Текст книги "Шилта: Ты, я и тиран"
Автор книги: Лакедемонская Наталья
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)
– Я все понимаю, эта зверушка ее лечит и вроде нужно ее за это ценить, но скриптов корень, какой же этот Одрит мерзкий, – ворчал по пути к лестнице Марк. Весь следующий день Ронан был в городе. Нужно было многое сделать и проконтролировать. Последствия праздника и пожара нужно было убирать, и не понятно какое из мероприятий было более разрушительным.
Уставший и хмурый, Ронан вернулся домой заполночь. Марк уже спал. В доме было прохладно и неуютно. Мужчина подошел к камину и подкинул дров. В гостиной стало светлее. Ронан хотел сесть на любимое кресло Шилты, но в последний момент заметил книгу и остановился. Он взял томик в руки и сразу узнал его. Это был справочник по химии, который он купил Шилте. Когда девушка попросила Ронана заказать его в верхнем мире, он был очень удивлен, но виду не подал. Теперь он стоял, держа книгу в руках, и думал о том, что Шилта согревала этот переплет своими руками. Сердце сжалось. Он очень боялся, что девушка никогда не очнется. Ронан покрутил книгу в руках и пошел на второй этаж. В комнате Шилты было тихо. Мужчина зажег лампу и сел на стул рядом с кроватью. Одрит сидел неподвижно и не издавал звуков. Мужчина открыл книгу там, где была закладка, и начал читать ее вслух. Ронан сам не понимал, зачем делает это, но так у него создавалось впечатление, что Шилта слушает его.
Эту ночь он снова проспал на стуле. Когда первые лучи солнца осветили комнату, Ронан открыл глаза. Шилта была все так же бледна и неподвижна. Мужчина грустно вздохнул и хотел выйти из комнаты. Вдруг, впервые за все время, ему в голову пришла мысль, что больному человеку нужно лежать в чистоте.
– Марк, ты спишь? – крикнул старший брат, высунувшись в коридор.
– Уже нет, – сонно отозвался молодой человек.
– Подойди в комнату Шилты, пожалуйста, – попросил Ронан.
Через пару минут в коридоре показался лохматый и шатающийся Марк.
– Если тебе не спиться, это не значит, что бессонница у всех, – ворчливо заявил он.
Ронан не отреагировал на недовольство брата и сразу перешел к делу.
– Мне кажется неправильным, что она лежит в крови и верхней одежде. Нужно как-то привести ее в порядок и перестелить постель. В обычных обстоятельствах я попросил бы Лурду помочь. Но, боюсь, милашка Одрит доведет нашу старушку до сердечного приступа.
– И что ты предлагаешь? – настороженно поинтересовался Марк.
– Нам придется ее приподнять, поменять постель и переодеть, – заявил Ронан.
– Переодеть, – задумчиво повторил молодой человек.
Мужчины переглянулись.
– Ты точно этого хочешь? – уточнил Марк.
– Я, может, и не хочу, но ты посмотри на ее кровать и одежду. Все запачкано свернувшейся кровью. На скотобойне и то чище, – сказал брат.
Марк немного постоял в задумчивости, а потом сказал:
– Ладно, пойду за чистым бельем и попробую раздобыть платье.
Достать платье в столь ранний час оказалось сложной задачей. Марк вернулся только спустя час.
– Лурда, как всегда, выручила. Очень удивлялась, зачем мне в такую рань платье, но дала, – рассказал Ронану младший брат, отряхивая плащ от снега.
Мужчины взяли чистый комплект постельного белья и пошли наверх. Поначалу они растеряно смотрели на девушку и не знали с чего начать. Решив сначала приподнять и поменять постель, Ронан потянулся к Шилте, чтобы взять на руки. И тут Одрит начал странно себя вести. Пребывавший ранее в полной безмятежности, он вдруг оттопырил одну из задних лапок.
– Что с ним? – удивился Марк.
– Не знаю, – ответил Ронан, – Не обращай внимания. Как только я возьму ее на руки, начинай менять.
Ронан коснулся Шилты и хотел протолкнуть руки ей под спину, и тут Одрит издал низкочастотный визг. Голову начало разрывать от боли. Мужчины схватились за уши и выбежали в коридор. Как только дверь за ними закрылась, животное умолкло.
– Что это было? – переводя дух, спросил Марк.
– Он уже один раз со мной такое проделывал. Думаю, так он защищает себя и ее, – объяснил Ронан.
– Скриптов звереныш! – недовольно выругался младший брат, – Мы ведь хотели как лучше.
После этого инцидента мужчины старались не касаться Шилты. Бдительная сороконожка преданно лежала на животе хозяйки и, делая вид, что спит, следила за мужчинами. Ронан каждый вечер приходил к девушке и читал ей справочник по химии, но спать в одной комнате с шипастым чудовищем больше не решался.
На третий день ситуация не изменилась. Сороконожка блаженно дремала на теле пребывающей без сознания хозяйки и не спешила приводить Шилту в чувства.
– Чего она ждет? – недоумевал Марк.
– Понятия не имею. Может должно пройти время, а может, Шилта до конца жизни будет так лежать, – грустно ответил Ронан.
Дни шли за днями, а Шилта лежала бледная и совершенно обездвиженная. Ронан регулярно проверял пульс, дыхание и сердцебиение, но и тут никаких изменений не было Девушка жила, но пребывала в забытьи. Это сводило Ронана с ума. Каждый день он с надеждой заходил в комнату девушки, и каждый раз разочаровывался. Спустя две недели мужчина совершенно отчаялся.
– Может ее пора похоронить? – осторожно предложил Марк.
– Она жива и, пока дышит, будет лежать в своей кровати, – сурово ответил брат.
Больше подобных разговоров Марк не заводил.
Работы у Ронана была много, это стало его спасением. Только по вечерам, возвращаясь домой и читая возле ее кровати справочник по химии, мужчина позволял своей боли немного выйти. Статус не позволял показывать свои переживания и слабости, но, оставшись один, Ронан мог себе позволить заплакать. От мысли, что Шилта никогда не очнется, болезненно сжималось сердце. Вечер с книгой у ее кровати превращался в пытку, но был жизненной необходимостью для мужчины. Он рад был, хотя бы так, навещать ее и видеть родное лицо. Умом он понимал, что хранить на втором этаже полутруп девушки ненормально, но не мог свыкнуться с мыслью, что ее не будет рядом. Временами он хотел слетать на Медиум и попросить помощи, но каждый раз останавливался, понимая, что медики подкуплены Стратосом.
– Я хочу поговорить с тобой, Марк, – серьезно сказал как-то утром Ронан.
– О чем? – удивился брат.
– Думаю, пора обратиться за помощью к ученым из среднего мира, – начал мужчина.
– На Медиум? – уточнил молодой человек.
– Да.
– Мы это уже обсуждали, медики откажут, – ответил Марк.
– Когда ты умирал, Стратос предложил сделку. Если я отдам все, что у меня есть, ему, медики согласятся помочь. Думаю, в случае с Шилтой он поступит так же, – предположил Ронан.
– Очень сомневаюсь. Она ему очень мешала, глупо возвращать ее к жизни. Если ему известно, что она нашла Ливитий, то, отняв у тебя все в обмен на жизнь Шилты, Стратос рискует столкнуться с аналогичной проблемой в будущем. Шилта может найти еще одно месторождение, и мы снова разбогатеем, – начал спорит Марк.
– Я думал об этом, но другого выбора не вижу. Марк, она нужна нам, – с чувством проговорил Ронан, потом потер руками лицо и добавил, – Она нужна мне.
– И ты готов отдать все? – удивился Марк, – Даже не верится. И этот человек учил меня, что женщины – это глупые курицы, которые только мешаются под ногами.
Ронан хотел что-то ответить, но тут в дверь постучали. Мужчина встал и пошел открывать. Марк услышал, что Ронан открыл, но дальше было молчание. Испугавшись, молодой человек тоже поспешил в прихожую. Когда он увидел гостя, понял, с чем связана заминка. На пороге стоял высокий широкоплечий молодой человек в форме работника Контроля. Привыкшие видеть хилых и изнеженных представителей верхнего мира, братья удивились могучему телосложению гостя. По физическим показателям незнакомец ничуть не уступал Ронану.
Братья растерянно смотрели на представителя власти и не знали, что сказать. Незнакомец же смотрел на мужчин так, словно они должны были знать о его приходе. Все молчали и ждали, что первым начнет другой. Пауза затянулась.
Первым молчание нарушил представитель Контроля.
– Меня прислал Одрит, – вместо приветствия сказал мужчина.
Когда, казалось бы, первый шок прошел, Марк и Ронан пережили новое потрясение. Мужчины недоумевающе переглянулись и отступили на шаг. Мужчина вошел в дом и закрыл за собой дверь.
– Где он? – спросил незнакомец.
– Наверху, – растерянно ответил Ронан.
Представитель службы Контроля осмотрелся и пошел к лестнице.
Ронан с Марком еще раз переглянулись и пошли следом. История с Одритом принимала новый оборот.
– В какой комнате? – требовательно спросил мужчина.
Ронану его тон показался дерзким и неуважительным.
– В той, – ответил Марк и показал на дверь в комнату Шилты.
– Мы что-то нарушили? – возмущенно спросил Ронан.
Но представитель власти пропустил его вопрос мимо ушей. Он открыл нужную дверь и хотел войти. Ронан обогнул незнакомца и, преградив мужчине путь, повторил вопрос:
– Мы что-то нарушили?
Но тут незнакомец сквозь приоткрытую дверь увидел лежащую на кровати Шилту. Мужчина моментально изменился в лице и, оттолкнув Ронана, вбежал в комнату.
– Анна! – закричал он.
Девушка не отреагировала, зато Одрит сразу начал топтаться на животе хозяйки. Незнакомец был вне себя от волнения. Он поспешно пощупал у девушки пульс, проверил дыхание. Ронан молча наблюдал за мужчиной. Вдруг ему на глаза попалось кольцо. У гостя на пальце было такое же маленькое неприметное колечко, как у Шилты. Внутри все сжалось от чудовищного предположения.
– Почему ты не сообщил, что помощь нужна ей? – возмущенно проговорил незнакомец, обращаясь к Одриту.
Как ни странно, сороконожка начала щелкать и стрекотать в ответ.
– Многое изменило бы. Я был бы расторопнее в поисках компонента, – ответил сороконожке незнакомец.
С этими словами мужчина полез в карман и извлек кусок какого-то вещества коричневого цвета. Протянув странную субстанцию сороконожке, он сказал:
– Надеюсь, этого тебе достаточно?
Чудовище ухватило подношение передними щупальцами и отправило комок себе в пасть. После этого немного пощелкало и затихло.
– Простите, вы его понимаете? – недоверчиво спросил Марк.
Но и этот вопрос незнакомец проигнорировал.
– Объясни, что произошло, – обратился к существу мужчина в форме.
Одрит начал стрекотать и пощелкивать, но при этом изменил позу и начал вздрагивать. Незнакомец внимательно слушал и иногда кивал.
– Отравленная стрела, но как такое возможно? – возмущенно воскликнул незнакомец, переведя взгляд на Ронана, – Вы должны были защищать ее!
Он сказал это с такой претензией, что Ронан вышел из себя.
– А вы, простите, кто, и на каких основаниях ворвались в мой дом? – с угрозой в голосе проговорил мужчина.
– Если Анна не рассказала, кто я, значит, вам это знать не обязательно, – в тон собеседнику ответил сотрудник Контроля.
– Анна, значит, так ее зовут, – удивленно повторил Марк.
– Ну, если вы даже имени ее узнать не смогли, нечего удивляться, что стрелок Стратоса стал для вас сюрпризом, – презрительно проговорил незнакомец.
Ронан окончательно вышел из себя и, сжав кулаки, сделал шаг в сторону обидчика. В этот момент сороконожка задрала заднюю лапу. Через мгновенье по ушам присутствующих ударил пронзительный писк животного. Все схватились за уши и забыли о конфликте.
– Одрит, хватит, мы все поняли, – прохрипел незнакомец, все еще держась за голову.
Писк прекратился, но заднюю лапу зверюга не опустила.
– Ронан, поверь, ты неприятен мне не меньше, чем я тебе. Одрит боится, что наше агрессивное поведение может привести к драке, чему лично я буду только рад, и мы заденем Анну. Если есть желание излить свой гнев, предлагаю сделать это в коридоре, – с вызовом сказал незнакомец.
Ронан кивнул и хотел выйти, но Марк схватил его за руку.
– Смотри, – сказал молодой человек и кивнул на Шилту. Девушка открыла глаза и начала осматриваться.
Мужчины переключили внимание на Анну и на некоторое время забыли о разногласиях.
– Виктор, – еле слышно сказала Шилта и попыталась улыбнуться.
Мужчина в форме подошел к изголовью кровати и присел на корточки.
– Анна, родная, как ты? – ласково спросил мужчина.
– Отлично, – соврала девушка, – Ты снова меня спас.
С этими словами девушка подняла дрожащую руку и погладила щеку Виктора.
Ронан с Марком наблюдали за происходящим со смешанными чувствами.
– Но в следующий раз могу не успеть, – предостерег мужчина.
– Ты себя недооцениваешь, – с улыбкой ответила девушка.
– Нет, это ты переоцениваешь меня, – хмуро ответил Виктор, – Анна, все слишком далеко зашло. Я не хочу тебя потерять. Эти люди не смогут тебя защитить.
С этими словами Виктор бросил недовольный взгляд на братьев, затем посмотрел на Шилту и продолжил:
– Прошу, полетели домой. Давай заживем нормальной, спокойной, счастливой жизнью, мы это заслужили, – начал уговаривать мужчина.
– Нормальной, возможно, сможем. Спокойной, если очень постараться, тоже сможем, но счастливой я стать точно не смогу. Как можно спокойно жить, зная, сколько ты мог сделать, но по малодушию не сделал? – с укором ответила девушка.
Голос был еще слабым, как и она сама. Но девушка с такой любовью и сочувствием смотрела на Виктора, что сердце Ронана болезненно сжалось.
Виктор взял Анну за руку и приложил ее ладонь к своим губам.
– Прошу тебя, Анна, – прошептал он.
– Прости, я не могу. Но обещаю, как только все закончится, мы снова будем вместе, – пообещала девушка.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Анна добавила:
– Тебе нужно улетать, здесь небезопасно.
– Да, я заметил, – и снова бросил на братьев укоризненный взгляд.
Не в силах терпеть происходящее, Ронан вышел, закрыв дверь чуть громче, чем требовалось. Первое, что хотелось сделать мужчине в коридоре, это с размаху ударить по стене. Понимая, что тем самым он напугает Шилту, Ронан сдержался. Он ушел к себе в комнату и, прислонив к лицу подушку, закричал в нее изо всех сил. Это не сильно помогло. В груди все сжалось, словно в судороге, и нужно было как-то облегчить эту душевную боль. Никогда в жизни Ронан не испытывал такой ревности. Он в красках представлял, с какой жестокостью воткнет кинжал в гладко выбритую, загорелую кожу шеи Виктора. Одновременно с этим он обвинял в случившемся Шилту. Он был уверен, что в моменты откровений девушку влекло к нему. Часто ему казалось, что она кокетничает с ним. Все это непозволительно для девушки, у которой есть покровитель. В голове крутились мысли о странном союзе, когда содержатель спокойно отпускает свою женщину одну в нижний мир. Зачем? Ради чего? Что вообще нужно Шилте в нижнем мире, когда ее дом в верхнем?
От этих мыслей Ронан закипал все сильнее. Словно бешеный зверь метался он по своей комнате, не зная, куда излить свой гнев.
В дверь постучал Марк.
– Ронан, она зовет тебя, – не открывая, сообщил он.
Ронан глубоко вдохнул и пошел к Шилте.
– Этот баран в форме все еще там? – хмуро поинтересовался мужчина.
– Нет, уже ушел, – ответил Марк.
Ронану немного полегчало. Он вошел в комнату, где лежала Анна, и закрыл за собой дверь. Марк мешать разговору не стал.
– Спасибо за чтение, – с улыбкой сказала Шилта.
– Я старался делать это с выражением, но справочник по химии сложно читать увлекательно, – хмуро отшутился Ронан.
– Всему виной яд. Он вызвал паралич, я не могла ничего делать, но все слышала и понимала, – объяснила Анна.
– Рад, что все закончилось благополучно, – невесело проговорил мужчина.
– Ты не выглядишь радостным, – усмехнулась девушка.
– Почему ты не сказала, что замужем? – строго спросил Ронан.
– Откуда ты узнал? – испуганно проговорила девушка.
Ее настолько взволновал этот вопрос, что она попыталась привстать, но сил не хватило.
– Я заметил кольцо на его руке, оно очень похоже на твое, – грустно объяснил Ронан, – А глядя на то, как вы с Виктором общались, только идиот не догадался бы об остальном.
– Так ты об этом, – облегченно проговорила девушка и улыбнулась.
– Из-за замужества поставила условие не прикасаться к тебе? – предположил мужчина.
– И из-за этого тоже, – честно призналась Шилта.
– А твой муж знает, что я его нарушил?
Анна внезапно посерьезнела и мрачным тоном ответила:
– Если бы мой муж узнал о нашей связи, меня бы здесь не было.
Ронан грустно посмотрел на Шилту и тихо сказал:
– Мне жаль. Браки в нижнем мире такая редкость, что я и подумать не мог…
– Это целиком и полностью моя вина, Ронан, – перебила девушка.
В дверь постучал Марк.
– Заходи, – сказал старший брат.
На пороге появился улыбающийся Марк. В отличие от старшего брата, ревность не омрачила радость от удивительного выздоровления. То, что молодой человек изначально особо ни на что не рассчитывал, уберегло его от лишней боли и разочарования. Он подошел к Анне и искренне ее обнял.
– Мы так боялись, что ты умрешь, – простодушно заявил он.
– Я тоже побаивалась, – пошутила девушка.
Некоторое время Марк и Анна разговаривали. Их отношения всегда были легкими и доверительными. Ронан сидел молча и не встревал в разговор. Шилта тоже, словно не замечала его присутствия. Только когда мужчины собрались уходить, она обратилась к обоим:
– У меня к вам есть одна большая просьба,– заявила девушка, – Кроме вас никто не должен знать мое настоящее имя. Это очень важно.
– Хорошо, – ответил Марк.
Ронан согласно кивнул и первым покинул комнату.
Глава 13
После инцидента на празднике Ронан ужесточил охрану города. Глава города нанял еще солдат и усилил контроль над воротами. Он так же перестал нанимать работников из соседних селений и прекратил торговлю с непроверенными поставщиками. Параллельно с этими мерами Ронан дал Лерою задание найти поджигателя и стрелка. Целый месяц руководитель солдат расследовал обстоятельства дела и выяснил, что поджигателем был кто-то из нанятых официантов.
– Один из шахтеров видел рядом с окном кабинета человека в белом фартуке. К тому времени уже стемнело, и лица он не разглядел, – доложил Лерой Ронану.
– Вы пытались выяснить, кто именно из официантов предатель? – строго спросил предводитель.
– Да, но безуспешно. Шахтер ничего кроме фартука не запомнил.
– А что насчет стрелка? – поинтересовался мужчина.
– Стрелок был профессионалом. В город его провел официант, а после выстрела он покинул Ливирон незаметно. Поскольку у него был арбалет, можно точно сказать, что это наемник. Искать его в окрестностях бесполезно, – отрапортовал молодой человек.
В итоге Ронан отчаялся найти поджигателя. А после полного выздоровления Шилты гнев мужчины вовсе утих, как и желание мстить. Казалось, что все на этом и кончится, но судьба распорядилась иначе.
Однажды днем, когда Ронан выходил от химиков после присвоения очередной колбы, к нему подошел Лерой.
– С вами хотят поговорить жители соседнего поселения, – сообщил солдат.
– Какого именно? – уточнил Ронан.
– Веста, он находится от нас километрах в тридцати. Мы до поджога закупали у них Брут, – пояснил молодой человек.
– И чего они хотят? – удивился Ронан.
– Вам лучше самому посмотреть, – загадочно проговорил Лерой.
Ронан бросил на солдата настороженный взгляд и пошел к городским воротам.
То, что увидел там глава города, потрясло его. У входа в Ливирон собралось около полутора десятка жителей Веста. Двое из них держали избитого молодого человека со связанными руками. Увидев Ронана, они начали встревоженно что-то рассказывать. Поскольку все говорили одновременно, да еще пытались перекричать друг друга, понять что-либо было сложно.
– Пусть говорит кто-то один, – прикрикнул на шумных гостей Ронан.
Все посмотрели на одного седовласого, но крепкого мужчину. Тот выступил вперед и начал рассказывать.
– Мы нашли того, кто поджег дом в Ливироне, – кратко объяснил он и указал на связанного парня.
Один из державших узника ударил его по ногам. Тот упал на колени и вскрикнул.
– С чего вы взяли, что это он? – удивился Ронан.
– Накануне праздника в нашем городе появился незнакомец. Поселок у нас маленький, все друг друга знают, поэтому все заметили появление нового человека. Несколько дней он рыскал по улицам города, расспрашивая жителей о предстоящем празднике. Потом незнакомец исчез. Во время торжества Берт, – седовласый кивнул на связанного, – нанялся к вам официантом. Потом в городе был пожар, и вы перестали покупать у нас Брут. Жители начали голодать. Все, кроме Берта. Соседи удивлялись. В то время, когда люди ели воду от риса на обед, а сам рис на ужин, он варил похлебки на баранине и пил самогон. Как-то, напившись слишком сильно, он похвалился одному соседу, что его кормит не Ронан, на которого мы все так уповали, а Стратос. Тогда-то мы обо всем и догадались. Когда к его дому пришли все жители, он был пьян и заперся. Утверждал, что с минуты на минуту стрелки Стратоса начнут отстреливать всех, кто ломится к нему в дом. Мы не поверили и выбили дверь. Конечно, никто за этого прихвостня не заступился. А когда мы с соотечественниками допросили его с пристрастием, он все рассказал. Тот незнакомец, что приходил к нам в город, разговорился с ним и подкупил. Берт нанялся официантом, запустил стрелка в город и в нужный момент поджег то здание, на которое указал наемник.
Мужчина замолчал и отступил на шаг. Ронан подошел к стоящему на коленях избитому парню и пристально на него посмотрел. Худой, прыщавый молодой человек, жалкий и грязный, дрожал, всхлипывал и не решался поднять глаза.
– Можете делать с ним все, что хотите, но мы очень просим снять запрет на закупку Брута в Весте. Понимаю, Брут добывают почти везде, и наш поселок не самый крупный поставщик. Мы знаем, что вы закупали его у нас потому, что хотели поддержать жителей. Поверьте, мы ценим вашу доброту и щедрость. Столько за топливо нам еще никто не платил. С вашим приходом поселок воспрял. Мы стали жить сытно. К тому же, ваш медицинский кабинет – настоящее чудо. И то, что вы позволяли, хоть и платно, но лечиться, спасло много жизней в нашем поселке. А теперь мы лишены такой возможности, как лишены и дохода от продажи Брута, – горестно проговорил седовласый.
Его соотечественники стояли рядом и кивали.
– Мы понимаем, почему вы закрыли ворота и перестали торговать. Но теперь маленькие окрестные поселки умирают с голода. Стратос предлагает за сырье такие гроши, что прокормиться с них невозможно. Люди начинают умирать от голода. Просим вас снять запрет. Теперь мы будем осмотрительнее. Позаботимся, чтобы в наших рядах не было предателей и злоумышленников.
Ронан стоял в задумчивости и слушал. Седовласый мужчина снял шапку и начал нервно мять ее в руках. Мужчина боялся поднять взгляд на могучего предводителя и вел себя робко.
– Со мной пришли старейшины Ронда, Жилта и Кракоса.
Трое мужчин выступили вперед.
– Они тоже обещают следить за безопасностью и просят снять запрет и с их поселков, – нерешительно продолжил мужчина.
Ронан не знал, что делать. Ему было жаль людей, но ставить под угрозу жизнь своих людей он тоже не мог.
– Я подумаю, – ответил Ронан.
– Спасибо, – грустно ответил седовласый.
Было заметно, что ответ главы Ливирона не обнадежил отчаявшихся жителей. Ронан уже хотел развернуться и пойти в город, но заметил, что неподалеку в стороне стоит Шилта. Девушка с большим интересом наблюдала за происходящим. Ронан удивленно посмотрел на нее и остановился.
Гости тоже заметили женщину в маске. Несмотря на то, что девушка появилась в Ливироне не так давно, слух о ней разлетелся по всей округе. Ее боялись и уважали. Все думали, что она женщина Ронана, обладающая невероятным влиянием на своего покровителя. Так же суеверные жители севера считали ее ведьмой, способной исцелять и творить другие чудеса.
Люди начали перешептываться и нервно топтаться. Смесь страха и почтения перед загадочной ведьмой привел людей в замешательство. Шилта кивнула гостям и медленно пошла в их сторону. Ронан стоял и наблюдал, как плавно, словно по воздуху, плыла голубоглазая красавица навстречу растерянной толпе.
Девушка подошла и посмотрела на Берта. Тот поднял на нее испуганные глаза и заплакал. Неожиданно Шилта протянула руку и коснулась головы поджигателя. В это же мгновение глаза молодого человека закатились, и он упал на землю без чувств. Напуганные жители расступились. Девушка обернулась и посмотрела на седовласого. Мужчина испуганно сглотнул.
– Нам очень жаль, – прошептал он.
Девушка сделала шаг к мужчине, но он испуганно отступил.
– Шилта, – строго позвал Ронан.
Но девушка не отреагировала. Она подошла к седовласому вплотную и что-то шепнула на ухо. Мужчина побледнел и закивал.
После этого Шилта развернулась и такой же плавной походкой пошла в сторону города.
Ронану было безумно интересно, что девушка шепнула гостю, но, не желая выдавать своей неосведомленности, спрашивать у седовласого не стал. Вместо этого Ронан кивнул Лерою, тот дал команду солдатам. Двое часовых подошли к Берту и потащили его тело в Ливирон.
Когда Ронан вошел в город, Шилты нигде не было видно. Он приказал Лерою отнести пленника в тюрьму, а сам отправился на поиски девушки.
Кого бы ни спрашивал Ронан, никто не видел голубоглазую ведьму:
– Прятаться она мастерица, – ворчал себе под нос Ронан.
Через полчаса к мужчине подбежал Лерой и доложил, что Шилта вышла за ворота. Желая выяснить, что же происходит, Ронан поспешил к выходу из города.
Картина, которую мужчина застал за воротами, поразила его еще больше, чем визит жителей Веста. Толпа гостей еще не ушла. Жители соседнего поселения отошли от ворот на сотню метров и ждали. Ронан вышел за стену в тот момент, когда девушка, ведя под узды его коня, везла по направлению к гостям телегу, где лежали мешки с крупой и контейнеры с вяленым мясом. Подойдя к голодным людям, она что-то сказала. Мужчины сняли шляпы и поклонились ведьме. Седовласый начал что-то с чувством говорить девушке. Она кивнула и пошла обратно в город, оставив коня с телегой гостям. Некоторое время мужчины растерянно смотрели девушке вслед, потом заглянули в телегу и, просияв от радости, повели коня дальше от города.
Ронан стоял, изумленно наблюдая, как в его сторону идет Шилта, а в противоположную -конь с припасами.
– И что все это значит? – сурово спросил он, поравнявшись с Шилтой.
– Если у вас есть больше, чем вам нужно, делайте стол шире, а не забор выше, – ответила девушка.
– Если у тебя больше, чем тебе нужно, причем тут мой конь и мои запасы еды? – ядовито поинтересовался Ронан.
Дело было не в том, что ему было жаль крупы и коня. После визита Виктора его отношения с Шилтой снова стали сложными и напряженными. Больше не было уютных вечерних посиделок за большим столом в гостиной. Первое время Шилта старалась возобновить эту приятную традицию, но Ронан игнорировал ее приглашения за стол. Сделав несколько безнадежных попыток, Анна перестала накрывать на стол, а потом и готовить. Марк был очень расстроен, и даже уговаривал Ронана перестать вести себя так неприветливо, но старший брат был непреклонен. Его снова ослепила ревность, в которой он снова не хотел себе признаваться. Каждую ночь ему снилось, что он целует Шилту. И каждое утро он просыпался, вспоминая, что эта женщина никогда ему не достанется. Все это сложно уживалось внутри Ронана, особенно когда предмет терзаний постоянно маячил перед глазами.
– Это не твои запасы, я их купила на складе, а коня они вернут, – уязвленно проговорила девушка и хотела уйти.
– А с Бертом ты что сделала? – возмущенно сказал Ронан.
– Он спит. Проснется через три дня. Я сделала это на случай, если захочешь причинить ему боль. Не терплю насилия. На твоем месте я бы приказала увезти его тело подальше и бросить в незнакомом городе, – спокойно сказала Шилта.
– Увезти! – возмутился мужчина, – Да ты хоть представляешь, какие я понес убытки? Я готов разорвать этого урода на куски, а ты предлагаешь отпустить.
– Любой заслуживает второго шанса, – лукаво ответила девушка, затем подмигнула и добавила, – Даже ты.
Ронан понял намек. И сразу вспомнил, как несколько недель назад сам стоял на коленях посреди дороги и умолял о прощении.
После визита жителей Веста Ронан снял запрет на торговлю с мелкими поставщиками. Жители небольших поселков снова имели возможность зарабатывать и кормиться.
Все произошедшее активно обсуждалось в северном регионе. Люди смогли наглядно убедиться, что будет, если Ронан перестанет кормить окрестные города и села. Благодаря пожару и его последствиям авторитет Ронана еще больше возрос. Не осталось без внимания и вмешательство ведьмы. Весь север обсуждал то, как девушка одним прикосновением убила поджигателя. Эта леденящая душу история переходила из уст в уста, обрастая новыми подробностями.
Тем временем Ливирон зажил обычной жизнью. Ронан восстановил административное здание. Помня слова гостей из Веста о том, как жизненно необходим северянам медицинский кабинет, Ронан построил для Даниила небольшое здание и закупил медицинское оборудование. Теперь все желающие могли посещать врача. Ронан сам финансировал лечение, поэтому услуги Даниила для жителей севера были недорогими. Так в нижнем мире было организовано первое лечебное учреждение. Открытие медицинского центра стало очень значимым событием. Со всех окраин в Ливирон за медицинской помощью потянулись страждущие. Даниил не справлялся с потоком людей, поэтому Ронану пришлось нанять еще двух медиков.
Жители северной зоны боготворили главу Ливирона. Такой преданности и почитания не знал еще ни один правитель нижнего мира. Слухи о щедрости и заботе великого старателя дошли и до соседних регионов. Самые бедные люди бросали дома и ехали на север и селились в городах, финансируемых Ронаном. Одним из таких гостеприимных городов был Плимут, где работал завод по производству минеральной смеси и активированной почвы для плантаций. Благодаря покровительству Ронана на заводе всегда были рабочие места. Люди приезжали и сразу получали работу, позволяющую прокормиться. Из-за этого Плимут разросся и превзошел по масштабам даже Ливирон.
Помимо самого города разрастался и завод. Ронан сманивал лучших специалистов из нижнего мира у Стратоса и давал им возможность творить. Впервые в нижнем мире был организован небольшой исследовательский отдел, где химики, минерологи и биологи могли проводить эксперименты, разрабатывая все новые и новые подходы к активации минеральных смесей и почв. В итоге почвы и минеральные смеси превзошли разработанные до этого сорта почв верхнего мира.
– Вы добились потрясающих результатов, с последней плантации мы собрали такой урожай, что Стратос расплакался бы, если бы узнал, – хвалил исследователей во время визита в Плимут Ронан.
– Ученые верхнего мира владеют оборудованием и довольно сильной теоретической базой, но им не хватает практики и прикладных знаний. Поэтому у Стратоса никогда не будет таких урожаев, – гордо заявил директор.
Чуть позже, когда Ронан остался с руководителем завода наедине, мужчина рассказал гостю:
