Текст книги "Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)"

Автор книги: Лина Элевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

Раз леди Этеле Ламиэ жива – а в этом не могло быть ни малейших сомнений – то, выходит…

Ральда даже не жена милорду. А леди Анджелис – не наследница.

У князя нет настоящих наследников, кроме Инерис.

И единственная наследница Нариме сейчас рискует жизнью на южных рубежах. Бок о бок с тамошним беглым наместником.

А он сам недавно едва не убил ее мать, пытаясь как можно больше выяснить о загадочной магии внушения! Он ведь был готов прибегнуть даже к пыточным проклятиям, лишь бы разговорить леди Дженис… Какое счастье, что на такие меры идти не пришлось!

Клятва бы не сработала, не оградила бы миледи от его силы. Он же не знал, что она тоже является близким человеком князя...

Он ведь уже выяснил, что у подобных заклинаний есть существенный недостаток – они во многом завязаны на субъективном восприятии реальности. Магии нет дела до некой единственной объективной истины; для каждого истинно то, во что он верит. Если человек, на которого наложили заклятье правдоречия, будет яростно отстаивать то, во что истово верит, заклинание и не почешется, даже если он будет с пеной у рта уверять всех, что реки текут от морей в землю.

Это привело Кэллиэна к новому ошеломляющему в своей простоте выводу.

Теперь клятва не должна действовать и на леди Ральду. Та самая клятва на крови, его клятва, данная князю – не причинять вреда его близким.

Красивое лицо мага заледенело, цветом сравнявшись со случайным лунным лучом, скользнувшим через трещину в кладке.

До сих пор он считал леди Ральду семьей князя, и, естественно, эта уверенность мешала ему воздать королеве по заслугам. Но теперь…

Улыбка мага была пустой и страшной.

Он отплатит ей за каждое свое унижение, за каждую минуту страданий князя, за каждый тяжелый вздох Инерис. Никакой крови, никакой черной магии и ритуалов – только старые добрые пыточные проклятья… Без Ральды все быстро придет в норму, и тогда его присутствие уже не будет обязательным. Главная угроза исчезнет сама собой.

Князь не простит ему такого… но убедить милорда в том, что все, через что прошла его семья – дело рук милейшей королевы, будет практически невозможно.

Не страшно. Ему не привыкать становиться изгнанником.

Кэллиэн резко отвернулся от портрета и на негнущихся ногах направился к выходу из галереи, сейчас душившей его новыми открытиями.

На пороге помедлил, прислушиваясь. Затем быстро выбрался наружу и кружным путем направился в подземелье.

Напоследок он сделает еще одно доброе дело. Лишив князя второй жены, он выведет на чистую воду княгиню. И вернет домой его старшую дочь.

А затем тихо-мирно исчезнет отсюда.

Мелькнула мысль – Инерис, наверное, расстроится, узнав о его уходе...

Но черный маг безжалостно обрубил первые ростки сожаления и сомнений.

Расстраиваться она будет недолго – пока ей не расскажут о том, что именно он натворил.

***

На следующий день Кэллиэн начал не на шутку тревожиться о леди Дженис. Пытался связаться с ней, но ответа не получал. Пытался успокоиться, глядя на огонек единственной свечи, но получалось плохо. После вчерашних открытий и спалось дурно, и думалось не очень, а ведь ему необходимо как можно быстрее найти способ добраться до Ральды, не вызвав подозрений – по крайней мере, сразу, чтобы была хоть какая-то фора...

Вечность, да как две эти женщины вообще могли встретиться?! Князь ведь вроде бы познакомился с Ральдой по чистой случайности спустя два года после "смерти" первой жены...

Не выдержав, маг опять повелительно коснулся зеркала.

Снова тишина... Какой это вызов за сегодня – шестой? Что у нее там все-таки происходит?

Кэллиэн даже вздрогнул от неожиданности, когда зеркало-таки озарилось красноватым светом.

Но по другую сторону он увидел не леди Дженис.

Средних лет мужчина с ярко-рыжими волосами напряженно и опасливо косился на стекло и вдруг с тихим возгласом отпрянул. Кэллиэн жестко усмехнулся, прекрасно сознавая, что в полумраке больше походит на демона мести и смерти.

Каковым, собственно, он в ближайшее время собирался стать.

Помнится, этого типа он видел прежде… Ее лис-прислужник? Но как...

– Кто ты? – резко спросил маг.

– Слуга миледи, – хмуро бросил тот.

Имя не назвал... Нехорошие подозрения окрепли.

– Где она?

– Попрошу вас говорить тише – леди отдыхает, – неприязненно нахохлился рыжий.

В этом Кэллиэн позволил себе усомниться.

– В таком случае, как ты принял вызов?

Крови этого молодчика в системе точно не было, он бы заметил. И запомнил.

Но тот красноречиво показал платок с пятнышком крови в центре.

– Не раз видел, как делает госпожа. – буркнул он.

– Это ее кровь? – нехорошо подобрался маг. – Что с ней? Что-то еще произошло после нашего последнего разговора? Или ты вовсе не так ей предан, как она считает?

Рыжий посуровел, прожег мага негодующим взглядом, а затем вздохнул и неожиданно посторонился.

Кэллиэн увидел в глубине комнаты бледную леди Дженис… а точнее, леди Этеле Ламиэ, лежащую на постели в забытьи.

– Она больна? – Затем в голову пришла новая мысль. – Или это последствия… – медленно начал Кэллиэн, страшась мысли о том, что она умирает после того, как он заставил ее говорить.

Но его самым непочтительным образом перебили.

– Она просто спит после приема сильных капель. После вашей последней беседы… – мужчина с лисьими глазами насупился, едва вспомнив, – ...ей действительно было очень плохо. Случались сильные приступы, она то и дело плакала до изнеможения…

Лис вдруг улыбнулся, и в улыбке этой сквозила усталость.

– Но зато из миледи словно вышла чернота, душившая ее много лет. Теперь она уверенно, хоть и медленно идет на поправку. Однако пока ей следует как можно больше отдыхать, а ваши участившиеся вызовы, господин маг, этому отнюдь не способствуют.

С этими словами он снова загородил лежащую на узкой постели госпожу.

Страх улегся, злость на себя и собственную недогадливость постепенно отпустили.

Похоже, ответов он пока не получит… но, памятуя о прошлом уроке, возможно, не стоит на них настаивать. Всему свое время. И пока вопросы о прошлом могут подождать. С настоящим бы разобраться...

А вот хорошие новости, наверное, будут не лишними.

– В таком случае, – мягко произнес Кэллиэн, – когда она проснется…

Леди Дженис повернула голову и с усилием открыла глаза, сквозь сон услышав знакомый голос.

– Скажите, что ее подсказки помогли. Я нашел источник этой гнили. А еще передайте... – Маг колебался недолго, подбирая подходящие слова, которые не выдадут лишнего и при этом скажут леди Дженис все, что нужно. – С леди-наследницей все в порядке. Жизнь князя Ламиэ теперь вне опасности, и я смею надеяться, что со временем он полностью поправится. Я приложу к этому все силы. Как у леди будет возможность – пусть свяжется со мной... Если, конечно, после моей прошлой выходки у нее не проявилось стойкое отвращение к зеркалам.

Слуга снова улыбнулся.

– Я думаю, она найдет в себе силы, господин маг.

Коротко кивнув, Кэллиэн отключился.

По щекам женщины с красивыми фиолетовыми глазами побежали безмолвные слезы.

Значит, он нашел... он понял, несмотря на сумбурность ее подсказок...

Это, конечно, не победа в войне, лишь победа в бою, самая первая и не самая важная...

И все же – первая победа против этого противника, непредсказуемого и безжалостного!

К которой она тоже смогла приложить руку.

Ласс тут же подскочил к постели, подал воды, мягкий платок, успокоительного…

Но это были целительные слезы. Они не ослабили леди Этеле Ламиэ. Напротив, помогли набраться сил.

***

Возможность добраться до леди Ральды представилась внезапно и гораздо раньше, чем можно было бы предположить.

Неожиданно для мага сработала старая сигналка в том самом потайном ходе, который он обнаружил благодаря юной леди Анджелис. Единственным, который вел за стену замка.

Ловушка, замкнутая на его магию, давно рассеялась. А вот независимая сигналка – сработала.

Кэллиэн спешил туда, как мог, но едва не нарвался на патруль. Пришлось затаиться… и когда он добрался до цели, незваной гостьи и след простыл.

Теоретически проходить тут мог кто угодно…

Но он был уверен, что здесь была фальшивая королева.

Другой вопрос – что ей понадобилось за стенами замка?

Ничего. Скоро он об этом узнает. Эта особа вернется самое позднее к утру, иначе ее отсутствие непременно заметят.

Сконцентрировавшись, Кэллиэн мягко взлетел к высокой потолочной балке. Проверил ее на прочность – все-таки ходы старые, перекрытия давно не ремонтировались…

Первая показалась ему подозрительной, и он устроился на второй, дальше от выхода, приготовившись к долгому ожиданию.

А пока можно составить план похищения.

Правильнее всего было бы воспользоваться сонным заклятьем… чего проще – усыпить женщину и преспокойно утащить куда следует бесчувственное тело, укрыв его под мороком…

На деле же – он сам, лично делал защитные амулеты для семьи князя. Предсказать, какой будет на Ральде, почти невозможно. Его заклятье может быть обнаружено, оно может не подействовать…

А то и вовсе не сработать.

Поэтому Кэллиэн заготовил совсем другое плетение, с которым его давным-давно на собственной шкуре познакомил наставник.

Держать леди Ральду в замке слишком рискованно, ее будут искать, да и для князя это не безопасно. Но, к счастью, здешние леса маг знал неплохо. Можно остановиться в пустующей хижине лесника в пяти лигах от замка. Доберется до нее он быстро, даже с неподвижным телом на плечах…

Главное – не забыть вставить милейшей королеве кляп в рот. Пожалуй, это самое надежное средство от ее дрянной магии!

Хижину можно укрыть под иллюзией пустоты. Наложить чары отторжения. Все хорошенько замаскировать под нейтральный фон, чтобы даже Энри не подкопался.

Разобравшись с ней, он вернется, принудительно поручит князя заботам Тельса, велит пригласить эльфа и посоветует провести диагностику сущности. Какое-то время, пожалуй, еще последит за событиями, оставаясь неподалеку. В городе хватает трущоб, где никого не интересует, кто ты и откуда...

При одной мысли об этом его охватил холод, но Кэллиэн упрямо повторил себе, что иного пути нет.

Время в тайному ходу, куда не мог проникнуть ни один луч света извне, текло одновременно быстро и до отвратительного медленно.

Но в конечном счете вдали раздался тихий-тихий скрежет камней. А затем осторожные шаги.

Кэллиэн подобрался в своем убежище, напрягся всем телом. Одной рукой оперся о балку, чтобы не потерять равновесия в самый ответственный момент.

Отточенным, заученным движением сложил мизинец, безымянный и большой палец вместе. Указательный наложил на средний, получив своеобразный «прицел».

С трудом подавил ярость, вместе с ненавистью плеснувшую кислотой в душу, едва из-за поворота вышла женщина в темном плаще с капюшоном, которую даже в черно-белом ночном зрении оказалось несложно узнать.

Леди Ральда.

Верхняя губа сама собой приподнялась в приветственном оскале. Придушить бы голыми руками… но лучше сначала все-таки нейтрализовать, во избежание сюрпризов от ее не в меру прыткого языка.

...А Ральда, похоже, осмелела после его исчезновения! Ни единого охранника… Такое срочное дело наметилось? Или похоть вконец одолела? С придворным магом не выгорело – еще кого-нибудь в городе разыскала?

На миг перед глазами растеклось алое марево, едва в виски толкнулся сладострастный голос, не так давно сказавший ему: «Вы ведь тоже меня желаете»...

Ничего. Авось боль наставит ее на путь истинный. Скоро он легко выбьет из нее всё, что нужно. И о том, куда она только что ходила, и о леди Дженис, и о том, с чего все вообще началось…

– Кледариа тлессипи алисидде! – шипяще выдохнул Кэллиэн сквозь зубы…

И в следующий миг скорчился на балке от невыносимой боли.

Из горла рвался крик, который сдерживался даже не усилием воли, а судорожным подергиванием мышц шеи. Мгновенно бросило в ледяной пот. Рука, на которую Кэллиэн опирался, стиснула деревянную балку так, что вниз посыпались мелкие опилки.

Судорога, охватившая тело, заставляла медленно выгибаться назад, добавляя острых ощущений. Боль, жгучая, невыносимая боль сковала его собственный разум вместо того, чтобы обрушиться на выбранную жертву. Заставляла все крепче стискивать зубы, точно в приступе мозговой горячки; изгибать спину так, словно она вот-вот сломается пополам… Она царствовала в самой его крови.

И от этой боли не существовало средства. Ее не получалось подавить, отстранить от сознания, или хотя бы взять под контроль.

Суставы словно пытались вывернуться в самые неестественные положения, приходилось силой, сознательно удерживать мышцы во власти судороги, чтобы избежать переломов.

Куда хуже, чем в прошлый раз, когда он, позволив гневу застить глаза, пытался разорвать ей горло.

А это означало одно. Клятва по-прежнему действовала.

Но почему?!

Пока Кэллиэн беззвучно корчился на широкой деревянной балке, вновь и вновь задавая себе этот вопрос, леди Ральда, аккуратно, неторопливо ступая, невозбранно прошла под старыми перекрытиями и скрылась за поворотом.

Она так и не узнала о том, что беглый придворный маг был совсем рядом.

Ему же, понятное дело, вынужденно стало не до Ральды. Кэллиэн краем сознания отметил, что она ушла, и только.

В этот раз послабления ждать не приходилось. Нападение было осознанным, а не инстинктивным. Теоретически, за такое клятва могла его попросту убить.

Нечеловеческими усилиями удерживаясь на жалко трещащей балке (в таком состоянии падение вполне могло оказаться как минимум очень болезненным, как максимум фатальным), маг вцепился в старый шрам на руке, который горел огнем под одеждой, выплескивая новые волны боли прямиком в вены.

И кое-как прохрипел:

– Клянусь... больше никогда... не причинять вреда близким князя!

От новой вспышки боли он едва не закричал.

Но клятва наконец неохотно разжала тиски.

Ушла боль, последней отпустила судорога, резко, как по щелчку, и маг обмяк на балке, обливаясь ледяным потом.

Такого он очень, очень давно не испытывал, пожалуй, со времен последнего "поучения" у ар-лорда Дариэта... Болело все тело, каждая мышца, каждая клеточка. Хватая ртом воздух, Кэллиэн кое-как подтянул руку повыше, чтобы взглянуть на предплечье. Закатать рукав удалось только с помощью магии – пальцы одеревенели и плохо слушались.

Шрам недобро налился багрянцем, словно его только что оставили.

Что ж, предупреждение вышло максимально прозрачным.

Маг зажмурился. Рука безвольно свесилась вниз.

Его предположение оказалось ошибочным. Но почему? Ведь исходя из опыта с магией видения правды, исходя из случая с тем эликсиром честности... даже Тельсом – тот мог рассказать только то, в чем был уверен, домыслы магию не интересовали!.. Что верно в одной сфере, должно быть верным и в аналогичной...

А ведь отличный был шанс!..

Хорошо еще, что он попытался напасть издалека, а не вышел навстречу к этой змее! Иначе его бы скрутило прямо у ее ног, бери тепленьким!

Затем пришла дрожь. Неприятная, гадкая дрожь слабости.

Кэллиэна хватило лишь на то, чтобы попытаться отрешиться от происходящего с ним, сосредоточившись на ощущении темноты вокруг.

Шрам мстительно запульсировал, вырвав его из подобия транса.

– Чтоб тебя, – ругнулся маг, снова зажав предплечье ладонью.

Что ж, надо выбираться отсюда.

Искать леди Ральду в переходах, ясное дело, было уже бесполезно. Вряд ли она из тех, кто захочет там задержаться, дабы проникнуться атмосферой уныния и заброшенности.

На всякий случай маг кое-как отправил пару поисковых импульсов в разные стороны коридора.

Пусто.

Кэллиэн с трудом сполз с края балки, свесился вниз и тяжело спрыгнул, не удержавшись на дрожащих руках. Приземление вышло жестким, ступни словно разом отбило, инерция с размаху бросила на колени, еще и ладони ободрал...

Сдержать полустон-полурычание не удалось, хотя боль была не такой сильной, как та, навеянная клятвой.

Кэллиэн сплюнул – красным.

Прокушенный язык медленно заживал – регенерация шла как положено.

Щелкнув пальцами, маг сжег капли крови. Оставлять их там, где периодически бродит королева, опасно. Сажа и то вызовет меньше подозрений.

Наконец, он осмелился подняться на ноги.

Хотя бы голова не кружится... Кэллиэн целеустремленно двинулся по стеночке обратно. В каморку, зализывать раны, нанесенные его самолюбию и профессионализму мага.

И ведь интересно – тот же князь, который клялся на крови не лгать ему, мог преотлично обходиться полуправдой!.. А тут...

Стоп. Князь.

Конечно!

Он тихо застонал, кляня собственную глупость.

Клятва же взаимна и работает в обе стороны! Разве он сам не напоминал об этом в свое время милорду?

Кэллиэн прикрыл глаза, осознав, что решить проблему силовым методом не удастся.

До тех пор, пока милорд считает леди Ральду членом своей семьи, близким человеком, он ничего не сможет с ней сделать. А князю пока явно лучше не рассказывать о том, что из себя представляет его вторая... хм, пассия на самом деле. Новое потрясение явно не пойдет на пользу надломленному рассудку.

Замкнутый круг.

Чтоб эту королеву Вечность побрала!

Придется придумать что-то еще...

Прихрамывающий, спотыкающийся на каждом шагу маг был настолько измотан, что, выйдя из тайного хода и направившись к другому, даже не заметил слежки.

***

Пока черный маг беззвучно корчился наверху во власти жестокой магии, леди Ральда рассеянно переступила через невесть откуда взявшиеся опилки. Не будь она так погружена в свои размышления, непременно обратила бы внимание на сей феномен, а так…

В коридоре было тихо, ничто ее не настораживало, кроме нее по нему гулял только ветер. К тому же об этом переходе никто, кроме нее, не знал и не мог узнать. То письмо, написанное в полубреду смертельно больным предком Дориана, лежало в очень надежном тайничке. Тому все казалось, что за ним охотятся, и он первым из всех князей озаботился дополнительным выходом из замка. Из этого письма она и почерпнула идею наградить муженька паранойей по отношению прежде всего к бесценной старшей доченьке... Да еще и подземный ход за стены!

Как предусмотрительно!

Усмехнувшись, женщина двинулась дальше.

Встреча с волком прошла довольно… плодотворно. Хартена на сей раз не звали – ни к чему, он стал слишком неуравновешенным после поисков леди-наследницы. Римар Сол безмолвно признал правоту королевы, которая осторожно предположила, что от него, пожалуй, пора избавиться… Не радикально, нет, но, скажем, раз все зашло так далеко, отстранить его от службы с тем, чтобы упечь в приют для умалишенных.

А еще она настоятельно попросила Сола привлечь все возможные связи для поимки черного мага. Дала понять, что дело не терпит отлагательств, так как у Дэтре могут оказаться свои козыри, и их общее положение будет под угрозой. Судя по тому, как оборотень на миг скривился, она угадала – связи с преступностью у него имелись, и такие, за которые военнослужащего по головке бы не погладили.

Но ее это нисколько не пугало. Зато он был сообразителен, умел действовать жестко, добиваться своего и выжидать, когда необходимо.

От себя лично Ральда пообещала за поимку лорда Дэтре должность капитана замка. Не сразу, разумеется, через некоторое время, чтобы не вызывать ненужных вопросов. Нынешний капитан... излишне инициативен в некоторых вопросах, и ей это не по душе. И здесь Сол тоже только понятливо поклонился.

Ральда тяжело вздохнула.

Ваджеса больше нет. И тем больше ей нужны преданные люди, не слишком обремененные моралью. Готовые испачкаться вместо нее.

Она тоже не заметила, что за ней проследили.

***

Следил человек (а в темноте затаился именно человек) изначально как раз за леди-королевой. Ее величество ведь сама создала атмосферу, в которой люди быстро привыкли следить за каждой тенью. Передвигаться по замку незамеченным стало гораздо сложнее для кого бы то ни было, а он старался патрулировать именно нижние уровни. Здоровое любопытство и известную инициативность в замке прежде приветствовали, а уж когда они подкреплены подозрениями в адрес любого ценителя поздних прогулок… Ночной караул быстро превратился в щекочущее нервы приключение.

Ральде крупно повезло, что нынешний капитан замка узрел ее лишь на обратной дороге.

Капитану Мельдеру тоже повезло – на ночном явлении королевы он не успокоился и решил обойти все коридоры в том направлении, из которого материализовалась леди Ральда. Там ведь и посты были довольно редки... Подозрительная прогулочка – она ведь так боялась за свою драгоценную жизнь, что приказала утроить охрану у своих дверей. И пожалуйста – бегает себе по замку, по пустынным коридорам, да еще в черном плаще, скрадывающем очертания фигуры и лица...

Но военного этим не проведешь.

Крайне подозрительно.

А уж обнаружив в том же крыле беглого придворного мага, капитан был поражен настолько, что с огромным трудом сдержал рвущиеся с языка солдатские заковыристые ругательства.

Он даже не сразу поверил своим глазам, хотя силуэт был весьма узнаваемым.

Преследуемый обернулся на миг, прислонился к стене. Давно привыкшие к темноте глаза различили бледное, залитое потом лицо с залегшими под глазами синяками.

Действительно Дэтре! Он и впрямь в замке! Затаился, тише воды, ниже травы, никто не замечал... до сих пор. Князь Ратри оказался прав!

Мага аж пошатывало на каждом шагу от слабости. Проводил здесь какой-то обряд? Может, и вправду черный? А то и, вопреки убежденности князя Ратри, над умирающим правителем?!

Мельдер ощутил отголосок суеверного страха, впрочем, быстро перетекшего в гнев.

Уж не в сговоре ли лорд Кэллиэн Дэтре с королевой?! Может, они назначали свидание где-то здесь, как он сам не так давно явился на встречу с князем Ратри, дабы поделиться с ним последними новостями? И князя он умыкнул куда-нибудь по ее благословению, а она устроила перед двором целый спектакль? Может, и информацией беглого мага снабжала, дабы его уж точно не поймали?!

Воин положил было руку на рукоять меча, но спохватился прежде, чем успели звякнуть ножны.

Гневом делу не поможешь. Князь жив, это он знал наверняка.

А значит…

Капитан быстро и беззвучно извлек из сапога короткий, узкий кинжал.

Судя по состоянию мага, оказать эффективное сопротивление он вряд ли успеет. Возможно, это единственный шанс наконец получить ответы на все накопившиеся вопросы.

И капитан сделал первый тихий, плавный шаг вперед.

***

«Н-да, капитан Мельдер не зря ест свой хлеб и носит медали», – промелькнуло в голове у Кэллиэна, когда запястья намертво скрутили печально знакомым приемом, а кадык недвусмысленно кольнуло хищное острие. Сорванный голос, позволивший мгновенно идентифицировать напавшего, бросил:

– Без глупостей, лорд Дэтре.

Уж какие тут глупости…

Он даже не удивился и не испугался. Только устало нахмурился, замерев на полушаге.

Веселенькое продолжение ночи.

Нет, первым-то порывом было рвануться прочь, но маг подавил его и старательно расслабился, даже обмяк. Боль в запястьях немного пошла на убыль, но шевельнуть пальцами все равно не удавалось.

Обычно он бы с легкостью вырвался, но не сейчас. Руки по-прежнему тряслись от слабости, не гарантия, что удастся выплести что-нибудь дельное. Плюс из-за нападения на леди Ральду его способность к регенерации могла ослабеть, а раны на горле одни из самых опасных. Да и противник не из слабых.

Ну и в-третьих…

Произошло невероятное – его все-таки выследили.

– Могу я осведомиться, чем вызван ваш недвусмысленный интерес к моей персоне?

Голос мага прозвучал совершенно спокойно, если не знать – и не догадаешься, что он пока понятия не имеет, как вывернуться из этой ситуации.

– Сами не знаете? – сердито бросил военный.

– Ну, предположим, догадываюсь... Но, признаться, куда больше я удивлён тем фактом, что вы вообще сумели меня найти, – холодно сообщил Кэллиэн. – Как догадались?

– Подсказка помогла.

– Вот как? В таком случае, поздравляю, вы изловили беглеца. Что ж не зовете верных соратников? Сколько там ее величество готова дать за мою голову?.. А, или вы просто деньгами делиться не хотите?

Но Мельдера не удалось вывести из себя.

– Лорд Дэтре, не будем ходить вокруг да около. Где князь?

В животе разом собрался тяжелый холодный ком.

Кэллиэн с трудом вернул себе хладнокровие и с иронией осведомился:

– Вы что, не знаете, что я злокозненный черный маг? С чего вы взяли, что князь вообще жив?

– Не юродствуйте, лорд Дэтре. С королевой, может, ваша игра бы и сработала. Но не со мной. – В доказательство запястья стиснули еще крепче, а они и без того болели. – Я знаю, что князь жив. Скажите лучше по-хорошему, где он.

– Вам не кажется, что эта поза не вполне подходит для доверительного разговора «по-хорошему»? – насмешливо осведомился Кэллиэн.

– Уж простите, но я вам не доверяю, лорд Дэтре!

– Я вам тоже! – вырвалось у мага, и он досадливо прикусил губу.

– Вы – мне?! – тихо возмутился военный. – В отличие от вас, у меня безукоризненная репутация!

Полувампир позволил себе скорбный вздох.

– Видите ли, капитан, пошли такие времена, когда врагом может оказаться кто угодно… От целителя до любимой жены, – мрачно закончил он.

– Или придворный маг, например? – едко уточнил Мельдер. – Хорошо, можете начать с того, что вас связывает с королевой, лорд Дэтре!

Кэллиэн так опешил, что едва сам не насадился на клинок.

Военный резко отдернул лезвие, и маг понял, что убивать его никто не собирается. Видимо, пока он не выдаст нужные сведения.

Убедиться бы в том, что самого Мельдера не науськала королева!..

– Меня – с королевой? Странная постановка вопроса, капитан, – медленно произнес Кэллиэн. – Вы так говорите, словно в чем-то ее подозреваете вслед за мной.

– Она была здесь. И здесь же я нашел вас. Не слишком ли подозрительное совпадение?

– Могу задать вам тот же вопрос.

– Господин маг!.. – военный спохватился и поспешно понизил голос до шепота, но было уже поздно.

В соседнем коридоре загрохотали торопливые шаги.

Кэллиэн почти решился вывернуться из захвата (и будь что будет!), как вдруг его дернули назад и в сторону и втолкнули в какую-то кладовку. Капитан остался снаружи. В замке непреклонно провернулся ключ.

Маг тяжело сглотнул, поняв, что оказался в ловушке.

Что ж, это ожидаемо.

У него нет сил на второй портал. Значит, придется прорываться с боем, если понадобится, прогрызать себе дорогу… в прямом смысле. Он не имеет права снова попасться.

По крайней мере, руки свободны…

Только вот запястья, как назло, задрожали еще сильнее. Значит, для обороны и прорыва нужны эффективные, но простые заклинания, без вдохновенных пассов. "Кольцо огня"?

Для начала понять бы, сколько их там…

Кэллиэн прикрыл глаза, прислушиваясь.

Капитан. И с ним… судя по голосам, еще трое. Патруль? Лучше напасть, пока не вызвали еще кого-то…

– Никакой тревоги нет! – повысил голос капитан Мельдер за дверью. – Мне показалось, что я заметил лорда Энри-младшего, он ведь должен быть в этом же секторе. Окликнул, а это просто тень на неровной кладке пролегла. Продолжить патрулирование!

– Есть, капитан!..

Утратив от неожиданности концентрацию, маг растерянно уставился на дверь.

Мельдер его не сдал?!

Не позвал Энри, не поднял тревогу?

И этот вопрос про королеву, такой странный, такой неуместный со стороны военного, который состоит у нее на службе…

Может ли быть, что капитан действительно сохранил верность князю? Или это уловка, призванная завоевать его доверие?

Но нет, Мельдер ведь прямым текстом сказал, что не доверяет ему…

Кэллиэн покорно ждал, подавляя жажду деятельности, вызванную выбрасываемым в кровь адреналином, который и помог прорваться через физическую слабость. В процессе сплел пару простых заготовок, чтобы в случае чего сразу пустить их в ход…

Дверь кладовки открылась, и на него настороженно воззрился капитан Мельдер.

В коридоре было пусто.

Пристальный, оценивающий взгляд карих глаз военного заставил Кэллиэна почувствовать себя под прицелом арбалета.

Теперь они были на равных.

Тем не менее, один не торопился снова выхватывать из ножен кинжал, второй не спешил применять магию.

– Убедились? Я не желаю вам вреда, лорд Дэтре. Но побеседовать будет лучше в другом месте.

– Вы же не считаете, надеюсь, что я с радостью вернусь в ваши застенки? – с презрением бросил Дэтре.

– Кто сказал хоть слово о застенках? – в хриплом голосе удивление. – Сюда уже сбежались один раз, патрулей здесь хватает... Мне нужно прежде всего поговорить с вами, и, боюсь, если вы окажетесь в застенках, сделать это мне уже не удастся. Ее величество непременно попытается вновь этому воспрепятствовать.

Мрачная ирония в его тоне окончательно добила Кэллиэна.

– Хорошо, допустим.

Конечно, он бы с удовольствием удрал от капитана, воспользовавшись, к примеру, амулетом маскировки... Но Мельдер уже знает, что он в замке. А, значит, продолжит его искать. Применить же прямо сейчас ментальную магию он вряд ли сможет. Значит, придется-таки побеседовать... Да и тем найдется немало.

– Позвольте мне один вопрос. Вы сказали, что знаете, что князь жив, – медленно произнес бывший придворный маг. – Откуда такая уверенность?

– Идемте-ка со мной, лорд маг, – неприязненно буркнул капитан Мельдер. – Будете содействовать – возможно, я...

Но его бесцеремонно прервали.

– Сперва одна небольшая формальность. Позволите применить к вам короткое заклятье? Так, убедиться в том, что вы действуете по собственной воле, а я могу не опасаться неприятных сюрпризов.

Удивился. Кустистые брови поползли вверх.

Маг с показной скукой (на деле с изрядным напряжением) сложил пальцы общеизвестным символом простой магической клятвы.

– Клянусь, что этим заклятьем не попытаюсь наложить на вас какие-либо чары или навредить вам.

– Колдуйте, – решился военный, на всякий случай сжав в кармане защитный амулет.

Даже простейший анализатор дался не сразу. Уж не вывихнул ли он запястье, пока его корежило?..

Той рыжей вербальной магии на капитане не было.

Кэллиэн иронично поклонился. Чуть пошатнулся, но тут же выпрямился. Не время проявлять еще большую слабость.

– Благодарю. Я в вашем распоряжении, капитан… Но место для беседы позвольте выбрать мне.

Военный нахмурился, помедлил – и все-таки кивнул.

– Как пожелаете.

– Тогда советую прихватить факел. Я обойдусь, а вот вам будет некомфортно.

К его немалому удивлению, Мельдер снова кивнул. Маг ожидал, что тот возмущенно откажется и таки вызовет стражу…

Что ж, на такое внезапное доверие, пожалуй, надлежит ответить столь же широким жестом.

Вести капитана в ход, в котором он не так давно разминулся с королевой, Кэллиэн, ясное дело, не собирался. Тащить его в «апартаменты» князя – тем более. Поэтому маг выбрал нейтральную территорию – полуобвалившуюся лестницу, некогда ведшую к подземному колодцу.

– Я смотрю, вы хорошо изучили здешние подземелья, – заметил Мельдер. – Это место явно заброшено уже много поколений.