Текст книги "Шилта: Ты, я и тиран"
Автор книги: Лакедемонская Наталья
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)
– Пищишь, как девчонка, – с наслаждением процедил Стратос.
И в этот момент надменный плантатор отвлекся и потерял бдительность. Несмотря на красную пелену перед глазами, старатель наотмашь ударил левой рукой. Попав Стратосу в ухо, гостю удалось повалить плантатора на траву. Упав следом, Ронан придавил противника всем телом и начал бить по ребрам. Мужчина успел нанести около пяти ударов прежде, чем охранники оттащили его от стонущего хозяина.
– Приятно, что ты способен учиться на собственных ошибках, – плюясь кровью, прохрипел Стратос.
В этот момент к нему подбежал медик и что-то вколол. Стратос весь сжался, а затем облегченно выдохнул.
– Если твои люди отпустят меня, готов сделать тебе еще много приятного, – проревел разъяренный гость.
– Нет. Хорошего понемногу, – со смехом ответил Стратос.
Он откинулся на траву и, глядя в небо, добавил:
– Проводите этого психа к беспилотнику и проследите, чтобы он улетел.
Всю дорогу до транспорта Ронан продолжал кипеть. Руки тряслись от ярости. А пальцы и вовсе не хотели разжиматься. Мужчина тяжело дышал и был готов напасть на сопровождающих его охранников. Только заперевшись в кабине беспилотника, Ронан почувствовал, как напряжение начало спадать.
Глава 20
Ронан сидел в кабинете и наблюдал, как меркнет свет за окном. В голове всплывали обрывки событий минувших дней. Он отчетливо помнил форму сотрудников Контроля, прибывших за ним на следующий день после посещения поместья Стратоса. Странные застежки, немнущаяся и немокнущая ткань. В тот день был снег с дождем, и сотрудники вымокли. Они говорили о том, что их прислал Шарон для сопровождения на процедуру переприсвоения колб с Ливитием, а Ронан заворожено наблюдал, как капли воды собирались в небольшие лужицы и просто стекали с плеч незваных гостей. Даже тогда он думал, как было бы здорово закупить такой ткани и сшить одежду патрульным.
Сразу после загадочных мундиров перед глазами всплыло ухмыляющееся лицо Шарона. Ронан прибыл на территорию плантации, а предводитель Высших уже был там. На посадочной площадке толпились охранники и несколько ученых с Медиума. Но старатель не видел никого, кроме Шарона. Этот невысокий, скучающий мужчина сразу привлек внимание Ронана. Когда гость представился, старатель уже понял, кто среди прибывших главный. Сначала хозяин плантаций был разочарован, противник казался ему жалким, и от этого проигрывать было еще горестнее. Но в процессе разблокирования колб Ронан внимательно наблюдал за оппонентом. Шарон был хорош! Харизматичный и красноречивый лицемер, мог обвести вокруг пальца любого, кто не знаком с его злодеяниями. У него были выразительные ярко-зеленые глаза, смуглая кожа и тонкий слегка горбатый нос. Сочетание не слишком гармоничное, но стоило мерзавцу улыбнуться и заговорить, как эти черты приобретали совершенно иной вид. Он владел собственной мимикой не хуже владения словом. Умел пошутить и расположить собеседника. Увидев Ронана, Шарон расплылся в лучезарной улыбке и по-деловому пожал руку хозяину плантации.
Процедура переприсвоения была недолгой. Ученые с Медиума быстро и без лишних хлопот произвели нужные настройки центрального компьютера, Ронану оставалось лишь приложить палец, произнести контрольную фразу и отсканировать сетчатку. Шарон был удивлен примитивности получения доступов, но не стал отрицать, что это действенный способ защиты от несанкционированного присвоения.
Как только дело было сделано, Шарон произнес небольшую речь, поблагодарив всех участников процесса и заверив их, что все сотрудники плантации Ронана не потеряют работы и будут трудиться в обычном режиме. Ронана же новый владелец поблагодарил кратко и намекнул, что пора улетать в нижний мир. Старатель и сам был рад откланяться, поскольку от притворства Шарона прямолинейного старателя подташнивало. В Ливирон глава города вернулся с тяжелым сердцем, а спустя два дня его навестил Виктор. Молодой человек быстро забыл былые обиды. Теперь, когда его сестра была в безопасности, от негодования не осталось и следа. Именно тогда Ронан понял, что жизнь сестры для Виктора важнее нижнего мира. Но он не винил брата Анны, ведь сам отдал за девушку все.
В кабинет постучали. Не успел Ронан что-либо сказать, как дверь распахнулась, и вошел Марк.
– Брат, ты просил предупредить, когда на складе останется только паек в дорогу, – нервно сообщил он, – Так вот, время пришло. Продуктов хватит только на то, чтобы дать людям в дорогу.
Марк подошел к столу и сел напротив брата. Ронан бросил на гостя хмурый взгляд и опустил глаза.
– Пора, – настойчивым тоном сказал младший брат.
– Я не могу, – горестно ответил Ронан.
Он так мало спал за эти дни. Каждую ночь его терзали сомнения и мучила совесть. Он смотрел, как в окнах домов жителей Ливирона гаснут огни, и понимал, что всех предал. Теперь же ему предстояло обо всем сообщить публично. Объявить себя банкротом и отправить людей на юг, просить милостыню у Стратоса.
– Почему? – прервал размышления Марк.
– Виктор обещал сообщить, когда Стратос ликвидирует Шарона. Иначе на Юг идти бессмысленно, главарь Высших не будет торговать с нижним миром, – устало объяснил Ронан.
– Еще неделя, и нам нечего будет давать людям в дорогу, – испуганно заявил младший брат.
– Я знаю, но не могу отправить людей в неизвестность. Им нужен стимул или хотя бы надежда.
Марк замолчал. Молодой человек чувствовал, как где-то в области гортани начало вибрировать отчаяние. Словно болезненный спазм души переродился в нечто материальное и заставил страдать истощенное чрезмерными трудами тело. Чтобы унять нарастающую панику, гость сказал:
– Прошло две недели как мы доставили весь Крионод к распылительным установкам, Шилта не передавала через Виктора никаких инструкций?
Ронан отрицательно покачал головой и добавил:
– Ее брат сказал, что Стратос отнял кольцо и запер Шилту в поместье.
– Может, он вовсе не собирается убивать Шарона? Обманул нас и радуется. Ему-то с голоду умирать не придется, – выпалил Марк.
Ронан и сам много раз об этом думал, но теперь не было возможности что-либо изменить.
В дверь снова постучали. Как и раньше Ронан пытался ответить, но его разрешения дожидаться не стали. В кабинет вбежал встревоженный Виктор и без лишних прелюдий выпалил:
– Стратоса арестовали за покушение на Шарона.
Если бы Ронан стоял на ногах, то колени бы подогнулись, но, к счастью, старатель сидел, поэтому онемевшее от оглушающей новости тело расплылось по креслу.
– Значит, ему не удалось, – простонал потрясенный Марк.
– У Шарона были шпионы в поместье Рата, он все знал и был готов к нападению, – пояснил Виктор.
– Мы обречены, – выдохнул Ронан и схватился за волосы.
Несколько мгновений мужчины молчали, затем старатель поднял лицо и спросил гостя:
– Шилте удалось с тобой связаться? Или, может, Одрит…
– Нет, – не дав договорить, ответил Виктор, – Одрит не отходит от Анны. Думаю, даже если она попросит его передать нам какую-то информацию, он не послушает.
– Но почему? – удивился Марк.
– Для него жизнь Анны важнее судьбы нижнего мира.
– Не для него одного, – виновато произнес старатель.
– Не понимаю, в чем проблема? Прибежал бы к тебе, передал сообщение и побежал обратно. Что может случиться за несколько часов? – недоумевал Марк.
– Во-первых, до меня ему нужно лететь, организовать такое даже Одриту сложно. Он должен быть незаметным. Во-вторых, он должен помогать Анне постоянно. Она унаследовала редкое генетическое отклонение, сейчас это не опасно, но когда Анна была в утробе матери, у нее начался рак кожи… Одрит смог вылечить мою сестру еще до рождения и тем самым спас жизнь.
– Спас жизнь еще до рождения, проворный робот, а вот кто спасет нас? – в отчаянии проговорил глава города и встал.
Ронан подошел к окну и увидел, как в домах ни о чем не подозревающего города загорается свет. По улице шел патрульный и с помощью полимерного факела зажигал фонари.
– Пора… – с тяжелым вздохом сказал Ронан, – Они должны все узнать. Объяви общее собрание.
– В какое время и где? – уточнил Марк.
– Завтра в полдень на главной площади, – ответил Ронан и положил руку на стеклокарбоновую пластину, отделявшую улицу от кабинета. Его ладонь заслонила патрульного и, казалось, что очередной уличный фонарь зажегся сам собой.
Марк вышел из кабинета. В помещении остался только Ронан и Виктор.
– Мне жаль, – искренне проговорил Виктор.
– Неужели, – не оборачиваясь, ответил старатель.
– Ты принял правильное решение, – продолжал утешать друг.
– Скажи это им, – глядя в окно, огрызнулся Ронан.
– У тебя не было выбора. Шарон все равно добился бы своего. Ты спас жизнь своему ребенку.
– И погубил десятки чужих, – отмахнулся собеседник.
– Они все были обречены. Шарон казнил бы Анну и после тебя на этой планете ничего бы не осталось. А так…
– А так что? – внезапно разозлился Ронан, – Что от меня останется? Набор генов? Кому он нужен? Этот ребенок имени моего не узнает. Стратос воспитает из него подонка, подстать себе. Такой от меня получится остаток!
– Это лучше, чем ничего, – пожав плечами, ответил Виктор.
– Еще один Стратос с моим набором генов, это, по-твоему, лучше, чем ничего? – воскликнул старатель.
– Ронан, – тихо сказал Виктор, – Я ведь ее тоже больше не увижу. Для меня достаточно знать, что сестра жива. Понимаю, это тяжело. Мы все надеялись на лучший исход, но лучше радоваться незначительным плюсам, чем убиваться из-за большого провала.
– Возможно, ты прав, – подавленно заявил Ронан, – Только вот как мне завтра объяснить людям, что нужно радоваться тому, что им еды хватит на неделю, а не горевать о том, что через месяц они все будут мертвы.
– Я выйду на площадь с тобой и…
Виктор не успел договорить. Мужчины услышали, как раздался звонкий щелчок. Он был до странности пробирающим и всеобъемлющим. Звук начался вдалеке, затем, достигнув барабанных перепонок, причинил нестерпимую боль, от которой потемнело в глазах. Воздух в помещении завибрировал, от этого щелчок превратился в пронзительный треск. Еще мгновенье, и мир померк. Виктор и Ронан как подкошенные упали на пол и потеряли сознание.
Все вокруг звенело. Словно сотня взбесившихся датчиков на бурильной установке. И еле слышно сквозь шум пробивался голос:
– Ронан, очнись…
Попытка открыть глаза привела к ужасающим последствиям. Виски пронзила тысяча острых игл. Они впились своими тонкими жалами в кожу и, пройдя сквозь черепную коробку, воткнулись в мозг и друг в друга.
– Ронан, ты жив?
Звон, граничащий с писком, стихал. Слова слышались отчетливее, но головная боль мешала.
– Что со мной? – невнятно прохрипел Ронан, пытаясь пошевелиться.
От звука собственного голоса в голове прокатилось многократное эхо.
– Не знаю, – ответил голос Виктора.
Ронан снова попытался открыть глаза. Новый приступ головной боли был терпимым.
– Ты разбил себе голову, – сообщил друг.
Собрав все силы, старатель поднял руку и потрогал голову. Что-то теплое и липкое струилось по виску.
– Наверное, ударился о подоконник, – предположил Виктор.
– Последнее, что я помню – окно, фонарь и щелчок, – сообщил Ронан и сделал третью попытку открыть глаза.
Перед глазами все плыло. Почти сразу в правый глаз попала кровь. Старатель приподнялся с пола и принялся протирать рукавом лицо.
– Почему я на полу, и как вышло, что ударился? – недоумевал он.
– Знаю не больше твоего. Я тоже услышал щелчки, а потом, видимо, потерял сознание…
Виктор потер лицо и осмотрелся.
– Рад, что моя посадка оказалась мягче, – сказал он.
– Да, я в курсе, что ты умеешь радоваться малому и закрывать глаза на проблемы, – съязвил старатель.
– Закрывать глаза на проблемы это одно, а вот когда сама проблема закрывает тебе глаза, это странно, – задумчиво произнес Виктор и не без труда встал на ноги.
Подойдя к окну, молодой человек замер. В свете горящих фонарей он увидел лежащего на земле патрульного, а чуть дальше еще нескольких прохожих.
– Похоже, мы не одни из тех, кто резко решил вздремнуть,– сказал он и направился к выходу.
– Подожди меня, – прохрипел Ронан и, схватившись за подоконник, подтянулся и привстал.
– Если думаешь, что я потащу тебя на улицу, ошибаешься, сам еле на ногах стою, – заявил Виктор и покинул кабинет.
Ронан попытался сделать шаг и пожалел. Голова утонула в новом приступе боли, а коленки задрожали от бессилия. Нецензурно выражаясь, мужчина продолжил настойчивые попытки выбраться на улицу.
Облегчение наступило лишь тогда, когда, преодолев коридор и три лестничных пролета, Ронан выбрался на улицу. К тому времени многие пострадавшие очнулись и пытались подняться.
– У всех одно и то же, – сообщил Виктор, подойдя к Ронану, – Услышали щелчок и треск, потеряли сознание.
Старатель глотал влажный прохладный воздух и оглядывался.
– Полагаю, Шарон не стал дожидаться нашей естественной кончины, – предположил глава Ливирона.
– Но мы все еще живы. В чем смысл? – недоумевал Виктор.
Ронан увидел юношу, лежащего у обочины. Молодой человек начал приходить в себя. Немного откашлявшись, старатель поплелся к пострадавшему. Подойдя, Ронан был немного удивлен тем, что незнакомец даже не пытается встать. Он лежал и со странным выражением лица смотрел в небо.
– Поднимайся, заболеешь, – хмуро проговорил Ронан и ухватил юношу за руку, чтобы помочь встать.
– Я умер, – прошептал молодой человек.
– К сожалению, нет, ты все еще в Ливироне, – огорчил беднягу старатель.
– Над Ливироном не бывает такого неба, – ответил юноша.
Только тогда Ронан впервые посмотрел на небо. То, что он увидел, заставило его опуститься рядом с незнакомцем. От неожиданности старатель громко выругался и, прикрыв голову руками, припал к земле. Увидев странное поведение друга, Виктор тоже посмотрел вверх. Его реакция мало чем отличалась от остальных, разве что выругался он шепотом.
– Что это такое? – немного опомнившись, спросил Виктора Ронан.
– Не знаю, впервые такое вижу, – не сводя глаз с мерцающих огней в области туманного слоя, ответил друг.
– Я даже представить боюсь, что на этот раз задумал Шарон, – задумчиво произнес старатель, вглядываясь вдаль.
Там, на месте пересечения прозрачного воздушного слоя и туманных вихрей, была отчетливо видна световая сетка. Она сияла бело-голубым светом. Яркие лучи расходились во все стороны и, пересекаясь друг с другом, образовывали ячейки шестигранной формы.
Неподалеку послышались шаги. Кто-то бежал к административному зданию. Ронан обернулся на звук и увидел бегущего Марка. Еще мгновенье и из переулка показался Лерой.
– С вами все в порядке? – опередив Ронана, спросил Виктор.
– Не совсем… Вы тоже упали в обморок? – настороженно спросил Марк.
– Да, и посадка была не особо мягкой, – ответил старший брат, указывая на окровавленный висок.
– Сразу видно, что мы братья, – ответил юноша и показал на небольшое рассечение в области брови.
– Что с нами произошло? – взволнованно поинтересовался Лерой.
– Если бы я знал, – ответил Ронан и указал на небо.
Подняв глаза к небу, Марк вскрикнул и присел, закрыв голову руками.
– Расслабься, эта штука не падает, – подбодрил друга Виктор.
– Пока не падает, – уточнил Ронан.
– Что мне сказать солдатам? Они первые заметили этот купол и теперь ждут приказов, – спросил Лерой.
«Купол» – эхом пронеслось в голове старателя. Он проследил за зоной покрытия световой сети и тоже заметил сходство с полусферой.
– Не знаю что это, оно нависло неспроста. Узнать бы только для чего нас накрыли этим сверкающим тазом, – вслух рассуждал Ронан.
– У меня за воротами спрятан корабль, напичканный аппаратурой. Поднимусь и выясню, что это за сеть, – сообщил Виктор.
– Отличная идея. Марк, добудь нам велосипеды, – скомандовал старатель, – А ты, Лерой, узнай, есть ли раненые.
Все пришли в движение. Пока мужчины дожидались Марка, Ронану все-таки удалось убедить упавшего юношу встать и отправиться домой. Через несколько минут младший брат пригнал велотелегу. Усадив Виктора и Марка в прицеп, Ронан поехал к воротам Ливирона.
Не прошло и получаса, как Марк и его брат провожали тревожными взглядами корабль Виктора. Габаритные огни летательного аппарата помогали отследить траекторию перемещений. Долгое время Виктор кружил над окрестностями у самой кромки купола. Смещаясь то вправо, то влево молодой человек проводил измерения магнитного, электрического, биометрического и других полей. Ему помогало то, что корабли службы контроля были оснащены большим количеством датчиков. Все измерения заносились в базу данных бортового компьютера и сразу анализировались.
Изучение странной сетки заняло около часа. Чтобы не замерзнуть, Ронану и Марку пришлось развести костер. Даже подкидывая брут в очаг, старатель смотрел на небо. Иногда ему казалось, что купол начинает стягиваться и уменьшаться в размере. Но это была иллюзия. Немного встряхнув головой, Ронан убеждался, что мерцание световых нитей создает эффект смещения.
– Он садится, – радостно воскликнул Марк.
Ронан отвлекся от купола и прищурился, всматриваясь в темноту. Корабль Виктора приближался с большой скоростью.
– Точно садится? Скорость такая, как будто падает, – недоверчиво произнес брат.
Как только Виктор приблизился к поверхности Дженевры на несколько метров, корабль резко снизил скорость.
– Не знал, что у них такие маневренные корабли, – поразился Марк.
– Не сравнить с нашими грузовыми беспилотниками, – подтвердил Ронан.
Судно коснулось камней и замерло. Дверь распахнулась, и оттуда вышел встревоженный Виктор.
– У меня очень плохие новости, – сказал он.
– Выкладывай, – хмуро попросил Ронан.
Взяв плоское устройство из кабины, молодой человек продемонстрировал друзьям карту. Помимо границ купола, там было много пометок в виде пиктограмм разных цветов.
– Вот здесь помечены границы светового купола, – начал объяснять он, указывая на красную линию внутри карты. Это окружность, у западной границы которой находится Ливирон. Далее купол покрывает Плимут и все окрестные поселения. Радиус сияющей полусферы около пятидесяти километров.
Ронан с Марком смотрели на темный экран плоского устройства и считывали карту местности, очерченную светящимися линиями и бледными зонами.
– Теперь самое интересное… Видите эти пометки?
Мужчины закивали.
– Это люди, вернее все, что выделяет биометрические и нейрокинетические волны. По данным датчиков внутри купола сейчас около пяти тысяч единиц источников волн.
– Пять тысяч человек? – потрясенно проговорил Ронан.
– Пять тысяч живых существ у южной границы купола, – пояснил Виктор.
– Это невозможно? – то ли утвердительно, то ли вопросительно произнес старатель.
– Откуда здесь все эти люди? – испуганно спросил Марк.
– Может, это не люди, – предположил Ронан, – Вдруг Шарон передумал и послал нам овец с плантаций.
Виктор посмотрел на старателя так, словно видел впервые.
– А что? Сам учил во всем видеть хорошее, – начал оправдываться мужчина.
– В Шароне? Это перебор, – укорил Виктор.
– Пара тысяч овец нам бы не помешала, – мечтательно сказал Марк, затем спохватился и добавил, – Только зачем купол?
– А это еще одна плохая новость, – весело сообщил Виктор, – Поле, которое подсвечено голубыми лучами, невозможно пересечь ни одному живому существу. По данным датчиков оно имеет сильное нейропаралитическое действие. Любое существо, от природы наделенное таким полезным органом, как мозг, теряет сознание при соприкосновении с ним.
– Дай угадаю, мы из-за него потеряли сознание, – предположил Ронан.
– Именно. Думаю, эта полусфера раскрылась наподобие зонта. Сначала ударил сильный луч, потом начал расслаиваться и развернулся куполом. Поэтому прошел сквозь всех, кто находится в радиусе покрытия, – сообщил Виктор.
– Чудненько. Мало нам голода. Осталось наслать пару тысяч бешеных овец и обнести нас забором, – устало проговорил Ронан и присел на камень.
– Есть еще одна странность, – сообщил Виктор.
– Что, предыдущих недостаточно? – усмехнулся старатель.
– Я не смог связаться с главным управлением полетами. Проверил устройства связи. Все исправно, а сигнала нет.
– Отсутствие связи с Шароном и его живодерами расстраивает меня меньше всего. Уверен, мы его еще услышим. Этот лицемер не упустит случая станцевать на наших костях.
Издалека донесся стук копыт. В Ливироне лошади были только у Ронана и Лероя. Старатель встал и присмотрелся. По направлению к костру несся начальник охраны.
– У меня очень странные новости, – сообщил Лерой и спрыгнул с коня.
– Почему меня это не удивляет, – проворчал Ронан.
– Мои люди нашли одну из границ купола, она неподалеку от западной стены. Сначала они кидали в нее камнями и те пролетали сквозь сеть без повреждений, затем выкатили велосипед, он тоже не пострадал. Тогда один из смельчаков решил сам шагнуть за пределы купола, но, коснувшись, сразу потерял сознание…
– Я же говорил, – гордо перебил Виктор.
– Надо самому посмотреть, – задумчиво пробубнил старатель и поспешил к велотелеге.
Друзья последовали за ним.
Стоя перед мерцающей оградой, Ронан напряженно размышлял. Вопросов было гораздо больше, чем ответов.
– Допустим, Шарон запер нас под этим колпаком, как тогда объяснить пять тысяч живых существ? Если предположить, что это животные, зачем Высшим нас подкармливать? То есть, с одной стороны, они хотят уморить нас голодом, с другой, покормить…
– Что еще за пять тысяч животных? – удивился Лерой.
– Это, включая нас с тобой, – уточнил Марк.
– Я не животное, – оскорбился начальник охраны.
Неподалеку спорили солдаты. Одних стена пугала, других интриговала и раззадоривала. В итоге возникло пари. Один из патрульных поспорил на триста грамм гречки, что не побоится дотронуться до светящейся сетки.
Ронан обернулся как раз в тот момент, когда один из спорщиков протянул руку и коснулся лучей. В то же мгновение он, словно подкошенный, упал на камни. Это напомнило старателю, как Шилта одним прикосновением делала нечто подобное со своими обидчиками.
– Виктор, а как действует твое кольцо? – неожиданно спросил Ронан.
Молодой человек посмотрел на старателя, затем на свою руку и глубоко задумался.
– А ведь ты прав, принцип действия очень похож. Только охват у моего кольца не радиусный, а точечный. Небольшая вспышка нейропаралитических волн активируется тактильным контактом с жертвой…
Виктор прервался на полуслове и, помолчав, спросил:
– Ты думаешь, Анна в этом замешана?
– Я уже не знаю, что думать, – разведя руками, сказал Ронан.
Вдали послышалось шуршание шин. Кто-то быстро мчался на велосипеде в сторону столпившихся солдат.
– Стоять, – с угрозой крикнул Лерой.
Заслышав гневный возглас командира, солдаты перестали спорить и вытянулись по струнке. Некоторые схватились за оружие.
– Я ищу Ронана, у меня сообщение из Плимута, – испуганно произнес гость.
Старатель шумно вздохнул и пошел к велосипедисту. Получив от посланника конверт, мужчина стал недоверчиво крутить его в руках.
– Что-то мне подсказывает, что там очередная плохая новость, – устало проговорил мужчина.
– Открывай, не томи, – вмешался Виктор.
Развернув сложенный лист полимерной бумаги, Ронан стал водить глазами по строчкам.
– Да что б тебя, – сквозь зубы процедил он и пошел в сторону велотелеги.
– Что в письме? – спросил Марк, догоняя брата.
– К Плимуту движутся южане, – кратко объяснил старатель.
– Вот тебе и ответ, откуда столько живых существ в радиусе пятидесяти километров, – обрадовался Виктор.
– На юге и юго-западе проживает около полутора тысяч людей, на севере и западе чуть больше двух, объясни, откуда еще полторы тысячи? – спорил старатель, усаживаясь на велосипед.
– Может, твой корабль неправильно посчитал? Он ведь и связаться ни с кем не может. Видимо, сломался, – простодушно предположил Марк.
– Вот именно. Может эта сеть вредит не только людям. Возможно, создает помехи и сводит с ума датчики? – поддержал младшего брата Ронан.
Все дорогу до Плимута Виктор спорил с братьями. Он объяснял, что все датчики имеют высокую степень защиты от помех, а упрямые собеседники отказывались верить в пять тысяч человек под куполом.
– Ну что там у вас? – спросил одного из работников Плимутского завода Ронан, спрыгнув с велосипеда.
Марк и Виктор тоже принялись выбираться из прицепа
– Чудеса какие-то, – начал объяснять молодой человек.
Гости вошли в здание завода и, слушая рассказ сотрудника, направились к кабинету директора.
– Сегодня из Весты приехал посланник. Он привез письмо. Там говорилось, что через поселок прошло больше тысячи человек. Все безоружны и растеряны. Среди них есть женщины и дети. Расспросив путников, я понял, что они с юга.
– А зачем они на север пришли, да еще детей с собой притащили? – поразился Ронан.
На этот вопрос работник пожал плечами.
– Ронан, как я рад тебя видеть! – поприветствовал гостя директор завода.
Старатель пропустил внутрь Марка и Виктора и закрыл дверь.
– Что за ерунда? Зачем к нам снова идут южане? – взволнованно спросил глава Ливирона.
– Я сам ничего не понимаю, поэтому и послал за тобой. В письме из Весты говорится, что они не вооружены, – растерянно ответил директор завода.
– Если там дети, мы должны дать им убежище, ведь купол не даст им вернуться домой, – вмешался Виктор.
– В тебе говорит работник службы контроля, – отмахнулся Ронан.
– Ронан, он прав, эти люди в ловушке. Мы должны им помочь, – заступился Марк.
– Чем? Чем я могу помочь? Склады почти пусты, плантации отняли…
– Ронан, что значит – отняли плантации? – встревожено спросил директор.
Старатель бросил на руководителя виноватый взгляд и ответил:
– Месяц назад я передал права на владение своими гектарами Шарону, человеку из верхнего мира. Все это время мы наделись, что ситуация измениться, но вчера выяснилось, что чуда не произошло. Я банкрот. На складе еды осталось на неделю, не более. Мне нечем накормить южан, а через неделю нечем будет кормить и север.
Директор завода потрясенно воззрился на Ронана.
– Мы обязаны им помочь, – твердо заявил Виктор.
– А кто поможет нам? – возмутился старатель.
На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, затем Марк неуверенно произнес:
– Отдай им мою долю.
Ронан бросил на юношу возмущенный взгляд.
– Какую долю? – заинтересовался Виктор.
– У нас есть накопления, – нехотя признался Ронан.
– Что еще за накопления? – настороженно спросил брат Анны.
– В Вилте есть небольшой склад провизии. Мы с братом хотели выдать людям паек и отправить на юг, чтобы те кормились с плантаций Стратоса. Сами же отложили припасов на год и решили прожить его в зараженных шахтах, – растолковал Марк.
– Зараженная еда… Звучит аппетитно, – шутливо произнес Виктор и причмокнул.
– Обеззаразить ее несложно, – начал оправдываться Марк.
– Да что же это за скриптово помешательство?! – не выдержав нервного напряжения, выругался Ронан, – Сначала Шарон отнял плантации, теперь колпак этот скриптов набросили, так еще и всю нижнюю Дженевру сюда согнали. Север и без лишних ртов неделю всего протянет, а тут еще две тысячи нахлебников.
– Какая разница, брат, не пустить их в пределы Плимута и жить неделю, или приютить и жить несколько дней, – со вздохом сказал Марк.
– Скрипт с вами, – после недолгого молчания ответил старатель, – Разбивайте шатры, будем встречать.
Ронан повернулся к побледневшему директору и добавил:
– Я пришлю манку, пусть твои люди приготовят горячую похлебку.
На том и расстались. Ронан с Марком и Виктором вернулись в Ливирон. Плимут оживился и начал готовиться к встрече гостей с юга.
Промерзшие и обессилившие жители юга добрались до Плимута только на следующий день. Их встречал Ронан, Лерой, Виктор, Марк и директор завода.
– Мы разбили для вас шатры с горящими очагами. На центральной площади стоят телеги с похлебкой. Это все, чем мы можем помочь, – объявил во всеуслышание Ронан.
Благодарные странники захлопали в ладоши и направились к центру Плимута.
Когда Ронан провожал измученных путников глазами, у него сжалось сердце.
– Лерой, вели солдатам отсеивать женщин и детей. Пусть провожают их в десятый шатер. Там для них суп из баранины и немного овощей. Как поедят, подкиньте Брута в очаги, дети не должны заболеть, – приказал он.
Начальник охраны кивнул и поскакал к солдатам.
– Ты молодец, – похвалил друга Виктор.
– Что толку, через три дня еда закончится, и начнется голод, – отмахнулся Ронан.
– Думай о хорошем, у них всегда будет вода, теплый кров, к тому же, я слышал, человек способен протянуть без пищи пару-тройку недель, – с улыбкой ответил Виктор.
Ронан удивленно посмотрел на собеседника, затем с ухмылкой произнес:
– Что за чай ты пьешь? Я тоже такой хочу.
– Секрет не в чае, а в мировоззрении, – парировал Виктор.
– Посмотрим, долго ли ты протянешь без пищи, но со своим особым мировоззрением? – усмехнулся Ронан и повел коня к площади.
Весь день прошел в заботах и суете. Ронан руководил расселением южан, следил за порядком, а когда все легли спать, направился в Ливирон подсчитывать убытки.
– Если мы привезем годовые запасы из зараженного склада, сможем продлить всем жизнь еще на пару дней, – радовался Марк.
Ронан не слушал брата. Он листал толстую тетрадь и делал пометки.
– Нужно увеличить пропорции воды и уменьшить потребление крупы, – бубнил он себе под нос.
– Шутишь, стандартная похлебка и так больше напоминает напиток, чем еду, – начал спорить Марк.
– Очень жаль, – притворно посочувствовал старатель.
– Почему Шарон так поступил? Чем ему так мешал нижний мир? Мы же тоже заслуживаем жизни, – не выдержал, наконец, Марк.
– Люди разные, но все одинаково эгоцентричны. Ты думаешь о себе, а он думает о себе. Высшие хотели избавиться от одичавших шахтеров, поэтому заперли без помощи и пропитания. Через месяц нас не станет, и Дженевра будет принадлежать только им. Ни тебе Социума, ни тебе эпидемий, распространяемых жителями подтуманного мира. Все логично, – устало проговорил Ронан.
Он отодвинул тетрадь учета в сторону и потер глаза.
– Пора спать, – сказал старатель и поднялся со стула.
Марк зевнул и последовал примеру брата. Не успели мужчины сделать шаг к двери, как в коридоре послышались быстрые шаги. В помещение без стука вбежал Виктор и прохрипел:
– Ты мне не поверишь…
– Скажи мне, что привел ту потерянную полуторатысячную отару овец, и я сделаю тебя своим заместителем, – без особой надежды сказал Ронан.
– Как ты догадался? – удивился запыхавшийся гость.
– Ты нашел овец? – обрадовался Марк.
– Не совсем.
– Что значит не совсем? – начал раздражаться Ронан.
– Тебе лучше самому это увидеть, – сказал Виктор и повел друзей на улицу.
Всю дорогу до ворот города старатель допрашивал брата Анны, но получал уклончивые ответы. Поняв, что разъяснений не получит, глава города прибавил шагу.
К счастью, административное здание находилось неподалеку от выхода из Ливирона. На полпути к ним присоединился бледный Лерой.
