Текст книги "Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)"

Автор книги: Лина Элевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Но, в отличие от прошлого раза, этот тон не оказал ни малейшего воздействия. Напротив, женщина еще и рассердилась, да так, что треснула кулачком по стеклу.

– Это не приказ, а настоятельная просьба матери, лорд Дэтре! – оскорбленно выпрямилась она.

– Тем более. Вам и этому вашему ручному демону следовало подумать о потенциальных опасностях еще тогда, когда я высказался против этой идеи! – не отказал себе в удовольствии напомнить маг. – Отправлять Инерис во вражеское государство, только-только прекратившее военные действия в империи, было как минимум неосторожно!

– Вот поэтому мы и думали, что какое-то время Дахаэру будет не до Севера и его дел! – воскликнула леди Этеле, но голос ее прозвучал виновато. – Себя я тоже корю за неосторожность, но любой нормальный правитель занялся бы…

– Ключевое слово – «нормальный», – мрачно поддакнул Кэллиэн.

Воцарилась тишина. Леди Этеле нервно прикусила губу, в фиолетовых глазах блеснули беспомощные слезы, но руки по-прежнему были сжаты в кулаки.

Кэллиэн вздохнул.

– Ваша просьба излишня, – наконец сознался маг, которому леди Этеле напомнила в этот миг раненую волчицу, из последних сил защищающую своего детеныша. – Я уже обещал князю отправиться на юг за леди Инерис – тем более что я единственный обладаю возможностью ее отыскать среди песков. И в данный момент как раз собираюсь в дорогу, – он широким жестом обвел батарею бутылочек на столе.

Ее лицо вдруг преобразилось, странным образом разгладилось, помолодело. Казалось, даже глубокие морщинки исчезли.

– Князю? – тихо переспросила она. – Так Дориан…

– Жив и идет на поправку.

– Хвала богам!

Несмотря ни на что, прозвучало искренне. Видимо, она действительно не держала зла на мужа… Но это личное дело князя и княгини. Придворному магу в него лезть ни к чему, по крайней мере, пока. А вот когда князь полностью окрепнет…

– Миледи, раз насчет Инерис мы пришли к согласию, я бы хотел прояснить пару сомнительных моментов, – произнес Кэллиэн. – Мне неприятно вас тревожить напоминаниями о том нашем знаменательном разговоре, однако… Упомянув о врожденном даре, вы сказали, что искать нужно женщину из Анэке. Подробности опустим. Главное – я установил, что чарами убеждения во дворце владеет не кто иной, как дражайшая королева. Не подскажете, какую загадочную женщину из Анэке я еще должен разыскать?

Миледи снова побледнела, но задыхаться и падать в обморок на сей раз вроде бы не собиралась.

– Судя по всему, больше никого разыскивать не нужно, – тихо сказала она. – Я тогда случайно направила вас по неверному пути.

– Вы что, хотите сказать… – нехорошо напрягся Кэллиэн.

– У меня есть лишь предположение, лорд Дэтре. Ласс принес немало интересных новостей, и не только о ситуации в Террах. Я просила его проследить за судьбой одной девочки из Анэке, некой… – пауза, нервный вдох, словно она набиралась решимости, – Эльзаирр Раккенен.

Фамилия показалась Кэллиэну смутно знакомой, но ничего не сказала.

– Это видный род в Анэке, – сжалилась леди Этеле. – На родине девочка считается погибшей в возрасте тринадцати лет. Мне же не повезло встретить ее значительно позже – в Тессеме, изможденной, больной, пышущей жаром… Последствия этой встречи вам более или менее известны. – Ее лицо вновь исказилось, но леди Этеле Ламиэ взяла себя в руки. – Ни в Нариме, ни в Тессеме об Эльзе ничего не слышали, она бесследно исчезла. Тогда Ласс на всякий случай собрал сведения о сиротах и найденышах – они есть в каждом архиве. И удивительное дело – через некоторое время после нашей встречи объявилась давно пропавшая без вести Ральда Иджирис, наследница обнищавшего, но старинного и знатного рода. Описание совпадает. Мне сложно судить по внешности, да и полагаться на память – последнее дело, хотя определенное сходство между Эльзой и королевой есть. Однако… скажите, вот вы верите в такие совпадения, лорд Дэтре? Не считаете ситуацию с родом Иджирис подозрительной? А если, как вы говорите, у королевы тот же редкий дар... – леди пожала плечами и умолкла.

Маг нахмурился, прислонился к столу, скрестил руки на груди.

– Но ведь все документы перед свадьбой проверял лично князь Ратри, очень и очень тщательно.

Леди Этеле пожала плечами.

– Значит, они были подлинными. Как знать, в чем могла убедить несчастную одинокую старуху юная одаренная Эльза?

– Вы правы, – чуть заторможенно согласился маг. – Проклятье, чем дальше, тем меньше мне нравится мысль о том, что я уеду, а Ральда, которая, похоже, к тому же еще и не Ральда, останется наводить в замке и стране свои порядки! И раз на родине Эльзу считают мертвой – не подкопаешься, даже доказать не выйдет, что она – не она! Иначе можно было бы и без вашего участия объявить брак князя незаконным...

– В таком случае почему вы не разберетесь с ней… иными методами? – поежившись, намекнула леди Этеле.

Кэллиэн одарил ее мрачной улыбкой.

– Если бы мог, давно бы это сделал. Я… не могу причинить вред тем, кого милорд считает близкими людьми – он знал, что я темный маг, и предпринял соответствующие меры. Да и князь Ратри считает, что эта мера принесен в данный момент больше вреда, чем пользы, в княжестве и без того сложилась очень непростая ситуация.

– Князь… – Губы женщины в зеркале на миг сжались, глаза прищурились. – Князь Ратри всегда был цепким и подмечал важные детали, ускользающие от большинства, – задумчиво кивнула леди Ламиэ.

Полуночную беседу прервал условный стук в дальнюю дверь, и его легко уловил чуткий слух полувампира.

– Мне нужно идти, миледи. Оставаться здесь и дальше опасно. Я теперь в некотором роде вне закона.

– Что? Но почему? – удивилась та.

– За похищение князя, разумеется, – ухмыльнулся Кэллиэн. – Леди королеве моя активность пришлась не по вкусу, она боится, что к милорду, чего доброго, и вправду вернутся силы. К счастью, он под хорошим присмотром.

– Я рада это слышать, – искренне улыбнулась она, затем вздохнула. – Простите мне чрезмерно резкий тон, лорд Дэтре. Верните Инерис, прошу вас. Будьте осторожны – и держите меня в курсе.

– Непременно.

И он прервал связь. Подумал – и отключил настенное зеркало окончательно от всех внешних вызовов.

Затем сгреб в сумку пузырьки со стола и, напоследок обведя прощальным взглядом свои комнаты, вышел так же тихо и незаметно, как пришел.

Анэке, значит… Эльзаирр Раккенен… Жаль, что некогда заняться этим вопросом вплотную.

Но миледи права. Это может подождать. Если на Севере некоторые народы и впрямь решили стать на сторону короля, медлить нельзя. Удар может прийти оттуда, откуда его не ждут. Если из-за его нерасторопности погибнет Инерис...

Маг вздрогнул и ускорил шаг, тенью скользя по коридорам бок о бок с капитаном замка.

Глава 12

Шерс Секхетар ушел со встречи с Ашдабом Игхом попросту уничтоженным. Проклятый торгаш! Сколько он клялся себе не платить этому ушлому типу вперед?! Но тот, как назло, то поставлял дельные сведения, то рассказывал невнятные небылицы, и поди пойми, что будет на этот раз! А в итоге он опять попался, как сопляк!

Шерс удрал от проклятого старика, пока тот, абсолютно невменяемый, валялся в неприглядной позе кверху костлявым задом – в очередной раз надышался парами какого-то смердящего настоя собственного изготовления. Затем маг миновал два кордона по пути на Север, виртуозно ушел от слежки, едва шпионы короля вышли на него, истратил вхолостую два амулета заметания следов, ополовинил резерв, смазывая рисунок ауры – и для чего?! Ради невнятных слухов о том, что ну уж теперь-то Наместник точно-точно вернулся?! Только вот где его драконы носят?!

Надеялся выслужиться, а теперь со всех сторон виноват. Если бы приказ короля нарушил ради сведений об Ассаэре – один разговор, а так...

Маг пошатнулся.

Вот и все. Теперь его карьера окончательно пошла коту под хвост. Он надеялся триумфально вернуться, раздобыв через своих шпионов сведения, которых не мог получить никто другой. За это ему простили бы и ослушание, и побег, особенно если бы удалось предъявить Дахаэру его блудного кузена.

Но тут только сплетни. Работорговля. Слухи с границы. Переформированные караваны. Купцы, продающие полукровок.

Единственная хоть чего-то стоящая новость. Возможно, Дахаэр тоже заинтересуется. Светлокожие девицы ему вроде бы были по вкусу… Хоть какое извинение перед королем!

Только вот тот караван давно утопал вперед, Ашдаб его видел неделю назад – поди теперь найди! Скорее всего, и цель они шпиону назвали не настоящую, подстраховались. Не бегать же от костра к костру с расспросами, не у вас ли служит в охране ишш'та и не везете ли на продажу рабыню-полукровку!

Караванщики сами же его прирежут и прикопают в пустыне – здесь не любят тех, кто проявляет лишнее любопытство к чужим делам. Товары-то действительно бывают разные.

Поэтому последние несколько дней Шерс почти без отдыха (обходился кое-какими средствами вонючего старикашки) шел по пескам вдоль тракта, вяло приглядываясь к чужим караванам – вдруг повезет еще что-нибудь найти? К тому же Ашдаб был не единственным его осведомителем, можно попытать счастья еще у Терреша…

И вдруг Шерс напрягся. Чувство опасности было у него неплохо развито – как и чутье на неприятности, прежде всего чужие.

Темные тени на песке, два силуэта, мужской и женский. Тихий вскрик. Сильно поодаль огни – видимо, лагерь. Но почему так далеко в песках?

Ну-ка, ну-ка…

Встревать он, разумеется, он не собирался. Но был совершенно не против оттянуть неизбежное позорное возвращение на Юг, поддавшись любопытству.

И Шерс, подобравшись ближе, не хуже ящерицы взобрался на средней высоты скалу, активировал ночное зрение и прищурился.

Девчонка – вроде полукровка, слишком уж худая и мелкая для северянки – и чем-то очень недовольный чистокровный демон. Породистый такой, с длинной черной косой. Только непривычно жилистый, хотя мышцы на руках так и играют. Жаль спиной стоит, лица не разглядеть.

Очень интересно…

Впрочем, как выяснилось, зрелище того стоило.

***

...Полчаса тому назад…

Инерис крутилась и так, и эдак, но организм был неумолим – меньше надо было воды пить на ночь.

Покосилась на демона.

Он велел будить его каждый раз, как она соберется выйти из палатки. Но во-первых, неудобно – толком не расслабиться, когда он на страже чуть поодаль стоит. Во-вторых, у него только-только начали подживать ожоги на спине.

Из-за них пришлось задержаться на этой стоянке на пару дней. От трения об одежду и движения наверняка бы лопнули волдыри, а дальше воспаление, нагноение… нет уж. Наместник, в отличие от нее, своим людям был дорог.

За барханчик удалось сбегать без особых проблем, никто ее не потревожил. Платье защищало от любых нескромных взглядов. Затем Инерис направилась назад. Поразмыслила – и вытащила из кармана зеркало, вгляделась в него… Среди искорок мелькнула черная тень.

Она даже не успела обернуться.

Жесткая рука перехватила за шею. Сжала. Вторая легла поперек туловища, стиснула так, что ребра отозвались требовательной болью.

Спиной она могла бы пересчитать все мышцы на теле напавшего.

Мысли в первый миг растерянно разбежались, оставляя только панику. Крик вырвался совершенно непроизвольно – но толку от него не было. Раздался только слабый сип. Ей не верилось в то, что это происходит на самом деле!

Ее похитили? Но кто? Один из недовольных купцов? Кто-то таки польстился на сомнительный товарец? Или же ее узнали?

Инерис вцепилась в руку, сжимавшую горло, но тщетно – проще было бы тиски разжать.

К панике добавилась яркая вспышка отчаяния.

Но леди-наследница не была бы леди-наследницей, если бы не взяла себя в руки и не попыталась хоть что-то предпринять. В голове мерно зазвучали наставления капитана Мельдера.

Она старательно расслабилась, обмякла, цепляясь ногами за камни и песок – с одной стороны, это экономит силы, с другой – выматывает похитителя. Руки схватившего ее демона были тонкими и жилистыми, на одной болтался тонкий браслет, на другой – странного вида короткий наруч на шнуровке, что позволяло прийти к очень нерадостным выводам. В силе ей с этим типом точно не тягаться…

Ну почему она не разбудила Ассаэра?!

Впрочем, у нее есть кинжал. Внезапная контр-атака, возможно…

В следующий миг ее перехватили – руки заломили за спиной, и до кинжала стало не добраться. Леди-наследнице оставалось только по возможности сохранять спокойствие. Получалось не очень.

Рука с горла наконец убралась, чтобы сдернуть с нее дакха, и Инерис воспользовалась шансом.

– Асса!.. – докричать ей не дали. На губы легла чужая рука, пахнущая огнем и металлом.

– Не будем кричать, правда, моя славная? Это может помешать разговору. Такая тоненькая, такая хрупкая… так легко сломать, руки сами тянутся.

По телу похитителя прошла мелкая дрожь. Инерис снова обмякла – на сей раз непроизвольно. Этот голос она узнала. И с ним ей было не тягаться, даже с оружием в руках.

Редорах.

Вот права она была, что-то он против нее имеет! И сейчас она, похоже, узнает, что именно. Только толку ей с такой правоты?!

Едва ли не впервые в жизни Инерис предпочла бы ошибиться.

– А ты смазливая. – Ее погладили по щеке кончиками пальцев. – И твои глазки мне нравятся… почти как Наместнику. Может, выколоть, оставить на память?

На всеобщем он, оказывается, говорил очень чисто. Что только добавляло жути. Значит, он был в курсе всех ее перебранок с Ассаэром и Дантером…

– Ты знаешь, кстати, что я ненавижу людей? – буднично и страшно спросил Редорах. – Только и умеете, что бояться, врать и предавать. И моя преданность Наместнику, боюсь, проигрывает моему желанию побыстрее избавить его от такой пиявки, как ты, пока не повторилась старая история!

В следующий миг ее швырнули на песок – с силой, так, что она прокатилась по нему, заработав не одну ссадину. Платье, конечно, отчасти выручило, но взамен она запуталась в подоле.

К горлу подступил страх с привкусом желчи.

– Вот теперь можешь орать. Вокруг скалы, звук потеряется. Никто не услышит.

Чего от нее нужно этому сумасшедшему?

– Что тебе от меня нужно?! – надрывно кашляя, выдавила она.

Редорах пожал плечами.

– Ты человечка, – выплюнул ишш’та. – К тому же наглая, дерзкая, невежественная! А он тебя лелеет и защищает, взял даже в свой шатер… притом не один раз… Сколько можно терпеть это беспутство? Ты не должна быть рядом с ним.

– А как же его приказ защищать меня? Разве это не предательство?

Редорах на миг нахмурился, но тут же выпрямился и бесстрастно сообщил:

– Как его воин я не могу допустить, чтобы репутации моего господина был вновь нанесен удар. Он не имеет права на подобную связь. Да и такая привязанность к женщине вызовет здесь лишь презрение. Настоящим предательством было бы поощрение этой слабости!

Да у него совсем крыша поехала! Где же повиновение приказам и терпимость к другим расам, которой Ассаэр воспевал дифирамбы?!

От гадючьего броска Инерис увернулась только чудом. Перекатилась боком, вскочила на ноги, выхватила-таки кинжал, но промахнулась – Редорах ушел от удара по совершенно невозможной траектории. Оскалился, пригнулся и снова рванулся вперед.

Инерис умела защищаться, но для такой глыбы ее удары, пусть даже и направленные в болевые точки, опасности не представляли. Обойти его, чтобы рвануть к лагерю, не получалось. Даже самые отчаянные удары (вроде тычка в глаза) демон блокировал голыми руками. Потом и вовсе сцапал ее за предплечье, сдавил его, заставив выронить оружие. Затем перехватил обе руки и зажал одной своей.

– Какая боевая. Мало того что человеческая девка, так еще и своего места не знаешь!

Ухватил за волосы, дернул вниз, заставляя опуститься на колени. Затем одним движением толкнул на спину и навалился сверху.

Ее охватил настоящий ужас, сковывающий, заставляющий разум мутнеть. Нет, нельзя паниковать! У любого мужчины есть слабые места…

Но Редорах легко ушел от попытки ударить его коленом. А потом просто пришпилил ее к песку всем весом.

– Сперва я хотел тебя изуродовать ожогами так, чтобы великий лорд больше и не взглянул, – сквозь зубы сообщил он. – Но не вышло, больше того – из-за тебя пострадал Наместник. Своего бесстыдства ты тоже не растеряла. И я решил, что ты должна исчезнуть. А сейчас думаю, что не грех и самому попользоваться, раз уж Наместник снизошел. Конечно, рано или поздно все спохватятся, но на меня никто не подумает. Так что скажи своему личику спасибо за отсрочку! А угодишь мне – так и быть, умрешь без боли.

Платье грубо задрали, но под ним обнаружились штаны. Невидимая и неощутимая сумка на поясе тоже внесла свою лепту, не позволив так вот запросто стянуть их. Впрочем, это только раззадорило громко засопевшего демона…

Такого ужаса Инерис не испытывала никогда в жизни. Она впервые ощутила полнейшую беззащитность женщины, против которой обернулась жестокая сила мужчины. На глаза навернулись слезы. Сопротивление было инстинктивным, а потому еще менее эффективным чем прежде.

Завязки жалко треснули, грубая рука дернула было штаны вниз…

И тут сверху на них обрушился тяжелый черный силуэт. Длинная черная коса мазнула по воздуху, пронеслась перед широко раскрытыми, полными слез глазами Инерис.

В следующий миг тяжесть сверху исчезла. Редораха отшвырнуло в сторону, на скалу, как котенка, но, к сожалению, тот извернулся и тяжело приземлился на руки и колени, а не треснулся спиной о камень.

Между ней и похитителем стоял напряженный Ассаэр. Еще не веря толком в свое спасение, Инерис глупо уставилась на него, смаргивая слезы.

– Наместник… но почему… к чему вам эта девка?! Она не достойна вас, она же была готова… со мной… – прохрипел Редорах, держась за горло.

Вопрос остался без ответа.

Ассаэр не сказал ни слова, ни сделал ни одного движения, только руки и спина у него как-то очень нехорошо напряглись, да так, что даже под свободной рубашкой все мышцы прорисовались.

А затем Инерис впервые увидела, как демоны сражаются.

У Редораха был при себе полный комплект оружия, за вычетом разве что боевого трезубца. У Ассаэра – только короткий меч, но, тем не менее, атаковал именно он – молниеносно, всерьёз, неотвратимо.

Быстрые тени мечутся, и не понять порой, кто из двоих атакует. Парируют так, что искры летят, на миг вспарывая темноту, больше слепя, чем освещая. Ассаэр, хоть и был не совсем чистокровным, сопернику не уступал, напротив – еще и потеснил его, провел какой-то хитрый прием и выбил из руки меч. Но Редорах был настоящим мастером – он не растерялся, не замедлился ни на миг, и Ассаэру пришлось тут же изогнуться, спасая бок от блеснувшего красным хищного лезвия…

Похожий кинжал она видела как-то у Кэллиэна, помнится. Окровавленная рука прилагалась.

Ассаэр на миг потерял равновесие, и она тихо вскрикнула. Но демон тут же выровнялся и успел блокировать следующий удар.

На простой рубашке проступили темные пятна. Молодая, еще тонкая кожа не выдержала таких издевательств, и треснула. Ожоги начали сочиться кровью, уменьшая и без того не самые высокие шансы на победу…

А чего она до сих пор сидит и ревёт?! Надо же помочь Ассаэру…

Кое-как вытерев слезы, Инерис приподнялась было, но вдруг за спиной Редораха совершенно беззвучно, словно материализовавшись из песка, выросла огромная черная глыба.

«Гархан», – заторможенно поняла девушка.

Поможет? И кому из них двоих?!

Тяжелая рукоять трезубца глухо треснула по черепу бывшего соратника.

С удивленным возгласом Редорах, гордый предводитель народа ишш’та, рухнул на песок.

Он даже толком не успел сообразить, что произошло.

Над ним возвышался Ассаэр, злой настолько, что Инерис стало страшно. Абсолютно каменное лицо, на котором полыхали, отражая серебристый свет луны, почерневшие глаза. Скулы чуть выдвинулись, челюсти сжаты, ноздри широко, по-звериному раздуваются. Клыки у демонов короткие, до вампирских далеко, но легкий оскал сделал их даже слишком выразительными.

Почти первобытная ярость.

«Демон – нежить на три четверти»...

Да уж.

Пальцы огненного крепко стиснули рукоять меча, костяшки посерели – хотя только что легко перебирали по ней, отражая один удар за другим.

– Гархан, – тяжелым, грохочущим тоном обронил он. – По обычаю.

Это прозвучало приговором, и оспаривать его Инерис не собиралась. Среди запоздало сбежавшихся демонов из их лагеря тоже дураков не нашлось.

– Слушаюсь, – поклонился здоровяк выше Ассаэра на голову. Нагнулся, связал бессознательного товарища (похоже, необратимо бывшего), а затем закинул его себе на плечо, словно не чувствуя тяжести.

И ушел. Не в лагерь, за барханы.

Ноги запоздало подкосились, и Инерис больно ударилась коленями о подвернувшийся под них камень.

– Ты цела? – тем же неживым, нечеловеческим тоном спросил Ассаэр.

– Д-да… вроде бы…

В следующий миг ее рывком подняли с земли, а затем крепко-прекрепко обняли жесткие руки. Запоздало звякнул о камни выроненный демоном меч.

– Какое счастье, что я прислушался к твоим капризам, Иней, – выдавил он, цепляясь за нее.

Как показалось Инерис, не столько от облегчения, что с ней ничего непоправимого не случилось, сколько от потрясения, что один из его людей мог с такой легкостью презреть принесенную клятву. Но не прильнуть к нему в ответ оказалось невозможно.

– И какое счастье, что Дэтре заставил меня поклясться, – тихо прибавил демон. – Меня разбудила такая боль от рубца, что ожог показался мелочью.

Ассаэр ожидал теперь слез, истерики, но девушка молчала. Только через некоторое время непривычно медленно спросила:

– Что Гархан теперь сделает? Что значит – по обычаю?

– Предавший господина умирает в пустыне, как дикий шакал.

Она с трудом сглотнула, услышав это.

– Тяжело было принять такое решение?

Но демон, к ее удивлению, покачал головой.

– Он подписал себе приговор в тот миг, как напал на тебя. А потом еще и обратил против меня свой клинок, в то время как надлежало принять наказание за предательство. Я четко обозначил границы, он сам решил, что волен их нарушить. Поверь, я не испытываю ни жалости, ни печали. Разве что от того, что все вышло именно так. Но он сам выбрал свой путь. И знал, чем это грозит. Видимо, надеялся остаться непойманным...

Инерис чуть подалась назад, медленно подняла голову, фокусируя взгляд на лице демона.

– А его люди? Они доставят тебе проблем?

У Ассаэра невольно дернулся уголок губ, хотя ситуация к улыбкам не располагала. Верна себе – даже в такой ситуации думает о политике!

– Когда они узнают, что он поднял кинжал на Наместника – тем паче ранил его – они сами откажутся от предателя. А если нет – значит, в предательстве повинны все.

Инерис крепче вцепилась в черный с желтой вышивкой кафтан, зажмурилась.

– Что ж у вас за страна такая…

– Как везде. Жители торгуют, воюют, женятся, заводят детей, ссорятся с соседями, воруют, предают… Ничего нового. Главное… – голос вдруг охрип. – Главное, что мы оба живы и целы.

– У тебя же кровь на спине. И на руке! – спохватилась Инерис, попыталась отпрянуть, но ее удержали.

– Потом.

И она прильнула к нему, шмыгнула носом раз, другой, и снова потекли слезы.

Огненный про себя вздохнул с облегчением. К девушке вернулся нормальный тон и темп речи, плюс пошла реакция, а значит, она уже отошла от шока.

Инерис Ламиэ оказалась куда крепче и сильнее, чем он мог ожидать.

В стороне одиноко валялся его кинжал. Значит, она даже сумела оказать неплохое сопротивление...

Вспомнив о происшедшем, Ассаэр снова замер, словно окаменев, напрягая все мышцы до боли, лишь бы удержаться и не последовать туда, в пески, за остальными.

Кто-то же должен охранять Инерис.

Ему доводилось прежде вытаскивать ее из опасности, когда она была на шаг от смерти. Но почему-то именно сейчас Ассаэр испугался за нее больше, чем за себя. Это потом придут сожаления – он ведь неплохо знал Редораха, точнее, думал, что знает. Но сейчас демон был готов лично искрошить предателя в квашеную капусту, столь любимую в трактирах Нариме.

Но нельзя. Он – не палач. Это к Гархану.

Инерис вдруг завозилась в его объятиях, явно пытаясь утереть слезы, затем и вовсе вырвалась, отвернулась, окинула взглядом камни и песок.

– Я твой кинжал потеряла… И еще кое-что, одну мелочь…

– Поищи, – разрешил Ассаэр. Он сейчас хотел только одного – знать, что дело сделано, и его долг полностью исполнен, и как Наместника, и как защитника Инерис.

...Она ведь была права. Правителю приходится принимать трудные и грязные решения. Раньше не доводилось, но времена изменились.

Он не имел морального права дать слабину при этих демонах. Да и разозлился слишком сильно.

Ассаэр не сомневался в том, что приказ будет выполнен – в числе решивших проводить бывшего предводителя ишш’та в путь иной был Дантер. А на него, к счастью, можно положиться.

Краем глаза Ассаэр заметил, как Инерис наклонилась за чем-то, подобрала. Сверкнуло серебром.

Видимо, опять ее зеркальце…

Можно было бы съязвить на эту тему, но не хотелось.

Он тоже знал, как дороги становятся такие пустяковые мелочи в чужой земле.

Инерис, едва увидев зеркало, поспешно склонилась к нему, подняла из песка, отряхнула. Облегченно вздохнула, поняв, что оно каким-то чудом не разбилось.

И тут вдруг оно дрогнуло в ее ладонях. Россыпь искорок пробежала по стеклу. А затем раздался странно искаженный, дрожащий шепот:

«Всё… хорошо?»

Опешив, сама не зная, зачем, она шепнула в ответ:

– Да. Теперь все хорошо.

И зеркало вновь приняло самый что ни на есть обычный вид.

Давно она не слышала этот странный зазеркальный голос…

В иное время Инерис принялась бы анализировать, гадать, прикидывать, почему сейчас, почему такой вопрос, а не слова поддержки, которые, как она считала, были вложены Кэллиэном в эту безделушку.

Но сейчас ее трясло от пережитого, и хотелось только одного – вернуться в лагерь и, пожалуй, выпить сильного успокоительного. Или хотя бы просто выпить, можно даже ту демонскую настойку на кактусах...

Но сперва смазать Ассаэру спину, которую он снова повредил ради нее.

Инерис сунула зеркальце в карман потерявшего товарный вид платья, затем, подняв кинжал, бережно убрала его в ножны у бедра – и демон не стал возражать.

Как он сказал – рад, что прислушался к ее капризам?

Горячее чувство благодарности захлестнуло девушку. Сегодня огненный в очередной раз спас ей жизнь.

Как и Кэллиэн. Потому что Ассаэр появился так вовремя только благодаря принесенной клятве…

Она скажет ему спасибо чуть позже, когда сама хоть немного успокоится и переварит происшедшее.

– Идем в лагерь, Иней, – скомандовал огненный, и на сей раз у нее не возникло ни малейшего желания спорить. Рука об руку они двинулись к шатрам.

***

Князь Ратри не столько испугался, сколько удивился, когда его разбудили прямо среди ночи, едва он успел заснуть.

Еще больше он удивился тому, что разбудил его непосредственно придворный маг, невесть каким образом пробравшийся в его покои через красноречиво открытые окна. Дэтре был без плаща или хотя бы камзола, в одной тонкой рубашке, но холода, казалось, не ощущал, хотя сам князь поежился, откинув одеяло.

А еще придворный маг был мокр, как мышь, всклокочен, бледен и как-то нехорошо задумчив. Синие глаза с расширившимися зрачками лихорадочно блестели, вокруг них расплылась черная краска, придавая ему воистину инфернальный вид.

– Я отправляюсь в Терры тотчас же, – оповестил его Кэллиэн Дэтре. – Мне необходимо все, что вы успели собрать к настоящему моменту. Недостающее попытаюсь раздобыть по пути.

Князю показалось, что он ослышался. Он даже не сразу нашелся с ответом.

– Почему?! – наконец определился придворный.

– Леди-наследнице грозит опасность, – без обиняков сообщил Кэллиэн. – И чем дальше, тем серьезнее положение. Я недооценил ситуацию и не могу более рисковать ее благополучием.

Смазанно-текучим движением отойдя от кровати, маг принялся рыться в ящиках стола.

– Где тут ваш тайник?

– В нижнем ящике слева, – заторможенно отозвался князь – и недовольно цокнул языком, досадуя на себя.

– Мне ваши секреты ни к чему, потом перепрячете, – равнодушно сообщил Дэтре.

Он рывком выдернул ящик и достал из-за него тяжелую серебряную шкатулку.

– Поаккуратней никак? – наконец возмутился Ратри. – Между прочим, шарниры с секретом, специальные, не дающие выдвинуть ящик дальше необходимого… Были, – прибавил он, когда они со стуком раскатились по полу.

– Замените. Мастеров много. А леди Инерис Ламиэ только одна.

Подскочив наконец, князь сообразил зажечь свет и прийти магу на помощь.

– Я не смог раздобыть три зелья из запрошенных вами и достал всего два портала вместо четырех… – начал было он, но его перебили.

– Ничего. Одним доберусь до границы, дальше можно и точками переноса. Лишь бы здесь не отследили. А там сразу вручу оставшийся леди Инерис. Печатка Ламиэ позволит ей, настоящей наследнице, спокойно пересечь границу в любом направлении, значит, и портал не будет перебит о приграничные заклятья.

– Эту печатку вроде бы королева искала?

Маг даже не посмотрел на него, переставляя темные флаконы без ярлычков в обманчиво простой дорожный ларчик. Судя по слишком ярко блестящим серебряным петлям и защелке, без разрешения внутрь лучше не соваться.

– Догадайтесь сами, почему она ничего не нашла.

Достав еще пару флаконов из шкатулки – сильнодействующее противовоспалительное и заживляющее, которые отмеряют по каплям на чарку и держат под замком в целительской, Эдриан Ратри, произнес:

– Что именно случилось с леди Инерис, лорд Дэтре?

– Меньше знаете – крепче спите, – коротко отозвался Кэллиэн. – В данный момент она, к счастью, жива и здорова. Но гарантировать, что так будет и дальше, я больше не могу. Поэтому и спешу.

Ратри только сейчас заметил, что даже на свету зрачки придворного мага оставались болезненно расширенными, почти вытеснив радужку. Как у помешанного.

Он содрогнулся.

Кэллиэн заметил, но ему не было до этого дела. Его самого до сих пор трясло при одном воспоминании о спокойно-наглом голосе неизвестного, который посмел угрожать Инерис. Губы сами собой кривились в оскале, и волосы на затылке начинали шевелиться, словно зверь в его душе пытался ощетиниться.

Он бы этого типа художественно разделал так, что хищники бы ни шматка мяса на костях не нашли! Филе высшего сорта, внутренности отдельно!

И не меньше Кэллиэн бесился, вспоминая оброненную похитителем фразу о том, что «Наместник впустил ее в свой шатер». Да за одно это Адж’Ракха убить мало! И даже тот факт, что этот самый Адж’Ракх честно пришел ей на выручку, мага не успокаивал. В его душе воцарилась ледяная ярость, как правило, очень опасная для тех, на кого оказывалась направлена. Или для тех, кто не вовремя подвернулся под руку.

– Постараюсь обернуться побыстрее, – пообещал он, защелкивая ларец и поднимаясь. – Я отправляюсь сразу же, как удастся выбраться из замка.

Он легко вскочил на подоконник, опасно балансируя, обернулся.