Текст книги "Шилта: Ты, я и тиран"
Автор книги: Лакедемонская Наталья
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)
Ронан был в шоке. Трусость мужчин верхнего мира его тоже раздражала, но женщине не пристало так дерзить. Не будь она гостьей, Ронан сделал бы ей замечание.
– У вас со слухом плохо? Мне не самоубийцы нужны, а опытные пилоты, – продолжил после заминки Ронан.
– В сложившихся обстоятельствах это одно и то же, – начал спорить один из Высших.
– Если добровольцев нет, я заставлю, – угрожающе заявил старатель.
– Я доброволец, – донеслось из дальнего угла шатра.
– Следующий, – узнав голос, произнес Ронан.
Повисло молчание. Стратос засмеялся.
– Решил геройствовать? – презрительно спросил старатель.
– Просто скучно в курятнике, – нагло заявил Стратос.
Мужчины у очага обернулись и осуждающе посмотрели на соотечественника.
– Тебе придется сто раз геройски сдохнуть, чтобы искупить то, что ты натворил, – прошипел Ронан.
– Жаль, но у меня всего одна жизнь, и умирать я пока не собираюсь.
– Что, и пришельцев не боишься, – язвительно поинтересовался глава Ливирона.
– Начнут стрелять, спрячусь за спинами твоих прикормышей, – ответил Стратос.
Ронан сжал кулаки.
– Поскольку выбора у тебя нет, закрой свой бараний рот и бери, что дают, – заявил конкурент.
Старатель побледнел от гнева.
– Какая разница, пусть он летит. Глядишь, и, правда, подстрелят и главному раздражителю конец, – прошептал брату Марк.
Ронан неверяще уставился на юношу. Впервые он слышал такие кровожадные речи от Марка.
– Скрипт с тобой, – сказал после недолгих размышлений старатель, поехали.
Мысль о том, что Ронан может погибнуть в одном корабле со своим злейшим врагом, печалила и радовала одновременно.
Спустя час троица стояла возле корабля Виктора. Ронан набрал пароль и Стратос, грубо оттолкнув старателя, полез в кабину. Усевшись на место главного пилота, молодой человек посмотрел на конкурента и спросил:
– Куда лететь?
Ронан бросил на Марка прощальный взгляд и полез в кабину. Разместившись на втором кресле, старатель ответил:
– На мою плантацию.
– Ты хотел сказать на мою плантацию, – ядовито произнес Стратос.
– Нужно четыре грузовых беспилотника, – пояснил Ронан.
– Тогда нам точно на мою плантацию. Те консервные банки, которые обслуживают твои склады, беспилотниками сложно назвать, – ответил Стратос и, закрыв двери, начал подниматься.
Видя, как уменьшается худощавая фигурка Марка, Ронан вспоминал, как однажды летел в обществе Одрита. Тогда ему казалось, что хуже соседа быть не может. Как же он ошибался. Всю дорогу Стратос, как только мог, оскорблял его и все, что ему дорого. Белый от гнева старатель молил вселенную о том, чтобы сдержаться и не устроить потасовку прямо в полете.
– Тебе обязательно быть таким скриптовым выродком? – не выдержав, спросил Ронан.
– Это типа той вони, которую ты источаешь, часть моей натуры, так сказать, – небрежно ответил Стратос.
Полет длился слишком долго. Ронан даже начал подозревать, что Стратос кружит в надтуманном пространстве специально. Однако часы на приборной панели говорили о том, что время полета не превышает стандарта.
Дрожа от испепеляющей ярости, Ронан вышел из кабины. Стараясь не оборачиваться на ненавистного соседа, старатель начал рассматривать парк. Сочно зеленый цвет успокаивал, а солнечные лучи сквозь кожу согревали сердце.
– Стой здесь, а то все растения в парке завянут, – брезгливо сказал Стратос и куда-то побежал.
Ронан не стал слушать указаний хозяина поместья и пошел к белоснежной беседке, украшенной любимым минералом матери Шилты. Елизарий был, как всегда, великолепен. Перламутровые переливы играли на солнце и мерцали, словно ожившие радуги. Старатель залюбовался. От мысли, что здесь отдыхала Анна, снова стало грустно. Ронан опять начал сравнивать окружающую роскошь со скромным домом, украшенным голубыми ставнями. Мужчина погрустнел и отошел от беседки.
Вдруг вдалеке послышался странный шелест. Старатель обернулся и увидел, как к нему приближается маленький летательный аппарат. А вслед за ним летела целая армия беспилотников.
– Нужно всего четыре, – запротестовал Ронан, когда Стратос подлетел и высунулся из кабины.
– Тебе четыре, мне еще семь, – парировал Стратос.
– Зачем?
– Привезти еды тем, кто трясется от страха внизу, и увезти из вонючего Ливирона тех, кто способен не намочить штаны при взлете, – ответил Стратос.
– Чудесно, – процедил Ронан, – Где полечу я?
Старатель начал разглядывать грузовые беспилотники. Они были гораздо оснащеннее и современнее тех, что обслуживали его плантацию.
– Со мной, конечно. Было так приятно поливать тебя грязью всю дорогу. Не лишай меня этого удовольствия снова.
– Я лучше просто спрыгну, – недовольно ответил Ронан.
– Не буду тебе мешать, – ответил Стратос и расплылся в улыбке.
Прекратив раздражающий диалог, Ронан подошел к одному из беспилотников и, открыв дверцу, залез внутрь.
– Какой соблазн жахнуть этот экземпляр о какую-нибудь скалу, – сообщил Стратос по общей связи.
Ронан присмотрелся к кораблю конкурента. Стало очевидно, что все беспилотники конкурента управляются с единого пульта, который Стратос взял с собой. Держа в руках небольшое плоское устройство, надменный плантатор водил пальцем по экрану, давая команды остальным летательным средствам. На секунду Ронан позавидовал такой оснащенности конкурента.
Когда вся эскадрилья стартовала с плантации, Ронан крепко вцепился в подлокотники. Угроза Стратоса больше не казалась ему шуткой. Сейчас был самый удобный момент, чтобы убить Ронана, но, к счастью, это не входило в планы Стратоса. По крайней мере, пока.
Когда беспилотники Стратоса садились рядом с воротами Ливирона, все жители снова попрятались в дома. Люди боялись, что вернулись Чистые. Однако кое-кто рискнул прийти встречать корабли верхнего мира:
– Виктор, что ты здесь делаешь? Тебе нужно прятаться от разведчиков, – возмутился Ронан, увидев у ворот друга.
– Насколько я понял Анну, для меня опасны только диагностики, а они давно улетели, – начал спорить молодой человек.
– А ты не думаешь, что, взломав Одрита, Чистые получат сведения о твоей родословной и будут искать? – спорил Ронан по пути к административному зданию.
Все, включая Стратоса, шли следом.
– Если Чистым понадобится моя шкура, они ее найдут даже в Вилте.
Главу Ливирона это не убедило, но вследствие неотложности других дел, тратить время на споры он не стал. Мужчины добрались до кабинета руководителя и, сев за столом, начали обсуждать процесс распыления.
Достав карандаш и бумагу, старатель написал:
«Схемы и инструкции у тебя?»
Виктор утвердительно кивнул и положил записи на стол.
– А это что? – заинтересовался старатель.
– Успел распечатать карты, – пояснил брат Анны.
– Молодец, так планировать будет проще.
– Только вот есть небольшая сложность, – добавил Виктор, – Запуск нужно произвести одновременно.
«Мы должны загрузить капсулы одновременно во все распылители?» – письменно уточнил мужчина.
Виктор снова закивал.
– Нужно разделиться, – сказал Марк.
– Нас как раз четверо: Ты, я, Марк и Лерой, – добавил Виктор.
– Вы никого не забыли? – подал голос Стратос.
Ронан поднял голову от листка и уставился на конкурента.
– Точно, я совсем забыл выгнать тебя из своего кабинета.
– Пульт от беспилотников у меня. Корабль Виктора остался на плантации. Тебе теперь даже за едой не на чем лететь. Не самый лучший момент, чтобы грубить.
Ронан смотрел на оппонента и смысл сказанного постепенно до него доходил. Как только стало понятно, что теперь Стратос единственный, кто владеет летательными средствами, старатель похолодел. «Какой же я идиот!» – мысленно прокричал себе Ронан.
– Мои корабли, мои правила, – усмехнулся конкурент.
– И какие же у тебя правила? – поинтересовался Виктор.
Анна была не единственной, чьих родителей погубил Стратос. Лучшие друзья с детства теперь стали врагами. Виктор не был так красноречив и несдержан, как Ронан, но это лишь благодаря воспитанию. На самом деле молодой человек презирал бывшего друга детства и не доверял ему.
– Я полечу с вами. Буду четвертым. Заменю этого болвана, как его… Леруя
– Лероя, скриптов тупица, – огрызнулся Ронан, – Откуда вдруг такое желание помогать?
– Настроение хорошее, – процедил Стратос.
– Иди, попляши, – парировал старатель.
– Ну, раз моя помощь не требуется, я пошел. А вам лучше поторопиться, пешком, до сами знаете чего, дней десять или двадцать, – ядовито заявил конкурент и направился к двери.
– Стой! – приказным тоном произнес Ронан.
– Умоляй меня, умоляй, – злорадно проговорил Стратос.
Старатель повернулся к друзьям и сказал:
– Я полечу с ним. Одну точку обслужим вдвоем. Остальные раскидаем, как планировали…
– Понравилось летать со мной? – насмешливо перебил Стратос.
– Полный восторг! – воскликнул мужчина и притворно улыбнулся.
Он снова склонился над листком и, придвинув карты с пометками, начал писать:
«Южный Распылитель находится в равнинной местности, туда полетит Лерой. Восточный – на ландшафте сложнее, но схожем с местным. Думаю, Марк справится, и доберется до распылителя…»
Юноша решительно кивнул.
«Остаются северный и западный. Оба в горах. Причем северный, со всех сторон окружен хрупкими ледниками» – написал Ронан и указал на местность вокруг пометки.
Ронан поднял на Виктора глаза и увидел, как тот смотрит в глаза Стратосу. За этой странной сценой последовало молчание.
– Я возьму горы, – неожиданно хором сказали Виктор со Стратосом.
Ронан удивленно уставился на собеседников.
– Но там опасно, – забеспокоился Марк.
– Это не проблема, – отмахнулся Стратос.
– В детстве мы часто развлекались скалолазанием, – пояснил Виктор.
Теперь стало понятно, почему бывшие друзья переглянулись. То, что их пути разошлись, не перечеркнуло прошлую жизнь. Где-то в глубине каждого все еще жил тот мальчишка, который сутки напролет пропадал в горах, проверяя товарища на преданность и желание всегда прийти на помощь.
– Возьми западный, а северный обслужим мы со Стратосом, – сказал Ронан.
Виктор согласился. Стратос бросил на друга странный взгляд и, потупившись, промолчал.
«Рядом с каждым распылителем лежит ящик с капсулами. Следуя инструкции и сверяясь со схемой, нужно запустить распыление обесцвечивающего газа».
– Вот только как сделать это одновременно? – вслух произнес старатель.
– Возможна погрешность. Можно допустить задержку в восемь минут.
– Это обнадеживает, – устало сказал Ронан.
– Мои беспилотники объединены в общую сеть. Мы сможем общаться между собой. Начнем запуск, когда все участники завершат загрузку, – сказал Стратос.
План был готов. Оставалось приступить к исполнению.
Марк разыскал Лероя и письменно ввел в курс дела. Времени было мало, и начальнику охраны не сказали, для чего именно все это нужно. Однако привыкший доверять Ронану, молодой человек не задавал лишних вопросов и со всей серьезностью отнесся к новому заданию.
Спустя час все участники собрались у ворот Ливирона. Взяв пульт, Стратос уселся в один из беспилотников и стал ждать своего напарника. Ронан проследил, чтобы у всех были карты, схемы и инструкции и присоединился к Стратосу. Пока голова была занята другими делами, страх дремал. Но, как только беспилотники оторвались от поверхности Дженевры, Ронан вспомнил о разведывательных Дронах Чистых. Сердце начало отстукивать быстрые ритмы. Старатель вглядывался вдаль, стараясь разглядеть угрозу, но ничего не видел. Все внутри сжалось. Напряжение росло с каждой минутой.
Временами на летательное средство налетал поток ветра, и беспилотник вздрагивал. В такие моменты Ронан сжимал руками подлокотники и надеялся, что это не результат выстрела вездесущих устройств Симмахии.
Стратос тоже молчал, хотя не показывал никакого волнения. Молодой человек сосредоточенно следил за полетом четырех беспилотников и время от времени корректировал их траекторию.
Вдруг неподалеку показалась плантация.
– Куда мы летим? – переполошился Ронан.
– Ко мне в поместье.
– Зачем?
– Ты будешь цепляться за лед зубами и ногтями, а я воспользуюсь своим альпинистским снаряжением, – презрительно ответил Стратос.
– Мы выбьемся из графика, – возразил Ронан.
Он все еще не доверял конкуренту и подозревал в саботаже.
– Наша точка ближе всех, даже отвлекаясь, прибудем раньше остальных.
Ронану пришлось уступить. Но нервы были напряжены до предела. Пока он ждал в парке хозяина плантации, вытоптал целую поляну.
Однако все страхи были напрасны. Стратос быстро собрал необходимые вещи и принес к беспилотнику увесистую сумку.
– Когда зубы устанут, дам и тебе пару удобных ботинок, карабины и страховочный трос.
– Твоя щедрость не знает границ, – недовольно ответил старатель.
Оставшуюся дорогу соперники летели молча. Стратос возился с пультом, а Ронан смотрел в окно.
Подлетая к нужной точке, Стратос, наконец, нарушил молчание:
– Судя по координатам, объект под нами, но я ничего, кроме льда и камней, не вижу.
Ронан привстал и посмотрел вниз. Сильный порыв ветра толкнул беспилотник и тот подался влево. Старатель схватился за подголовник кресла, чтобы не упасть.
Единственное, что Ронан смог разглядеть в сумраке подтуманного мира, это метель. Ветер перемешивал снег и мельчайшие осколки льда, гоняя их над скалой. Серые вихри мешали видимости и внушали опасения.
– Шилта говорила, что они замаскированы, – кратко пояснил Ронан и плюхнулся обратно в кресло.
– Шилта, – раздраженно повторил Стратос, – Что за слово такое? Словно плевок… Прозвище ей дали, как ездовой кобыле! Что за воспитание… Ее Анна зовут… Вернее, звали.
Стратос поморщился и отвернулся к окну.
– Вижу ящик с капсулами, – спустя пару минут сообщил он.
Ронан снова вскочил и присмотрелся. Внизу, у небольшого мыса, рядом с ледяным пиком высокой горы был едва виден черный контейнер.
– Да, это они, – подтвердил предположение партнера Ронан.
Ветер продолжал атаковать беспилотник, и тот под его натиском качался из стороны в сторону.
– Видимо, когда выгружали ящик, погода была безветренная. Если попытаемся сесть рядом, нас может бросить на камни.
Ронан согласно закивал.
– Перейду на ручное управление и приземлюсь левее, там удобная площадка, – сообщил напарник.
Когда беспилотник приземлился, Ронан был готов расцеловать каменную твердь. Ветер был настолько силен, что беспилотник швыряло на камни. Только благодаря мастерству Стратоса, мужчины уцелели. Когда старатель выбирался из теплой кабины, колени все еще дрожали.
Дженевра встречала своих героев ураганным ветром. Мельчайшие частички льда, гонимые стремительными потоками, врезались в лицо и, казалось, царапали кожу до крови.
Стратос выходить не спешил. Он рылся в большой сумке, собранной в поместье. Прошло пару минут и молодой человек начал переодеваться.
– Долго тебя ждать, – торопил напарника старатель.
Вместо ответа Стратос приоткрыл дверь беспилотника и швырнул старателю нечто напоминающее вязаный шлем. В него уже были вшиты очки, имелось маленькое отверстие для носа и большое для рта. Натягивалась шапка так, что закрывала даже шею. Благодаря эластичности, она удобно садилась на голову.
Посмотрев по сторонам сквозь очки, Ронан обрадовался. Благодаря тому, что больше не надо щуриться, видимость стала гораздо лучше.
– Можешь не благодарить, – раздалось прямо в ухе у старателя.
Мужчина вздрогнул и обернулся. Стратос был все еще в кабине.
– Как ты это делаешь? – вслух удивился старатель.
В шапке есть специальный отсек для наушника с микрофоном. Так удобнее общаться, не надо перекрикивать ветер.
Понимая, что только ради одной этой шапки стоило тратить время на полет в поместье, Ронан немного оттаял.
Спустя несколько минут из беспилотника, наконец, вылез Стратос. На нем был ярко-оранжевый костюм из непродуваемой и непромокаемой ткани. Ноги напарника были одеты в специальные ботинки, а на руках красовались удобные перчатки. Только в одном Стратос походил на Ронана. Его голову тоже украшала шапка-шлем.
Выйдя на улицу, Стратос накинул на плечи небольшой рюкзак со снаряжением.
– Я пойду первым, – бодро заявил плантатор и направился к краю площадки.
Ронан последовал за ним и остановился, разглядывая стену, по которой им предстояло взобраться к Распылителю. Из-за частых перепадов температуры лед, толстым слоем покрывающий камни, имел слоистую структуру. Самым опасным было то, что верхние слои окрепли под действием холодного урагана, а средние слои были растрескавшимися и плохо держались. Лезть по такому зыбкому покрытию казалось абсолютным безумием.
– Здесь не пройти, – заявил Ронан.
– Тогда оставайся внизу, – фыркнул Стратос и взял в руки странный пистолет.
Ища выступ, в который было бы удобно всадить штифт портативной лебедки, молодой человек несколько раз выругался. Поняв, что придется действовать по-другому, он убрал пистолет и достал другое приспособление. Надев похожий на кастет инструмент на кисть, Стратос прислонил распахнутую ладонь к ледяной стене, и устройство вонзило туда металлический шип, на хвосте которого было широкое кольцо. За него было удобно держаться руками, опираться ногами, и можно было продеть страховочный трос.
Стратос продел конец веревки в кольцо штифта и крепко привязал. Не обращая внимание на растерянного Ронана, молодой ловкач полез вверх, втыкая в ледяную корку все новые и новые штифты. Разместив штифты так, чтобы было удобно хвататься и наступать, Стратос быстро полез вверх.
Старатель подошел и, потерев лед, чтобы тот стал прозрачным, начал разглядывать штифт. Мужчину ждал приятный сюрприз. Снаряд при прокалывании толщи льда был гладким, но, прекратив движение, вонзал в лед боковые шипы, неизвестно откуда появлявшиеся. У Ронана было мало времени на изучение, но то, что штифт способен выдерживать очень большие нагрузки, сомнений не вызывало. Вложив руку в кольцо, старатель почувствовал, насколько крепко может вцепиться в него. Страх отступил, и Ронан полез, цепляясь за штифты Стратоса.
– Откуда у тебя столько оборудования для альпинизма? – не смог сдержать любопытства Ронан.
– Мой отец был карьеристом и редко бывал дома. Мама всегда знала, чем себя занять, а я нет. Мною никто не занимался дома. Не знаю, кем стал бы без семьи Анны. Думая, что так я обучусь геологии, отец часто отсылал меня в нижний мир к Дмитрию. С детских лет я был сыном для Елизаветы, учеником для Дмитрия и другом для Виктора и Анны. Именно с ними я узнал, что такое настоящая любовь и забота. Елизавета очень любила детей и была бесконечно терпелива. Мы с Виктором были друзьями и вечными соперниками в глупых спорах. Поскольку вокруг были только обледеневшие скалы, пространства для игр не было. Нашей детской площадкой были горы. Пока Дмитрий управлял шахтами, Елизавета обучала Анну разным наукам, мы с Виктором на спор покоряли самые опасные вершины. В поисках новой порции адреналина мы забирались в самые опасные пещеры и взбирались на головокружительные скалы. Такой подъем, как этот, я без проблем преодолел бы в шестнадцатилетнем возрасте…
Стратос вбил очередной штифт и продел в кольцо трос.
– Все изменилось, когда я женился. Материнский инстинкт делает из женщин обезумевших наседок. Нюся боялась за меня. С каждым годом вырваться для очередного приключения становилось все сложнее. Виктор смеялся надо мной, а я не мог заставлять жену нервничать. Он был холост, откуда ему знать, как бьет по нервам ее ледяной взгляд и обдают жаром слезы. Она по три дня со мной не разговаривала. Эта была пытка. Я выходил из себя, но Анна жутко упрямая.
Стратос замолчал и продолжил лезть дальше. Ронан был рад, что приступ откровений прошел. Он закипал всякий раз, как Стратос упоминал, что Шилта была его женой.
– Знаешь, за что я ненавижу тебя? – неожиданно спросил Стратос и, не дав ответить, продолжил, – Ты отнял у меня ее. С детства нас было трое: я, Виктор и Анна. У меня не было конкурентов. Нюся обучалась дома и редко контактировала с другими детьми, а позже подростками. Я же иногда посещал школу и видел других девочек. Все они были обычные и не особо меня интересовали. А вот Нюся с детства была необычной. Красивая, с белыми волосами и безумно красивыми глазами. Когда она пыталась меня обмануть или подшутить, у нее появлялся такой хитрый прищур, я сразу все понимал, но устоять было невозможно. Я любил ее, сколько себя помню. Моя Анна лучшая девушка на Дженевре…
Ронан сразу вспомнил, что Одрит с такой же восторженной интонацией называл Шилту – моя Анна.
– Я облажался, не скрою. Не было и дня, чтобы я не жалел о содеянном. Однако шанс вернуть Нюсю у меня был. И тут появился ты. Когда я узнал, что Анна жива, было поздно. Ты слишком глубоко впился. Она была словно чужая. Эта ледяная скала ничто по сравнению с ее холодностью. Мне было бы легче, ругайся она, бей меня, кусайся и царапайся. Но она молчала и с отвращением отворачивалась. Ты не представляешь, как это больно! Думал, хуже быть уже не может. Но нет! Она беременна. Вот это сюрприз. Я три года не мог сделать ей ребенка, а ты и тут наследил. Я прикасаться к ней неделю не мог, когда узнал. Мне было противно, что ты уже проводил по этому месту своими бараньими копытами…
Чувствуя, как озлобляется Стратос, Ронан посмотрел вниз. Под ними было около пяти метров и маленький мыс, с которого старатель легко скатится, сорвавшись. Мужчина начал оценивать обстановку. Сейчас было легче всего избавиться от Ронана, обставив все, как несчастный случай. Хотя Стратоса и откровенное убийство не смутило бы.
– Ты не оставил мне шанса. Рассказал, что я вернулся и воткнул в тебя кинжал… Если бы не ты, я мог бы ее вернуть.
– Ее все равно забрали бы Чистые, – начал оправдываться Ронан, выглядывая, за что бы зацепиться, если Стратос попытается его сбросить.
Стратос замолчал и продолжил лезть вверх.
Мужчины медленно продвигались к цели. Ураганные порывы пытались сбросить путников со скалы. Штифты трещали и иногда подгибались, не найдя упора в рыхлом льду. Ронан устал и отморозил пальцы. Казалось, этому подъему нет конца, но вдруг Стратос сказал:
– Вон там, левее выступа, видишь? В камне высечены какие-то символы.
Ронан пригляделся и увидел странные пиктограммы.
– Это он, – обрадовался старатель.
В конце подъема был спасительный выступ. Стратос забрался на него первым, а Ронан, обливаясь потом, был еще в метре от него.
Поставив ногу на последнее кольцо, старатель потянулся влево и в прыжке ухватился за зубастый край каменной платформы.
– Ура, – выдохнул старатель и начал подтягиваться.
Пальцы замерзли настолько, что казались чужими. Некоторые совершенно онемели и не слушались.
Пока Ронан преодолевал последний метр, Стратос нажал на одну из пиктограмм и что-то затрещало. Небольшая каменная плита сдвинулась и резко остановилась.
– По-моему, заело, – пробормотал Стратос, прислушиваясь к нарастающему треску.
Ронан, наконец, поднялся и подошел к напарнику.
– Отойди-ка, – попросил он.
Стратос послушался. Ронан вдохнул и со всей силы ударил по заевшей преграде ногой. Из-за отдачи и сильной наледи мужчину отбросило назад, и он чуть не поскользнулся. Дверь поддалась, но открылась не до конца. Старатель обильно выругался, подошел и снова ударил по каменной поверхности. Дверь, словно наказанное животное, со стоном открылась. В этот момент Ронана снова отбросило назад, только на этот раз порыв сильного ветра продлил инерцию, и старатель все-таки поскользнулся. Уступ был небольшой, поэтому скользить было особо некуда. Достигнув края платформы, Мужчина перевалился через край и в последний момент ухватился за зубастый выступ.
Внутри все сжалось от ужаса. Ронан знал, что внизу пропасть, если сорвется, выжить не удастся.
Стратос подошел к краю и ухмыльнулся.
– Какой соблазн! – воскликнул он, возвышаясь над висящим Ронаном.
– Представляю, – ответил старатель, не оставляя попыток дотянуться свободной рукой до края.
– Мне, в любом случае, такого увесистого барана за руку не вытащить, – вслух размышлял Стратос.
Ронан почувствовал, как пальцы отказывают, и приготовился к смерти.
Стратос быстро скинул с плеч рюкзак и достал пистолет-лебедку.
– Застрелить меня решил? Гуманно, – видя, как Стратос направил на него оружие, произнес Ронан.
Все это время он не оставлял попыток зацепиться свободной рукой за ледяную стену.
Стратос выстрелил рядом с дверью. Поскольку здесь слой льда был тонким, металлическая стрела прочно вонзилась в обледеневший камень. Зацепив специальный карабин за кольцо на усиленном поясе, молодой человек начал осторожно спускаться с платформы. Повиснув на уровне Ронана, он воткнул в стену очередной штифт и придвинулся к напарнику.
– Даже не знаю, бояться мне или радоваться, – чувствуя, как прижался к нему Стратос, произнес мужчина.
– Молчи, а то передумаю, – ответил напарник, отстегивая карабин лебедки.
Когда Стратос начал обматывать вокруг талии Ронана трос, стало понятно, что задумал молодой человек. Теперь не Стратос, а старатель был привязан к торчащему из камня креплению. Сам же молодой человек остался без защиты, уперев шип на ботинке в ледяную корку и цепляясь одной рукой за кольцо со штифтом.
Поняв, что ради него напарник пожертвовал своей безопасностью, Ронан протянул спасителю руку.
– Лезь один, трос двоих не выдерж…
В этот момент что-то хрустнуло, и большой кусок льда вырвало вместе со штифтом. Стратос полетел вниз. Если бы Ронан заранее не протянул руку, то ухватить напарника не смог бы.
Теперь оба скалолаза висели над пропастью. Ронан и Стратос держались за руки, а трос предательски трещал.
Ронан бегал глазами, ища возможность зацепиться второй рукой, чтобы облегчить нагрузку на трос, но не находил
– Если когда-нибудь увидишь ее, скажи, что я прошу прощения за все, – внезапно сказал Стратос
Ронан обернулся и посмотрел напарнику в глаза. В этот момент трос щелкнул и начал рваться.
– Передай, что я люблю ее сильнее, чем ненавижу тебя, – язвительно добавил Стратос.
С этими словами он разжал пальцы и закрыл глаза. Ронан, словно в замедленной съемке, наблюдал, как падает Стратос. Выброс адреналина очистил разум. Стало тихо. Весь мир замедлился. Сильными ногами старатель обвил тело напарника и, с силой качнув вправо, отпустил. Шанс был минимальный, но Стратос, пролетев пару метров, упал на небольшой мыс, торчавший восточнее.
– Всю жизнь в твоих должниках ходить? Ни за что! – крикнул старатель.
Стратос упал на бок и вскрикнул.
Пока Ронан поднялся по тросу и спустил веревку напарнику, Стратос встал на ноги и прижался к ледяной стене. Молодой человек сильно ушиб ребра. Ветер пытался сорвать раненного альпиниста со спасительного мыса.
В результате спастись удалось обоим. Пока Стратос совершал болезненный подъем к каменной двери, ему попутно удалось захватить ящик с капсулами. Раненые и уставшие мужчины буквально ввалились внутрь огромной распылительной установки, замаскированной под скалу.
– Ничего себе! – потрясенно выдохнул Ронан, глядя на просторное техническое помещение внутри горы.
Стратос встал с пластиковолокнистого пола и достал схему. Немного изучив записи, он пошел вглубь установки. Ронан тоже не сидел без дела. Переведя дух, старатель снова вышел на улицу и втащил контейнер с капсулами.
Поставив контейнер сбоку от прохода, мужчина принялся искать Стратоса, но не нашел. Идя вглубь просторного помещения, Ронан нашел дверь, открыв которую, остолбенел. Именно там находился пульт управления распылителем. Высота сооружения была в несколько этажей, к каждому из которых вела лестница с передвижной платформой. От обилия сенсорных панелей, индикаторов и кнопок у Ронана закружилась голова.
– Скриптов агрегатище, – испуганно выпалил старатель, – На схеме все выглядело проще.
– Подбери глазные яблоки с пола и залезай ко мне, – скомандовал Стратос, стоя на платформе третьего этажа.
Ронан продолжал бегать растерянным взглядом по пульту и не спешил подчиниться.
Стратос обернулся к напарнику и небрежно проговорил:
– Это не сложнее, чем биогибридизатор.
– Био… что? – удивился старатель.
– Ты не знаешь, что такое биогибридизатор? Сколько раз у тебя яблони за годовой цикл плодоносят? – поинтересовался плантатор.
– Два, – честно признался Ронан.
– А у меня семь. Знаешь почему?
– Потому что ты скриптов умник? Смотри, будешь раздуваться от гордости, с платформы навернешься, – огрызнулся Ронан.
– Поражаюсь, как ты при таком низком уровне осведомленности плантацию запустил, – фыркнул Стратос.
– Методом проб и ошибок, – ответил старатель и полез на лестницу.
– Жену мою ты тоже методом проб и ошибок увел? – недовольно спросил плантатор.
Ронан сразу вспомнил эпизод, когда приковал Шилту цепью к своей руке и грустно вздохнул.
– Она сама от тебя ушла.
Некоторое время мужчины молчали. Ронан забрался на платформу к Стратосу и наблюдал, как более образованный член группы ловко манипулирует пультом.
– Спустись на второй уровень и найди вот этот символ, – скомандовал, наконец, Стратос и показал на схему.
Там был нарисован символ в виде стрелки, пронзающей прямоугольник. Старатель кивнул и полез вниз.
– Нашел, – спустя несколько минут крикнул мужчина.
– Стой и жди.
После этих слов Стратос набрал команду на сенсорной панели.
– Что-нибудь произошло? – спросил плантатор.
– Да, что-то щелкнуло, и справа выехала какая-то штуковина, – ответил Ронан.
– Вместо мозга у тебя штуковина, а это ручка отсека загрузки. Дерни за нее, – раздраженно отозвался Стратос.
Ронан осторожно взялся за ручку и потянул. Та поддалась. Раздался щелчок, и кусок обшивки распылителя отъехал в сторону. Перед Ронаном открылся вместительный загрузочный отсек.
– Ну как дела? – спросил Стратос, спускаясь на второй уровень.
– Вроде открыл, – неуверенно проговорил Ронан.
Он был человеком необразованным, оттого побаивался сложных устройств.
– Отлично. Неси сюда капсулы, а я узнаю, как идут дела у остальных, – приказным тоном сказал плантатор.
Ронан был так растерян и напряжен, что не замечал надменности и колкости напарника. К тому же, после того, как Стратос хотел пожертвовать собой, чтобы спасти Ронана, его оскорбительное поведение выглядело притворно.
Переключив наушник на канал общей связи, Стратос сообщил всем, что их точка готова. Однако быстро выяснилось, что Ронан не один, кого напугала сложность пульта управления распылителя. Марк, Лерой и даже Виктор пребывали в шоке. С помощью оскорблений и обильной нецензурной брани Стратосу удалось вывести участников операции из ступора. Он начал инструктировать каждого по очереди. Особенно плохо дело обстояло с Лероем. Начальник охраны был особенно далек от науки, поэтому возился около часа. Стратос вспотел и побагровел, объясняя бывшему солдату куда нажимать и что делать.
Спустя три часа все участники открыли загрузочные отсеки и положили туда капсулы.
– Закрывайте, для этого поверните ручку по часовой стрелке, – скомандовал Стратос по общей связи.
