Текст книги "Бесчувственная кукла Императора (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 59

С каждым шагом чувство, что Астери вернулась в прошлое, отпускало. Все-таки, тут было и много отличий. Спики по пути с ней мило здоровались, некоторые даже склоняли головы. Встретился слуга, что нес еду для девушек, и она выглядела аппетитно – не каша, напоминающая по вкусу размокшую бумагу, от одного вида которой у Астери высыхал желудок. Хаджар показал большой зал для отдыха, где некоторые девушки находились – там были экраны с видом на неизвестные Астери планеты. Пара девушек стояли перед ними совершенно неподвижно. Хаджар сказал, что выбрал планеты, с которых они родом. Воздух тут был не такой тяжелый, вентиляция гудела и у Астери даже не началась головная боль.

Тут было лучше.

Это не тот плен, не те ученые, которые видели в Астери лишь кусок мяса с интересным набором генов. Астери очень надеялась, что интуиция её не обманывает, как и спокойный голос доктора Хаджара.

Камера Эллии была идентична той, что видела Астери. Увидев сестру у нее сжалось сердце, прямо как в миг их первой встречи после долгой разлуки.

Эллия сидела в центре комнаты, её длинные белые волосы были рассыпаны по полу и почти сливались с общим цветом мебели и стен. Бледная, пустая и абсолютно равнодушная. Она даже не шевельнулась, когда перед окошком остановилась Астери с доктором.

– Она поддается… анализу? – спросила Астери после того, как Хаджар дал ей минуту тишины.

– Нет, – честно сообщил Хаджар. – Но для начала стоит объяснить, что я понимаю под анализом. Это значит, у меня и моих коллег есть возможность рассмотрения данных девушек как отдельных личностей. Большинство из них пустой лист, что дают одинаковые ответы и реакции, но даже внутри них можно отыскать… зацепки.

– Из их прошлой жизни?

– Да. И некоторые реагируют.

– Это хорошо, ведь так?

– Это хороший старт, – согласился Хаджар. – Но, к сожалению, очищение изначально задумывалось как процедура… необратимая. Сложно вернуть данные, которые были навсегда удалены.

– Если постараться, то можно, – уперто заявила Астери.

– Мы и стараемся. Император выделил лучшие умы для этой задачи. К сожалению, было бы легче, если бы мы смогли найти того, кто изначально создал программу очищения.

– Вы знаете, кто это? – навострила уши Астерия.

Если найти этого спика и притащить сюда, то дело пойдет бодрее. От Хаджара исходило спокойствие, граничащее с равнодушием – будто он заранее знал, что ничего не выйдет, но был вынужден делать видимость активной работы.

– Фаалиса Фаарак, как мне известно. Но она пропала без вести после роковой свадьбы.

Астери до боли прикусила щеку изнутри, чтобы не выдать своего разочарования.

Фаалиса пропала еще раньше. А после… Попалась Астери в руки. Если бы она знала, что за всем этим стояла Фаалиса…

Уже поздно сожалеть. Она мертва, а Эллия нет.

– Уверена, и без нее можно разобраться, – Астери скрестила руки на груди и отошла от двери.

– Как вы обошли ритуал очищения?

В глазах доктора загорелся тот же интерес, как когда он заметил Астери.

– Я долго притворялась, что морально и физически сломлена. Обманывала проверки и остальное… – Астери прикрыла глаза, вспоминая, как делила комнату с другими людьми, напитывалась их эмоциями, чтобы выдавать за свои. Про подделку анализов и говорить не стоит. – А потом, когда меня привели на процедуру, я подчинила врача и его помощника. Я заставила их поверить, что они провели очищение.

– Они недооценили ваш вид, – краем губ улыбнулся Хаджар. – Я читал отчеты про вас.

– Да? – Астери выглянула бровь. Ей не нравился такой интерес.

– Способность чтение мыслей. Стирание памяти. Смена эмоций. Это очень… революционно.

Астери фыркнула. Её отец говорил также пафосно, когда дело касалось их рода.

– И как это имеет отношение к делу? – с намеком спросила Астери. Она не хотела говорить о себе, особенно так… вычурно. Только недавно она была уверена в своей никчемности, а теперь все иначе и это не так легко принять.

– Прямое, – Хаджар коснулся окна в дверь рукой, будто собираясь приоткрыть его, хотя это было невозможно. – Думаю, именно благодаря вам мы приблизимся к решению этой проблемы.

– Мне? – Астери застыла. Она готова на что угодно. Она и не ожидала, что сможет помочь – её попытки влезть в голову Эллии отозвались болью. И что сможет сделать она, чего не могут мощные и современные приборы спиков?

– Мы можем влезть в их память и откопать их прошлое, но необратимо повредим мозг. Это будет означать практически смерть.

– Также, как неопытный псионик может сделать из человека овоща, – неприятно поморщилась Астери, вспоминая те далекие лекции в Академии.

– Именно. Но вы – опытный псионик. И в отличие от машины, сможете контролировать себя, чтобы не нанести необратимые повреждения.

Астери еле удержалась от циничного смеха.

Последнее время она наносила только необратимые повреждения, а не наоборот.

– Это большой риск. Я могу убить её, – Астери задержала взгляд на сестре.

– Поэтому, стоит попробовать сначала на других девушках. На тех, что не важны.

Мурашки прошлись по спине.

– Не важны? – переспросила.

– Я знаю, как это звучит, – Хаджар убрал руки от двери и завел их за спину. – Император дал нам четкое задание – обратить очищение вашей сестры. Насчет других не было указаний. Но всех их очистили одинаково. Если получится с одной, то легче будет с последующей. Мы учтем ошибки и выработаем правильный подход. И ваша сестра не пострадает.

– Использовать остальных ради одной? – уточнила горько Астери.

Хаджар кивнул.

– Вы можете отказаться. Но я уверен, что это продвинет наши исследования.

Он не собирался давить, и ему не нужно было. Какое ему дело до Эллии, до остальных? Он просто исполняет приказ, когда для Астери вопрос касается её семьи.

Это её решение.

Астери решила взять остальных девушек с собой, хотя была без понятия, что с ними делать, но убить не поднялась рука. Использовать их также, как Астери использовали? Как расходный материал? Лабораторную мышь?

Астери прикрыла глаза. Отвернулась от Эллии.

– Я согласна, – с комом в горле произнесла. – Но работать будем по моим условиям.

– Конечно, – Хаджар улыбнулся, будто раскусил особенно вкусную конфету. – Как пожелаете.

ГЛАВА 60

Дни в Цитадели тянулись медленнее и погода ухудшилась. Небо потемнело и океан казался угрожающей черной трясиной, чей шум волн мог разбудить по ночам. Сэлла рассказывала, что остальные спики стали хуже спать, даже у гадкого Ардена заметны синяки под глазами и усталый вид.

Астери казалось, что она одна в Цитадели дышит свободно. Спики привыкли к жаре, когда же она жила на континенте с вечными дождями и небом, затянутом тучами. Альбиносы избегали жарких стран, это было вредно для их глаз и кожи.

Астери чувствовала надвигающуюся бурю, но молчала.

Она не была предательницей, убеждала она себя. Никогда не была. Она ничего не должна спикам, лишь Эридану – и пока не могла разобраться, чего желает он. Кроме её любви, конечно.

– Это невыносимо, – раздался его сиплый голос.

Эридан заходил в её комнату, как в свою. Астери позволяла ему – она могла говорить с ним откровенно и не выносила долгих часов в одиночестве. Не теперь. Оставаясь наедине с собой, Астери возвращалась в темные коридоры под Цитаделью, где каждое утро её встречала новая девушка. Её пальцы касались их холодных висков, глаза закрывались, и она проникала в чужое сознание. Порой грубо, иногда неспешно, но главное – провально. Доктор Хаджар вечно что-то записывал рядом и говорил, что они идут к цели, но Астери этого не чувствовала.

Она больше не заглядывала в камеру Эллии. Проходила мимо с тяжелым сердцем. Она могла выдохнуть только в такие минуты, когда рядом был легкий на подъем Эридан.

Даже если вселенная будет гибнуть, он все равно будет спокоен и весел. Астери поражалась его умению поддерживать хорошее настроение и тому, как он заражает им других.

– Прости, что поздно, – выдохнул Эридан устало. Он упал на диван, на сидение рядом и откинул голову на подушки. – Этот ритуал выжрет из меня все соки.

– Подготовка идет не очень хорошо? – ровно спросила Астери.

– Все нервные из-за погоды. Я предложил отложить ритуал, хотя бы на месяц…

Астери незаметно напряглась. Она держала в руках тарелку с виноградом – сочным, темно-фиолетовым, без единой косточки. Даже дернулась, отправив очередную виноградинку в рот. Эридан задержал взгляд на её губах, сбившись с мысли.

– Значит, ритуал перенесен? – напомнила Астери.

– Нет, – Эридан облизал губы и отвел взгляд. – В этом мне мою мать не переспорить. Это ритуал для нее – смысл жизни.

Да, ведь она хочет стать Хранительницей. Проведет ритуал на Земле, заполучит драгоценную воду и целую планету, и получит желаемый титул. Ведь её первый план провалился.

Она хочет убить Эридана после того, как родится наследник, чтобы воспитывать его самостоятельно и стать Императрицей на время его взросления. Вырастить марионетку и править самой.

Астери все еще не знала, стоит ли рассказывать об этом Эридану. Его матери нужен наследник, а значит, она не будет покушаться на жизнь сына в ближайшее время.

Но она же хотела.

Так же, как и про слезу гибели, Астери умалчивала о мотивации Иридии. Это не имеет значения, напоминала она себе. После ритуала Земля вернется людям, а спики со своими интригами пусть валят на родную планету.

– Значит, осталась неделя? – спрашивает она.

– Даже меньше. Все должно быть идеально, – Эридан скривился, копируя пафосную манеру разговора матери. Потом выдохнул, взял со стола принесенное Сэллой вино и сделал большой глоток.

Замолчал и снова странно посмотрел. Астери чувствовала недосказанность в воздухе.

– Что не так?

– Ты ведь понимаешь, что будет с Землей после ритуала очищения?

– Очищения? – Астери мрачно фыркнула.

– Да, тут без оригинальности, – согласился Эридан, улыбнувшись краем губ, но оставался серьезным. – Так что? Ты знаешь?

– Вы сделаете всю воду на Земле такой же, как на вашей планете.

– Ты понимаешь, что это значит?

Астери плохо слушала на лекциях и не интересовалась жизнью спиков. Эридан ничего на это не сказал и спокойно пояснил:

– Если кратко, вода питает нашу планету – как и любую другую. Красное солнце уничтожает урожай и даже нас, не все выдерживают новый климат. Срок жизни спиков уменьшился. И да… вода дает нам возможность говорить с предками. Иногда даже видеть будущее. Она протекает сквозь ядро планеты и многие верят, что она священна.

– Видеть будущее? – Астери поморщилась, хотя слышала об этом.

– Веришь или нет, но в ней я увидел тебя.

Астери чуть не подавилась виноградом. Эридан дал ей прокашляться и наблюдал с любовью, будто за непоседливым ребенком.

– Неужели? – прохрипела она, запив соком.

– У нас есть обычай – в тринадцать лет спик первый раз прикасается к Источнику Жизни. Точнее, получает возможность найти его в витиеватой Пещере Странствия – кому удастся и они сдержатся от соблазна испить из него, то значит, вырастут достойными спиками. Раньше это было гигантское озеро, но уже в мою юность это была скорее лужа. В темной пещере, где нет ни света и даже трудно дышать. Я блуждал там несколько дней, пока не нашел источник. Но эта вода – она была ярко белой, и в ней я увидел твои красные глаза.

– Точно мои? – прищурилась Астери.

– Я бы не перепутал их ни с чем, – улыбнулся Эридан.

– Поэтому ты влюбился в меня с первого взгляда?

– Да. Я увидел тебя и понял, что ты предначертана мне.

Астери усмехнулась. Поэтично.

– Я не верю в пророчества и судьбу, – сказала, разглядывая виноград.

– Тебе и не нужно. Главное – сейчас ты со мной.

Его рука оказалась за её спиной и Астери неожиданно для себя легла на нее, прижимаясь к груди спика. Эридан замер и будто перестал дышать в эти секунды. Тарелка с виноградом была отложена – самого винограда там уже и не было. Эридан приобнял её и Астери ощутила себя в прошлом – они с Дарионом лежат в обнимку на диване и смотрят очередное тупое кино.

Теплая грудь Эридана начала медленно вздыматься, а Астери прикрыла глаза.

Она думала, что лишь с Дарионом может испытать чувство защищенности и безопасности, но ошибалась.

– Я, кхм, не закончил мысль, – Эридан прокашлялся и вернул себе прежний вид. Будто ничего не произошло. Астери еле сдержала улыбку.

– И что же ты хотел сказать?

– После того, как ритуал на Земле будет проведен – все земляне будут изгнаны.

Астери резко выпрямилась. Эридан разочарованно выдохнул.

– Я придурок. Лучше бы завтра сказал. Мы же так хорошо сидели…

– Что значит – изгнаны? – уточнила Астери сурово.

– Ненавижу, когда ты злишься, – признал Эридан, но пояснил. – Это то и значит, Астери. Время им уже было дано – мы не собираемся держать землян в заложниках, а перевести своих сородичей.

После захвата простые земляне пытались влачить обычную жизнь. Да, спики обложили новыми налогами, законами и правилами, но не так-то легко просто покинуть родную планету! Не у всех есть возможность жить на космической станции и тем более на личном корабле! Да, земляне раскиданы по Солнечной системе, например в колониях на Венере или других планетах, но…

Земля всегда была оплотом.

– Так нельзя, – уверенно заявила она. – Ты же Император. Почему ты не можешь разрешить остаться хотя бы тем, кому некуда идти?

– Это уже решает Верховный Император. Именно из-за его желание расширения мой отец и провернул захват Земли…

Астери поморщилась – ей не понравилось, куда ушел разговор. От тихой и спокойной посиделки не осталось и следа.

С одной стороны – ей не стоит об этом думать. Ритуал будет остановлен. Слеза гибели придет в действие и спикам придется самим убраться прочь.

Но с другой… с каким же цинизмом спики решили просто присвоить себе чужое!

– Я не хотел портить тебе настроение, – тихо заговорил Эридан. Он придвинулся ближе, сокращая между ними расстояние. – Просто хотел, чтобы ты знала.

– Земля все равно будет нашей, – напомнила Астери.

– Конечно, – улыбнулся Эридан. – Когда ты станешь моей женой – я отдам её тебе.

– Что? – Астери поперхнулась воздухом.

– Если захочешь, – сразу добавил Эридан.

Удивительно, что Эридан просто так тебе Землю не вернул.

– Ты сумасшедший, – Астери закрыла глаза и уткнулась в его плечо. – Ты вообще не понимаешь, как это работает?

Сам говорил про Верховного Императора, про мать, Ардена – его желанию не суждено сбыться.

Ему не позволят жениться на ней, как и отдать Землю просто по желанию.

– Не понимаю, – легко согласился Эридан. – Поэтому хорошо, что у меня есть ты.

Астери подняла голову и встретилась с зелеными глазами напротив. Эридан сглотнул, его желание было очевидно, и его чувства медленно заполняли комнату. Астери позволила себе легкую усмешку и она приподнялась, целуя его.

Это стало таким простым.

Она целовала его и испытывала лишь облегчение. От былого отвращения не осталось и следа. Было ли оно? Или Астери убедила себя, что ненавидит Эридана из-за того, что он оказался Императором? Из-за того, что он сын того, кто погубил отца Астери и всю Землю?

Эридан коснулся её щеки, обхватил часть лица, придвигая к себе. Наедине он не сдерживался. Углубил поцелуй, а вторую руку опустил на талию.

Астери дернулась и разорвала поцелуй. Эридан жарко выдохнул ей в губы:

– Я не собираюсь принуждать тебя, – заговорил он торопливо, его взгляд затуманился. – Ты не обязана делать то, что не хочешь.

– О чем ты? Я поцеловала тебя, потому что захотела, – Астери часто моргала, пытаясь понять свою реакцию.

– Не потому, что чувствуешь себя… обязанной?

Взгляд Эридана прояснился. Снова вернулась непривычная ему серьезность.

Она обязана ему – за спасение, за то, что готов помочь Эллии и готов держать рядом с собой, понимая, как Астери важно быть с сестрой.

Но целовала она его не только за это.

Астери покачала головой и отстранилась. Тело отозвалось мурашками, а по шее прошелся холодок. Когда поцелуй грозится стать чем-то большим, перед ней появляется блок.

Рэйвен Лунарис.

Его гадкий смех продолжал звучать в голове.

Он мертв, но продолжает отравлять ей жизнь.

– Я помог тебе не потому что рассчитывал на взаимность, – сообщил Эридан. – Я люблю тебя и если ты еще нет…

Еще. Что-то не меняется. Астери не сдержала тихого смешка.

– Я подожду. И ты не должна переступать через себя.

– Я это не делаю, – Астери накрыла его ладонь своей.

– Я знаю, ты до сих пор любишь этого… типа.

– Дариона?

Эридан поморщился при упоминании его имени. Астери снова рассмеялась. Когда Эридан ревновал, он напоминал несчастного мальчишку, у которого отобрали любимую игрушку. Она коснулась его волос – длинных, мягких и чуть пушистых после дождя.

– Я его не люблю. Мое сердце свободно, – призналась она и осознала, что это чистая правда.

В какой момент её сильные, как она считала, чувства к Дариону исчезли? В миг, когда он сказал, что разлюбил её? Тогда, когда увидела его с Далией?

Или в одну из бессонных ночей в плену, когда она потеряла счет дням?

– И что же надо сделать, чтобы заполучить его? – Эридан игриво наклонил голову, почувствовав, что Астери расслабилась.

Ты уже сделал достаточно, чуть не ответила Астери. Она раскрыла рот и растерялась. В итоге, жалко отшутилась:

– Принести мне еще винограда, – и придвинула к Эридану пустую тарелку.

ГЛАВА 61

– Черт. Что с ней?!

Изо рта девушки напротив пошла пена, а неестественно фиолетовые глаза закатились. Врачи с двух сторон рванули к ней и мгновенно вкололи успокоительное, но бедняжку продолжало трясти также, как и руки Астери.

– На сегодня все, – заявил позади доктор Хаджар.

Девушки взяли под руки и вывели из операционной. От её головы оторвались мелкие провода, и с экранов пропала информация, затих писк оборудования. Она еле передвигала ногами, уходя.

– Я убиваю их, – заявила Астери глухо.

– Это закономерная реакция организма – шок, отрицание… – рассуждал доктор, не отрываясь от своего планшета. – Это лучше, чем если бы они совсем никак не реагировали.

– У одной пошла кровь носом, эта чуть не отключилась! Это вы называете «лучше»?!

– Это для их же блага.

Хаджар повторял это каждый раз, когда Астери выходила из себя и ставила под сомнение его затею.

Ей не нравилось рыться в головах этих несчастных. Она видела их прошлую жизнь, то, какими они были. Настоящими, живыми. Яркими, волевыми, со своими трудностями и заботами. Видела их детство. У кого-то тяжелое, наполненное невзгодами и событиями, непоправимо изменивших их. Были и светлые моменты, где совсем маленькие девочки бежали и радостно встречали свою семью, прыгали на руки, звонко смеялись и были окружены любовью.

Для кого-то они так же важны, как Эллия для Астери. Астери старалась не думать об этом, но каждый раз, оказываясь в этой комнате, чувство несправедливости накатывало с новой силой.

Кто-то из них умрет. Рано или поздно. Астери понимала это четко. Разум некоторых был настолько слаб, что даже легкое касание вызывало крайне опасную реакцию. Но это откроет возможность подобраться ближе к разуму Эллии. Хаджар заверял, что каждый день они проверяют её, не травмирующими способами напоминают о прошлом. Он просил Астери навещать её, но Астери не могла.

Раньше она желала этого. Но видеть сестру в таком состоянии и знать, что ради нее Астери жертвует другими…

Эллия сделала так же и глазом не моргнула бы. Семья превыше всего – её коронная фраза. Её характер и так был трудным и непреклонным, но после смерти Элмара ужесточился вдвойне. Ей было бы плевать на других девушек, она изначально даже не взяла бы их с собой. Доброе и наивное сердце Астери ей же делало хуже.

Поднимаясь наверх, Астери услышала странный шум. Обычно тут было тихо – охрана не позволяла себе переговариваться при Астери, неподвижно стояла на постах. Порой раздавался писк включения сигнализации позади. Сейчас же она точно слышала голоса – один суетливый, переживающий, другой же ровный, властный и знакомый…

Очередные двери разъехались перед Астери и она практически уткнулась носом в Иридию Заргас.

Женщина резко замолчала и её зеленые глаза опасно сузились. Рядом с ней затих и охранник. Её свита, состоящая из одних девушек, наставила на Астери оружие, но Иридия дала знак его опустить и отойти подальше. Тоже самое сделали охранники.

Иридия совсем не изменилась с последней встречи – лишь, кажется, у нее прибавилось морщин. Она была в черном. Плотный и высокий тюрбан на голове напоминал экстравагантную прическу. Только пояс на халате был золотой.

– Кого я вижу, – не показав и каплю удивления, Иридия расплылась в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. – Значит, мой сын действительно притащил тебя сюда?

– Он меня не тащил. Я сама согласилась, – ответила Астери. Никаких приветствий и лицемерного обмена любезностями. Открытая враждебность Астери даже нравилась.

– Ты обвела нас вокруг пальца. Но не думаю, что получится еще раз…

– Я здесь не ради интриг, – отчеканила Астери зло.

Иридия с интересом заглянула Астери за спину. По всей видимости, дальше её не пускали, но увидев Астери, она что-то для себя поняла.

– Ради чего же? – спросила она.

– Это касается лишь меня, – Астери не собиралась рассказывать про Эллию.

– И доктора Хаджара, – зеленые глаза женщины злорадно блеснули.

Астери скрестила руки на груди. Неужели знает? Эридан не мог рассказать – только не ей.

– Мой старый знакомый, – пояснила Иридия. – Я искала встречи, но он прячется здесь и тут ты…

– Знакомый? – выгнула бровь Астери. Доктор и мать Императора?

– Ты его не узнала, верно? Оно и понятно. Он дядя Талисы Риган, пропавшей невесты.

Астери заморгала, вспоминая. Она не видела Хаджара на приеме, но видела мать Талисы – и, о черт, её же звали Хаджари! Родители, кажется, не парились с именами…

Получается, он работает врачом, в то время как её племянница и племянник пропали…. Знает ли он, что те подстроили свой побег? Астери знала, что Эридану равнодушна их судьба, но Иридия могла подозревать их.

Сэлла рассказывала, что большинство думает, что Талиса и её брат были убиты безжалостным Сопротивлением, но Астери точно знала, что это не так.

Их роль закончена – они ушли, сбежали от обязательств, и Астери не собиралась вспоминать о них или вмешиваться в их жизнь. Талиса, юная девушка с грустными глазами, заслужила счастливую и свободную жизнь.

– Я не знала, – честно сказала Астери. – Но мне нет до этого дела.

– Конечно… – протянула лениво Иридия, будто разговор ей наскучил, но цепкий взгляд никуда не делся. – Интересно, неужели это случайность – наследник семьи Риган и будущая жена Императора пропадают вместе с тобой…

– Это чушь.

– Неужели? Хочешь сказать, что вы не были заодно?

Астери чуть не фыркнула – Иридия подозревает, что Тени Восстания укрывали Риганов?! Или вместе подготовили атаку?!

Веселое выражение пропало с лица Астери, когда она вспомнила, что именно брат Талисы, Родэн, освободил Теней, когда они попались. Ему нужна была шумиха, чтобы незаметно увести сестру. Но были ли они заодно? Родэна не интересовала судьба Земли, не интересовали даже сородичи-спики, только сестра.

Это глупое предположение, но Астери не собиралась давать Иридии подсказок.

– Подозреваете меня в срыве свадьбы? – спросила она прямо.

– Ты оказалась лгуньей – и только благодаря моему сыну ты до сих пор дышишь и оскверняешь Цитадель своим присутствием.

– Скорее оскверняете вы – Цитадель строилась не для вас, – напомнила зло Астери.

– Вы, жалкие люди, не сможете помешать нам, – отчеканила самоуверенно Иридия. – И ты…

Иридия коснулась подбородка Астери тонким и длинным ногтем. Астери позволила ей, еле сдерживаясь, чтобы не вцепиться зубами ей в лицо.

– Ты лишь инструмент. Для всех. Они используют тебя, а ты и не видишь. Даже мой сын – его волнует лишь твоя внешность и он потеряет к тебе интерес, когда поймет, кто ты на самом деле.

– И кто же я?

– Глупая девчонка – ты всегда ею оставалась. И он не защитит тебя – в Цитадели тебя ждет только смерть.

Астери сделала шаг в сторону, избавляясь от прикосновения Иридии.

Её пафосная речь пустышка. Она просто запугивает её. Используют или нет, глупая или нет – Астери является проблемой для нее. Иридия это знает, но предпочитает опять вести свои мерзкие игры. Видимо, надеется, что Эридан забудет об Астери и решится на повторный брак.

Глупая тут только она, если не видит, что Эридан никогда не отпустит Астери.

– А может, Эридану стоит узнать, его заботливая мамочка не такая уж и хорошая? – процедила она сквозь зубы, подходя ближе к Иридии. – Я знаю, что вы задумали. Норайя рассказала мне.

Ноздри Иридии широко расширились, она делала тяжелой вдох, осознавая смысл слов Астери.

– Ты помогла ей сбежать, – резко осознала она.

– Поняли только сейчас? – Астери не сдержалась от ухмылки. – Я не собиралась смотреть, как вы губите невинную жизнь из-за собственных амбиций. И не буду молчать, если вы будете вновь угрожать Эридану и мне. Я все ему расскажу. Что вы собирались использовать его, чтобы получить наследника – нового и юного, которым будет легко управлять.

– И ты думаешь, он поверит тебе? А не собственной матери?

– Вы преувеличиваете свою значимость.

– Ни один ребенок не поверит, что его мать желала его смерти…

– Уверены?

Иридия отшатнулась от нее, её красная кожа стала бледной, почти розовой. Её попытки запугать не увенчались успехом – она знала, что Астери притворялась рабыней, но надеялась, что она останется покорной? Будет просто молчать и кивать? Иридия слишком самоуверенна и это лишь доказывало Астери, что её планам не суждено сбыться.

Иридия скривилась и развернулась. Её свита тут же последовала за ней.

– Не зазнавайся. Мой сын не сможет защищать тебя вечно.

– Я и сама могу себя защитить.

Иридия тихо и неприятно рассмеялась, уходя. Она свернула налево и Астери вспомнила, что место, где собирались убить Норайю, тоже находилось под землей. Вероятно, Иридия продолжала строить свои козни, и Астери оставалось надеяться, что они её не касаются.

Астери сильнее. Иридия недооценивает её и если решится напасть, ей же будет хуже.

Быстрым шагом Астери двинулась к выходу, но замерла, почувствовал чужой взгляд. С другой стороны, что вела вправо и очередной таинственный коридор, в нише перед дверью стоял Эридан.

Астери вздрогнула всем телом, когда он вышел из тени и его глаза были угрожающее серьезны.

Он все слышал.