Текст книги "Ода чуждых земель (ЛП)"
Автор книги: Лаура Таласса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, немного попятившись назад. Я пришла в лес за ответами. Но пока что мне попадаются одни вопросы.
Он идет ко мне и протягивает руку, чтобы погладить мою приглушенную светом кожу.
– Ты совершенно уникальна, – говорит Мен, пальцами проводя по чешуйкам, что покрывают мои руки. Затем поднимает на меня взгляд. – Оказывается, я стал довольно… увлеченным тобою.
Я отхожу от него, немного корча лицо.
– Где Мара? – спрашиваю я, посмотрев через его плечо.
Что-то в этой ситуации не так, но что?
– Оплакивает свои любимые деревья, – уточняет Мен, не сводя с меня янтарных глаз. – Отмечу, что я был приятно возбужден, когда ты срубила дубы. – Он качает головой. – Эта твоя невежественная человеческая логика и впрямь переворачивает здесь все с ног на голову.
Грин Мен опять тянется ко мне. Я отшвыриваю его руку, отчего он одаривает меня мерзкой улыбкой.
– Единственная жена, которую не могу иметь, единственная душа, которую не могу получить.
Кожа холодеет.
– О чем ты говоришь?
– Ты скучала по мне в мое отсутствие? – Грин начинает обходить меня. – Я искал возможности поговорить с тобой с самой нашей последней небольшой встречи в Царстве Фауны.
ГЛАВА 50
Я загнала нас с Десом в ловушку. Одного не могу понять: отец Десмонда вернулся из мертвых, а Грин Мен утверждает то, что не мог просто так знать.
Король Флоры сглаживает манишку, оглядывая свое тело.
– Этот проклятый пьяница умер давным-давно.
Я сглатываю, пятясь назад.
– Глубоко в лесу Грин Мен встретил странника, который хотел собрать самые своеобразные плоды. – Грин Мен – или кто бы этот парень ни был – смеется. – Слабак пытался меня ударить. – Он смотрит на меня с хитрой улыбкой. – Но меня очень трудно убить. Мен умер, я ожил и в самом деле собрал самые потрясающие плоды. – Мужчина поднимает руки, указывая на кровавые деревья вокруг нас.
Так он был ответственен за все эти исчезновения?
У меня руки зудят, чтобы поднять подол платья и схватить кинжалы. Медленно моя рука двигается к юбке, и я начинаю потихонечку приподнимать ткань. Нужно отвлечь его.
– Как ты скрывал это от Мары? – спрашиваю я.
Неудивительно, что Королева Флоры была полностью не заинтересована в своей паре. Кем бы ни был этот мужчина, он не ведет себя, как настоящий Грин Мен, что значит, королева жила бог знает сколько времени с самозванцем.
Мужчина смеется.
– Ты о ее кровоточащих деревьях? Она думала, что они гниют – как и есть, – и пыталась скрыть это от своего королевства. Один небольшой факт: деревья умирают, когда правители Флоры слишком слабы, чтобы поддерживать королевство. Она боялась, что теряет свою власть над царством.
Я продолжаю собирать ткань юбки в руку.
– А Карнон? – спрашиваю я. – Как ты проник в его королевство?
Глаза Грин Мена загораются.
– Ах, Карнон. Этот безумный, умный король был моим самым величайшим завоеванием. Проскользнуть под его еще немертвую кожу… Это, по меньшей мере, стоило не малых сил.
По коже будто елозят насекомые. Как я раньше не могла заметить в нем эту неправильность?
– Но, как ты видела, живые тела имеют свои недостатки. Я боролся с его разумом, чтобы доминировать, и у меня не всегда получалось.
Другая личность Карнона! Безумный король все еще был внутри, когда над его телом обрели контроль. Но… как?
Грин Мен продолжает рассказывать, не догадываясь о моих намерениях.
– Это животное сделало тебя себе подобному, чтобы избежать меня. Он нашел конец своей жизни, спровоцировав Короля Ночи, и что было бы лучше, чем не навредить его паре?
Я подняла почти всю юбку. Так близка к кинжалам.
– Что ты такое? – спрашиваю я.
На секунду его тело меняется. Черные волосы и глаза заменяют черты Грин Мена. Кожа бледнеет, а лицо становится зловещим. Эти глаза с приподнятыми уголками, пухлые губы и заплетенные волосы. Я видела это лицо прежде! Это тот черноволосый мужчина из моего последнего кошмара.
– Что значит тело в действительности? – произносит он. – То, что ограничивает тебя, то, что губит.
Иллюзия рассеивается, и вот он снова Грин Мен.
– У меня тысяча глаз и еще больше душ. Я то, что случается, когда даже тьма умирает. Посмотри на меня, и узри правду.
Я и смотрю на него и не могу осмелиться отвести от него взгляд. Этот мужчина похитил тысячи солдат и еще тысячи изнасиловал.
Похититель Душ.
ГЛАВА 51
Я отчаянно хватаюсь за кинжалы. Метал издает скользящий звук, когда вынимаю их из ремешков.
Он улыбается при виде этого.
– Да ладно, Каллипсо. Разве я не предупреждал ранее, что бесполезно пытаться меня убить?
– Держись подальше от меня, – угрожаю я ему, приподнимая оружие.
– Увы, я не могу. Ты, моя сладкая, создаешь мне кое-какую проблему, – он потирает нижнюю челюсть, пока говорит. – Пророчество требует твоей смерти, чтобы я мог получить то, что хочу, но если ты кое-что сделаешь, то будешь вне моей досягаемости.
Надо мной сотрясается небо из-за драки Деса с отцом.
– Чего же ты хочешь?
Он снова ухмыляется, что меня настораживает.
– Будто ты не знаешь. Вот тебе загадка: зачем вору нужно такое количество солдат?
Одна из многих вещей, которые мне никогда не выяснить.
– Подумай над этим, чаровница.
– Не называй меня так.
– Ты предпочитаешь «рабыня»? – спрашивает он. – Лично я думаю, что тебе не подходит данное название, но если это то, чего ты желаешь…
Я начинаю отступать.
– Не понимаю, какое отношение Галлегар имеет ко всему этому? – спрашиваю я. Даже сейчас небо грохочет от звуков отца и сына. Похититель Душ снова улыбается.
– Есть одна старая пророчица, которая может ответить на вопрос… за свою цену. Так или иначе, ты выяснишь это.
Я борюсь со следующим вопросом, который все-таки слетает с губ. Знаю, что бесполезно спрашивать; никакой из ответов не будет хорош.
– Зачем ты это делаешь?
Его глаза будто танцуют.
– Возможно, настало время тебе узнать меня получше, когда мы воссоединились. – Он снова тянется ко мне, обхватывая ладонью мою щеку.
Вся эта путаница, весь мой страх и гнев вытаскивают сирену наружу из глубин. Когда моя кожа начинает светиться, я отмахиваюсь от мужчины кинжалом, наслаждаясь моментом, когда лезвие встречается с плотью.
Обычный бы фейри вздрогнул от боли, но Похититель никак не отреагировал. Даже не удосуживается убрать руку, а просто продолжает разговаривать.
– У меня одна проблема, чаровница. Какой бы утонченной я тебя не находил, ты не можешь подчиниться мне. Однако от этого есть средство.
Двигаясь так быстро, что я едва могу уловить движение, он хватает меня за руку, которой держала кинжал и резко поворачивает.
Я вскрикиваю от боли и ярости. Поднимая ногу, я ударяю его ногой в грудь, отталкивая назад. Похититель хихикает, словно по доске проводят гвоздями. В руке он удерживает мой кинжал.
– Потеряла что-то?
ЧЕРТ. Я поспешно тянусь ко второму кинжалу. Платье уже все окровавленное и изрезанное. Выгляжу как приведение, дух, который пришел охотиться в этих лесах.
Ладонь касается рукоятки, и я вытаскиваю меч. Дес с отцом продолжают биться наверху, воздух переполнен их магией.
Я переминаюсь с ноги на ногу, перекидывая в руках кинжал. С оружием мне стало намного комфортнее. Похититель улыбается, и затем кидается в атаку. Как отец Деса, он не может исчезать и появляться по воле. Может, однако, использовать силу Грин Мена.
Дубы начинают шипеть и дрожать, после чего наклоняют свои стволы, чтобы схватить меня. Я уворачиваюсь и уклоняюсь от атак, когда принимаю вызов противника; тело вибрирует от энергии.
Я могу заниматься этим целый день.
Когда подбираюсь ближе, замахиваюсь на Похитителя, проводя кинжалом по его груди, и делаю это вместе с когтями, разрезая плоть. Его кровь сильно бросается в глаза на фоне бледно-зеленой кожи.
Больше. Я хочу большего.
Я жажду увидеть, как он истекает кровью. Как он умирает. Вид этой темной жидкости приводит меня в безумие. Я двигаюсь с изящной грацией, парируя удары Похитителя клинком, ударяя его остальными частями тела.
Занимает минуты, чтобы покрыть фейри его собственной кровью.
Это сила.
Глупо с его стороны драться со мной.
– Тебе стоит драться чуточку жестче, чтобы реально задеть меня, – воплю я Похитителю.
Он улыбается.
– Это можно устроить.
Моментом позже Мара появляется в поле зрения, выглядя худо для своего наряда. Увядшие цветы в волосах, грязь смазана на щеках, а одежда также потерта и разорвана, как и моя. За несколько секунд она оценивает ситуацию. Грин Мен – ее пара – покрыт кровью, борясь с человеческой женщиной, которая срубила ее любимые деревья.
– Ты, – она практически шипит на меня.
Лозы нападают на меня со всех сторон, и я справляюсь с ними с помощью когтей и кинжала. Но их бросается еще больше. Я больше не борюсь с Похитителем Душ, потому что защищаюсь от атак Мары. И когда они начинают обездвиживать, Похититель спешит ко мне.
Он проводит лезвием по щеке, потом по руке.
– Так кровожадно. Даже и не думал.
Я атакую его, но он уклоняется.
– Пара, – кричит Мара Похитителю Душ, – что ты делаешь?
– Восполняю жажду мести, – отвечает он через плечо.
Кажется, это успокаивает ее. Растения вокруг продолжают удерживают меня на месте, медленно сжимая хватку. Похититель Душ режет мне другую щеку, обнажая плоть. Я чувствую резкий порез, и затем теплая кровь течет вниз по щеке, затем по челюсти.
– Единственная проблема в том, что когда я действительно сделаю тебе больно, на меня обрушится твоя пара. – Он стукает тупым участком клинка мне по носу. – Но думаю, что знаю выход из ситуации.
Меня можно назвать мухой, пойманную в паутину. Лозы полностью обездвижили меня. Руки прижаты по бокам. Я все еще удерживаю второй клинок, но не могу достаточно пошевелиться, чтобы найти выход из этой сети.
Он наклоняется ближе.
– Почему бы мне не объяснить, что я задумал с тобой? Сейчас моя магия несочетаема с твоей, что рушит все веселье. И так дело не пойдет… пока ты кое-что не выпьешь. Слышала ли ты, что лиловое вино, самое редкое из фейских эликсиров, может не только подарить вечность смертному, но и исцелить все раны? – Я сужаю взгляд. – Лекарство от всех болезней, и если ты выпьешь его, то станешь жертвой моей силы, а твоя душа… душа может стать моей.
Что за шизик.
– Я бы мог дать его тебе прямо здесь и сейчас, но…, – он кажется вообще беззаботным, – у меня есть идея получше.
Похититель поднимает лезвие к моим глазам, рассматривая его. Затем смотрит на меня.
– Может быть больно.
Одним мгновенным движением он погружает в меня клинок.
ГЛАВА 52
Я задыхаюсь. Кожа вспыхивает еще ярче.
Боже, как больно!
Мара позади нас охает, ослабляя хватку лоз.
– Что ты творишь? – спрашивает она в ужасе. Вместо ответа Похититель вздергивает рукоять кинжала. Тело содрогается, когда он пронзает вены, плоть и органы. Я издаю крик, а чары делают его более мелодичным.
Вдалеке вопит Дес, затмевая все остальные звуки. В одно мгновение он появляется рядом с нами, весь в крови, разбитый и злой, и отпихивает от меня Похитителя Душ, швыряя его на землю с яростным криком.
Я чувствую, как Мара освобождает меня полностью, отчего падаю на колени. Окружение темнеет, но не могу сказать, из-за Торговца ли это или от мутнеющего разума.
Мне нельзя терять сознание.
Смутно, но я вижу, как Мара наблюдает за разворачивающейся сценой, и что Галлегар, где бы он ни был, не присоединился к нашей группе. Но более четко вижу свою пару и Похитителя Душ.
Торговец встает ему на голень, ломая кости.
– Я мог бы снять с тебя скальп живьем или вытащить твои внутренности, чтобы заставить тебя их съесть, – произносит Дес, когда ломает другую голень. – Или, вероятно, мне начать с твоих ногтей и зубов?
Мара кричит.
– Пожалуйста, Десмонд, не надо больше!
– Он навредил моей возлюбленной, – рычит Торговец. – По закону я имею право на возмездие, за которое с радостью примусь! – Его сломанные крылья разворачиваются в стороны. Торговец выглядит, как какой-то темный бог; он никогда не казался мне похожим на жителей Потустороннего мира. Сейчас я едва могу разглядеть его сквозь помутненное зрение.
Я сжимаю рану на животе, из которой льется кровь; прям чувствуется, как ослабеваю с каждым последующим выдохом. Рана смертельная. У меня, возможно, остались минуты.
А какая боль! Я сильно сжимаю веки и сглатываю желчь. Дес кружит над Похитителем, смотря на него сверху вниз. Затем приподнимает руку, и земля начинает чернеть.
Я знаю, что происходит. Такое же было и с Карноном.
Полная аннигиляция.
– Остановись! – вскрикивает Мара.
Она тоже это осознает. Теперь ее образ далек от той надменной королевы, которую я встретила неделю назад; ее одежда изорвана, эмоции беспорядочны, а гордость пала к ногам.
Я поднимаюсь, держась за живот. Каждый шаг отдается невообразимой агонией, но все равно заставляю себя идти вперед. Я обхватываю рукоятку кинжала, который воткнут глубоко в меня.
Не думай об этом.
Веки Деса широко раскрываются, когда он видит, что я хочу сделать.
– Каллипсо, нет…
Я выдергиваю кинжал, давясь от боли, тошноты и криков, что вырываются из меня. Поток крови льется из раны, заставляя качаться меня из стороны в сторону. Некоторые тени – тени Деса – отступают, но теперь другая тьма касается моего зрения.
Смерть.
Моя пара появляется рядом со мной в мгновение, отказываясь от мщения из-за любви. Он надавливает рукой на живот, и сразу же его пальцы облачаются в кровь.
– Ангелочек, что ты делаешь? – спрашивает он отрывисто.
Я смотрю в его подавленное выражение лица. Дес – тот мужчина, который наблюдает, как все, ради чего он жил, ускользает из-под его пальцев.
Даже он боится, что я умру.
Я замечаю, как Дес отчаянно хватается за злость, потому что если он отпустит ее… это будет долгое падение в пропасть, которая полностью поглотит его, что будет разрушительно в мировых масштабах.
– Отпусти меня, Дес. – Мои слова звучат непоколебимо.
И без слов, с неохотой он отпускает меня. Я, шатаясь, иду вперед туда, где лежит Похититель Душ. Ему удалось перевернуться на спину. Его взгляд устремляется на мою рану. Я падаю перед ним на колени.
– Ты похитил у тысячи солдат их жизни. Похитил жизни у их семей и друзей. – Все эти мужчины и женщины, которые стали жертвами, как я, заключены внутри деревьев и в стеклянных гробах.
Он сглатывает, и из уголка рта появляется кровь.
– Ты не…
Одним быстрым движением я поднимаю руку и вонзаю кинжал прямо в сердце Похитителя Душ. Мара визжит позади меня, будто ударили именно ее. Похититель Душ смеется, даже когда кровь хлещет из раны.
– Ты не можешь убить меня.
Лицо теряет черты Грин Мена, что забирает еще один крик у Мары. Королева даже не подозревала, что мужчина, с которым она спала, вовсе не ее муж. Волосы цвета вороново крыла и чернильно-черные глаза заменяют зеленые волосы Мена и его янтарные радужки.
– Хочешь узнать один секрет? – шепчет он. – У Януса был близнец, который умер. Первый раз, когда ты встретила его, на самом деле, был я. – Я отшатываюсь назад. От боли или от потери крови, но не могу сопоставить его слова со смыслом. – Спроси себя, – говорит Похититель, – можно ли мертвецов считать мертвыми?
Я смотрю вниз на монстра, который уже разрушил столько жизней, и, чувствую, как моя также утекает от меня самой.
Он тянется к локону моих волос.
– Совершенно уникальная…, – выдыхает мужчина и улыбается мне. – Это наша маленькая игра… и поверь мне, чаровница, конец еще не близок. – Порыв ветра проносится через лес, который зловеще возвышается над Похитителем. – Я все еще иду по твою душу, – обещает он мне. – Твоя жизнь теперь моя.
ГЛАВА 53
Глаза Похитителя закрываются, тело застывает. Только однажды, когда жизнь утекла от него, к нему вернулись собственные черты.
Теперь, когда Похититель больше не владеет телом Грин Мена, падший правитель выглядит таким доброжелательным.
Мара отталкивает меня в сторону, падая к своей мертвой паре. Она кричит над Грин Меном, сжимая грудь, будто потеря физически причиняет ей боль.
Я поднимаюсь на шатких ногах с прижатой рукой к животу и чувствую, как моя собственная жизнь утекает прочь. Ужасная тьма ползет по краям зрения.
Колеблюсь, а затем падаю. Дес ловит меня прежде, чем я могла удариться о землю.
– Это был Похититель…
– Ш-ш-ш, – произносит он, укладывая меня на землю и снимая с себя рубашку. Он быстро раздирает ее на полоски, делая жгут для моей раны.
Слишком поздно для этого. Знаю, что Похититель задел жизненно важные органы. Воин в Десе тоже это знает.
Я касаюсь его уставшего лица, смотря в эти бездонные глаза. Они как маяк, показывая дорогу к жизни. Но все больше теней сгущают меня…
– Я люблю тебя, Дес.
– Я не оставлю тебя, Калли, – произносит он разъяренно.
Моя холодная рука скользит вниз по его лицу, и чувствую, как начинаю спускаться в эту конечную, вечную тьму.
ГЛАВА 54
Десмонд Флинн
Она не умрет. Она не может.
Может. Прямо как моя мать.
Вот, что случается с храбрыми женщинами. Сильными женщинами. Если ты чего-то стоишь, они истекут кровью за тебя. Умрут за тебя.
В горле встает ком. Пожалуйста, не снова. Только не снова. Только не она. Не моя пара.
Жизнь без мамы была достаточно мрачной. Но с Калли… с Калли все изменилось. Жизнь стала в тысячи раз слаще, чем я мог себе представить. Если она умрет… от меня ничего не останется.
Я глажу ее прохладную и влажную щеку, отчаянно пытаясь вернуть ее к жизни. Калли смотрит на меня снизу с застывшей жестокой правдой на лице. Она осознает, что с ней происходит.
Я чувствую, как разрывается сердце, и почти не дышу из-за боли, которая намного хуже, чем телесные повреждения. Не так я думал, что все закончится. Но все в Калли, все, что составляет ее сущность, улетучивается.
Я провожу рукой по ее браслету. Ее браслет! Пока Калли жива, она должна отплатить мне долги.
Хорошо, что не использовал все бусины.
– Ты не умрешь, – приказываю ей я. Магия вытекает из меня, и одна бусина начинает исчезать… затем другая и еще одна. Калли содрогается со вздохом.
– Дес, что ты делаешь?
– Спасаю тебя.
И, хвала богам, это работает.
Ряд за рядом бусины исчезают.
Забери их все, просто верни ее мне.
Бусины начинают исчезать все медленнее и медленнее, пока, наконец, не прекращают стираться. Остается лишь несколько рядов.
Ее дыхание все также едва заметно, а рана не прекращает кровоточить. Я – не целитель, но если магия берет, то должна восполнить ситуацию. Но ничего не происходит.
И затем она дает задний ход. Магия возвращается обратно ко мне, откидывая меня назад и возвращая бусины на место одну за другой.
Не-е-е-ет! Не могу закончить заклинание! Вне моей власти.
Глаза Калли расширяются, будто она чувствует, как нарушается баланс. Я подхватываю ее тело ближе к себе, покачивая в объятиях и склонив голову над ее. Я никогда не терялся так перед Калли. Даже когда она была во власти Карнона. Но теперь, кажется, начинаю…
Потому что все происходит по-настоящему.
– Пока не исчезнет тьма, любимый, – говорит Калли слабым голосом.
– Нет. – Я качаю головой. – Даже тогда нет. – Ночь может и закончится, но она все еще моя.
Навсегда моя.
Ее глаза закрываются.
– Нет, – произношу я сильнее. Смотрю вверх, слепо оглядываясь по сторонам. Я боялся этого момента с тех пор, как встретил свою пару. Боялся, что потеряю. Я бы предпочел сделать что-то непростительное, чтобы оставить ее в живых, чем просто позволить ей так умереть.
Что-то непростительное…
– Мара, где вино? Ли… лиловое вино.
Королева Флоры поднимает голову от мертвой пары с пустым взглядом.
– Королевский погреб, – бубнит она будто в трансе, и затем ее внимание возвращается к паре.
Королевский погреб. Я был там несколько раз давным-давно. Мгновение занимает у меня покинуть Калли и появиться там, затем секунды уходят на поиски вина в фиолетовых стеклянных бутылках. Найдя его, я исчезаю и возвращаюсь к любимой.
Быстрым рывком открываю узкое горлышко бутыли и уже улавливаю слабый запах вина. Я пообещал паре, что защищу ее от своей эгоистичной, бессмертной стороны.
Я солгал.
Дело в том, что я – наполовину фейри, наполовину сын тирана-короля; и, несомненно, произошел от демонов. Злобные поступки у меня в крови.
На этот раз я погружаюсь в испорченные мысли, что витают вокруг любимой. Лицо Калии бледно, кожа холодна. Пульс очень слабый, едва уловим и беспорядочен. Я забираю у своей пары смертность, как всегда и хотел.
Поднося бутылку к ее губам, я вливаю вино в ее застывший рот. Используя немного магии, проталкиваю его в горло. Я выливаю все вино до последней капли; моя рука даже не дергается.
И затем жду.
Я зачесываю ее волосы назад, затем глажу радужные крылья. Мне вообще не стоило приводить ее сюда. Не стоило возрождать то, что у нас было. Не стоило вообще появляться в ее жизни.
Это своего рода агония – знать, что любовь всей твоей жизни была бы жива, если бы не ты. Любить ее так, что хочется стереть все, что между вами было, чтобы она жила. Потому что тогда бы Калли и была жива.
Движение у запястья привлекает мое внимание. Там, где несколько минут назад были черные бусины, ряд за рядом начинает снова исчезать. Только смерть или выплата может восполнить или аннулировать сделку. Смерть или выплата.
Смерть.
Страх… самый настоящий душераздирающий страх накрывает меня с головой.
Она и вправду покидает меня.
Во мне раскрывается бездна, которая заполняется одной лишь болью, всеми страданиями и страхами, которые пережил за всю свою жизнь.
Я издаю удушающий крик и провожу рукой по лицу Калли, по влажной коже, где мимо пролилось лиловое вино. Кожу начинает покалывать, зуд возрастает в районе груди. Там собирается магия, давя с такой степенью, что становится даже больно.
И затем она вырывается из меня. Я воплю, изгибая спину от возникших ощущений. И затем… затем чувствую, как моя сила сливается. Сливается с другой.
Я наклоняюсь к телу Калли, делая несколько неровных вздохов, и рассматриваю ее лицо. Я уже давно знаком с устарелой магией, чтобы знать, когда она действует… прямо, как сейчас.
Секундами позже грудь Калли начинает подниматься и опускаться, подниматься и опускаться.
Сработало.
Боже милостивый, сработало.
Калли жива.
Ее тело изгибается, легкие тяжелеют от вздоха. И на моих глазах рана начинает затягиваться. Я смотрю на небеса над собой и смеюсь дико, как маньяк. Ночь во всей своей хаотичной бесконечностью проходит вокруг меня и сквозь меня.
Она жива, и она – моя. Действительно, по-настоящему, полностью моя.
Я потираю грудь прямо там, где сердце убаюкивает нашу завершенную связь. Мои сломанные крылья широко разводятся в стороны в триумфе, что я даже не замечаю боль из-за восторга.
Калли больше не смертна. Ее магия вместе с моей поет сквозь нашу связь.
Ничего… ничего не чувствовалось так прекрасно.
Я сделал ее одной из нас. Правда, она никогда не станет фейри в прямом смысле этого слова – ее закругленные уши тому доказательство, – но Калли теперь бессмертна, как мы, сильна, как мы, и ее магия теперь полностью совместима с моей.
Я смотрю на голое запястье Калли, на котором исчезли все бусины. Только смерть или выплата восполняют сделки. Смерть или выплата. Мое требование, чтобы Калли жила, лиловое вино, которое влил ей в рот, – все это восполнило долги.
– Ты дал ей вино, – тихо говорит Мара там, где склоняется к земле.
Я киваю, не желая отводить взгляд от пары.
– Сожаления? – спрашивает королева.
– Я бы сделал так еще тысячу раз.
Ошибки могут быть прощены из-за смерти, к которой нет возврата.
Последние слова Мары застывают в воздухе между нами…
– Будем надеяться, что она поймет это…
ГЛАВА 55
Я открываю глаза и моргаю, пытаясь разглядеть окружение. Я лежу в покоях, где мы с Десом оставались во время Солнцестояния.
И… я жива.
Странно. Мне казалось…, что умерла. Но не чувствую себя мертвой. Даже не так ужасно выгляжу, как обычно, когда мне надирают задницу снова и снова.
Руки поднимаются к животу. Похититель Душ, кинжал в животе… приснилось ли мне все это? Торопясь, я сдвигаю в сторону одежду и вижу у брюшной полости тонкий белый шрам.
Не сон, в конце концов.
Я усаживаюсь на кровати. Как смогла восстановиться после такой раны? Я не чувствую себя совсем другой, учитывая обстоятельства. За исключением…
Моя рука передвигается к сердцу, и я с трудом вздыхаю, ощущая тянущее чувство, которое никак не связано с ударами. Связи родственных душ всегда описывают, как струны, которые натянуты между двумя. Теперь я это понимаю, так как чувствую связь под грудной клеткой, уходящую куда-то в мир и соединяющую меня с Десом.
И только тогда я осознаю третью странность за сегодня…
Я спала на спине.
Я тянусь, чтобы коснуться крыльев, но их нет. Что за черт? Куда они делись?
Я смотрю на предплечья и когти. Они все полностью выглядят как человеческие.
Возмутившись, желаю, чтобы чешуя появилась. К моему удивлению, я чувствую, как напрягается связь с парой. И моментом позже кожа на предплечьях окрашивается в золотой оттенок, и на ней образуются сотни чешуек.
Этого не должно было произойти.
Я желаю, чтобы они исчезли, и с другим натяжением в нашей с Десом связи они стираются, придавая коже естественный оттенок.
Это магия Деса. Я чувствую, как она прокатывается сквозь меня.
Как-то он спас меня, и в процессе наша магия объединилась – связь укрепилась. Ну, это, по крайней мере, лучшая моя теория на данный момент.
И чтобы проверить ее, я поднимаю руку и пытаюсь использовать заимствованную магию, чтобы поднять в воздух вазу с цветами, что стоит рядом с кроватью. Кроме небольшой вибрации, ничего не происходит.
Ладно, может, я ошибаюсь.
– Даже не успев встать с постели, мой хитренький маленький ангелочек уже познает прелести связи.
Мужчина появляется в преддверии в нашу комнату, облокотившись на дверь. На нем футболка с принтом рок-группы «Def Leppard», кожаные штаны и офигенные тяжелые ботинки. Белые волосы убраны назад в маленький девчачий хвостик.
Мой любимый образ.
При виде его тело расцветает от восхищения.
– Дес… мы теперь связаны.
Все лицо сияет в улыбке.
– Связаны.
Я трогаю кожу, где находится шрам.
– И ты вылечил меня. – Я просто полна сил и чувствую себя обновленной в самом совершенном виде. – Как тебе удалось?
Темпер? Вылечила ли она меня и восстановила нашу связь? Не думаю, что она умеет такое.
– У меня свои пути решения.
Дес отталкивается от двери и подходит ко мне. Я касаюсь его лица, и он наклоняет голову в сторону моей руки, смакуя мое прикосновение к его щеке.
– Что случилось?
– Пока я дрался с отцом, ты дралась с Грин Меном.
– С Похитителем Душ…, – бубню я. Даже сейчас от одной мысли по мне пробегается дрожь. Он все еще где-то рядом.
И отец Деса…
– Но я думала, что твой отец…
– Мертв? – заканчивает Десмонд за меня. Его выражение лица мрачнее. – Так и я думал. – Глаза Деса устремляются куда-то вдаль.
– Где он? – интересуюсь я.
– Думаю, зализывает нехилые раны, – отвечает Торговец. Что бы ни случилось между сыном и отцом, дураку ясно, что Дес победил в этом раунде. Также очевидно, что победа не принесла ему радости.
Он напрягает челюсть.
– Где бы он ни был, ясно одно: он заодно с Похитителем Душ.
Услышав вновь о Похитителе, внимание обращается к моей непосредственной ситуации. Удар в живот. Смертельный порез. Холод после того, как кровь вытекала из тела… Я помню Деса, умоляющего меня ожить, и все еще чувствую фантомные пальцы его магии, пытающиеся вытащить меня из объятий смерти.
Но это не сработало. Я помню. Почувствовала, как магия отпускает меня. Но все же я здесь, живая.
Взгляд падает на браслет, но вижу лишь голое запястье. Восемь лет я носила его, и теперь браслета нет.
Я провожу рукой по запястью.
– Где он?
– Ты отплатила остальную часть долгов прошлой ночью. – Он имеет в виду тем, что я ожила.
– Но это не сработало.
– Я нашел другой… альтернативный путь, – говорит Дес почти вызывающе.
Я потираю руку, мурашки пробегаются по спине.
– Какой альтернативный путь?
Его серебряные глаза смотрят в мои.
Слышала ли ты, что лиловое вино, самое редкое из фейских эликсиров, может не только подарить вечность смертному, но и исцелить все раны, – слова Похитителя Душ эхом отдаются у меня в голове.
– Был только один способ, – произносит Дес.
Я уже трясу головой, волна страха омывает меня.
– Нет, – издаю я шепотом.
Лекарство от всех болезней, и если ты выпьешь его… твоя душа может стать моей.
– Я дал тебе лиловое вино, – обыденно безжалостный Торговец глазами умоляет меня понять его, – потому что не мог дать тебе умереть.
Можно ли мертвецов считать мертвыми?
Это ловушка. Похититель Душ ее установил, а Дес, мастер уловок, попался в нее. Я выпила вино и избежала смерти… за некую цену.
Это наша маленькая игра… и поверь мне, чаровница, конец еще не близок.
Теперь всю темную магию Похититель без труда может использовать на мне. Я стала более уязвимой, будучи бессмертной, чем в образе смертной. И Похититель Душ знает это.
Я все еще иду по твою душу. Твоя жизнь теперь моя.
ЭПИЛОГ
Глубоко в священном дубовом лесу королевы кровоточат царские деревья, прогнивая изнутри. Звуки рубящих топоров и неземные вопли дубов заполоняют воздух. Дерево за деревом вырубают, и тела спящих мужей из них высвобождают.
Королева Флоры держится вдалеке от всех в своих башнях, оплакивая убитую пару, пропавший гарем, умирающий лес.
Один за другим гости покидают дворы Царства Флоры, уезжая домой с Солнцестояния и забирая своих ранее спящих товарищей с собой.
Все угрюмы и мрачны. Так как тьма укрывает их головы.
По всему Потустороннему миру странные мертвые дети лежат в ожидании, их стеклянные глаза устремлены в пустоту.
Океан гробов покоится на четырех отдельных землях. Женщины внутри лежат неподвижно, их тела облачены в формы, оружия покоятся на их груди. Может, прошли месяцы и года, но их кожа все также тепла и мягка как в тот день, когда они сомкнули веки.
Много песка утекло, но все спали в ожидании…
И вот. Что-то грядет.
Пальцы дергаются. Мышцы напрягаются.
Не мертвы, но также и не живы… пока что.
Священные дубы стонут, их ветви раскачиваются, когда сеть лоз отрываются от их плоти.
Трещина образуется вдоль одного из стеклянных гробов, словно паутина на прозрачной поверхности. Деревянные щепки расщепляются вдоль центра ствола. Дьявольские дети улыбаются.
И затем у одного за другим раскрываются веки.
Время пришло.
Заметки
[1] Netflix – американская развлекательная программа
[2] Покажи и расскажи» (англ. Show and tell) – это распространенное понятие, использующееся для того, чтобы показать что-то публике и рассказать об этом. В Великобритании, США, Новой Зеландии и Австралии это один из аспектов преподавательской деятельности на ранних годах начальной школы. Помогает детям развивать навык публичного говорения.
[3] Ведьмин час – он наступает ровно в 3 часа ночи. В этот период при помощи темных знаний можно сделать все, что угодно. Считается, что именно в этот час ведьмы обращаются за помощью к Духу-помощнику, что и делает их всесильными
