Текст книги "Принц из ниоткуда. Книга 1"

Автор книги: Леонид Андронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Глава 10.

Через некоторое время, я окружённый людьми этого странного человека вышел из склада.

– Зови меня просто Джос, – сказал он мне.

Итак, произошло чудо, меня купили по распродажной цене. И я должен быть счастлив. И я в данный момент очень счастлив. Потому что лучше пойти в рабство к этому бородатому человеку, чем гнить в дешёвом гробу, подарив свои внутренности нуждающимся клиентам этого ублюдка. Сейчас я совсем не представляю, каким будет моё будущее в роли раба Джоса. В лучшем случае буду подносить тапочки на ночь, а в худшем… Хм, худших вариантов миллионы.

– Удивляешься? – повернулся ко мне мой спаситель.

– Как не удивляться?

– Хорошо, что ты не подписал контракт. Так бы он больше упирался.

– Это контракт о добровольном пожертвовании органов?

– Угу, – кивнул он. – Лессинг мерзавец. И идиот, – добавил он, плюнув перед собой.

– Можно вопрос? – спросил я.

– Да.

– Я теперь принадлежу тебе? Он расхохотался.

– Будем считать, что ты у меня в гостях. На неопределённый срок.

– Почётное заточение?

– Ну да, что-то вроде этого. Надеюсь, ты всё правильно поймёшь, и не будешь пытаться сбежать?

– Я же не знаю, что ты со мной будешь делать?

– Успокойся, никто тебе не собирается причинять вред.

Он вёл меня узкими коридорами с частыми отворотами. Под ногами хлюпало. Левый туфель у меня промок. После этого я совсем перестал смотреть под ноги. Мой спаситель молчал. Его люди шли за нами, не проронив ни слова. Джос внимательно смотрел вперёд и разглядывал стены. Мне показалось, что он плохо знает дорогу.

– Ты титаниец или вандеянин? – неожиданно спросил он, внимательно посмотрев мне в глаза. Я выдержал взгляд, но помедлил с ответом.

– Я из Аркадии? Он нахмурился:

– Где это?

– Это на севере.

– Рядом с Титанией?

– Да.

– Плохо. Я не хотел бы связываться с титанийцами.

– Но я не титаниец.

– Всё равно. Ваша страна наверняка контролируется Титанией.

– Аркадия – нейтральная страна.

– Понятно.

– Откуда ты узнал, что я марсианин? Он улыбнулся.

– Не так много марсиан в Гунбурге. И не все они спускаются под землю.

– Вы следили за мной?

– Тебя случайно увидела на улице одна твоя знакомая.

– Какая знакомая? – удивился я.

– Маго.

– Магориэн?

– Она рассказала нам о тебе, и мы тебя нашли. Только мы никак не ожидали, что ты во время спектакля попрёшься к Воблингу и попадёшь в этот переплёт, – улыбнулся он.

– Значит, ты знал, что это совпадение?

– Дурацкое, надо сказать. Нам сюда, – он указал на узкую, спускающуюся вниз лестницу.

Чуть не ободрав бока о стены, я вслед за ним спустился по ней. Лестница вывела нас в большое просторное помещение с влажным затхлым воздухом.

– Это старые очистные сооружения, – ответил на мой немой вопрос провожатый.

– Они заброшены? – спросил я.

– Давно. Даже очень, – ответил он.

В тусклом свете двух или трёх замшелых лампочек, освещавших этот огромный зал, мы зашагали по шаткому мостику, под которым внизу, метрах десяти под нами хлюпала мутная жидкость в больших бетонных бассейнах.

Где-то звонко капала вода, разбиваясь о какой-то предмет, который после каждого удара издавал низкий, еле слышный гул. Только эхо от удара стихало, проходила секунда, и мы снова слышали звук разбивающейся капли.

Опять спуск. Мы свернули и пошли вдоль запотевшей стены, облепленной плесенью и слизью. По ней бегали маленькие бесцветные жучки. Джос открыл ржавую дверь. Она неблагозвучно заскрипела. Мы вошли в помещение поменьше. В нём мирно спали два огромных котла.

Воздух здесь был суше, но зато было душно. Вниз вела длинная поломанная лесенка, которая сильно шаталась, когда мы по ней спускались. Эта комната не была конечным пунктом нашего путешествия, так как слева от котлов в проёме я увидел дверь.

Но, вопреки моим ожиданиям, мы пошли не к ней, а направились в тёмный проём между котлами. Там, у самой стены, Джос остановился и стал взбираться на один из них. Меня сзади подтолкнули, чтобы я следовал за ним. Когда я оказался наверху, Джос уже ждал меня.

– Куда дальше? – спросил я.

– Смотри, – он достал из кармана фонарик и посветил на стену. Я увидел куски искорёженного железа. – Это дорога домой, – улыбнулся он и посветил правее. Дальше шла ровная часть перехода, который в углу упирался в дверь. – Нам туда.

Он взял фонарь в зубы, подошёл к краю, прыгнул и ухватился за исковерканные перила. Ловко взобравшись по ним, он достиг ровного места и поманил меня рукой.

– Теперь ты.

Я повторил его путь и зашёл в резиденцию Джоса, которая выглядела как раздевалка. Кроме двух грубых скамеек, железного стола и шкафов, стоящих на бетонном полу вдоль стен, здесь ничего не было. В комнате могло уместиться максимум человек пятнадцать.

– Пойдём в кабинет, – позвал Джос и открыл дверцу одного из шкафчиков.

За его задней стенкой оказалась другая дверь, которая вела в смежное помещение, три на три метра площадью. Здесь стоял обшарпанный письменный стол с двумя тумбами, старое кресло и два стула для посетителей. На потрескавшейся стенке висела газетная вырезка с портретом неизвестного мне человека.

– Это кто? – спросил я.

– Президент.

– Йогурт? Зачем?

– Для смеха, – он указал мне на стул, – будь как дома.

– Спасибо, – я стряхнул с него пыль и сел.

– Это конечно не банкетный зал Дома Правительства…

– Ничего. Я не избалованный.

– Это радует.

– Я всё время буду здесь находиться?

– Недолго, – он стал изучать стену за мной. – Сегодня определим тебе место.

– И всё-таки, что тебе от меня нужно?

– Пока не скажу. Я хочу присмотреться к тебе.

– А если я не подойду, ты отпустишь меня? Он не ответил, продолжая разглядывать побитую штукатурку.

– Я хочу хотя бы на этот вопрос получить ответ.

– Всё будет зависеть от тебя.

– Прекрасно, что же я должен делать?

– Пока ничего, – он, наконец, посмотрел на меня. – Быть самим собой.

– Ты не находишь это странным?

– Нет, так я быстрее смогу понять, что ты за человек. Мы помолчали. Джос стал рыться в ящиках стола.

– Хочешь яблоко? – вдруг спросил он.

– Яблоко?

Он протянул мне завёрнутый в газету плод. Я развернул его. Большое, блестящее, ярко-красное с бордовыми прожилками яблоко так и просилось в рот. Но я поймал себя на мысли, что совсем не хочу его. За всё время, что я находился здесь, меня ни разу не посещало чувство голода. Я повертел его в руках и вернул обратно.

– Не хочу, спасибо. Он поднял брови.

– Ты давно здесь?

– С детства, – соврал я, решив следовать легенде, придуманной в ведомстве Кира.

– А, – он жадно надкусил плод, так, что из него брызнул сок, – посольский работник, понятно. А ты вообще когда-нибудь ел? Так, как принято у вас?

– Ну, конечно! – усмехнулся я. – Только я старался жить на земной лад, поэтому наверно не совсем похож на настоящего марсианина.

– Ну и зря, – равнодушно ответил он и снова вонзился зубами в ароматную плоть. – Дома часто бываешь?

– С рождения там не был.

Он остановил на мне внимательный взгляд и продолжил с удовольствием пережёвывать хрустящий фрукт.

– Что-то не так? – спросил я.

– Нет, ничего. Чем занимаешься в посольстве?

Этим вопросом он застал меня врасплох. И чем же я, правда, там занимаюсь?

– Что молчишь? – прищурился он.

– А чем обычно ещё занимаются посольства, кроме того, как выдают визы и устраивают официальные приёмы для профессиональных дармоедов? Он хохотнул.

– Ты довольно откровенен. Я взмок от напряжения, но твёрдо решил доиграть в эту игру до конца.

– Разве ты не сказал мне быть самим собой?

– Верно, – он улыбнулся одними глазами. – Тогда тебе должен быть интересен такой человек, как я, не так ли?

Я не ответил. Что это? Он проверяет меня? Тогда, что я должен ответить на этот вопрос? Он внимательно смотрел на меня, явно ждал, что я отвечу.

– Ты ведь понимаешь, Джос, что я не имею полномочий, чтобы чётко ответить на твой вопрос. Он улыбнулся. По его глазам я понял, что ответил правильно.

– Я прекрасно это понимаю, – сказал он. – Но ты ведь можешь устроить мне встречу с человеком, который имеет такие полномочия.

– Находясь здесь, вряд ли. Он опустил глаза.

– Я ведь чётко тебе проговорил, что ты почётный гость.

– Да, но моя свобода, так или иначе, ограничена.

– Ну а могло ли быть иначе? – он посмотрел на меня. – Учитывая обстоятельства, благодаря которым ты оказался здесь. Я покраснел.

– Извини, ты прав.

Он протянул мне половину яблока. Я взял его и почувствовал сладостный аромат. Желудок тут же проурчал приветствие.

– Вспомнить всё! – сказал я и в две секунды разделался с ним.

– Вот теперь ты похож на марсианина, – констатировал он.

– Ещё есть? – спросил я. Он покачал головой.

– Знаешь, сколько оно стоит?

– Сколько?

– От десяти до пожизненного. Это же контрабанда.

– Ты этим занимаешься?

– Нет, но возможность достать есть.

– У тебя хорошие связи? – спросил я.

– Неплохие. Меня многие знают.

– А может это наоборот плохо?

– Не думаю. Это надёжные люди, – спокойно ответил он.

– Что ты хочешь, чтобы я передал тому, с кем ты хочешь встречаться?

– Пока ничего. Только то, что я хочу увидеться.

– Но ведь они захотят знать. Просто так не пойдут.

– Ну а разве им не интересна твоя судьба? – спросил он. Я кивнул.

– А всё остальное, пока преждевременный разговор, – сказал он.

– Понял. После встречи ты отпустишь меня?

– Если тот человек окажется действительно тем, с кем я хочу говорить.

– Ясно. Ну а если вы не договоритесь, что будет со мной?

– Посмотрим.

– Да, – я вздохнул. – Никаких гарантий.

– На этой планете таких гарантий тебе не даст никто.

– Везде всё одинаково.

– И на Марсе тоже? – улыбнувшись, спросил он.

– А какая разница?

– Всё ж таки не так паршиво, как здесь.

– Что-то я сомневаюсь.

– Ну да! – хмыкнул он. – Тебя нисколько не смущает, что здесь можно быть человеком второго сорта?

– Джос, ты меня удивляешь своим оптимизмом. Везде всё одинаково.

– Ни за что не поверю!

– Так или иначе, расслоение общества существует везде, и с этим ничего не поделать. Это может не нравится, но изменить это, мне кажется, просто невозможно. И вообще, был бы ты 'человеком' рассуждал бы совсем по-другому, – сказал я.

– Ха-ха-ха! – он откинулся назад. – А кто сказал, что я не человек?

– Тогда, где твой образ?

– А в нём ли дело? – передо мной предстал сосискообразный с курчавой бородой.

– Так ты 'слуга'? – изумился я.

– Я – человек! – веско сказал Джос. Прежнее обличие вернулось.

– Если бы ты принадлежал высшей касте, готов спорить, тебя бы это не беспокоило.

– Ты не веришь в лучшую жизнь?

– Нет, – я попытался достать ногтём застрявшую между зубов частичку яблока. – Это утопия.

– Каждый из нас видит какие-то свои минусы.

– Конечно. Всё субъективно, – согласился я.

– В моём понимании, хорошо там, где люди изначально равны, – сказал Джос.

– А я считаю, что среди людей не может быть равенства, – ответил я.

– Это софистика. Здесь-то мы имеем конкретный институт – касты, от которого никуда не деться.

– В этом ты прав, – согласился я. – Но как так произошло, я до сих пор не могу понять.

– Как появились касты? Очень просто. У всего есть первопричина. В данном случае, это Гунн. Простой учитель, у которого в один прекрасный день было озарение – сама Вселенная открыла ему великую мудрость.

– Как это, сама Вселенная?

– Мы, так же как и вы, марсиане, верим в Разумную Вселенную…

– В космический разум?

– Нет, это совсем другое. Космический разум подразумевает под собой какой-то сверхразум, который существует где-то во Вселенной. А по нашему мировоззрению, или правильнее сказать, по вере, сама Вселенная разумна. Всё, что происходит в мире, происходит по её воле. Я не совсем понял разницу, но перебивать не стал.

– Так вот, – продолжил Джос, – по официальной версии, сама Вселенная избрала Гунна для того, чтобы он возглавил человечество. И когда он объявил себя мессией, многие ему поверили. Надо сказать, что он был неординарным человеком. Постоянно демонстрировал чудеса, а главное очень быстро добился абсолютной власти на Земле.

– Да, чудеса всем нравятся, – согласился я.

– Он землян не на эту удочку подцепил. Сейчас я тебе в двух словах изложу суть гуннитства, сразу поймёшь, что к чему.

– Давай.

– Вселенная – это Абсолют. Вселенная разумна. Всё подчинено её Мысли. Высшее счастье для человека слиться в единой Мысли со Вселенной. Но только избранные способны на это. В то же время каждый из нас может стать избранным. Человеку мешает его природа. В нём чувства сильнее мыслей. Мы слишком привязаны к земле и природе. Само понятие 'Природа' чуждо избранному. Природа олицетворяет проявления низшего уровня. А для настоящего гуннита Мысль – превыше всего. Поэтому задача каждого жить не эмоциями, а разумом. Чувства губят разум. Управляя своими мыслями, развивая свои способности, каждый сможет развивать свой интеллект, открывать в себе невиданные возможности вплоть до контроля над физиологическими процессами. А, следовательно, влиять на продолжительность своей жизни, то есть жить вечно. Вот на эту идею он всех и подцепил.

– Идея вечной жизни значит, – усмехнулся я.

– Да, всё очень просто.

– А как всё это перетекло в касты, запреты на рождение детей и прочие прелести?

– Стать совершенными могут не все. Не все способны, да и многие просто не хотят. Поэтому Гунн решил, что выживать должны только лучшие, которые в будущем станут прародителями новой расы, и тогда наступит золотой век.

– Так-так. Отбор значит.

– Вот уже две тысячи лет рожать разрешают только людям с наивысшим уровнем интеллекта и отличными физическими данными.

– Маразм!

– Он разработал систему определения показателей, ввёл коэффициенты, по которым люди разносятся по кастам. Причём, даже новорожденные. По его замыслу 'примитивные' должны были со временем вымереть. А то, что некоторые народы якобы неспособные к развитию просто уничтожили, ты знаешь?

– Да, это знаю.

– Они чистили Землю достаточно долго, но, как видишь, добились не многого. Даже у лучших представителей человечества рождаются обычные дети.

– Ничего удивительного, – сказал я.

– Может не хватить всего одного балла, и ты уже не попадёшь в число избранных. Что со мной и случилось, – горестно добавил он.

– Я же тебе сразу сказал, что ты возмущаешься только из-за того, что туда не попал,– засмеялся я. – А попал бы… Он остановил мою речь холодным взглядом.

– Ну а что, это не правда? – обиделся я.

– Только на тысячную долю процента, – ответил он.

– И почему люди так легко покупаются на такие вещи? – посетовал я.

– Потому что человек – тщеславное существо. Ну и с другой стороны, у человечества был кризис развития, который не разрешился с помощью колонизации Марса.

– Ну-ка, ну-ка, расскажи поподробнее, – попросил я.

– Так ведь это общеизвестные вещи. До колонизации Марса, в условиях жуткого перенаселения, вопрос о будущем цивилизации был очень актуален. Если ты изучал древнюю историю, то наверняка помнишь, что к тому моменту цивилизация достигла такого уровня развития, когда общество чётко расслоилось на три группы. Первая группа пользовалась всеми благами цивилизации и ресурсами планеты. Эти люди имели доступ к любой информации, потребляли качественные продукты, имели возможность развивать свою личность. Естественно, таких было меньшинство. Вторая группа – это те, кто имел ограниченный доступ к благам. Зато эти люди создавали эти самые блага. И обслуживали первых. Их было заметно больше. Но даже вместе эти две группы по численности были меньше, чем остальное население планеты, которое кое-как сводило концы с концами и, в сущности, цивилизацию не интересовало. Они были не глупее чем первые или вторые, нет. Просто в силу того, что цивилизация создала эффективные технологии, живая рабочая сила была далеко не всегда востребована. Поэтому миллиарды людей стали никому не нужными. Многие из них были бы рады попасть хотя бы во вторую категорию, только мест не было. Естественно, такая ситуация ничем хорошим завершиться не могла. И решение Кукуйонена о колонизации Марса пришлось как нельзя кстати. Его заслуги в снятии этого опасного напряжения неоспоримы. Но главное, он подарил этим лишним людям надежду и право на собственный дом. У человечества в тот момент появилась глобальная идея – Второй Дом. Начавшаяся колонизация Марса стала сдерживающим фактором. Конфликтов в то время на земле почти не было.

Не знаю, каким был Джос рассказчиком, но я с удовольствием его слушал. И главное, понимал.

– Но, к сожалению, даже самую блестящую идею можно загубить, – продолжил он. – После смерти Кукуйонена, программу по колонизации Марса потихоньку начали сворачивать. А к моменту появления Гунна и Йорина ничего, кроме накопившегося напряжения между планетами от этой программы не осталось. А когда на эту ситуацию наложились религиозные разногласия, пожар войны было не остановить.

– А у Йорина были другие взгляды на веру?

– Различия были принципиальными. Йорин, в отличие от своего оппонента, говорил, что основная задача человека и человечества понять своё предназначение в этом мире, какая роль уготована нам.

– Короче, в чём смысл жизни, – уточнил я.

– Да, – кивнул Джос. – И Йорин считал, что человеческая чувственность – это огромный дар, которым мы не знаем, как распорядиться.

– Возможно, – согласился я.

– Соответственно Йорин относился к Природе. Для него человек – был неделимой частью окружающего мира.

– Ясно. Полнейший антагонизм, – заключил я.

– Да, – согласился он.

Глава 11.

Джос покинул меня на время. Он разговаривал со своими людьми, я слышал его голос через перегородку, но не мог разобрать слов.

Я провёл языком по зубам. Из дёсен всё ещё сочилась кровь. Хорошо, хоть ни один зуб не сломали – больше всего боюсь остаться без зубов. И глаза с трудом закрываются – синяки набухли, мешают. И спину ломит, хоть плачь. Эх, энергии бы сейчас или коньяку.

Я был безмерно рад тому, что здесь меня не будут бить. Мне был откровенно симпатичен Джос. Не знаю, чем он занимается и какой у него интерес, но, как мне показалось, он из той породы людей, на которых можно положиться. Конечно, он в какой-то мере идеализирует соседнюю планету, но, в конце концов, это его право. Каждый из нас страдает этим в какой-то мере. Только объект идеализации у каждого свой. Он вернулся.

– Всё в порядке? – спросил я. Он сел за стол.

– Да. Знаешь, что пришло мне в голову?

– Нет. Он улыбнулся.

– Нам стирают память о деторождении.

– Я в курсе.

– А вам нет.

– А нам нет…– я растерялся. К чему он клонит?

– С одной стороны вполне естественно, что на вас это не должно распространяться. Но в таком случае, система должна не давать контактировать землянам и марсианам, чтобы такого не случилось.

– Я не понимаю, что ты хочешь сказать? – признался я.

– Я просто рассуждаю. Вы знаете то, что нам знать нельзя.

– Так, – я следил за его мыслью.

– Обычные марсиане и обычные земляне друг с другом не контактируют. А работники дипслужб вынуждены это делать. Это неизбежно. Пока ещё я не понял, к чему он ведёт, но с этим согласился.

– Возможно, дипломатическим работникам чаще стирают память, – предположил он.

– Может быть, я не знаю, – ответил я. Он подался вперёд.

– Даже если это так, я не дипломатический работник. Мне память никто не сотрёт.

– Что ты хочешь?

– Ты должен рассказать мне об этом.

– Ах, вот ты о чём! – наконец сообразил я. – А зачем тебе? Без практического применения, эти знания бесполезны… точнее, они принесут тебе страдания…

– Страдания? – он серьёзно посмотрел на меня. – Я готов даже к этому.

– Джос, от этих знаний не будет никакого проку. Вот если бы мы были на Марсе, тогда мне было бы проще. Я бы научил тебя… ну, не я…короче, мы бы разобрались. Он откинулся на спинку кресла.

– А если я прибуду на Марс?.. Ты исполнишь это обещание?

– Это я могу гарантировать, – сказал я.

– Я запомню твои слова.

– Джос, после того, что ты сделал для меня, я с удовольствием тебе помогу. А ты что, так хочешь завести детей?

– Я хочу понимания.

– Ты его получишь, – заверил его я.

– Договорились. Открылась дверь.

– Джос, – позвал один из его людей, – они уже в новостях.

– Так быстро? – он вскочил с кресла, – Пойдём, – он махнул мне рукой.

Мы выбежали в раздевалку. Вокруг прозрачного экрана столпились соратники Джоса. Мы подошли к экрану.

– …преступную группировку, занимающуюся торговлей человеческими органами, – на экране показали размытые кадры оперативной съёмки. Мои недавние знакомые стояли в живописных позах, положив руки на капот полицейской машины.

– Это Лессинг? – указал один из зрителей.

– Ага, похоже, – подтвердил второй.

– Го, мы все будем по тебе скучать, – мечтательно произнёс Джос.

– Их же сразу казнят, – то ли спросил, то ли констатировал первый.

– Если взяли с товаром, да, – кивнул Джос. – Сегодня же.

– Допрыгались, – сказал кто-то.

– Ой, смотрите, – я показал на экран, – я его знаю. – Перед камерой мелькнуло лицо доктора Лохени. – Мир тесен.

– Кто это? – спросил Джос.

– Доктор. Он мне вчера ногу чинил на одном мероприятии.

– Жадность их сгубила, – сказал он.

– А не ты? – улыбнулся я.

– Что ты! У нас отлично работает полиция, – с улыбкой ответил он.

– Небось, деньги были фальшивые? – спросил я.

– Меченые, – раздался голос сзади.

Все обернулись. С лестницы спускался Яхти – тот человек, который поймал меня.

– Какой ужас! – всплеснул руками Джос. – И что было дальше?

– А вот об этом давай поговорим у тебя, – сказал Яхти.

– Давай, – Джос открыл дверь в свой кабинет, и Яхти пролез туда.

– Мне здесь подождать? – спросил я.

Джос кивнул. Но не успел он закрыть дверь, как люди вокруг меня забегали. Дверь кабинета снова открылась, и Джос закричал мне:

– Живо сюда!

Я метнулся к нему. Краем глаза успел разглядеть, что в руках его людей появилось оружие. Лессинг Го не остался в долгу, бывают же такие мстительные люди! Джос схватил меня за рукав и буквально втащил в кабинет, где деловитый Яхти уже откидывал крышку стола.

– Мы что, будем отстреливаться? – с ужасом спросил я Джоса. Он не ответил, закрывая замки на двери. Я сам нашёл ответ, увидев, как Яхти спускается по лестнице, не выказывая на своём лице и тени замешательства.

– Быстрее! – Джос подтолкнул меня к чудо-столу, который, как в сказке про Алису, превратился в лаз, ведущий в подземную страну.

Я полез вторым. Джос не дал мне времени долго приспосабливаться к лестнице и уже несколько раз проехал своими ботинками мне по макушке. Я ускорился. Он закрыл за собой крышку стола, и мы оказались в кромешной тьме. Я стал беспомощно щуриться.

– Шевелись! – раздался надо мной недовольный голос моего спасителя. Я повиновался.

Яхти зажёг маленький фонарик, и мне стало теплее на душе. Лестницу мы преодолели довольно быстро. Почувствовав под собой твёрдую поверхность, я сразу же рванул вслед за Яхти, который, судя по зелёному свету, бешено скачущему во тьме, прилично оторвался от нас.

Вдруг он исчез. Это оказался резкий поворот. Я чуть не влепился в стену в темноте. Коридор после поворота заметно расширялся. Яхти прибавил ходу. Я постарался не отставать от него и тоже поднажал. Чёрт, что это я в последнее время спортом увлёкся?

– Ты можешь быстрее? – раздражённо прорычал Джос.

– Если хочешь обгонять, обгоняй, – с трудом ответил я, пытаясь не сбить дыхание.

Это была самая содержательная беседа за всё время нашей пробежки. Трудно сказать, сколько раз мы поворачивали, спускались и поднимались. Сначала я пытался обращать на это внимание, считать, но быстро плюнул на это дело, потому что это сказывалось на скорости.

Несколько раз мы влетали в неожиданно возникавшие на нашем пути двери. Яхти их вышибал, я за ним проскальзывал внутрь, а Джос пытался чем-нибудь забаррикадировать. Если у него это не получалось в одиночку, мы останавливались и помогали. Действовали быстро, почти инстинктивно.

Наконец, наш путь вывел нас в слабоосвещённые складские помещения. Здесь наши шансы на отрыв увеличились потому, что в этих помещениях было гораздо больше дверей. Попробуй, угадай в какую из них, мы выбежали! Не смотря на это, мы не разделились, наоборот, всё той же сплочённой группой мы неслись по лестницам, галереям, лабиринтам пока не выскочили на улицу. Она появилась так неожиданно, что я остолбенел и только резкий толчок Джоса помог мне выйти из этого оцепенения.

Оказавшись на тротуаре, Яхти, не проронив ни слова и даже не оглянувшись, отделился от нас и пошёл неспешным шагом в одном ему ведомом направлении. Мы, в свою очередь, направились к лифту, который находился в противоположной стороне.

Лифт соединял разные уровни и являлся таким же обычным средством передвижения для местных жителей, как для нас с вами трамвай. Джос купил нам билеты, и мы зашли в набитое людьми помещение. Я никак не мог отдышаться. Он похлопал меня по плечу, улыбнулся, но ничего не сказал.

Я обратил внимание, что лифт разделён на две половины. Через прозрачную стенку в довольно комфортных условиях ехали 'люди'. Их было немного. Двое выглядели так же, как я. Мужчина и женщина. Он – отталкивающего вида, она – притягивающего. Мы встретились с девушкой глазами. Я улыбнулся. Она отвернулась. Вот так-то. Другие были в образах – зверьё-зверьём, ничего интересного.

Двери закрылись. Я почувствовал движение, и сладкое ощущение свободы проникло в меня, отчего я даже как-то неестественно задёргался. Прошло несколько минут, показавшихся мне часами. Мы приехали.

– Сейчас возьмём такси, – сказал Джос, когда мы вышли. Подъехала машина и мы, следуя указаниям Джоса, стали петлять по узким улочкам, привлекая внимание редких прохожих.

Всё складывалось чудесно. Я решил, что судьба предоставляет мне шанс избавиться от Лиры и её очаровательного шефа. Джос видимо тоже думал о чём-то приятном. Но, по столь нелюбимому мной закону подлости, нам пришлось остановиться.

– Стой! – заорал я, перепугав всех. Шофёр немедленно тормознул.

– Что случилось? – встревожился Джос.

Я поднял руку и уставился на кольцо – змеиный подарок Лиры. Оно сильно сдавило мне палец. Он стал пунцовым от скопившейся в нём крови. Камешки зажглись как лампочки и стали попеременно мигать. Мне было не столько больно, сколько страшно.

– Джос, мы выходим, – выдавил я из себя.

По моему голосу он понял, что спорить – себе вредить, расплатился и мы вышли из такси.

– Что стряслось? Я показал на кольцо.

– Джос, прости. Я совсем забыл. Нам нужно разделиться.

– Объясни в чём дело.

– Только давай сначала отойдём назад, – попросил я. Кольцо всё ещё давило. Мы прошли некоторое расстояние.

– Это маячок, – сказал я, когда боль ослабла. – Как я мог забыть! Он сузил глаза.

– Ты провокатор?

– Нет, здесь всё сложнее. Если бы мы поехали дальше, оно бы взорвалось, и мы бы погибли. Мы где-то поблизости можем снять его? Только так, чтобы остаться целыми. У тебя есть кто-нибудь, кто может это сделать?

– Есть. Но только до них ехать минут двадцать.

– Мне нельзя удаляться больше чем, на три километра от другого кольца.

– Они идут за нами?

– За мной. Между нами сейчас три километра.

– Значит, через пять-семь минут будут здесь, – он в задумчивости смотрел перед собой. Я дёрнул его за рукав:

– Тебе надо уходить. Он недоверчиво посмотрел на меня.

– Джос, я не хотел. Поверь. Он не ответил.

– Иди, пока не поздно.

– Хорошо. Если что-то будет не так, увидимся.

– Тогда давай уж лучше сразу на Марсе, – улыбнулся я. – Мне эта планета порядком надоела. Он, ни сказав ни слова, оставил меня и пошёл по улице.

– Джос, – позвал я. Он обернулся.

– В следующий раз яблоками угощаю я. Он едва заметно улыбнулся и зашагал прочь.