Текст книги "Условия развода (СИ)"

Автор книги: Лара Вагнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Я опоздала совсем чуть-чуть. Можно даже сказать, приехала почти вовремя. С трудом верится, что после всех сегодняшних хлопот благополучно добралась до этого полного древних легенд замка. Именно здесь когда-то плелись коварные заговоры, страдали в глубоком подземелье пленники, кровные родственники убивали друг друга, сражаясь за власть. Теперь это лишь комфортное, умело обновлённое современными архитекторами, мебельщиками и декораторами гнёздышко, где королевская семья может пообщаться и развлечься без лишних свидетелей. Только родственники да десяток самых доверенных сановников и фрейлин. Никого лишнего.

Сверху, из бального зала доносится оживленная музыка. Я поднимаюсь по гладким ступеням темного мрамора к ярко освещенному входу… Больше сотни ступеней… почему-то никогда не удавалось сосчитать их в точности, все время отвлекалась. Вот и сейчас… Почти у самой цели сбиваюсь… На площадку выскакивает молоденькая девица в пышном розовом платье, приподняв подол, стремительно сбегает вниз по лестнице. Вслед за ней ещё одна барышня. Обеих я раньше видела, но имён не помню. Да и зачем они мне. Наверняка эти юные особы улучили подходящий момент, чтобы улизнуть из танцевального зала и совершить набег на оранжерею с говорящими цветами, или просочиться в картинную галерею с портретом Вечно Раздевающегося монарха, или полюбоваться на кухне, как повар выразительно смотрит на фигурки из цветного сахара и шоколада, а те сами залетают на громадный многослойный торт и располагаются там в эффектных позах. Ведь Хвойный дворец – одно из немногих мест в королевстве, где до сих пор происходят маленькие чудеса. Барышням, которых только начали вывозить в свет, подобные чудеса в новинку, а мне уже давно знакомы и не удивляют так, как прежде.

В огромном белом зале горит множество хрустальных светильников, их яркий свет создаёт праздничное настроение. Хотя, если не ошибаюсь, нынче не должны отмечать никакие знаменательные даты.

Сегодня гостей меньше, чем обычно. Возможно, не все успели приехать, раз пригласительные рассылались лишь за один день. Или изначально приглашены не все, а только обитатели столицы и ближайших к столице замков.

Мое появление никто, вроде бы, не заметил. Здесь не принято громко объявлять о прибывших, церемониймейстер может отдыхать. Кто приехал, тот и приехал, ни к чему лишний пафос. Только проходящий мимо с подносом слуга в роскошной ливрее вручает мне серебряную вазочку с мороженым. Очень кстати, подкрепиться точно не помешает.

Потихоньку отхожу к дальней стене, чтобы спокойно насладиться тающим во рту нежно-снежным лакомством, когда ко мне приближается знакомый силуэт.

Второй принц на мгновение, едва касаясь, приобнимает меня – это вполне допустимое придворным этикетом приветствие.

– Первый танец мой, дорогая невестка! Надеюсь, меня никто не успел опередить?

– Добрый вечер, Родэрик. Нет, никто. Я ведь только что приехала. Спасибо, с удовольствием.

Он с довольной улыбкой кивает и удаляется в ту часть зала, где что-то негромко, но бурно обсуждают. Королевской четы пока нет, так что я и впрямь вовремя. Сонни Мэйнерс издалека дружески машет веером. Приятная встреча. Может, она узнала некие интересующие меня новости, и нам удастся переговорить?

Но сперва ко мне решительной походкой направляется высокая молодая дама.

– Я уж думала, ты как обычно опоздаешь.

– Его величества ведь ещё нет.

– Большинство приезжает задолго до появления его величества. Это хороший тон.

– Значит, я не могу похвастаться столь хорошим тоном.

– Очень жаль.

Не очень-то приятно с порога выслушивать выговор от собственной дочери. Графиня Миррен считает, что имеет полное право указывать мне на нарушение каких-то там приличий. Хотя на самом деле они вовсе даже не нарушены. Неужели я когда-то ее рожала, носила на руках, завязывала ей шелковые бантики на косичках, растила и воспитывала⁈ До сих пор не могу понять, каким образом маленькая серьезная девочка с вечно насупленными бровями так быстро превратилась во взрослую особу. Впрочем, суровый, изучающий, требовательный взгляд у нее остался таким же, как был в детстве.

Я примирительно говорю:

– Элиона, давай не будем спорить по таким пустякам. Я тоже очень рада видеть тебя и все такое. Давно не виделись.

– Да, с января.

– Я заезжала к тебе в позапрошлом месяце, но не застала.

– Нужно было предупредить о визите заранее.

– Отлично, в следующий раз учту.

Она слегка понижает голос:

– Я на днях разговаривала с папой…

– Очень рада за вас. Что у него новенького?

– Ты же сама знаешь. Он мне обо всем рассказал. О своих планах на будущее.

– И?

– Хочу сказать тебе, что я полностью на его стороне.

Вазочка с мороженым едва не выскальзывает из моих рук.

– Погоди-погоди! Что именно ты имеешь в виду?

– Я считаю: ты должна согласиться на его условия. Развод по соглашению сторон.

У меня буквально нет слов, хотя это случается крайне редко. Хотя… если подумать, позиция Элионы вполне предсказуема. Она всегда считалась «папиной дочкой». Элиона ведь не знает, как я рожала ее фактически одна, поскольку Каросфер, предвидя неприятные хлопоты и неудобства, заблаговременно убрался из замка. Да ещё и прихватил с собой почти всю прислугу. Как, вернувшись, был жутко разочарован рождением девочки и даже не желал смотреть на нее. Зато через некоторое время вдруг стал прекрасным отцом – то есть привозил из города подарки, разрешал целыми днями не учиться и увольнял гувернанток, стоило Элионе на них нажаловаться. И вот теперь…

– Неужели ты считаешь, что меня можно выгнать из замка без гроша в кармане?

– Ты преувеличиваешь, как всегда. Папа предлагает вполне разумные условия.

– Мне интересно, что он предложил ТЕБЕ за посредничество?

Вместо ответа на прямой вопрос Элиона сухо произносит:

– Поставь куда-нибудь вазочку. Что за манеры? Мы обсуждаем важную семейную тему. А ты словно приехала сюда есть мороженое.

– Куда же мне его деть? Если только швырнуть в кого-нибудь!

Глава 18

Элиона резко отстраняется и делает шаг назад. Совершенно напрасно, между прочим. Уж не думает ли она, что я действительно способна устроить скандал? Хотя, надо признаться, порой очень хочется запустить чем-нибудь в тех, кто так по-свински к тебе относится. Начинающее таять мороженое для этого идеально подошло бы.

– Ладно, дорогая, имеешь право на выбор. Хотя не исключено, что наш развод и на тебе не особо приятно скажется. Если твоя родная мать станет всего лишь бывшей супругой…

Она гордо вскидывает голову:

– Прежде всего, я – дочь Третьего принца. И внучка короля. А остальное совершенно не важно.

Что ж, я оказалась в категории «остальное». Возможно, сама виновата, не сумела создать и поддерживать теплые отношения с единственное дочерью. Хотя старалась… Слишком была молода и неопытна, когда стала матерью или просто судьба такая? Но все же трудно поверить, что Элиона, с ее аристократическими замашками и гонором, охотно признает женитьбу отца на дочери ювелира. Пусть даже королевского, пусть даже богача. Всех, кто по праву рождения не принадлежит к высшему дворянству, Элиона считает плебеями и искренне презирает. Ее всегда возмущало, что я по-человечески отношусь к прислуге. А тут вдруг согласна с распростёртыми объятьями принять молоденькую мачеху-плебейку. Загадка…

– У тебя новое ожерелье?

Сразу не обратила внимания, но на Элионе действительно роскошная обновка. Крупные рубины в сочетании с несколькими великолепно ограненными брильянтами… Изысканная оправа с золотыми капельками, которые вошли в моду недавно, в этом зимнем сезоне… Ожерелье точно не из фамильных украшений, которые достались Элионе в качестве приданого. Откуда же оно? У Каросфера сейчас явные проблемы с деньгами, да и вообще ему не свойственно делать настолько дорогие подарки. Супруг Элионы тоже не не из тех, кто будет разоряться на подобные покупки. По крайней мере, пока. Кроме жалования, пусть и значительного, у него почти ничего нет. Элиона сама выбрала себе в мужья преуспевающего чиновника из довольно родовитой, но небогатой семьи. Лично я не в восторге от зятя – благообразного, нудного и чрезвычайно важного на вид господина. Ему уже ближе к сорока, он успешно и упорно делает карьеру в каком-то совете при каком-то министерстве. Элион познакомилась с ним на премьере в театре… И с тех пор не знала покоя, пока их брак не состоялся. Хотя могла бы рассчитывать на партию получше. Чем он так ее привлек? Мне кажется, Элиона вообразила, что муж обязательно сделает блестящую карьеру. Например, когда-нибудь станет министром. В принципе, они друг другу подходят, чего уж там. Гармоничная пара. Так что насчёт ожерелья с рубинами и бриллиантами? Кое-какое подозрение прямо напрашивается…

– Какая прелесть, Элиона! Мне кажется, я видела нечто похожее в ювелирной лавке. На Алмазной улице, если не ошибаюсь. Вот только не запомнила, сколько оно стоило…

На обычно непроницаемом лице Элионы мелькает странное выражение. Похоже, пущенная почти наугад стрела попала в цель. Однако смущение Элионы тотчас растворяется, она произносит как ни в чем не бывало:

– Вряд ли ожерелье в точности такое же. Хотя выглядит дорого. Муж купил его за бесценок, на одном аукционе. На самом деле часть камней – хорошая подделка.

– Понятно. Иногда подделки выглядят даже лучше настоящих драгоценностей. В наше время такое сплошь и рядом.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего особенного. Просто мысли вслух.

Вот уж не предполагала, что гордую и честолюбивую Элиону так легко подкупить. Весь аристократизм как-то быстро полинял. Интересно, что ей ещё пообещали? Поддержку карьеры мужа?

Элион недовольно морщится и поджимает губы. Становится ещё больше похожа на своего отца. От меня ей буквально ничего не перепало. Точная копия Каросфера, только моложе и в женском обличье.

А вот и он сам… Пробирается к стене, возле которой мы стоим. Конечно, сейчас Каросфер без белокурого парика и приклеенных усов. Зато весь в белом. Хм, я бы на его месте отказалась от столь облегающих штанов. Мода модой, однако с такой формой ног это прямо-таки вызывающе смотрится. Ничего не скажу по этому поводу. Воздержусь… обязательно воздержусь. Ведь есть проблемы посерьёзней.

И вот Каросфер уже произносит:

– А, ты все же приехала.

– Как видишь. Я тоже счастлива тебя снова видеть.

– И что ты решила насчёт нашего дела?

– Ты же дал мне неделю на раздумья. Ещё рано. Всего-то четвертые сутки.

– Хотя бы намекни.

– Боюсь, что расстаться с тобой и «Гнездом Черного журавля» – слишком тяжкое испытание. Это разобьёт мне сердце.

– Можно говорить серьезно? Как же мне надоели твои вечные усмешки и шуточки! Никогда не ясно, правду ты говоришь или глумишься!

– Я серьезна как никогда. Кстати, за эти дни успела навестить драконью ферму и трактир. Позволь спросить, почему одна четверть моей доли превратилась в одну шестнадцатую? И почему ферма разорена? Ты со своим распрекрасным управляющим…

Он перебивает, не желая обсуждать скользкую тему:

– Сейчас не время и не место. Оставим это. Какая-то жалкая ферма не стоит обсуждений. С учётом того, что ты испортила мне всю жизнь!

– Я испортила⁈ Может, наоборот? Или хотя бы взаимно?

Элиона шипит:

– Тише! Его величество!..

Его величество и впрямь уже в зале. Шествует сквозь толпу, улыбается, кивает, бросает короткие приветствия. Музыка становится совсем тихой, едва слышной, все внимание сосредоточено на хозяине замка. Мой свекор предпочитает эффектные появления. Мне кажется, тогда он чувствует себя сияющей звездой на фоне мелких звёздочек. Шагает упругой походкой, принимает приветствия, демонстрирует все ещё крепкие белые зубы, одаривает всех сразу взглядом весёлых блестящих глаз. А ведь ему уже под семьдесят. Кажется, он останется таким ещё не один десяток лет. Наш Славный, Добрый, Милостивейший, Великолепный… Есть и ещё одно прозвище… в принципе, одобрительное, но неприличное. Зато оно точно отражает его постельные подвиги и плодовитость.

Девятнадцать принцев – из них девять рождённые в законных браках, остальные внебрачные, но официально признанные. Есть ещё и не числящиеся признанными, однако всем все известно. Плюс ещё принцессы, которых, мне кажется, никто даже не пробовал пересчитать… Такое впечатляет. Народу по душе бравый и простой облик короля. Знати нравится, что он никуда лишний раз не вмешивается. Живёт в свое удовольствие, не мешая жить другим. Только во время каких-то чрезвычайных происшествий – например, наводнения в одной из провинции или пожаре в столичном храме – король появляется на людях, раздает распоряжения, щедро раздает монаршие милости и снова возвращается к своим развлечениям. А государственные дела ведут Первый и Второй принцы вместе с советниками и министрами. Всех все устраивает.

Его величество приближается к нашей дружной семейке:

– Каро, ты решил изобразить из себя белую лилию? – шутливо бросает он. Кончиком указательного пальца ласково касается моей щеки: – Ты все цветешь, милая, с каждым днём становишься краше, – оборачивается к внучке: – Привет Элиона, повеселись нынче хорошенько!

И следует дальше, всех одаривая мимолетным вниманием и умудряясь не перепутать имена своих многочисленных отпрысков и прочей родни. Память у него изумительная.

А вот уже король поднимается на мраморное возвышение перед толстыми колоннами и хлопает в ладоши.

– Прошу вашего внимания, дорогие мои!

Публика мгновенно подтягивается. Интересно, что король намерен объявить? Если просто хотел объявить бал открытым – так бы сразу и сказал… Разумеется, я тоже оказываюсь поблизости. Каросфер и Элиона где-то дальше.

Сбоку перешептываются два принца:

– Надеюсь, он не собирается объявить, что обзавелся очередным младенцем на стороне?

– Нас и так уже полно…

Действительно, тут не поспоришь. Король продолжает:

– Наверное, вы удивились, получив приглашение. Бал нынче необычный, не запланированный. Но повод очень важный. Я собрал вас здесь, чтобы…

Он держит паузу. Незнакомый мне принц шепчет своему соседу:

– Нет, мне кажется, дело в чем-то другом. Сейчас он, вроде, остановился. Ведь в позапрошлом году министр финансов ему объяснил, что свободные казенные замки для бастардов закончились. И вообще казна не потянет содержание новых принцев и принцесс.

– Думаешь, он понял?

– Министр объяснил очень доходчиво.

Так что же хочет сообщить всем нам король? Сколько можно томить в ожидании? Моему свекру ещё бы на сцене играть, он бы безраздельно владел вниманием публики!

Глава 19

Насладившись всеобщим вниманием, король наконец громко объявляет:

– Просто я подумал: что-то давно не было балов. Вот и решил исправить ошибку. И вообще, я соскучился по всем вам, дорогие мои. Давайте веселиться!

– И это всё⁈ – не выдерживает стоящий в первом ряду Четвертый принц.

– Конечно! Разве этого мало? Всегда можно найти повод для прекрасного весеннего бала и собрать вместе семью!

Короткая пауза… Король обводит торжествующим взглядом ошеломленных слушателей и от души смеется:

– Неплохо я вас разыграл, правда? А вы уж наверняка вообразили невесть что!

Его величество раскланивается под аплодисменты, которые возникают как-то сами собой. Да уж, в этой сцене он весь. Заслужил рукоплескания. Мне кажется, даже те, кто был в курсе: на самом деле ничего важного не случилось, в какой-то момент поверили, что это не так.

Король легко, словно молодой козел, соскакивает с возвышения и машет рукой.

– Пусть музыканты играют!

Звуки музыки снова разлетаются по залу, а его величество первым открывает бал в паре со своей супругой (четвертой по нумерации).

Я избавляюсь от опустевшей серебряной вазочки, сунув ее в руки отыскавшейся рядом Элионы. Все равно она танцует исключительно редко, считает, что это слишком легкомысленное и недостойное ее занятие. Что ж, пусть немного поскучает и подумает над своей позицией. Продать собственную, далеко не самую плохую мать за модное ожерелье и какие-то смутные обещания! А ко мне подходит Второй принц, непринужденно кладет руку на мою талию и увлекает в вереницу кружащихся по залу пар.

– Отец в своем репертуаре, – улыбаясь говорит он. – Даже я уже ждал, что он вот-вот сообщит какую-то сногсшибательную новость. А наш старик просто решил блеснуть на публике.

– Ну, грех его за это осуждать.

– Да, тоже так считаю. У всех есть свои маленькие слабости.

Когда я встречаюсь со Вторым принцем, мне кажется, что время остановилось. И тех двадцати пяти лет не было, они просто туман, а мы все так же молоды и беззаботны. Наверняка иллюзия вызвана тем, что Второй принц совершенно не изменился за это время, словно оно над ним не властно. Он по-прежнему стройный и сильный, по-прежнему взгляд темно-карих глаз самоуверенный и слегка насмешливый. Единственное изменение за все годы – тонкая прядь цвета платины в густых темных волосах. Правда, она появилась лет пятнадцать назад и тогда ходили сплетни, что это его парикмахер-затейник попробовал такой ход перед каким-то маскарадом. А Второму принцу это так понравилось, что он после маскарада решил оставить все как есть. Но потом уже стало как-то глупо возвращаться к прежнему цвету. И вот теперь все тот же парикмахер постоянно подкрашивает одну прядь волос принца в фальшивую седину. Может и так, в любом случае эта особенность его только украшает. Двум старшим сыновьям короля вообще очень повезло с наружностью – облик отца в целом сохранился, только стал благородней и утонченней. У его величества трое сыновей от самой первой жены – Первый и Второй принцы, похожие друг на друга почти как близнецы… ну, и Каросфер. А дальше уже его величество пустился во все тяжкие, и толпа его потомков получилась довольно пёстрой…

– Я слышал, вы затеяли грандиозный ремонт в своем замке?

Второй принц отвлекает меня от размышлений о королевской семье в частности и причудах наследственности в целом.

– Ремонт уже закончен. Только он совсем не грандиозный. Так, улучшилось кое-что по мелочам. Правда, наконец-то привели в порядок комнату на самом верху Восточной башни.

– Там, где обитал Черный журавль?

– Да. Теперь ума не приложу, что с ней делать. Она слишком хороша, чтобы оставаться складом для ненужных вещей.

– Ещё бы! Ведь там когда-то жил сам знаменитый оборотень. Я ещё с детства помню истории о Черном Журавле. А вы не хотите возродить давнюю традицию?

– Устроить там музыкальный и поэтический салон?

– Вот именно. Дорогая невестка, это и впрямь неплохая мысль. Под крышей вашего замка будут собираться талантливые художники, поэты, писатели, музыканты… и аристократы ценители искусства.

– Звучит прекрасно.

– Я сам буду там постоянным гостем, если вы не против.

– Разумеется, не против.

Нет, он точно ничего не знает о планах своего младшего братца. Иначе не предложил бы подобное. Вот только я не уверена, что сама удержусь на прежнем месте. Какие уж тут салоны и возрождение старинных легенд…

Перехватываю недовольный взгляд Каросфера, который искоса наблюдает за танцующими. При этом вид у него важный, таинственный и даже мечтательный. Наверняка уже представляет, как его ненаглядная возлюбленная устроит все в замке на новый лад. А воспоминания обо мне испарятся без следа.

* * *

Бал в самом разгаре, он получился оживлённым и весёлым, как и пожелал король. А у меня остаётся всего три дня на размышления. Что предпринять завтра? Или, может, уже сегодня посоветоваться со Вторым принцем? Надеюсь, он меня поддержит. Тогда наверняка можно будет рассчитывать и на поддержку со стороны Первого принца…

От этого вопроса отвлекает громкий голос Каросфера:

– А теперь я тоже попрошу вашего внимания! Всего несколько минут!

Что он задумал?

Добившись того, что все смотрят только в его сторону, Каросфер стремительно приближается к мраморному возвышению, лихо запрыгивает на него и объявляет:

– У меня очень важная новость, которой я должен поделиться с самыми близкими людьми…

Меня вдруг бросает в дрожь. Что же сейчас будет⁈

Каросфер быстро произносит:

– Мы с моей любезной супругой Арнэлией решили расстаться. Много лет, вместе, рука об руку шли к этому решению. Развод состоится по взаимному согласию.

Глава 20

Это была короткая, зато невероятно эффектная речь. Никто даже на перешептывается, в огромном белом зале нависла напряжённая тишина. Большинство свидетелей застыли на месте. То есть застыли те, кто находятся поблизости от возвышения, на котором стоит Каросфер. Остальные торопливо подтягиваются к этому месту с разных концов зала. Действительно, такое грандиозное событие нельзя пропустить, Каросферу удалось блеснуть и привлечь внимание.

На лице Восьмого принца, который оказался прямо напротив меня – глуповатая, даже какая-то детская улыбка. Да и не только у него одного. Кто-то наоборот хмурится, кто-то сохраняет безмятежное выражение лица и просто ждёт продолжение скандала. Но без сомнения все сгорают от любопытства. Мне уже кажется, что я предвидела заранее – на этом балу произойдет нечто сокрушительное. Хотя, нет… на самом деле только за пару минут до того, как Каросфер оказался на возвышении и раскрыл рот, что-то тревожное уже чувствовалось… Хотя какая теперь разница? Случилось то, что случилось.

Затянувшееся молчание прерывает громкий голос Первого принца:

– Каро, ты с ума сошел⁈

– Я полностью в здравом уме, братец. Ещё никогда мои мысли и намерения не были столь ясными!

– Нашел время и место! Обязательно нужно было устраивать эту сцену именно сейчас? И… по-моему, твоя супруга впервые слышит о разводе, – Первый принц оборачивается ко мне: – Ведь так?

Что ему ответить? Не успеваю сообразить… Что окажется правильней, то есть выгодней? Но пока наследник престола явно не на стороне брата.

– Во всяком случае, я удивлена так же, как и вы. Тем более, речь о разводе по взаимному согласию.

– Вот видите! – энергично вступает в переговоры Второй принц. – Невестка даже не в курсе. Каро, ты или пьян, или бредишь. Извинись перед женой и забудем об этом дурацком розыгрыше. Никогда не поверю, что можно хотеть развестись с такой прекрасной и умной женщиной.

– Попробовал бы ты сам пожить с этой «прекрасной и умной» хоть пару недель! – вспыхивает Каросфер.

– Да я как бы и не против.

– Аааа, так вот почему ты вечно за нее заступаешься! Что ж, попробуй! Рискни. Это только я такой стойкий. Выдержал столько лет. А вот ты повесишься уже во время медового месяца!

– Что за чушь ты несёшь! Я говорил чисто теоретически.

– Ну, разумеется. Кое-кто сразу пошел на попятный! – торжествующе заявляет Каросфер.

Неужели я и правда такое чудовище в его глазах? Или он разыгрывает тщательно продуманный спектакль?

– Хватит! – произносит Первый принц. – Давайте выслушаем мнение госпожи Арнэлии.

Все же не зря он считается самый разумным человеком в королевской семье и основой государства. Но как мне держаться, о чем стоит сказать, а о чем лучше умолчать? Ведь развестись-то я хочу… Даже очень хочу!

– Я бы предпочла не выносить наше печальное семейное дело на всеобщее обсуждение…

– Но ведь оно уже вынесено. Из-за того, что кое-кто не умеет держать язык за зубами.

Замечаю, что королева буквально впилась в меня глазами. Ее величество обожает следить за придворными сплетнями и событиями в многочисленной семье. Насколько мне известно, других увлечений у нее не имеется. Родила королю двух принцесс-близняшек, и с тех пор интересуется лишь чужими делами. Не вмешиваясь в любовные интрижки мужа. Любопытна как кошка. Четвертая, но вовсе не обязательно последняя законная супруга короля. Не факт, что его величество на этом остановится. Так что нынешняя королева вполне может когда-нибудь разделить мою судьбу. Однако сейчас попалась именно я. И именно мне нужно быть очень осторожной. Но в то же время не упустить собственные интересы.

– В принципе, развод не так уж страшен, – отвечаю я негромко. Вокруг такая тишина, что даже мой шепот услышали бы. – Но развод по взаимному согласию – это совершенно не наш случай.

– Поясните, дорогая невестка, – говорит Первый принц.

– В нашем брачном договоре есть другой пункт. Развод в случае измены мужа. Вот он как раз подходит. Его высочество Второй принц, вероятно, помнит…

Тот кивает.

– Естественно помню. Так значит, Каро изменил жене, а теперь рассчитывает уйти от ответственности по договору?

Я скорбно вздыхаю и отвечаю, опустив глаза:

– К сожалению, это так. Он сам признался. А теперь…

– Не слушайте ее, – самоуверенно отзывается Каросфер. – Я в этом отношении невинен и чист как ягненок. Просто она рассчитывает обчистить мои карманы и захватить мой замок. А я всего лишь мечтаю спокойно прожить остаток жизни. Наш брак был чудовищной ошибкой.

Вот это наглость! На что он надеется? Ведь сам же мне все рассказал.

– Дорогая невестка, у вас есть доказательства, что муж вам изменил? – спокойно спрашивает Первый принц.

Есть ли доказательства? Я смотрю в глаза графини Сонни Мэйнер. Та отводит взгляд. Ясно, что не будет свидетельствовать в мою пользу. До тех пор, пока не определится, какая точка зрения будет принята во дворе. Что ж, имеет право. Поделиться сведениями Сонни всегда не прочь, а вот чего-то большего от нее не стоит ждать. Элиона полностью на стороне отца и не выскажет ни слова против, можно даже не сомневаться. Собирать показания кучеров и слуг? Поднимутся такие скандалы и дрязги, что трудно даже представить, к чему это приведет… А иных доказательств у меня, в сущности, нет. То, что видела замаскированного мужа рядом с посторонней девицей на скачках, а потом его же в переулке возле ее дома – это не доказательства. Всего лишь слова.

– Пусть приведет надёжных и достойных доверия свидетелей измены, – важно заявляет Каросфер. – Но она никого не приведет, потому что это грязная клевета! Вот и все. С самого начала она построила наш брак на обмане. Мне задним числом подсунули брачный договор с кабальными условиями. А Второй принц ей потворствовал! Да все ей потворствовали. Я ещё разоблачу ваш возмутительный подлог! И всем придется отвечать!

В зале присутствуют несколько тогдашних свидетелей подписания брачного договора.

Двоюродный дед принцев до сих пор не только жив, но вполне бодр, крепок, энергичен и одет по самой последней моде. Сонни Мэйнер, ещё две-три дамы… Восьмой принц, который был тогда ребенком, конечно, не может считаться полноценным свидетелем, однако и он ведь находился тогда в конторе нотариуса. Хоть что-то не меняется… Восьмой принц – взрослый молодой мужчина – сейчас все так же изумлённо хлопает длинными черными ресницами. Очевидно, наши споры и противоречия для него это нечто необъяснимое.

А вот Каросфер чувствует себя настоящей звездой, затмившей все вокруг. Это заметно по его горделивому виду. Вряд ли сам додумался до сегодняшнего публичного выступления. Наверняка кто-то ему подсказывал и помогал выстроить тактику…

– Да-да, я всех выведу на чистую воду!

И тут раздается низкий и звучный голос его отца:

– Каро, помолчи. Перестань портить настроение близким. А насчёт развода давайте не будем спешить. Даю вам месяц на размышление. Если за это время твоя жена добудет веские доказательства – получит то, что у вас там прописано в договоре. Я не вникал тогда во всякие юридические тонкости, разбирайтесь сами. Если доказательств не найдется – что ж, разойдетесь по взаимному согласию. Но вообще очень советую вам помириться. Ведь нет ничего ценнее крепкой семьи. До этого срока чтобы я даже больше и не слышал о разводе! Надеюсь, никто из присутствующих не станет распространять сплетни? Заодно напоминаю, что королевская казна не резиновая и не обязана содержать сплетников. Поэтому не выносите сор из дворца. А теперь продолжим весенний бал, дорогие мои!