Текст книги "Шилта: Ты, я и тиран"
Автор книги: Лакедемонская Наталья
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)
После аварии Ронан приобрел более быстрый и безопасный беспилотник. Уже через час летательное средство приземлилось в Ливироне. Успокоив брата, глава города запустил в кабину сороконожку, а потом сам устроился на удобном пассажирском кресле.
– Я вернусь, – твердо заявил Ронан, пристегивая ремень безопасности.
Марк грустно улыбнулся и кивнул. Он очень переживал за брата.
Несмотря на современный салон, сверхчувствительную балансировку и отличный вид из окна, лететь было неприятно. Всему виной было соседство заносчивого Одрита.
– Сколько времени у тебя уйдет на поиски? – спросил у сороконожки Ронан.
– Все зависит от радиуса ее перемещений по плантации. Я самый умный, но не самый быстрый, – признался робот.
– Невероятно, впервые слышу, что у тебя есть недостатки, – ехидно отозвался мужчина.
– Умение трезво оценивать свои возможности является неотъемлемой частью высокого уровня интеллекта. Вот почему вы такого высокого мнения о себе, – недовольно ответил Одрит.
Понимая, что начинает раздражаться, Ронан отвернулся к окну.
– Как она с тобой управлялась, ума не приложу, – со вздохом проговорил он.
– Моя Анна самое большое чудо во вселенной, я по-настоящему люблю ее, а из-за вас она погибнет, – грустно проскрежетал Одрит.
– И ты туда же, – устало сказал Ронан, – Я не просил…
– Она генетическое совершенство, лучшая среди представителей человеческой расы. Во вселенной нет существа подобного ей. Столько трудов ушло на создание этой уникальной жизни, – не слушая собеседника, продолжал воспевать хозяйку Одрит, – Что сказала бы Елизавета, если бы узнала, как оборвется ее род?
– Виктора пока никто казнить не собирается, – отмахнулся Ронан, не поворачиваясь.
– Виктор не является носителем уникальной генетической аномалии. Он взял гены отца, и от Елизаветы в нем почти ничего нет.
– Что еще за генетическая аномалия? – заинтересовался Ронан.
– Моя создательница была сверхчеловеком, умная, красивая, совершенная, но было в ней две особенности. Она не могла родить потомство от человека без аномалии и боялась солнечных лучей. Стоило Елизавете попасть под прямое воздействие солнца, она моментально заболевала. Начиналось все фотодерматитом, а заканчивалось раком кожи. Именно поэтому ей пришлось покинуть солнечную Землю и отправиться на туманную Дженевру. Здесь она могла жить спокойно.
– Но она же жила в верхнем мире, – удивился Ронан.
– Ее муж был геологом, он почти все время проводил внизу. Елизавета с детьми следовала за ним, – пояснил Одрит.
Когда он воспевал свою создательницу, с него вдруг сходило все напускное. Он снова становился слугой и преданным помощником. Ронана эта перемена очень забавляла.
– У нее же не могло быть детей, – насмешливо уточнил мужчина.
– Я же уже рассказывал, как помог ей родить близнецов, мальчика и девочку, – возмутился робот.
Ронан задумался.
– Ох, да с кем я разговариваю, – пренебрежительно фыркнул Одрит.
– Ты-то ладно, а я беседую с неодушевленным предметом, – огрызнулся мужчина.
– Во мне души больше, чем в некоторых представителях вашего племени. Взять, к примеру, Шарона. Только подумать, загубить такую уникальную генетическую аномалию…
И робот снова принялся причитать о бесчеловечности Высших и предстоящей казни Анны.
От этих речей Ронану стало совсем грустно. Он несколько раз просил Одрита замолчать, но расстройство робота было так велико, что он не мог успокоиться. Всю дорогу до плантаций Ронан был вынужден слушать возвышенные речи о Елизавете и Анне, перемешанные с многословными поруганиями Высших, Шарона и всего человеческого рода впридачу.
Стоило беспилотнику коснуться залитой солнцем посадочной площадки, Ронан, как ошпаренный, выскочил из судна. Ему так хотелось уйти как можно дальше от болтливой сороконожки, что он забыл поздороваться с встречавшими его работниками.
Сотрудники растерянно смотрели руководителю вслед, но тут нечто ужасное привлекло их внимание. Из распахнутой двери кабины беспилотника вальяжно выполз Одрит.
Несмотря на то, что Ронана встречало пятеро мужчин, раздалось несколько возгласов, граничащих с визгом. Сороконожка издала несколько щелчков, потом разразилась странным скрежетом и быстро побежала вглубь плантации.
Перепуганный персонал догнал Ронана уже в дверях базы. Мужчины наперебой начали рассказывать о том, что из нижнего мира на плантацию попала чудовищная тварь, которая наверняка заразна. Работники предлагали послать в погоню дронов, чтобы обезвредить существо.
– Вы даже не представляете, как мне хочется это сделать, но Одрит из сверхпрочного материала. Этого зануду так просто не убить, – устало пробормотал предводитель.
Услышав, как руководитель назвал насекомое по имени, работники начали удивленно переглядываться.
– Не волнуйтесь, это нечто со мной, – заметив замешательство людей, ответил Ронан.
Пока Одрит обыскивал плантации и дом с голубыми ставнями, глава Ливирона занялся делами плантации. У работников накопилось много вопросов. Руководитель выслушал всех и начал отдавать распоряжения.
Спустя два часа на базу приполз Одрит. На тот момент в кабинете руководителя было трое работников. Они обсуждали планы посева, развернув на столе руководителя карту плантаций. Услышав, как один из рабочих вскрикнул, Ронан оторвался от карты. По полу деловито ползла мерзкая черная сороконожка. Рабочие расступились. Одрит проворно забрался на стол и, сидя на карте, начал интенсивно щелкать и скрежетать.
– Прошу меня простить, – сказал рабочим Ронан и вышел из кабинета. Впереди него бежало деловое насекомое.
– Я нашел кое-что странное в комнате смежной со спальней. Там моя Анна проводила много времени. Особенно сильный УБШ возле кроватки из натурального дерева.
Ронан шел и вспоминал, как мечтал жениться на Шилте и завести детей. Сердце больно сжалось.
Одрит привел старателя в дом, и оба поднялись на второй этаж.
– Вот здесь особо сильный УБШ. След от ее прикосновений самый свежий. Она прикасалась к колыбели перед самым отъездом, – отчитывался Одрит.
Ронан взял колыбельку в руки и начал внимательно разглядывать. На первый взгляд все было, как обычно. Все то же потемневшее дерево, обработанное синтетическим лаком. Все те же резные узоры по бокам. Внезапно внимание мужчины привлекли небольшие царапины. Ронан прищурился и понял, что там нацарапано слово. Однако сочетание букв казалось бессмыслицей.
– Одрит, ты можешь прочесть? – не веря своему зрению, попросил Ронан.
Сороконожка приблизилась и проговорила:
– Крионод.
– Что это? – удивился мужчина.
– В моей базе такого названия нет, – задумчиво пропищал робот.
Ронан был так озадачен, что не стал ехидничать. Взяв колыбель под мышку, он пошел к базе. Быстро уладив все организационные вопросы, мужчина сел в беспилотник и, подозвав сороконожку, улетел.
Всю дорогу Одрит бесконечное число раз проверял свою базу данных, ища совпадения с нацарапанным словом. От этого робот был молчалив, что безумно радовало Ронана.
– Невероятно, я проверил файлы двести тридцать четыре раза и так ничего не нашел, – сокрушался при подлете Одрит.
– Не переживай, возможно, этот кусок головоломки не для твоего интеллекта, – ехидно ответил мужчина.
– Если не для моего, то мы обречены, – гордо заявил робот.
По прибытии в Ливирон пара сразу направилась в дом к Лавретнию. Ронан собрал всех в гостиной и, поставив на стол маленькую колыбель, сказал:
– Вот и ключ.
Марк, переполненный воспоминаниями из детства, мягко провел рукой по торцу кроватки и улыбнулся.
– Колыбель? – удивился Лаврентий, – Почему вы уверены, что это ключ?
Ронан перевернул кроватку и продемонстрировал набор царапин, которые с трудом можно было разобрать.
Лаврентий был слаб зрением, поэтому над надписью склонился Марк.
– Кри… Крион… Крионод, – с трудом разобрал каракули юноша.
Лаврентий начал бесконечно повторять слово «Крионод» и метаться по комнате. Все стихли и ждали, что он скажет.
– Крионод! Ну, конечно! Как же я сразу не вспомнил. Марк, это же главная составляющая газовых шлаков на нашем заводе, – воскликнул, наконец, он, – В основном там, конечно, Претурон, но Крионод тоже есть. Только при длительном контакте с Люминицием Крионод начинает преобразовываться, меняя свои химические свойства…
– Стойте, вы говорите про газ, который мы в капсулы из дорогущего Перкусиума закачивали? – вмешался Ронан.
– Так вот зачем Перкусий, он помогает сохранять Крионод в стабильном состоянии, – обрадовался Лаврентий.
Все были так обрадованы находкой, один Одрит обиженно топтался в стороне.
– Но я оцифровал все ваши записи, почему там про Крионод ни слова? – обиженно пропищал робот.
– Кто-то украл часть летописей. Всего пару листков. Я не придал этому особого значения, – объяснил Лаврентий.
– Это сделала моя Анна, – восторженно заявил Одрит, – Не хотела класть все яйца в одну корзину, – злобно добавил он, повернувшись к Ронану.
– По части головоломок твоя хозяйка мастерица, – похвалил девушку Лаврентий.
– Значит Крионод и есть тот самый недостающий компонент? – спросил у Одрита Ронан.
– Да, осталось понять, почему она нацарапала это на колыбели? В доме было полно мест, но она выбрала детскую кроватку, – задумчиво пропищал Одрит и замолчал.
Он сидел на столе и немного дергал лапками. Так было всегда, когда умный робот сканировал свою базу данных.
Одновременно с ним, расхаживая по комнате, Лаврентий повторял слово «Колыбель».
Прошло меньше минуты и Одрит с Лаврентием хором произнесли:
– Проект «Колыбель»!
– Что за проект? – удивился Ронан.
– Я помню про него. Четыре больших установки для поддержания нормального уровня кислорода на Дженевре, – обрадовался Марк.
– Молодец, – похвалил ученика Лаврентий.
– Значит, Анна планировала распылить приготовленную по секретной формуле смесь через эти установки? – предположил Ронан.
– Думаю да, – сказал Лаврентий.
– Одрит, у тебя есть формула дряни для обесцвечивания туманного слоя? – требовательно спросил Ронан.
Робот прижался к столу брюшком и печально произнес:
– Нет.
– Похоже, наш высокоинтеллектуальный красавчик не является частью общей головоломки, – рассмеялся Ронан.
– У меня есть карта Дженевры с обозначением местонахождения распылителей, – уязвлено заявил Одрит.
– Если формулы нет у присутствующих, значит она у Виктора, – догадался Ронан, – Зови его в Ливирон, – скомандовал роботу Ронан.
Одрит моментально послал сигнал Виктору. Спустя час сотрудник службы Контроля был в Ливироне. Молодой человек подтвердил предположение Ронана. Формула была у него. Взяв листок полимерной бумаги, брат Анны написал короткую формулу соединения, способного обесцветить туманный слой, а следующей строкой указал нужное количество.
Лаврентий взял листок и прочитал строку написанную Виктором.
– Сможем все это сделать в нашей лаборатории? – настороженно спросил Ронан.
– Да, соединение несложное, все составляющие у нас есть. Количество тоже приемлемое, – подтвердил Лаврентий.
– Отлично! – обрадовался глава города.
– Даже не верится, что мы так близки к цели! – воскликнул Марк.
– Все не так просто, – грустно произнес Виктор, – Послезавтра Анну будут допрашивать. Под воздействием специальных препаратов она впадет в транс и начнет отвечать на любые вопросы. Высшие не тронут газовые распылители, понимая, что они до сих пор нормализуют химический состав атмосферы, но угадайте, что станет с заводом и хранилищем Крионода, когда Шарон все узнает?
– Подожгут, – предположил Одрит.
– Если на производстве будет возгорание, Гифектол моментально взорвется, – испуганно сообщил Марк.
– Нужно спрятать Крионод и перевезти заводскую лабораторию, – спохватился Ронан.
– Но куда? У Шарона везде свои люди. В Ливироне и окрестностях полно его наемников. Они выследят и уничтожат опасный груз, – предупредил Виктор.
Секунду Ронан был в замешательстве, а потом посмотрел на брата, и мысль, словно молния, пронзила сознание.
– Вилт. Там зараженные территории. У наемников нет устойчивости к лихорадке, – сказал мужчина.
– Как и у меня, – грустно отозвался Лаврентий.
– Во время прошлой вспышки эпидемии мы с Анной разработали вакцину. Ее не очень много, но на Лаврентия и Виктора хватит, – сообщил Одрит.
– Главное, никто не заподозрит неладное, мы же уже начали перевозить оборудование и материалы в Вилт, – сказала Марк.
– В таком случае нужно торопиться, – бодро сказал Ронан и встал из-за стола.
Все, как по команде, начали расходиться. Марк приступил к организации переезда лаборатории. Лаврентий, словно тень, следовал за Марком и помогал советами. Ронан отправился на свалку отходов, где в специальном подземном хранилище томился в капсулах драгоценный газ.
– Грузите все в железнодорожный состав, перевезем эту отраву подальше от города, – скомандовал рабочим Ронан, – Капсулы не пробейте. Газ в них очень ядовит.
После этих предостережений люди обращались с Крионодом очень бережно. Всего за сутки запас Крионода был погружен для отправки в Вилт.
Параллельно с капсулами помощники Марка грузили лабораторное оборудование. Они закончили чуть позже, но разница была незначительной. Не зная отдыха, Ронан метался по Ливирону, стараясь спасти от Высших все, что с таким трудом создала Шилта.
– Даже не верится, что это все ради него, – глядя на капсулы из Перкусия, задумчиво проговорил Марк.
Паровой тягач издал прощальный гудок и медленно тронулся в дорогу. Ронан вернулся из соседнего вогона, где на удобных лавках расположился Лерой с десятком солдат. Они должны были охранять ценный груз от нападений грабителей.
Думая, что охраняют обычное оборудование, солдаты расслабились и шумно болтали. За их шумной болтовней слова Марка никто, кроме Ронана, не услышал. Несмотря на это, глава старателей предусмотрительно закрыл дверь в соседний вагон и ответил брату:
– Не понимаю, о чем ты?
– Я имею в виду Крионод. Как у нее хватило терпения так далеко зайти. Ты только подумай, она знала, что для добычи Крионода нужна массовая обработка Люминиция. Ведь одна такая капсула, – с этими словами юноша взял в руки небольшую емкость из Перкусия, которая умещалась на ладонь, – получается из десяти тонн обработанного конгломерата. Значит, создание литейного завода было ее основной целью. Построить его мог только очень состоятельный человек, вот почему Шилта помогала нам. Показала тебе залежи Ливития и много раз спасала от смерти. Ей нужно было обогатить тебя настолько, что строительство и запуск небольшого экспериментального завода, не было проблемой.
Ронан нахмурился. Он сразу вспомнил, что, найдя Лаврентия, Шилта с Виктором были готовы построить завод на свои средства. Теперь их энтузиазм становился понятен.
– И эти куски головоломки… Она так ловко раздала всем задачи, что никто даже не догадался. У нас компоненты и оборудование, Одрит владеет координатами распылителей, Виктор знает формулу, Лаврентий опознал Крионод. Даже в голове не укладывается, как ловко она все организовала, – продолжал восхищаться Марк.
– Не все, – печально ответил Ронан и громко выдохнул.
Младший брат посмотрел на мужчину и сразу понял, о чем он.
– Она гениальный геолог. Дочь своего отца. Может, Шарон пощадит ее. Ведь Шилта может подарить верхнему миру тысячи гектаров плантаций, – начал успокаивать Марк.
Ронан поднял на юношу полные тревоги глаза и с трудом ответил:
– Надеюсь.
По прибытии в Вилт началась разгрузка состава. Ронан командовал солдатами, которые выполняли функции грузчиков, а Марк расставлял оборудование в одной из шахт. На то, чтобы строить здание, не было времени. Найдя хорошо укрепленную шахту, молодой человек начал обустраивать новую лабораторию. Работа кипела.
Пока Марк с Ронаном трудились в Вилте, Одрит помогал Лаврентию. Умный робот давно оцифровал все наработки старца, поэтому уговаривал оставить многотомные рукописные труды в Ливироне. Тот не доверял электронным носителям и постоянно спорил с Одритом.
– Через два часа прибудет Ронан, к тому времени вы должны собраться и ждать у путей, – ворчал на нерасторопного старика шустрый робот.
– Я помню, помню, – отвечал Лаврентий и продолжал упаковывать толстые тома летописей.
Когда Ронан прибыл на станцию Ливирона, Лаврентия там не было. Мужчина догадался, в чем дело, и сразу направился домой к старцу.
Он встретил взмокшего Лаврентия на половине пути к паровозу. Совершенно выбившись из сил от непомерной ноши, старичок еле шел. Ронан на бегу подхватил тяжелый багаж старика и поспешил к поезду.
– У меня очень плохое предчувствие, давайте поторопимся, – нервно подгонял Ронан.
Уставший Лаврентий прибавил шагу, но все равно был медлителен.
Странная паника охватила Ронан. Нервное напряжение достигло своего пика и, казалось, пульсировало в висках. Мужчина посмотрел на часы. Судя по времени, Шилту уже допрашивали.
Дойдя до паровоза, Ронан швырнул в вагон сумки Лаврентия и, вернувшись за старцем, был готов нести его на руках.
– Умоляю, поторопитесь, – нервничал он.
Лаврентий стыдился своей немощи, но ничего не мог поделать. В какой-то момент могучий Ронан не выдержал и, подхватив старца на руки, побежал к поезду.
Бережно усадив старца на лавку в вагоне, руководитель отдал приказ машинисту. Не успел тягач набрать скорость, как раздался оглушительный хлопок, и земля под рельсами содрогнулась.
Ронан побежал в последний вагон и высунулся в окно. В той стороне, где стоял литейный завод, ночное небо окрасилось красным.
– Они взорвали завод! Я в город. Пусть Марк берет командование Вилтом на себя. Одрит, головой за Лавретния отвечаешь, – прокричал вглубь состава старатель и спрыгнул с поезда.
Не глядя вслед уносящемуся прочь составу, Ронан побежал в сторону пылающего города. Внезапно в небе появилась вспышка. Ее стремительный полет оставил яркую черту в ночном небе. Снова оглушительный хлопок и камни содрогнулись. От сильного толчка Ронан упал и оцарапал ладони о щебень.
– Склад, – вслух произнес он и встал на ноги.
Действительно, вторая ракета ударила по складам, где раньше хранился Крионод. Думая о том, что объекты взорвали в нерабочее время, Ронан ликовал. Если вовремя потушить пожар, пострадавших будет мало.
Всю ночь жители Ливирона боролись с возгораниями. Взрыв завода был настолько сильным, что повредил рядом стоящие здания. К счастью, они все были нежилые.
– Огонь подбирается к ангарам с реагентами, – взволнованно сообщил руководитель отдела снабжения.
– Не подберется, – тяжело дыша, ответил Ронан и вытер черный от копоти лоб.
Он, как и все, помогал бороться с огнем.
Глава города знал, что стены ангара сделаны не из полимеров. Лаврентий укрепил их тонкими листами из Люминиция.
Так Ливирон лишился литейного завода, свалки производственных отходов и нескольких прилежащих строений.
Несколько дней в больнице было многолюдно. Жители с ожогами различной степени тяжести обращались за помощью к Даниилу. Тот вылечил всех и спустя три дня в городе все стихло.
– Ронан, ты это видел? Они пустили в нас ракеты, – возмущался Милфорд.
– Даже скрывать свои намеренья перестали, – недовольно проговорил Лерой.
– Вы о чем? – устало спросил Ронан, копаясь в бумагах и подсчитывая убытки.
– Всем понятно, что верхнему миру не нужен сильный нижний, – объяснил руководитель солдат.
– Я слышал, они хотят отнять твои плантации и прикончить сытый север. Им нужны рабы, а не торговые партнеры, – заявил Милфорд.
– И то, что бомбить нас в открытую начали, это только подтверждает слухи, – добавил Лерой.
Ронан поднял на подопечных глаза и сказал:
– Сытый север только начало.
Милфорл и Лерой переглянулись. Было непонятно, что имел в виду руководитель, но больше отвлекать его от дел не стали.
В то время как Ливирон боролся с пожарами и залечивал ожоги, Марк с Лаврентием приступили к производству газовой смеси для обесцвечивания туманного слоя. Полученный состав они закачивали в те же колбы из Перкусия и подписывали словом Газошлак. Емкости складывались в соседнюю шахту и накрывались слоем щебня.
– Такими темпами у нас через неделю будет нужное количество состава, – радостно сообщил Марк.
Лаврентий улыбнулся и кивнул. Он не меньше своего ученика радовался приближающейся победе.
Спустя три дня после пожара в Вилт приехал Ронан. Он узнал, как у Лаврентия с Марком дела, и был приятно удивлен их успехами.
– Только подумать, еще несколько дней, и необходимое количество газошлака будет готово, – довольно проговорил младший брат.
– Это еще полдела. Нужно доставить капсулы к газовым распылителям, которые в разных концах планеты, – задумчиво отозвался Ронан.
– С этим без труда справятся ваши беспилотники, – вмешался Лаврентий.
– А как мы объясним службе Контроля полеты в разные точки Дженевры? Они не дадут разрешение на взлет, если мы не объясним причины, – хмуро сказал Ронан.
– Где был Контроль, когда тебя сбил Стратос? – недовольно проговорил младший брат.
– Но по земле добираться придется очень долго, – расстроился Лаврентий.
Вдруг из ниоткуда на стол выползла деловая сороконожка и заявила:
– Мы с Виктором уже обо всем позаботились. Завтра он доставит в Ливирон специальное устройство, которое поможет скрыться от радаров службы Контроля.
– Их радары можно обмануть? – удивился Марк.
– Конечно. У Виктора и Анны есть кольца, способные обманывать все известные средства слежения. Даже человеческий глаз не в силах противиться излучаемым помехам этой маленькой вещицы. Кольцо может сделать невидимкой одного человека, но есть устройства мощнее. Они помогут скрыть от наблюдателей груженый беспилотник, – гордо объяснил Одрит.
– Почему же в таком случае Шилта не сбежала? – мрачно спросил Ронан.
– Не знаю, может, общество могучего Ронана наскучило, – язвительно ответил робот.
– Ее утомила высокоинтеллектуальная болтовня зазнайки робота, – парировал старатель.
Убедившись, что младший брат справляется, Ронан вернулся в Ливирон. Как и обещал Одрит, вскоре прилетел Виктор. Пробравшись поздно ночью в город, он, обманув охрану, проник в дом к Ронану. Глава Ливирона не спал. После взрывов старатель так нервничал, что подолгу не мог уснуть.
– Какие новости? – спросил он у гостя.
– Послезавтра Анну будут судить за подстрекательство к массовым восстаниям и, скорее всего, казнят, – грустно сообщил Виктор.
Ронан не был удивлен услышанным, но все равно сильно расстроился.
– Она же очень полезна… Столько знаний… Могла бы разведать для них много месторождений Ливития… – начал рассуждать он.
– Нет, Ронан, Шилта – символ. Она сплотила людей Севера. Ее почитают, как покровительницу здешних мест. Убив ее, верхний мир продемонстрирует свое превосходство, – начал спорить Виктор.
– Зачем Высшим что-то доказывать. Мы и так прекрасно знаем, на что они способны. Несколько дней назад Шарон без предупреждения направил ракеты на Ливирон. Этому служба Контроля не препятствовала. Все в нижнем мире давно поняли, что надеяться можно лишь на себя. Верхний мир встал против Нижнего. И это не бой, а побоище. К чему публичные казни? – горестно проговорил Ронан.
Мужчины замолчали. Было так тягостно, что продолжать обсуждение этой темы не стали.
– Как идут дела в Вилте? – спустя минуту спросил Виктор.
– Отлично, еще пару дней, и груз будет готов, – ответил старатель.
– В таком случае скоро вам это пригодится, – сказал гость и достал небольшой сверток.
Ронан принял подарок и распаковал. Сверток скрывал небольшую коробку из прочного поликарбита.
– Прикрепи на корпус своей птичке и станешь ветром, – хитро улыбнувшись, проинструктировал друга гость.
Ронан кивнул и спрятал коробочку в комод.
– С завтрашнего дня начну вывозить то, что готово, – сообщил он.
Виктор кивнул и, встав со стула, протянул руку хозяину.
– Если будет нужна помощь, зовите, – сказал он и после крепкого рукопожатия удалился.
В эту ночь Ронан долго лежал без сна, а когда заснул, ему снилась Шилта. Девушка висела на том самом позорном столбе, с которого когда-то давно, тогда еще мало кому известный старатель, выкупил ее за пять килограммов риса. Руки Анны были покрыты грязью, а не загаром. Она дрожала и шевелила руками в надежде ослабить толстые веревки, сжимающие запястья до синяков. Вокруг толпились люди. Многие кричали оскорбления в адрес пленницы, кто-то кинул камень и попал Шилте по губе. Из раны начала сочиться кровь. По перепачканным щекам покатились слезы. Ронан в бессильной злобе метался в толпе бестелесным духом и не мог помешать одичавшим людям. Внезапно на площадь вышел загорелый мужчина в аккуратной одежде. За ним семенил губернатор. Воцарилась тишина.
– Сейчас Шарон объявит приговор, – заявил губернатор.
Загорелый мужчина улыбнулся, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.
– Сжечь ведьму, – властно произнес он.
Губернатор схватил факел и поднес его к подолу рваного платья девушки.
– Нет! – закричала Шилта.
– Нет! – воскликнул Ронан.
Огонь переполз на ткань, затем начал обжигать кожу. Девушка кричала и извивалась, а вместе с ней бился в агонии Ронан. Он бросился тушить Анну, но все, за что он пытался схватиться, проскальзывало сквозь плоть. Бестелесный дух старателя неистово метался вокруг пленницы и кричал.
Плавно тело становилось тяжелым. Метания окончились. Теперь старатель не мог двигаться, словно начал каменеть. Он с ужасом наблюдал, как огонь перекинулся на длинные пшеничные пряди красавицы, и та в ужасе закричала:
– Ронан!
Это было настолько реально, что мужчина открыл глаза.
Первое, что он увидел, дуло огнестрельного оружия, приставленное ко лбу. Затем почувствовал, что сжимает в руке кинжал, который прятал под подушкой. Немного очнувшись, мужчина осознал, что произошло.
К нему в спальню пробрался незваный гость, он-то и назвал старателя по имени. Не до конца пробудившись, Ронан сделал то, к чему было приучено тело. Машинально вынул кинжал и приставил к горлу предрассветного посетителя. Тот, в свою очередь, начал защищаться и направил огнестрел в лоб сонного хозяина.
Но главное открытие ждало Ронана позже, когда в полумраке спальни он сумел разглядеть гостя.
– Если хотел пристрелить, зачем разбудил? – мрачно спросил старатель.
– Есть разговор, – ответил посетитель.
– Мне не о чем с тобой разговаривать, – злобно процедил Ронан.
– Поверь, общение с тобой мне тоже не доставляет удовольствия, – устало ответил Стратос, – Одевайся и спускайся в гостиную, нужно поговорить об Анне.
С этими словами он убрал оружие и пошел к лестнице.
В полной растерянности Ронан оделся и спустился вниз. Там, за столом, возле камина по-хозяйски устроился Стратос. Незваный гость привез с собой бутылку вина и, найдя в доме два стакана, наполнил их до половины.
– Присаживайся, – бесцветным голосом сказал гость и указал на стул напротив себя.
Ронан молча сел и вопросительно посмотрел на собеседника. Тот протянул ему стакан с вином и отпил из своего.
– Думаешь, я стану это пить? – удивленно проговорил Ронан.
– Считаешь, что отравить тебя проще, чем застрелить? – ответил конкурент.
– Считаю, что ты сошел с ума, если прилетел в Ливирон с одним огнестрелом и без охраны. Стоит мне закричать и здесь будет толпа солдат, – пригрозил хозяин.
– Я ведь не ссориться к тебе прилетел, – со вздохом произнес Стратос и откинулся на спинку стула.
Ронан терялся в догадках. Глядя на Стратоса, сложно было понять, какую конкретно тот преследует цель. Главу города удивляло странное поведение оппонента. Раньше Стратос вел себя высокомерно и дерзко, сейчас же перед Ронаном был обычный человек. Легкая небритость, усталый и слегка растрепанный вид сбивали с толку не меньше, чем темные круги под глазами и бледность кожи, которую не смог скрыть даже загар.
– Тогда зачем ты прилетел? – настойчиво спросил старатель.
– Ты любишь проигрывать? – снова уклонился Стратос.
– Ответь на вопрос, – начал раздражаться хозяин.
– Все запасы драгоценного газа уничтожены. Нижний мир больше не увидит солнца. Слабая надежда на свободу и равноправие размазана по окрестным скалам. Что ты испытываешь? – настаивал Стратос.
– Честно? Хочу повалить тебя на пол и бить ногами до множественных переломов, а в самом финале вонзить твой же клинок в область желудка по самую рукоятку, – признался старатель.
– Ничего другого я от тебя и не ожидал, – ответил гость и ухмыльнулся.
– Не отнимай мое время, – раздраженно сказал Ронан и отпихнул стакан.
– Зря ты так, – недовольно заявил Стратос, – Это лучшее вино на Дженевре, делается из особого сорта винограда, который растет только на моих плантациях.
Ронан присмотрелся к бутылке. Ее оформление и маркировка сразу напомнили не слишком удачный визит к старому другу Зорту. Тогда Ронан выпил немало. Он еще не знал, что Зорт предатель. Только Шилта, глядя на бутылки с алкогольным напитком, догадалась откуда вино. Тогда это казалось удивительным, но теперь Ронан понимал, что Анна знала, изабелла растет только в виноградниках ее мужа.
– Изабелла, – задумчиво проговорил Ронан.
Стратос был удивлен осведомленностью конкурента.
– Пробовал?
– Да, у старины Зорта. Помнишь его? – хмуро поинтересовался старатель.
– Конечно, помню. Вот человек, с которым всегда приятно иметь дело. Сказали взорвать завод своего лучшего друга, взорвал. Сказали отравить сына покойного друга, отравил, – засмеялся Стратос.
Ронан побелел от гнева.
– Ой, прости, ты не знал, что это он взорвал твоих родителей? Сожалею, – с притворной жалостью проговорил Стратос.
Ронан стукнул кулаком по столу и, выхватив нож из-за пояса, бросился на гостя. Тот достал огнестрел и направил на хозяина. Ронан пихнул стол и одновременно с этим пригнулся. Торец столешницы больно врезался гостю в грудь. От удара палец нажал на курок, но заряд в цель не попал. Пуля вонзилась в стену, оставив большую выбоину.
Нырнув под стол, Ронан схватил Стратоса за ноги и рывком дернул на себя. Гость упал со стула и ударился затылком о пол. Это заставило посетителя прийти в себя и сконцентрироваться. Чтобы закончить дело, Ронану нужно было пространство. Он опрокинул стол, и бутылка со звоном разбилась. Стоило старателю замахнуться на Стратоса ногой, тот поставил блок руками и, вывернувшись, ловко вскочил на ноги.
Ронан бросился на него и ударил кулаком по ребрам. Стратос шумно выдохнул и нанес пригнувшемуся здоровяку несколько точечных ударов пальцами. Ронан упал как подкошенный и начал задыхаться.
Хозяин дома, словно рыба, выброшенная на берег, начал извиваться на полу и хватать воздух ртом. Это не приносило облегчения. Казалось, что-то мешало проходу кислорода в легкие. Стратос стоял над поверженным Ронаном и ухмылялся. Старатель наблюдал, как ненавистная физиономия главного конкурента плавно погружается во мрак. Ронан начал терять сознание. Как ему хотелось, чтобы из-под шкафа выбежал проворный Одрит и помог снова дышать.
