Текст книги "Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)"

Автор книги: Лина Элевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Кэллиэн бы посмеялся, наверное. Или посочувствовал – он ведь тоже по кой-то ляд красил веки…

Она ни разу не спрашивала, зачем. Принимала эту его особенность едва ли не как врожденную. А теперь вот вдруг интересно стало, как он выглядит без этой своей черной краски…

Ассаэр хмыкнул, не сдержавшись, едва она стянула дакха. В отсутствие другой южной косметики густо накрашенные глаза смотрелись весьма вызывающе. Особенно на фоне светлой даже с учетом загара кожи.

Ну, пусть хихикает.

В «коллективе» дела шли ни шатко, ни валко. Инерис по-прежнему не показывалась перед остальными без платка, ела только в палатке, и пыталась избавиться от ощущения, что за ней поминутно следят.

Паранойя, не иначе… Даже Редорах никак себя не проявлял, да и взглядом сверлить ее почти перестал. Разве что по утрам – она видела его порой, выбираясь из палатки… От такого взгляда сложно не вздрогнуть. Но, может, он просто не высыпается и встает в дурном расположении духа?

Если у него и были к ней претензии, то их он не озвучивал. А свои обязанности выполнял безупречно.

Тем не менее, кинжал Инерис упорно держала при себе. А то с тех пор объявился еще один желающий пополнить свой штат рабыней с севера!

Что ж, хотя бы сейчас лишних глаз вокруг лагеря не осталось. Двое дозорных доложили, двое тайно отправленных разведчиков подтвердили.

Можно было немного расслабиться, и Инерис выбралась из шатра. Сколько можно там сидеть?!

Вдалеке, по другую сторону тракта, разгорались один за другим огни в чужих лагерях. Они же снова предпочли встать не в песке, в отличие от большинства, а у скал, наособицу – так легче держать оборону, если вдруг кто нападет.

Инерис запрокинула голову, глядя на небо. Вечерело здесь быстро, и из синего оно до неприличия торопливо становилось фиолетовым, из фиолетового – густо-черным, и по этой канве бисерной вышивкой вспыхивали звезды...

Глубокий вдох. Воздух здесь пах солью, огнем и дымом, а также нагретым камнем. Заглушить эти запахи не мог даже головной платок. Жаль, конечно, что нет аромата дождя и травы, как дома…

Краску с век, кстати, предполагалось удалять миндальным маслом. Ну, спасибо хоть не каким-нибудь коварным раствором.

Интересно, как маг справлялся? Или просто наносил новый слой поверх старого?

Краска… Кэллиэн…

Зеркало!!!

По спине словно льдинка скользнула, обдав холодом.

Инерис готова была ругать себя последними словами. Как, ну как можно было забыть?! Он ведь написал – смотреться каждый день! Не через раз, не от случая к случаю, а каждый день, чтобы держалось заклинание, укрывающее ее от излишне ретивых магов! А вдруг кто-то из загадочных недоброжелателей уже сумел ее отыскать и теперь преследует? Или, и того хуже, вдруг это зеркальце – единственное, что мешало шпионам отыскать Ассаэра?!

А главное, заклинание разрушилось от ее небрежения или еще реанимируется?!

Воровато оглянувшись, Инерис сунула руку в «карман» (на деле в поясную сумку), привычно выудив из нее зеркальце. Сжала его с отчетливым чувством вины.

Забыла… она – и вдруг о чем-то забыла! А ведь сколько раз это зеркальце успокаивало ее волшебным танцем искорок?

Слишком сильно нервничала из-за этого путешествия, этого Редораха и всех остальных! Позор, леди-наследница!

Инерис поднесла к лицу открытое зеркальце, будто проверяя, смылась ли сурьма, и с замиранием сердца вгляделась в мутную серебристую глубину в пляшущем свете двух масляных ламп. Мимолетно отметила, как же непривычно видеть себя в дакха...

Не сразу, но искорки отозвались, хоть и было их ничтожно мало.

Сколько она не брала его в руки? Неделю? Пять дней?.. Надо будет исправиться.

Свечение зеркальца угасло, и теперь в нем отражается небо – словно она держит в руках кружку со звездами…

Ветра нынче не было, но массивные, дающие яркий свет масляные чаши-светильники тихо покачивались-поскрипывали цепочками. Шесты под них всаживали в землю на такую глубину, что ветер попросту был не страшен – разве что начнется ураган, который сметет весь песок подчистую, до каменного дна далеко внизу. Над яркими огоньками рассыпались мелкие искорки, словно вились в сложном танце. А может, какие-нибудь местные светлячки слетелись.

Красиво…

Инерис уже собиралась захлопнуть зеркальце, когда увидела в нем, как угрожающе качнулся ближайший светильник. Пролившееся масло занялось прямо в воздухе.

Увидев прямо над головой огненный дождь, Инерис даже не сообразила метнуться в сторону или кувыркнуться вперед. Только вскрикнула и согнулась, прикрыв голову…

В следующий миг ее сбили с ног, прокатили по песку. Сверху навалилась страшная тяжесть. Горячая, но уж не горячее пылающего масла.

Даже сквозь испуг Инерис сразу поняла: Ассаэр.

Инстинктивно вцепилась в него, вырвав у демона мучительный стон, но сейчас даже вопль над самым ухом не заставил бы ее разжать пальцы.

Встревоженные крики вокруг, топот – со всех сторон сбегаются остальные. Надрывный скрип цепи, на которой висел светильник, новая порция горящего масла…

Не выдержав, Инерис зажмурилась.

Глухой звон, словно кто-то отбросил медную лампу в сторону, грубое ругательство над ухом...

На обоих, не разбираясь, набрасывают одеяло, не слишком нежно охлопывают, чудом не стащив с нее дакха. Ассаэр страшно скрежещет зубами, сдавленно ругаясь, все крепче сжимая девушку в объятиях, и приказывает:

– Убрать!

Вакханалия прекратилась, и Инерис наконец смогла толком вздохнуть. Дакха сбилось и перекрутилось, и демон одним резким движением повернул его как надо. Кхад и Гархан в четыре руки тушили огонь – масло успешно попало не только на Инерис, но и на соседние палатки. Темные капли догорали на истоптанном песке.

Больше в пустыне гореть было нечему.

– Дантер? – сквозь зубы, болезненно скривившись, бросил Ассаэр.

Телохранитель отбросил в сторону уже ненужное одеяло, вытянулся в струнку и заговорил:

– Подле л... Эрис никого не было, мой господин, это видно по следам. Чужаки в лагерь не вторгались. Все наши тоже находились поодаль. Больше похоже на случайность, хотя лагерь мы еще раз осмотрим. Может, какой стервятник мимо пролетал? – предположил Дантер вполголоса. – И задел цепь либо сам светильник…

– Я никаких птиц не видела, – хрипловато подала голос Инерис, еще не оправившаяся от потрясения, судорожно стискивавшая руку демона.

– В темноте можно и не заметить, – неуверенно пожал плечами Дантер и осекся, наткнувшись на скептический взгляд леди-наследницы. – Может, какая подземная тварь в шест врезалась… Мой господин, ваша спина…

– Забудь, – оборвал его Ассаэр, на скорую руку осматривая потрепанную и помятую леди-наследницу.

Ущерб для нее ограничился до сих пор тлеющим рукавом платья и десятком прожженных дыр на спине и платке. Пламя даже волос не затронуло.

Коснувшись рукава, демон коротко, отрывисто спросил:

– Больно? Сильно обожглась?

– Нет… – заторможенно отозвалась Инерис. – У меня же амулет есть… – и с чувством прибавила: – Спасибо Сэ’Тха’Дарру! Как знал...

Думала, что огненный разозлится из-за напрасного риска, но нет. В его глазах тревога резко пошла на убыль.

– Носишь при себе?

– Такой подарок грех не носить, – с намеком на иронию сообщила девушка, начиная приходить в себя.

– Да, действительно…

– Лучше скажи, ты сам сильно обжегся? – спросила Инерис, но ответ не потребовался.

Ассаэр чуть расслабился – и тут же зашипел, словно только сейчас ощутив боль от ожога на полспины.

Инерис заставила его повернуться и сдавленно охнула.

– Возьми-ка…

Потянула было амулет через голову, но демон коротким жестом ее остановил.

– Оставь у себя. Судя по всему, тебе нужнее.

Затем демон выдал несколько приказов на местном наречии. Мрачно кивнув, демоны отправились их исполнять – кроме тех, кто приводил в порядок пострадавшие палатки. Пожара, к счастью, удалось избежать. Отделались малой кровью…

Дантер вернулся с походной аптечкой – точнее, мешочком, в котором содержались местные зелья и травы. Сразу сыпанул Ассаэру на спину какой-то порошок, тут же зачадивший и засмердевший.

Ассаэр побледнел – видимо, тоже не оценил.

– Идемте, теперь надо убрать с кожи обгоревшую ткань. Затем я наложу лечебную повязку, пока остальные осматривают лагерь, – предложил телохранитель.

На сей раз отпираться Ассаэр не стал.

– Жар быстро уйдет, – сквозь зубы сдавленно произнес он. – Жить буду. Я ведь все-таки огненный. По большей части.

По лицу Дантера прошла тень, но в следующий миг он улыбнулся.

– Говорите совсем как она… Раньше вы так себя не называли.

– Заткнись, Дантер!..

И двое мужчин скрылись в шатре.

Инерис только сейчас поняла, как ей сказочно повезло отделаться испугом. И преисполнилась чувства вины по отношению к Ассаэру. Бросился ведь на выручку, не думая о себе… хотя ей благодаря одному огненному магу, ничто не угрожало! Нужно будет принести чуть позже средство из ее аптечки, хотя бы самые большие волдыри обработать…

– Это твое? – с сильным акцентом спросил глубокий мужской голос. – Нашел. В песке.

Инерис обернулась.

Редорах, чуть нахмурившись, сверля ее черными глазами, словно силясь разглядеть сквозь дакха, протягивал ей хорошо знакомое зеркальце в серебряной оправе.

– Да! – Инерис тут же выхватила свою драгоценность из руки демона. Чудом не разбилось… – Спасибо.

Благодарить его было отчего-то неприятно, хоть вроде помог, любезность оказал...

Демон пожал плечами и вернулся на свой пост.

Инерис зябко поежилась и направилась в палатку Ассаэра, прикидывая, как уломать его принять ее помощь. И извиниться нужно будет обязательно… И спасибо сказать, а то в горячке происшедшего не сообразила.

Задумчивый взгляд Редораха холодил лопатки, но когда она обернулась, демон уже скрылся из вида.

В одном Дантер прав. В тот момент, когда светильник начал качаться, рядом с ней действительно никого не было. Никто не бродил рядом, не качал светильник, не бросал в него камни, к примеру.

Но в то, что это чистая случайность, Инерис почему-то не верилось.

А если нет... Кому она могла так не угодить? Торговцам? Так те бы выкрасть попытались, какой смысл портить ценную шкурку рабыни?

Странное, очень странное происшествие. И как раз в тот момент, когда дела вроде бы пошли на лад!

Быстрей бы добраться до этого треклятого поместья!

Ассаэр с совершенно невозмутимым и независимым видом лежал на своем лежаке, пока Дантер хлопотал над ним, и Инерис поневоле вспомнила, как этот несносный демон держал ладонь над свечным огоньком, когда они в засыпанной песком палатке пережидали пустынную грозу. От его мрачного взгляда она покраснела и стушевалась, затем разозлилась сама на себя.

Можно подумать, она его о чем-то просила!

Но не ругаться же с ним...

– Я хотела сказать спасибо, – мужественно произнесла она. – Все так быстро произошло, что я ничего не успела ни сделать, ни сказать…

– Иней, можешь даже не начинать, – бросил Ассаэр. – Я в ответе за твою жизнь и здоровье. Повторись эта ситуация вновь – поступил бы так же. Про амулет твой забыл, сам виноват. На этом закрыли тему. Но за спасибо «спасибо»! – с легким сарказмом поблагодарил демон.

Инерис топнула ногой.

– Даже сейчас ерничаешь! Лучше спину покажи! У меня есть хорошая мазь…

– Лучше, чем средства от ожогов огненного же народа?! – съязвил Ассаэр.

Она возвела глаза к потолку шатра, напоминая себе о том, что терпение по отношению к пострадавшим – главная добродетель. К тому же демон наверняка ерничает, потому что не желает, чтобы к нему относились как к пострадавшему.

– Для меня же Кэллиэн положил, не для кого-нибудь. Сравним эффективность? – в том же тоне осведомилась она, направившись к постели, на которой на животе возлежал Ассаэр.

– Миледи, я не думаю, что вам стоит на это смотреть, – тут же подхватился полукровка, преграждая ей путь. – Выглядит куда опаснее, чем есть на самом деле, я сам...

– Дантер. В сторону.

Короткое распоряжение, отданное ледяным, непререкаемым тоном. И шпион-телохранитель, бывалый, закаленный в боях, шагнул в сторону быстрее, чем сообразил, чей приказ выполнил. Недовольно цыкнул. Вот ведь… леди-наследница!

Невозмутимо села подле демона, присвистнула (хотя при виде обширного ожога, местами уже с красными волдырями, сердце сжалось).

– Да, солидно…

– Рад, что ценишь мои усилия, – съехидничал Ассаэр, но тон теперь был напряженный.

– Дантер, подайте-ка мне тот состав, которым у вас обеззараживают руки… Я хочу внести свою лепту в исцеление нашего дорогого Нам… друга.

Демон вздохнул про себя, подавая сначала нужное зелье, затем чистую ткань.

Когда на наиболее пострадавшие участки была нанесена прохладная мазь, быстро унявшая боль, явился Гархан с докладом. По всему выходило, что происшедшее – случайность. Они не нашли ни малейших следов, указывающих на чей-то злой умысел.

Инерис посидела немного, напряженно вспоминая все детали происшедшего, даже не прислушиваясь к беседе мужчин. Что-то ведь заставляло ее верить, что не все так просто... Затем Гархан вернулся на свой пост, пройдя мимо дорожного масляного же светильника, подвешенного к веревке у крыши шатра, и ее озарило:

– Вообще-то была одна странность.

Ассаэр мигом напрягся, но тут же пожалел об этом и снова распластался на постели с болезненным стоном.

– Какая?

– Я даже сразу не поняла… Я за несколько мгновений до того смотрелась в зеркало – и увидела, как над светильником летали искры.

– И что странного?

– Светильники ведь масляные! – удивившись недогадливости демона, воскликнула Инерис. – Масло – не дрова, не факел. В нем нет смолы, нет воздушных пузырьков, нет обмотки или мелких щепок. Нечему трещать и искрить, понимаешь? Я даже решила сперва, что это светлячки… – Инерис пристально посмотрела на Ассаэра. – Но они кружились только вокруг одной чаши. Той, которая потом накренилась.

Эти слова были встречены молчанием.

Затем демон принужденно улыбнулся.

– Брось, Иней, не надо искать во всем подвох. Наверняка светлячки это и были.

– А если магия? – не сдавалась девушка. – И из-за нее загорелось масло? Иначе оно просто пролилось бы – и все!

– Магов в отряде нет, миледи, – напомнил Дантер. – Ни единого. Уж в этом можете мне поверить.

Против такого аргумента возразить было нечего.

– Разве что кто-то с расстояния попытался колдовать… но понял, что вас надежно охраняют и сразу смылся…

– Какой смысл? – раздраженно спросил Ассаэр. – Перекупщики бы просто выкрасть попытались, а не покушения устраивать! Нет, я уверен, что это просто неудачное совпадение.

Инерис раздраженно возвела глаза к потолку, но спорить и бросаться колкостями больше не стала. Да пусть верит хоть в светлячков, хоть в огненных демонов!

Раз уж он готов ее защищать, рискуя самим собой.

А к тому, что слушать ее он не хочет, она уже привыкла.

Мага в отряде действительно не было.

Если бы имелся, он бы мгновенно, как и Инерис, почувствовал неладное. Он бы заметил поток чуждой силы, слабый, невыразительный, которому тем не менее достало мощи раскачать и опрокинуть светильник и поджечь малыми искрами масло. Если бы этот маг к тому же был специалистом по темной огненной магии, то узнал бы амулет, которым воспользовались. А там отыскал бы и его владельца.

Лорд Кэллиэн Дэтре, к примеру, потратил бы на это не более десяти-пятнадцати минут, по горячим-то следам.

Но он был далеко.

***

Предводитель народа ишш’та задумчиво присел на один из крупных валунов, честно неся вахту.

Злость глодала чем дальше, тем больше.

Наглая, дерзкая, склочная девица… Еще и наследника под удар подвела! Подставила! Околдовала так, что ради ее спасения тот себя не помнит!

Прав он был, решив, что эта привязанность неестественна и не имеет права на существование! Для него было сущим мучением видеть, как это ничтожество, эта человеческая девка каждое утро, зевая и потягиваясь, выходит из палатки самого Наместника! А тот так вокруг нее и вьется!

Он решил сперва, что зеркало это – волшебная штуковина, мало ли какой с его помощью можно сделать приворот? Но нет, самая обычная безделушка тщеславной дуры.

Скрытых амулетов у Редораха было немало. Этот маскировался под пряжку на наруче.

Не такая подруга нужна Наместнику. Ему нужна женщина с чистой кровью, с кротким нравом, знающая свое место среди мужчин, а не эта… склочная вертихвостка! К тому ж глаза бесстыжие красить начала, пытаясь еще больше привязать к себе того, кто должен править Севером, а не принимать на себя огонь ради бабы!

Редорах покачал головой, искренне сожалея о том, что господин получил ожоги.

Но кто бы мог догадаться, что сам Сэ’Тха’Дарр может настолько помутиться рассудком, чтобы снабдить ее своим амулетом против огня?! Если бы он хотя бы предполагал такой вариант развития событий, то непременно придумал бы иной план!

Хотел-то даже не убить... Во-первых, лишить девку прикрытия и наконец посмотреть на нее во всей красе, понять, что мог в ней найти Наместник! А во-вторых, изуродовать ее огнем хорошенько. Это на демонах ожоги заживают, не оставляя следов, если не ритуальные, конечно, как у него на груди… Эта тварь чистокровная человечка, ей бы хватило – Ассаэр Адж’Ракх бы на нее и не взглянул впредь!

Но придется искать иной способ открыть предводителю глаза.

Редорах из народа ишш’та ненавидел и презирал людей даже больше, чем южан.

***

Кэллиэн сам не заметил, как отключился в кресле – бессонная ночь за амулетами даром не прошла. Эльф тихо посапывал на матрасе – по негласному уговору сегодня дежурить должен был маг. Впрочем, состояние князя давно стабилизировалось. По крайней мере, физическое.

Что не исключало сюрпризов.

Хриплый надрывный стон заставил мага подорваться с места с такой скоростью, что он оказался подле правителя до того, как толком успел разлепить глаза.

Капли холодного пота на лбу, искаженное страданием лицо говорили о том, что снятся Дориану Ламиэ явно не ромашки на зеленых лугах.

– Инерис!.. – и столько горя в сорванном, ослабевшем голосе…

Тут уже и эльф подскочил, сделал несколько пассов...

– Ни в коем случае не будите, – подсказал он, торопливо начиная отсчитывать капли каких-то снадобий. – Это не рецидив, а сон. Кошмар как таковой не осознаваем, они не запоминаются – для этого разум должен сперва пробудиться и начать…

Остроухий тут же осекся. Капли валерианового настоя с глухим плеском усеяли старый стол.

Князь преотлично проснулся сам.

Кэллиэн в растерянности замер, когда его ухватила за рукав исхудавшая, но по-прежнему цепкая рука. В серых глазах князя не было сонной мути, они были абсолютно трезвы и полны тревоги.

– Инерис… – прошептал он. Затем голос вдруг окреп. – Вы ведь знаете, где она. Ее не должно там быть... Верните ее, Дэтре. Верните как можно скорее. Поклянитесь мне, – теперь князь сдавил магу запястье, да так, что полувампир едва не зашипел от боли. – Поклянитесь, что найдете ее, что будете защищать, как себя самого, как защищали меня…

– Милорд, вам приснился дурной сон, – неуклюже, не зная толком, что сказать, проговорил Кэллиэн, еще не оправившись от удивления. – Не стоит переживать…

– Нет. Она должна быть здесь, подле меня. Верните ее. – Глаза начали мутнеть. – Поклянитесь мне, что защитите ее! Мне ваша защита не нужна, главное – чтобы она не угодила в беду… по моей вине…

Похоже, это самое что ни на есть светлое окно. Князь знает, что Инерис жива, и помнит, где она, он ведь сам ему когда-то показал! И что ему ответить на эту просьбу?

Кэллиэн молниеносно обернулся к эльфу, в ярко-голубых глазах которого отчетливо читалось сочувствие пополам с жалостью. Остроухий неумолимо кивнул.

Маг клокочуще выдохнул. Похоже, его загнали в угол.

– Поклянитесь, лорд Дэтре!.. – голос князя зазвучал умоляюще, и это его окончательно добило.

– Хорошо, милорд, – сдался Кэллиэн. – Я клянусь. Отдохните, умоляю вас, и не поддавайтесь напрасным тревогам!

Но князя было так просто не угомонить. Узловатые пальцы накрыли рукав там, где имелись ритуальные шрамы от одной давней клятвы.

– Я требую, Дэтре! Я прошу… Ты пойдешь за ней?

Маг скрипнул зубами.

– Да.

– Найдешь ее?

– Да.

– И вернешь?

– Да.

– Клянешься?

– Да, – покорно произнес маг.

– Хорошо…

На морщинистом лице сквозь страх проступило облегчение, и князь откинулся на подушку. Хватка ослабела, затем пальцы и вовсе разжались.

– Надеюсь на вас… – пробормотал он – и лишился чувств. Не провалился в сон, нет. Это был именно обморок. Он потратил слишком много сил на приснившийся кошмар.

Кэллиэн снова рухнул в кресло. Наступил его черед нервно утереть холодный пот со лба.

Да что ж такое… Все как один твердят ему о том, что Инерис нужно срочно вернуть…

Князю Ратри он обещал подумать над предполагаемым путешествием и составить список необходимых вещей и заклятий, хотя всерьез не планировал отправляться на юг. Да и вообще был занят другим. Но теперь...

– Странно видеть, что вам так тяжело дается обман, – мимоходом заметил лорд Лориэль, склонившийся над князем с нюхательными солями и успокоительными заклятьями. – Но вы верно поступили. Это ложь во спасение, лорд Дэтре. Сами теперь видите, все помыслы князя только о дочери. А ведь казалось, его беспокоят одни лишь дела княжества...

Кэллиэн только вяло махнул рукой, не желая отвечать, хотя такое сомнительное понимание со стороны остроухого его слегка удивило.

Хорошо, что эльф не в курсе нюансов клятвы. Иначе знал бы, что придворный маг, будь он хоть трижды черным, физически не способен обмануть князя. И понял бы, что Инерис действительно жива.

Эта клятва не была принесена на крови, но, в силу предыдущей, оставалась очень даже действенной.

Все-таки придется оставить князя здесь, а самому отправиться в Терры!

При этой мысли подступила паника, которую маг постарался подавить. Нужно мыслить рационально. Да, пустыня... Но он ведь там бывал.

...Именно поэтому и не жаждет возвращаться.

Хорошо бы на дорожку подобрать средство от излишне жаркого солнышка, в прошлый раз его остро не хватало. И резерв пополнить, но каким-нибудь мирным путем… впрочем, об этом можно только мечтать. Придется обходиться тем, что есть.

Вряд ли Ратри сможет достать три портала, повезет, если один обнаружится – значит, возвращаться придется иным путем. Или туда добираться своим ходом... Мельдера нужно будет попросить завтра составить ему компанию по пути к собственным апартаментам. Ему нужна свежая краска, шляпа, в конце концов, плащ... И демон знает что еще! Разберется по ходу.

А сегодня нужно наведаться к одному из своих тайничков. Раз уж он волей-неволей двинется в путь, надо прихватить с собой все, что может пригодиться. И все, что здесь может сыграть против него.

Маг зло фыркнул. Осталось еще леди Дженис приказать, чтоб он сию секунду отправлялся за Инерис и без нее не возвращался!

К сборам Кэллиэн действительно подошел очень ответственно. Ратри пробежал глазами список, что-то прикинул и обещал за пару дней раздобыть три портала, пару точек переноса и поддельные бумаги – на всякий случай. Укрыться за иллюзией маг сможет самостоятельно, подробное описание он князю выдал. Пару зелий пообещал выдать из личных запасов – для повышения разговорчивости и забывчивости. Мало ли что. И кто.

Заклятье отторжения для незваных гостей Кэллиэн все-таки сплел, наложил его на тот самый нож, полученный от наставника, и оставил оный в укромном местечке в коридоре поодаль от комнаты князя. Поскольку делалось все это в присутствии эльфа, Ратри и капитана, на них колдовство не подействует.

Инерис, за передвижениями которой Кэллиэн теперь тщательно следил, исправно смотрелась в зеркальце. Заклинание обновилось и снова начало действовать. Можно выдохнуть.

По своему ведомству он уже отобрал кое-что для парочки общих ритуалов – нужные краски, кисть, еще пару специфических средств. От агатовой чаши, с помощью которой он прежде оценивал состояние князя, теперь проку не будет, и маг, скрепя сердце, развеял чары.

Помимо своих амулетов, полувампир прихватил и женскую печатку Ламиэ. Пусть лучше будет у Инерис, никогда не знаешь, куда она может здесь внезапно пропасть, если тайник все-таки обнаружат.

Капитан Мельдер, как и обещал, в три часа утра проводил мага к его апартаментам за кое-какими препаратами и амулетами. Лорд Дэтре был осведомлен о том, что его защиту на крови так и не сумели взломать местные умельцы, хотя зная Энри – наверняка пытались, и очень старательно. Но на почве вечных неудач трудовой энтузиазм магов поубавился, и нервы двоим мужчинам потрепали только патрули. Что, впрочем, не помешало им достичь цели.

Пока капитан стоял на страже, маг приложил к замку вспоротый палец, прошептал заклинание и ужом скользнул внутрь.

В первую очередь наложил излюбленный полог тишины.

Во вторую осмотрелся – с несвойственной ему ностальгией. Все-таки обжил он эти покои основательно… Да и вообще, это первые нормальные комнаты, которые у него были.

Встряхнувшись, Кэллиэн прошел в лабораторию.

Зелья следовало подбирать очень тщательно, поскольку неясно, что именно может пригодиться. Ядами, пожалуй, можно пренебречь, а вот противоядия не повредят… Сильнейшее снотворное – на случай, если его «накроет» жаждой крови, оно поможет переждать приступ. Пара специфических средств, рассчитанных на вампиров, в том числе для повышения уровня гемоглобина – вдруг опять придется со своей кровью или ментальной магией работать. Бутылочку с угольной краской обязательно, заживляющие тоже, от ожогов…

Он уже заканчивал с методичным процессом сборов, когда – весьма несвоевременно – озарилось красным висящее на стене зеркало, а карманное бешено задрожало.

Кэллиэн неторопливо выпрямился. Глаза на миг зловеще блеснули.

Вот ведь кому-то невтерпеж… Впрочем, и гадать нечего, кому – вызывать мог лишь один человек.

Он активировал настенное зеркало.

По ту сторону обнаружилась нервно вышагивающая леди Дженис.

Кто же еще?

– Чем обязан? – вкрадчиво поинтересовался маг, отмечая, что она вполне поправилась. Теперь ведь наверняка можно будет задать ей пару очччень интересных вопросов о прошлом?

Женщина, едва услышав его голос, вздрогнула, фурией подскочила к стеклу и рявкнула (чего прежде себе никогда не позволяла):

– Немедленно разыщите мою дочь!

В первый миг Кэллиэну показалось, что он ослышался. Во второй он уверовал в свои пророческие способности. В третий сообразил наконец, что именно услышал.

– Странно слышать такой тон от вас, леди Ламиэ.

Стушевалась, сообразила, что выдала себя. Видимо, разговор был спонтанным, и она к нему не слишком готовилась, поглощенная иными мыслями. В глазах промелькнул было страх, но тревога за Инерис, похоже, была сильнее. И, тряхнув головой, леди приняла независимый вид.

– А вы как будто и не удивлены?

– Я знал, – просто и ровно сообщил маг.

Вот теперь удивление пересилило и страх, и тревогу.

– Откуда?

– Вы, должно быть, не знаете, что в замке еще остался один ваш старый портрет? Леди Ральда отчего-то не стала от него избавляться, а мне не так давно повезло на него наткнуться… Или не повезло.

Лицо леди побелело еще больше.

– Давно?

Кэллиэн выразительно изогнул бровь.

– Нет. Иначе я раньше начал бы разговор на эту тему.

– Вы должны поклясться никому не рассказывать об этом!

– Я никому ничего не должен, кроме разве что князя Ламиэ, – лениво сообщил Кэллиэн. Но, не желая зря провоцировать женщину, прибавил: – Впрочем, не пугайтесь, не в моих привычках бездумно трепать языком. Храните свое инкогнито столько, сколько пожелаете. Это не мое дело.

По мере того, как он говорил, тревога в глазах женщины стихала. Уязвимость никуда не делась, но страха больше не было.

– Я знаю, что вам можно доверять, – тихо произнесла она. – И должна вас поблагодарить за то, что сняли с меня это наваждение. Было тяжело и больно, но теперь… я снова чувствую, что живу. И приступы практически прекратились.

– Рад это слышать, – не покривил душой Кэллиэн.

Повисла неловкая пауза. Он долго мечтал побеседовать с леди обо всем начистоту, но теперь не знал, как подступиться к ней. Смотреть на леди Дженис как на мать Инерис оказалось очень непривычно.

– Отчего вы не вернулись во дворец? – наконец спросил он. – Могли бы расстроить этот брак, вернуть себе былое положение и влияние…

– Этому многое мешало, – уклончиво произнесла леди Этеле. – Сначала затянувшееся выздоровление – я и вправду едва не погибла, переломов было много, кости долго срастались. Плюс еще внушение, которое вы не так давно сняли – мне ведь было запрещено возвращаться домой… А теперь уже и ни к чему, – неловко потупилась леди Этеле.

– Я бы не сказал, что ни к чему, учитывая, что сейчас творит милейшая королева, – возразил маг. – Вы приняли неверное решение, миледи. Возможно, вам стоит все же попытаться оспорить свои права, м?

– Чтобы меня снова попытались убить, уже те, кому угодно правление королевы?! – В широко раскрытых глазах промелькнул старый страх. – Нет уж, спасибо, лорд Дэтре! Борьба за власть не для меня. Предпочитаю оставаться на своем месте, в тишине и покое.

Да, действительно, с Ральды бы сталось… Да и князь Ратри был уверен в том, что сейчас еще больше бередить пчелиный улей, в который превратилась страна, ни к чему.

К тому же леди Дженис, при всех ее хороших качествах, вряд ли сможет уверенно встать у руля.

– И речь сейчас не обо мне, – напомнила леди Дженис. – Инерис необходимо как можно быстрее вернуть. Вы хоть представляете, что сейчас творится в Террах?

– Приблизительно, – кивнул маг.

– Тогда вы в курсе, что на Ассаэра идет охота, чтоб не сказать – травля? И мне не придется вам доказывать, что Инерис нужно как можно быстрее спасти оттуда?

Маг поморщился.

– Слишком громкие слова, миледи… Травля, спасти… Насколько я успел понять, ваш приятель всячески оберегает ее, разве что пылинки не сдувает. Хотя счет у меня к нему накопился изрядный. Сейчас они, если верить карте, идут по одному из больших трактов и до сих пор не пойманы – по крайней мере, сегодня все было благополучно.

Кэллиэн сам не мог объяснить себе это детское желание немного подразнить женщину, делая вид, что его нужно убеждать и уговаривать, хотя решение уже было принято. Но скорее всего, проблема в том, что принято оно не им, а за него, причем всеми кому не лень!

– Везение не длится вечно, лорд Дэтре! Ассаэр сам – мишень, на него охотятся фанатики с Юга, и некоторые народы Севера тоже сочли, что лучше уж заключить худой союз с королем, чем ждать Наместника, который бродит невесть где! Точных сведений на этот счет нет, но статистика неутешительная. Инерис грозит двойная опасность. У меня нет возможности связаться с Ассаэром, в Террах я бессильна – нет ни связей, ни должников… Вы должны отправиться туда и как можно быстрее найти ее!

– Можете не сотрясать зря воздух, отдавая мне приказы, – опасно подобравшись, промурлыкал Кэллиэн.