:

– Просто это разве не странно? Мы отдаем спикам больше половины нашей планеты.

– Вовсе нет, – покачал головой Пол. – Пока лишь треть мирового океана.

– И за это спики дадут нам свою армию и обеспечат место в Альянсе? Звучит как развод, – фыркнул он.

Астери чуть не подавилась от прямолинейности брата. Он всегда таким был, но умел удивлять! Эллия сжала столовые проборы, а мама рявкнула:

– Думай, что говоришь! Это дело жизни твоего отца!

– Я вовсе не… – испугался Вейлон. Астери сжала его руку под столом.

– Он еще слишком юн, чтобы думать, – прыснула зло Эллия.

Вейлон стыдливо покраснел и опустил голову.

Отец, на удивление, ничего не сказал и буравил взглядом брата. А потом перевел на Астери.

– А ты что думаешь, милая?

– Я? – Астери захлопала глазами, не ожидав, что к ней обратятся.

– Чего её спрашивать? – Эллия была взвинчена. – У нее один Дарион на уме! Видели её оценки?! Кажется, она будет первой в роду, что не попадет в элиту космического десанта!

– Эллия! – осадила мама.

– И что с того?! – воскликнула Астери.

– А то, – глаза Эллия неожиданно стали черными и пустыми. – Мы умрем, а ты, слабачка, будешь жить.

Астери встала из-за стола, с ужасом наблюдая, как её родные молчат и не двигаются. Даже плач Миры затих. А отец продолжал на нее смотреть, требовательно ожидая ответа и не моргая.

– Ты будешь в объятиях врага, – раздался новый голос и Астери резко обернулась.

Это был Дарион. Её Дарион.

Такой, каким она его запомнила в последнюю встречу. Тогда они не знали о случившейся беде. Никто в Академии не знал. Дарион, высокий красавец в форме академии, с потрепанными каштановыми волосами и глазами черными, как ночь.

– Будешь наслаждать им , – процедил он сквозь зубы.

Нет, неправда.

Дарион никогда не разговаривал таким тоном. Только не с Астери.

Она обернулась к отцу, а тот обжег холодным голосом:

– Я разочарован в тебе, искорка…

И тут все закончилось – Астери проснулась.

Часто дыша она выпрямилась на кровати и чуть не свалилась на пол. Сердце бешено стучало в висках, раз за разом повторялась фраза отца.

Я разочарован в тебе.

Астери вскочила и понеслась в ванную. Окатила лицо холодной водой. Потихоньку успокаивалась, смотря в зеркало и отчаянно стараясь запомнить лица родных.

Ведь с каждым днем она забывала их, а они будто специально не приходили во снах.

Но теперь они вернулись… Астери почувствовала, как вода на щеках смешивается со слезами.

Плевать, что это оказался кошмар.

Она увидела их, вспомнила – хоть мимолетно.

Брызнув холодной водой еще раз, Астери обнаружила, что солнце встает.

Новый день начался.

ГЛАВА 9

Астери хотелось бы помнить о семье только хорошее, но в последние годы этого было мало… Частые споры, перепалки – все, что было отражено в её сне. Всегда раздраженная мама, холодная и язвительная Эллия, лишь отец горел энтузиазмом, но из-за этого не замечал, что происходит в собственном доме.

Все случилось после смерти Элрика…

Брата-близнеца Эллии. Старшего брата Астери.

Он был идеален во всем. Мама любила рассказывать, что он начал ходить в год, а отец, как Элрик рано освоил контроль над светом, с помощью чего его защитные щиты были самые лучшие. Элрик рос надеждой семьи – альбиносы считались одними из лучших солдатов и он это доказал. Отец был больше дипломатом, чем воином, но Элрик…

В нем соединились все лучшие качества наших потомков, говорил отец.

Астери же помнила Элрика, как брата, что после каждых вылетов приносил ей подарки. Он баловал Астери, как первую младшую сестренку и та души в нем не чаяла.

Даже сейчас сердце сжималось. Когда они узнали, что Элрик погиб – по какой-то трагической глупости, столкнувшись с космическими пиратами – все изменилось.

Отец стал реже появляться дома. Мама ушла в себя и окружила гиперопекой Вейлона. Эллия… Астери порой думала, что она сошла с ума.

Эллия была светлой, как и Элрик. Но после его смерти ожесточилась и Астери забыла, как выглядит её улыбка. И отношения между ними страшно испортились.

Астери не хотела становиться пушечным мясом, не хотела идти в армию, в десант. Хотела простой мирной жизни, где не надо бояться, что кто-то из твоих любимых в один день не вернется домой.

Эллия высмеяла её за слабость.

Мы были рождены для этого, вот что говорила.

И вот сейчас, Астери получает доказательство того, что сестра была права.

Она бежала от судьбы, но все же вернулась к ней – в самом худшем варианте.

Астери уже успокоилась и умылась. Расчесывала волосы, предаваясь воспоминаниям.

Все, что она делает теперь – ради семьи.

Даже если они возненавидят её за то, что она подчинялась врагу, она готова пойти на эту жертву. И кошмарами её не напугать. Не смотря на жесткие слова, Астери была рада увидеть семью, хоть и в искаженном исполнении.

Она найдет их всех.

И они вернутся домой.

Раздался предупреждающий писк. Двери комнаты разъехались, впуская Сэллу. Она держала в руках поднос. Еда в этот раз была получше, отчего желудок взволнованно заурчал.

– Уже проснулись? – Сэлла смущенно подошла и опустила поднос рядом.

– Да, – просто ответила Астери.

Сэлла помяла губы – она хотела о чем-то поговорить и Астери дала ей время собраться.

– Сегодня важный день, госпожа! – выпалила она. – Первый совет в Цитадели!

– Первый? – уточнила Астери.

– Первый при новом Императоре!

Сэлла была возбуждена от этой новости и не могла усидеть на месте. Отправилась застилать кровать, что-то напевая под нос.

Астери мрачно жгла её спину взглядом. Может ли она расспросить её? Или это будет странно для рабыни, лишенной чувств? Если Сэлла разболтает о длинном языке Астери, могут ли быть проблемы?

Она решила рискнуть. Нехватка информации может быть хуже отсутствия оружия.

– Как давно Эридан Заргас стал Императором?

– Всего неделю назад! – легко откликнулась Сэлла. Её не смутило то, что Астери заговорила первой – хороший знак. – Сразу после похорон его отца…

Неделя – какой маленький срок!

– Цитадель пустовала, мы готовились к приезду нового Императора. Пока здесь только слуги, Его Величество Император и вы. Скоро комнаты будут заняты членами его семьи, членами альянса и советниками…

И в Цитадели забурлит жизнь. Множество спиков, которых можно использовать для побега, но также много врагов…

Играть роль станет сложнее. Больше зрителей – больше напряжения.

– Отчего умер прошлый Император? – осмелилась Астери.

– Это тайна, – сразу перешла на шепот Сэлла, поправляя подушки. – Но говорят, вода предков не приняла его…

Астери еле сдержалась, чтобы не цокнуть. Вода предков – очередной бред спиков! Откуда она знает, что это значит?!

Но разговор был полезным – Сэлла болтушка, не придающая значение статусу Астери, что на руку.

Резко снова раздался писк, впуская внутрь Эридана.

Сэлла сразу подскочила и выпорхнула вперед, склонив голову. Астери лишь лениво повернулась, но тоже кивнула.

– Ты еще не готова?! – воскликнул с порога.

Он подошел в два шага – одетый изысканнее, чем вчера. В дублете, сшитом из особого синтетического волокна, что переливался из-за света солнечных лучей от серебристого оттенка до темно-голубого. На груди сияли драгоценные камни, как медали. Тонкие и облегающие штанины черного цвета подчеркивали мускулистые ноги и Астери нервно сглотнула. Не стоит пялиться.

Эридан был бодр и весел – так легко забыл вчерашнее? Его злоба будто все еще витала в комнате, и Эридан поспешил отмахнуться от нее:

– Не люблю ссориться, знаешь, – пояснил он. – Так что забыли. Лучше скорее одевайся! Ты! – он указал пальцем на вздрогнувшую Сэллу. – Помоги ей собраться и отведи в зал Совета, поняла? Чем раньше, тем лучше.

– Д-да, будет исполнено…

Эридан хлопнул в ладоши и сразу же удалился прочь.

Он странный и, кажется, его хороший настрой пугает куда больше недовольного…

Астери прикрыла глаза, внутренне набираясь сил.

ГЛАВА 10. ПЕРВЫЙ СОВЕТ

Сэлла семенила впереди, Астери покорно шла позади, стараясь не отвлекаться на раздумья и запомнить дорогу.

Первый Совет при новом Императоре. И Астери будет присутствовать.

Конечно, теперь она рабыня, да еще и лишенная всех чувств, кроме подчинения, но…

Эридан же подозревает её. Но почему-то упорно тянет за собой даже на столь серьезные встречи.

Плевать на его мотивы, решила Астери. Она может услышать что-то важное…

Прошел год с захвата Земли. И весь этот год Астери просидела в плену, без доступа к информации о том, что происходит в мире. Сейчас лишь собирается её по жалким крупицам. Вдруг появится лазейка, шанс, хоть какой-то намек…

На спасение.

В этот раз Цитадель не создавала впечатление пустой и необжитой. Слуги крутились вокруг, заинтерисованно провожая взглядами Астери. Они носили подносы, цветочные горшки с яркими и неизвестными растениями, выглядели запыхавшимися и усталыми. Но силы на то, чтобы шептаться за спиной, у них были…

Сэлла взволнованно оглядывалась на Астери. Думает, что это её волнует? Сэлла была мила, но слишком наивна. Она помогла Астери одеться, влезть в этот чертов костюм для спиков, который сильно облегал тело, как вторая кожа. Астери уже отвыкла от этого – хотя подобное надевали на каждое занятие по борьбе и испытаниям в Академии.

Привыкать жить заново – и все из-за чей-то жажды власти…

Также Сэлла с удовольствием заплела Астери длинную косу. Астери разрешила, решив, что так будет привлекать меньше внимания, но, кажется, ошиблась.

Сэлла замерла у высоких и широких дверей, дрожащей рукой приоткрыла их и кивнула Астери, мысленно желая удачи.

Астери подавила в себе изумленных вздох, увидев убранство Зала Совета. Он был огромен. Круглая комната со сферообразным стеклянным потолком, из которого лился яркий утренний свет. Прямо под ним круглый стол, в центре которого крутится голограмма Земли.

Семь, насчитала Астери. Семеро спиков-мужчин сидели за столом, включая Эридана, что сразу поднял голову и улыбнулся.

– Кто пустил в Зал прислугу? – возмутился один из спиков.

Эридан сделал движение рукой, подзывая Астери и та пошла.

– Это решаю я, – равнодушно отозвался Эридан, наблюдая за каждым неспешным шагом Астери.

Возмутившийся спик был смутно знаком – мужчина в возрасте, чем-то напоминающий прошлого Императора. У спиков не было седых волос, но их черные шевелюры со временем блекли из-за яркого красного солнца их родной галактики, прямо как у этого спика. Глаза знакомые, зеленые, соколиные и полные отвращения к проходящей мимо рабыне.

Астери встала за Эриданом, выпрямилась и никак не реагировала на пошедший недовольный шепот. Один спик молчал. Он сидел рядом с тем недовольным и по левую руку от Эридана. Опять – знакомый тип! С редкими для спика русыми волосами, симпатичный, бледноватый и странно оглядывающий Астери. Молодой – ровесник Эридана, если не младше. Кроме них тут одни старики…

– Можешь продолжать то, что ты там говорил, дядя, – махнул рукой Эридан.

Дядя! Астери сузила глаза – этот недовольный мужчина сам Арден Заргас. Брат прошлого Императора, который вместе с ним разрабатывал договор о «сотрудничестве» с Землей.

Он явно не одобрил неформального обращения и того, что Эридан больше был заинтересован подошедшей Астери, чем советом, но заговорил. Голос у него был властный, крепкий и будто звучал отовсюду – истинный оратор. Ненависть к нему поднималась в груди сама собой.

– Ваш дядя Главный Советник и напоминает о том, что Император должен слушать то, что ему говорят.

– Я весь во внимании, – усмехнулся Эридан, ни капли не задетый строгим тоном.

– Итак… – прокашлялся Арден. – Пока не прибыла ваша мать я не вижу смысла вашего пребывания на Земле…

– Вы меня не прогните, – перебил Эридан со сладкой улыбкой. – Мой отец отдал вам Землю на растерзание, но я не собираюсь править пустышкой…

– Я правил вместо твоего отца! – Арден неодобрительно поджал губы. – И он не был недоволен мной.

– Возможно, ему было просто плевать…

– Не забывайся – ты говоришь о прошлом Императоре…

– Я говорю об отце. Земля для него была не так важна, как возможность укрепить свое положение. Сам знаешь, дядя, что его интересовало…

– Эридан! – громыхнул кулаком по столу Арден. – То, что ты…

– Ваше Величество, – осек его Эридан. – Не забывай, как ты обязан ко мне обращаться, дядя. Я же могу говорить, как хочу.

Эридан точно непоседливый ребенок. Остальные спики молча наблюдали за перепалкой, а Арден едва не ударил по столу снова. Он злился и знал, что Эридан наслаждается этим, но не мог так легко усмирить свой пыл. Он замаскировал его под ухмылкой, но Астери чувствовала исходящий от него гнев.

– Ваше Величество, – нарочито манерным голосом протянул Арден. – На Сардерре есть проблемы, требующего вашего внимания. Колония семьи Заргас под угрозой бунта и только вы можете…

– Я уже все сказал, – закатил глаза Эридан.

– Ваше Величество, – повторил нетерпеливо Арден. – Если вы не вернетесь на родную планету и…

– Успокой его. Он мне надоел, – шепнул Эридан в сторону Астери.

Та сделала шаг вперед, четко осознав приказ.

Для этого он её позвал? Эридан развалился в кресле, готовясь наблюдать. Астери легко нащупала чувства Ардена среди других спиков, ухватилась за них и вдохнула морской, успокаивающий бриз. Прикрыла глаза, настраиваясь на его эмоции и подчиняя их постепенно.

Было легко – Арден Заргас не ждал атаки. Он осекся на полуслове и кулак, что завис над столом, неожиданно мягко на него опустился. Выдохнул и провел пальцами по легкой черной бородке.

А потом поднял глаза и встретился взглядом с Астери. И сразу же выскользнул из-под контроля, гневно возмутившись:

– Ты используешь трюки рабыни на мне?!

Эридан громко фыркнул, едва сдержав смех. Арден вскочил на ноги, а Астери не двинулась с места, готовая в любую секунду снова захватить его – хоть спик напрягся, он все еще легко идет на поводу у эмоций.

– Это не просто рабыня, – раздался неожиданно тихий и мягкий голос. Заговорил парень, сидящий рядом. Он взглянул на Астери с сожалением. – Она дочь Пола.

– Пола Глэма?! – поразился Арден и посмотрел на Астери по-другому.

Они знают её отца, конечно же. Астери уверенно смотрела в ответ.

– Ну и чего ты разболтался, – цокнул Эридан.

– Девчонка дочь самого Пола Глэма и её решили отдать тебе? – гнев сменился презрением, Арден в открытую издевался. – Она должна была принадлежать твоему отцу, он бы нашел ей применение, а не натравливал бы на своих советников веселья ради…

– Но отец мертв! – выкрикнул Эридан, и от резкости его голоса Астери не смогла подавить дрожь. – И теперь Император я и мне решать, что делать!

– Успокойся, – взмолился поднявший эту тему виновник. – Давайте не будем устраивать скандал на первом совете. Эридан, на Сардерре зреет крупный бунт в одной из колоний нашего отца, и только ты можешь…

Остальную часть слов Астери пропустила, всматриваясь в спика с животным интересом.

Нашего отца.

Перед ней Рен Заргас, единственный признанный бастард прошлого Императора…

И он на Совете, почти в его главе. Главный Советник сидит дальше от Императора, чем он.

Разбираться в иерархии спиков… Астери подавила рвотный позыв. Она должна это сделать, чтобы отыскать возможность для себя – остальное не важно.

– Ну слетай туда сам, почему я? – Эридан капризничал, но уже не злился.

– Это твоя роль, не моя, – напомнил Рен. – Или Земли тебе уже… достаточно?

Рен перевел взгляд на Астери, и та почувствовала в его словах неясный подтекст.

Эридан же сразу прыснул.

– Будет по-твоему, уговорил. Но! Чтобы моя мать не смела сюда соваться, пока я не вернусь!

Эридан резко встал, Арден запричитал:

– Это еще не конец собрания!

– Дальше вы без меня, – пожал плечами Эридан. – Астери, за мной!

Астери опустила голову и последовала за уходящим Императором, чувствуя требовательный и заинтересованный взгляд бастарда в спину…