Текст книги "Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)"

Автор книги: Лина Элевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

Маг пожал плечами.

– Жить захочешь – и не то изучишь, капитан.

– Чем же вам тогда наши застенки не угодили? – посетовал тот.

– Методами допросов и условиями содержания. О, не волнуйтесь, к вам и вашим людям у меня претензий нет, та камера – не худшее, что я видел в жизни. А вот подходы леди Ральды и лорда Энри я не скоро забуду.

Мельдер вдруг сдавленно фыркнул, на миг утратив суровость.

– Это ведь вы постарались тогда, с его любовницей?

Кэллиэн точно так же на миг утратил хладнокровие, узкие губы изогнулись в саркастичной усмешке. Затем маг красноречиво пожал плечами.

– Ему не следовало меня злить. Заключение – ладно, но терпеть оскорбления я не подписывался. Вообще-то я пришел к нему за уликами... Но в процессе поддался минутному порыву.

– Вы немилосердны, лорд Дэтре, – со смешком посетовал капитан. – Помнится, советник потом орал, что лучше б вы его просто придушили – когда вернулась его жена.

– Очень приятно это слышать, – не покривил душой Кэллиэн.

Капитан поискал расщелину поудобнее и наконец пристроил факел.

Атмосфера в подземелье стала чуть более приятной. По крайней мере, подозрительности и враждебности с обеих сторон поубавилось.

– Ладно, шутки в сторону, капитан, – вздохнул наконец маг. Прислонился к стене, упрямо выпрямившись и скрестив руки на груди. – Дурных намерений по отношению к вам у меня нет – как видите, я до сих пор не пытался причинить вам вред, несмотря на то, что, обнаружив меня, вы стали весьма весомой угрозой. Но прежде, чем рассказать вам что-либо, я хочу узнать, с чего вы так уверены в том, что князь жив.

Мельдер поколебался.

– Дело в том, что с князем Ламиэ… меня связывают некие обязательства. – Он помедлил и весомо прибавил: – Нерушимые.

Бровь мага чуть изогнулась.

– И эти… обязательства… дают вам возможность узнавать о благополучии князя?

– О благополучии – нет. Но если бы он погиб, эти обязательства бы… несколько видоизменились.

– Капитан, бросьте эти недомолвки, не ваш профиль, – жестко произнес маг. – Скажите прямо.

– Клятва на крови, – стиснув челюсти, признался Мельдер. – Я клялся верно служить князю и защищать его.

Кэллиэн вздрогнул, услышав это.

– Магическая?

– Разумеется. Не волнуйтесь, заверял ее не лорд Энри, – с сарказмом прибавил капитан. – В замке о ней вряд ли знает кто-то, кроме князя, поэтому доказать свои слова не могу.

– Отчего же? – медленно возразил Кэллиэн, чуть оправившись от удивления.

Теперь маг припомнил, что и впрямь видел два шрама у князя на предплечье, но не придавал этому особого значения – у людей, в конце концов, шрамы остаются и по самым пустяковым причинам.

И второй шрам шел по коже зигзагом.

– След покажите, – коротко произнес Дэтре. – Он скажет больше, чем ваши слова.

Капитан хотел было возмутиться, но его удержало запоздало накатившее осознание, что он сейчас беседует с единственным человеком, которому известно местоположение князя. А значит, чтобы получить информацию, нужно заручиться его доверием, что бы о Дэтре ни думали. В конце концов, он действительно на него не напал, хотя возможностей было хоть отбавляй. И если Дэтре и впрямь верен князю, он тем более ничего не потеряет, только приобретет – как минимум надежного и очень опасного союзника.

Которого к тому же до дрожи боится королева.

Мельдер скрипнул зубами и закатал рукав.

– Подойти ближе к факелу?

– Нет необходимости, – заверил Кэллиэн, делая длинный шаг вперед.

Маг тщательно осмотрел старый шрам зигзагом, провел по нему пальцем, хотя магический след давно затерся… точнее, намертво влился в ауру. Зеркальный тому, что был на руке князя.

Теперь ясно, чем руководствовался капитан. Раз шрам на месте – значит, клятва не расторгнута. Следовательно, князь жив.

– Я вам верю, – наконец вынес вердикт он. – Еще вопрос. Капитан, а кто надоумил вас искать меня в замке?

– Князь Ратри, – буркнул Мельдер. А он еще спорил с придворным!

Маг покачал головой.

– Следовало догадаться, что его такими трюками не проймешь, – пробормотал он. Хорошо еще что князь Ратри в немилости у леди Ральды… Недооценила она его. Или наоборот – закономерно опасается, раз он такой проницательный. – Как вы с ним связаны? Это с ним вы встречались не так давно в нежилом крыле замка?

– А это вы так выразительно шуршали в коридорах? – прозорливо прищурился капитан. Затем вздохнул. – В последнее время… было слишком много приказов, отдающих гнильцой. Я однажды зашел посоветоваться с князем… и понял, что он один из немногочисленных людей в замке, способных еще трезво оценивать правление ее величества.

– Вы чем-то недовольны?

В тоне мага сквозило напряжение, и Мельдер понял, что его ответ будет иметь значение для собеседника. Благо перед Дэтре можно не скрываться.

– Мне не нравятся ее решения, – честно признался он. – И не нравится то, как ее покорно поддерживает совет.

Маг медленно кивнул.

Услышать это оказалось неожиданно приятно.

– А вы хорошо видите в темноте? – уточнил капитан.

Невеселая усмешка.

– Для меня темноты не существует, капитан.

Это заставило Мельдера вспомнить еще кое о чем.

– Скажите… – медленно начал он. – Обвинения, предъявленные вам…

Но его прервали.

– Капитан, если бы я был черным магом, то не признался бы в этом даже под угрозой повторного ареста. Следовательно, вздумай я отрицать, вы в любом случае мне не поверите. Поэтому я просто задам встречный вопрос: так ли это важно? В конце концов, у всех есть свои тайны.

– Ну… до сих пор вас обвинить было не в чем, – пошел на попятный Мельдер. – Раз не было жертв, и если вы по-прежнему верны князю…

– А как вы сами-то думаете? – жестко обрубил Кэллиэн. – Видите ли, меня тоже связывают с ним… нерушимые обязательства, – с иронией вернул он капитану его же слова. – Вроде ваших. Он пригласил меня сюда, зная обо мне все. Надеюсь, князю вы доверяете?

– Князю – да. Но у меня, при всем уважении, нет причин верить голословным утверждениям. А потому… может, тоже шрам покажете? Если я верно помню, он должен быть тройным и перечеркнутым?

Замечательное внимание к деталям. Достойное бывшего военного разведчика.

Маг молча подошел ближе к факелу и закатал рукав.

Недоверие из взгляда капитана начало уходить.

Кэллиэн тоже смерил Мельдера долгим взглядом.

Его уже и так раскрыли. Если удастся заручиться поддержкой капитана... у него будут развязаны руки. Мельдер сможет стать его вторыми глазами и руками в замке, не придется больше, рискуя, красться в ночи... Нужно только немного подстраховаться.

– Принесите мне клятву на крови о том, что никому не расскажете о местонахождении князя и моем собственном, что не попытаетесь без моего ведома и разрешения привести сюда кого-либо. И вы увидите князя. Сегодня же. Даю слово.

Услышав это, капитан слегка изменился в лице.

– Я не говорил, что верю вам, лорд Дэтре. И магическая клятва… такими вещами не разбрасываются.

– Вот именно, – с каменным лицом подтвердил Кэллиэн. – У меня нет резона вам лгать. И вас уговаривать тоже. Время выбирать, капитан. Или вы сейчас доверитесь мне, или все останется по-прежнему. Застать меня врасплох во второй раз у вас не выйдет. А сил на то, чтобы при удобном случае начисто стереть вам память о происшедшем, у меня хватит.

Мельдер даже растерялся, запоздало сообразив, что от его первоначального преимущества и впрямь ничего не осталось.

Но он нашел в себе силы возразить.

– Вы же вроде бы не специалист по ментальной магии.

– Я не люблю ее применять, – поправил Кэллиэн. – Но это не значит, что я ей не владею. – Он вздохнул. – Я до сих пор успешно действовал один, но это не значит, что мне не нужны помощники, на которых действительно можно положиться, а, к моему прискорбию, вы, благодаря той клятве, можете войти в их число. Обряд кровной клятвы вам знаком. Чего вы опасаетесь?

И капитан решился.

Его насторожило, когда Дэтре сбился в самом начале, едва взяв в руки нож. Но затем начал речитатив сначала и довел обряд до конца, не попытавшись ничего поменять в знакомом ритуале.

Капитан только поморщился, когда магия обожгла кожу, вплавляя в неё обещания. Прикрыл свежий шрам ладонью. Дэтре не стал мудрить и сделал два разреза крест-накрест, по количеству требований – не разглашать и никого не приводить без разрешения.

Боль еще не ушла, забралась под кожу и пульсировала там, словно ворочалась, пытаясь устроиться поудобнее.

В прошлый раз было то же самое.

Дэтре же боли словно и не почувствовал, даже не вздрогнул.

– Мое доверие нелегко заслужить, капитан, – медленно произнес Кэллиэн. – Но вы, признаться, заставили меня поверить в то, что не все в этом дворце подвержено разрастающейся плесени чужих интриг.

– А в этих интригах вы разобрались?

– Не до конца. Но сейчас не до них. Идемте.

И уже две черные тени двинулись по пустым коридорам старых подземелий.

Проход в стене открылся столь внезапно, что капитан даже моргнул. Он толком не успел рассмотреть, что сделал Дэтре, но маг после неуловимо быстрых манипуляций снова побледнел. Что не помешало ему первым сделать шаг в темноту.

Пришлось нагонять.

Коридор оказался узким и донельзя грязным. Было слышно, как под ногами крошится старый кирпич, и капитан про себя взмолился богам о том, чтобы низкий потолок, продержавшийся не одно столетие, не спасовал сейчас.

Затем проход чуть расширился, и новоиспеченные сообщники пошли бок о бок.

– Что с вами такое? – наконец не выдержал Мельдер, когда его спутник в третий раз споткнулся.

– Побочный эффект от старой магии, – Кэллиэн скрипнул зубами, заново вспомнив неудачное нападение на королеву. – Надеюсь, скоро пройдет.

– Так, может, вам целитель нужен?

– Не мне, – коротко покачал головой Кэллиэн.

Это навело капитана на новую мысль.

– Лорд Дэтре… князь очень плох?

На бледном лице сверкнула улыбка. Вполне дружелюбная.

– Лучше, чем было раньше. Сюда, – и они свернули в хорошо знакомый Кэллиэну коридор.

И там маг снова засомневался. Покосился на вновь посуровевшего военного, уже кляня себя за опрометчивое обещание. Но клятва дана… и, как всегда, работает в обе стороны.

– Капитан… предупреждаю честно. Если хоть помыслите о том, чтобы причинить вред князю или дать кому-то малейший намек о том, где нас искать… Я вас попросту убью, как бы мне это ни претило.

С этими словами он открыл старую, рассохшуюся дверь, за которой тут же вспыхнули свечи, освещая утлую комнатушку.

Воин был морально готов к чему угодно, и к коварному обману, и к трагической случайности, и даже к тому, что за дверью будет ловушка, а черный маг пустит на ритуал уже его самого.

Но его ожидания самым наглым образом не оправдались.

Капитан Тедери Мельдер замер, не веря своим глазам. Затем бросился вперед, споткнулся о свернутый на полу матрас, и, даже не обратив на это внимания, остановился у постели. На глазах выступили слезы.

Лежащий перед ним человек даже сейчас казался властным и суровым, несмотря на годы, прибавленные слабостью, сединой и неухоженной бородой. Дэтре не соврал…

– Пресветлый князь! – вырвалось у капитана.

Князь Ламиэ чуть нахмурился. Напряглись плечи и руки. Веки дрогнули и приподнялись. Взгляд, блуждая, нашел военного, рухнувшего на колени возле кровати.

Сухие губы чуть растянулись в улыбке.

– Ка… пи… тан…

Затем глаза вновь закатились, и князь обмяк.

– Что с ним?! – еще больше всполошился Мельдер, быстро смаргивая, пока его мгновенную слабость не заметили.

Но Кэллиэну было не до того – он уже сноровисто отсчитывал пульс.

– Ничего особенного. Он поправляется, но очень медленно. Большую часть времени спит, изредка приходит в себя… Но князь вас узнал, и это укрепляет мою надежду на лучшее.

– Так вы нашли причину болезни?

На Дэтре Мельдер смотрел теперь едва ли не как на бога, сумевшего обратить смерть вспять. Капитан был одним из тех, кто регулярно заходил к князю, и хорошо помнил, каким слабым был правитель прежде, как быстро угасал.

То, что он увидел сейчас, смахивало на чудо.

– На милорда воздействовали очень опасной магией – и совершенно неизученной. Я искал средство от нее, но князю нужен уход… а я, к сожалению, не целитель. Сам же вызвать специалиста, в силу обстоятельств, не могу, – с иронией усмехнулся маг.

– Я мог бы привести Тельса или кого-то из… – начал было Мельдер.

– Тельс тут ничем не поможет, он не является специалистом в нужных отраслях. Здесь нам нужен тот, кто способен лечить сущность.

Это «нам» отчего-то согрело капитана.

– Приятно знать, что в этом хаосе кому-то можно доверять! – вырвалось у него. – Лорд Дэтре, клянусь, я сделаю все, располагайте мной!

Кэллиэн вздрогнул. Затем улыбнулся.

– Да. Не думал, что скажу это, но спасибо вам.

Повисла пауза. Слышно было только дыхание мужчин да потрескивание оплывающих свечей.

– Дайте-ка угадаю, – мрачно произнес капитан. – Эта сила как-то связана с лордом Энри?

Маг помедлил, не зная, стоит ли рассказывать капитану обо всем. Эта история прозвучала бы настолько безумно, что он лично на месте Мельдера вызвал бы уже не стражников, а менталистов.

– И с ним тоже, – наконец медленно кивнул он. – Но, возможно, он лишь одна из жертв. Эта сила коварна, она подчиняет волю, капитан. Большинство из тех, кто сталкиваются с ней, даже не подозревают, что действуют уже не по своей воле. Но двух клятв на крови должно быть достаточно для того, чтобы противодействовать ей. Кровная клятва за попытку нарушения, даже невольную, жестоко наказывает болью. Если вдруг почувствуете жжение в шрамах – знайте, что едва не попались на крючок.

Капитан еще о многом хотел бы спросить мага. Как ему вообще пришло в голову бежать из застенок, как он реализовал это, как проник через проходную, что же такого было на том допросе ее величества, как он попал в комнату князя, оцепленную со всех сторон…

Но он задал другой вопрос.

– Почему вы не рассказали королеве?

– Потому же, почему не рассказывал никому. Когда предателем может стать кто угодно, все тайны лучше держать при себе. Но с этой магией я разберусь чуть позже. Пока нам нужно как можно быстрее привести князя в чувство. А потому… У меня к вам просьба, капитан, раз вы так любезно вызвались помочь.

– Слушаю.

Губы мага брезгливо искривились.

– Приведите-ка сюда нашего не в меру любознательного гостя из эльфийских земель!

Ответом стали вытаращенные глаза военного.

А ведь Мельдер думал, что удивить его еще сильнее уже невозможно…

– Возможно, вы не в курсе, лорд Дэтре, – наконец осторожно произнес он. – Но именно лорд Лориэль сообщил королеве, что вы – черный маг. Нет, я вас ни в чем не обвиняю, допускаю, что это была клевета, но сам факт…

Синие глаза недобро блеснули.

– Я в курсе, капитан. Но еще я знаю наверняка, что во всем замке только этот остроухий обладает знаниями, способными помочь князю Ламиэ. И не в моих правилах отказываться от помощи лишь потому, что меня не устраивает личность помощника.

– И вы не боитесь, что он снова выдаст вас? – с иронией уточнил капитан. – Сомневаюсь, что он так легко согласится…

Ухмылка собеседника вышла по-настоящему зловещей.

– Полагаю, вдвоем мы сумеем его уговорить. К тому же, кто сказал вам, что эльф сможет отсюда выйти с той же легкостью, что и вы? Нет, – протянул Кэллиэн с мечтательностью, которая заставила Мельдера содрогнуться и живо вспомнить, за что мага многие при дворе побаивались. – Я приготовлю ему такую встречу, которую он вовек не забудет!

***

Капитан широко, от души зевнул, воспользовавшись тем, что в коридоре пусто.

Ночью он засиделся в подземельях – расспрашивал Дэтре о князе и его болезни, узнал, наконец, как тот выбрался из застенок (тайный ход в прямо казармы, ну кто бы мог подумать! И князь Ратри явно не ошибся в своей характеристике – наглости придворному магу было не занимать)… Пока договорились о примерном маршруте, которым он проведет эльфа – так, чтобы не попасться на глаза ни патрулям, ни слугам, ни более высокопоставленным лицам...

Спохватился капитан только, когда вспомнил про обход, который едва не пропустил.

Причин не доверять магу у него не осталось. Мельдер не привык полагаться на других, но собственным глазам не мог не поверить. И выводы делать тоже умел. Раз под заботами Дэтре князь стал поправляться, значит, на его счет, во-первых, ошибались, и, во-вторых...

Доверять здесь кому-либо следует с очень большой опаской.

Самой сомнительной оставалась роль королевы. Но капитану слабо верилось в то, что леди Ральда могла устроить заговор против собственного мужа. Скорее, она просто не знала, как распорядиться впервые обретенной властью... А там – как знать. Придворный маг же явно подозревал всех, в том числе и ее...

Из подземелий сам бы он не выбрался. А еще гадал, с чего это Дэтре вызвался его проводить… Стало ясно уже на втором повороте. Все переходы здесь казались совершенно одинаковыми.

Наверное, маг тоже блуждал в них поначалу...

И теперь вот приходилось расплачиваться за ночные приключения головной болью и сонливостью.

Но несмотря на это, Мельдер усмехнулся в усы.

Главное – что князь жив, и ему ничто не угрожает.

Жаль только, об этом нельзя рассказать ни одной живой душе… Тот же князь Ратри наверняка бы обрадовался.

Но если то, что маг сказал о новой, неизвестной силе – правда, если она способна любого подчинить чужой воле, то, пожалуй, с откровениями лучше повременить.

Времени как следует осмыслить происшедшее у капитана не было. Как назло, один за другим возникали вопросы, требующие срочного решения. Апофеозом стала проломленная внутренняя стена замка – боевые маги тренировались во дворе… А отдавать приказы о вызове распорядителя и эконома, организовывать караул на новом, хм, объекте, выслушивать сцеженные сквозь зубы извинения лорда Энри пришлось ему. Потом на доклад к королеве, потом возвратились первые две розыскные группы, вышедшие на охоту за Дэтре… Их отчеты капитан слушал, старательно подавляя усмешку – конечно, не нашли… и не найдут, потому что не там ищут...

Словом, день вышел насыщенным.

Мельдер с нетерпением ждал завершения вечернего обхода и отбоя. Поспать пару часов – и можно отправляться за эльфом. Разбуженный среди ночи вызовом к срочному пациенту в темницу, он вряд ли будет сопротивляться и допытываться… особенно если Дэтре прав насчет его трудового энтузиазма.

Но все равно это решение виделось капитану поспешным. Как знать, что на уме у этого эльфа, как бы не навредил! Можно ли вот так довериться суждению мага?..

А это еще что?

Капитан сбавил шаг, затем и вовсе остановился.

По коридору кралась тоненькая фигурка в черном платье.

Это еще что за новости?

Его явно не заметили, и он беззвучно отступил дальше в тень.

Девушка приблизилась.

Леди Анджелис?!

Сбитый с толку капитан не стал ее окликать, припомнив, сколько у леди Инерис за плечами было подобных ночных вылазок. Правда, до сих пор ее младшая сестра, отличавшаяся воинственным нравом, не позволяла себе нарушать дисциплину.

Куда это ее понесло?

Не удержавшись, капитан осторожно двинулся следом.

***

Юная леди Анджелис проявила немалую сноровку, улизнув и от необходимости выпить "целебного молочка", и от излишне пристального ока гувернантки, теперь не оставлявшей ее одну даже в туалетной комнате. Спорить Анджи не решалась – ее явно не то в чем-то подозревали, не то боялись, как бы она не натворила лишнего. Матери жаловаться бесполезно, это девочка успела понять. Отец... Хоть бы поправился! Хоть бы какую весточку о нем! Но одно и то же слышно – «не положено, вам надлежит думать об уроках да этикете».

Она в последнее время чувствовала себя в настоящей изоляции. Для прогулок только внутренний сад, куда дозволялось выходить лишь в строго отведенные часы и проводить их в компании других детей знати и их воспитателей. Для занятий – новая гостиная, для игр и рисования – классная комната на том же этаже. И всюду, всюду под надзором!

Будь совесть у Анджи чиста – она бы давно взбунтовалась. Но память о прежнем ночном приключении была слишком жива, как и страх, что о нем все-таки станет известно.

Она не раз гадала, действительно ли тот стражник ни о чем не рассказал. Почему так странно говорил с ней. Почему вдруг прошла долго мучившая ее ангина.

Целитель, заходивший к ней (к сожалению, не тот обаятельный эльф) пространно и гнусаво распинался о том, что болезнь ее была прежде всего нервического свойства, а время оказало должный целительный эффект, и для закрепления он рекомендовал бы смягчающие и успокаивающие леденцы на ромашке, мяте и валериане, и так далее…

Леденцы Анджи, впрочем, взяла. Для гувернантки, которая всюду была при ней, ежедневно приносили графин с холодным травяным чаем по ее особому рецепту (понюхав как-то сие сомнительное пойло, Анджи почти уверилась в том, что госпожа Мередит была форменной ведьмой).

Сложнее всего было незаметно бросить туда пять-шесть конфеток.

Зато, судя по эффекту, валерианы целитель не пожалел.

Вполне бы вместо "молочка" сгодились. Одно воспоминание заставило ее содрогнуться.

После того ночного похода она была настолько разбита и напугана, что как-то вечером не сумела вовремя увернуться от стакана молока. Пришлось таки выпить его под бдительным оком госпожи Мередит…

Анджи снова зябко поежилась, едва вспомнив, как быстро ее тогда охватило дремотное безразличие. Лорд Дэтре был прав. В молоко подмешивали успокоительное, да такое сильное, что она весь следующий день чувствовала себя одурманенной и полубольной. А может, не видя эффекта, дозу решили увеличить?

Сперва Анджи собиралась пойти к той комнате, где в прошлый раз лежал отец, но, едва выглянув на лестницу, услышала громкий разговор стражников. Через несколько мгновений они прошли мимо не наверх. Там их поприветствовали.

Разом передумав, она прижалась к стене, подождала и вынужденно двинулась обратно.

Похоже, не только вокруг замка патрули сновали. В замке тоже что-то нечисто, иначе к чему столько охраны? Да еще в том крыле, где болел правитель...

Выходит, еще что-то произошло, а ей знать "не положено"!..

Она раздраженно вздохнула.

Может, сходить к матери и вызвать ее наконец на серьезный разговор? Или хотя бы спросить, кто подбирал средство для вечернего молочка! Для чего ей неадекватная от успокоительных дочь?

А впрочем, бесполезно все это. Можно подумать, тут без ведома матери что-то делается...

Анджи закусила губу, ощутив себя никому не нужной и всем чужой. Была крепкая семья – и никого не осталось...

Ноги словно сами понесли ее в старую детскую, где...

– Няня!.. – вырвалось у Анджи. Голос предательски дрогнул.

Дверь за ее спиной с тихим щелчком закрылась.

Немолодая уже женщина, часто моргая, сидела у окна – ровно такая же, та же строгая осанка, тот же расшитый платок на плечах... В руках ее старая-престарая, обтрепанная по углам картинка – там она, Инерис и няня… Такая родная, что даже слезы выступили!

Увидела ее, охнула, всплеснула руками, да так, что картинка на подоконник улетела, и платок с плеч свалился.

– Ох ты ж, боги великие, леди Анджи, чего вы здесь забыли? Час-то поздний, увидят, попадет! Взрослая уж барышня, а в детскую зачем-то явились! Вот как позову вашу матушку!..

...и отчитывает совсем по-старому.

Анджи прежде частенько раздражалась на нянюшкину опеку, называла ее порой в запальчивости надзором... Но теперь поняла, каков настоящий надзор.

– Няня Агнес! – всхлипнула она и, бросившись вперед, с разбегу крепко обняла женщину.

Та опешила в первый миг, а затем в ответ обняла, крепко-крепко, потянулась погладить по голове, так по-доброму, совсем как в детстве, когда кошмары донимали…

Слезы полились в три ручья, как в том самом детстве.

– Ну, будет, будет, леди Анджи, что же вы… случилось что? Обидел кто-то?

– Няня, я... Няня, да там такое... – зажмурившись, зашептала Анджи. Няня не выдаст, проверено не раз. – Эта женщина еще хуже предыдущей! Она… она… никакая, как каменная! Ни улыбнется, ни отругает… Теперь ничего нельзя, никуда не выйти, везде под надзором, я задыхаюсь там, няня! Даже блюда на обед не выбрать! И ведь никто не приходит, никому ко мне нельзя, и мне самой ни к кому нельзя! Я спрашивала, ответ один – мол, опасное время наступило, надо держаться своих комнат… Какая опасность, в детской-то старой?! Никакого проблеска, сплошные манеры, уроки!..

– Конечно, леди Анджи, учиться-то нужно, теперь ведь… – голос женщины предательски дрогнул, по щеке покатилась прозрачная слезинка. – Ведь теперь вы должны занять место своей сестры…

– Так если б учили тому же! А то – сплошь рисование да арфа, придворный этикет, платья и беседы о моде… Языки, правда, преподают. Историю тоже, о нравах соседей рассказывают… Только все больше Даллия учителя занимает, скоро, кроме нее, ничего и не останется!

Няня вздрогнула, и не заметить было нельзя.

– Что такое, няня? – чуть отстранилась она.

– Так в Даллии-то короля выбрали, – тихо произнесла она. – А у него сын… старше вас лет на десять. Говорят, еще года четыре-пять, и настанет пора новому наследнику жениться… Пока внутренние дела утрясают, поговаривают, к концу года станут понемногу невесту подыскивать…

Как обухом по голове.

Три-четыре года... ей как раз исполнится шестнадцать – самый что ни на есть брачный возраст...

Анджи, пошатнувшись, сделала шаг назад.

Ее – замуж?! По расчету?! За даллийца?!

Тогда она Инерис легко нотации читала, а теперь сама на ее месте вот-вот окажется! И к отцу не попасть, с ним хоть поговорить можно было, поспорить!.. Да и как он вообще? Если б поправился, мать бы такие порядки не ставила!

Это… вот зачем на самом деле успокоительные, что ли? Чтобы отвыкла бунтовать, смирила свой нрав да не скандалила, если и вправду сговариваться начнут?.. Десять лет же разницы!

А если Инерис вернется? Или мать и вправду в то не верит? Или так и так хочет ее выгодно замуж выдать?..

– Так… он ведь сам наследник, – глухо произнесла Анджи. – Не могу же я за него пойти, когда тоже, по словам матери, наследница… К чему тогда мне Даллию знать? Пусть жених нашу историю изучает! Это же ему придется трон бросить…

– Может, она на младшего рассчитывает? – подбодрила ее няня. – И считает, что мужа вы должны хорошо понимать, чтобы он чужаком себя не чувствовал?

– Отец бы в жизни не одобрил, ни одного, ни второго, да еще вот так!.. Мне же и тринадцати еще не исполнилось! – вырвалось у Анджи.

Няня снова вздрогнула, побледнела, глаза забегали…

Девочке стало страшно.

– Няня… что с отцом? – холодея, спросила она.

– Неясно пока… Да и не велено вас тревожить, леди Анджи… Вы бы сами не перечили, ни гувернантке своей, ни матушке! Стоит вам более покорной да смирной стать, тогда и, глядишь, быстро больше свободы получите… У всех лишь ваше благо да благо княжества на уме…

– Няня, не увиливай! Что с отцом?

– Не о том думать вам надо, да и я не знаю ничего почти...

Леденящий страх за близкого человека снежным комом скользнул по спине, и течение времени словно замедлилось. Во что бы то ни стало, она вытрясет ответ!

– Няня, отвечай, что с отцом! – приказала леди Анджелис Ламиэ – и не писклявым тоном взрослеющей девицы, а грудным, совсем женским голосом.

Не хуже, чем у Инерис получилось, ей-богу!

Глаза няни Агнес чуть округлились, поджатые губы приоткрылись, словно нехотя. И она ответила:

– Похитили его, леди Анджи… Может, уже в живых нет…

Что?!

– Кто похитил?! Уж договаривай, раз начала!

– Лорд Дэтре…

Полный бред!

– Он же арестован был?!

В голове не укладывается!

– Бежал с неделю тому назад. Сказывают, черный маг он, силу из князя тянул…

Анджи так и осела на пол. Ударилась коленками, но толком и не почувствовала.

Лорд Дэтре?! Черный маг? Силу тянул? Из отца-то, которому был всегда первым помощником?!

– Матушка ваша везде поисковых разослала, велела охрану усилить. Потому и не пускает вас никуда, как видно, тревожится, как бы и вас не украли…

Да как же это… да кому она нужна?!

И кто – лорд Дэтре? Хотел бы ее украсть – мог бы еще той ночью, никто бы не хватился! А он ее к отцу провел! И предупредил потом еще…

Нет, точно бред! Какой из него черный маг? Странный он, да, но чтоб сразу злодей?

– А кто сказал?

– Ваша матушка и сказала, и награда за него есть…

– Няня… да быть того не может!

– Может, не может… а только что сама знала, то и вам сказала… Только вы не выдавайте меня, леди Анджи! – няня спохватилась так резко, словно от сна очнулась, и глаза от запоздалого страха округлились. – Леди Ральда и без того недовольны! И так прогнать грозились, бесполезной обзывали…

В душе девочки поднялась волна горького гнева.

– Как ее детей растила – так полезная была. А теперь нашла эту… тварюку черную… и сразу гнать со двора можно?! Сама добра не помнит – и думает, все такие?!

Няня охнула, всплеснула руками.

– Негоже так о матушке, леди Анджи! Разве я такому вас учила?!

На это Анджи ничего не ответила, только потупилась, пытаясь обуздать впервые оформившуюся, душащую неприязнь к собственной матери.

И знала, что дурно так говорить – но иначе просто не получилось.

– Погорячилась я, нянюшка… – выдавила кое-как она первые слова притворства. – Ты уж прости… несправедливо вышло, вот я и…

– Дитя мое, – тут же оттаяла та, даже в щеку поцеловала. – Что сама добро помнишь – спасибо… А тут уж матушке твоей решать, может, при Эрене меня пока и оставит... А вы бы не перечили леди Мередит лишний раз, леди Анджи, и глядишь, легче жить станет… Я же, случись что, и в городе место найду, хоть платить так не будут… да и вряд ли буду так любить кого, как вас и сестрицу вашу…

Анджи принялась утешать няню, хотя у самой ком в горле встал, чуть усмирив злость.

– Ну да полно вам здесь оставаться, – спохватилась наконец женщина. – Ступайте, ступайте назад, как прокрались-то только… Провожу давайте вас…

– Нет, няня. Сама пойду. Так мне одной попадет, негоже тебя еще впутывать. Моя шалость, мне отвечать… Сама пойду, – непререкаемым тоном повторила она.

– Тогда скорей ступайте, – женщина поднялась и принялась подталкивать свою воспитанницу к двери. – Еще всполошится кто… Может, успеете обернуться! И как сбежали только!..

«Да как обычно, – мрачно подумала Анджи. – Метод-то давно отработан…»

Вслух же сказала:

– Дольше терпеть никакой мочи не было, вот и решилась. Ты… спасибо тебе, няня. Что рассказала, что обогрела, как бывало… Не хватает тебя. Часто думаю – лучше б ты бранилась, как прежде, чем так…

– Ступайте, дитя мое, – голос женщины снова задрожал. – Да хранят вас боги!

В следующий миг Анджи торопливо обняли, поцеловали в лоб и выставили в коридор.

И снова в глазах защипало. Пришлось спешно слезы вытирать. А то еще будет всхлипывать, только попадется… Поплакать позже можно будет.

Может, и права мать? И Инерис не вернется больше, и лорд Дэтре злодей…

Но поверить в этакую дичь про придворного мага Анджи никак не могла.