Текст книги "Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)"

Автор книги: Лина Элевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)

Глава 10

Кэллиэн глубоко вдохнул ночной воздух, пахнущий кладбищенской землей, базиликом, упрямо выживающим в первых заморозках, и прелой листвой. А еще горьковатой корой, влажным камнем, мокрой землей и водой, насытившей воздух до предела.

Столько ароматов, от которых он отвык, столько ощущений…

Новый вдох полной грудью. Тихий смешок, полный самоиронии.

Он надменно считал себя созданием мрака, для которого подземелья – дом родной… И вот, пожалуйста, не выдержал давления этих пропитанных тьмой стен!

Здесь тоже царила тьма – небо затянуто тучами, моросит ледяной дождь, обещающий привести за собой снег. Но здесь был простор...

А там, внизу, остался князь.

Кэллиэн напрягся, борясь с параноидальным желанием немедленно метнуться обратно и проверить, все ли в порядке.

Впервые оставил князя на полном попечении эльфа. Точнее, заставил себя сделать это, осознав, что Ратри был не так уж неправ, заявив, что иначе привычка вечно быть подле правителя в критический момент может сыграть с ним злую шутку, помешав действовать.

Посмотрев на себя со стороны, Кэллиэн ужаснулся. Такими темпами можно и самому паранойю заработать, без всякого внушения!

И первое лекарство – смена обстановки.

В этом старом склепе было спокойно. Знакомо пахло старой смертью. Почти как в святилище Шаэли…

Маг досадливо поморщился. Вот вспомнилась ведь не к месту...

Что ж, по крайней мере, от этой вздорной дамочки не было вестей. И на князя она больше не покушалась. Тот медленно шел на поправку. И все бы ничего...

Но он зашел в тупик.

Он ничем больше не мог помочь – разве что и дальше сидеть верным псом да сторожить "хозяина". Разведчик из него никакой – через малое зеркальце много не углядишь, а высовываться он больше не рисковал.

С амулетом не ладилось. Отчаянно не хватало собственной лаборатории, запаха трав, набора камней и тонких проволок из ценных металлов… Он так привык все время посвящать князю, что, освободившись от этой обязанности, даже растерялся.

Разве что за Анджи стало спокойнее. Похоже, ее втихую взяла под опеку бывшая горничная Инерис – он видел через зеркало в коридоре, как та по ночам крадется то с гостинцем, то с яркой книжкой. Как когда-то кралась к в очередной раз наказанной леди-наследнице...

Красивое лицо мага чуть исказилось, чтобы снова застыть – но теперь с нахмуренными бровями, стиснутыми губами и невидящим взглядом, устремленным вдаль.

Он все больше тревожился об Инерис. Она давно не смотрелась в свое зеркало, уже с неделю. Защитное заклинание успело уснуть, и теперь активируется не сразу, потребуется два, а то и три дня – при условии, что о нем вообще вспомнят.

Успокаивало мага только одно – зеркальце находилось в движении, почти по прямой, как по проложенной дороге. Траектория совершенно не походила на пустынные метания. Украсть заговоренную безделушку не могли. А значит, Инерис жива и уверенно куда-то направляется.

Но тревога не унималась. Сегодня он даже наложил на зеркало заклятье – если Инерис активирует свое, его оповестит об этом легкое жжение. Сколько можно, в конце концов, сидеть над этим куском стекла, надеясь на перемены?!

А вдруг демон все-таки предал его? Нашел способ обойти клятву?

Кэллиэн покачал головой, досадуя на себя, и тяжело вздохнул.

Теперь он лучше понимал князя Ламиэ, хотя прежде обижался на признаки недоверия. Действительно, бывают тревоги, которые не в силах утишить никакие доводы разума...

Ночной воздух действовал успокаивающе, прочищая не только легкие, но и разум.

Да, он рисковал, придя сюда. Его могли заметить, увидеть… но на кладбище скорее всего приняли бы за призрака. Да и кто будет бродить здесь среди ночи? Не патрули же…

– Неожиданно, – произнес хорошо знакомый хрипловатый голос.

Кэллиэн, подорвавшийся было в магическую боевую стойку, снова расслабился и сел на ступеньки.

– Даже я не могу все время торчать под землей, – пожал плечами он.

– Охотно верю. Правильно сделали, что вышли, хоть это и рискованно. Не знаю, как вы до сих пор там не свихнулись, – капитан уселся рядом. Чуть звякнул доспех – видимо, воин тоже расслабился, подкрадывался-то он беззвучно.

– Какими судьбами?

– Вас искал, – не покривил душой капитан. – Я не один.

Маг поморщился.

– Было несложно вычислить наиболее безопасное для прогулки место, – ввернул князь Ратри. Его долговязая фигура нависла над порогом старого, всеми позабытого склепа, вырезанного когда-то в толще невысокой скалы. Сегодня придворный был в неприметном темно-сером костюме, который разве что не растворялся в легкой дымке измороси.

– Я смотрю, вы к прогулке подготовились, – хмыкнул маг.

– Должность обязывает. Лорд Дэтре… – князь помедлил, заставив Кэллиэна напрячься в ожидании гадости. – Я давно хочу поговорить с вами о ее величестве королеве, начистоту... и без лишних острых ушей.

Маг вздрогнул.

Гадость удалась на славу.

Решив как минимум выслушать придворного интригана, Кэллиэн наложил на тихий, уютный склеп защиту от посторонних ушей – полог тишины. Интересно, до чего хитрый лис смог додуматься... и почему поднял эту тему именно сейчас.

А ведь Ратри не слишком-то доверял эльфу, хотя при остроухом этого не показывал. Он вообще очень ревниво оберегал от посторонних все внутренние проблемы Нариме.

Но королева… Как их убедить в том, что главная проблема в замке – это дражайшая леди Ральда?

– Сомневаюсь, что могу рассказать вам нечто новое на ее счет, – буркнул Кэллиэн.

– Я знал, что вы так и скажете, – невозмутимо заверил Ратри. – Поэтому лучше пока просто послушайте. Я нашел в ее поведении ряд очень интересных нестыковок… Конечно, всегда остается вероятность, что я подвержен излишней паранойе, – желчная усмешка князя говорила об обратном, – поэтому и хотел бы, чтобы меня выслушал кто-то другой. И желательно – тот, кому ее величество не благоволит.

– Это можно. Особенно если вы перейдете непосредственно к сути, опустив витиеватое вступление.

Это замечание вызвало усмешки у всех троих, прекрасно знавших, что велеречивость князю крайне не свойственна.

– Я подозреваю, что источник наших бед – леди Ральда, – без обиняков заявил князь.

Кэллиэн, не ожидавший этих слов, едва не поперхнулся и, прокашлявшись, пораженно воззрился на придворного, пытаясь оценить степень его искренности. Капитан Мельдер помрачнел, поджав губы – но возражать не стал.

– Доказательств у меня нет, только умозаключения, – развел руками князь Ратри. Помолчав немного, продолжил: – Первый звоночек прозвенел, когда меня фактически изгнали с заседаний Совета. Я все пытался понять, в чем причина – отношение леди Ральды ко мне прежде всегда было ровным. Однако все скоро встало на свои места.

Князь нахмурился.

– Решения Совета в последнее время были весьма… сомнительными, о чем я, конечно, не стал бы молчать. И все они до единого были предложены королевой. – Он невесело усмехнулся. – Она напрасно не сместила со своих должностей секретарей, назначенных князем Ламиэ.

И вправду – напрасно. Кэллиэн вдруг понял, каким образом князь Ратри доставал сведения обо всем, что происходит во дворце. Секретари, камердинеры, прислуга – наверняка некоторые из них и прежде поставляли главному придворному интригану любые сведения! Теперь же ему просто пришлось действовать осторожнее.

– В Совет входят здравомыслящие люди, которых я хорошо знаю. Тот же Лэнтер еще месяц назад нипочем бы не допустил нагнетания конфликта с полукровками, костьми бы лег, но не поддержал приказ о невмешательстве в дела людей и полукровок на юге Нариме. А теперь – пожалуйста. Для них существует лишь мнение леди Ральды. И не думаю, что того же лорда-канцлера или генерала можно было бы купить или запугать. Проще уж убрать. Я не мог понять, что же могло повлиять на них, пока не услышал, как эльф говорит о магии внушения.

И сразу – не в бровь, а в глаз. Все это время он катастрофически недооценивал Ратри.

Подтверждать или опровергать этот вывод маг не стал, молча сверля князя взглядом, ожидая продолжения.

– Ее ведь никогда не проверяли на магическую силу. Но что, если леди Ральда ей владеет, просто скрывает от всех этот факт? Что, если с ее помощью она подчинила себе Совет? Подозрение показалось диким – но прекрасно укладывалось в общую картину происходящего. Я начал переосмысливать ситуацию.

Капитан Мельдер тоже слушал с напряжением. До сих пор Ратри не спешил делиться с ним подробностями своих размышлений – видимо, хотел сперва все разложить по полочкам.

– Королева отличается редкостной двуличностью. Она может сколько угодно играть в слабую женщину, которая сама не знает, что делает, но я в этот спектакль больше не верю. Возьмем ситуацию с полукровками – сперва теми, что пытались прорваться к нам от огненных, теперь теми, что пытаются выжить здесь или уйти в Терры. Леди Ральда только и твердит о том, что не желает конфликта – но все ее действия и приказы направлены на обострение обстановки в стране. То стягивают туда войска, то отправляют миротворцев из центральных фортов с дурацким приказом ни во что не вмешиваться… А сегодня в срочном утреннем докладе придворного менталиста – и не спрашивайте, как я его подслушал – говорилось, что полукровки на границе толпой напали на одного из наших офицеров, после чего взбурлила уже армия. Совпадение? Сильно сомневаюсь. Быстрее предположить, что их туда отправили как свиней на убой – для новых провокаций.

– Пострадавший – Римар Сол, – сказал как сплюнул еще больше помрачневший капитан. Кэллиэн вздрогнул – это имя он помнил слишком хорошо. – Скользкий тип. Приказы всегда выполнял, не подкопаешься, но… приказы бывают разные. Впрочем, на сей раз я не склонен видеть здесь подвох. Я слышал, он получил тяжелые повреждения в ходе безобразной драки с бандой полукровок. Полагаю, конфликт все-таки нарастает стихийно, а не по приказам из центра.

– Наоборот, – возразил Ратри. – У Сола своя история – и очень неприглядная. Он ведь входил в число офицеров, сопровождавших леди Инерис в дорогу. Был, кстати, одним из тех, кто вместо наказания за… гибель… леди-наследницы получил поощрение в виде премии и незначительного повышения – заметьте, лично от королевы. Затем именно он отправился в составе миротворческой миссии на юг, где на него же напали полукровки – и притом Сол остался жив и имеет все шансы на скорое полное выздоровление.

– Не думаете же вы, что повреждения были постановочными? – вытаращил глаза капитан Мельдер. – Ему ребра в двух местах сломали!

– Оборотень может выдержать и не такое. А его напарник, капитан четвертого форта Хартен, и вовсе пропал без вести… Возможно, это его рук дело, возможно, нет. Но обвинили кого следует – полукровок.

...Значит, Хартен исчез. Одним ненужным свидетелем для леди Ральды меньше. Видимо, она сочла, что он слишком много знает. Эх, жаль, так и не довелось с ним побеседовать по душам!

В нападение полукровок на Сола и Хартена Кэллиэн, как и Ратри, ни на миг не поверил. Имитация, инсценировка, что угодно. Полукровки не болваны, чтобы так подставляться в разгар кризиса. Их планомерно загоняют в угол.

– От себя добавлю, что оборотень, конечно, не смог бы поспорить с толпой полукровок в силе, но в скорости – легко, – подал голос маг. – Хотел бы – сбежал бы.

Капитан подумал пару мгновений и неохотно кивнул.

– Но предположение все равно дикое – в голове не укладывается! – сердито бросил он.

– Именно из-за его дикости никому и в голову не придет оспаривать версию Сола – скажут, как и вы, что не сам же он себе ребра ломал! – подытожил князь. – Но это цветочки. Копнем глубже – неприязнь к полукровкам тоже началась с милейшей королевы. Когда Сол и Хартен объявили о гибели леди Инерис, именно она обвинила во всем «проклятого полукровку». Далее – об обстоятельствах гибели наследников престола принято молчать, однако здесь утечка произошла просто неприлично быстро. Уже через пару-тройку недель началась форменная травля всех, в ком течет огненная кровь. Совпадение? Не думаю.

Кэллиэн поневоле восхитился. Князь был прав по всем пунктам.

– В-третьих, ее отношение к падчерице, – на лице князя мелькнула боль, но он быстро взял себя в руки. – Скорбь королевы по леди Инерис, казалось, не поддавалась обмеру – однако же для любящей матери она просто на удивление быстро успокоилась и принялась делать все, чтобы о леди-наследнице побыстрее забыли. Не прошло и недели, как этот титул перешел к леди Анджелис, а ведь поисковый отряд тогда еще не успел вернуться! Я раньше тоже считал, что леди Ральда была привязана к леди Инерис, но факты (и слуги!) говорят об обратном. Один поиск кольца чего стоил – она ведь приказала выпороть розгами обеих горничных, когда те не сумели отыскать женское кольцо рода Ламиэ…

Кэллиэн машинально прижал внутренний карман, хотя кольца там уже давно не было. Оно покоилось в одном из его тайничков.

Пожалуй, учитывая обстановку, стоит перепрятать. Его все-таки продолжают искать...

– Плюс награждение тех, кто был виновен в ее смерти – пусть даже из-за недосмотра, – принялся загибать пальцы Эдриан Ратри. – Плюс организация поискового отряда, в который опять-таки вошли Сол и Хартен. Один раз – случайность, два – совпадение, но это уже явная закономерность. Я почти уверен, что они каким-то образом связаны с королевой. А значит, за исчезновением леди Инерис стоит она. Больше никому оно было не выгодно.

– Ее выслал князь, – напомнил капитан. – Об этом все знали.

– А это и возвращает нас к совету и тому, как скоренько они стали на сторону королевы. Возможно, леди Ральда каким-то образом повлияла и на князя?

Кэллиэн вздрогнул, услышав это. Шевельнул пальцами, шепнул заклинание видения правды – и в кои-то веки оно не стало артачиться. Потому что если Ратри выстроил все эти предположения, лишь отталкиваясь от имеющихся фактов – он гений и надежнейший союзник. А вот если это ловушка, если он каким-то образом связан с королевой и таким образом вызывает его, Кэллиэна на откровенность, то он крайне опасен.

– А ведь она, казалось, так любила князя, – с горечью бросил капитан. – Всегда переживала за его здоровье, даже отдавала распоряжения поварихам насчет его рациона…

– Конечно. Нет лучше способа заставить человека почувствовать себя больным, чем посадить его на диету больного, – бросил Ратри. – Да и утешилась она просто неприлично быстро для любящей жены. Про князя почти не вспоминает, только песочит магов, которые никак не могут его отыскать. И то, как мне кажется, по другой причине.

И он бросил выразительный взгляд на придворного мага.

Повисла пауза.

– Подытожу свои выводы: леди Ральда руками князя избавилась от леди Инерис, вывела из строя его самого, а теперь и леди Анджелис держит в ежовых рукавицах, чтобы та, упаси боги, не выросла похожей на сестру… Да еще, прикрываясь регентством, обрела полную власть над Советом и погружает княжество в хаос.

– Но зачем ей это? Власть ведь и так у нее... – покачал головой Мельдер.

Ратри развел руками.

– Возможно, действует по чужой указке – князь Тессерийский спит и видит, как бы прибрать Нариме к рукам. Может, каким-то образом связалась с южанами, и хаос у нас выгоден Дахаэру – он ведь в вопросе полукровок проявил редкую несгибаемость. На этот вопрос может ответить только леди Ральда… И, возможно, лорд Дэтре.

Проницательный взгляд серых глаз князя заставил Кэллиэна вздрогнуть.

– Увы, господа. Таких сведений у меня нет, – честно сказал он.

– Но королева отчего-то очень боится вас, – прямолинейно указал князь Ратри. – Поначалу леди Ральда вам благоволила, а потом вдруг в единый миг ее отношение изменилось. Спорить готов, она и сейчас не за мужа тревожится, а опасается, что вы вернетесь. Вы ведь что-то узнали о ней, лорд Дэтре? Что-то, что может подпортить ее триумф?

У Кэллиэна возникло странное ощущение, что его только что прижали к стенке. Он ощутил легкую панику. Нет, заклятье не уловило в князе и капитане ни малейшей неискренности. Но что именно из того, что ему известно, можно им открыть? И нужно ли?!

– Вы не возражали, когда я делился своими заключениями, – нажал посильнее Ратри, когда пауза затянулась. – Из этого я делаю вывод – вы согласны со мной, по крайней мере, по большей части. Однако же снова отмалчиваетесь. Не буду говорить, что ваше недоверие мне непонятно, напротив, оно меня даже радует – вы не теряете бдительность. Но я не враг, лорд Дэтре. Я был бы готов отдать жизнь за князя Ламиэ и леди-наследницу… кхм. – Он кашлянул, прочищая внезапно охрипшее горло. – В одиночку вы мало что сможете сделать в замке, где всё против вас. Как бы ни хотели помочь. Вам нужны сведения, которыми располагаю я, и нужна большая свобода передвижения, которую может обеспечить капитан Мельдер.

Ратри был безжалостно прав. И неподдельно, невыносимо искренен.

Как всегда.

К капитану, с учетом клятвы на крови, претензий не было тем более.

Кэллиэн вздохнул, сдаваясь.

Он был совершенно не готов к этому разговору. Придется импровизировать.

– Хорошо. Я расскажу. Прежде всего – да, вы правы, источник наших текущих неприятностей – это королева.

Ратри, и так в этом почти не сомневавшийся, кивнул. Капитан помрачнел окончательно – но не удивился.

– Как вы сами пришли к этому выводу? – сверля его жадным взглядом, спросил князь.

Ну, конечно, не может не превратить беседу в допрос. В этом весь Эдриан Ратри.

– Полагаю, вы помните скандал с моим заключением под стражу, – осторожно начал Кэллиэн, гадая, как рассказать правду о Ральде, не касаясь того, что этим господам знать необязательно.

Слушатели молча кивнули.

– До того момента я держал под подозрением всех и каждого – даже вас, милорд, уж простите…

– Ну что вы, в моем списке подозреваемых вы занимали почетное третье место, – утешил его ответной любезностью князь Ратри.

– Не первое? Я приятно удивлен, – не сдержался Кэллиэн, хотя разговор к шуточкам не располагал.

– Вернемся к заключению, – хмуро призвал капитан и посмотрел на Кэллиэна. – Меня тогда многое смутило, хотя я поначалу заподозрил советников. Леди Ральда пожелала допросить вас лично, не допустила ни меня, ни наших палачей, о времени не предупредила… Но главное – они были полностью готовы к вашему аресту, вот что поразило и меня, и нашего лорда-остроухого. А ведь его доклад стал для королевы полной неожиданностью!

Кэллиэн кивнул.

– О том, что ее величество планировала второй допрос, с глазу на глаз, в карцере, я даже не знал – поспешил к князю Ратри, надеясь на то, что он разберется в этой странной ситуации… И ведь правда, после королеву как подменили. Она истерично приказала выставить посты и караул у княжеских покоев, а вы из подозреваемого мигом превратились в последнего негодяя.

– Выходит, я был прав? – перебил Ратри, выглядевший, как гончая, взявшая след. – Ее величество боится именно вас?

– О да, – мрачно подтвердил Кэллиэн, сдавшись окончательно. – Вы не ошиблись. Я не знаю, к чему ей конфликт с полукровками и проблемы на юге… Но у нее есть очень серьезные причины меня опасаться.

– Чем же вы ее так впечатлили?

– Все просто. В ту знаменательную ночь в темнице я впервые увидел истинное лицо королевы. – Он замялся, пытаясь подобрать слова, но в итоге сдался и сказал как есть: – Она попыталась меня соблазнить.

Ответом стали одинаково вытаращенные глаза собеседников.

– Я тоже не сразу поверил, даже когда увидел… – передернуло от одного воспоминания! – Все-таки роль заботливой жены она играла слишком хорошо. Разумеется, поняв, что ее трепетная любовь к князю была лишь многолетним притворством, ответить королеве взаимностью я не смог, – иронично хмыкнул маг. Затем вздохнул и перевел взгляд на напрягшегося, стиснувшего кулаки князя. – Вы правы насчет леди Ральды, правы от и до. Она действительно владеет некой магией внушения, практически незаметной, очень коварной и опасной, не оставляющей следов. Я не сразу даже понял, что королева к ней прибегла, хотя уже знал о том, что в замке есть кто-то с подобным талантом. Леди Ральда использовала на мне один из эликсиров, повышающих внушаемость и разговорчивость...

Ратри скривился, явно вспомнив собственный опыт.

– ...и сперва я списал все на него, но быстро понял ошибку. Увы, мне так и не удалось досконально изучить эту магию, хотя было целых три подопытных кролика. Тельс, который, получив свою порцию, пытался убить князя ядом…

Армейское ругательство и вытаращенные глаза мигом побледневшего Ратри были неплохой наградой за искренность. Конечно, об этом они оба не знали.

– …затем л… одна женщина, – уже сам смутился и разозлился на себя – едва не рассказал о леди Дженис! И вообще упоминать о троих было излишне! – …и наконец я сам.

Повисла звенящая тишина. Только гадюками шипели на ветру полусухие полые полусухие стебли ведьминого трезубца, росшие у растрескавшихся каменных ступеней.

– Соблазнить, значит… – покачал головой князь Ратри, задумчиво опустив взгляд. – В жизни бы не подумал, – с убийственной честностью сообщил он. – И, получив отказ, она решила, что эликсира недостаточно, и с помощью некой магии попыталась вас… уговорить?

Кэллиэн кивнул.

– В ту ночь Ральда полностью выдала себя и быстро это поняла. На прощание оставила одно премерзкое внушение и ушла, давая мне возможность «дозреть». – Усмешка отдавала жестокостью. – Признаться, я предпочел сбежать.

– И тем самым, между прочим, лишили меня возможности с вами побеседовать, – обвиняющим тоном бросил князь. – Я мог бы узнать обо всем раньше, возможно, мы бы уже смогли что-то предпринять… Но как вы сумели побороть ее внушение, если эта магия такая сильная?

Ага, уже оправился от первого шока и ищет несоответствия.

Маг досадливо поморщился. Врать не хотелось, правду говорить – тем более. Как-то эти двое отнесутся к черному магу – полувампиру с неконтролируемыми вспышками жажды крови?

– Увы, сам точно не знаю, – не покривил душой он. – Полагаю, что злость пересилила наваждение. К тому же мне повезло, королева слишком неудачно подобрала слова, плохо зная, чего можно ожидать от кого-то вроде меня. Вряд ли этот метод можно запатентовывать.

Ратри, напряженно слушавший его, в очередной раз бросил взгляд вниз и вдруг неуловимо расслабился. Насторожившись, Кэллиэн пригляделся – ну да, так и есть! Яркий зеленый блеск верхней пуговицы говорил о том, что сделана она вовсе не из обычного изумруда!

Было глупо думать, что Ратри, главный интриган во дворце, отправится на такой разговор, не озаботившись амулетом, распознающим неправду.

Хорошо, что он предпочел лжи уклончивость.

– Одно только в эту картину не вписывается, – нарушил тишину хриплый, усталый голос Мельдера. – Чтобы леди Ральда… почему? Столько лет ждать, обзавестись двумя детьми… Почему сейчас? Что могло толкнуть ее на это?

– Не знаю, капитан, – честно пожал плечами Кэллиэн, тоже задававшийся этим вопросом. – Срок и меня ставил в тупик. Не было необходимости ждать так долго. Судя по косвенным признакам, она начала свою игру примерно три-четыре года назад…

– Когда у князя Ламиэ и начала проявляться странная тревожность, – тряхнул головой Ратри, наконец сложивший все детали воедино. – Все начинает обретать смысл. Тогда же Дориан начал потихоньку заговаривать о том, что Инерис нужно обучать осторожнее, в полном подчинении вышестоящим, чтобы она умела и выполнять приказы, и самостоятельно принимать решения в отведенных ей рамках… Я честно старался пройти по этой тонкой грани… Да, это все объясняет.

Опытный царедворец даже забыл о субординации, опустил титулы, чего прежде за ним не водилось. Снова покачал головой и вернулся к деталям.

– Вы сказали – Тельс пытался его убить?

Кэллиэн коротко рассказал, как было дело.

– Кстати, вы знали, что он ушел из дворца? – ошарашил вдруг его князь Ратри. – По собственному желанию разорвал контракт. Сейчас ищут нового целителя того же уровня. Леди Ральда даже распорядилась поискать нашего остроухого друга в городе – на первое время.

– Не знал… Но я не слишком удивлен. Он тогда был раздавлен тем, что попытался совершить покушение, поддавшись наваждению.

Выходит, даже спутанных воспоминаний о происшедшем Тельсу хватило – видимо, подсознательное чувство вины не давало покоя… Проклятый остаточный эффект!

– И вы сказали – кроме вас и Тельса жертвой этой магии стала еще какая-то женщина? – нахмурился князь. – Что за женщина?

Чтоб этого интригана! Не упускает ни слова, несмотря на потрясение!

Выдавать леди Дженис – не вариант. Тем более он до сих пор не знает, как она себя чувствует после всего происшедшего.

К тому же У Ратри есть амулет. А значит, нужно очень осторожно подбирать слова.

– Я мало что смог о ней узнать. Она затворница, поддерживает связи только с рядом культов, изредка отправляется в паломничества, – равнодушно произнес Кэллиэн. – Выяснил, что она пострадала от такого же типа магии, как и князь, да и то по счастливой случайности… Благодаря ей я узнал о том, что остаточный эффект может сохраняться очень долго, на протяжении многих лет. Полагаю, все зависит от силы и длительности воздействия. Я бы даже не догадался, что на нее влияли, если бы до беседы с ней досконально не изучил случай Тельса. А благодаря ее случаю понял, что можно с помощью ментальной магии ослабить внушение, и прибег к этому приему с князем Ламиэ. Вот и все.

К счастью, это объяснение князя Ратри вполне удовлетворило.

– И что теперь? – резко спросил он.

– В последнее время я пытаюсь подобрать средства противодействия, но получается плохо, – пожал плечами маг. – Эта магия неразрывно связана с голосом, я плохо понимаю ее механизмы, а заново ей подвергаться мне что-то не хочется. Да и леди Ральда, боюсь, быстрее прикажет меня казнить, чем продолжит очаровывать.

Мужчины синхронно содрогнулись.

– То есть, выходит, любой человек в замке, от советников до простой горничной, может что-то замышлять против князя или любого из нас, поддавшись этому наваждению? – сообразил наконец князь Ратри. – Но это же… форменный кошмар…

– Именно, – мрачно согласился Кэллиэн. – Причем большинство из них потом попросту забудут о том, что делали что-то странное по чужой указке. Почему я и сказал, что это очень опасная магия. Ее даже толком не ощущаешь, тебе в голову мастерски вкладывают сторонние побуждения, и все действия кажутся вполне логичным. Думаю, сила убеждения зависит от того, насколько верно подобраны слова и тон, но это не точно.

Повисла _очень_ напряженная пауза.

– А почему вы попросту не пристукнули леди Ральду, пока была возможность? – прямолинейно, почти обвиняюще спросил Ратри, склонив голову и изучающе глядя на Кэллиэна. – В жизни не поверю, что это вам в голову не пришло.

– Потому что не смог, – огрызнулся тот. Обидеться не вышло – и впрямь пришло же… – На меня наложены кое-какие… ограничения. Лично князем. До тех пор, пока он считает леди Ральду своей верной и любимой женой, я ее и пальцем тронуть не смогу. А выкладывать ему сейчас всю правду о Ральде явно не стоит.

– Прискорбно, – вздохнул Ратри.

По сухой усмешке Кэллиэн запоздало понял, что это было проявлением его специфического чувства юмора. И разозлился на себя: попался на крючок, как мальчишка!

– Раз такое дело, может, вы попробуете? – раздраженно повернулся он к военному.

Капитан Мельдер с легкой усмешкой покачал головой.

– Мне тоже не позволят… обстоятельства. Да и, как бы то ни было, леди Ральда остается королевой. И законным регентом.

Разговор прервался сам собой, и трое заговорщиков погрузились в раздумья. Ратри с каждой минутой все больше мрачнел, капитан и вовсе опустил глаза, кляня себя за то, что не может сделать для князя больше, чем пассивная защита…

Знакомое чувство.

Кэллиэн снова вздохнул. Он уже почти решился сообщить, что леди Ральда была не таким уж законным регентом, как до чуткого слуха вампира донесся посторонний и очень тревожный звук.

– Шаги, – тихо, практически одними губами выдохнул он.

Повисла звенящая тишина. Все замерли, прислушиваясь.

Не только шаги, но и легкий шелест, то ли ткани, то ли травы.

Услышать их не услышат, но если кто-то войдет...

Князь и придворный маг одновременно встали и попятились вглубь склепа.

Капитан Мельдер, напротив, осторожно двинулся к выходу, жестом велев собеседникам оставаться на месте. Даже старые петли не скрипнули, когда он осторожно протиснулся наружу.

Мыльным пузырем лопнул потревоженный полог тишины.

Кэллиэн и князь Ратри только переглянулись. Действительно, если навстречу неведомому кладбищенскому визитеру выйдет капитан замка, вопросов будет гораздо меньше.

Мельдер совершенно беззвучно спустился по ступеням и, больше не скрываясь, направился по основной дороге.

– Миледи?! – удивление в хриплом голосе военного было абсолютно искренним. – Что вы здесь делаете, в такой-то час?!

– Капитан?!

Кэллиэн и князь Ратри снова переглянулись, на сей раз напряженно, как никогда.

Королева.

Заговорщики в этот миг подумали об одном и том же: главное, чтобы рядом не оказалось Энри, способного обнаружить магию, примененную Дэтре. Если же лорд здесь…

То у них крупные неприятности.

– Мне не спалось, и я решила пройтись немного… Всюду сейчас люди. Это так угнетает… а здесь тихо.

– И не страшно вам – едва ли не ночью, на кладбище? А вдруг здесь бы прятался какой-нибудь злоумышленник?

– Поэтому я и не одна.

Лица леди Ральды Кэллиэн не видел, но мог поклясться, что на нем появилась нервная улыбка – совсем как в тот раз, когда он сам столкнулся с ней здесь на узкой тропке.

– Попросила ваших людей меня сопровождать. Они очень тактичны – держатся в некотором отдалении. Словно я и впрямь одна.

Дэтре и князь синхронно выдохнули. Всего лишь стража… повезло.

– Решила возложить свежие цветы из оранжереи на могилы родителей Дориана, попросить у них прощения за то, что плохо берегла их сына… По вечерам мне особенно остро его не хватает. Молю богов о том, чтобы он по-прежнему был жив, и его скоро обнаружили… Вы ведь тоже сделаете все, что в ваших силах, верно?

Очень натуральный надрыв в голосе. Капитану даже на миг показалось, что беседа с Ратри и Дэтре и все их подозрения были плодом его больного воображения – ну кто может обвинить эту милейшую женщину?

Мысли на миг превратились в кисель, и капитан резко кивнул, пытаясь их немного растрясти.

Помогло.

Заговаривает зубы? Такой разговорчивостью леди Ральда прежде не отличалась, по крайней мере, не в его обществе. Ему никогда не позволяли забыть о разнице в их положении. А тут вдруг…

Решила привлечь на свою сторону и капитана замка? Сочла его достаточно полезным?

– Хорошо, что вы должным образом заботитесь о своей безопасности, миледи, – одобрительно заметил он, бросив взгляд на патрульных, запоминая лица. Нужно будет с ними побеседовать и осторожно узнать, заходила ли она куда-нибудь еще…