Текст книги "Бесчувственная кукла Императора (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 75

Астери вытирает свои слезы с лица отца и чуть отодвигается, давай ему самостоятельно выпрямиться. Он прочищает горло, но взгляд ясный и осознанный. Голова Астери пульсирует от боли, но она уходит на второй план – она сделала это. Она вернула папу.

– Элли, – бормочет Пол. – Астери. Простите меня.

– Ты не виноват! – восклицает Астери.

– Виноват, – добавляет Эллия голосом пустым, будто она и не обращала очищение. – Но это уже не важно.

Отец несчастно опускает взгляд.

– Меня одурачили. Я должен был послушать вас. Послушать Элмара…

– Элмара больше нет, – шипит Эллия. – И наша семья развалилась.

Повисло недосказанное «из-за тебя». Астери большими глазами смотрела на сестру – от восхищения отцом не осталось и следа. Она смотрела холодно, недоверчиво, будто и не на отца вовсе.

Трудно её винить. Вся планета оказалась под угрозой из-за его решений…. Но он остается их отцом – Астери ни за что не смогла бы его бросить. Они одна семья. И все они совершали ошибки.

– Кто еще… – забормотал испуганно Пол, крутя головой. Он задержал взгляд на Рэне, но быстро отвел, не узнав его.

Утаивать нет смысла. Астери горько сообщает:

– Вейлон. Мама…

Эллия отворачивает и её напряженная спина чуть вздрагивает. Пол не скрывает эмоций и Астери впервые видит, чтобы он плакал. Несколько слез текут по старческому лицу и оказываются на полу. Он качает головой – верит, но не хочет принимать. Неожиданно вспыхивает надеждой:

– А Мира?

– Мы не знаем, где она, – признается Астери.

– Возможно, давно мертва, – чеканит безжалостно Эллия.

– Или жива! – огрызается Астери. – Мы найдем её и узнаем.

– Я виноват… – бездумно бормотал отец. – Из-за меня они… моя гордыня… Ваша мать была права…

Мама? Значит, она тоже сомневалась в союзе со спиками? Астери не помнила, чтобы она хоть раз перечила отцу или хотя бы вмешивалась в его речь. Она лишь слушала и наблюдала. Но может, наедине… Она позволяла выражать собственные мысли.

– Мне говорили быть осторожным. Я не слушал, – Пол задержал взгляд на Астери. Он знал, что она видела. – Из-за меня мы здесь…

– Даже если так, – выдохнула Астери. – Мы все исправим.

– Ритуал, Астери… – прозвучал голос Рэна. – Он вот-вот начнется.

Астери резко обернулась к нему, возвращаясь в реальность. Отец в сознании, она сколькое хотела с ним обсудить, расплакаться у него на груди и не отпускать – ведь он всегда знает, что делать. Но сейчас слаб и ему нужна помощь…

И не только ему.

Эридан…

Астери кивнула Рэну и, сжав руки отца, поцеловала их.

– Я рада, что ты вернулся, папа. Без тебя было… очень тяжело.

Астери ведь была уверена в первые месяцы плена, что он мертв. Все мертвы. Видеть его живым, хоть и в таком состоянии, вселяло надежду вернуться в мирные дни, которые они потеряли.

– Рэн, – зовет она и подползает к спику.

Эллия опускается к отцу, они тихо переговариваются, пока Астери осматривает рану Рэна. Он осторожно убирает руку – луч бластера едва задел его бок, оставил глубокую царапину, но это не пробитие. Иначе Рэн не смог бы даже остаться в сознании от потери крови. Астери заглядывает ему в глаза – Рэн молчит и полностью отдается в её руки.

– Потерпи немного, – просит она.

Быстрая перевязка из подручных средств – помогла простынь. Промывать рану пришлось остатками воды в графине, Рэн шипел, но честно терпел и не возмущался. Рана плевая, быстро заживет, но неприятная. Раньше лучи бластера оставляли глубокие ожоги, но они хотя бы не кровоточили, а теперь… Лучи жалили, будто пчелы, а следы оставляли, будто от ножа. Повозившись несколько минут, Астери закончила.

– Как ты?

– В норме, – кивнул Рэн.

– Идти сможешь?

– Смогу. Астерия, мой дядя…

– Если он еще раз попадется под руку – я убью его.

Рэн странно рассмеялся. Он не ожидал другого.

– Я понимаю… – лишь выдохнул он, понимая, что никакие слова её не переубедят, и в глубине души осознавая, что иначе нельзя.

Рядом поднялся Пол – Эллия придерживала его.

– Пора валить. Где ключи? – потребовала она.

Рэн кивнул на один из шкафов. Эллия подошла к нему и достала связку магнитных ключей с бумажкой кода доступа.

– Отлично, – Эллия была удовлетворена. – Пойдем.

Она уже направилась к двери, когда Астери встала и осторожно напомнила:

– Я не могу. Мы должны найти Эридана…

– Спика-Императора?! – раздраженно шикнула Эллия. – У нас нет времени на это! Мы должны уходить!

– Я не уйду без него.

– Астерия, – процедила сквозь зубы сестра, подошла к Астери и схватила за запястье. – Ты серьезно?!

– Эридан… – забормотал отец. – Неужели тот юноша…

– Сын Заркона, – напомнила с тяжелым сердцем. – Папа, послушай, он дорог мне. Я должна ему помочь, без меня он погибнет…

– И славно! – выкрикнула Эллия, увеличивая хватку на руке.

– Он спик, дорогая. Сын своего отца. Мы должны оставить его, – грустно подытожил Пол неожиданно твердым голосом.

Астери видела боль в его глазах – он умолял её не допускать его ошибок. Он тоже верил, доверял спику… И вот они здесь. Астери знала, что будет звучать глупо и наивно, но все же вырвалась из рук Эллии и отошла к Рэну, что тоже нашел силы встать.

– Я не могу.

Лицо Эллии исказилось от гнева. На защиту внезапно пришел Рэн:

– Я тоже его сын. И все же я здесь.

– Точно, – глаза Пола чуть расширились, вспомнив, но он не собирался менять мнение, лишь чуть опустил голову.

– Да плевать, кто чей сын! – не сдерживала эмоций Эллия. Она нестабильна, Астери чувствовала это, но не знала, как остановить. У нее едва остались силы после отца, а ведь предстоит еще спасать Эридана. – Я не собираюсь рисковать своей жизнью и вашими ради захватчика!

– Тогда уходите! – воскликнула Астери. – У вас есть корабль, а я… это мое решение! Ты меня не остановишь, ясно?!

– Идиотка, – не верила ушам Эллия. – Ты готова выбрать его вместо семьи?

Когда-то Астери не раздумывая ответила бы иначе. Могла ли она вообще представить себя в такой ситуации? Она нашла свою сестру, отца. Они живы, они здесь, а она оставляет их.

– Прости, Эллия…. Но если бы не он, то ни вас, ни меня здесь не было бы!

– Вот именно. И мама и Вейлон были бы живы, – напоминает зло Эллия. – Уходим, отец. Она свой выбор сделала.

Папа грустно смотрит на меня, но я знаю, что у него и так мозги в кучу. Он кивает мне, будто бы говоря, что в отличие от Эллии совсем не злится. Он просто переживает. Я махаю ему рукой – все будет хорошо. Эллия сжимает ключи и прислоняет руку к двери.

Арден думал, что запер их, но забывает, с кем связался.

Дверь подчинилась – Эллия создала воздействие изнутри и прогнула металл, отчего консоль пробудилась и поддалась, когда Рэн прислонил к ней ладонь.

– Мы уходим, – объявила Эллия, поставив точку. Взяла отца под руку и отправилась в противоположную сторону.

Астери переглянулась с Рэном:

– Ты уверена, что не пойдешь с ними? – спросил он.

– Уверена, – выдохнула, а в следующий миг ударил гонг. – Поспешим!

Ритуал вот-вот начнется.

ГЛАВА 76

Ради семьи Астери была готова убить Эридана. Теперь же она оставляет их ради него…

Выкинь из головы, твердила себе девушка. Эллия нестабильна, но все еще способна защитить отца. Все спики на берегу, она спокойно угонит корабль и сбежит. Ей и папе стоит быть как можно дальше от Цитадели.

Астери спасет Эридана и вернется к ним. Её семье все еще нужна помощь, но примет ли её Эллия? Она точно посчитает поступок Астери предательством.

И пусть. Она не поймет, но может когда-нибудь… сможет.

– Астерия, позволишь задать вопрос? – подал голос Рэн.

Все это время они бежали по коридорам Цитадели, а по ушам била нарастающая ритуальная музыка. Гонг, заунывные песнопения и нарастающий звон – будто кто-то с каждой секундой тряс все больше и больше маленьких, звонких колокольчиков. Рэн не отставал, бежал, придерживая бок, и морщился.

– Ну, – разрешила она. Сейчас было не до разговоров, но это лучше, чем вариться в собственных депрессивных мыслях.

– Когда ты изменила мнение об Эридане?

Астери резко остановилась, чуть не влетев в стену. Воспользовавшись моментом, Рэн тоже остановился, чтобы перевести дух.

– Почему ты хочешь это знать?

– Я был уверен, что ты ненавидишь его. До того мига на свадьбе…

Когда ты не смогла его убить.

– И теперь ты вернулась. И вы выглядите со стороны как, ну… пара.

Пара. Она и Эридан. Что-то немыслимое, но самое правильное.

Когда её чувства изменились?

Астери хотела сказать, что на самом деле, никогда не ненавидела Эридана всерьез. В Академии он казался ей дураком, приставалой, который просто издевается над ней. Она никогда не верила в его искренние чувства. Узнав о том, что он Император, а она его рабыня – Астери ненавидела его, потому что иначе никак. Он ведь враг её планеты, её сородичей, её семьи. Но Эридан никогда так про нее думал, хотя Астери определенно была и его врагом. Отчего её собственные чувства были размыты, она в конец запуталась и на свадьбе…

Все изменилось.

– Без понятия, когда, – призналась Астери нехотя. Она глянула в окно. Они были с другой стороны берега, но уже отсюда было видно, как разбушевалось потемневшее море. – Просто в один момент я поняла, что его чувства не просто одержимость… Он безумен, конечно.… Эридан готов ради меня на все. Он никогда не бросит меня. Я хочу отплатить ему тем же.

Он не Дарион, который любил её, определенно, но ради нее никогда бы не вышел за рамки. Астери никогда не была для него на первом месте.

Для Эридана – была.

– Я верю, что он любит меня, – выдохнула она, не отрывая взгляда от темной воды. – А я его.

Перевела взгляд на Рэна. Он внимательно слушал и просто кивнул.

Астери не хотела копаться в себе – не сейчас. Но Рэну надо было это услышать. Черт его знает, зачем.

– Надо идти. У нас нет времени болтать, – поторопила Астери.

– Конечно.

Но только Рэн сделал шаг, как замер и вылупился куда-то за спину Астери. Та мигом обернулась, почувствовав угрозу и не прогадала – её сбили с ног резким ударом хлыста.

– Госпожа, – раздался голос над головой. – Мы нашли их.

Астери хотела вскочить, но в спину ударил разряд тока. Она вскрикнула и заметила, что хлыст сиял и трещал от напора электричества.

Таким же Фаалиса избивала Норайю…

Раздался грохот и вскрик – Рэна поставили на колени и Астери узнала нападавших.

Свита Иридии. Девушки разных мастей с красной, темной кожей и злыми, бездушными глазами. Одна из них схватила Астери за волосы и подняла. Абстрагировавшись от боли, Астери могла лишь злобно вцепиться в ответ.

– Тихо, человек, – произнесла девушка, а потом поднесла руку к уху. Наушник. Она помолчала, кивнула и сказала: – Будет сделано. Ведем их к вам.

Астери заставили встать и пнули, угрожая хлыстом. Также и Рэна.

Они забыли об Иридии – а она ведь тоже не в восторге от того, что кто-то желает прервать ритуал. Черт! Астери обернулась на спиков, но лишь попытавшись воздействовать на них, застонала от боли и отвернулась.

Она покачала головой Рэну.

Она бессильна. Черт.

ГЛАВА 77

Это не могло быть просто. С того мига, как Астери пыталась найти Эридана, её сначала заключили в тюрьму, потом заперли и чуть не убили руками её отца, теперь вот схватили…

Что дальше?! Метеорит упадет на Землю?!

Астери злилась, но не отчаивалась. И даже когда её втолкнули в незнакомую комнату, смога не упасть, хотя и приземлилась на колени. Рэн повалился рядом и застонал от боли. Арден забрал его бластер – им нечем защищаться. А Астери нужно время, чтобы использовать псионические силы.

– Госпожа, – рядом на одно колено одна за другой опустились воительницы.

Пугающие, крепкие – в честном бою Астери их ни за что не одолеет.

– Отлично. Свободны.

Этот царственный голос Астери узнает из тысячи.

От окна отошла Иридия – она была роскошна. Тюрбан на её голове был настолько белым, что светился вместе с остальным одеянием, которое, когда Иридия раскрыла руки, напомнило рыбу – ската. Необъятный балахон, никаких рукавов, лишь золотые браслеты на запястьях и шее. Они звенели при ходьбе.

– Кажется, я упоминала, что не позволю мне помешать, – заключила Иридия, расслабленно улыбаясь.

От её глаз шли толстые черные линии, заканчивающиеся на шее и Астери казалось, что с каждым движением женщины они становятся все толще и четче.

Арден ей что-то наплел? Подстраховался? Или Иридия изначально планировала схватить их?

Она отошла, будто вспорхнула от одного места к другому, открывая то, что скрывала за собой.

На полу лежала мертвая Сэлла.

Астери не смогла подавить вздох, полный ужаса. Рэн рядом мгновенно застыл, как каменный.

Юная служанка смотрела мертвыми глазами прямо на них. Её темные волосы растрепаны, а изо рта и глаз шла голубая кровь, пачкая пол.

Они не должны были втягивать её. Не должны были…

Астери на секунду показалось, что она ослепла от злости, но быстро взяла себя в руки. Подняла взгляд на торжествующую Иридию.

– Госпожа, скоро ваш выход, – раздался голос из динамиков.

– Эридан на месте? – спросила она.

– Да. Его Величество Император ожидает вас.

– Мне пора. Вы будете наблюдать – вам открывается лучший вид…

– В океане яд, – бросила Астери, с трудом отведя взгляд от Сэллы.

Иридия замерла, до этого чопорно поправляя свое одеяние. Ликование исчезло, сменившись недоверием. Черные брови свелись к переносице, и она надменно усмехнулась:

– Неужели? И кто же его отравил?

– Арден, – сообщил Рэн глухо.

– Арден? – ухмылка пропала. – И как же…

– Он обманул Сопротивление, и те использовали слезу гибели. Возможно, вы знаете, что это, – продолжила Астери.

– Слеза гибели? – глаза Иридии расширились.

– Да. Вероятно, её уже применили. Эридан погибнет, как и вы, если попробуете эту воду во время ритуала.

Иридия очень недоверчиво сузила глаза. Она ожидала чего-то другого. Что Астери и Рэн будут проклинать её, кричать, плакать? Вместо этого они монотонными голосами выдают ей факты.

Смерть Сэллы выжгла в Астери дыру, и она определенно придет к ней в кошмарах и не раз. Но сейчас еще рано её оплакивать. Астери держалась, чувствуя, как железный стрежень внутри нее не дает ей упасть и сдастся.

–Это план Ардена или людей? – спросила Иридия, оборачиваясь к окну. Все уже ждали её.

Ждал и Эридан.

Астери не знала, что отвечать. Тени Восстания задумали это, чтобы вернуть Землю. Арден, чтобы заполучить власть. Ни те, ни другие не входят в планы Иридии.

– Не важно, – подтвердила она мысли Астери. – Я решу это. А вы – остаетесь здесь.

Белый подол заскользил по полу, Иридия даже не бросила на них прощального взгляда. Избавилась от проблемы и ушла. Двери за ней захлопнулись и Астери с Рэном остались одни.

Заперты. Схвачены. Опять.

– Сэлла… это моя вина… – выдохнул Рэн и сразу же прижался лбом к полу. – Почему я вообще остановил её?! Она могла бы…

– Иридия – чертова сука, – выплюнула Астери и коснулась плеча спика.

Она сжала его, пытаясь успокоить. Рэн задрожал под ней, но потом резко выпрямился.

– Мы должны остановить её.

– Она знает, что океан отравлен. Она не даст Эридану испить во время ритуала. Он нужен ей живой – без него она не получит власти, – напомнила Астери.

– Мы должны убить её. Или ты собираешься просто сидеть и смотреть?! – выкрикнул Рэн гневно, вставая.

Астери встала следом, и они вместе подошли к окну. Их действительно заперли, но оставили прекрасный вид.

Черный океан раскинулся до самого горизонта, словно бездонная пропасть, подобно гигантскому монстру, открывающему свою пасть. Его воды уже давно приобрели свинцо-серый оттенок, но сейчас он казался еще темнее. Волны, одна за другой, вздымаются все выше, их гребни увенчаны белой пеной, они бьются о берег и о круглое плато, созданную для ритуала сцену.

Сейчас на ней виден лишь один силуэт. Астери легко узнала его – Эридан. Он ждет. Впереди, от сцены, тянется дорожка к берегу, где усердно и без продыха играют музыканты. Давно Астери не видела, как исполняют живую музыку. Вокруг них собралась толпа спиков – часть в белых балахонах, другие в обычной одежде и державшиеся подальше.

Небо над океаном тяжелое, низкое, будто придавленное собственной массой. Тучи фиолетовые, густые. Где-то вдалеке, за серой завесой облаков вспыхивают первые молнии, предвестники надвигающейся бури.

– И что мы будем делать? Просто ворвемся туда? – спросила Астери.

– Ты сможешь подчинить их?

– Их? Всех?

Рэн посмотрел выразительно и тяжело – он не шутит.

Астери даже не собиралась на него возмущаться. Она тоже не видела другого выхода.

– Ты сможешь? – спросил Рэн тихо.

– Я должна. Ты думаешь, Иридия…

– Мы обязаны вытащить Эридана оттуда, – стоял на своем Рэн. – Она что-то задумала. Она уже собиралась убить его. Я не собираюсь просто наблюдать!

Астери понимала его – быть простым наблюдателем отвратительно. Беспомощность отравляла изнутри. В любую секунду с Эриданом могла случиться беда, а она просто стоит и… смотрит. Так нельзя!

– Не уверена, что мы сможем это пережить, – призналась она.

– Мы будем осторожны. Подойдем поближе, а там… как получится.

Астери хмыкнула. Отличный план. Совсем не самоубийственный.

Они отвернулись от окна и сразу наткнулись на Сэллу. Она так и лежала на холодном полу.

Рэн, без лишних слов, подошел и взял её на руки. Легко, как куклу. Безжизненное тело свисало вниз, и Астери невыносимо было осознавать, что это ненужная жертва. Они просто подставили Сэллу и убедились в безжалостности Иридии.

Спи спокойно, произнесла она про себя. И когда Рэн положил её на стоящую вдалеке кушетку, закрыла ей глаза.

– Ты сможешь сделать то, что твоя сестра? – Рэн перевел взгляд на дверь.

От него исходили нехорошие эмоции – отчаянье, смешанное с решимостью. Это может плохо закончиться, осознавала Астери, но всего лишь прижала ладонь к двери.

– Смогу.

ГЛАВА 78. РИТУАЛ

Иридия не оставила никого из свиты, поэтому Астери с Рэном даже не столкнулись с охраной. Мгновенно выбежали в коридор и понеслись вниз. Лифты не работали. Казалось, что вся Цитадель застыла в ожидании. Сердце уже не билось столь оглушительно, Астери ощущала себя в кошмарном, затянувшемся сне.

Скоро, Эридан… мы уже рядом.

Оказавшись на первом этаже, они быстро добежали до стеклянных дверей, что открывали путь наружу. Рэн неожиданно схватил Астери за плечо, остановив.

– Стой. Надень и накинь капюшон.

Он снял куртку и передал ей. На его футболке заметны следы крови, а оголенные руки кажутся слишком бледными и напряженными.

Астери послушно выполнила сказанное – если Рэна не заметят в толпе, то вот её…. Спрятав белые волосы, Астери смело кивнула – Рэн прижал ладонь к сканеру и двери распахнулись.

В них ударила мощная волна холодного ветра, чуть не сбив с ног. Взявшись за руки, Астери и Рэн выдержали её и направились к берегу.

Ноги утопали в песке, идти было тяжело, но они справились. Никто не посмотрел на них, толпа была увлечена происходящим впереди. Спики в белых одеждах не двигались, будто статуи, а остальные наблюдали напряженно и не произносили ни слова. Гнетущая тишина прервалась воем ветра и шумом волн, что с каждым разом становился все громче.

Океан набирал силу. Дышал все тяжелее, прерывисто, как больной зверь. Это означает одно – приближается шторм. В воде уже можно было разглядеть первые признаки надвигающейся стихии – высокие валы, которые с каждым мгновением становятся все выше и яростнее.

Астери сильнее сжала руку Рэна.

Надо спешить.

Он понял ее, и они медленно стали проходить сквозь толпу. Спики недовольно отпихивали их, кто-то даже выругался в спину, но они не обращали внимания. Оказавшись перед белой дорожкой, они замерли – до них донеслись голоса.

– … сегодня, в этот торжественный и значимый для каждого день, мы сотворим историю…

Эридан был больше не один. Рядом с ним Иридия, чьи одежды развивались так, что казалось, она в любой миг улетит прочь. А по другую сторону Арден…

Он даже не выглядел раненным. Стоял прямо и наблюдал, как Иридия встает на колени с серебряной чашей, которую опускает в воду.

Астери затаила дыхание, не в состоянии отвести взгляда от Эридана. Он равнодушно наблюдал, как его мать наклоняется и с трудом удерживается на плато, которое чудом не скинуло их в океан. Оно покачивается и Иридии требуется время, чтобы красиво и грациозно встать с наполненным бокалом.

Астери хотелось закричать, чтобы Эридан увидел её! Но вместо этого она чувствовала, что еще рано. Оглянулась на спиков вокруг – как же их много!

Медленно развернувшись к сыну, Иридия двинулась с бокалом к нему.

– Сейчас! – прошептал испуганно Рэн.

– Нет, погоди… – прищурилась Астери.

Иридия с улыбкой отвернулась от сына и протянула бокал Ардену.

– Дорогой мой, брат моего покойного мужа, Арден Заргас… сегодня этот день чествует тебя! – Иридия подняла бокал, и её лицо показалось Астери безумным. – Наши предки подсказали мне, что ты тот Император, который должен править нашим новом домом…

По толпе прошел возбужденный шум. Эридан ничего не сказал, но его глаза расширились от удивления. Иридия продолжала протягивать бокал, но Арден не спешил его брать.

Не дурак. Он понял, что она знает. Но отказаться сейчас…

Значит проиграть.

– Отпей же священных вод, – предложила Иридия. – И стань Императором!

– Такая честь, – Арден кивнул, но к бокалу не потянулся. – Разве могу я…

– Можешь. Тебя избрали предки!

– Она отравит его, – в ужасе зашептал Рэн.

– Скорее, он отравит сам себя, – поморщилась Астери. – Это даже хороший исход.

Рэн неожиданно выпрямился и вышел вперед, встал на дорожку. Его рука выскользнула из руки Астери, холодный воздух разделил их. Ветер трепал его волосы, плато покачивалось на волнах. Но Рэн стоял крепко, будто его ноги прибили к полу.

Испуганно обернувшись, Астери заметила бегущих к ним вооруженных спиков.

Черт!

Иридия поворачивается, Эридан делает несколько шагов вперед – он первый замечает Рэна.

Потом – Арден.

Смотрит секунду, а потом в его руке появляется бластер. Фиолетовый луч со свистом пролетает плато и целится в голову Эридана.

– Нет! – вскрикивает в ужасе Астери, рванув к Рэну.

Эридан дергается в сторону, и луч растворяется в воздухе. Иридия роняет бокал и закрывает голову руками, лицо Ардена искажается и он стреляет еще раз. Рэн тут же срывается к нему, а Астери набирает в грудь побольше воздуха.

– Прочь! – вскрикивает она, оборачиваясь и словно руками отталкивая толпу.

Струйка крови из носа, сотни спиков оттесняет невидимая волна. Многие падают, те, что с оружием и вовсе отлетают прямо в стену Цитадели. В голове что-то взрывается, в глазах темнеет, но на боль времени нет. Убедившись, что они оттеснены от других, Астери срывается в сторону Эридана.

Она видит, что Арден переводит бластер на Рэна и истошно орет:

– Ты! Как ты мог все испортить?!

– Брось бластер сейчас же! – орет Рэн в ответ и налетает на дядю, сбивая его с ног.

– Астерия!

Ветер скинул капюшон с головы. Астери бросилась в объятия Эридана, что обхватил её и сильно сжал, вдыхая запах её волос.

– Астерия… – зашептал он. – Что, черт побери, происходит?

– Это все ловушка, – забормотала Астери, отстраняясь от него. – Океан отравлен. Арден хотел отравить тебя.

Хотелось обнимать его и забыть обо всем, но нельзя. Они окружены врагами.

Рэн повалил Ардена и они боролись, постоянно переругиваясь. Астери не слушала их, ей было достаточно того, что бластер упал в воду и им не угрожал.

Но Эридан достал свой и неожиданно наставил его на вставшую и растерянную Иридию.

– Так ты тоже знала? Что океан отравлен? – спросил он ровно.

– Как ты можешь… наставлять оружие на меня… – в шоке заговорила Иридия, с широко раскрытыми глазами. – Я твоя мать. Как ты…

– Ты родила меня, спасибо. Но это все, что ты для меня сделала, – отчеканил Эридан.

– Я убила твоего отца, своего мужа…!

– Его убил я. За помощь спасибо, но ты делала это только ради себя. Думаешь, я не знаю? Думаешь, я идиот, мама?

Красное лицо Иридии потемнело, и она ткнула пальцем в Астери.

– Рабыня, – выдохнула яростно. – Она задурманила твой разум. Она грязная девка, а ты слушаешь её вместо родной матери….

Раздался выстрел, что молнией достиг груди Иридии. Попал прямо в сердце. Иридия пошатнулась, затихла и подняла пораженный взгляд на сына.

– Я же говорил тебе – не смей грубить Астерии, – напомнил Эридан и ни один мускул на его лице не дрогнул.

Он убил её.

Голубая кровь окрасила губы, Иридия начала отходить назад, будто в бреду закружилась и запуталась в собственном балахоне. Плато покачнулось, и она рухнула в воду. Оглушительный всплеск, а потом ничего.

Астери подняла взгляд на Эридана, но он уже наставил бластер на Ардена, которого Рэн прижал к полу.

– И ты туда же. Как же меня заебала ваша политика! – в сердцах выкрикнул он.

– Брат, пожалуйста! – Рэн пытался тщетно перекричать волны и ветер.

– Уйди от него, Рэн… тюрьма не исправит его. Только смерть.

– Пожалуйста…. Не ради него. Ради меня.

Проходит несколько секунд. Эридан выругивается и опускает бластер, но Астери чувствует надвигающуюся угрозу. Вскидывает голову и видит, как в них летит огромный огненный шар!

Атака!

Астери выставляет руки перед собой, создав самый мощный щит, который только могла. От нее зависела жизнь Эридана – и она спасла его.

В щит прилетел мощный столп огня, раздался взрыв, и все они чуть не упали в воду от его силы. Эридан подхватил Астери, что чуть не упала – силы на исходе, она использует сверхмеры и её тело отказывается подчиняться.

Огонь пошел в обратную сторону, что-то заискрило в небе. Астери догадалась раньше, чем невидимая защита небольшого корабля спала.

Он парил в воздухе, угрожающее направив пушки на них, чуть потряхивался из-за предельной мощности. Сверху открылся люк, и Астери выдохнула – это была Лианна Шэдоу.

Теперь и Тени Восстания подоспели.

– Лианна! – взмолилась Астери. – Прекратите огонь!

Щит зарябил и грозился пропасть. Астери не в состоянии поддерживать его и он вот-вот исчезнет. Эридан не дает ей упасть, но неожиданно выпрямляется.

– Привет, Шэдоу. Какими судьбами?

Лицо Лианны искажается от отвращения, но она молчит. Блуждает темными глазами по плато, смотрит туда, где секунду назад стояла Иридия.

Они наблюдали. Ждали, когда Эридан отравится, чтобы ворваться и потребовать Землю назад.

Но все пошло не по плану и они вмешались.

Из люка рядом с Лианной появился Дарион, со снайперской винтовкой наперевес. Астери увидела красную точку прицела на своей груди – ей показалось, что сердце в этот миг перестало биться.

– Как я понимаю, вы пришли за Землей… – продолжил Эридан, никак не отреагировав на игнорирование.

– Только попробуй, сопляк! – взревел Арден, хрипло и побеждено. – Твой отец ради этой планеты…

– Мне плевать на моего отца, – напомнил Эридан.

– Я…

– А на тебя – тем более.

Арден чуть не лопнул от злости, придерживая раненое плечо. Он вырвался от Рэна, сумел отбиться. Тот стоял рядом, готовый в любой момент повторить атаку.

– Итак, – Эридан улыбнулся Лианне. – На чем же мы…

– Не смей!

Арден ринулся вперед, но все, что сделал Эридан – это заслонил Астери собой.

Но ничего не случилось, лишь раздался свист, а после крик. Астери знала, что случилось еще до того, как Рэн панически воскликнул:

– Нет! Дядя!

Спик покачнулся и грозился упасть, но Рэн вовремя подхватил его и не дал рухнуть в воду. Арден обмяк мгновенно, Астери заметила брызги крови на белоснежном плато, а потом тихий плач Рэна…

Дарион перезарядил винтовку.

– Эридан, – зашептала Астери. Она была на грани потери сознания. Её щит замерцал и пропал.

– Я разберусь. Все хорошо, – ответил тот, пригладив её волосы и опустив на пол.

Голова кружилась, но Астери смогла сфокусироваться на нем. Красный прицел был прямо на груди Эридана, но у Астери не было сил защитить его.

Но она должна. Должна! Иначе… зачем она здесь?

– Прости, Рэн, – раздался тихий голос Эридана, а потом он вновь подошел поближе к кораблю. Смело и безрассудно. – На чем мы остановились? Ах да, Земля.

– Мне не интересны твои трюки, мальчишка. Земля – наша, – отпечатала Лианна. Безжалостная и измотанная.

– Конечно, ваша. Я отдаю её вам. Забирайте!

Идиот… Астери протянула к нему руку – она знала, чем это закончится. Сердце оглушительно билось барабанами в висках, но она даже не могла встать.

Черт!

Лианна неожиданно рассмеялась. После положила руку Дариону на плечо.

– Мне не нужно твое разрешение, Император, – скривилась на его титуле.

– Тогда мы уходим, – решительно произнес Эридан.

Снова смех. Астери попыталась создать щит, но яркая боль ослепила её – без толку.

– Не думаешь же ты, что мы оставим хоть одного захватчика в живых?

Рука на плече Дариона сжимается.

– Стреляй.

– Нет! – кричит Астери, но поздно.

По красной линии летит пуля, которую она не в силах остановить. Тихо, как пчела, она жилит в грудь – Эридан падает. Астери бросается вперед, стирает колени, но успевает подхватить его. Его голова падает ей на грудь, волосы рассыпаются, а зеленые глаза смотрят ясно и бодро.

Лишь рука на сердце, откуда медленно сочится голубая кровь.

– Так и знал, – шипит Эридан. Из его рта тоже течет струйка крови.

– Эридан, – в отчаянье шепчет Астери, и закрывает Эридана руками, боясь еще одной атаки.

Она успевает встретиться взглядом с Дарионом. Он уже держал палец на курке, а красный огонек был на лбу Эридана, но…

Раздается взрыв – и сотни кораблей позади корабля Лианны становятся видимыми. Один сразу же падает в воду. Следует залп огней и лазерные лучи летят во все стороны, оставляя за собой светящиеся следы. Защитные поля искрят, встречая удар за ударом.

Спики очнулись. Они покинули ритуал, но не собирались просто наблюдать, как их лидеры погибают. Или же Арден успел позвать подмогу…

Волны океана тем временем поднимаются все выше и вот уже заливают плато, касаются ног Эридана, что лежит неподвижно.

Астери поджимает губы – надо уходить отсюда.

Они посреди шторма – решающей битвы, в которой она не желает участвовать.

Эридан. Только он её волновал.

Черные тучи, сгустившиеся прямо над ними, вспыхивали от разрядов орудий, превращая небо в калейдоскоп красного и синего цвета – только по ним можно было отличить врага от союзника. Корабли землян принадлежали спикам – украденные. Эхо взрывов отражалось в бушующем океане, сливаясь с ревом ветра и приближающегося шторма.

Эридан прикрыл глаза и поморщился. Словно спал и видел плохой сон. Спики более выносливые и ранение в сердце не означает мгновенную смерть, но…

Это все еще смертельное ранение. Вопрос времени.

Астери решилась поднять его, но не смогла. Чуть не заревела от беспомощности, но рядом оказалась сильная рука, что легко подняла Эридана.

– Надо уходить, – заявил Рэн.

– Эй, – Эридан откашлялся кровью и схватил брата за воротник. – Оставь меня. Уведи её…

– Ни за что! – восклицает Астери. В ней просыпаются силы, и она вскакивает следом и поддерживает Эридана с другой стороны. Он мягко обнимает её, прижимает к себе.