Текст книги "Бесчувственная кукла Императора (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 53

Они спустились в грузовой отсек корабля. Полупустой, напоминающий ангар и едва освещаемый тусклыми светодиодами. В конце виднелась большая капсула. Астери узнала её с тревогой – в таких перевозили диких монстров после охоты. Она была похожа на комнату с прозрачными стенами, внутри ни кроватей, ничего, лишь десяток девушек, слоняющихся по кругу.

– Почему они здесь? – поразилась она.

– После того, что мы сделали с их хозяином, они могут быть опасны, – пояснил Эридан.

– Но они не напали…

– Могут напасть позже. Он мог дать им специальную программу на этот счет – стоит быть осторожными. На корабле нет места более охраняемого и защищенного, чем это.

– Это же просто… девушки!

– Одна твоя сестра даст фору моим солдатам. Что говорить о других – среди них представители древних рас и видов, о которых ни черта неизвестно…

– Ладно, – прервала поток оправданий Астери. – Это не важно.

На самом деле не важно. Главное – они здесь, а не взорвались на корабле вместе с Рейвеном. Астери рассуждала, правильно ли сделала – она не знала этих девушек. Но оставить их там.… Казалось чертовски неправильным. Возможно, у них тоже есть семьи, которые их ищут и ждут.

Но у них промыты мозги. Кто знает, сколько лет они были под властью Рейвена.

Астери положила руку на капсулу, замечая, что ни одна девушка не плачет. Им совершенно плевать и на незваных гостей – проскальзывают скучающим взглядом и снова смотрят перед собой. Будто роботы, а не люди.

Среди них и Эллия. Она сидит на полу – её волосы заметно отросли и раскиданы по полу. Она поминает увядший цветок, и сердце Астери сжимается.

– Можно выпустить её? Я хочу попробовать…

– Нет, Астери. Ты еще слишком слаба – ты не сможешь ничего сделать.

Он прав. Астери пытается хотя бы напрячься, но голова отзывается резкой болью. Ей понадобиться время на восстановление, прежде чем она сможет попытаться…

Она вернет Эллию. Настоящую. Достанет оттуда, куда ублюдок Рейвен её запихал. Прижавшись к капсуле лбом, Астери сдавленно выдыхает – сестра рядом, но это все еще не она. Желание вернуть семью, воссоединиться, все сильнее оборачивалось против нее.

Ладонь Эридана ложится на плечо. Он легко сжимает его.

– Зачем ты пришел? – спрашивает Астери тихо.

– Я не мог не прийти, – моментальный ответ.

Астери нервно смеется.

В этом весь Эридан – кажется, она скучала по этому.

– Я обманывала тебя. Пыталась убить, – Астери выпрямляется и разворачивается к нему.

Взгляд притягивает шрам на груди. Как вчера она помнит, как замахнулась, держа в руке жалкий серебряный ножик для фруктов, как всадила его в абсолютно несопротивляющегося Эридана.

Целилась в сердце, но рука дрогнула.

– Да, помню что-то такое, – лицо Эридана расслаблено и он зачарованно смотрит на Астери, будто ничего в мире больше не существует.

Он должен злиться. Хоть что-то! Да, он спас её, но неужели не будет никакого разбора полетов? Ульматумов? Я тебя спас, твою сестру – теперь ты снова моя?! Вместо этого он вел себя так, будто ничего не изменилось. Он просто пришел за ней, потому что должен был. Как возлюбленный за своей любовью – и в этом нет ничего странного.

– Я чуть не убила тебя! – напомнила Астери громче. – А ты спасаешь меня?! Меня – предательницу! Ты или идиот, или безумец…

– Влюбленный безумец мне подходит, – кивает Эридан и улыбается. Его губы красиво искривляются, и Астери вспоминает, как не сдержалась и впилась в них поцелуем.

Астери хватается за голову и стонет.

Он неисправим. А она – пропала.

– Ты же ждала этого, – серьезно заговорил Эридан с той же улыбкой. – Поэтому послала сообщение на одну из подчиненных мне станций.

– Я была в отчаянье, – призналась Астери.

В душе оставалась уверенность, что если Дарион и Тени Восстания проигнорируют её, то Эридан – ни за что.

И это оказалось правдой. Немыслимо.

Не самый близкий человек, не земляне, а Император-спик!

Немыслимо.

– И что теперь? – спросила она следом. – Снова сделаешь меня рабыней? Ручным питомцем, что будет ждать тебя в кровати каждый вечер?

– Соблазнительное предложение, – протянул задумчиво Эридан. – Но я хотел бы, что бы ты была со мной по собственному желанию. А не потому, что нет выбора.

Зеленые глаза блеснули, словно изумруды.

Они никогда не говорили так откровенно. Про то, что Эридан знал, что Астери лишь играет очищенную рабыню. Он позволяет ей, а она не отходит от роли. Это затянулось и вот они здесь.

Если бы они открылись друг другу еще в Цитадели? Чтобы изменилось?

Пошла бы Астери за Дарионом в роковой день свадьбы?

– Значит, если я попрошу предоставить мне ялик, ты предоставишь? И отпустишь меня?

– Отпущу, – кивнул Эридан и Астери пораженно распахнула глаза. – Но…

Конечно, было «но». Но это даже успокоило Астери – Эридан никогда не отпустил бы её просто так…

Он ведь искал её. Любил её.

– В итоге, мы ведь все равно одержим победу, – продолжил. – Тени Восстания будут уничтожены, а я спасу тебя вновь. Кажется, это мое новое хобби…

– Как самоуверенно! – фыркнула Астери, перебив. – Неужели ты думаешь, что я буду с тобой? Наши расы воюют и после захвата Земли будут воевать до тех пор, пока одна не уничтожит другую! О какой любви речь?!

– О настоящей, – Эридан сделал опасный шаг к ней, он уже не выглядел расслабленным. Скорее напряженным, как струна. В полумраке грузового отсека он казался почти пугающим… – Ты можешь говорить что угодно, но я уверен в своих словах. Ты же запуталась, Астери… Сильно запуталась. Ты не можешь отвести глаза то от моего шрама, то от моих губ.

Он взял руку Астери и та ничего не успела понять – каждое его слово будто вводило её в гипноз. Эридан прижал её ладонь к своей груди и Астери будто пробило током – она не смела этого делать. Хотела вырваться, но Эридан держал крепко.

– Что ты хочешь сильнее? – он наклонился к ней, шепотом опалил ухо. – Поцеловать меня или убить?

Астери смотрела на него с широкими глазами и не находила ответа.

– Я… я не знаю, – прошептала.

Она вообще ничего больше не знала.

Её жизнь постоянно переворачивалась с ног на голову. И вот уже ей не кажется поцеловать Эридана чем-то отвратительным, неправильным. Ровно наоборот.

Это из-за того, что он спас меня, твердит себе Астери.

Это не любовь. Точно не она.

– Тебе и не надо, – Эридан второй рукой касается её подбородка, нежно приподнимает. – Я сделаю, как ты хочешь. Хочешь вернуться к мятежникам, я лично тебя доставлю. Но… все же имею наглость попросить остаться со мной.

Край губ Астери дергается в улыбке.

Неисправим.

– Я очень скучал, – словно оправдываясь говорит Эридан. Отпускает Астери и та осознает, что хотела бы продолжать ощущать теплоту его тела и нежность касаний. Я сошла с ума.

Стоит пальцам соскользнуть с её подбородка, Астери пробивает резкая дрожь.

Кажется, у меня новая любимица…

Она прижимает руки ко рту – резкий приступ тошноты заставил внутренности скрутиться в узел.

– Что с тобой?! – Эридан взволнованно хватает её за плечи, но Астери дергается прочь.

Смотрит в ответ, как испуганный зверь. Почему? Тело её подводит.

– Это… тот пират? – лицо Эридана темнеет. – Что он сделал с тобой?

Он уже мертв – это не важно.

– Он не успел, – лишь сказала, чтобы успокоить.

Эридан выдыхает, но все еще выглядит встревоженным.

– Он кусок грязи. Забудь о нем, – просит он.

– Он очистил мою сестру. Он…

Астери проглотила слова о насилии. Даже думать об этом было тяжело.

– Я искал возможность обратить очищение с мига, когда ты оказалась в Цитадели, – сказал Эридан. – И могу похвастаться – я преуспел.

Надежда окрылила Астери – она чуть не подпрыгнула на месте. Неопознанная паника испарилась, она преисполнилась безумным восторгом.

Шансы есть – с её способностями и знаниями Эридана… Эллия станет собой!

Но…

«Но» никуда не уходило. Эридан скрестил руки на груди и ждал. Астери поняла смысл его слов.

Он может помочь, но в этом случае Астери должна остаться рядом с ним.

И почему-то это совсем не вызывало того ужаса, что раньше.

Вернись она к Теням Восстания – те бы просто заперли Эллию, сосредоточившись на возвращении Земли. Винить их не было смысла. Эллия лишь сошка в море, а Лианна снова наобещала бы помочь – мол, после того, как они победят…

Ждать Астери больше не могла.

Эридан – единственный, кто готов отложить все на свете ради её желания.

Она пользуется им? Не хочет терять опору, чувство безопасности?

Астери была без понятия. Но ответила четко и без сомнений:

– Я останусь с тобой. Ради Эллии.

Только глаза выдали радость Эридана – они стали ясными, будто неожиданно вышло солнце.

– Твои друзья воспримут это как предательство, – напомнил.

– Я хочу связаться с ними. Попробовать это объяснить…

Эридан закатил глаза, но, кажется, готов был Астери хоть всю Цитадель отдать на радостях от того, что она остается.

– Ладно-ладно. Но только на Земле. Умеешь же ты уговаривать…

ГЛАВА 54. ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ

Астери была без понятия, как объяснит это Лианне Шэдоу.

Хотелось сказать, что ей плевать. Сейчас Астери волновала лишь Эллия, на которую Лианне все равно. Но потом… примут ли Астери обратно?

Примет ли Дарион? Кажется, он уже начал сомневаться в её выборах. Она сама сомневалась, но не могла иначе.

Им придется смириться.

А если нет…

Астери опустила голову – они держались с Эриданом за руки. Он держал её, уверенно шагая вперед к Цитадели. Рядом с ним ни страха, ни сомнений – похоже, Астери действительно сошла с ума. Как альбинос она сама может подчинить своему влиянию, но Эридан без капли сил вытворил с ней тоже самое.

Пока он на моей стороне, я буду рядом с ним.

Его прикосновения – теплые и поддерживающие. Знакомые чувства охватили Астери, но она не давала этой искре перерасти в пожар.

Это не любовь.

Цитадель встретила холодом взглядов и богатством убранства. За время отсутствия просторные залы наполнились картинами, скульптурами и цветами, но это выглядело…не к месту. Будто хотели впихнуть все и сразу. Астери не сдержала улыбки, увидев знакомое панорамное окно, за которым виднелся океан.

Земля. Дом. Все еще дом.

Под ногами красный ковер. Тот самый, на котором Астери стояла и склонила колени, встретившись с Эриданом первый раз в роли рабыни.

Кажется, их обоих посетила неожиданная ностальгия. Эридан наклонился и прошептал:

– Ты не представляешь, на что я пошел, чтобы заполучить тебя.

– Сильно разочаровался, осознав, что меня очистили? – спросила Астери с неожиданным для себя весельем.

– Сильнее, чем ты думаешь. Но я подмечал детали – я знаю тебя лучше всех.

Астери даже не собиралась спорить. Она прокололась перед ним в первый же день и после этого подозрения преследовали её по пятам. После смерти Вейлона Эридан лишь убедился в своих домыслах…

Раздался шум – в главный зал Цитадели ворвался Арден.

Астери вспомнила его имя лишь тогда, когда он, пышущий яростью, выпалил:

– Вернулся! Император соизволил таки появится на своей планете!

– Дядя, не начинай… – Эридан аж наигранно зевнул.

Спик, с проседью в черных волосах, перевел зеленые глаза на Астери. Сразу вспылила в памяти их первая на Совете.… Презрение окатило Астери с ног до головы.

Арден чуть не взорвался от злости:

– Она!

– Дядя, Астерия…

– Почему она не под стражей?! – рявкнул Арден, подходя ближе.

Эридан сильнее сжал руку Астери.

Вопрос, который ему явно задавали не первый раз – остальные спики на корабле смотрели на Астери с еле скрываемым презрением. Они не доверяли ей, но должны были следовать приказам очарованного Императора.

– Астерия моя гостья, – ровно произнес Эридан. – И она находится под моим покровительством. И это не обсуждается.

– Она человек, – выплюнул Арден. – Дочь Пола – она могущественный псионик. Она обдурила тебя…

– А я, если ты помнишь, прошел экзамен на сопротивление к псионическим атакам на высший балл. Астерия остается. Вопрос закрыт.

– Когда твоя мать узнает…

– Так поспеши ей сообщить, дядя!

– В отличие от тебя, она готовится к ритуалу. Тебе бы тоже не помешало этим заняться, но ты, как ребенок, погнался за своей игрушкой через вселенные…

Ритуал.

День, когда будет использована Слеза Гибели и спикам придет конец. Астери прислушалась, но раздался шум шагов – к ним вышел Рэн.

– О, Рэн! – радостно встретил его Эридан, обходя кипящего злобой дядю. – Я хочу попросить тебя…

Он оставил Астери рядом с Арденом. Тот от настолько прямого игнорирования на удивление не разразился очередной тирадой, а устало выдохнул. Эридан и Рэн тихо переговаривались, а Арден прошипел ей в лицо:

– Когда Эридан одумается, он отдаст приказ о твоей казни.

– Он любит меня, – едко напомнила Астерия. – Скорее он казнит вас, если будете угрожать мне.

Лицо спика побагровело. Астери была настолько уверена в сказанном, что он не успел подобрать слов – Эридан и Рэн и к ним вернулись.

– Даже не пытайтесь снова сбежать, Ваше Величество, – Арден взглядом коршуном впился в Эридана.

– И не собирался, дядя. Рэн любезно проводит Астери в… её комнату. А я целиком твой!

Арден явно рассчитывал на долгий и затяжной спор, поэтому лишь пробубнил себе под нос про обязанности и долг. Эридан перед уходом быстро чмокнул Астери в щеку и подмигнул ей.

– Рэну можно доверять. Я скоро к вам вернусь.

Они ушли, а Рэн стоял перед ней – спокойный и невозмутимый.

Под ложечкой неприятно засосало. Астери почти забыла его лицо. Обычное, дружелюбное – Рэну хотелось доверять.

Он всегда был рядом. Незаметно, но был.

Астерия. Отдай мне записку.

Первый, на ком Астери всерьез использовала свои способности. После него Фаалиса, Рэйвен…

Они погибли. Рэн же здесь, жив и…

Астери без понятия, можно ли ему правда доверять. Что-то в нем было не так с самого начала, но лишь сейчас она почувствовала это так явно, будто знала всегда.

– Идем за мной, – просто кивнул Рэн и пошел в противоположную сторону от Эридана и Ардена.

Астери пошла, велев себе впредь был начеку.

Она снова в логове врага. Хоть и на своих условиях – никто, кроме Эридана, не заступится за нее. Астери должна быть готова сама постоять за себя. И теперь, когда не надо строить из себя дурочку… она готова.

ГЛАВА 55

Шагая по коридорам Цитадели Астери ненароком задерживала дыхание. Стены из гладкого металла мягко переливались голубым и серебристым цветом, были увешаны картинами, посвященными истории спиков. Они не настоящие – лишь экраны, никакое не искусство. Настоящие располагались выше, как помнила Астери, рядом со спальней Императора.

Воздух пропитан ароматами экзотических растений, расставленными по пути, доносится сладкий солоноватый запах океана.… Слышится издалека шум бриза, волн… Астери прикрывает глаза – Земля, все еще её дом. Она не перестанет по нему скучать.

– Значит… теперь ты не притворяешься? – спросил Рэн.

Астери едва не забыла про него. Рэн вышагивал чуть впереди и до этого они молчали. Астери не была готова первая начинать разговор, и спик решился сам.

– Теперь нет, – подтверждает Астери.

Между ними висит недосказанность – Рэн был первым, кто раскрыл её. Но, не смотря на подозрения, Рэн единственный спик, кроме Эридана, конечно, кто относился к Астери благосклонно.

И все же… было стыдно. Хотя бы за то, что она влезла в его голову. Астери и тогда не понравилось – все-таки, первый раз она подчинила чужой разум с плохими намереньями.

Потом я убивала с помощью этого , напоминала она себе.

Астери изменилась. Не со дня, когда её освободили из плена.… Когда же? После смерти Вейлона? Убийства Фаалисы? Встречи с Эллией…? Астери терялась в догадках и просто смирилась, что больше не та, кем себя считала.

Она никогда не хотела быть воином, идти в десанты…. Надеялась, что сможет жить спокойно, без войны и обязанностей. В Академии хорошо училась, хотя думала, что это ей не понадобится – Астери не желала идти по плану своей семьи.

В итоге понадобилось. Астери подозревала, что её надеждам не суждено оправдаться, но чтобы так…

– Как тут… что-нибудь интересное было? – спрашивает Астери, стараясь поддержать разговор.

Рэн усмехается и чуть поворачивает голову. Он хочет спросить о чем-то, Астери улавливает его интерес, но он дает ей возможность поговорить о пустяках.

– Интереснее сорванной свадьбы? Покушении на Императора?

Астери жалеет, что спросила.

– Что было, то было… – бормочет она.

– Арден не будет спускать с тебя глаз и не только он. Тебе следует быть осторожней – Эридан, как обычно, не подозревает, в какую опасность тебя втянул.

– Я сама согласилась.

– Да? Хочешь сказать, что ты здесь по своей воле?

– Именно. Думаешь, он бы так просто оставил бы меня одну? У нас… некий договор.

Он помогает вылечить Эллию, а Астери будет рядом с ним.

Такая простая цена, но Эридан согласился не раздумывая.

– Понятно, – Рэн не выглядел убежденным. – Но все равно – не попадайся нашему дяде на глаза и… матери Эридана.

– И не собиралась, – Астери поморщилась, лишь вспомнив Иридию Заргас, её величественную и надменную манеру речи и то, как она не раздумывая отправила Норайю на смерть, свою ближайшую подчиненную…

Точно, Норайя. Иридия теперь точно убедится, что с побегом помогла именно Астери. Решит ли она арестовать её? По сути, имеет право.

Эридан защитит меня. Даже от нее.

Но стоит прислушаться к Рэну – Астери тоже не стоит лезть на рожон.

– К этому будет нелегко привыкнуть, – неожиданно произнес Рэн.

– К чему? – не поняла Астери.

– К тебе. Ты даже двигаешься… не так. Хотя твои глаза…. Как я мог не заметить?

Астери мягко улыбнулась.

– Ты же догадался.

Я знаю, что ты шпионка, Астери.

В роковой день свадьбы, после потери воспоминаний, он был с ней рядом и зачем-то сообщил, что Тени Восстания пойманы. Хотел увидеть реакцию, будто все помнил. Тот миг, когда застал её с запиской от шпиона в руках… Даже попытка Астери изменить его сознание, не подействовала на его интуицию.

– Я думал, что тебя используют…. Я даже представить не мог, что ты обошла обряд очищения.

– Неужели?

Рэн улыбнулся в ответ.

– Может, чуть-чуть.

Мне жаль, Астери. Я видел тебя с другим шпионом – да, с тем, кто передавал тебе записки.

Астери чуть не споткнулась на очередном повороте.

Она так и не знает, кто был шпионом, что связал её с Тенями Восстания. Ну, как связал.… Передавал записки, поддерживал её и приказывал ни в коем случае не срывать свадьбу…

Эти слова Рэна вылетели из головы – Астери думала лишь об Эридане и о том, что чуть не всадила нож в его сердце.

Но потом Лианна сказала…

Но у нас так и не получилось заслать шпиона в Цитадель, Астерия.

В голове что-то щелкнуло, Астери уже открыла рот, чтобы спросить, но Рэн замер и она чуть не влетела ему в спину.

– Мы пришли.

Он ввел код на дисплее и перед ними разъехались двери. Небольшое темное помещение было оснащено несколькими пультами управления, экранами и микрофонами. Центр связи. Или один из них. Выглядел почти заброшенным, Астери закашлялась от пыли, а Рэну пришлось вручную включать свет и аппаратуру.

– Обычно используется Центр на последнем этаже, – объяснил Рэн. – Этот использовали, пока Цитадель еще строили.

– Ты знаешь, с кем мне нужно связаться? – уточнила.

– Эридан рассказал.… Если дядя узнает…

– Ты же ему не скажешь, – подмигнула и подошла к пульту.

Астери осторожно вводила нужную частоту, перед этим убедившись, что она защищена и не будет отслежена. Предвкушая тяжелый разговор, Астери нажала на вызов.

– С ума сойти. Из сердца Цитадели связываемся с Сопротивлением, – выдохнул Рэн, отходя к стене и облокачиваясь на нее. – Удивительно, что Эридан просто так тебе Землю не вернул.

– Он бы мог, будь это в его власти, – рассмеялась Астери, а потом задумалась – было ли это возможно?

Эридан любит её, но готов ли он на такое ради любви?

Астери готова – она отдаст себя целиком, если Земля вернется к владельцам. Это роковая и опасная мысль едва поселилась в голове, но тут же вылетела, когда на экране пошли помехи, а из динамиков полились голоса:

– … это откуда связываются?

– С Земли?! Но как…

– Я вас слышу! – Астери заговорила громко и уверенно, придвинула микрофон к губам. – Из Цитадели, на связи Астерия Глэм! Я хочу… переговорить с Лианной Шэдоу.

Тишина на том конце. Астери прикусывает губу – не стоило говорить про Цитадель. Они могут просто разорвать связь! Но её имя… должно что-то значить. Раздалось щелканье – включилась видеосвязь, но только со стороны Астери. Они увидели её, подтверждали личность и спустя томительные несколько минут…

– Связываем.

Астери набрала в грудь воздуха.

Покосилась на Рэна – с ним она разберется позже.

Сейчас главное – отстоять себя перед Лианной… Она точно будет в ярости.

Разговор обещает быть нелегким.