Текст книги "Тьма. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

На военном внедорожнике дорога до соседнего, тщательно охраняемого лагеря заняла от силы десять минут. Ещё одна проверка документов, и мы въехали на территорию, где царила совершенно иная, очень напряжённая и сконцентрированная атмосфера.

Высадили нас перед входом в одно из капитальных зданий. И едва мы переступили порог, как услышали знакомый голос:

– Фёдор! Авелина! Вот так встреча!

Навстречу шёл улыбающийся Арсений Булатов. Одет он был не в привычный служебный кафтан, а в более уместный здесь серый камуфляж.

– Арсений! – я удивлённо посмотрел на него. – Вот уж кого не ожидал…

– Ну… Тайному Приказу тоже стоит за происходящим следить. К тому же, у нас в роду, кроме меня, в этом году и отправить некого… – признался Булатов. – Вася учится, а старшие все на юге, Тьма-то опять начала буянить. Вот мне отец и предложил.

– Слушай, может, ты знаешь… А нас с Авелиной зачем сюда, в ставку, пригласили? – уточнил я.

Судя по удивлённому лицу Арсения, он не знал. И я поспешил добавить:

– Я и в Серых землях-то ещё ни разу не был. Какое совещание?

Ответил мне не Арсений, он просто не успел. Но прозвучавший девичий голос оказался знакомым:

– Да тут половина ни разу в Серых землях не была! И это не мешает им здесь с важным видом расхаживать.

Все втроём – я, Авелина и Арсений – мы одновременно склонили головы:

– Ваше высочество!

– Да ну… Заканчивайте это! – с озорной хитринкой в глазах улыбнулась Саша. – Лучше идите за мной. Есть что обсудить…

Глава 2

Трактат 1719 года «О природе Серых земель» за авторством Гаврилы Островского

…Не Тьма, но и не мир обычный – вот каковы суть земли Серые. Вся тварь тамошняя пропитана тенькой, будто сама утроба земная ею пронизана. Притом народы местные, кои пережили нашествие восточных отродьев, уклад свой старый сохранили, в нём ни единой черты не изменив. Лишь шаманов влияние возвысилось паче прежнего. И отныне шаманом лишь двусердый быть может. А в былые времена, слышно, искусству сему и простые люди обучались.

Так ли то было в самом деле? И владели ли шаманы древние той же мощью, что нынешние? Ответа на сие не ведаю. Но доподлинно знаю, что даже мощи нынешних шаманов не хватило, дабы вернуть земли, Тьмой уже оставленные.

Тем паче, зверьё, что без страха бродит по местам сим, часто теньке подпадает. В лучшем случае, тварь укрупняется, а с нею – сила, скорость и злоба на род человеческий.

В худшем же…

А в худшем рождается Вождь Дикий. Прежде случалось сие не в пример чаще. По счастью, с тех пор как с юга идут рати на зачистку, твари изменённой стало куда как меньше. Однако опасение, что в лесной глухомани взрастёт чудовище настоящее, сохраняется и поныне.

Не дай Господь встретиться с Вождём Диким. Даже двусердому устоять против сего порождения преисподней тяжко. Ибо Вождь Дикий и теньку чует не хуже нас, и колдовать умеет, сплетая узоры дикие и смертоносные…

Мы двинулись за Сашей по длинному, слабо освещённому коридору. Стены были выкрашены в унылый зелёный цвет, а под ногами скрипел песок, занесённый с улицы вместе со снегом. Воздух пах кожей, мокрым металлом и казённой едой из столовой: классический аромат военной машины, знакомый ещё по службе на границе.

По пути мы миновали массивные двустворчатые двери, из-за которых лился яркий свет и доносились приглушённые голоса. Я мельком заглянул в щель между створками. В зале с высоким потолком, рядом с огромной картой Серых земель, сидели за длинным столом человек двадцать, включая Дашкова. В основном, седовласые мужи в военной форме, да пара дорогих камуфляжей – вероятно, самые влиятельные дворяне. Обстановка была спартанской: голые стены и никаких украшений, только карты и схемы.

Я на секунду задержался, пытаясь уловить суть дискуссии, но Саша, тоже заглянувшая в щель, потянула меня за локоть:

– Пойдём, Федь. Тебе пока там делать нечего.

И вот это её «пока» меня слегка напрягло. А может, ничего страшного, и просто фигура речи? Голову над ответом я ломать не стал, она мне в целом виде нравится. И просто обозначил цесаревне свою точку зрения:

– Как будто от меня там «потом» будет толк!

– Знаешь, мне там, если честно, тоже делать нечего, но приглашают же… – с улыбкой отозвалась Саша. – Однако его светлость именно с тобой хотел поговорить. Не знаю уж, что именно думал обсудить…

– Кажется, они ещё долго совещаться будут… – негромко оценила Авелина, кинув прощальный взгляд на дверь зала.

– Не так уж долго, если честно! – Саша забавно сморщила нос, как будто очень хотела подольше насладиться спокойствием. – Детали им сверху уже спустили, напрямую из ставки во Владимире. Наши так во время чисток всегда делают.

– Вот оно как! – удивился Арсений. – Ваше высочество, а я думал…

– Просто Саша! – прервала его цесаревна. – Слушайте, меня за всю жизнь уже замучили этим словом. Для своих я просто Саша. Ну какое из меня высочество, если я и ростом не вышла, и забралась пока невысоко? Договорились?

– Договорились, ваше высочество! – браво отчеканил Арсений, заставив девушку выразительно закатить глаза, и тут же добавил: – Ну если можно «просто Саша», то и пошутить, значит, можно…

– Конечно. А я тоже глаза в шутку закатывала! – ткнула ему пальчиком в грудь цесаревна.

– Значит, план на каждую зачистку разрабатывают в старшей ставке Руси? – уточнил я, решив, что пора отвлечь этих двоих от пикировки.

– Да, оно и так было всегда, – кивнула Саша. – У нас, конечно, уже два столетия развивают самостоятельность каждого княжества… Но, если по опыту, то пока на месте что-то дельное составят, целый год пройдёт. Так что, с учётом сведений, полученных от разведчиков, план составляет командование во Владимире. Сюда его отправляют только для утверждения частностей.

– А ещё это позволяет совместить зачистки по всем сибирским княжествам… – понял я.

– Конечно! – улыбнувшись моей догадливости, ответила цесаревна.

И, на полном ходу свернув в боковой коридор, остановилась у неприметной двери.

Комната, в которую мы вошли, была противоположностью главному залу. В том плане, что небольшая, метров десять на десять, и с низким потолком. Обстановка, впрочем, тоже оказалась до неприличия простецкая. По центру – грубый деревянный стол, заляпанный чернилами и испещрённый царапинами. И несколько таких же потёртых жизнью и солдатскими задницами стульев.

Единственным признаком «высокого» статуса был небольшой артефакт. Он стоял на столе и тихо потрескивал – видимо, от переполнявшей его энергии.

– Садимся, – без церемоний указала Саша на стулья. – Здесь нас никто не потревожит, а я дополнительно через артефакт наложу полог тишины. И напоминаю: можно не церемониться!.. Арсений, да выдохни ты, хватит навытяжку стоять!..

Булатов и вправду выдохнул, после чего, скинув камуфляжную куртку, с облегчением развалился на стуле. Я последовал его примеру, заодно размяв затёкшие плечи, а Авелина присела рядом на самый краешек стула, оглядывая комнату с лёгким недоумением. Видимо, ожидала чего-то более подобающего Рюриковичам.

– Что, не хватает здесь ковров и хрустальных люстр? – уловив её взгляд, ответила озорной улыбкой Саша.

– Ну, мне кажется, как-то да! – честно призналась моя жена.

– А мне, кстати, нравится: воспоминания накатывают! – заметил я. – Напоминает казарму у нас на границе.

– Так оно и задумано! – обрадовалась Саша ценителю в моём лице. – Я лично выбирала мебель на складе, чтобы от работы ничего не отвлекало. Тем более, задача у нас с вами очень важная.

Задача, кстати, была со мной. Как и всегда в последнее время. В особом чехле, который и воду не пропускает, и от режущих предметов защищает – и вообще очень дорогая штука. Мне его выдали в Денежном Доме, когда мы с Авелиной забирали записи учёных из Чжунго.

И выдали не просто так, а со словами, что, дескать, отказываться нельзя: прислали от самого царя. Естественно, дьяки Денежного Дома не имели ни малейшего понятия о том, что будет убрано в чехол. Просто очень чётко выполняли приказ.

– А-а-а-а… Вот оно что! – понял Арсений. – Продолжение истории с записями из тайника Лампы?

– Верно. И нам предстоит, под прикрытием зачистки, добраться до очень важного места… – цесаревна достала из кармашка на груди сложенную в квадрат карту и, развернув, выложила на стол. – Пойдём, чтобы не вызывать вопросов, по отдельности, а встретимся у цели. Вот тут, кстати, красным кругом обведена область, где находятся гнёзда.

С этими словами она ткнула пальцем в красную линию, а я с удивлением понял, что рассматриваю карту Сибири к востоку от Урал-камня. Ту самую, о которой в школах упорно твердят, будто её никогда не составляли. Врут, стало быть. Карты Серых земель есть. И куда более подробные, чем можно предположить.

В частности, на бумаге пестрели отметки с какими-то обозначениями. Правда, они мне, к сожалению, ни о чём не говорили. Однако Саша быстро всё объяснила:

– Видите эти треугольники, обведённые кружками? Это усадьбы русских родов. Приближаться к ним не стоит, потому что каждый из них держит земли вокруг, а гостей не жалует. Вот эти чёрные кружки – это различные поселения, в которые тоже не стоит соваться. Там обитают не самые дружелюбные местные, а заодно и лихой люд. А вот красные кружки и квадратики с подписями вроде Т-1 – это дружественные поселения. Кружки – вольные посёлки и городки, которые признают царскую власть. Квадратики – государственные точки особого внимания. И наша цель…

Палец цесаревны переместился вдоль Урал-камня на север. А затем уверенно двинулся на восток и остановился на красном квадрате, подписанном Т-101. Он находился к северу от обведённой области, куда должны были направиться войска зачистки.

Что я знал об этих местах? Фёдор сказал бы, что ничего. А вот память Андрея подкидывала картины полей, болот и лесов. Край суровый и не слишком заселённый, зато богатый. Правда, Андрей тоже знал о здешних красотах не так уж много: лично за всю жизнь он здесь так и не побывал.

Тем более, тут всё усугублялось влиянием Чукотской Тьмы, которую пусть и отогнали, но выкорчевать полностью не смогли. В итоге, тенька очень сильно изменила эти края. Сделала зиму ещё более суровой, лето – совсем коротким и прохладным, а земли – фантастически опасными.

– Учтите, пройти сюда, на нужную нам точку 101, можно только в зимнее время. Дороги там, считайте, нет. Болота, озёра, густые леса и изменённое зверьё. Поэтому нужно поторопиться.

– А как же набить грузовики ценностями? – кивнув на область зачистки, уточнил Арсений. – Не то чтобы я рассчитывал подзаработать, но… Отказываться от добычи тоже не в моих привычках. Родственники не поймут…

– Эти ценности здесь круглый год собирают. На складах точки 101 их столько, что вам просто машины загрузят доверху, и проваливайте!.. – отмахнулась цесаревна.

– А почему один из дружественных посёлков к югу называется Стопервым? – уточнил я.

– Потому что когда-то точка 101 располагалась там, – ответила Саша. – Но греки до неё каким-то образом добрались. И все исследования сорвали, и записи с образцами уничтожили.

– Точка занималась накопителями? – догадался я.

– Да… Увы, пришлось всё заново делать. Искать учёных, надёжную охрану… – Саша покачала головой. – В общем, наша задача добраться до Стопервого, а оттуда – выехать на нынешнюю точку 101. И ещё…

Девушка вдруг нахмурилась. Будто ей самой не по душе было то, что она говорит:

– Как доберёмся, нам придётся оставаться там, пока не придут новости об уничтожении гнёзд.

– Если прорвёт восемнадцать гнёзд, охрана точки 101 не справится? – уточнил я.

– Нет, – Саша покачала головой. – Собственно, поэтому все три наши дружины выдвинутся туда.

– У тебя с собой дружина? – уточнила Авелина.

– Дядя Дима выделил, – подтвердила цесаревна. – Маленькая, но хорошо вооружённая.

Собственно, оказалось, что план разработан всё в том же Владимире. И отвечал за него узкий круг военачальников, решивших, что для незаметного прохода трёх дружин к точке 101 нужно до последнего идти в хвосте первой волны зачистки.

Обсуждению этот план не подлежал. Цесаревна лишь оповестила нас, что следует делать, и чего делать не надо. В итоге, надолго разговор не затянулся. А когда мы вышли из комнаты, то столкнулись с Дашковым, который тут же отвёл меня в сторонку и сообщил:

– Федя, у тебя же своих разведчиков для Серых земель нет?

– Нет, ваша светлость! – ответил я.

– Выделю тебе отряд, который ходил здесь в разведку. Завтра прибудут к твоим, там и познакомитесь. Ребята надёжные, да и места знают… – обнадёжил меня князь. – Если сработаетесь, можешь сманить их потом к себе на службу.

– Благодарю! – не стал отказываться я.

Разведчики, знающие местные условия, лишними никогда не бывают.

На выходе из ставки нас ждал уже знакомый внедорожник. Да и обратная дорога в общий лагерь заняла всё те же десять минут. На сей раз молчаливых: я переваривал услышанное. И Авелина, судя по задумчивому виду, занималась тем же самым.

А вот когда мы высадились у нашего здания, моё внутреннее чутьё снова взвыло. Возле дверей, прислонившись к косяку, стоял давешний дворянин…

Тот самый усатый двусердый, который претендовал на нашу комнату, а потом ещё и обед испортил. Рядом с ним топтались двое его бойцов: здоровенные детины с пустыми глазами исполнительных придурков.

Сделав вид, что их не замечаем, мы попытались пройти мимо. Но, как я и предполагал, этот ход не сработал.

– А, новоиспечённые герои вернулись? – громко, с фальшивой радостью в голосе, произнёс хам, как бы случайно преграждая нам путь. – Что, князь Дашков уже советуется с вами? Или, может, вам выделили личные земли для зачистки? Без очереди?

Я почувствовал, как где-то в середине груди холодным комком рождается злость. Но усилием воли погасил желание засветить наглецу в нос. Лезть в драку здесь и сейчас – худшее из возможных решений.

– Мы просто выполняем приказы, как и все остальные, – без каких-либо эмоций ответил я, пытаясь обойти его и ведя за собой жену.

Однако хам сделал шаг в сторону, снова блокируя путь. Его бойцы напряглись, забугрившись мышцами под тонкими куртками.

– Не скромничай, Барин-боярин! – двусердый с таким презрением озвучил мой позывной, будто это было ругательство. – Я ведь навёл справки. Род-то твой едва на ноги встал. И дружина у тебя – сборная солянка из отбросов. А с чего вдруг такой почёт? Непорядок. В нашем деле принято заслужить уважение, а не получать его просто так.

Я видел, как Авелина сжала губы, но её лицо оставалось ледяной маской. Внутри у меня всё рвалось в бой, но память Андрея трясла за грудки, крича, что это провокация. Просто двусердый хам хочет, чтобы я сейчас не выдержал и ударил первым.

– Уважение заслуживают делами, а не разговорами у входа в уютную казарму, – парировал я. – Если есть желание помериться силами, в Серых землях для этого будут возможности. А сейчас прошу нас пропустить: мы с супругой устали.

Он смерил меня долгим, ненавидящим взглядом. А потом фыркнул и, наконец, отошёл в сторону.

– Как скажешь, Барин… Увидимся в Серых землях.

Мы прошли внутрь, чувствуя спинами его взгляд. Я был зол. И не только потому, что мне неприятен был этот тип. Встречал я людей и похуже. Просто эта встреча окончательно убедила меня: дело – дрянь. Оставалось ещё понять, в чём эта дрянь заключается…

Неприятного дворянина я не видел весь остаток дня. Ни когда мы с Авелиной пошли на ужин, ни когда отправились проведать своих бойцов, чтобы убедиться, что те хорошо разместились. Но предчувствие грядущих неприятностей свербело где-то в глубине души.

Когда мы укладывались спать, я попросил Авелину держать родовой артефакт под рукой, накрыв защитой нашу кровать. Пусть купол и будет прикрывать не всю комнату, зато так выйдет плотнее и надёжнее. А Тёма всё равно предпочитал валяться с нами в одной постели.

Записи из тайника Лампы я сунул под подушку. Туда же спрятал и «пушка». И как бы ни хотелось хоть в эту ночь отдохнуть по-человечески, но спать мы с женой ложились в одежде. Авелина, конечно, поглядывала на меня, как на умалишённого, однако спорить не стала.

А я исходил из соображения, что если нападут ночью, хоть о голой заднице волноваться не буду. Всё-таки человек в одних трусах чувствует себя более уязвимым. И да, возможно, кому-то это показалось бы паранойей… Но если я и параноик, то живой параноик. А это что-то да значит.

И даже простейшие защитные плетения, которые наложил на дверь комнаты, я не считал излишними. Очень уж жить хотелось, а чуйка буквально выла о том, что меня вот-вот опять будут убивать. Возможно, надо было позвать пятёрку своих охранников, во главе с Хлебовым. Однако что-то удержало меня от такого шага.

Ночью меня разбудил Тёма. Не мяуканьем и не толкнув лбом в ладонь, а низким, почти неслышным рычанием возле уха. Я мгновенно пришёл в себя, ещё не понимая, что происходит, но доверяя кошачьему чутью больше, чем собственному. И да, мои предосторожности не были лишними. Даже изменённые коты без причины так себя не ведут.

Комната была погружена в темноту, лишь слабый свет луны пробивался сквозь заиндевевшее окно. Тёма сидел, уставившись на дверь, а его хвост нервно подрагивал. Я замер, вслушиваясь. Сначала ничего. А потом едва уловимый скрежет металла о металл.

Я бесшумно поднялся с кровати и подкрался к двери. В замочную скважину не было ничего видно, но теневое зрение уловило слабый сгусток в щели между дверью и косяком. Какой-то небольшой артефакт, похожий на гвоздь – вот, что окружал замеченный мной сгусток теньки.

От этого сгустка во все стороны распространялись тонкие, не толще паутинки, цепочки плетений, потихоньку разъедая простейшие щиты, которые я на всякий случай наложил на дверь перед сном. И так же медленно они разрушали металл петель и замка.

В голове молнией пронеслось: он был здесь днём! Когда мы заселялись, усатый зашёл в комнату на пару секунд. Ну не верил я, что человек может перепутать «23» и «28» – хоть цифры и похожи. Тем более, он же шёл по коридору, где все двери пронумерованы по порядку.

Зачем ему было вламываться к нам? Видимо, как раз для того, чтобы установить «закладку». Те несколько секунд, что он мялся у двери, дали достаточно времени, чтобы воткнуть артефакт в дерево косяка. Старое, ссохшееся, с облезающей местами краской. В общем, идеальный материал, чтобы закрепить что-то размером с булавку.

Быстро, без паники, вернувшись к кровати, я дотронулся до плеча Авелины. Она спала чутко и открыла глаза сразу, без лишних вопросов. Одними глазами и жестами я постарался объяснить ей, что надо готовиться к бою.

Она кивнула, садясь на кровати и подтягивая ближе к груди короб с родовым артефактом. Я же вытащил «пушка» из-под подушки и, проверив барабан, начал осторожно поднимать кровать, которая должна была стать нашим укрытием. Авелина помогла мне установить её боком на полу, а затем указала на прикроватные тумбочки, стол и стулья.

Ими-то мы и подпёрли свою баррикаду. Конечно, у нас есть родовой артефакт, но лишние двадцать сантиметров матраса ещё никому не мешали. Как и плетения, которые Авелина принялась готовить, глядя себе на руку и сосредоточенно хмурясь. Заклятия у неё пока слабенькие, зато училась она им гораздо дольше, чем я.

Мы заняли позиции по обе стороны от двери, прижавшись к стене. Я старался плести одновременно щиты и огненные шарики, удерживая их без накачки тенькой. А Авелина выставила пару щитов и, кажется, приготовила воздушные лезвия. Может, они у неё не слишком сильные, но хотя бы невидимые.

В этот момент артефакт в косяке доделал своё чёрное дело. Дверь начала плавно падать внутрь комнаты, а в проёме, до которого долетал свет ночной лампы в коридоре, возникла высокая фигура нашего «доброжелателя».

Он нас не видел. И не факт, что заметил изменения в комнате. Ударил-то он сразу, без подготовки: туда, где должна была стоять кровать. И бил пусть и вслепую, зато таким количеством плетений, что меня аж зависть уколола.

Десятки огненных узоров, подкреплённых воздухом – быстрые, сильные, опасные. Они рвали защиту родового артефакта, продавливая её и сжигая теньку буквально на глазах. Наши враги явно учли возможности Покровских. И ключик подобрали, и хороших исполнителей нашли.

Огненные и воздушные плетения большой силы… Артефактные пули, выпущенные двумя бойцами дворянина… Можно было уже не сомневаться: нас пришли не проучить, а именно что убивать. И убили бы, не приготовься я заранее. А так… Ответили мы с женой одновременно. Мои огненные шарики, усиленные её воздушными лезвиями, создали в дверях ослепительный эффект.

Полетевшие следом пули должны были закрепить успех, уменьшив количество врагов, но… Когда дым рассеялся, я увидел, что мы остались при своих. Нападавшие хоть и прятались теперь за стеной, но были живы и здоровы.

Правда, уже слышалась суета в других номерах, да и на первом этаже казарм. Бой разбудил и простых бойцов внизу, и знатных постояльцев наверху.

Мы с Авелиной тоже были живы и здоровы. И я бы даже сказал, что в выигрыше, потому что время теперь играло против нападавших. Однако же, как говорили в мире Андрея, спички детям не игрушка. Особенно в замкнутом пространстве, где есть, чему гореть.

А в нашем номере было. Например, дверному косяку, ковру на полу и нашей кровати.

– Лови, сука! – выругался один из нападавших, забрасывая в комнату гранату.

Этот трюк достиг бы цели, но, пользуясь тем, что для меня всё медленно и неспешно, я успел выбросить на пути снаряда щит. Он был неподвижным, даже не наклонным, и граната просто упала на пол рядом с дверным проёмом. А спустя пару мучительно-долгих секунд, наконец, взорвалась.

Удар приняла на себя защита Авелины. Правда, и она прогнулась под давлением, затрепетав из последних сил. Впрочем, в этот момент и сама Авелина, со стоном схватившись за уши, начала опускаться на пол. И только я остался стоять, потому что успел и рот раскрыть, и уши прикрыть. Не успел только предупредить жену, что стоило бы так сделать.

А мгновением позже из коридора раздался вопль, после чего – хриплое бульканье. Значит, Тёма, выждав момент, перешёл в наступление. А мне не оставалось ничего другого, кроме как рвануть к двери сквозь облако щепок и дыма.

Раз уж наглый дворянин осведомлён о возможностях артефакта Покровских, значит, и о Тёме он мог знать. И если помощников, стрелявших из огнестрела, мой кот разберёт на запчасти, то их главарь может оказаться ему не по зубам.

Так оно и вышло. Когда я вывалился в коридор, дворянин зажимал Тёму щитами со всех сторон, явно не собираясь отпускать в тень. Он не учёл только одного, а точнее, двух.

Двух артефактных патронов, которые я успел сунуть в барабан «пушка».

Выстрел!

Вокруг спины дворянина вспыхнула и погасла защита.

Выстрел!

Тяжёлая пуля, наткнувшись на очередной щит, разразилась целой серией взрывов. Последний из них, вызванный артефактной составляющей, пройдя защиту, разворотил моему врагу спину. Тот повернулся ко мне, мелькнуло усатое лицо, перекошенное гневом и болью… А в следующий момент Тёма сумел вырваться из западни, проскользнув между двумя щитами и нырнув в спасительную тень.

Ударили мы одновременно. Я – огненными шариками, летящими не медленнее пули, а Тёма – когтями и зубами, пользуясь тем, что с его стороны защиты у дворянина не было.

В потолок ударил фонтан алой крови, опал вниз – и снова ударил. А дворянин лишь хлопнул себя рукой по шее, будто ловил комара. Видимо, ещё не понимал, что ему конец. Кровь толчками выходила из-под ладони, сочилась между пальцев… Сейчас оставался шанс ему помочь. Однако сам он пока не сдался, чтобы принять эту помощь.

Этот почти мертвец даже начал разворачивать какое-то убойное плетение. Явно нечто такое, что заготовил на чёрный день. Но этот самый чёрный день наступил для него слишком быстро. Заготовка развернулась, а вот времени и сил, чтобы наполнить её тенькой, не хватило.

Лицо дворянина стало обиженно-удивлённым, ноги подкосились, и он начал оседать на пол, всё ещё машинально зажимая рукой рваную рану на шее, а жгутиками – пытаясь направить в меня плетение.

Совершенно бесполезное занятие. Тем более, я всё это время плёл перед собой щиты. Да так, чтобы уж точно хватило с запасом. А в этот момент ещё и двери в коридоре начали открываться. Из своих комнат выскакивали другие дворяне, разбуженные ночным боем. И на лестнице тоже звучал топот ног.

– Да ты ж быстроплёт!.. – слабым голосом удивился дворянин, цепляясь за ускользающее от кровопотери сознание. – Вот же сволочи… Обманули…

– Кто обманул? – быстро спросил я, развеивая щиты и делая шаг к нему.

К сожалению, время задавать вопросы вышло. Дворянин отключился, доживая, видимо, последние мгновения. А его лицо, бледное от потери крови, в тусклом свете коридора казалось восковой маской, на которой навечно застыла смесь обиды и удивления.