Текст книги "Условия развода (СИ)"

Автор книги: Лара Вагнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

Я еще не успеваю привести мысли в порядок, когда Каросфер возвращается.

– Мы не договорили!

– Ты же убежал.

– С тобой невозможно ничего обсуждать. Ирония неуместна! Ты должна дать мне шанс на новую счастливую жизнь. Ведь прежнюю жизнь испортила именно ТЫ!

– Неужели?

– Да! Тысячу раз да! Ты даже не смогла родить наследника.

– Я родила дочь.

– Это другое. – Каросфер пренебрежительно машет рукой.

– Не приходило в голову, что причина в тебе? – спрашиваю я.

– Какая глупость! В моем роду наследников всегда было хоть отбавляй. Взять хотя бы моего отца…

– В этом отношении ты на него совершенно не похож.

– В любом отношении виновата всегда женщина. У Первого принца двое сыновей, у Второго – тоже. И только я из-за тебя до сих пор без наследника! Но тебе поздно уже рассуждать на эту тему. Ты слишком стара. Безнадежно стара!

– Между прочим, ты старше меня на четыре года.

– Для мужчины это самый расцвет. Пора наверстать упущенное и завести новую семью. Вместе с любящей молодой… я подчеркиваю: молодой женщиной устремиться к вершинам счастья и гармонии!

– Ты мог бы выступать на собраниях городского совета. Там любят цветистые речи ни о чем.

* * *

Стою у окна гостиной, выходящего на дорогу. Отсюда прекрасно видно, как быстро удается в сторону города знакомая карета. Каросфер дал мне недельный срок для того, чтобы согласиться на развод на его условиях. Надо успеть что-то предпринять и не остаться на бобах. Договор договором, закон законом, но громкий скандал может привести к непредсказуемым последствиям. Да, формально закон на моей стороне. Однако в реальности все можно вывернуть наизнанку. Например, через особый указ короля. Мне припомнят подлог, совершенный при свидетелях. Тогда, в юности, все воспринималось легко и весело, вся жизнь была впереди. Сейчас я четко понимаю, к каким мрачным итогам можно прийти без поддержки. Кто из многочисленной королевской семьи встанет на мою сторону?

Огромный клан, имена некоторых его представителей я до сих пор не запомнила… А надо было в свое время поддерживать родственные связи, завязывать дружбу, льстить и плести интриги. Так поступила бы дальновидная женщина, особенно знающая, что собственный муж для нее не защитник. Если уж Каросфер решился на такой серьезный шаг, значит, кто-то из влиятельных членов семьи заранее его одобрил. А шаг правда серьезный, способный изменить многое в расстановке сил при дворе. Иначе Каросфер вел бы себя так, как принято в подобных случаях. Потихоньку ездил бы к любовнице. А ребенок остался бы бастардом, о котором не принято говорить. Ведь только королю позволено признавать всех своих отпрысков. Остальные скрывают результаты постельных утех на стороне.

Можно еще долго рассуждать о своем незавидном положении. Так и пройдет неделя? Нет, надо срочно действовать. Если не буду шевелиться – обстоятельства могут раздавить и лишить всего.

Глава 4

В уютной столовой графини Сонни Мэйнер мерцает пламя камина, ведь погода сегодня не по-весеннему холодная. На каминной полке красуется ваза с белыми и нежно-розовыми тюльпанами. Их в саду и во дворе «Гнезда черного журавля» целое море. Можно хоть каждый день дарить букеты соседям и знакомым.

На столе ароматный чай, песочное печенье, бисквиты… В центре стола – серебряное блюдо, наполненное спелыми абрикосами. На открытом воздухе абрикосовые деревца еще только цветут, зато в моей оранжерее уже дают урожай.

– Просто чудесно, милая, – говорит графиня. – Вы изумительная хозяйка. Только у вас в это время года такое изобилие. И вышитая сумочка очаровательна. Восхитительный подарок. Вы всегда меня балуете.

– Я так рада доставить вам маленькое удовольствие, дорогая Сонни. А вы все время меня поддерживаете…

– Мне же это не трудно. Желаете узнать свежие придворные новости?

Сонни видит меня насквозь. Впрочем, не только меня. Влиятельная фрейлина, которая уже не один десяток лет состоит при дворе, отлично понимает, что именно большинству гостей от нее нужно. Ей известны источники всех сплетен, дворцовые интриги еще в самом начале, их возможные последствия… Тайны, прегрешения и слабости высшего света для нее – открытая книга. Я туда лишь иногда вынужденно заглядываю и стараюсь поскорей улизнуть обратно в свое безопасное убежище. А Сонни с юности варится в этом бурлящем котле и до сих пор цела.

Она отпивает глоток из фарфоровой чашки с изысканным бордово-золотистым узором, ставит ее на стол. Тонкие губы складываются в ироничную улыбку.

– Кажется, я догадываюсь, что интересует вас на этот раз.

Можно не сомневаться, она не просто догадывается, но и твердо знает, о чем мне нужно ее расспросить.

– Некое увлечение Третьего принца, не так ли?

Я киваю.

– Он мне уже сам кое-что сообщил. Но без подробностей.

– Сам? Надо же… полагаю, дело зашло далеко.

– Вот и я так полагаю. Вы не могли бы…

– Конечно, моя милая. В подобных случаях лучше уж знать заранее. Его любовнице года двадцать три-двадцать четыре. Девица, вроде бы, успела забеременеть. Она дочь ювелира.

– Понятно.

– Придворного ювелира, – уточняет Сонни.

Это усложняет ситуацию. Я никогда не видела ни самого ювелира, ни его дочку. Но ясно, что он не просто какой-то богатый ремесленник, а действительно заметная фигура. У него наверняка есть серьезные покровители.

– А вы случайно не знаете, как относятся к этой связи в Семье? Кто-то же ведь знает…

Сонни разводит изящные руки с тонкими длинными пальцами. Потом возвращается к чаепитию и произносит:

– К сожалению, тут даже я не могу сказать ничего определенного. Никто до сих пор не выразил своего отношения. Никто не обсуждал… Уж ее величество точно бы не смолчала. Значит, они не осведомлены. Я и сама узнала через свою горничную, а та хорошо знакома с троюродной тёткой камердинера Каросфера. От прислуги ведь ничего не скроешь. Зато при дворе до сих пор не в курсе. Похоже, ваш муж научился заметать следы и держать язык за зубами. Удивительно. Он впервые оправдал прозвище «Наимудрейший». Вы же понимаете, что его когда-то так прозвали в шутку. И вот сейчас…

– Интересно, где он набрался такой мудрости и хитрости? Решил устроить сюрприз для всех? Оказывается, я его недостаточно изучила.

– Вот именно, сюрприз. Но раз уж Каросфер вам сказал, значит в ближайшее время роман из тайного станет явным. Неизвестно, как отнесётся к новости его величество, – Сонни на мгновение поднимает глаза куда-то в потолок. Так обычно делают пожилые фрейлины, когда речь заходит о короле. Он все ещё пользуется у них популярностью. Впрочем, не только у них.

– Не переживайте, моя милая девочка, – говорит Сонни. – Все так или иначе определится. В любом случае, вам нечего бояться. Уверена, большая часть семьи будет не на стороне Третьего принца. Едва ли кто-то в открытую поддержит его пассию. Ведь при дворе ненавидят выскочек. Даже если что-то пойдет не так – вам не поздно будет начать все сначала. Это же счастье, когда до старости ещё далеко. На вашем месте я бы точно не отчаивалась. Ситуация не безнадежна.

Окружающие считают графиню Сонни расчетливой и жёсткой интриганкой, но сейчас я бы многое отдала за счастье иметь такую родственницу. И в качестве союзницы она бесценна. Когда кто-то гораздо старше, мудрее и влиятельней чем ты, спокойным и уверенным тоном говорит: все обойдется… этому очень хочется верить. Невольно чувствуешь себя моложе, так и тянет спрятаться под надёжное крыло и переждать грозу…

Сонни добавляет:

– Кстати, я слышала от горничной, что Третий принц завтра встречается с любовницей на ипподроме. Будут скачки на весенний кубок городского совета. Не слишком важное событие, из высшего света туда вряд ли кто заглянет. Публика соберется пестрая. Однако что мешает вам съездить в город и посетить скачки? Заодно собственными глазами посмотрите на ту особу.

– Превосходная идея.

Глава 5

– Трауб, сверните в тот переулок. Там и остановимся. Где-нибудь в незаметном месте.

Через несколько минут карета останавливается. Я сама открываю дверцу и вылезаю наружу. Место и впрямь тихое и безлюдное.

– Трауб, дальше я пойду пешком. Когда вернусь – точно не знаю. Ждите.

– Как скажете, госпожа Арнэлия. Ну, а я пока перекушу.

Расправляю складки платья, надеваю шляпу и вешаю на локоть сумку. Кучер тем временем успевает расстелить у себя на коленях салфетку, достать сверток с пирожками и фляжку. Он разламывает пирожок, и до меня долетает восхитительный аромат отлично пропеченного теста, зеленого лука и яиц. С утра пораньше я не успела толком позавтракать, только выпила чашку чая. Слишком торопилась да и волновалась, чего уж там скрывать.

– Трауб, надеюсь, у вас во фляжке не очень крепкий напиток? Нам потом еще колесить по всему городу. А то в прошлый раз…

– Что вы, госпожа! Это просто вишневая наливка. В любом случае я тут могу ездить даже с закрытыми глазами. А прошлый раз… не повторится, клянусь.

– Ну, смотрите. Мое дело предупредить.

От вишневой наливки я бы тоже не отказалась. Не помешало бы для храбрости. Наливка и пирожки… Что может быть лучше? Угоститься ими уж точно гораздо приятней, чем отправляться шпионить за мужем. Ещё неизвестно, что меня ждёт на шпионском поприще и чем закончится эта авантюра. Но обратного пути нет. Раз уж решилась – надо исполнить задуманное. Может, попросить у Трауба один пирожок? Нет, пожалуй, не стоит. У меня прекрасные отношения со всеми слугами и работниками. Но все-таки это выглядело бы как-то несолидно.

В выходной день улицы довольно пустынны. Однако когда я приближаюсь к ипподрому, прохожих становится заметно больше. Все же скачки на кубок городского совета – достаточно популярное развлечение для обывателей. Даже если не знаешь точный адрес ипподрома – не заблудишься, достаточно лишь следовать за основным людским потоком.

Через ажурную каменную арку захожу в помещение, где находятся кассы. Там уже образовались очереди. На стене висит подробная схема… Какую трибуну выбрать? Попробуем рассуждать логически… Каросфер, как бы ни стремился сохранить инкогнито, все равно не решится полностью слиться с толпой. Разве может особа королевских кровей сидеть бок о бок с какими-то плебеями? Да ни за что! Мой муженек скорее взорвется от одного намека на подобное. Стало быть, для него остается единственный вариант: трибуна с ложами. Там все же можно рассчитывать на некую обособленность. Следовательно, мне нужно расположиться на трибуне напротив. Буду надеяться, что мои рассуждения верны. Встаю в очередь, которая движется относительно быстро. Наконец кассир протягивает мне билет и говорит:

– Госпожа желает сделать ставку?

Почему бы и нет, в самом-то деле. Вдруг хоть в чем-то повезет. Кассир ободряюще улыбается и вручает мне цветную брошюрку с портретами наездников, рисунками, изображающими лошадей в разных ракурсах, и прочими полезными сведениями. Я выбираю семилетнюю белую лошадь по кличке Жемчужина. Ее наездник – привлекательный молодой блондин с открытым лицом и очаровательной улыбкой. Пусть эта многообещающая парочка принесет мне удачу. Ставка обходится в пять серебряных монет, но ничего страшного. Сегодня я в любом случае намерена пополнить свой кошелек. А если удастся выиграть – это будет просто замечательно.

– Возьмете бинокль? – осведомляется кассир.

– Нет, спасибо. У меня есть свой.

* * *

Оказывается, на трибунах уже полно народу. Многие пришли сильно заранее. Видимо, решили извлечь как можно больше из обещанных городским советом развлечений. Я поднимаюсь на свое место, почти на самый верх трибуны. Вокруг шумно, будущие зрители оживлённо болтают, обсуждая предстоящие скачки, сделанные ставки и свои собственные дела. Внизу на зелёной травке разносчики торгуют лимонадом, играют в догонялки нарядные детишки. Можно сказать, беззаботный семейный праздник.

Что ж местечко я выбрала исключительно удачно, остаётся только похвалить себя. Больше ведь никто не похвалит. Обзор изумительный. Противоположная трибуна просматривается сверху донизу, огромный круг из беговых дорожек, судейская вышка тоже видны как на ладони. Я когда-то уже была на этом ипподроме, но в тот раз аристократическая компания сидела в директорской ложе. Откровенно говоря, сейчас с моего места все видно гораздо лучше. Так какой смысл платить больше за билет?

Если верить гигантским часам над одной из арок, до открытия скачек остаётся ещё четверть часа. Зрители всё идут и идут. Места возле меня практически все заняты. Справа расселась компания молодых мужчин. Судя по их манерам и разговорам – это приказчики из какого-то крупного магазина, которые экономят на чем угодно, лишь бы в выходной как следует развлечься и одеться по последней моде. Слева, через два пустых места – более солидные и спокойные соседи. Вероятно, семейство чиновника с двумя взрослыми дочерьми. Правда, жена ворчит на мужа и время от времени делает замечания дочкам, однако говорит тихо. На трибуне напротив заполнена большая часть лож. Знакомых лиц, к счастью, нет. Графиня Сонни была права, высшая знать скачки проигнорировала. Посчитала ниже своего достоинства. Тем более, у городского совета в последнее время сплошные конфликты с министерством столичных дел.

Достаю из сумки изящный дамский бинокль, чтобы ещё подробней изучить публику в ложах. Каросфера до сих пор нет. Неужели его камердинер ошибся?

На помосте появляется господин в бордовой мантии и широко раскрывает рот. Знакомая личность – председатель городского совета. Он объявляет скачки открытыми. Хотя произносит свою речь в рупор, слышимость так себе. Впрочем, общий смысл можно разобрать. Опоздавшие торопливо поднимаются на трибуны, и скачки начинаются. Первый забег – для молодых лошадей. Особого ажиотажа у публики он не вызывает, ставки там не высоки. Юные лошадки весело несутся по кругу, машут хвостами, игриво встряхивают гривами и челками. Пара лошадок и вовсе свернула с дистанции. Похоже, им наплевать, кто первый придет к финишу. Ещё не умеют целеустремлённо мчаться к цели, надменно красоваться перед толпой и не набрались эффектных лошадиных манер. Жокеи тоже явно начинающие. Зато смотреть на них приятно, сразу отвлекаешься. Можно даже на время выкинуть из головы причину, по которой я, собственно, сюда пришла.

* * *

Объявляют третий забег. На сей раз ожидаются фавориты. В том числе моя Жемчужина. Хоть бы она не подвела! Раз уж подвёл муж и испортил мне все тщательно спланированное расследование… Лошади и жокеи готовятся к старту… Я пока перевожу взгляд на противоположную трибуну. К ложе внизу пробирается знакомый силуэт. Каросфер все же оправдал возложенные на него ожидания, явился!

Глава 6

Явился не просто так, а тщательно замаскированным. Кутается в темно-синий плащ… Голову Каросфера украшает белокурый парик и берет с кудрявым пером. Надо же, никак не думала, что ему идут светлые волосы. Он даже слегка похорошел… Ничего себе, он ещё и усы приклеил! Те, кто не очень близко знакомы с Каросфером, точно сейчас его не узнали бы. Но я-то знаю мужа отлично. В моих глазах никакие парики и плащи не скроют его своеобразной походки, надменного выражения лица и манеру выдвигать вперед левое плечо. Так в какую ложу направляется мой блудный супруг?

Миновав две ложи справа, он притормаживает перед следующей и заходит внутрь. Там уже расположились трое человек. Я не обратила на них особого внимания, когда осматривала противоположную трибуну. Рыжеволосый мужчина, пожилая кумушка почтенного вида и девица вся в зелёном. Нет, не вся… вокруг шеи повязан нежно-розовый газовый шарфик. Девица кажется довольно смазливой на первый взгляд, но если как следует, придирчиво вглядеться… это всего лишь привлекательность молодости, мимолётная, которая наверняка поблекнет довольно скоро. Правильностью черт девица не может похвастаться: вздёрнутый нос, небольшие глаза, широкий подбородок, короткая шея. В целом она похожа на относительно миловидную простушку из зажиточной семьи. Ни о какой аристократичности и врождённой элегантности, на которой вечно помешан Каросфер, тут и речи быть не может. И все же, тот самый Каросфер собственной персоной усаживается рядышком и умильно смотрит на девицу, кладет руку на ее локоть. Она кокетливо улыбается, на пухлых румяных щеках появляются ямочки. Все эти подробности отлично видны в бинокль.

Интересно, кто находится рядом с ней? Рыжеволосый незнакомец слишком молод, чтобы быть отцом. Вероятно, старший брат. Можно уловить некоторые сходство. Пожилая кумушка… возможно, мать или тетка… или компаньонка. Все же они придерживаются приличий, не позволяя девице в одиночку встречаться с женатым мужчиной. На мгновение кажется: Каросфер замечает, что за ним пристально наблюдают с другой трибуны. Но это, конечно, ложное опасение. Во-первых, он довольно близорук, и на таком расстоянии не сможет понять, куда направлен бинокль. Во-вторых, темно-серое платье из тонкой шерсти и скромную шляпу раньше на мне не видел. И вообще меня трудно узнать в этом пёстром людском море. Не только издалека, но даже вблизи. Я почти что невидимка. В нахождении среди толпы есть свои преимущества, особенно когда тебя никто не ожидает здесь встретить. Я не боюсь, что меня узнает хоть кто-то. Ведь портреты жены Третьего принца не мелькают в бульварных газетах и журналах, не выставляются в галереях. На паре-тройке групповых портретов многочисленной королевской семьи я сама на себя не похожа. Так уж вышло. Даже у Третьего принца, откровенно говоря, мало шансов оказаться раскрытым. В отличие от Первого, Второго и некоторых других принцев, например Восьмого и Одиннадцатого, он не пользуется популярностью. Уж кто действительно популярен, так это его величество, чьи портреты можно увидеть повсюду, в том числе на конфетных коробках… Ну, а наша супружеская чета вечно пребывает в тени. Меня это всегда устраивало. Но Каросфер все же постарался изменить свою внешность, дабы не нарваться на скандал. Что ж, похвально с его стороны…

Я почти забыла, что нахожусь на скачках, об этом напоминает громкий сигнал о начале забега. Лошади стремительно стартуют. Жемчужине удается с первых секунд вырваться в тройку лидеров. Пока она держится третьей, но уже приближается к вороной лошади с жокеем в бордовом костюме.

Какие совершенные создания – мощь, сила и одновременно изящество! Восхитительное зрелище. Все лошади и всадники неудержимо мчатся по кругу…. Первый барьер… моя красотка преодолевает его легко, словно играючи… Отвлечься от этого зрелища невозможно. Что же мне теперь, разорваться?.. Ведь от происходящего сейчас в ложе, в сущности, зависит моя судьба. Я пришла сюда наблюдать за изменщиком Каросфером, но… Второй круг… сколько их ещё? Вот бы можно было смотреть одним глазом на арену внизу, а другим – на ложу, где любезничает сладкая парочка! Жаль, не получается… А они любезничают, не стесняясь того, что находятся в публичном месте. Даже не смотрят на забег. Никто, конечно, кроме меня, не обращает внимания на это публичное свидание. Они могут хоть целоваться взасос, никто из посетителей скачек и ухом не поведет. Внизу – зрелище поинтересней. Глаза толпы прикованы к схватке в скорости и выносливости… Жемчужина по-прежнему держится третьей, постепенно сокращая расстояние до вороной. Впереди летит серая в яблоках лошадь, будто на невидимых крыльях. Можно ли вообще ее догнать?..

Каросфер что-то шепчет своей любезной на ухо. Важный вопрос, который надо было разрешить, к сожалению останется сегодня без ответа. Я не могу определить, правда она беременна или нет. Поверх платья на девице – лёгкая накидка, которая не позволяет разглядеть талию… Так все же носит она бастарда моего мужа? Или это блеф?

Третий круг… Жемчужина вырывается вперёд… серая в яблоках теперь бежит второй… публика впадает в неистовство… какие страсти… приказчики справа от меня свистят и размахивают руками. Даже флегматичный чиновник привстает с места, жена дёргает его за штаны, заставляя сесть… Ещё один барьер…

– Последний круг! – вопит один из приказчиков. Наверное, он точно знает условия, мне они не известны…

Девица теснее придвигается к Каросферу… разве я могу ощущать ревность? Думала, что мне абсолютно все равно, однако…

Жемчужина все так же впереди всех! Она первая, уверенно и легко мчится к финишу, где уже наизготове стоит помощник судьи с поднятым флагом…

Каросфер вдруг поднимается, подаёт своей девице руку и тянет к выходу из ложи… Куда они собрались⁈

Публика взрывается такими воплями, что можно оглохнуть. Я перевожу взгляд на арену, но уже ничего не понимаю… все пропустила! Жокей Жемчужины лежит на земле, к нему подбегают служители в форме, а вереница лошадей мчит к финишу. Вороная финиширует первой, серая в яблоках второй… за ней ещё одна вороная… Моя Жемчужина, оставшаяся без всадника – только четвертая. Что случилось⁈