Текст книги "Ода чуждых земель (ЛП)"

Автор книги: Лаура Таласса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Торговец начинает ходить вокруг феи Фауны кругами.

– Вы хоть знаете моих поданных? Я правлю монстрами ваших самых диких фантазий, созданиями из самых темных страхов фей. И пользуюсь их уважением. – Дес делает паузу позади мужчины и наклоняется, чтобы прошептать ему на ухо. – Вы знаете, как я завоевываю их уважение?

Посланник оглядывается на Торговца через плечо, его губы все еще запечатаны.

Сердце начинает колотиться быстрее и быстрее. Чувствую, что случится что-то нехорошее.

– Я позволяю пировать им своими врагами.

Посланник выглядит напуганным, но не паникует.

Дес выпрямляется.

– Впустите сюда… ужас.

Приказ встречают с испуганным шепотом. В толпе фейри начинают нервно метаться из стороны в сторону. Минутой позже боковая дверь в тронный зал отворяется.

Поначалу ничего не происходит. Но затем, из-за дверного проема по стене начинает скользить тень. Ближние к ней фейри кричат и разбегаются в стороны. Кажется, что она увеличивается, становится все больше и больше. Похоже на что-то неповоротливое и рогатое.

Да помогут мне небеса, она выглядит, как мутант-кузен Карнона.

Я продолжаю смотреть на приближающегося монстра, пока не осознаю, что он из себя представляет на самом деле. Это просто тень, ничего более. Только чем дольше я смотрю на нее, тем ужасающе она выглядит. Хоть я и не ощущаю никакого физического присутствия монстра, на каком-то глубоком, инстинктивном уровне она пугает меня.

Тень скользит вниз по стене, теряя чуткую форму, когда шлепается на пол. Ближайшая к ней публика практически ходит по головам друг друга, чтобы убраться по дальше от нее, но тень даже не обращает на них внимания. Наоборот, она следует прямо к посланнику.

Фея Фауны пытается усердно встать на ноги, когда подобие ужаса приближается к нему, но магия Десмонда удерживает его на месте. Теперь посланник начинает проявлять первые признаки паники. Думаю, чем бы ни был этот ужас, репутация его опережает.

Дес отходит от феи.

– Подожди, подожди…, – говорит посланник, пока существо приближается. – Не уходи.

Это заставляет Деса усмехнуться, хотя его глаза жестоки, как никогда.

Безжалостный Дес. Темный Дес. Я замечаю слабый проблеск зверя за спиной мужчины.

Фея все еще пытается пошевелиться, но ноги будто приклеены к полу.

– Давай заключим сделку, – говорит он, вперившись в призрачное создание, которое направляется к нему.

Давай заключим сделку. Плечи Деса расправляются от соблазна, но он игнорирует фею.

Существо всего в нескольких шагах от него.

– Пожалуйста, что угодно!

Для феи, у которого было достаточно храбрости запугивать короля фейри при его же дворе, он довольно быстро сдался. Я не знаю, чего еще он мог ожидать. Дес не склоняется ни перед чьей волей. Он – сила, которая контролирует и сокрушает ее. Я видела, как это происходит с его клиентами.

Торговец направляется обратно к трону с суровым выражением лица. Его глаза находят мои и начинают блестеть, осматривая. Возможно, в этот самый момент в них проскальзывает сожаление. Затем он отворачивается, снова становясь каменной статуей.

В этом мужчине таится тьма, а я еще не успела познать ее глубины.

Тень преодолевает последние разделяющие их сантиметры, двигаясь по ступням. Лодыжки посланника начинают исчезать, а затем и икры.

Момент, когда крик сходит с уст.

Дес спокойно усаживается на троне рядом со мной, пока нечто ужасное продолжает поглощать фею.

Ногти впиваются в сидение, пока я слушаю вопли посланника. У меня есть все основания наслаждаться этим правосудием, но сейчас, когда фея Фауны выглядит больше, как жертва, нежели злодей, я понимаю, что не могу это терпеть. Не хочу сидеть здесь и смотреть на это. Это слишком бесчеловечно, слишком по-фейски, слишком свирепо. Внезапно все переходит границы.

Я встаю и, посреди воплей и ошеломленных взглядов, покидаю зал.

И никто не остановит меня.

ГЛАВА 4

Я стою на балконе, ведущем к покоям Деса, пока звезды ночного неба сияют надо мной. Уйдя из тронного зала, я немного бродила по садам дворца, прежде чем нашла дорогу сюда. Далеко подо мной фейри приходят и уходят, пересекая королевские земли, за которыми находится город Сомния.

Я не знаю, как долго стою, облокотившись на перила и наблюдая, как этот ужасный и чужой мир проходит мимо меня. Достаточно долго, чтобы расспросить о каждом жизненном решении, которое привело меня сюда.

– Скажи мне, ангелочек, я пугаю тебя?

Оглядываюсь через плечо – Дес стоит на пороге балкона с хищным блеском в глазах. Он смотрит на меня, будто я могу быть опасной.

Не отвечая сразу, я предпочитаю просто наблюдать за ним. Он выходит на балкон, все еще одетый, как и я, в тренировочную броню. Дес кажется наполовину диким, лунный свет освещает его, делая формы лица более зловещими. Он выглядит так, будто хочет поглотить мою душу.

Пугает ли он меня?

– Да, – отвечаю я тихо.

Несмотря на мои слова, Десмонд подходит ближе, чему я очень рада. То, что он пугает меня, еще не значит, что я не хочу его. Наши отношения складывались на кровопролитии и укреплялись через обман. Я – темное существо, жаждущее секса и разрушений, а он является королем всего этого.

Когда Десмонд подходит достаточно близко, он кладет руку мне на шею и упирается лбом о мой, не целуя, а просто жажда близости.

– Правда, – он говорит, – это что-то меняет?

Я чувствую, как его магия аккуратно обхватывает мою трахею. Он задает расплывчатый вопрос, что на него не похоже, но тем не менее я понимаю, о чем он спрашивает.

– Нет, – отвечаю хриплым голосом.

Возможно, это должно что-то менять. Такое чувство, будто я отдала кусочек своей души. Но Дес коллекционирует их с той самой ночи, когда я забрала у отчима жизнь. Как мне кажется, он хорошо о них позаботится.

Дес не двигается с места, но я чувствую, как он расслабляется. Дес пахнет, как волнующая и сладкая ночь. Мой ужасный король. Мой таинственный возлюбленный. Большим пальцем он поглаживает мою щеку, и в течение нескольких секунд мы просто стоим в тишине.

Жестокий Дес. Темный Дес. Мой Дес.

– Что это было? – спрашиваю я наконец.

– Чудовище?

Я киваю ему.

Он выпрямляется, отпрянув, но не отпуская меня.

– Некий разумный кошмар. Он пожирает фей живьем, подвергая их самым худшим страхам, когда переваривают бедняг.

– Как ужасно. – Я пожимаю плечами вместе с нахлынувшими мыслями.

– Так и есть. – Теперь с мрачным лицом кивает Дес.

И все же это не помешало ему спустить с привязи тот ужас на одного из врагов. Даже сейчас он не выглядит сожалеющим.

Дес – фейри. О чем можно еще подумать, когда связываешься с такими?

Я пробегаюсь пальцами по волосам, истощенная как эмоционально, так и физически. Тренировочная броня, которую я ношу весь день, уже прилипает к коже и начинает тереть в ненужных местах.

– Хочу домой, – произношу я.

Я устала от своих крыльев и бесконечной ночи. Устала быть окруженной монстрами и чувствовать беззащитность перед ними. Но больше всего я устала жить в мире, где даже не транслируют «Нэтфликс»¹.

Глаза Деса смягчаются.

– Я знаю.

– Ты даже не предложил мне отправиться домой. – Звучало более осуждающе, чем я предполагала.

– Ты и не спрашивала, – отвечает он умиротворенно, как и всегда.

– А если бы попросила, ты бы доставил меня?

Торговец сжимает челюсть, и на мгновение я замечаю что-то чуждое в его глазах. Что-то хищное и очень фееподобное. И затем это исчезает.

– Доставил бы. – Кивает он.

Мы оба замолкаем, и осознаю, что он именно этого и ждет – чтобы я попросила его доставить меня домой. Если бы только желания могли воплощать что-то в реальность. Но я не могу уйти из-за того, кем стала. Если Дес покорно отправит меня обратно на Землю, я все еще буду человеком с крыльями, чешуей и когтями.

– Что ж, каковы наши последующие действия? – спрашиваю я без надежды в голосе.

Губы Деса изгибаются в улыбке.

– Кажется, ты забыла, что должна мне кучу долгов…

Так и есть.

…или то, что тебе посчастливилось стать возлюбленной Короля Ночи.

Все так и есть.

Он берет меня за руку и ведет обратно внутрь.

– Но что касается наших последующих действий, думаю, для начала мы должны тебя хорошенько помыть.

Впервые за вечер я улыбаюсь.

– Чья бы корова мычала. – Могу поклясться, что пот парней пахнет намного хуже, чем у девушек. Я почти уверена, что это – научный факт.

Дес отпускает мою руку.

– Это приглашение? – спрашивает он, приподнимая брови.

– Ты же Властелин Тайн, я думаю, ты можешь понять это сам, – говорю я.

Его глаза сияют озорством. Пока он смотрит на меня, как на самый наивкуснейший макарун, который он когда-либо видел, я завожу руку за спину, чтобы развязать доспехи, но не могу дотянуться. Кажется, будто прошла вечность, пока я пытаюсь развязать шнурки, которые крест-накрест пересекают спину, удерживая корсаж, потому что так и не могу нормально сделать это.

Теплыми руками Дес убирает мои в сторону, поворачивает меня и начинает развязывать узлы. Каждое движение пальцев, словно поцелуй. Внезапно сердце начинает трепетать, и юмористическое настроение, которое у нас было, заменяется чем-то тлеющим, как угли после огня.

Корсаж ослабевает, падая передо мной на пол, и воздух начинает ласкать оголенную кожу. Дес поворачивает меня обратно и кладет руку поверх моего бьющегося сердца, будто пытается забрать сердцебиение себе.

Его взгляд касается моего.

– Ангелочек, нам нужно многое с тобой наверстать.

Его слова эхом отдаются где-то внизу живота. Любовь, романтика – все кажется кроличьей норой, а я – Алисой, которая вот-вот в нее нырнет.

Его рука скользит по моему запястью, и я напрягаюсь, когда Дес берется за браслет. Что он хочет от меня на этот раз? Больше тренировок? Или извращенный секс? Не буду врать, но я уверена, что не откажусь и от второго.

… Я совсем не против второго варианта.

– Расскажи мне о своем прошлом, о том, чего я не знаю.

Конечно же, в момент, когда я полностью готова отплатить ему Действием, он пудрит мне мозги, задавая просто вопрос.

Секундой позже я осознаю, что магия Торговца не овладевает мной, как это было раньше. Он не забрал бусину. Дес просто хочет знать немного обо мне… пока я стою здесь топлес в его покоях.

– М-м-м, и что ты хочешь знать?

Я поднимаю руки, скрывая от него грудь. Хочу когда-нибудь без стыда разговаривать голая с Десом… но точно не сегодня.

– Как ты познакомилась с Темпер? – спрашивает он.

Именно это он хочет знать? Прямо сейчас? Он читает меня, как книгу.

– Думаешь, я намеренно упущу возможность заняться с тобой любовью?

Его слова ударяют прямо по моей сокровенной части. Глаза опускаются туда, где я прикрываю груди.

– Никогда, – произносит он низким голосом.

Я сужаю глаза, реагируя на его высокомерие. Он делает шаг вперед, заполняя мое личное пространство, и я даже не могу сдвинуться с места. Дес все еще ошеломляющий, все еще сила, с которой нужно считаться.

– Я знал, кем ты была в ту ночь, когда ушел от тебя, и узнаю о тебе сейчас, но я хочу знать обо всем, что происходило в течение тех семи лет, когда я не был с тобой.

От этого заявления захватывает дыхание, пока я смотрю на него. Мы – любовники, старые друзья и незнакомцы одновременно. Он абсолютно прав, нам столько всего нужно наверстать. Не то количество физической близости, которую мы упустили. Он просто хочет узнать меня побольше.

– Я встретила Темпер на последнем году обучения Академии Пил, – говорю я, одновременно мыслями возвращаясь в тот выпускной год сверхъестественной школы-интерната. Это был самый жесткий период за все время. За несколько месяцев до этого я потеряла Деса и оказалась без друзей и семьи. Единственное чувство, которое преобладало во мне в изобилии – это чувство разбитого сердца. – Это был первый день после каникул; я не сидела ни с кем из-за принципа в классе магии. Она уселась рядом со мной и начала разговор. – Темпер говорила со мной, будто мы уже были друзьями, только я не была в курсе. – Такое случилось впервые после того, как ты ушел, – чтобы другие студенты попытались завязать со мной дружбу.

Не больно признаваться Десу, что когда-то я была изгоем. Это он уже и так знает.

Что касается дружбы с Темпер, только потом я узнала, как тяжело для нее было сесть рядом со мной и вылезти из раковины. Она достаточно знала обо мне, чтобы сделать вывод, что у меня нет друзей – то, что у нас у обеих было общее. У меня ушли недели на понимание того, что люди избегали Темпер намного больше, чем меня, и, в основном, из-за ее сверхъестественных способностей. Конечно, учитывая мое ужасное прошлое, дурная слава Темпер только сделала меня похожей на нее.

– И с тех пор, – продолжаю я, – мы неразлучны.

Разговор о Темпер заставляет лишь скучать по ней еще больше. Последние семь лет, возможно, заполнены ямами, когда дела доходили до моей личной жизни, но не когда дело касалось всего остального, и во многом благодаря Темпер. Она, должно быть, сходит с ума, задаваясь вопросом, где я.

Я отгоняю свои беспокойства в сторону.

– А как ты встретил Малаки? – интересуюсь я, переводя тему от себя на него.

Я вполне уверена, что Дес не ответит. Он никогда не отвечает на такие вещи. Он смотрит вниз на меня, находясь так близко, что я чувствую жар его тела.

– Поможешь мне снять защиту? – спрашивает он вместо ответа.

Я отчаянно вздыхаю в ответ на его реакцию. Мне не стоит расстраиваться. Дес и так показал мне много из того, о чем я и подумать не могла.

Сжимая губы, я киваю. Он поворачивается, его зловещие крылья все еще не убраны. Нахожу шнурки, которые закрепляют кожаную броню на спине. Один за другим начинаю развязывать.

– Я встретил Малаки, когда был подростком, – начинает он, запинаясь.

Пальцы застывают на секунду.

– Тогда я… потерял свой путь, – продолжает Дес. – Я оказался в Барбосе, Городе Воров, без гроша за душой.

Я наклоняю голову с небольшой улыбкой, прежде чем продолжить развязывать крепление.

– Это было примерно в то время, когда я присоединился к Ангелам Тихой Смерти, – говорит он.

– Банда, – говорю я, вспоминая, как он рассказывал мне про рукав из татуировок.

– Братство, – поправляет он, глядя через плечо, и затем глубоко вздыхает. – Малаки также был его членом. Хоть он и был на несколько лет старше меня, Малаки все еще самый близкий мне фейри по возрасту.

Могу сказать, что ему трудно вдаваться в воспоминания. Его разум – это железная ловушка. Он поглощает вещи без возврата назад.

– Жизнь на грани, – продолжает Дес, – сплотила нас. Он спас мою жизнь, как и я его.

Я развязываю последний узел на спине Деса, и доспехи соскальзывают с него. Как и я, он оголен по пояс. Думаю, эта наша с ним странная версия игры «Покажи и Расскажи»² – обнажи кожу и расскажи секрет.

Он поворачивается ко мне лицом уже с обнаженным торсом.

– Он брат мне во всех отношениях, кроме родственного.

Я смотрю ему в глаза. Очень редко услышать от Деса откровения такого рода. Как и я, он провел годы, создавая вокруг себя броню… и сейчас Дес снимает ее. Он больше не ужасный король или хитрый Торговец.

Сейчас он просто мой Дес.

– Как долго ты его знаешь? – интересуюсь я.

Он делает паузу.

– Достаточно долго, – наконец выдает он.

Я достаточно знаю о фейри; «достаточно долго» может означать века, как и обычные десятилетия. А ранее сказанный комментарий Малаки…

Я веками ждал встречи с тобой.

Я наклоняю голову набок.

– Ты чертовски старый, так ведь?

Коварная улыбка озаряет лицо Деса.

– Я могу сказать, но это будет стоить тебе бусины.

Мне не нужно покупать услугу, чтобы убедиться в его древности.

Я начинаю отходить от него, направляясь в ванную.

– В другой раз… дедуля.

Только я успеваю заметить его ухмылку, как Дес подхватывает меня и бросает через плечо.

– Дурная девчонка, – говорит он, шлепая меня по заднице.

Я вскрикиваю и начинаю смеяться.

– Неудивительно, что у тебя такие белые волосы. Сколько веков назад ты поседел?

Я чувствую, как от смеха трясутся его плечи.

– Хочу признаться, что я не седел до того дня, как увидел тебя, – говорит он.

Дес ведет нас в ванную комнату. И пока несет меня, я чувствую, как ботинки снимаются сами, падая на пол. То же самое происходит со штанами и нижним бельем.

– Дес! – Теперь почти каждый сантиметр моего обнаженного тела прижимается к нему.

– Калли, – передразнивает он.

– Что ты делаешь?

– Раздеваю свою королеву. – Рукой он поглаживает по верхней части бедра.

Это полностью вводит меня в ступор.

О, боже, его королева.

– Дес, ты же не имел в виду буквально, так ведь? – Потому что… нет. Нет, нет, нет. Я просто привыкаю к нам, как к паре. Что-то еще уже будет за пределами того, с чем я могу справиться.

– Это была фигура речи, – говорит он спокойно, – но если хочешь, я могу называть тебя кухаркой…

Я колочу Деса по спине, что только веселит его. Звук смеха Деса снова расслабляет меня. Просто фигура речи.

Пока Дес несет меня, его трусы сползают вниз по ногам. И потом он изящно вышагивает из них.

Теперь мы оба голые.

Перед нами сам по себе открывается кран.

Дес входит в огромную ванну, аккуратно поставив меня на ноги. На секунду я смотрю на своего возлюбленного с распущенными волосами, лицо которого мучительно красиво, как и в первый раз, когда я увидела его. Корона и военные браслеты исчезли, и единственное украшение на нем сейчас – это тату, спускающееся вниз по руке. Без одежды Дес выглядит намного привлекательнее с мощным торсом, который покрывают накаченные мышцы.

Как я упиваюсь им, так и он мной, опуская взгляд на грудь, затем ниже, на талию и бедра. Дес подходит ближе и приподнимает мой подбородок.

– Я хочу, чтобы у нас все получилось, ангелочек.

Приподняв руку, я провожу по тату-рукаву, останавливаясь пальцами на слезах, набитых на коже.

– Я тоже.

В течение нескольких секунд слышен только звук брызг воды, которая наполняет ванну. Затем начинает играть песня «Stairway to Heaven» группы Led Zeppelin, которая заполняет всю комнату.

Пока взглядом ищу призрачные динамики, из которых исходит музыка, на глаза попадается гладкий деревянный поднос на краю ванной – горячая кружка кофе, эспрессо (до невозможного маленькая чашечка) и тарелка с макаруни. Это наш обычный заказ в кафе «У Дугласа».

По какой-то причине это добивает меня. Я вздыхаю с дрожью и смеюсь, хотя это больше звучит, как всхлип.

– Прекрати, – говорю я одновременно мягким и резким голосом.

Но вместо того, чтобы прекратить, Дес притягивает меня к себе ближе, его достаточно значительные мышцы прижимаются к моим мягким изгибам. Он наклоняется, и наши губы едва не соприкасаются.

– Никогда.

ГЛАВА 5

Дес – романтик.

Ох.

Это не то, что было нужно моему сердцу. Не сказала бы, что плохо, но все же. Мое эго бунтует от того факта, что немного заботы может так задеть меня.

После того, как мы час провели в ванной, я выхожу из нее и вытираюсь, наевшаяся макарунами с кофе. Дес с неубранными крыльями выходит из комнаты, на бедрах которого низко обернуто полотенце. Как только он доходит до противоположной стороны кровати, полотенце падает на пол, и, святые девы и праведники, его задница великолепна.

Я оборачиваю полотенце вокруг себя и закрепляю его, как можно лучше, случайно при этом выдернув несколько перьев, пока пялюсь на Торговца. Безусловно, я подглядываю за этим фейри, но ничуточки не сожалею об этом. Он смотрит на меня через плечо с зачесанными назад волосами. Я должна чувствовать стыд за то, что он поймал меня за этим, но его взгляд лишь загорается от того, что он видит в моем.

Мы до сих пор ничем таким не занимались, кроме как обнаженным попиванием эспрессо и поеданием макарунов, и желание исправить ситуацию лишь только возрастает.

Убирая волосы, легким шагом вхожу в спальню, где подвешенные светильники мягко освещают комнату. Я уже собираюсь направиться к орнаментальному шкафу, который уже забит кучей фейских костюмов для меня, когда Дес подходит к комоду возле кровати и кидает мне черную ткань. Я ловлю ее, чувствуя мягкий материал на кончиках пальцев.

– Что это? – спрашиваю я.

– Утешительный приз. Это вторая лучшая вещь, которую, я, черт побери, могу дать тебе.

Я морщу лоб. Он кивает на одежду в моей руке, и с неохотой я отрываю от него взгляд, чтобы развернуть выцветший материал.

Огромная улыбка растягивается на моем лице, когда я вижу здоровые губы и язык, изображенные на блеклой футболке. Одна из его старых, с логотипом группы the Rolling Stones.

– Это тебе на время, – говорит он.

– На время? – Я приподнимаю брови от удивления.

Дес надевает свободные штаны.

– Если я тебя люблю, это не значит, что собираюсь отдавать тебе одну из самых моих ценных вещей.

Он только что это подтвердил: теперь точно обязана носить эту футболку.

Взяв пример с Деса, роняю полотенце на пол и натягиваю футболку на плечи. Хорошее расположение духа исчезает тогда, когда край одежды касается крыльев. Я совсем забыла про них. Теперь, когда у меня есть крылья, я не могу просто протиснуться в одежду дальше плеч.

Прежде чем решиться устроить вечер жалости к себе, мягкий материал футболки, который собирался над суставами, теперь беспрепятственно скользит по спине до середины бедер.

Я резко поднимаю взгляд к немного ухмыляющемуся Десу.

– Как ты…?

– Магия, любимая.

Я дотягиваюсь до того места, где крылья соприкасаются со спиной. Вокруг их суставов края ткани просто расходятся надвое. Я слишком заинтересована задумкой футболки Деса, что не замечаю, как он смотрит на меня. А точнее, пока он не исчезает и не появляется рядом со мной.

Дес пальцами проводит по краю подола ткани.

– Хорошо смотришься.

Я замираю. Дес словно окутывает меня. Его взгляд скользит к моему. Сейчас мы – просто мотыльки, кружащие вокруг пламя.

И в это время зевок сходит с уст.

Прямо… в неподходящий… момент.

Я не устала, в смысле, да, был долгий день, который ушел на долгие часы тренировок и лицезрение поедания ночным кошмаром феи, но я недостаточно устала, чтобы пропустить самое заветное.

Взгляд Деса падает на мои губы. Какое бы увлечение не затмило ему голову до этого, он убирает его подальше. Я хочу закричать, когда вижу, что он надевает вежливую маску, как и раньше в старших классах. Но, несмотря на все его безнравственные наклонности, он может быть необычайно галантен.

Дес дергает за край футболки.

– Мы еще не закончили, – произносит он с грубым голосом, намекающим на секс.

Дес тянет меня на постель, и в голове проскакивает мысль, что мой зевок навряд ли отпугнул этого мужчину. Крылья Десмонда исчезают, когда тот ложится на спину. Моментом позже он кладет меня к себе на грудь. То, как Торговец обнимает меня… чувак явно отложил шалости на потом.

Я, вероятно, могу заставить его передумать, но, черт, нет ничего более приятного, чем калачиком свернуться на Десе.

– Расскажи мне секрет, – шепчу я.

– Еще один? – Это звучит так обоснованно, что я смеюсь.

Даже не могу вспомнить, какой был его последний секрет – был ли он о дружбе с Малаки?

– Да, еще один, – повторяю я.

Он стонет и притягивает меня ближе.

– Хорошо… но только потому, что ты мне нравишься.

Я слегка улыбаюсь ему.

Не могу поверить, что он действительно ответит на вопрос.

Дес гладит рукой по моим перьям.

– Единственная вещь, по которой мне не нравятся твои крылья, так это то, что они скрывают твою задницу… а мне ужасно нравится твоя задница.

Комнату заполняет тишина, и затем я не сдерживаюсь и заливаюсь в смехе.

– Дес, я не это имела в виду, когда просила секрет.

– Но, тем не менее, ты его получила. Твой интерес удовлетворен. – Он сжимает мою задницу, подчеркивая этим свои слова, и я издаю небольшой визг, который вызывает у него смешок. И этот смешок переходит в поцелуй… долгий, томный и восхитительный поцелуй.

Прервав его, я кладу голову на грудь Деса. Комната погружается в тишину, и единственный звук – это биение сердца Деса у меня под ухом. Я закрываю глаза.

К этому можно привыкнуть.

Какая ужасающая мысль.

– В течение двух столетий ты была не более чем невидимой возможностью, – произносит Дес, нарушая тишину. – И вот, я встретил тебя. – Он делает паузу, будто вся история начинается и заканчивается на этом предложении. Будто до меня жизнь была иной, нежели чем сейчас. Этого достаточно, чтобы не обратить внимания на тот факт, что ему, как он признался, около двухсот лет. – Ты была всем тем, о чем я даже никогда не мечтал. Ты была хаосом. Безумием. Самым таинственным секретом, с которым я когда-либо встречался. Все, что касалось тебя, привлекало меня – твоя невинность, ранимость, черт, даже твоя трагичная жизнь. Ты была самым пленительным существом, которое я когда-либо видел.

Мое горло сжимается от его слов. Для меня имеет важность не только то, что он мне это говорит, а что он вообще этим делится. Я попросила секрет, а он открылся мне полностью, подарил то, что я могу прижимать близко к сердцу поздними вечерами.

– Семь лет вдали друг от друга, – продолжает он, – и женщина, которой ты стала, была далека от той девочки, которую я встретил тогда. – Дес наклоняет мою голову, чтобы посмотреть в глаза. – И из-за этого я возжелал тебя еще больше. Ты была чем-то старым и новым, одновременно знакомой и чужой, в пределах досягаемости и под запретом. Я так долго хотел тебя, что думал, это убьет меня. И когда смотрю на тебя, в особенности, сейчас, вижу одну простую истину.

Он перестает говорить.

Я немного приподымаюсь.

– Какую истину?

Даже в темноте я могу увидеть, как он пристально смотрит мне в глаза.

– Ты – само волшебство, любимая.

ГЛАВА 6

Всюду кровь. В волосах, на коже, разбрызганная вокруг, где я лежу. Отталкиваясь от земли, оглядываюсь вокруг.

Нет. Только не это место. Только не снова.

Я осматриваю гнилые листья, которые покрывают пол, и мертвые лозы, что поднимаются вверх по стенам длинной комнаты, где над всем этим возвышается огромный седалище из костей.

Тронный зал Карнона.

– Прелестная, прелестная птичка.

Кровь стынет в жилах от голоса за спиной. Не может быть. Король Фауны мертв.

– Тебе нравятся крылья?

Но этот голос…

Мурашки пробегаются по позвоночнику. Голос Карнона глубокий и грубый, каким я его помню.

Листья хрустят под его ногами, пока он обходит меня вокруг. Первое, что я вижу, это скрученные оленьи рога, затем странные, безумные глаза и растрепанные волосы.

Боже, это он.

– Теперь ты – животное, как и все мы.

Я сильно сжимаю веки. Он мертв.

– Ты никогда не будешь свободна, – говорит он… только это больше не голос Карнона. Другой, который слишком хорошо знаю.

Я открываю глаза и смотрю на своего отчима. Один в один тот, кого убила восемь лет назад. Почему эти призраки преследуют меня?

У меня хватает лишь несколько секунд, чтобы разглядеть его перед тем, как комната погружается во мрак. Ветер дует слева, теребя волосы. Я оглядываюсь, но ничего не могу увидеть – повсюду кромешная тьма.

Вдруг на затылке я чувствую чье-то дыхание так близко, будто кто-то склоняется надо мной, но когда поворачиваюсь и пытаюсь схватить, то руки касаются лишь воздуха. В темноте я слышу слабый смех, который вызывает мурашки на руках.

В ответ на страх выходит сирена, заставляя кожу немного светиться.

– Кто там? – кричу я.

– Секреты подлежат лишь одной из сторон, – раздается женский голос отовсюду и ниоткуда одновременно.

– Кто ты?

– Он идет за тобой. – В этот раз мне вещает детский голос.

– Кто? – спрашиваю я.

Карнон мертв.

Смех окружает меня отовсюду, становясь все громче и громче. Слышен женский голос, детский, короля Фауны и отчима. Я всех их слышу, и все они смеются надо мной.

Потом все сразу прекращается.

– Кто? – повторяю я.

Воздух сотрясает, словно от раскатов грома; он становится плотнее, будто здесь возрастает сильная магия, набирая силу. И с треском, громкий голос прорывается сквозь нее…

– Я.

***

Я просыпаюсь, хватая ртом воздух. Взгляд устремлен на сощуренные глаза Деса. Руками он обхватывает мое лицо, обеспокоенный происходящим.

Сон ощущался таким реальным. Отчим и Карнон мертвы, их больше нет, и все равно порой, как сегодня, возникает чувство, что они живы. Я втягиваю воздух, грудь вздымает и опускается слишком быстро. Конечно, эти злые мужчины засветились только в небольшом сне. Были и другие вызывающие до дрожи голоса, выкрикивающие меня из темноты. Могу догадаться, что они принадлежат спящим фейри и их странным детям. И еще этот голос в конце… Я не знаю, что и думать.

Хмуря брови, Дес горячо целует меня и резко прекращает.

– Ты опять не просыпалась, – произнес он.

Я дрожу. Возможно, это всего лишь сон, но факт в том, что женщины-воительницы еще спят, а мужчины-воины до сих пор пропадают без вести. Карнон может и мертв, но его старания – нет.

Смотря Десу в глаза, я говорю:

– Я хочу снова увидеть этих детей из гробов.

***

Во второй раз в своей жизни я добровольно решаюсь зайти к маленьким монстрам, жизнь которым дали спящие воительницы. Я могу быть самой тупой женщиной, идя к ним снова, но мне нужно кое-что увидеть.

– Напомни мне еще раз, почему я согласился на это? – говорит Дес подле меня, повторяя мои мысли.

Сегодня он одет в черные футболку и штаны, в чем я и привыкла видеть его. Волосы сзади стянуты кожаным ремешком, а тату на руке ничем не прикрыто. Он выглядит чертовски молчаливым, вероятно, потому что Дес точно не горит желанием вести меня обратно в королевские ясли.

– Я помогаю тебе раскрыть эту тайну, – убеждаю его я, шагая по коридору.

Он ничего на это не отвечает, но мышцы на челюсти Деса напрягаются.

Где-то внизу живота я ощущаю страх, что все произошедшее со мной и с этими женщинами еще не конец. Смерть подпитывает магия… даже фейская. Это правило, которое действует и здесь, и на Земле.

Когда мы входим в детскую, меня накрывает волна дежавю. Большинство детей лежат в колыбельных и кроватях, все еще устрашающие, а те, что постарше, стоят вдали комнаты, вглядываясь в большие окна. Почти в таком же состоянии я видела всех в тот первый раз.

Единственная отличная вещь в детской, это то, что в ней только увеличилось количество колыбельных и кроватей, чтобы вместить тот наплыв детей, что пришли из тюрьмы Карнона.

Я стараюсь не дрожать, пока смотрю на них. Они и прежде пугали, когда просто были странными детьми, которые пили кровь и пророчили, но сейчас, зная, что они из себя представляют… Ужас пронизывает меня с головы до пят снова и снова.

Даже после того, как сиделка объявляет о нас детям, те не двигаются с места.

Волосы на руках начинают вставать дыбом. Есть что-то тревожное в этих детях, в этом месте.

Глубоко вздохнув, я направляюсь к окну. Напряженный Дес идет справа от меня, клацая тяжелыми ботинками по полу.

– Ты вернулась, – утверждает одна из детей, не оборачиваясь.

Я колеблюсь на секунду, прежде чем собраться.

– Это так.

– Но не должна была, – произносит другой.

Я и забыла, что эти дети действуют, словно единое целое. Как один, они оборачиваются, наблюдая за мной настороженно, пока я приближаюсь к ним. Дес встает передо мной, отчего несколько детей начинают на него шипеть.