Текст книги "Бесчувственная кукла Императора (СИ)"

Автор книги: Лина Эвери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 43. СДЕЛКА С КОРОЛЕМ ПИРАТОВ

Астери не могла поверить своим глазам.

Она стремилась отыскать каждого потерянного члена семьи, но за кого не волновалась – Эллия. Если она жива, значит сражается. Эллия – настоящий воин, она…

Это не она, говорил разум. А глаза и остальные чувства кричали обратное.

Эллия, которая с самого детства желала быть наравне со своим братом-близнецом Элмаром. Она знала, что является женщиной и не станет наследницей, но желала доказать, чего она стоит. Элмар всерьез упрашивал отца назначить Эллию наследницей семьи, но тот был глух к его требованиям.

Эллия же ничего никогда не просила. Она ценила Элмара, свою семью. Любила. Была упорной, но яркой и веселой. После смерти брата… её огонь в душе потух навсегда.

Но не настолько, чтобы её глаза стали настолько пустыми. Она смотрела не на Астери, а сквозь нее.

– Эллия, – прошептала Астери. Её голос предательски надломился.

Надо держать себя в руках, но это невозможно.

– Вы знакомы? Неужели это твоя потерянная сестра, Элли? – обратился к ней Рэйвен, продолжая гладить по волосам.

– Похожа, – кивнула Эллия.

Астери чуть не подавилась воздухом – это её голос! Но такой бездушный. Ни строгости, ни привычного раздражения и надменности. Ни-че-го.

– Эллия, – Астери опустилась на корточки перед ней. – Это я, Астерия. Твоя младшая сестра. Ты помнишь меня?

– Да, – просто кивнула та.

– О, звезды! – воскликнул Рэйвен. Он рассмеялся – звонко и чисто, но лишь распалил угли нарастающего ужаса в Астери. – Какая сцена! Воссоединение семьи! Обнимитесь, ну же!

Он встал и за плечи поднял Эллию и развернул её к вставшей Астери. Не дрогнув, та раскрыла руки и обняла Астери, а та застыла, будто громом пораженная.

Астери не смогла её коснуться.

Это не она, не Эллия.

Эллия не позволила бы себя разодеть так. Платья, пф! Она предпочитала лишь форму. И никогда не распускала волосы, даже перед сном. Эллия непрекословно слушалась лишь отца и ставила под сомнение авторитет любого, кого не уважала.

Эллия… теперь рабыня пирата, что убил её любимого брата.

Астери заскрипела зубами и отстранила от себя сестру. Вгляделась в её красные, потухшие глаза. Та смотрела в ответ без капли эмоций на лице.

– Эллия, что он сделал с тобой?

– Он мой господин. Я люблю его, – ответила Эллия.

Сердце пропустило удар. Астери отпустила ее, и она сразу вернулась к Рэйвену, что покровительски обнял её за талию.

Он провел над ней ритуал очищения.

Терпеть наглые голубые глаза стало невозможно. Он улыбался, насмехался – он все знает, он все отлично знает. Что сделал с их братом. И что делает с сестрой…

Астери собиралась сделать шаг и покончить с ним, но Дарион резко схватил за плечо.

– Сделка, – напомнил он.

Дарион был встревожен не меньше Астери, но это, черт возьми, была не его сестра. Астери сбросила его руку и требовательно заявила:

– Мы забираем её.

– А, да? – Рэйвен поднял брови. – Конечно, может еще хотите Зару? О, или корабль еще хотите? Берите, конечно, я ведь обожаю делиться.

– Ты очистил её! – выкрикнула Астери, полная гнева.

– А как иначе? Она чуть не убила меня, – невинно пожал плечами пират.

Должна была убить. Эллия, ты была так близка к цели, но…

Все пошло не по плану.

Фаалиса перед смертью рассказала, что Эллия бежала. Но её эмоции тогда выдавали страх – она могла солгать, но могла и нет. Эллия сбежала, нашла пирата и решила убить, но проиграла? Или все было по-другому?

Она спросит её, когда вытащит отсюда.

И вернет к жизни…. Если сможет.

Не если . Сможет.

– Ты держишь её против воли. Это… – заговорила Астери, но была резко перебита Рэйвеном.

– Против воли? Повтори-ка, милая.

Он указал на Эллию, будто на трофей и она покорно повторила.

– Он мой господин. Я люблю его.

– Ты хочешь уйти от меня, милая?

– Нет, господин.

– Видишь? – довольно усмехнулся Рэйвен. – Все честно.

– Ты, ублюдок… – зарычала Астери, рука Дариона снова на плече.

– Она говорила также, – расплылся в улыбке Рэйвен.

Астери не потеряла контроль только благодаря Дариону, что потянул её на себя. Он держал её и силой сжимал плечи, пытаясь успокоить.

– Прошу, давайте вернемся к обсуждению торга… – попытался Дарион.

– Конечно, но теперь сам понимаешь – я попрошу большего. Не стоило обзываться!

Дарион что-то говорил, а в голове Астери лишь белый шум.

Эллия прямо перед ней – и она не может ей помочь.

Не важно, договорятся или нет, они уйдут. И Эллия останется… здесь. С человеком, что убил её брата и теперь превратил её в покорную рабыню.

Он продолжит насиловать её, а Астери не сможет уснуть, зная, где её сестра.

Нет, нет…

Она не уйдет без нее.

Не оставит Эллию.

Астери потеряла Вейлона. Но больше… больше никого.

Рэйвен что-то болтал о деньгах, золотых источниках на Земле, но поглядывал на Астери. Астери забралась в его душу, максимально сосредоточившись на том, чтобы он не почувствовал атаку.

Это было ни к чему – пират не скрывал эмоций, что рвались из его, как вода из фонтана. Ему было плевать на деньги, сделку, он был доволен реакцией Астери, её гнев и отчаянье напитали его. Кроме этого…

Была похоть. Чтобы он не сказал, Астери понравилась ему. Влекла необычной красотой, как и Эллия. Возможно, он представлял, как они вдвоем с ней удовлетворяют его – его фантазии рвались наружу и лишь зацепившись за край, Астери стремительно вынырнула из них.

– Нет-нет, это смешная сумма, – отмахнулся Рэйвен.

– Это все наши деньги, – отчаялся Дарион. – Прошу, мы готовы отдать…

– Деньги и я взамен на Слезу гибели, – перебила Астери, выпрямившись и выйдя из-под рук Дариона прямо к пирату.

– Ты? – голубые глаза нехорошо заблестели.

– Астери, ты сошла с ума?! – зашипел Дарион.

– Все верно, – Астери не сводила взгляда с Рэйвена. – Устроит такой обмен?

– Дай-ка подумать… – Рэйвен оглядел её с ног до головы. – Разденься – хочу оценить тебя…

Астери все еще цеплялась за его эмпатический фон – он не поверил, думает, она блефует.

Но Астери быстро расстегнула комбинезон формы, не дрогнув – ей уже приходилось оголяться против воли, но сейчас она делает это не ради выживания.

– Перестань! – выкрикнул Дарион и резко закрыл собой. – Никакой сделки. Мы вернемся сюда позже…

– Отойди, ничего не видно, – забубнил Рэйвен.

– Сделки не будет! – прокричал Дарион.

– Но я же согласен, – усмехнулся Рэйвен. – Я её беру и деньги ваши тоже.

Астери с неприятным звуком скрипучей молнии застегнула комбинезон обратно. Дарион отчаянно выдохнул.

– Зачем? Ты сдурела? Ты нужна нам. Мне.

– Это решено.

– Лианна, она…

– Лианна должна была думать, прежде чем отправлять меня к нему.

Дарион не желал отходить, поэтому Астери обошла его сама. Эллия продолжала льнуть к Рэйвену, будто кошка к любимому хозяину. Смотреть на это невозможно.

Если Астери не может забрать её, то останется с ней.

Рэйвен мягко взял Астери за подбородок, погладил.

– Тебе понравится со мной. Обещаю, – подмигнул и наклонился для поцелуя.

Он тянулся к губам, но Астери не отстранилась.

Она вспомнила Эридана – его горячие губы и тот поцелуй, что остался между ними в последний день.

Эридан… Сердце сжалось – с ним было легче. Приятнее.

Надо же, теперь она скучает по нему.

Рэйвен игриво чмокнул её в щеку и отстранился. Достал из кармана маленький пузырек с голубоватой сияющей жидкостью и протянул Дариону.

– Сделка совершена. Добро пожаловать на борт короля, милая, – объявил Рэйвен и поцеловал её еще раз.

ГЛАВА 44

Розовый свет ворвался в комнату, Астери разлепила глаза и сонно уставилась на отъехавшую дверь.

– Эридан…?

– Как грубо – путаешь меня с другим?

Голос Рэйвена будто сладкий привкус в горьком напитке – совсем ни к месту. Астери приподнимается, укутавшись в тонкое одеяло. Сон был беспокойным, но, кажется, она начала привыкать к новым местам.

Словно принц, а не беспринципный пират, Рэйвен раскрыл руки, приветствуя Астери. Он сегодня в белом – костюм облегал все его тело, а золотые украшения блестели на свету. Протянул руку, и Астери приняла её. Он помог встать и сразу осмотрел Астери, которая спала в одном нижнем белье.

– Ты такая худая, – наигранно возмутился.

– Я такая с детства, – не соврала Астери.

– Твоя сестра пофигуристее.

Астери поднимает на него нечитаемый взгляд и не нужно обладать эмпатическими способностями, чтобы почувствовать направленную на нее дерзость. Рэйвен усмехается, ждет реакции, голубые глаза-алмазы по-детски озорно блестят.

Он, черт возьми, говорит о её сестре, которую превратил в свою личную рабыню.

Удержавшись от пощечины, Астери спокойно спрашивает:

– Я могу её увидеть?

– Вот так сразу? Даже не позавтракаешь со мной?

Хочет играть, хочет, чтобы его развлекали.

Приперся рано утром, если судить по сенсорным часам. Астери даже не умылась и еще не отошла от того, что теперь живет на одном корабле с убийцей Элмара.

– Что на завтрак? – спросила она вяло, но подыграла.

– Тебе понравится – Эллия посоветовала десерт с Земли, как она его назвала… сырники?

Астери вздрогнула – Эллия помнит? Не смотря на очищение, помнит?

Не все потеряно.

Надежда воспламенилась в душе – вдруг она тоже обманула врачей? Вдруг не прошла очищение, а лишь хорошо подыгрывает?

Астери должна её увидеть.

Но вместо этого переодевается на глазах у Рэйвена, ведь даже получив намек, он не делает и шагу из комнаты. Наблюдает, как Астери чистит зубы в умывальнике и хорошо, что ей пока не хочется в туалет. Он предоставил ей одежду – белое платье, полупрозрачное, из ткани, что тает на руках, будто вата.

Ждал, что Астери смутится, когда он сказал, что это платье носят без лифчика.

Он не знает, что она уже проходила через это. Носила то, что ей не нравилось, и чувствовала чужие взгляды на каждой частичке тела.

Но у Эридана хотя бы был вкус. Он выкинул к черту ту тряпку, в которой Астери прибыла в Цитадель, и не оголял её перед всеми, хоть и подчеркивал изящную худобу облегающими нарядами. Рэйвен же своим выбором не удивил.

– Прекрасно. Но заплети волосы.

Астери удивленно заплела небольшой пучок. Эридану очень нравились её волосы, Рэйвену же они мешали – скрывали её оголенную спину.

Почему она сравнивает их?

Потому что они оба считают, что теперь она принадлежит им? Ситуации почти один в один, если не считать, что к Рэйвену Астери вызвалась сама.

Она делает это только ради Эллии. Нужно увидеть её, поговорить, а потом…

Убить Рэйвена.

И вернутся к Теням Восстания, которые, вероятно, в ярости от её выходки.

Особенно Лианна.

Но её Астери не жалела – та ведь не пожалела Астери, отправив на задание к нему.

Дарион умолял её отказаться, но Астери была непреклонна.

«Все будет хорошо» – сказала она. Верила в это искренне – она нашла сестру, живую, в каком бы состоянии она не была.

Астери собиралась покинуть комнату, но Рэйвен перегородил путь и игриво погрозил пальцем.

– Куда собралась? А главное украшение?

Он достал из кармана… ошейник. Сенсорный, узкий, напоминающий колье. Золотой, с длинной шлейкой, которую Рэйвен намотал на руку.

Астери не сдержала нервного вздоха.

Она избежала этой позорной участи лишь раз. Эридан снял его и не надел снова.

Рэйвен не Эридан. Эридан, он…

Астери зажмурилась, пытаясь забыть о нем. У нее ведь так хорошо получалось, почему же теперь он не выходит из головы?! Щемящее чувство – желание, чтобы он был тут, раздражало до скрежета зубов.

Астери не должна этого чувствовать. Это просто из-за того, что лучше бы уж Эридан, чем Рэйвен…

А не потому, что она скучает.

– Что-то не так? – провоцировал Рэйвен.

– Все отлично, – отчеканила Астери и задрала подбородок. Нет смысла спорить – результат будет один.

– Это ради моей безопасности, – объяснил Рэйвен. – Не думала же ты, что я разрешу тебе спокойно гулять по моему кораблю? Я дал тебе одну ночь, но больше – нет. Я должен знать, что ты под контролем.

– Я не причиню тебе вреда, – ложь сорвалась легко и ядовито.

Рэйвен почувствовал яд и улыбнулся. Закрепил ошейник и он сомкнулся на шее, сразу приняв оптимальный размер. Не жал, был вовсе не ощущаем на теле. Лишь тихое пиканье напоминало о его существовании.

Астерия взглянула на пирата и осознала – она полностью лишилась своих способностей. Перед ней стена – она не чувствует от него ни капли эмоций.

– Прекрасно, – Рэйвен дернул шлейку на себя, Астери упала в его сторону. – Тебе очень идет.

В доказательство, он поцеловал Астери. Кротко, но властно – показал, что теперь Астери обязана терпеть его выходки и не посмеет пойти против.

Она бессильна. Но отступать не намерена.

Астери поклялась, что его смерть будет не менее мучительней, чем у Фаалисы.

ГЛАВА 45

Рэйвен правда откуда-то умудрился достать сырники. Недавно размороженные, два круглых творожных десерта, посыпанных розоватой пудрой, лежали на серебряной тарелке.

Они сидели за длинным изогнутым столом – у него была странная, виляющая форма, будто Рэйвен нарисовал кляксу и потребовал воссоздать точь-в-точь. Обилие всех цветов радуги заполнили комнату, превратив её в безвкусный ужас. Кислотно-розовые шторы прикрывали панорамное окно, открывающее вид на черную, непроглядную вселенную без единой звезды. Лишь пролетающий мимо космический мусор напоминал, что они в открытом космосе. Над столом поблескивала золотая люстра, прямо таки из среднего века, издающая тихие звенящие звуки. Вместо стульев кресла, обитые мехом – Астери надеялась, что искусственным.

За каждым сидела девушка – они дружно собрались на завтрак, будто одна большая семья, как назвал это Рэйвен. С раннего утра при полном параде – одна наряднее другой. Они кивнули Астери в знак приветствия, но больше ни капли эмоций. Они приступили к еде, таким же сырникам, и поглощали их почти синхронно, как роботы.

Астери было дурно наблюдать за Эллией, сидящей на другом конце стола, что даже не посмотрела на нее.

– Это Фортуна, я выкупил её у другого пирата, а потом его убил.… Фортуна мне помогла, но все пыталась уйти – ей хотелось свободы, но разве я мог отпустить такую красивую девушку?

Рэйвен рассказывал о каждой девушке с нежностью и заботой, будто отец о дочерях. Но его слова и взгляд ему противоречили.

Без способностей Астери не могла получить доказательство своей интуиции и просто наблюдала. Золотой ошейник никуда не делся, а шлейка продолжала лежать в руках Рэйвена.

Ей надо снять его. Но как?

Астери поела и почти не слушала. Лишь когда Рэйвен дошел до Эллии, она вздернула голову.

– Эллия, Эллия…. С ней было непросто – она чуть не убила меня, – вздохнул театрально Рэйвен. – Я был возмущен – спики отдали её мне и даже не убедились, что она будет покорна.

– Спики? – Астери нахмурилась.

– М-м? – Рэйвен моргнул, будто забыл, что Астери сидит рядом и он рассказывает это не самому себе. – Ах, да. Им было нужно кое-что, чем я владел. Я охотно иду на сделки, как видишь. Эллия стала прекрасным дополнением моей коллекции – человеческие особи у меня есть, но альбиносы…

Фаалиса перед смертью говорила, что Эллия сбежала.

Но её эмоции были странными – она могла врать. Испугалась, что узнав правду, Астери убьет её. Фаалиса могла участвовать в этой сделке.

– Когда ты провел очищение? – спросила.

– Полгода назад – через неделю, как получил её.

Полгода. Эллия в его власти уже полгода.

– Такая неистовая была, – продолжил Рэйвен, смотря на меня. – Я даже не понял – удивительно, что именно вашего брата я убил в начале пути…

– Не ври, что не знал, – прошипела.

– Клянусь, – приложил руку к груди. – Я не запоминаю мужчин.

Ему ни капли не стыдно – да и о каком стыде речь? Вероятно, он был в восторге, когда осознал.… А Эллия…

Доев, она просто отложила тарелку и сидела ровно, безучастно смотря в окно.

Хотя бы знак, мимолетный, что она здесь! Что не все потеряно! Пока она ничем не отличалась от других несчастных. Никаких разговоров за столом, лишь покорное молчание.

– Тебе нравится окружать себя бездушными куклами? – не сдержалась Астери.

– Красивыми бездушными куклами, – поправил Рэйвен.

Астери бы поспорила – да, девушки были красивы, но вырядил он их отвратительно.

– Они не предметы интерьера, – сказала Астери.

– Верно. У меня нет наклонности заниматься сексом с тумбочками – было бы странно, да?

– Значит, только ради этого? Красоты и секса?

– А что еще нужно для счастливой жизни? – улыбнулся Рэйвен, опустошая одним глотком бокал вина.

Гадкий, мерзкий ублюдок.

Он прославился, стал опасным пиратом, прибравшим к рукам сокровища сотен планет. Богач, несомненно. И вот куда уходили деньги.

Рэйвен красив – он мог бы окружить себя девушками без труда, он достаточно самоуверен, чтобы очаровать любую. Но вместо этого предпочитал общество пустышек.

Почему? Потому что они не скажут и слова против? Потому что всегда будут на его стороне? Никогда не откажут? Будут молчать и улыбаться, не иметь собственной личности?

Эридан бы ужаснулся – даже для него это было бы перебором.

Астери сглотнула, стараясь не выдать своих эмоций – рядом с Рэйвеном она постоянно вспоминала об Эридане. Видела их отличия и отмечала то, что упускала в Эридане.

Он часто смотрел на нее – но всегда начинал с глаз. Смотрел в них дольше всего.

Рэйвен же не мог оторваться от её тонкой талии, груди. Когда Астери встала, первое, куда опустился его взгляд – её бедра.

Астери знала, что Эридан желал её, но он желал её всю.

Рэйвена интересовала лишь оболочка. Тело. И он терпеливо обхаживал Астери, уже думая, как покорит её полностью.

Этого никогда не будет. Спик не смогли – чертов космический пират тем более.

– Экскурсию? – предложил Рэйвен.

Эллия продолжала сидеть вдали. Сейчас к ней не подобраться.

Астери протянула руку, и Рэйвен взял её. Триумф горел в его глазах, будто он уже добился своего.

* * *

Это оказалось хуже, чем Астери думала.

Целый день Рэйвен не отлипал от нее – сначала они несколько часов прогуливались по кораблю. Потрясающее дурновкусие сквозило из каждого угла – Рэйвен наворовал по всей Вселенной и спешил похвастаться каждой мелочью. Картины висели в коридоре при каждом шаге, старинные рамы странно смотрелись на металлической обшивке. Большой зал-музей был усыпан множеством вещей, о существовании которых Астери и не догадывалась. Была уверена, что некоторые остались лишь в кратких упоминаниях на страницах учебников. Камень «Лазурный Глаз», сияющий лазурным цветом, вставленный в скафандр – должен отгонять уже вымерших монстров с далеких планет, сейчас бесполезен, но все еще притягивает взгляд. Кулон, который Рэйвен назвал «Предзнаменованием» – амулет из ядра уничтоженной планеты, созданный из кольца космической пыли. Рэйвен похвастался, что долго носил его – кулон приносит удачу и выглядит «стильно». Астери уверена, что только из-за последнего фактора он его и стащил.

Было бы любопытно задержатся подольше – все-таки, Астери не скрывала интереса к космическим реликвиям. Рэйвену нравилось хвастаться и отвечать на вопросы, но между тем он не переставал трогать Астери – то специально, то случайно. Астери не могла уловить его намеренья, но то, что он целый день не оставлял её одну, приводило к выводу – он останется с ней и ночью.

Потребует ли близости? В случае Эридана Астери была готова. Но тут…

Эридан спик, чьи сородичи отняли родную Землю, а он занял место Императора. Он доставал её в Академии, но он…

Никогда не вызывал столько ненависти в Астери, как Рэйвен.

Пират мог болтать сколько угодно, улыбаться сладко и заливать уши лестью, но он оставался убийцей Элмара и пленителем Эллии. Астери на многое готова, чтобы освободить сестру, но не позволит себе возлечь с ним. Не по своей воле, ни за что. Рэйвен будто чувствовал её упрямство и лишь усмехался – Астери не выносила его голубых хитрых глаз.

– А где Сердце Вермора? – спросила Астери, когда они вернулись в просторный зал, в котором встретились впервые.

– Интересно? – очередная довольная улыбка. Рэйвен упал на диван и на столе будто по щелчку появились бокалы, а механические руки из-под стола сами налили алкоголь. Девушек в зале не было.

Они были одни и огромное пустое пространство давило на плечи.

Рэйвен указал на место рядом с собой, но Астери села в кресло напротив.

С Сердца Вермора все началось. Вермор, другая Система, открытая вскоре после Тер а сса. Они были противоположны друг другу – Система Терасс, освещаемая красным солнцем, что медленно иссушало планеты и Вермор, холодная настолько, что казалось между звездами гуляет снежная вьюга. Спики враждовали с Верморцами (так их прозвали на Земле, но весь мир знал их как нордари) и именно из-за их конфликта спики приняли решение захватить Землю – чтобы увеличить свою мощь, чтобы иметь возможность ответить врагу.

Астери знала несколько верморцов в Академии – тихие, суровые и будто вечно недовольные. Рэйвен их полный антипод.

Поэтому он выкрал древнюю реликвию своей расы?

Сердце Вермора – по преданием, оно способно воссоздать планету с нуля. Великий артефакт, охраняемый веками.

Земля тогда пыталась установить контакт с Вермором. Поэтому, узнав о том, что какой-то идиот-пират позарился на столь редкое сокровище, решили выслужиться перед будущими соратниками.

Но Рэйвен оказался не идиотом.

Из-за похищения Сердца, Вермор отказался сотрудничать с Землей, считая их также повинными в утрате реликвии. И они не помогли, когда спики решили захватить Землю. Продолжаются отсиживаться на своих ледниках и лишь ждут финала.

Рэйвен начал расстегивать рубашку. Астери ухватилась за бокал – нет, только не сейчас, все слишком быстро.

Рэйвен прыснул, заметив её волнение. Но просто приоткрыл грудь и гордо продемонстрировал артефакт – Сердце Вермора буквально стало его сердцем.

Из-под голубой кожи было видно белое сияние. Пульсировало, билось, словно пытаясь вырваться. У Астери перехватило дыхание.

– Как ты…

– Пришлось повозиться, – пожал плечами Рэйвен и расслабленно откинулся на диване. – Но оно того стоило.

– Зачем?

– Чтобы стать бессмертным, конечно.

Астери слышала, что этот артефакт способен на множество вещей, невозможных для простого люда. Но Рэйвен похитил его просто ради того… чтобы стать бессмертным? Вживил в свое тело наследие целой расы, целой Системы?

Её озадаченность отразилась в глазах, но Рэйвен лишь отмахнулся.

– Я просто захотел, я взял. Все просто.

– Неужели ты не понимаешь, что это может обречь Вермор на смерть?

Сердце также охраняло их самих и давало уверенность в защите. Спики много раз проигрывали потому, что вермовцы легко восстанавливали нанесенный им ущерб. Они всегда были впереди, но теперь все изменилось. Из-за какого-то сумасшедшего пирата.

– Мне плевать, – ответил Рэйвен. – И я не хочу говорить о Верморе – скука смертная. Поверь, тебе бы там не понравилось.

– Неужели у тебя там нет семьи? Друзей?

Рэйвен раздраженно заскрипел зубами.

– Я уже и забыл, какими болтливыми бывают женщины.

Астери растерялась – её никогда не называли болтливой. Кажется, вопросы про прошлое Рэйвен терпеть не мог – лишь упиваться своим настоящим. Он быстро переключился, прогнав раздражение и сладко улыбнувшись, приблизившись.

– Если хочешь болтать, то расскажи о себе. Еще одна из редкого вида людей – твоя кожа даже белее, чем у Элли.

Хотелось ударить его – Элли сестру не смел звать никто, кроме Элмара.

– Я тоже оказалась у спиков после захвата Земли, – поделилась Астери. Лучше она будет рассказывать о себе, чем слушать об Эллии – любое слово о ней, вылетающее из мерзкого рта напротив, вызывало в ней вспышку беспомощной ярости. – И меня… предоставили новому Императору.

– Я слышал, что это наследник рода Заргас, – подхватил тему Рэйвен. – Как его там? Эридан?

Астери сглотнула. Порой она думала, что случившееся на Земле дурной сон, но когда кто-то напоминал ей об Эридане, то она понимала – это была реальность, а не причуда её разума.

– Эридан Заргас, – произнесла Астери и прикрыла глаза.

– Ты стала его куклой, – усмехнулся.

Стала – и словно до сих пор оставалась. Астери вспоминала о нем и иногда думала – ищет ли её Эридан или все закончилось объявлением в розыск? В Тенях Восстания эту тему не поднимали, даже Дарион не говорил об этом. Лиана вытащила всю хоть немного полезную информацию – остальная состояла из простых будней, когда Эридан был рядом и рассказывал глупости.

Но временно это стало её жизнью – и она крутилась вокруг Эридана. Она ждала, что воссоединится с Дарионом и все станет, как раньше, но…

Теперь её жизнь крутилась лишь вокруг нее, и это казалось неправильным. Астери привыкла полагаться не только на себя, привыкла ощущать заботу и любовь.

Без любви она словно… кукла. Пустая и действующая по чужой указке – приказы Лианы исполнялись ею, хоть желание найти семью не утихало.

– Я больше не его, – отчеканила Астери чересчур жестко.

– Расстались на плохой ноте? Удивлен, что спики отдали тебя ему без очищения…

Астери напряглась – стоит ли рассказывать, что она избежала очищения и притворялась? Это может помочь – тогда Рэйвен не поспешит с ритуалом, а он явно привык превращать каждую девушку из своей коллекции в пустышку.

– Как без, – бросила дерзкий взгляд. – Они провели ритуал. Только не заметили, что он не сработал.

Глаза пирата расширились, а рот приоткрылся от удивления. Он оглядел Астери, будто впервые увидел, а потом поджал губы. Отложил бокал и наклонил голову – даже без способностей Астери кожей ощущала его недовольство.

– Хочешь сказать, Императору подарили не очищенную рабыню? И никто это не проверил?

– Я хорошая актриса, – пожала плечами Астери.

И ей очень везло – начиная от неумех, проводивших очищение, заканчивая уверенностью ученых-спиков, что даже подумать не могли, что человек способен обмануть их.

Рэйвен встал и обошел кресло, оказавшись позади Астери. Та не позволила себе обернутся и растеряться – она просто приняла его руки на своих плечах и лишь прикусила нижнюю губу, чтобы не выдать себя.

– Это было легко проверить – они должны были приказать тебе не кричать и пытать, пока ты не откусишь себе язык, – заговорил он спокойно. – Я проверял это с каждой из девушек, но верил им раньше, чем их рты переполнялись кровью. Все-таки, язык у девушек создан не только для болтовни…

От отвращения в горле встал ком.

– Спики всегда были идиотами, – вздохнул Рэйвен. – Но неужели даже Императора тебе удалось обмануть? Сколько раз вы делили постель? Неужели он не заметил, как кривится твое лицо?

– Он…

Он узнал с самого начала, а потом лишь получал доказательства.

Астери прокалывалась перед ним каждый раз.

Ей удалось загасить подозрения Эридана, когда она опустилась перед ним на колени и готова была обхватить губами его член – ведь прошлая Астери никогда бы на такое не решилась, ведь убегала даже от поцелуев.

Но потом погиб Вейлон, потом много чего случилось. Эридан никогда не был идиотом – он все понял, но именно его молчание позволило Астери дожить до этого дня.

Думала ли она об этом больше нужного или принимала, как должное? Ей не приходила мысль, что, по сути, они были заодно – Эридан знал, что Астери задумала, но разрешал спектаклю продолжаться.

Потому что не хотел отпускать – поэтому играл по её правилам. Надеялся, что в конце Астери выберет его?

Астери погладила свою руку – палец, на котором уже давно пропал след от кольца. Она и Эридан – еще в Академии она считала это безумием. Разные и такие же далекие друг от друга, как небо и земля. Астери была уверена, что сможет убить его, но… не смогла.

Ведь он был её, а она его.

– Он тебя не касается, – произнесла она на выдохе.

И спиной ощутила, как Рэйвен выпрямился и услышала его усмешку. Его пальцы переместились с плеч на шею – на ошейник.

– Ты права. Зачем вспоминать его, если теперь у тебя есть я?

Ошейник неожиданно нагрелся, но Астери не успела ничего предпринять – голова стала тяжелой и она отключилась.