Текст книги "Шилта: Ты, я и тиран"
Автор книги: Лакедемонская Наталья
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)
– Я вызвал вас в этот раз не только для того, чтобы отчитаться по работе завода. Несколько дней назад ко мне прилетали плантаторы Стратоса…
Ронан нахмурился.
– Они уговаривали сменить покровителя и работать на вашего главного конкурента. Я, конечно, сразу отказался, тогда они попросили продать результаты исследований и формулы лучших смесей. Эту просьбу я тоже не удовлетворил. Предугадать их реакцию не сложно. Люди Стратоса начали угрожать и намекнули, что в отличие от Ливирона, Плимут каменной стеной не окружен.
– Не волнуйся, Захар, Плимут мы им так просто не отдадим, – успокоил подчиненного Ронан.
Несмотря на внешнюю уверенность, внутри было много сомнений. С тяжелым сердцем вернулся в Ливирон Ронан. Чтобы подготовить почву и все обсудить, главный старатель вызвал к себе Лероя. Рассказав о разговоре с Захаром, Ронан начал разрабатывать план по обороне Плимута.
– Это невозможно. Плимут слишком большой и не окружен стеной. В этом плане Стратос прав. Захватить завод и убить Захара дело несложное, – ответил начальник солдат.
– Тогда мы обязаны послать солдат на охрану завода, – предложил Ронан.
Лерой отрицательно покачал головой и сказал:
– У нас не хватит людей. Даже если забрать всех людей из Ливирона, всю территорию Плимута охватить не получится. При этом Ливирон останется без защиты, – спорил солдат.
– Оставим стрелков на вышках, – сказал Ронан.
– Это возможно организовать на короткий промежуток времени. Но мы не знаем, когда именно нападет Стратос и нападет ли, – грустно сказал Лерой.
Ронан немного подумал и проговорил:
– Но нанимать вторую армию для Плимута у меня не хватит денег. После постройки больницы и исследовательского отдела, куда пришлось закупить много дорогого оборудования, свободных средств у меня не осталось, – по-дружески признался предводитель.
Лерою и Ронану не удалось прийти к единому мнению.
В этот день глава Ливирона пришел домой раньше обычного. Марка, как всегда, не было дома. В последнее время младший брат вечно где-то пропадал, а на расспросы отвечал уклончиво. В доме было пусто и прохладно. Камин в гостиной не горел, отчего дом казался заброшенным.
Обычно, когда Ронан приходил домой, Шилта сидела у камина с очередной книгой, но сейчас девушки не было. Это обстоятельство расстроило мужчину еще больше. Несмотря на свои натянутые отношения с Шилтой, он испытывал острую необходимость видеть ее каждый день. Когда она сидела рядом, на душе было тепло и спокойно. Теперь же в душу Ронана закралась тревога. До поздней ночи просидел он за столом в гостиной, разбирая бумаги, а девушка так и не появилась. Мужчина готов был начать бить тревогу, но, зная свободолюбивый характер Анны, решил повременить до утра.
Около четырех часов утра в комнату Ронана постучали.
– Кто там? – машинально выхватив кинжал из-под подушки, спросил мужчина.
– Это я, Шилта, – ответили из-за двери.
– Проходи, – облегченно отозвался Ронан и убрал кинжал обратно.
Девушка вошла в комнату. Было заметно, что Анна только что с улицы. На ее белых волосах виднелись капли от растаявших снежинок. Лицо украшал румянец. Нос тоже был розоватым с мороза.
– Что за срочность? – стараясь выглядеть суровым, спросил Ронан.
– У меня есть сведения, что через две недели Стратос нападет на Плимут. А пока солдаты Ливирона покинут родной город, чтобы отбить нападение, на наш город нападет еще одна группа наемников, – кратко объяснила Шилта.
Ронан был настолько взволнован, что вскочил с кровати. Увидев полуобнаженного мужчину, девушка смущенно отвела глаза. Заметив смятение гостьи, Ронан начал одеваться.
– Откуда ты знаешь? – прыгая на одной ноге в попытках натянуть штаны, спросил мужчина.
– Ветер нашептал, – лукаво ответила девушка.
– Ничего другого я от тебя не ожидал, – ворчливо проговорил Ронан.
Мужчина оделся и еще раз уточнил:
– Точно через две недели?
Девушка кивнула.
– Передавай спасибо ветру, – ехидно сказал Ронан и хотел выйти из комнаты.
Шилта удержала его за руку. Это был первый раз, когда девушка по собственной инициативе прикоснулась к предводителю. От этого неожиданного контакта у мужчины пробежали мурашки по коже.
– Я не сказала самого главного, – серьезно добавила девушка.
– И чего же? – рассеянно спросил мужчина, глядя на то, как Шилта сжимает своими тонкими пальцами его широкое запястье.
– Он приведет целую армию, – хмуро продолжила Анна.
– Я другого от него и не ждал, – беспечно ответил мужчина, оторвав взгляд от запястья.
– Ты не понимаешь. Он ведет сюда весь прикормленный восток и юго-восток. Через две недели к Плимуту подойдет около пятиста вооруженных людей Стратоса, – сказала девушка.
Ронан потрясенно воззрился на Шилту.
– Пятиста? – не веря своим ушам, переспросил он.
Анна кивнула.
– Этого не может быть… Контроль вмешается. Таких массовых вооруженных столкновений они не допустят, – начал спорить мужчина.
– Твое влияние в нижнем мире растет. Весь север, часть востока и запада считают тебя своим лидером и освободителем. Ты не представляешь, какое влияние имеешь в нижнем мире. Назревает большой конфликт, и Стратос это понимает. Он лишился большого количества поставщиков, огромных регионов сбыта и дешевой рабочей силы. Ты подорвал его авторитет. Если он будет медлить, то рискует потерять нижний мир. В итоге ему придется идти к тебе на поклон, чтобы закупать ресурсы для плантаций. Поскольку твой главный конкурент кормит весь верхний мир, им такая ситуация тоже не на руку. Назревает революция, Ронан, которую решено погасить в зародыше. Именно поэтому Контроль не станет вмешиваться, а Ливирон с Плимутом сметут с лица планеты в назидание остальным. Стратосу не нужен сам завод, лишь твои разработки и результаты исследований.
Ронан некоторое время смотрел на Шилту, потом сел на кровать и закрыл лицо ладонями.
– Пятьсот солдат… Нам не выстоять…
– Мы должны, – твердо сказала девушка.
– Тебе легко говорить, женщина, – отмахнулся Ронан.
Шилта бросила на мужчину презрительный взгляд и сказала:
– Насколько ты помнишь, восток очень суеверный. Уверена, многие из тех, кто придут, простые горожане, решившие заработать немного еды. Стратос хочет напугать нас числом…
– И ему это удалось, – вздохнул Ронан, – Пять сотен против моей сотни.
– Ронан не отчаивайся, позволь мне помочь, и если то, что я задумала, удастся, мы выиграем этот бой, – подбодрила мужчину Анна.
– Ну и что ты задумала? – заинтересовался Ронан.
– Восток суеверен, а слава о ведьме, которая умеет убивать прикосновением, уже дошла до этих людей. Кроме того, свой вклад внесли рассказы некоторых выживших после лихорадки Вилта. Помнишь, как купил меня в Тарторе?
– Даже если хотел бы не забыл, – хмуро отшутился Ронан.
– Оттуда тоже идет слава о том, как я убила целый город. Нужно на этом сыграть. Пусть мы не можем напугать их числом, зато можем напугать колдовством.
– Ты серьезно? – пренебрежительно спросил мужчина.
– Не стоит недооценивать страх людей перед неизвестным, – обиженно ответила Шилта.
– Ну, допустим, я соглашусь тебе подыграть, что от меня требуется? – небрежно поинтересовался Ронан.
Девушка достала из кармана карту. Развернув лист, она начала рассказывать:
– Тебе нужно дать бой именно на этом поле.
Девушка указала область на карте.
– Люди Стратоса придут с востока, а значит вот по этой дороге. Встретьте их здесь и преградите путь. Тогда у них не будет выбора, и они займут нужную область.
– Хорошо, это не сложно, что еще?
– Я должна присутствовать на битве, – спокойно ответила девушка.
Ронан удивленно воззрился на девушку.
– Ты в своем уме? Показаться с ба… женщиной на поле боя? Да надо мной весь север будет смеяться. Что тебе там делать? – возмутился Ронан.
– Поверь, я найду, чем там заняться, – уязвленно проговорила Шилта.
– И думать забудь. Тебя там убьют раньше, чем ты пикнуть успеешь, – отсек мужчина.
– Ронан, если ты возьмешь меня на бой, я смогу сильно сократить численность наемников Стратоса, – настаивала Анна.
– Как твое присутствие сможет сократить количество солдат? Неужели ты думаешь, что они настолько суеверны? Там ведь не только голодранцы городские с ножиками будут. Стратос наймет специально обученных воинов. Их ведьмами не запугать…
– Я найду, чем их напугать, – обиженно ответила Шилта.
– Слушай, я ведь понимаю, что ты никакая не ведьма. Видел, как от одной стрелы не хуже любого человека алой кровью истекала. Потом лежала вся синюшная в параличе. Ты человек обычный. Поверь, стоит тебе только появиться на поле, как люди не бежать, а стрелять в тебя со страху начнут, и что мне тогда делать?
– Радоваться, никто больше к тебе с нелепыми просьбами приставать не будет, и вообще раздражать, – по-детски огрызнулась девушка.
– С чего ты взяла, что раздражаешь меня? – раздраженно ответил Ронан.
– У меня глаза есть. После того, как я выздоровела, ты сам не свой. Смотришь на меня исподлобья, лишний раз не поздороваешься. Придираешься вечно и грубишь. Говорил, что изменился, и все будет по-другому, но я вижу все того же гордого и упрямого Ронана. Я столько раз тебе помогала, никогда не подводила, вот и сейчас помочь хочу, а ты уперся в то, что я баба, и дальше своего носа ничего не видишь, – в сердцах сказала Анна.
Ронан хотел что-то ответить, но вместо этого громко выдохнул и закрыл глаза.
– Скрипт с тобой. Хочешь меня опозорить и стрелу в сердце получить, препятствовать не буду, – сдался мужчина.
Он бросил на девушку разочарованный взгляд и вышел из комнаты.
Следующие две недели Ронан был занят подготовкой к обороне Плимута. Вскоре его беспилотник подтвердил, что к городу приближается полутысячное войско с востока. Пока не было подтверждения, предводитель старателей молчал о численном превосходстве противника. Новость о числе врагов взбудоражила ряды солдат.
– Пятьсот человек, Ронан! Для того, чтобы выстоять, нам нужно чудо! -воскликнул Лерой.
– Шилта его обещала, – хмуро ответил мужчина.
– Я не видел ее уже полторы недели, – отозвался солдат.
– В любом случае, у нас нет выбора. Плимут нуждается в защите. Если Стратос отобьет его или уничтожит завод, неоткуда будет доставать грунт. Запуск плантаций встанет.
– Их в пять раз больше, это самоубийство, – обреченно проговорил Лерой.
– Я тебе не за это плачу, солдат, – грозно проговорил Ронан, – Ты здесь не для того, чтобы сопли растирать, а для того, чтобы проблемы решать. Плимут нужно отстоять, а охают пусть девки с аукциона.
Лерой прекратил жаловаться и вытянулся по струнке.
– Наша задача занять вот это поле, – сказал Ронан и показал место на карте, – Там мы их встретим и дадим бой.
Солдат кивнул.
На этом все пререкания были окончены.
Чем ближе был день боя, тем хуже становилось у Ронана настроение. По дороге в Плимут он был хмур и почти не разговаривал.
– Она как-то связывалась с тобой? – спросил Марк брата по дороге.
Ронан отрицательно покачал головой. Молодой человек тяжело вздохнул.
– Только ты не начинай ныть, что мы все обречены, – недовольно ответил брат.
– Что ты, и в мыслях не было, – соврал молодой человек, – Наоборот, уверен, что Шилта превратится в ветер и всех сдует.
– Очень смешно, – проворчал Ронан.
Когда войско главы Ливирона вошло в Плимут, город словно вымер. Жители затаились в преддверии сражения и боялись выходить из домов. Завод временно приостановил работу. В большом городе стало непривычно тихо.
Ветер игриво гонял снежные вихри по вытоптанным до каменнистого грунта дорогам. Сдувал снег с черных двускатных крыш серых однообразных домов, в которых от испуга горожане даже не зажигали свет. Большое прямоугольное здание завода утопало в сумрачном безмолвии. Закрытые полимерными ставнями окошки производственных цехов придавали гигантскому строению схожесть с ослепшим многоглазым монстром. Город боялся и ждал; казалось, этим гнетущим чувством заразилось даже небо. Серые тучи плотным полотном нависали над городом и его окрестностями, наполняя мир непривычным для этого времени суток сумерками.
Беспилотник, регулярно патрулировавший воздушное пространство над восточной дорогой, сообщил, что наемники Стратоса подойдут к городу через день. Ронан вывел своих солдат за пять километров от города к месту, которое обозначила Шилта. Там был разбит небольшой полевой лагерь. Все нервничали и ждали начала.
– Странное место ты выбрал для боя, – сказал Марк, озираясь, – По обе стороны скалы, посредине дорога. Мы словно в водосточном желобе.
– Не я выбрал это место, – честно признался Ронан, – Шилта так попросила.
– Ну и где она сама в таком случае?
– Я бы тоже хотел это знать.
Вдруг впереди показался один из разведчиков Лероя.
– Идут! – встревоженно крикнул он, приближаясь.
Ронан сел на коня.
– Построиться! – скомандовал он.
Солдаты начали выстраиваться заранее оговоренным образом. К тому времени Ронан разжился лошадью не только для себя, но и для брата с руководителем солдат. Лерой скакал трусцой между рядами и проверял построение. Подготовка была закончена. Все взялись за оружие и нервно всматривались вдаль.
Когда вдали стали появляться первые солдаты противника, солдаты начали перешептываться. Зрелище было устрашающее. Такое количество вооруженных людей даже Ронан видел впервые. Для малонаселенной планеты этот бой был сродни мировой войне.
Не выдавая собственного страха, предводитель старателей вышел вперед своего войска. Рядом с ним встал Марк, сбоку от которого разместился Лерой. Трое всадников встречали врага. Позади, перетаптывались от волнения и долгого стояния солдаты. Шилты все еще не было видно.
Не доходя до солдат, обороняющих Плимут, около двухсот метров, враг остановился. Опытным взглядом Ронан сразу оценил расстановку сил. В первых рядах стояли плохо обученные здоровяки со щитами, сразу за ними стояли хорошо обученные стрелки с отличными боевыми арбалетами, далее опытные наемники с мечами для рукопашного боя, а уже за ними весь остальной люд, который за корку хлеба был готов на все. После остановки произошло незначительное перестроение. Часть лучников разошлась по сторонам, обеспечивая более удобный подход солдатам с мечами. На первый план вышло два наездника. Поскольку кони были большой роскошью в голодном нижнем мире и служили скорее украшением, а не транспортом, конных войск не было с обеих сторон.
Некоторое время все стояли, глядя друг на друга. Солдаты со стороны Ронана ужасались численности врага. Противник ждал реакции от встречающих.
Сумерки сгустились. Над равниной поднялся сильный ветер, внезапные порывы которого хлестали остроконечные каменные выступы, встречавшиеся на поверхности равнины. Предвкушая будущее кровопролитие, природа взбудоражилась. Потревоженные ветром снежные кучи взвились вверх, создавая впечатление, что равнина ощетинилась. Высокие скалы, опоясывающие пустошь, угрюмо нависали над войсками, грохоча мелкими осыпями и угрожая разразиться смертоносными обвалами. Воздушные потоки трепали волосы солдат, пробираясь даже под шлемы. Неожиданно где-то со стороны гор раздался протяжный вой. Это ветер гудел в ущельях. Собравшимся стало не по себе.
Именно в этот пугающий миг откуда-то справа появилась Шилта. Ее появление впечатлило даже Ронана. Девушка ехала верхом на огромном вороном коне. На ней был длинный черный плащ с большим капюшоном, скрывавшим лоб и даже глаза. На лице красовалась отливающая шелком маска. Пряди белых волос, выглядывающих из-под капюшона, на черном фоне казались седыми.
Было заметно, с каким любопытством вглядывается враг в лицо приближающейся ведьмы. Наемники Стратоса с недоумением смотрели на седую Шилту, чье загадочное лицо скрывала маска. Не знай Ронан, что под плащом скрывается молодая красавица, был бы уверен, что к нему направляется коварная старуха. Еще одним удивительным дополнением к образу ведьмы был отливающий металлом жезл. Девушка грациозно восседала в седле, держа вожжи одной рукой, а странный предмет – другой.
– Что у нее в руке? – удивленно спросил Марк.
– Не знаю, но, надеюсь, волшебная палочка, – усмехнулся Ронан.
– Да уж, без нее нам не обойтись, – отозвался Лерой.
Появление Шилты было настолько эффектным, что в рядах противника почувствовалась растерянность. Солдаты переговаривались и показывали на девушку пальцем.
Тем временем Шилта поравнялась с Ронаном.
– Выглядишь потрясающе, – насмешливо сказал мужчина, – Но от страха пока никто не умер.
Девушка бросила на Ронана укоризненный взгляд и красиво спрыгнула с коня. Теперь все с замирание сердца смотрели, как безумная Шилта идет пешком в сторону неприятеля. Наемникам Стратоса было настолько интересно, что задние ряды чуть сместились, и многие приподнялись на цыпочках.
Черный длинный плащ, словно шлейф, волочился по обледеневшей земле, в то время как девушка плыла вперед. Отойдя от Ронана на несколько десятков метров. Девушка остановилась и медленно подняла в руках жезл. Все замерли. В долине повисла тишина. Шилта начала раскручивать шест в руке. Поднялся небольшой ветер.
– Это все? – шепотом спросил Марка Лерой.
Марк неотрывно следил за манипуляциями девушки и молчал. Шилта раскручивала жезл все быстрее и быстрее, потом размахнулась и силой воткнула в утоптанный снег. Последнее действие девушка дополнила громким разъяренным криком. Мгновение ничего не происходило. Ветер все так же порывисто метался по дороге. С неба начал падать мелкий снег.
Вдруг на небе, за туманным слоем что-то ярко блеснуло. Со стороны скал послышался треск. Где-то посыпались камни и, одновременно с этим, в центр долины ударила молния. Люди отшатнулись, от произошедшего были в шоке все. Люди Ронана отступили назад, слегка испортив расстановку. Воины Стратоса испугались сильнее, особенно задние ряды.
Реакция предводителя наемников не заставила себя долго ждать. Как и предвидел Ронан, один из всадников выхватил арбалет и выстрелил в девушку.
Стрела с огромной скоростью неслась по направлению к Шилте, и сделать ничего было нельзя. За этот краткий миг он не успел даже спрыгнуть с коня. Все внутри Ронана застыло. Мужчина посмотрел на Анну, но та даже не дрогнула. В тот момент, когда стрела должна была пронзить тело девушки, смертоносный заряд упал на землю, не долетев нескольких сантиметров. Это было настоящее чудо. В сторону ведьмы полетело еще несколько стрел, но и они, не долетев, упали на землю. Всадники перестали стрелять.
Не дожидаясь, пока наемники оправятся от первого шока, Шилта занесла руку с жезлом и снова ударила им о землю, и тут началось настоящее колдовство. Одна за другой обрушивались на головы неприятеля молнии. Горы задрожали от взрывов, гром от камнепадов наполнил пространство. Ему вторил треск мощных разрядов. Земля задрожала. А когда молнии попадали в людей, этот шум дополняли крики боли и ужаса. Попадая в область действия мощных электрически разрядов, люди, словно кегли, отлетали в разные стороны.
Армия Стратоса разделилась. Большая часть людей в ужасе бросилась бежать. Молнии градом сыпались на ту часть местности, где базировались наемники. Частота вспышек увеличивалась. Земля тряслась под ногами. Камнепады и обвалы достигли такого масштаба, что завалили дорогу, преградив людям пути к отступлению. Наемники побросали телеги, некоторые – оружие, и перелезали через каменные насыпи. Людей охватила паника. Даже солдатам Ронана было не по себе. В итоге этой колдовской деятельности только полторы сотни профессиональных военных, обнажив мечи и арбалеты, ринулась в атаку. Воодушевленные мощной поддержкой стихии, солдаты Ронана вступили в бой с удвоенной силой.
– Держать строй, – закричал солдатам Ронан.
– Лучники, к бою! – скомандовал Лерой.
Из-за паники и массового дезертирства, построение армии противника было нарушено. Первый ряд, державший щиты и состоявший из физически сильных, но неопытных бойцов, распался. Теперь второй ряд из воинов с мечами лишился защиты и стал легкой мишенью для лучников Ронана. Поэтому, не добежав до первого ряда солдат Ронана, противник понес существенные потери.
Вторым ударом было столкновение с первыми рядами. Здесь Лерой выстроил самых профессиональных бойцов на мечах. К тому времени молнии стали стихать. Этим обстоятельством поспешил воспользоваться Ронан. Пока захватчиков сдерживали первые несколько рядов, часть армии зашла к неприятелю с незащищенного тыла и начала атаковать с двух сторон. Притесняемые со всех сторон, противники не сумели сгруппироваться нужным образом и несли большие потери.
Когда стало понятно, что солдаты Стратоса терпят поражение, Ронан направил лучников в погоню за дезертирами. Их задачей было остановить и захватить в плен тех, кто еще не успел сбежать.
Профессиональные солдаты, нанятые Стратосом, сражались неистово и с полной самоотдачей. Только когда стемнело, захватчикам стало понятно, что бой проигран, и пора сдаваться. Те, кто еще продолжал стоять на ногах, сдались.
Несмотря на легкую победу, пострадавших было много и с той, и с другой стороны. Когда сражение стихло, Ронан организовал полевой госпиталь. Солдаты развернули большой купол и затопили мобильные очаги. Туда начали сносить раненых. Даниил и его коллеги прибыли в Плимут накануне и теперь помогали лечить пострадавших. Работа кипела. Те, кто не был ранен, помогали топить снег и заготавливать лоскуты для перевязки.
Ронан тоже не стоял в стороне. Падая с ног от усталости после боя, в котором сражался наравне со всеми, мужчина носил пострадавших и стелил одеяла.
Только когда все раненные были размещены под куполом, и Даниил начал обработку ран, предводитель старателей смог передохнуть в небольшом шатре, поставленном рядом с куполом. Но даже там отдохнуть не удалось, нужно было многое обговорить и уладить с руководящим составом подчиненных. Работники один за другим приходили к Ронану и спрашивали, как действовать дальше.
– А что делать с людьми Стратоса? – спросил у предводителя Ронан, – Среди них много раненных. Да и пленных около полусотни.
Предводитель стоял в задумчивости. Он вспомнил картины того, как в купол заносят истекающих кровью солдат Ливирона, и сердце его наполнилось ненавистью к врагу.
– Сколотите для них клетки и поставьте в центре Плимута, пусть горожане смотрят и радуются, – наконец ответил он.
Все было сделано так, как повелел предводитель. Словно обезумевших дикарей, раненых и плененных посадили в большие клетки, которые поставили на главной площади Плимута. Дрожа от холода и истекая кровью, люди, нанятые Стратосом, ждали мучительной смерти. Горожане столпились вокруг и стали разглядывать гостей. Но вместо свирепых захватчиков они увидели напуганных, истощенных голодом и тяжелой работой людей. Многие дрожали и плакали. Несмотря на это, сердца горожан были настолько ожесточены, что жалости в людях не было. В наемников кидали камнями и насмехались.
Через некоторое время в город пришел и сам Ронан. Это было настоящее событие. Люди снимали шапки и кланялись, когда по главной улице верхом на красивом коне ехал великий старатель в сопровождении своего брата. Когда мужчины въехали на главную площадь и встали рядом с клетками, толпа начала славить своего спасителя. К Ронану подошел директор завода, который фактически был главой города, и выразил своему покровителю всеобщую благодарность. На фоне израненных захватчиков, изнывающих в клетках, это выглядело очень впечатляюще. Не впечатлило это зрелище только Шилту.
В самый разгар поздравлений и радости толпа начала расступаться. Откуда-то с задних рядов к клеткам двигалась седая ведьма в длинном черном плаще. Горожане были наслышаны о том, как женщина в маске наслала на захватчиков молнии, поэтому в страхе расступались перед колдуньей.
Игнорируя Ронана, девушка подошла к клетке вплотную. Те из находившихся внутри, кто мог подняться на ноги, встали и отошли от передней стенки. Люди со страхом вжимались в противоположное перекрытие и с ужасом смотрели на ведьму. Некоторое время девушка молча стояла, вглядываясь в лица пленников. Затем, ничего не сказав, бросила на Ронана недовольный взгляд и пошла в сторону полевого госпиталя. Заметив это, Марк удивленно посмотрел на брата. Тот пожал плечами и нахмурился.
Закончив все свои дела, Ронан направился в госпиталь. Недовольство Шилты озадачило его. Ему не в чем было себя упрекнуть, и он терялся в догадках, чем на этот раз недовольна девушка.
Под куполом было тихо, но суетно. Даниил с помощниками продолжали ухаживать за ранеными. Многие солдаты спали, некоторые стонали от боли. Шилта была в числе помощников. Девушка, сняв свой черный плащ, в простом шерстяном платье и маске таскала тяжелые ведра с водой и выносила тазы с нечистотами. Сложно было узнать в теперешней Анне грозную ведьму, способную обрушить на землю гром и молнии. Войдя в шатер, Ронан остановился и тихо наблюдал за стараниями девушки.
– Ронан, – окликнул мужчину Даниил.
Предводитель кивнул и подошел к медику.
– У нас кончаются медикаменты и нужно кое-какое оборудование. Я должен отправляться в Ливирон немедленно и все привезти, – начал рассказывать Даниил.
Ронан кивал.
– Я дал раненным снотворного, все спят и особых хлопот с ними не будет, но есть одна сложность. Саймон, Квирел, Дориан и еще несколько солдат в критическом состоянии. Они не доживут до моего возвращения, – горестно проговорил молодой человек.
Предводитель посмотрел на Шилту, обтирающую запекшуюся кровь с пола и сказал:
– Шилта не даст им умереть. Езжай и не о чем не волнуйся.
Даниил удивленно посмотрел на девушку. Было заметно, что молодой человек колеблется.
– Что-то не так? – спросил Ронан.
– Нет… Вернее, да… Все это колдовство и прочие вещи кажутся мне… – молодой человек старался подобрать слова, но никак не мог, – Вы же знаете, я из верхнего мира, у нас там в колдовство не верят. Я боюсь, что эта девушка морочит нам голову, и мне не хотелось бы подвергать жизнь раненых опасности.
– У тебя есть другие предложения?
Молодой человек тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.
– Тогда бери помощников и езжай.
Даниил позвал двух других медиков, и они поспешно покинули госпиталь.
За все это время Шилта не удостоила Ронана даже взглядом. Анна была явно на что-то обижена, но понять, на что именно, мужчина не мог.
Не дожидаясь ее реакции, Ронан подошел первым и недовольно спросил:
– Что?
– Ничего, – так же недовольно ответила Анна.
Девушка продолжала оттирать пол, не поднимая на мужчину глаз. Тот подождал немного, затем присел и приостановил руку Шилты.
– Ты объяснишь мне, чем так недовольна?
Анна вытерла руки о подол и встала на ноги. Ронан тоже поднялся.
– Хорошо, я постараюсь, – раздраженно начала Шилта, – Те люди на площади. За что ты с ними так жестоко?
– Ты про пленных? – удивился Ронан.
Шилта кивнула.
– А мне нужно их расцеловать за то, что пришли пустить мне кровь? – возмущенно спросил мужчина.
– Но ведь не пустили, – начала спорит Шилта.
– Посмотри вокруг, крови мы пролили достаточно, – сурово проговорил Ронан.
– Не они виноваты в этом, а Стратос. Они просто голодные, доведенные до отчаянья люди, готовые отдать жизнь, чтобы прокормить собственные семьи. Ты выставил их на поругание, посадил в клетки, как овец. Они истекают кровью, боятся и мерзнут. Ни один человек такого не заслужил, – с вызовом проговорила Анна.
– Так что ты предлагаешь? Перерезать их всех?
– Нет. Они такие же люди, как и мы. Вся разница между нами лишь в нанимателе. Они оказались не на той стороне долины, только и всего.
– Вот бедняжки, – язвительно сказал Ронан, – Может мне их из жалости накормить, напоить и спать уложить?
– Да, – твердо ответила девушка.
Ронан потрясенно воззрился на Анну.
– Скажи, что ты шутишь, – тихо сказал он.
– Нет, не шучу. Нельзя морозить их на площади. Обрекать умирать от голода и ран на глазах у горожан. Это бесчеловечно.
– Они пришли убить нас, это, по-твоему, человечно? – крикнул на девушку Ронан, – Не я позвал их сюда. Не я заставил с оружием броситься в бой. Эти люди пришли в Плимут ради легкой победы, зная, что в пять раз превосходят нас числом. Мы были обречены в этом бою, и этих бедолаг, которые, как овцы, теперь на главной площади, это не смутило. Думаешь, они были человечны?
– Жизнь с каждого спросит, – заявила Шилта, – Не смотри на других, пусть другие берут с тебя пример. Люди увидели в тебе лидера и заступника. Их держит рядом с тобой не страх, а любовь и уважение. Что видели жители нижнего мира, кроме голода и страданий? Ничего. Но потом пришел ты. Тот, кто, богатея, делился своей прибылью со всеми. Посмотри, как разросся твой авторитет всего за несколько лет. А знаешь почему?
– Удиви меня, – устало ответил Ронан.
– Потому что миром правит любовь и милосердие.
В ответ Ронан громко рассмеялся. Шилта обиженно отвернулась.
– Миром правит желание выжить. Все эти люди приехали туда, где сытнее, только и всего. И работают на меня потому, что я плачу больше, – справившись со смехом, заявил Ронан.
– Скажи это Даниилу, который покинул верхний мир, чтобы замерзать в Ливироне. Или
Захару, который отказал Стратосу, хотя тот предлагал вдвое больше, чем ты. А может, спросим у Милфорда, почему он до сих пор не принимает предложение Стратоса, невзирая на угрозы? Ты не в курсе, а почти каждого твоего ключевого работника Стратос пытался подкупить или запугать у тебя за спиной, но никто не поддался. В то время, как ты с легкостью перекупаешь его специалистов. Как все это укладывается в твою теорию жизни, Ронан?
Мужчина задумался.
– Дело в том, что люди думают о тебе лучше, чем ты о них, – упрекнула Ронана Шилта.
В этот момент в углу застонал Дориан. Девушка огляделась. В госпитале, кроме нее и Ронана, никого не было. Она сняла с плеча сумку и щелкнула несколько раз языком. Предвидя появление Одрита, мужчина отшатнулся от Анны. Вскоре из сумки выскочила проворная сороконожка и что-то прощелкала девушке в ответ.
– Проверь всех и начинай с самых безнадежных, – дала указание Шилта.
Черное существо быстро побежала в сторону Дориана.
– Если я отпущу их, они приедут снова, неужели ты этого не понимаешь? – продолжил спор Ронан.
– Возможно, но если вылечишь, накормишь, обогреешь и дашь еды, они расскажут об этом, вернувшись домой. Слава о твоей щедрости и милосердии расползется не хуже лихорадки Вилта, – ответила девушка.
Ронан усмехнулся.
– Не веришь? Сам подумай; север твой, северо-восток и северо-запад тоже. Тебе осталось покорить остаток востока и запад. А эта бойня – отличная возможность. Прояви милосердие, покажи свою щедрость, и люди этого не забудут. Если кто-то захочет остаться, позволь ему. Ведь каждый заслуживает второй шанс, – снова намекнула Анна.
– Я уже начинаю жалеть, что заслужил его когда-то, – ворчливо произнес мужчина.
