355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Лина Элевская » Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ) » Текст книги (страница 18)
Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)
  • Текст добавлен: 22 декабря 2021, 14:30

Текст книги "Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)"


Автор книги: Лина Элевская



сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

Глава 11

На следующее «вече в ночи» Кэллиэн возлагал большие надежды. Князь Ратри был далеко не глуп, давно зарекомендовал себя как гениальный стратег… Возможно, он предложит какой-то действенный способ устранения леди Ральды или хотя бы ограничения ее чрезмерной активности?

Но увы. Что хороших новостей не будет, стало ясно по мрачному, еще больше вытянувшемуся лицу сановника, который скорбно молчал, пока они дожидались чуть припозднившегося капитана. К счастью, их опасения на его счет не оправдались – маг, пожимая военному руку, не нашел к чему придраться. Анализатор тоже.

Подземелье, где на сей раз собрались заговорщики, потихоньку принимало жилой вид. Теперь у них было здесь аж четыре факела и вполне годившиеся для сиденья подушки на камнях и давно рухнувшей колонне.

– Я много думал о сложившейся ситуации, – без долгих вступлений начал князь. – И должен признать, что зашел в тупик. Как ни посмотри на ситуацию… но леди Ральду убирать попросту нельзя.

Кэллиэн вздрогнул. Затем перевел взгляд нехорошо заблестевших глаз на князя Ратри.

– Аргументируйте, – задушевно попросил придворный маг.

Большинство людей, услышав этот тон, бледнели и норовили найти благоприятный предлог, чтобы сбежать подальше.

Князь же насупился и рявкнул:

– Пугать лорда Энри будете! – помолчал, успокаиваясь. – Простите, – сухо извинился, – мне самому не нравятся мои выводы. Но устранение королевы будет очень плохим ходом.

– Почему? – нажал Кэллиэн.

– Потому что это не решит наших проблем, а прибавит новых! Во-первых, вы в прошлый раз сами сказали, что ни доказательств злокозненности королевы, ни свидетелей ее преступлений нет. Можно было бы попытаться подпортить ее репутацию, пустив сплетни и слухи. Однако это принесет больше вреда, чем пользы. Страна и так превратилась в пороховой погреб, курить подле него совершенно излишне. Представьте себе на секунду, что произойдет, если мы дискредитируем власть? Но главное – Ральду некем заменить.

Эти слова были встречены молчанием.

– Князь временно не в состоянии править, наследников подходящего возраста и с должной подготовкой нет, Совет цепляется за королеву и без нее власть не удержит…

– Не говоря уже о том, что если покушение не удастся, королеве будет достаточно нашептать кому следует, и нас выставят смутьянами и казнят, а буря уляжется благодаря ее силе так же быстро, как поднялась, – мрачно додумал Кэллиэн.

– Леди Ральда наверняка поймет, откуда ветер дует, – кивнул Ратри. – За себя я не боюсь, но живым наверняка пригожусь больше, чем повешенным бунтарем.

Кэллиэн ощутил гнетущую тоску. Действительно, на что он только надеялся… Это он думает прежде всего о князе, а Ратри – политик, он мыслит шире…

– Но нельзя же позволять ей творить все, что вздумается! – возмутился капитан.

– Конечно, нельзя. Но устранение или очернение – тоже не выход. Возьмем еще шире. Как вы думаете, скоро ли о том, что в Нариме нет ни правителя, ни адекватных наследников, ни даже сколь-нибудь централизованной власти, узнает князь Тессерийский? – мрачно буркнул князь Ратри. – Можно после этого Дориана уже не лечить, править ему все равно никто не даст, и из автономии мы превратимся просто в еще одну провинцию. И прощай экономическая свобода… относительная, конечно, но и той не будет. И еще много чего не будет.

Повисло тягостное молчание.

– Но мы должны хоть что-то предпринять! Кстати, лорд Дэтре, я хотел попросить у вас на всякий случай тот амулет или что вы там разрабатывали. Я… немного странно себя чувствовал во время разговора с ее величеством.

Вот теперь Кэллиэн насторожился и сплел анализатор помощнее предыдущего.

Да чтоб эту лицемерную тварь… Шаэли побрала! Так тонко она раньше не действовала!

– Конечно, странно, – согласился он. – На вас ведь воздействовали, только едва заметно… Ральда вас о князе не спрашивала? Ничего не приказывала? Провалов в памяти не было?

Капитан честно помотал головой.

– Прекрасно помню весь разговор – вы и сами его слышали. И почти ничего не ощутил, только на секунду мимолетно удивился тому, как ее вообще можно было заподозрить. С виду ведь так мила, так искренна… Эта мысль была слишком назойливой и слегка меня покоробила.

– Воздействие было очень слабым, я даже не сразу его обнаружил, – кивнул Кэллиэн. – Возможно, она просто заговаривала вам зубы. Уверен, у леди Ральды были свои причины прогуляться на кладбище, я как-то раз тоже ее там встретил. Думаю, сейчас беспокоиться не о чем, след скоро исчезнет... Но на вашем месте я бы постарался не попадаться королеве на глаза. И после бесед с ней не ходите к князю. Во избежание.

Повисло зловещее молчание. Капитан нервно сглотнул.

– Все еще будете уверять, что ее лучше не устранять? – зловещим тоном осведомился маг.

– Я сознаю опасность ситуации, – процедил князь. – А вот вы, по-моему, нет! Так или иначе, она считается законным регентом, назначенным князем! Ее власть пока признает и армия, и знать, и народ. Если мы пошатнем княжескую власть, в стране попросту вспыхнет гражданская война. Часть верноподданных будет за князя и отечество, часть припомнит былые несправедливости и будет против всех, кто-то встанет на сторону королевы – других вариантов-то нет, а раз князь ее назначил, ей бы и править, мало ли какие гнусные слухи завистники распускают, да и огненных «скорбящая мать» открыто ненавидит! К тому же всегда найдутся те, кто захочет извлечь выгоду из беспорядков. Даже если мы завтра же отравим леди Ральду и весь Совет в его нынешнем составе, волнений в стране в переходный период не избежать – в стране, где каждый третий мужчина носит оружие, позволю себе напомнить!

Сквозь навалившуюся безысходность Кэллиэн поневоле ощутил восхищение. Умения видеть цельную картину у князя не отнять.

– Нет, – покачал головой Ратри. Затем угрюмо кивнул собственным мыслям. – Нам следует сосредоточиться на лечении князя. Он – наша единственная надежда. Поправится Дориан – тогда и сместим ее величество, уж я найду способ! А вы все-таки вернитесь к своим амулетам, – душевно посоветовал Ратри.

Кэллиэн мрачно кивнул.

За-ме-ча-тель-но.

Как он сам-то не додумался? Ну и толку с этих сообщников?!

– Я еще не рассказал вам последние новости, – буркнул Мельдер. – Думаю, я смогу немного повлиять на ситуацию на границе – без интриг, сплетен и подрыва княжеской власти. К примеру, переправив личную просьбу своим людям, которым можно доверять – я ведь когда-то и в разведке служил, остались связи. Они присмотрят за не в меру ретивыми «миротворцами» и попытаются урезонить полукровок. Но это временная мера. Буря собирается по обе стороны границы. Помните, как полукровки пытались прорваться к нам оттуда?

Оба мужчины кивнули. Кэллиэн напряженно подался вперед, сложив перед собой руки, затянутые в перчатки, предчувствуя дурные вести.

– Так вот, больше пытаться некому, – мрачно сообщил Мельдер. – Их вчера очень зрелищно убили – сбросили со скалы и добили трезубцами. По очереди. Тридцать с лишним полукровок. «За трусость и нечистую кровь». Показательное выступление пограничников Дахаэра. Как вы понимаете, с нашей стороны ситуация обострилась до крайности. Полукровок пытаются выгнать из Нариме – а куда? Их там ждет участь пострашнее. Теперь они будут отбиваться до последнего. А сколько их еще осталось по стране?

Ратри молча схватился за голову, Кэллиэн не сводил горящего взгляда с капитана.

– Когда напряжение на границе только начало нарастать, я лично попросил двоих ребят отправиться к огненным в качестве шпионов. Они знали, что рискуют жизнями, но все-таки оказали мне услугу, а я в ответ предоставил им свое личное покровительство. Они теперь приписаны как охранники к особняку моей матери, который завещан мне.

– Если королева узнает, вам несдобровать, – сообщил князь Ратри.

– Честь мне дороже доброго мнения ее величества! – огрызнулся Мельдер. Тяжело вздохнул. – Север Терр вот-вот полыхнет, господа. Ходят слухи, что кузен и наследник Дахаэра вернулся на родину. Его ищут всеми правдами и неправдами, но до сих пор обнаружить не смогли. Досталось племени пустынников, с которым он раньше водил дружбу – было магическое нападение, которое их маги едва смогли погасить. В пустынях испытывают новые смертоносные заклятья, есть жертвы. Над деревнями полукровок летают драконы, жгут все подряд. Многие уверены, что как только Ассаэра Адж’Ракха обнаружат, начнется война. Официально, конечно, пройдет под эгидой «соблюдения древних заветов о чистоте крови». Фактически – это будет даже не гражданская война, а резня. Север беден и разрознен, а Юг, напротив, богат и сплочен усилиями короля...

Кэллиэн резко вскочил с места, стиснув кулаки. Побледнел так, что было заметно даже в неровном, рыжем свете факелов.

– Этого только не хватало! – процедил он сквозь зубы.

– Да, ситуация становится откровенно опасной, – несколько недоуменно нахмурился капитан, – и это может грозить нам участившимися набегами, но вряд ли нас сразу затронут их проб…

Кэллиэн начал лихорадочно мерить комнату шагами, уже не слушая капитана. Он вдруг осознал, что проблемы княжества и Терр его не так уж сильно тревожат.

В отличие от того факта, что вместе с Ассаэром Адж’Ракхом под удар может попасть леди Инерис Ламиэ!

А может, уже попала?! Может, поэтому не смотрится в зеркало? Может, ее, одурманенную, тащит какой-нибудь караван прямиком в руки к Дахаэру, вместе с упакованным в веревки блудным кузеном?! Или, еще хуже, Ассаэр сам ее хочет передать королю?! Она стала бы очень ценной заложницей, и если ее жизни и здоровью ничто не будет угрожать, то клятва не будет считаться нарушенной – не он же будет удерживать ее против воли…

Глубоко в горле заклокотало низкое рычание. Маг метался по подземелью не хуже разъяренного волка. Он злился одновременно на скудоумного демона, потащившего Инерис в эпицентр грядущего конфликта, и на самого себя – надо было слушать внутренний голос, который еще тогда сказал, что это очень плохая идея!!! Как это леди Дженис материнский инстинкт не подсказал, что от Адж'Ракха надо держаться подальше!

Заметив, что сообщники косятся на него, остановился и бессильно выругался.

И вдруг замер.

Не веря, медленно коснулся запястья.

Припекать начинало все сильнее и сильнее.

Сам же заговаривал…

Прижал локтем карман, где было зеркальце.

Чуть вибрирует. Еле заметно, не как при вызове.

Не удержался от искушения, выхватил его быстрым движением, коснулся пальцем стекла…

Облегчение накатило так, что у него даже колени подогнулись, а на губах появилась слабая, беззащитная улыбка.

Хвала Шаэли…

Быстрым движением закрыл зеркало, пока Инерис не успела чего-нибудь сказать.

Жива, здорова… и одета в черное платье южанки с головным платком!

Кэллиэн вспомнил, как когда-то мечтал обрядить Инерис в аналогичный наряд, дабы оборотни из Даллии на нее не пялились, и с трудом сдержал истерический смешок. Как извращенно порой сбываются мечты! Адж’Ракха все-таки убить мало…

Да, жива. Но надолго ли?!

Заберет князя из замка, спрячет вместе с эльфом – да хоть бы в заброшенном святилище Шаэли, вернет Инерис… а Ратри тут пусть решает внутренние проблемы княжества миром, раз ему так того хочется!

Но как именно он вернет сюда Инерис, когда его самого ищут по всей стране?! Будет не лучше Адж'Ракха, притащит ее в самое пекло, а то и подставит под удар!..

– Лорд Дэтре! – окликнул его князь Ратри. Недоумение в его голосе мешалось с тревогой. – Вы там к полу приросли, что ли?!

Маг медленно обернулся.

Смерил его и капитана долгим взглядом, от которого обоим сделалось не по себе.

– Принесите мне клятву на крови, и я тотчас же расскажу вам все, о чем молчал до сих пор, – тихо пообещал Кэллиэн.

В конце концов, князь Ратри до сих пор делал выводы, не обладая всей полнотой информации. Может, что-то изменится? Но здесь честным словом не обойдешься. Уж если он решит раскрыть правду, гарантии нужны соответствующие.

– Поклянитесь жизнью, – напряженно продолжил он, – что ни единой живой душе ни слова не скажете о том, что услышите – и что ни при каких обстоятельствах не выдадите князя. И сразу предупреждаю: попытаетесь хоть раз, по какой бы то ни было причине, нарушить клятву – умрете на месте.

– И такую клятву мы должны дать вслепую? – вскинулся Ратри.

Маг кивнул.

– Уверяю, эти новости того стоят. И не вы ли недавно говорили, что вас это условие вполне устраивает?

Капитан извлек из ножен кинжал, подавая пример.

– У меня нет причин не доверять лорду Дэтре, – просто сказал он.

Ратри мрачно сплюнул и сделал то же самое.

После короткого ритуала маг наконец решился.

– Так вот, господа… леди Инерис Этеле Ламиэ на самом деле жива.

В следующий миг Кэллиэн впервые проникся к лорду Остроухому пониманием и сочувствием.

Казалось бы, только что князь Ратри сидел, напряженно приготовившись внимать – и вот уже трясет его за воротник. А ведь новость-то хорошая…

– Должен заметить, это шутка крайне дурного тона, и я сам не знаю, что удерживает меня от хорошей пощечины, лорд Дэтре! Для вас и вправду нет ничего святого?! Я понимаю, что вы темный, но это переходит всякие границы!

Голос сановника сочился гневом, хоть впрок запасай…

– Во-первых, будьте добры меня отпустить, – холодно проговорил Кэллиэн и, не дождавшись реакции, вырвался сам. Скривился, сообразив, что процитировал эльфа. – Во-вторых, такими вещами не шутят, милейший князь.

– Да неужели? Тогда как прикажете понимать ваше заявление?

– Не верите мне – гляньте на свой амулет, – рассердился Кэллиэн. Столько времени набираться решимости рассказать – и пожалуйста! – Я не мог сказать об этом эльфу, но вы – другое дело. Леди Инерис жива и здорова. Князь был явно не в себе, отдал приказ, который попахивал параноидальным бредом… Вы же не думаете, что я бы отпустил леди Инерис в столь сомнительное путешествие, не позаботившись о ее безопасности?! В отличие от вас, я заранее узнал о планах князя. Времени на подготовку было мало, но оно было!

Мельдер сидел ровно на том же месте, в той же позе, только рот приоткрылся. От потрясения он не мог и слова сказать.

Князь Ратри попятился, будто увидел привидение. Взгляд сумасшедший, бегающий, не способный задержаться ни на чем дольше секунды. Пожалуй, в таком виде Кэллиэн видел невозмутимого интригана впервые.

– Но как же… она же утонула, следов не нашли… – Ратри вскинул на него полубезумный взгляд. – А экспедиция? Там же был не только Хартен, но и надежные люди, сильные маги…

– Не нашли, – кивнул маг. – Вода неплохо развеивает магию. А амулет, которым я снабдил на дорожку леди Инерис, делает невозможным отслеживание. На моей крови, поэтому никто, кроме меня, не смог бы ее обнаружить. Я, правда, не знал, что ее сопровождающий решит именно таким образом затереть следы, но получилось даже лучше – по крайней мере, леди Ральда уверовала в кончину падчерицы. Даже вы не нашли к чему придраться. Пожалуй, я могу собой гордиться, – с горькой иронией заключил Кэллиэн.

– Гордиться?! Да вас убить мало! – взревел князь. – Где она сейчас находится?! С кем?! Что за сопровождающий?!

Раздался грохот – капитан, попытавшись встать, оступился и позорно плюхнулся на пятую точку.

– Жива? – хрипло переспросил он, даже не пытаясь подняться. – Вы же не хотите сказать… всерьез…

– Леди Инерис Ламиэ жива, – повторил Кэллиэн, на всякий случай отойдя на пару шагов от князя, который, казалось, был готов вручную выбить из него всю информацию. – И на данный момент находится под защитой одного типа, принесшего мне кровную клятву оберегать ее.

...Пожалуй, не стоит им говорить про Адж'Ракха.

– Но где… где вы ее спрятали?

– А вот место, к сожалению, выбирал не я, – поморщился Кэллиэн. – Мне следовало возразить, следовало настоять на своем, но…

– Да где она, чтоб вас?!! – уже вдвоем рявкнули Ратри и Мельдер.

– В Террах, – сдался маг.

Воцарилась тишина.

– Где? – очень-очень тихо переспросил капитан.

– В Террах. Я позволил убедить себя в том, что это хорошая идея – последнее место, где леди-наследницу стали бы искать… Текущих событий у наших южных соседей на тот момент ничто не предвещало.

– Вы из ума выжили?! – вытаращился на мага Ратри

– Попрошу без оскорблений! Я был уверен, что Инерис укроют в приграничной зоне, откуда она в любой момент сможет вернуться! И князь, возьмите себя в руки, ведете себя, как истеричная дамочка! – резко бросил Кэллиэн. – Да, она в Террах, и да, рискует жизнью – но зато живая! Не утонувшая в родном княжестве, не убитая Хартеном или еще кем-нибудь, не сбросившаяся с башни по приказу любезной мачехи!

Подействовало. Князь заткнулся. Мельдер наконец поднялся, оперся плечом о стену и спрятал за спиной разом задрожавшие руки.

– Услышав доклад капитана, я понял, что нужно что-то предпринять, и хотел узнать ваше мнение. Понимаю, что новость неожиданная…

– Не то слово, – пробормотал Мельдер.

– …но все-таки хорошая, а не плохая.

Князь задумчиво кивнул. В его глазах разгорался хорошо знакомый Кэллиэну огонь – деятельный, полный идей князь Ратри вернулся.

– Это действительно полностью меняет дело, – воспрянул духом он. – Думаю, можно понемногу ослабить силу Ральды – в частности, притормозить наиболее бредовые приказы с помощью дворцового бюрократического аппарата. Нарушить его работу при доскональном знании всех департаментов – раз плюнуть. И, пожалуй, можно воспользоваться методами самой леди Ральды – к примеру, пустить слух о том, что леди-наследница вовсе не мертва и скоро вернется… для верности – в народе, сразу с нескольких направлений, чтобы, когда мы устраним леди Ральду, возвращение Инерис не стало полной неожиданностью. Наверняка и полукровкам станет легче дышать, убьем одним выстрелом двух зайцев...

– Вы же только что говорили, что Ральду нельзя очернять? – опешил Кэллиэн.

– Нельзя до тех пор, пока у нас не будет другого легитимного правителя, которого примет и народ, и знать, и армия, – нравоучительно поднял указательный палец князь Ратри. – Леди Инерис как раз и является таким правителем. Помните, как она общалась с лордом Ад'Сехти? – в голосе яростная гордость. – Военные форта тогда даже не пытались ослушаться ее приказов.

– Да, но Инерис далеко и неизвестно, что может ей грозить и когда она вернется…

– Вот вы ее и верните, – задушевным тоном предложил князь Ратри, доверительно склонившись к магу.

– Я?!

– А кто еще? Сами ведь сказали, кроме вас, никто ее местонахождение определить не сможет.

– Но… князь Ламиэ…

– О Дориане прекрасно позаботится лорд Лориэль. Да и с нас вы только что затребовали совершенно дикие гарантии в обмен на информацию, – напомнил придворный с нездоровым блеском в глазах. – Пока вас не будет, капитан Мельдер займется приграничными делами, а я постараюсь осторожно подорвать влияние леди Ральды – естественно, так, чтобы не попасть под подозрение. На худой конец, у меня тоже разных эликсиров хватает.

Кэллиэн заторможенно кивнул. Мысль о том, чтобы выехать сейчас из замка, казалась дикой и вызывала легкую панику. Без него ведь здесь…

– Лорд Дэтре, – проговорил капитан Мельдер. Кэллиэн беспомощно уставился на него. – Я понимаю, вы привыкли заботиться о князе и в последнее время делали это единолично. Но делегировать полномочия необходимо – особенно если есть дело, с которым кроме вас не справится никто.

– Но у меня ограниченные резервы. Если я отправлюсь в такой путь, у меня не останется ни капли сил, чтобы действовать в Террах, ни крупицы энергии… К тому же меня ищут как злокозненного черного мага. Моя компания поставит леди Инерис под удар...

– Лорд Дэтре! – возмутился князь. – В наших силах достать для вас портал и пару точек переноса… да хоть демона лысого в маринаде! Способ переправить вас через границу мы тоже найдем. Еще возражения?

– Предлагаете мне довериться этому эльфу? За ним глаз да глаз нужен. Вдруг он еще что-нибудь учудит?

– Предлагаю вам довериться нам, – мягко произнес капитан. – До сих пор эльф… чудил… исключительно из-за вашей неосмотрительности, потому что считал вас черным магом, а вы то и дело его доводили. Лорд Лориэль… весьма принципиален.

– Излишне принципиален, – пробурчал Кэллиэн.

– Однако это не прегрешение, – указал Мельдер. – И он действительно многим помог.

– Нам нужна леди Инерис. И именно здесь, во дворце, живой и здоровой, как можно скорее, – безапелляционно заявил Ратри. – Я… – Тон сменился на неуверенный, голос и вовсе на миг прервался. – Лорд Дэтре, простите мою первоначальную реакцию... Я благодарен вам за то, что вы сохранили ее жизнь… – князь не отвел глаз, хотя в них заблестели слезы. – И не потому что она наследница, воспитать можно было бы и леди Анджи… но потому что я к ней привязан почти как к собственной дочери. В конце концов, я обучал ее всему, что знал… Полагаю, в это трудно поверить, но…

Да. Леди Анджи…

– Отнюдь, – коротко поклонился Кэллиэн, отчего-то зауважавший князя Ратри за это проявление слабости, едва ли не больше, чем прежде за проявления силы. – Но у нас есть еще одна проблема, о которой я пока вам не говорил…

Князь Ратри напрягся.

– Что еще?

– Видите ли, господа, – осторожно начал Кэллиэн, – королева – не совсем королева, а леди Анджелис – не совсем наследница.

Сил на удивление у его собеседников уже попросту не осталось, и это заявление было встречено абсолютной тишиной.

– А кто тогда, простите? – наконец осторожно поинтересовался князь Ратри, явно подозревая, что либо Дэтре спятил, либо амулет видения лжи испортился, либо он сам уже не в себе.

– А как называют женщину, спящую с чужим мужем, и ее детей от него? – огрызнулся Кэллиэн.

– Так… вы намекаете…

– Я не намекаю, я говорю прямым текстом. Леди Этеле Ламиэ жива, господа. Но об этом никому не известно… кроме очень, очень узкого круга лиц. Леди Ральда тоже не в курсе. Я сам узнал по чистой случайности. И должен сразу честно предупредить, что история мне неизвестна, только сам факт.

В таком случае собеседникам полагалось бы усладить его слух ругательствами, но повисла гробовая тишина.

– А вы могли бы… предъявить доказательства? – замедленно, чуть спотыкаясь в словах, уточнил князь Ратри.

– Таковыми не располагаю. Извините, придется вам поверить мне на слово, – огрызнулся маг.

– Уж простите, но я не склонен в таком вопросе верить вам на слово! – возмутился князь Ратри. С его лица сбежали все краски – крушение привычного мира было налицо. – Я даже на свой амулет правды полагаться не склонен, мне вообще уже кажется, что я сошел с ума, вслед за вами!

– А вот я склонен, – неожиданно поддержал мага сумрачный капитан Мельдер. – Тела-то княгини так и не нашли. И, несмотря на долгие поиски (а ее искали больше года по трем странам!), не обнаружили никаких следов. Магический поиск дал сбой на ручье, лорд Энри пришел к выводу, что в нем тело и осталось, а куда его вода вынесла, уже не установить. Да и все целители в один голос уверяли, что человек не может выжить, упав с такой высоты и потеряв столько крови. Лошадь погибла, мы только труп и обнаружили. В том лесу хватало диких зверей… Но если леди Этеле повезло выжить… если кто-то укрыл ее от наших заклятий... шанс ничтожный, но он оставался.

Ратри мрачно выдохнул в раздутые ноздри. Совсем как конь, с его-то вытянутым лицом… Кэллиэн с трудом сдержал нервный смешок.

– Я могу попытаться показать, – миролюбиво предложил он. – Я встретил ее несколько лет назад, хоть и не знал тогда, кто это.

– Я плохо помню ее лицо, – нахмурился князь Ратри. Мельдер согласно кивнул. – Вот глаза разве что…

– Большие, выразительные, удивительно чистого фиолетового цвета, – дополнил Кэллиэн. – Я тоже сразу обратил на них внимание.

На него уставились две пары глаз. Затем переглянулись.

– Но это же решает нашу проблему! – воспрянул духом капитан. – Объявим брак незаконным, и ни о каком регентстве речи и быть не может!..

– Для этого сначала нужно предъявить всем саму леди Этеле Ламиэ, – возразил Кэллиэн. – А я знаю лишь, что она жива, но даже не представляю, где она сейчас и хочет ли сама вернуться.

– Когда вы ее встретили, говорите? – спросил Мельдер.

Кэллиэн с чистой совестью ответил, что несколько лет назад, в древнем святилище, где леди взяла на себя труд оказать ему кое-какую помощь. А правду понял лишь недавно, обнаружив в замке старый портрет.

– Я действительно мало что могу вам рассказать, господа, – развел он руками.

Зачарованный изумруд Ратри даже на миг не окрасился красным.

– А князь знает?.. – после долгого молчания спросил придворный.

Кэллиэн молча покачал головой.

– Нет. Кроме меня и теперь вас, во дворце нет посвященных. Я хотел вам рассказать хотя бы то немногое, что мне известно, ведь на меня объявлена охота, и велика вероятность, что этот секрет может затеряться вместе со мной.

Ратри прикусил губу.

– Объявлять брак незаконным пока не вариант… Но если это правда… – новый взгляд на амулет, – это снимает с моей души тяжкий груз. Я не привык противодействовать трону Нариме, кто бы ни сидел на нем… Стоп. То есть выходит, леди Инерис – единственная законная наследница?! – запоздало прозрел князь. Не иначе как от потрясения, обычно он соображал быстрее. – Верните ее домой, лорд Дэтре. И срочно! Если с ней что-то случится, а князь, избавьте боги, не оправится…

Пауза вышла зловещей.

– Я подумаю об этом, милорд, – сдался Кэллиэн. – Но мне нужно время на подготовку.

– Тянуть некогда! Впрочем... пожалуй, вы правы: визит в южные земли лучше обдумать основательно. Уж вас-то там точно за местного не примут… А пока план действий таков. Обстановку во дворце я беру на себя. Заодно попытаюсь осторожно отыскать ниточки, ведущие к леди Этеле. Вы, – новый взгляд на Кэллиэна, – как можно скорее верните наследницу или хотя бы обеспечьте ей достойную защиту, ей вы сейчас, полагаю, нужнее. А вы, – поворот к капитану Мельдеру, – разберитесь с границей. Эльф займется князем. У нас появился шанс все-таки урегулировать ситуацию! Только Дэтре, выдайте нам с капитаном хоть какой-нибудь амулет от чар королевы, пусть и экспериментальный, пусть бы даже только оповещающий! Лишь бы работал.

Кэллиэн вздрогнул и устремил взгляд в темноту.

Оповещающий амулет?..

Перед глазами начала строиться подходящая структура.

Почему он раньше не сообразил, что можно пойти по такому простому пути?! Положить проклятущий анализатор в основу поделки, опечатать серебром, почти как коконом! Да, будет всего лишь одноразовая игрушка, которую применять следует только при серьезных подозрениях, но в их ситуации и это козырь!..

Он словно воочию увидел образ будущего амулета, к которому быстро добавлялись недостающие штрихи.

...Серебряная проволока, номер пять или шесть, на плетение. Свить в овал, для анализатора это самая удобная форма. Янтарная смола изнутри в роли герметика. Спящее заклинание анализатора в центре. Заклинание простое, и сам амулет будет маленьким, простеньким, незаметным… «Разбудит» анализатор защелка, на которую нужно нажать пальцем – без перчаток, естественно…

Связывающий заклятье и защелку элемент должен быть живым и гибким. У него как раз имеются стебли ракха, которые даже подсушенными сохраняют свою гибкость… Анализатор работает по принципу изменения цвета, значит, нужен цветовой индикатор. Тут сгодится хризоберилл, это заложено в его свойствах. Связать его с анализатором простым заклятьем: если тот изменит цвет, его изменит и камень…

Элементарная структура, грубая поделка. Но она будет действенной.

– Мне нужно как можно быстрее попасть в свои апартаменты, – невпопад заявил маг, поглощенный новой идеей.

– Я вас провожу, – вызвался капитан Мельдер. – У вас наверняка есть какой-нибудь амулет маскировки? Неспроста же мы никак не могли вас изловить…

Кэллиэн кивнул.

– Идемте. Не стоит терять время. У нас его и без того прискорбно мало.

На том и разошлись.

Каждому из троих мужчин было о чем подумать.

Маг остался собой вполне доволен. Не солгал, но и не раскрыл всей правды. Ратри наверняка докопается до сути, но это и не плохо. А ему действительно стоит изготовить несколько амулетов. Кэллиэн был уверен, что новая идея сработает.

Тогда капитан и князь смогут при необходимости проверить и эльфа, и друг друга.

Кэллиэн не знал только об одном. Если бы он так скоро не захлопнул зеркало, не желая раскрывать все карты перед сообщниками, то увиденное наверняка вынудило бы его поторопиться с решением отправиться на юг.

***

К тракту, обилию чуждых демонов вокруг, постоянно сменяющимся каменно-пустынным пейзажам, мелким поселкам и даже проклятущей сурьмяной краске, которая весьма странно ощущалась на веках, оказалось не так сложно привыкнуть. В последнее время леди Инерис Ламиэ начало казаться, что привыкнуть она может вообще к чему угодно.

И сегодня вот – новые соседи у костра. Наученная горьким опытом, Инерис, понурившись и пряча глаза, сама вышла забрать ужин для себя и демона и вернулась в шатер, не успев привлечь лишнего внимания. Или же эти демоны были поприличнее предыдущего гостя и скабрезные шуточки отпускать не собирались.

К своей роли леди-наследница тоже неплохо успела привыкнуть, как бы ни претило ее играть. Приходилось постоянно напоминать себе легонько сутулиться, имитируя осанку подневольной женщины, на людях… а точнее, на демонах, молчать, словно воды в рот набрала. Погасший, отстраненный взгляд было изобразить сложнее всего, но Инерис нашла выход – начинала решать в уме сложные математические задачки… Эффект был схожим, в дакха же не понять, какое у нее выражение лица на самом деле.

Но даже так ей казалось, что на нее постоянно косятся, и "свои" демоны, и чужие!

Как бы то ни было, но сегодня незваные гости быстро ушли, затем и вовсе снялись с места – якобы чтобы пройти еще пяток миль, а там уж и на боковую… Да и вообще лучше на песочек, что вы среди камней сидите?

– Врут, – припечатала Инерис, едва услышав краткий пересказ Дантера.

– Естественно. Думаю, это чьи-то соглядатаи. Поэтому очень хорошо, что вы были так осмотрительны. Черная краска помогает в полумраке скрыть цвет ваших глаз.

– Я всегда осмотрительна, – но сказано это было с улыбкой. – А теперь скажите, чем вы эту гадость с лица убираете, – попросила она. – Я больше не могу, такое чувство, что глаза обильно салом намазаны, аж слипаются и лоснятся!

Ассаэр насупился, однако смолчал.

На краске для век настоял Наместник – мол, без нее она слишком сильно выделяется. Наносить макияж Инерис умела, но совсем другой и иначе – тонкими кисточками, а не огромным толстенным карандашом, которым предполагалось оставлять на веках широкие линии!

Пришлось Дантеру взять дело в свои руки.

Откуда у шпиона Ассаэра такие познания в макияже, леди-наследница предпочла не допытываться. «У нас ею пользуются даже мужчины, бережет глаза от воспалений и раздражений», тьфу!


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю