Текст книги "Шилта: Ты, я и тиран"

Автор книги: Лакедемонская Наталья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

Глава 8

Путешествие в Вилт продолжалось. Лагерь старателей ушел от разоренного замка Зорта почти на две сотни километров. Температура на улице поднялась до нулевой отметки, и путников то и дело поливало ледяным дождем. На дорогах было скользко и мокро. Люди падали, получая то безобидные ушибы, то переломы. Шилту то и дело просили заживить ссадину или исцелить поврежденные кости. Своих пациентов девушке приходилось принимать в шатре Ронана, чему он был не очень рад.

– Что это? – брезгливо спросил руководитель, глядя на каплю чего-то непонятного возле кровати.

– Не знаю, наверное, похлебка Марка, он любит есть в шатре, мой господин, – удивленно ответила Шилта.

– Уверен, это слюна твоей многоногой зверушки, – раздраженно сказал Ронан.

Шилта звонко засмеялась. Впервые он слышал, как девушка смеется. Радость была ей к лицу. Мужчина моментально остыл и уже мягче спросил:

– Что смешного?

– У нее нет слюны, мой господин, – давясь от смеха, ответила девушка.

– Где ты ее нашла? Ни разу не видел ничего подобного. У ведьм так принято, носить в кармане какое-нибудь Скриптово нечто, внушающее ужас простым смертным? – шутливо поинтересовался мужчина.

Шилта разразилась новой порцией звонкого смеха, но ничего не ответила.

В шатер зашел Марк. Увидев смеющуюся до слез Шилту, молодой человек удивленно посмотрел на брата и спросил:

– С ней все в порядке?

– Не уверен, но, думаю, жить будет, – отшутился Ронан.

Девушка вытерла слезы и, стараясь снова не рассмеяться, спросила Марка.

– Это вы супом накапали, господин?

Молодой человек подошел ближе и пригляделся.

– Скорее всего. Сегодня снова снег с дождем был, пришлось есть в шатре, чтобы в похлебку не накапало, – признался юноша.

Все еще посмеиваясь Шилта начала одеваться.

– И куда ты собралась на ночь глядя? – поинтересовался Ронан.

– Скоро приду, мой господин, – ответила девушка и вышла из шатра.

– Я уже говорил, что меня безумно злит, когда она не отвечает на прямо поставленные вопросы? – повернувшись к младшему брату, спросил мужчина.

– Раз сто, – ответил Марк.

Вопреки своему обещанию, Шилта вернулась только утром. Мокрая и продрогшая, она вбежала в шатер руководителя и возбужденно заявила:

– Мне надо поговорить с вами, мой господин.

– Это может подождать? – сонно поинтересовался мужчина.

– Не думаю, мой господин.

Марк проснулся от шума, повернулся лицом к девушке и удивленно произнес:

– Ты была на улице всю ночь?

Услышав возглас брата, Ронан привстал и посмотрел на Шилту. Та стояла у входа, мокрая до нитки и подрагивала.

– Что случилось? – спохватился Ронан и вскочил с кровати.

– Ничего страшного, не подумайте, – успокоила руководителя девушка.

– Тогда, где тебя носило всю ночь?

– Об этом я и хочу поговорить, мой господин, – ответила Шилта.

– Тогда можешь начинать, – сказал Ронан.

Девушка бросила взгляд на Марка.

– Мне выйти? – догадался юноша.

– Нет, думаю то, что я скажу, будет полезно и вам, – мягко проговорила девушка и вздрогнула.

– Думаю, для начала тебе нужно снять мокрую одежду и погреться у очага, – предложил Ронан.

Шилта благодарно кивнула и, сняв плащ, с которого капала вода, подсела к огню.

– Итак, о чем же ты хочешь мне поведать? – начал расспрашивать Ронан.

Девушка полезла в свою сумку. Ронан вздрогнул и поморщился.

– Только не вздумай демонстрировать Марку своего питомца, – предостерег ведьму руководитель.

Шилта сделала вид, что не услышала замечание мужчины, и достала измятый и промокший кусок бумаги.

– Что это? – удивился Ронан.

– Набросок карты, – ответила девушка, протянув многострадальный листок.

Поверхность полимерного пергамента была мокрой настолько, что линии рисунка немного растеклись, и было сложно понять смысл зарисовки. Поняв недоумение руководителя, девушка начала водить пальцем по бумаге и объяснять.

– Это холмы, которые находятся в пяти километрах от нашей стоянки, далее идет небольшой овраг, а за ним начинается то, ради чего я вас разбудила.

– И что же? – нетерпеливо спросил Ронан.

– Толща осадочного конгломерата, под которым находятся залежи Ливития, мой господин, – радостно сообщила девушка.

Ронан поднял на Шилту изумленный взгляд.

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

– Эм… Это сложно объяснить… Просто знаю, – запинаясь, ответила Шилта.

Ронан с Марком переглянулись.

– Нужно посоветоваться с геологом, – недоверчиво сказал Ронан и стал одеваться.

Шилта нахмурилась. Не такой реакции она ожидала от главного старателя.

– Вы мне не верите? – грустно спросила Шилта.

– А ты как думаешь? Мы должны поверить на слово девушке, которая ничего не понимает в геологии. Однако утверждает, что во мраке ночи случайно набрела на залежи самого вожделенного минерала на планете? – язвительно ответил Ронан одеваясь.

Шилта бросила на мужчину уязвленный взгляд и замолчала.

– Пойдем будить Фреда, – сказал Ронан, отправляясь к геологу.

Шилта грустно вздохнула и последовала за руководителем.

Фред спал настолько крепко, что Ронану пришлось несколько раз крикнуть его имя, стоя рядом с общим куполом. От командного голоса руководителя проснулись все обитатели шатра.

Сонный и недовольный, Фред вылез из купола и спросил в чем дело. Ронан протянул мужчине карту Шилты и объяснил суть дела.

– Залежи Ливития, – задумчиво проговорил он, – Нужно посмотреть.

– Тогда отправляемся немедленно, – приказал Ронан.

– Сейчас, только возьму некоторые инструменты, – растерянно сказал геолог и недовольно покосился на Шилту.

Через пять минут, сев на велосипеды, путники отправились на геологическую разведку. Шилта ехала первой и показывала мужчинам дорогу. Проехав несколько километров, девушка остановилась и слезла с велосипеда.

– Вот здесь проходит граница области залегания Ливития, – сказала девушка.

Фред слез с велосипеда и достал из багажника контейнер с инструментами. Достав необходимые предметы, он начал растапливать лед раскаленным Брутом и втыкать в грунт минералоанализаторы.

Ронан нервничал. Когда речь шла о залежах Ливития, мужчина с трудом держал себя в руках.

– Ну что там? – спустя десять минут нетерпеливо спросил руководитель.

– Приборы фиксируют пласт конгломерата из окатанных обломков Пирона, Магнифита и Люминиция. Из-за большой толщины пласта конгломерата и слепящих свойств Люминиция минералоанализатор не может пробиться глубже пяти километров, поэтому напрямую проверить предположение Шилты невозможно, – сообщил подчиненный.

– Это не предположение, – гордо заявила девушка.

Ронан бросил на Шилту недовольный взгляд и продолжил расспрашивать геолога.

– Ну, а твое мнение, Фред, может тут залегать Ливитий?

– Я уверен почти на сто процентов, что нет, – заявил мужчина.

Шилта недовольно фыркнула.

– Почему? – спросил Ронан.

– Магнифит и Пирон образуются при условиях, существенно отличающихся от закономерностей происхождения Ливития. Кроме того, я никогда не встречал Люминиций рядом с залежами нашего минерала, – объяснил Фред.

Ронан бросил на Шилту негодующий взгляд и пошел к велосипеду.

– Нет, постойте, я вас уверяю, Ливитий там есть, – умоляюще проговорила девушка.

– Ты не геолог, а значит… – не оборачиваясь, начал спорить Ронан.

– Да он тоже, – в сердцах крикнула Шилта.

– Что, простите? – оскорблённо ответил Фред.

Ронан обернулся и крикнул на девушку.

– Прекрати, Шилта, я принял решение и это не обсуждается, – затем обернулся к Фреду и добавил, – Прости, Фред, я накажу ее за это оскорбление.

– Но вы не понимаете, уезжать нельзя, нужно остаться и…

– Это решать не тебе, женщина, – крикнул, обернувшись, Ронан.

Мужчины сели на велосипеды и посмотрели на девушку. Шилта стояла на месте, где Фред проводил измерения, и с вызовом смотрела на Ронана.

– Хочешь верить этому шарлатану, твое дело, Ронан, – дерзко заявила девушка.

– Знай свое место, – прорычал на Шилту предводитель.

– Нормальный геолог знает, что здесь конгломерат осадочный, а значит, минералы, входящие в его состав, зародились не тут. Сюда их принесло ветром, водой и другими явлениями. Нельзя по осадочному слою судить о залежах под ним.

Ронан удивленно воззрился на девушку.

– Это правда, Фред? – не сводя с Шилты глаз, спросил мужчина.

– Эм.. Я бы не стал так утверждать… – нерешительно начал геолог.

– Ронан! Здесь, подо мной, на глубине нескольких метров, залежи Ливития, которые по объемам значительно превышают остатки в шахтах Вилта. Если ты сейчас уедешь, я продам это месторождение другому старателю и буду помогать ему, а не тебе, – в сердцах проговорила Шилта.

Главный старатель смотрел на девушку и понимал, что даже если под слоем конгломерата пусто, отдать ее кому-то другому он не сможет.

– Ладно, бурильщикам углубиться на десять метров и, если мы не обнаружим залежи, ты поплатишься своей сороконожкой – наконец сказал Ронан.

Шилта кивнула и гордо пошла к велосипеду.

По возвращении в лагерь Ронан приказал своим людям переместиться на несколько километров западнее и разбить лагерь там. Все очень удивились, но обсуждать приказ предводителя никто не дерзнул.

– Вы нашли залежи? – обрадовался Марк, узнав о намерениях брата.

– Нет, мы нашли одну одержимую Ливитиевой лихорадкой даму, которая, вопреки категоричному мнению геолога, готова ложкой рыть грунт, лишь бы доказать, что драгоценные залежи там есть, – раздраженно ответил Ронан.

– Фред сказал, что там ничего нет? – уточнил юноша.

– Да.

– Тогда зачем там бурить? – недоумевал Марк.

– Она сказала, что уйдет, если не послушаю, – недовольно сообщил Ронан.

– И что ты сделаешь, если мы ничего не найдем? – настороженно поинтересовался юноша.

– То есть, ты хочешь сказать, «когда» мы ничего не найдем? Не знаю, для начала постараюсь не убить ее в гневе, – ответил мужчина.

На то, чтобы сместить лагерь и поставить дополнительные шатры, организуя многодневную стоянку, у старателей ушло полдня. За вторую половину люди Ронана успели еще меньше. Шахтеры распаковали и собрали буры и сделали пробный запуск оборудования.

Работа закипела только на следующий день. Промокая и замерзая до костей, мужчины долбили и бурили конгломерат. Борьба с грунтом была ожесточенная, но весомых результатов не приносила. Вечером к Ронану пришел руководитель шахтеров и спросил:

– Скажи мне, как своему старому боевому товарищу, Ронан, что мы здесь ищем? – начал разговор пожилой шахтер, – Фред говорит, что Ливития здесь нет. Тогда что?

Ронан устало потер лицо и ничего не ответил.

– Я ведь не ради любопытства интересуюсь. Доломитовы коронки конгломерат с Люминицием не выдерживают. Мало того, что слой с разной степенью твердости минералов, так еще этот Скриптов минерал. Ты же знаешь, что Люминиций уступает только Дарону, – продолжил старатель.

– Попробуй доломитовыми и, если не возьмут, буду заказывать Дароновы, – без энтузиазма ответил предводитель.

– Мы оба знаем, сколько стоят коронки из Дарона! Именно поэтому сегодня целый день мои ребята грызли верхний слой доломитов. Мы износили три коронки, а углубились всего на метр. На один метр, Ронан! – возмутился шахтер.

Ронан встал и начал нервно расхаживать по шатру.

– Так что мы забыли в этой глуши? Почему не идем в Вилт? Зачем тратим силы на Скриптову толщу непробиваемого конгломерата? – недоумевал пожилой старатель.

Ронан помолчал, а затем ответил:

– Я понимаю все, о чем ты говоришь, но обещал заглубиться на десять метров…

– Кому? Этой ведьме? Ронан, что с тобой? С каких пор баба стала диктовать тебе, что делать? – перебил руководителя старатель.

Предводитель бросил на старателя угрожающий взгляд.

– Следи за языком, Милфорд. Я уважаю тебя и ценю твое мнение, но если еще раз ты позволишь себе учить меня жизни, вылетишь из лагеря, – процедил сквозь зубы Ронан.

Милфорт замолчал, нахмурился и вышел из шатра.

Разговор с Милфордом был последней каплей. Ронан сам понимал все, что происходит, и это сводило его с ума. Когда в шатер в поисках Марка заглянула ничего не подозревающая Шилта, Ронан был в состоянии очень близком от взрыва.

– Марк сегодня полночи в патруле, – злобно ответил Ронан.

Девушка уловила тон и хотела поспешно скрыться, но Ронан окликнул ее и жестом пригласил войти. Понимая, что разговор предстоит сложный, Шилта, нехотя, вошла и расстегнула маску.

– Мне нужно серьезно поговорить с тобой, Шилта, – металлическим тоном сообщил предводитель.

Девушка сняла плащ и, пройдя вглубь шатра, присела на кровать Марка.

– Объясни мне, откуда ты знаешь, что там Ливитий? – требовательно спросил Ронан.

– Я не могу объяснить… Пока не могу, – виновато ответила девушка, – Просто поверьте мне, мой господин.

– Да хватит, Шилта! – взорвался Ронан, – Я сыт по горло твоим: «Мой господин»! Сколько можно лицемерить и изворачиваться? Я устал от чужих предательств и игр, а ты слишком редко отвечаешь на поставленные мною вопросы. Это доводит до белого каления!

Девушка вздрогнула от резкой перемены тона Ронана и отступила на шаг назад.

– Зачем я снял тебя с того столба?! – продолжал изливать накопившийся гнев мужчина, – С первого дня, как ты появилась в моем лагере, живу словно на Скриптовом пласту, трясет так, что на ноги встать невозможно. Я уже ничего не контролирую. Стоит поверить, что все наконец-то идет по плану, как ты снова вмешиваешься, и все идет кувырком. Я готов на все, чтобы вернуть былую стабильность, но уже не знаю как. А тебе все мало. Играешь в свои игры, и плевать на всех! Ты даже не утруждаешь себя объяснениями, напускаешь дыма, начинаешь корчить из себя ведьму. Я так это ненавижу, что готов сорвать все твои маски, одежду, даже кожу, если потребуется, лишь бы понять, что на самом деле ты за человек!

Шилта смотрела на Ронана, влажными глазами и с трудом сдерживала слезы.

– Ты прав. Нужно было оставить меня на том позорном столбе. Я умерла бы той же ночью, а ты через шесть дней, и мукам конец. Марк догнал бы нас немного позже, как и все жители лагеря. Ведь они уже тогда были заражены лихор…

– Перестань давить мне на совесть. Чего ты хочешь? Что бы я разрыдался и, упав на колени, тебя благодарил? – брезгливо ответил Ронан.

– Да! Да, я хочу, чтобы ты хоть раз сказал мне спасибо. Хочу, чтобы понял, не я выбиваю у тебя почву из-под ног, а сама жизнь, потому что она чудовищно сложна! Мне нужно, чтобы ты перестал думать только о себе, Ронан! – Шилта не выдержала и заплакала, – Ты хоть представляешь, насколько сложно иметь дело с таким неблагодарным хамом? Проклинаю тот день, когда из всех возможных вариантов, выбрала тебя.

С этими словами Шилта взяла плащ и попыталась уйти.

Ронан схватил ее за руку и грубо дернул на себя:

– Из всех возможных вариантов, значит, – процедил он сквозь зубы.

Это стало для мужчины последней каплей. Гремучий коктейль злости и давно сдерживаемой страсти затмил разум. Он впился губами в шею девушки и заломил ей руки.

– Не надо, Ронан, прошу, ты же обещал, – умоляюще простонала девушка.

Напрасно Шилта сопротивлялась и отталкивала мужчину. Его было уже не сдержать. Ронан слишком долго держал себя в руках, слишком долго терпел ее волнующую близость и притворялся безразличным.

Несмотря на свой протест, Шилта помнила, насколько тонки стены шатра, поэтому не кричала. Долго умоляла она Ронана остановиться, понимая, насколько это безнадежно. В итоге, неиссякаемая страсть мужчины измотала девушку настолько, что та, обессилев, уснула.

Утро следующего дня было тяжелым для обоих. Шилта проснулась поздно, а Ронан так и не смог уснуть. Он осознал, что нарушил один из важнейших пунктов договора. Мужчина не сомневался, что Шилта не простит, и сбежит из лагеря при первой же возможности. Пока девушка спала, он принес цепь с двумя приваренными браслетами на концах. Один надел себе на левую руку, другой – спящей Шилте на правую.

Когда девушка проснулась, ее ждал сюрприз в виде массивного украшения в память о прошлой ночи. Девушка бросила на Ронана презрительный взгляд и отвернулась. Сердце мужчины сжалось. Вина душила, но извиниться было выше его сил.

С этого момента Ронан и Шилта были неразлучны. Он отстегивал девушку только на короткое время, давая переодеться, помыться или сходить в туалет. После этого сразу надевал браслет обратно и водил за собой, как дикое животное. В ответ на такое отношение пленница перестала разговаривать с Ронаном.

Как ни странно, в сложившейся ситуации сложнее всего было Марку. Он сразу заметил синяки на запястьях и шее девушки, поэтому понял, почему брат приковал ее к себе. Поскольку юноша был влюблен в ведьму, он принял ее сторону, и его неприязнь к брату росла каждый день. В итоге Марк отселился в шатер к солдатам, чтобы не быть свидетелем издевательства над девушкой.

Ронан страданий брата не замечал. Его жизнь превратилась в бесконечные терзания. После ухода Марка из шатра, он превратил Шилту в свою наложницу. Но счастья или хотя бы удовлетворения это ему не приносило. Мужчина понимал, что владеет прекрасным телом возлюбленной, но навсегда потерял ее сердце. Ронан не был тираном, он просто обезумел от любви. Сорвавшись однажды, он больше не мог сдержать страсть и вернуть себе самоконтроль. Каждую ночь, присев на колени, он целовал пальцы ее рук и ног, гладил лицо, заглядывал в глаза, стараясь разглядеть хотя бы намек на взаимность, но видел лишь голубой лед и полное безразличие. Это больно било по самолюбию и разрывало сердце.

Остальные жители лагеря отнеслись к происходящему противоречиво. Некоторые поговаривали, что ведьма пыталась придушить Ронана, поэтому он сковал ее. Другие, напротив, предполагали, что она приворожила мужчину и сама приковала к себе.

Как бы там ни было, время шло. Ронан заказал в верхнем мире коронки из Дарона. Как только беспилотник доставил ценный груз, работа пошла быстрее. Медленно, но верно Дарон дробил вкрапления Люминиция, углубляясь все дальше. Прошло восемь дней.

– Милфорт, как дела? На какую глубину вы вышли? – спросил у руководителя шахтеров Ронан.

– Семь метров, думаю, еще пару дней и дойдем до десяти, – заверил мужчину старатель.

Шилта бросила в сторону буровой установки хмурый взгляд.

Близилось время обеда, Ронан велел Лурде принести еду в шатер и в сопровождении Шилты отправился ждать трапезы. Когда за текстильной стеной шатра послышались шаги, мужчина подумал, что это Лурда. Вопреки ожиданиям в помещение вошел Марк.

– Это ты? – удивленно воскликнул старший брат.

Молодой человек снял насквозь промокший плащ и небрежно спросил:

– Мне сказали, ты искал меня.

– Полдня искал, где тебя носило? – возмутился мужчина.

– Гулял, – безразличным тоном ответил юноша.

– Гулял? Серьезно? Ты должен был помогать Лерою, почему ушел? – раздраженно сказал Ронан.

– Я устал от всего, и мне захотелось развеяться, – пояснил молодой человек.

– А разрешения спросить не подумал? – недовольно поинтересовался Ронан.

– Мне нужно спрашивать разрешение, чтобы пройтись? Может, и меня на цепь посадишь? – огрызнулся Марк.

Шилта опустила глаза и отвернулась.

– Ты ведешь себя неправильно, – стараясь сдерживать нарастающий гнев, проговорил старший брат.

– Я? А может быть ты, Ронан? – продолжал нападать Марк.

– У тебя какие-то проблемы? – угрожающе спросил мужчина.

– Да, кажется, моего брата подменили, – всплеснув руками, ответил Марк, – Понимаешь, он перестал быть честным, справедливым и рассудительным человеком. Я не узнаю его, и не только я.

Молодой человек бросил взгляд на Шилту.

– С каких пор ты стал отвечать злом на добро, Ронан. Когда потерял уважение к слабым и стал пользоваться своей силой в ущерб тем, кого обещал защищать.

– Замолчи, – злобно приказал старший брат.

– Ты всегда был похож на отца, я уважал тебя за это и гордился, что ты мой брат. Но теперь ты превратился в нечто совершенно на него не похожее. Мне стыдно за тебя, Ронан, уверен, и родителям было бы стыдно, – с вызовом продолжал Марк.

Каждое слово юноши било в самые больные места Ронана. Он знал, что Марк прав во всем, и от этого зверел еще больше.

– Заткнись и уходи! – заорал на брата мужчина.

– Я, если ты заметил, уже давно ушел от тебя, братец, – неприязненно сказал Марк, – А что касается совета заткнуться, то тут ты запоздал. Мы с тобой за пять дней не сказали друг другу ни слова. Но, уверен, ты не заметил. Ведь в последнее время только о себе и думаешь.

– Может потому, что слишком долго думал о тебе, – гневно упрекнул брата главный старатель.

– Ну, прости, если обременял тебя все эти годы. Мне казалось, что у нас нечто типа семьи. Один помогает другому, чем может. А ты, оказывается, жалел, что я с родителями не взорвался, – горестно ответил Марк.

– Знаешь что, катись ты со своими претензиями подальше. Честно сказать, всякое было, голод, холод и мысли разные, но я тебя, сопляка, не бросил и тяну за собой до сих пор. Прежде, чем меня жизни учить, скажи спасибо за все, что я для тебя сделал.

– За что спасибо, Ронан? За то, что я всю жизнь у тебя на побегушках? Жизни не вижу, все за Ливитием гоняюсь. Из-за того, что родители умерли, я к тебе с детства вот такими цепями пристегнут, – ответил Марк и показал на руку Шилты, – Думаешь, сыт – значит свободен? Ошибаешься. У меня свой путь, своя жизнь и помогать я тебе не обязан. Слишком долго я отдавал тебе то, что не брал взаймы. Хочешь и дальше превращаться в недочеловека – дело твое, только такому человеку я не семья.

От возмущения Ронан вскочил на ноги и сжал кулаки.

– Значит, братом мне быть не хочешь. Тогда вали из лагеря! – процедил Ронан сквозь зубы.

– Не проблема, – огрызнулся Марк, – Желаю тебе нажить тысячу гектаров плантаций и сдохнуть в одиночестве, обнимая мешки с крупой.

Таким Ронан Марка еще не видел. Заявление младшего брата окончательно вывело мужчину из себя. Забыв про присутствие Шилты, Ронан замахнулся и хотел ударить брата кулаком по лицу. Марка спасла Шилта. Девушка со всей силы дернула цепь, и Ронан отшатнулся назад.

– Не надо! – закричала она на мужчину.

Больше попыток ударить юношу Ронан не делал. Марк бросил на брата полный боли и разочарования взгляд и вышел из шатра.

Весь оставшийся день Ронан ходил сам не свой. В голове постоянно крутились упреки Марка и его взгляд перед уходом. Внутри зрело четкое понимание того, что пора остановиться. Ронан обидел самых дорогих людей и, возможно, потерял их навсегда.

Мужчина был так расстроен, что в эту ночь не притронулся к Шилте. Всю ночь лежал он без сна, думая, как исправить то, что натворил.

Как только рассвело, Ронан вызвал беспилотник. Получив команду поиска, устройство начало разыскивать Марка с воздуха. Как только Ронан получил распечатку с точками возможного местонахождения младшего брата, он собрал всех солдат и отправился на поиски. Группа объездила все места помеченные на карте. Все найденные беспилотником люди были путниками или отшельниками, и Марка среди них не оказалось.

Как и прежде, Шилта была пристегнута к Ронану цепями, но, щадя возлюбленную, мужчина посадил ее на своего коня. Предводитель шел, ведя лошадь под уздцы, а девушка сидела верхом, прикованная к его левой руке.

Мужчины вернулись в лагерь около полуночи. Уставшие и промокшие, они свалились спать, даже не поев.

Несмотря на то, что всю дорогу Шилта ехала верхом, девушка тоже устала. Не успела Шилта прилечь на подушку, как глубокий сон моментально овладел ею.

На следующий день Ронан остановил работы по бурению и направил все силы на поиски брата. Оседлав велосипеды, старатели предприняли попытку разыскать Марка в городе, находящемся в тридцати километрах южнее лагеря. Благодаря нехитрым транспортным средствам до города старатели добрались быстро. Ронан и его люди опрашивали горожан, заглядывали в окна, посетили местную администрацию, но ничего не выяснили. Когда начало темнеть, старателям пришлось покинуть городок и вернуться на стоянку.

Не щадя ни себя, ни людей, Ронан искал Марка, с каждым днем все дальше удаляясь от лагеря. По прошествии четырех дней, люди начали заболевать. Нескончаемый ледяной дождь в сочетании с усталостью и невозможностью погреться пагубно сказались на здоровье подчиненных.

– Люди измучены, Ронан, нужно прервать поиски и дать им отдохнуть, – попросил Ронана Лерой.

– Мы должны найти Марка, – заявил Ронан.

– Если не дать людям отдохнуть, то искать его скоро будет некому, – уговаривал Ронана солдат.

Ронан устало вздохнул и ответил:

– Хорошо, прервемся на один день. Сегодня я поеду на поиски сам, а вы отдохните.

Предводитель старателей снова посадил Шилту на коня и пешком отправился в путь. Весь день он ходил по дорогам. Мужчина устал настолько, что шатался. Начало темнеть, а он все всматривался вдаль, надеясь увидеть сбежавшего брата. Когда стало совсем темно, мужчина зажег факел и присел на камень, чтобы передохнуть. На душе было так тяжело, что хотелось завыть. Он опустил лицо и по щекам полились слезы.

– Сними цепь, и я найду его, – неожиданно произнесла Шилта.

От удивления Ронан забыл про слезы и посмотрел на девушку.

– Без меня ты не найдешь его, мы оба это знаем, – добавила Шилта.

– Но если я отпущу тебя, ты не вернешься, – горестно проговорил мужчина.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Нет, так не пойдет. Ты не заставишь меня выбирать.

Ронан опустил голову и схватился за лицо.

– Сколько ты знаешь меня и, знаешь ли? – тихо начала убеждать его Шилта, – Я всего лишь несколько месяцев твоих воспоминаний. Скоро твой интерес угаснет, и ты сам отстегнешь эту цепь. Я не могу сравниться по значимости с Марком. Он – самое дорогое, что у тебя есть. Ни одна женщина не имеет права разрушить вашу дружбу и семью. Я не прошу тебя выбирать, потому что, как такового, выбора нет.

Ронан слушал и по щетинистым щекам лились слезы.

– Отпусти, и я помогу найти твоего младшего брата, – добавила Шилта и замолчала.

Несколько минут они сидели молча. Ледяной дождь продолжал мочить и без того насквозь мокрую одежду, а ветер трепал полы одежды. Затем Ронан тяжело вздохнул, утер слезы и достал из потайного кармана ключ. Окинув прощальным взглядом девушку, он отстегнул тяжелый металлический браслет с ее руки.

– Мне понадобится конь, – сказала Шилта, – Но, обещаю, что верну его, как только найду Марка.

Старатель грустно кивнул и отошел назад, уступая девушке дорогу. Шилта бросила на него прощальный взгляд и пустила коня в галоп. Девушка уже скрылась из вида, а Ронан продолжал стоять, глядя на уходящюю вдаль дорогу. В этот момент внутри что-то больно оборвалось. Он почувствовал, что больше не увидит Шилту.

Свинцовое небо продолжало щедро омывать нижний мир ледяной прохладой. Туманная дымка пролегла вдоль линии горизонта, и большие каменные кучи посреди обледеневшей равнины смотрелись словно острые зубы, предворяющие бездонную утробу гигантского чудовища.