Текст книги "Шилта: Ты, я и тиран"

Автор книги: Лакедемонская Наталья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

Приземлившись рядом с шахтами, предводитель старателей со всех ног понесся в кабинет медика. Внутри все пульсировало и сжималось. Какое-то угнетающее предчувствие, словно червь, поедало мужчину. Слишком много всего навалилось на Ронана в последнее время. Он несколько недель пребывал в таком напряжении, что, казалось, застань Марка мертвым, самовоспламенится.

Завидев руководителя в таком состоянии, шахтеры расступались. Он бежал, не здороваясь и не замечая лиц. Мужчина не обратил внимания, как смотрят на него рабочие, и в каком состоянии пребывают. Ливирон был взбудоражен не меньше своего основателя, но Ронан этого не замечал. Добежав до административного здания, Ронан сразу побежал в кабинет. Дверь в медицинскую комнату была в конце коридора второго этажа. Как только мужчина поднялся по лестнице и увидел, что у двери в кабинет, прислонившись к стене, стоит мертвенно белый Даниил, сердце сжалось. Ронан подбежал к медику и спросил:

– Что с ним?

– Я сделал все, что мог, Ронан, – виновато проговорил Даниил, – Но…

– Что случилось? – похолодев, продолжал расспрашивать мужчина.

– Это моя вина, я не должен был оставлять его… – словно в бреду бубнил медик.

Ронан тряхнул молодого человека за плечи и крикнул:

– Что с ним, ты можешь мне сказать!

Даниил поднял на мужчину испуганные глаза и дрожащим голосом произнес:

– Он ушел.

Что-то внутри оборвалось. Силы резко покинули Ронана. Он облокотился спиной о стену и сполз по ней вниз. Сидя на корточках, мужчина закрыл лицо руками. Такую боль он испытывал лишь однажды, когда ему сообщили о взрыве, унесшем жизнь родителей. Теперь же, еще один несчастный случай унес жизнь еще одного любимого человека.

– Прости меня… Я не знаю, как это произошло, – продолжал бубнить Даниил.

Но Ронан его почти не слушал. Он утопал в собственном горе, пытаясь свыкнуться с мыслью, что остался совсем один.

– Не представляю, как такое возможно. Всего один час, и Марк ушел…

В ушах у Ронана зазвенело, из глаз полились слезы. Ему было больно слышать имя брата, а Даниил все продолжал повторять его.

– Сказал, что хочет проводить ее, – потрясенно воскликнул медик, – И просто ушел.

Эти слова немного отрезвили Ронана.

– Проводить ее? – удивленно переспросил мужчина.

То, что его брат перед смертью упоминал женщину, показалось мужчине очень странным.

– Да, ее, эту странную женщину в маске…

– Женщину в маске? – повторил Ронан и поднялся на ноги.

– Шилта вроде ее звали, – сказала медик.

– Он сказал, что хочет проводить женщину в маске по имени Шилта, и ушел? – уточнил руководитель.

Даниил кивнул.

Ронан был совершенно сбит с толку. Все это казалось очень странным.

– Я могу на него посмотреть? – после недолгой паузы попросил Ронан.

– На кого? – удивленно уточнил медик.

– На Марка, – не менее удивленно пояснил мужчина.

– Нет, – растерянно ответил врач.

– Почему? – начал раздражаться Ронан.

– Я же говорю, он ушел.

Некоторое время мужчины стояли, недоумевающе глядя друг на друга.

– В каком смысле ушел? – настороженно спросил руководитель.

– В прямом, встал и ушел.

– Встал и ушел? – сам не веря в то, что говорит, переспросил Ронан.

Даниил кивнул.

– С женщиной в маске. Сказал, что хочет ее проводить, – словно маленькому ребенку, вкрадчиво повторил медик.

В коридоре появился Лерой.

– Ронан, – крикнул он, – Мне только что доложили часовые, что Марк в сопровождении женщины несколько минут назад покинул Ливирон.

Ронан потрясенно посмотрел на Лероя, потом на Даниила.

– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит! – рявкнул на подчиненных руководитель.

– Час назад пришла женщина. Она бесцеремонно вошла в кабинет и попросила меня выйти. Я был возмущен такой наглостью, но Марк попросил подчиниться. Час я стоял в коридоре, а потом дверь открылась, и на пороге стоял Марк. Понимаете? Стоял на своих ногах. Он пропустил женщину вперед и сказал, что пойдет ее провожать. Я был так потрясен, что не успел ничего спросить, – дрожащим голосом объяснил Даниил.

Ронан перевел взгляд на Лероя.

– Это правда, – начал рассказывать руководитель солдат, – Не знаю, как она прошла через ворота. Заметили ее только у этого здания. Шахтеры из старого состава сразу узнали Шилту и сообщили солдатам. Те передали мне. Я приказал сообщить тебе сразу, как появится возможность, и очень удивлен, что никто тебе не сообщил.

– Они, наверное, пытались, но я так бежал сюда, что никого не замечал, – задумчиво проговорил Ронан.

Теперь все встало на свои места. Марк был жив, и это было настоящим облегчением. Но тут на смену радости за брата пришло осознание, что Шилта здесь, где-то рядом. Ронан резко сорвался с места и побежал.

Теперь им владело только одно желание – увидеть Шилту. Он бежал через весь город к воротам, отдавая бегу все силы. Так быстро Ронан не бегал еще никогда. Практически сбивая прохожих с ног, он несся, словно паровой локомотив, к выходу из Ливирона. Люди останавливались и изумленно смотрели вслед великому Ронану, а тот, ничего не видя, несся к своей вожделенной цели. Добравшись до ворот, мужчина с трудом мог разговаривать.

– Давно Марк здесь прошел? – задыхаясь, выговорил он.

– Около двадцати минут назад, – сообщили часовые.

И Ронан снова побежал вперед. Спотыкаясь о выступающие бугры главной дороги и поскальзываясь на обледеневших камнях, мужчина бежал, жадно глотая морозный воздух. С неба падал густой снег, и белая пелена ограничивала видимость. С надеждой вглядываясь вдаль, он из последних сил несся вперед. «Только бы успеть» – пульсировало в голове у мужчины.

Когда сил практически не осталось, и мысль остановиться завладела мужчиной, вдалеке показались два силуэта. Надежда на то, что он все-таки успел, придала сил. Ронан продолжил бежать дальше. По мере приближения, мужчина смог разглядеть высокую худощавую фигуру брата. Рядом с ним виднелась миниатюрная фигурка в приталенной одежде. «Шилта!» – мысленно воскликнул мужчина.

К тому времени кончился весь запас сил Ронана. Мужчина споткнулся и упал на дорогу, больно ударившись коленями.

– Шилта! – на выдохе закричал Ронан.

В этом крике отразилась такая боль, что девушка вздрогнула и обернулась. Ронан был на расстоянии пятидесяти метров от нее. Основатель Ливирона и самый богатый человек нижнего мира стоял посреди заснеженной дороги на коленях и умоляюще смотрел на девушку.

– Ронан, – радостно воскликнул Марк и побежал к брату на помощь.

Шилта постояла в нерешительности и медленно пошла следом за юношей.

Марк подбежал к брату и протянул руку. Тот, тяжело дыша, отрицательно покачал головой и посмотрел на приближающуюся Шилту.

– Шилта, – снова повторил Ронан.

Девушка не решилась приблизиться и остановилась за несколько шагов от мужчины.

– Не уходи, – все еще задыхаясь, прохрипел Ронан.

Шилта стояла перед ним и молчала. Он пытался привести дыхание в норму и смотрел на такую родную и одновременно чужую девушку. Шилта очень изменилась. Теперь она была одета в дорогую, пошитую по фигуре, дубленку, из-под капюшона, обрамленного мехом молочного цвета, виднелась прядь пепельно-белых волос. Кожа лица девушки имела роскошный ровный загар. А голубые глаза сияли небесным светом. Ведьма стояла, нахмурив тонкие темные брови, и ждала.

– Прости меня, я вел себя, как животное, – отдышавшись, начал извиняться мужчина, – Я приковал тебя к себе цепями, и тогда мне это казалось справедливым…

Шилта возмущенно изогнула брови.

– Ведь ты приковала меня к себе практически с первого дня знакомства и не отпускаешь до сих пор, – осипшим голосом продолжал Ронан.

Марк смущено покашлял и отошел в сторону, стараясь не мешать откровениям брата.

– Не было ни дня, чтобы не жалел о том, что сделал. Я был слеп, горд, глуп и неблагодарен. Теперь все будет по-другому. Мне все равно, кто ты и откуда, в какие игры играешь, главное, что в этих играх я твой союзник. Больше не будет гневных расспросов, пустых сомнений и дискриминации. Я обеспечу тебя такой охраной, какой нет даже у Стратоса. Обещаю не повторять ошибки прошлого. Никаких посягательств с моей стороны больше не будет…

Девушка стояла и сосредоточено слушала. Маска закрывала большую часть лица, оставляя на виду только переносицу, глаза и лоб, но этого хватало, чтобы прочитать эмоции на лице ведьмы. Шилта обдумывала сказанное и взвешивала все за и против.

– Скажи, чего ты хочешь, я готов выполнить любые требования, – продолжал уговаривать мужчина, – Только прошу, не уходи. Слышишь? Не уходи, – горестно проговорил Ронан.

Некоторое время все молчали. Шилта думала, глядя в глаза стоящему на коленях Ронану. Марк наблюдал за парой и удивлялся эмоциональности брата. Ронан же с замиранием сердца ждал ответа девушки.

– Мои условия те же, – наконец ответила Шилта.

С этими словами, обогнув все еще стоящего на коленях Ронана, девушка медленно пошла в сторону Ливирона. Марк с Ронаном радостно переглянулись. Младший брат помог старшему подняться, и они пошли вслед за девушкой.

Глава 12

По случаю выздоровления любимого брата и возвращения Шилты, Ронан устроил праздник. На подготовку мероприятия ушло две недели. Размах пиршества был необычайный. Щедрость главы Ливирона не знала границ. С плантаций были доставлены продукты, из которых несколько десятков поваров готовили угощения, какими люди нижнего мира редко могли себя побаловать. Ронан заказал изготовить огромное количество самогона и, в дополнение, пригласил лучших музыкантов из окрестных городов. На главной площади Ливирона был установлен купол, который укрывал праздничный стол от непогоды. Вдоль крепостной стены, по приказу предводителя, были установлены мобильные банные шатры. Любой житель Ливирона мог совершенно бесплатно помыться, постирать белье и при полном параде отправиться на роскошную трапезу с танцами и весельем. Весь Ливирон ожидал этого события, а окрестные поселки с завистью глотали слюни. Не скупость Ронана была виновата в том, что на праздник приглашались только жители Ливирона, а предусмотрительность. Мужчина боялся, что, наряду с простыми гостями, в город проникнут наемники Стратоса.

– Серьезно, не стоило так расточаться, подумаешь, выздоровел, тоже мне персона, – скромничал как-то за ужином Марк.

Шилта сидела напротив и улыбалась. Ее очень умиляла скромность молодого человека.

– Не волнуйся, своим выздоровлением ты сэкономил мне почти столько же, сколько я бы отдал этим жадинам с Медиума, – ответил Ронан.

Они сидели в гостиной за большим столом и ели. За последние дни это превратилось в приятную традицию. С приездом Шилты дом наполнился семейным уютом. Девушка готовила вкусные блюда, накрывала на стол и, в знак благодарности, мужчины всегда собирались за совместной трапезой. Дом у Ронана был небольшой. Мужчина не любил роскошь и нерациональность. Небольшая каменная постройка вмещала в себя прихожую с кухней и гостиной на первом этаже, две спальни и кабинет на втором. Чтобы девушке было комфортнее, Ронан отдал ей свою красиво обставленную спальню, а сам переехал в бывший кабинет, который был меньше, но после небольшого ремонта стал очень уютной комнатой. Теперь мужчине приходилось работать с бумагами в гостиной, но это было только на руку. Кресло напротив камина в гостиной стало любимым местом Шилты. Каждый день, пытаясь сосредоточиться на документах, Ронан украдкой любовался тем, как, подогнув ноги, красавица Шилта сидела, освещенная сиянием пламени, и читала очередную книгу. Поначалу Ронана удивляла и даже обескураживала любовь девушки к чтению, но потом он привык и стал сам покупать ей интересные издания.

Словом, с появлением девушки жизнь двух холостяков сильно изменилась. Впервые Ронан после работы спешил домой и, вдыхая аппетитные ароматы, доносящиеся с кухни, ждал, когда белокурая красавица начнет накрывать на стол.

– Это не я тебе сэкономил, а Шилта, – продолжил скромничать Марк.

Ронан кинул на девушку благодарный взгляд.

– Такие вещи лучше не афишировать, поэтому официально ты виновник торжества.

В день праздника Ронан ушел из дома рано, нужно было проследить за последними приготовлениями и выступить с речью перед жителями Ливирона. Шилта еще спала, поэтому пообщаться с ней не удалось. Зная нелюбовь ведьмы к массовым празднествам, Ронан боялся, что она не придет на торжество. Однако, когда глава города поднялся на сцену и начал приветствовать горожан, Шилта стояла в первом ряду. После небольшой, но очень ободряющей речи, Ронан пригласил на сцену брата. Весь город аплодировал Марку и искренне радовался его спасению. Горожане, как и весь север, обожали Ронана и почитали с искренним уважением и любовью.

После речи предводитель пригласил людей отведать угощения. На сцену поднялись музыканты и начали играть веселую музыки. Гости начали усаживаться за столы.

Все, кто обслуживал мероприятие, были наняты Ронаном из соседних поселений. Мужчина хотел, чтобы все жители Ливирона смогли отдохнуть и развлечься. Всех такое положение дел очень устраивало, ведь для соседей Ливирона этот праздник стал замечательной возможностью заработать. Одетые в белоснежные фартуки, нанятые официанты суетились вокруг стола, обслуживая горожан, как почтенных богачей. Музыканты играли самые лучшие произведения из своего репертуара. Ливиронцы быстро наелись, согрелись крепким самогоном и пустились в пляс. Шум праздника был слышен даже за высокими стенами города шахтеров.

– Ты не видел Шилту? – перекрикивая музыку и шум голосов, спросил у Марка Ронан.

– Видел на площади, когда был на сцене, – ответил молодой человек.

– Там я ее тоже видел, а потом? – расспрашивал Ронан.

– Потом нет, – пожав плечами, ответил Марк.

Ронан еще раз пробежался глазами по лицам собравшихся и снова обратился к брату.

– Оставляю тебя за главного.

– Ты уже уходишь? – удивленно спросил молодой человек.

Ронан кивнул и встал из-за стола.

По пути домой главе города то и дело попадались не особо трезвые горожане. Все начинали поздравлять любимца и жать мужчине руки. Ронан никому не отказывал во внимании, поэтому до дома добрался только через час.

Шилта, как всегда, сидела в гостиной. Накрыв ноги шерстяным одеялом, она тихо почитывала очередной том.

– Почему ты ушла? – спросил Ронан, снимая плащ.

– Плохо танцую, – отшутилась девушка.

– Уверен, ты меня обманываешь, – с улыбкой ответил мужчина.

Шилта оторвалась от книги и лукаво улыбнулась. Ронан переоделся и сел за стол делать вид, что занимается бумагами. Девушка сидела, погруженная в чтение, и не обращала на него внимание. Хозяин дома сначала украдкой, а затем и вовсе потеряв бдительность, рассматривал Шилту. Она сидела вполоборота, и ее красивый профиль на фоне огня был завораживающе прекрасен. Ронан смотрел на ее выгоревшие добела пряди, скользил глазами по золотистой коже и в сотый раз задавался одним и тем же болезненным вопросом.

– Можно я кое-что спрошу у тебя? – наконец не выдержал мужчина.

Шилта оторвалась от чтения и, нахмурившись, ответила:

– Ты же обещал ничего не спрашивать.

– Прошу, ответь только на один вопрос, – уговаривал Ронан.

– Хорошо, – согласилась Шилта.

– У тебя есть покровитель?

– Что, прости? – удивилась девушка.

– Покровитель, – повторил Ронан, – Ты сильно изменилась за то время, что я тебя не видел. Волосы выгорели, лицо покрыто загаром, дорогая дубленка, роскошное платье. Вот я и подумал, что кто-то тебя содержит.

Шилта кокетливо заулыбалась.

– Ветру не нужна помощь, чтобы долететь до солнца, – начала уклоняться от ответа девушка.

Уклончивый ответ раздосадовал Ронана.

– Допустим. А чтобы обзавестись дорогой дубленкой и платьем, тоже помощь не нужна? – ехидно поинтересовался мужчина.

Шилта некоторое время пристально смотрела на Ронана, а потом сказала:

– Ты ревнуешь.

Это звучало не как вопрос, а как утверждение. Ронан смутился, ведь он, действительно, ревновал.

– Нет, мне просто интересно, – отведя взгляд, ответил мужчина.

Девушка заулыбалась и хотела что-то ответить, но ее прервали. В дверь дома постучали. Ронан удивился, но пошел открывать. На пороге стоял запыхавшийся Лерой.

– Кто-то поджег медицинский кабинет, – задыхаясь, проговорил он.

Ронан посмотрел на Шилту, та вскочила с кресла и начала одеваться. Мужчины тем временем поспешили к месту происшествия. Поскольку все горожане в это время были в центре, пожар в северной части города заметили поздно. Здание полыхало так, что потушить его было сложно. Солдаты Лероя тушили огонь снегом и водой, но результата почти не было.

– Там сгорело почти все, – констатировал Лерой, – Спасти уже ничего не удастся. Хорошо, что дом стоит на отшибе, поэтому огонь не перекинется на другие строения.

– Значит, будем ждать, пока догорит, и следить, чтобы не загорелось ничего вокруг, – резюмировал Ронан.

Мужчины стояли группой напротив горящего здания и смотрели, как догорает дорогостоящее оборудование, и испаряются бесценные лекарства. Все, что находилось в других кабинетах, особой ценности не представляло.

Шилта пришла сразу после Ронана. Все это время она стояла в стороне, стараясь не мешаться под ногами солдатам.

После приказа предводителя работники перестали тушить здание. Все замерли в ожидании.

– Зачем кому-то поджигать медицинский кабинет? – недоумевал стоящий рядом с Ронаном Лерой.

– Даниил не пострадал? – спохватился предводитель.

– Нет, он, как и все, на празднике, – ответил солдат.

– Может, подожгли все-таки не комнату Даниила, а мой кабинет? – предположил Ронан.

– Нет, я был здесь с самого начала. Пожар начался именно с медицинской комнаты, – заверил другой солдат.

– В таком случае, вне всяких сомнений, это месть Стратоса за то, что Марк выздоровел, – сказал предводитель.

Ронану надоело созерцать, как сгорают его солидные вложения, и он решил уйти. Мужчина повернулся и увидел одиноко стоящую девушку в маске, неподалеку от полыхающего дома. Сделав шаг по направлению к Шилте, мужчина услышал нечто необычное. Это был до боли знакомый звук выстрела из арбалета. Несмотря на шум, слух мужчины уловил этот еле различимый отзвук смерти.

Все внутри похолодело от ужаса. Казалось, прошла вечность, но Ронан не успел даже пошевелиться. Он все смотрел в ярко голубые глаза одиноко стоящей девушки и пытался выйти из ступора. Когда шумный полет выпущенной стрелы завершился метким попаданием, стало понятно, зачем подожгли медицинскую комнату. Ронан все еще стоял, глядя на красавицу Шилту, но в голове все помутилось. Медленно опустив глаза он, словно в бреду, наблюдал, как из живота брызнула алая кровь. Ронан закричал. Но было уже поздно. Шилта вздрогнула. На лице девушки отобразился ужас. Она протянула руку к Ронану и начала плавно падать на снег. И тут мир из замедленного режима перешел в нормальный. Ронан подбежал к девушке и осмотрел рану. Стрела прошла насквозь, пробив какую-то артерию. Шилта лежала, часто дыша, а под ней плавно расползалось алое пятно.

Ронан присел рядом с ней на колени и закричал.

– Позовите Даниила.

Все вокруг пришли в движение.

– Ищите лучника, – скомандовал Лерой.

– Выстрел был оттуда, – ответил кто-то.

А Ронан, не веря в происходящее, склонился над умирающей Шилтой и выдернул стрелу из живота. Девушка закричала.

– Прости, – простонал Ронан.

– Одрит, – прохрипела девушка.

– Что? – переспросил Ронан и наклонился ближе.

– Мне нужен Одрит, – повторила девушка.

– Кто такой Одрит? – удивился мужчина.

– Одрит, который живет у меня в сумке, – учащенно дыша, прохрипела девушка.

Ронан сразу вспомнил мерзкую сороконожку, увиденную однажды в процессе лечения солдат. Не теряя ни секунды, мужчина поднял Шилту на руки.

– Нужна телега, срочно, – закричал он.

Во время борьбы с пожаром снег подвозили на велотелегах, поэтому Ронану сразу подкатили транспорт, и он, положив туда умирающую Шилту, поехал домой.

Подъехав к зданию, мужчина аккуратно вытащил раненую из повозки и с ужасом обнаружил, что девушка потеряла очень много крови. Стараясь не думать об этом, Ронан занес девушку в дом и по лестнице поднял на второй этаж.

Все это время Шилта была в сознании. Глаза девушки были слегка стеклянными, разум затуманен, но она понимала, что происходит. Стоило Ронану занести Шилту в комнату и положить на кровать, она начала издавать щелчки языком. Спустя мгновенье со стороны шкафа послышались ответные щелчки, и дверка со скрипом приоткрылась. Мерзкое шипастое создание, перебирая своими многочисленными ножками, черной тенью скользнуло по полу и быстро забралось на кровать.

Ронан поморщился и отшатнулся от чудовища. Огромная сороконожка сразу почуяла кровь и заползла на рану. Было заметно, как монстр приподнял несколько лапок и с размаху воткнул рядом с раной. Шилта вздрогнула.

– Тебе не больно? – сочувственно спросил Ронан, недовольно поглядывая на черную тварь.

– Все хорошо, – ответила девушка и взяла Ронана за руку, – Одрит позаботится обо мне.

– Надеюсь, – сказал мужчина и, отведя глаза от чудовища, которое, с помощью полупрозрачного жала, начало высасывать остатки крови Шилты, посмотрел на бледное лицо девушки.

– Отвлеки меня, Ронан. Мне нельзя спать, – попросила девушка.

У Ронана сжалось сердце. Он все еще пребывал в растерянности, происходящее казалось страшным сном.

– Помнишь, ты как-то сказала, что из многих вариантов выбрала меня? – начал разговор Ронан.

Шилта еле заметно кивнула.

– Почему ты выбрала меня? – спросил мужчина.

– Потому, что ты борец, – тихо ответила девушка.

– Борец? В каком смысле? – удивился Ронан.

– В самом широком. В тебе есть трудолюбие и задатки настоящего лидера. Ты щедр, но не расточителен, строг, но справедлив. Люди любят тебя, а ты их. В тебе нет страха перед трудностями, ты мало думаешь о себе и много о деле. Но главное, в тебе есть четкое понимание, что хорошо, а что плохо, и ты, в отличие от многих, прислушиваешься к своей совести, – тяжело дыша, объяснила девушка.

Вдруг сороконожка начала издавать какие-то скрежетания и писки. Шилта замолчала и прислушалась.

– Только ни это, – простонала девушка.

– Что случилось? – испугался Ронан.

– Стрела была отравлена, – почти плача, ответила девушка.

Ронан сжал ее руку сильнее.

– Я не хочу умирать, – заплакала Шилта, – Слишком рано. Я столько не успела. Мне бы еще пару лет…

– Пару лет? – удивился Ронан.

Но девушка его не слушала. Сороконожка снова начала трещать и пощелкивать. Шилта закрыла глаза и продолжила плакать.

– Ты не умрешь, – выдавая желаемое за действительное, проговорил Ронан.

По его щекам тоже побежали слезы.

– Наверное, это наш последний разговор, Ронан, поэтому я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал, – прохрипела Шилта.

Сороконожка вытащила длинное жало из раны девушки. Шилта вздрогнула, и ее глаза закатились.

– Все, что угодно, только не умирай, – дрожащим голосом ответил Ронан.

– Никогда не забывай, откуда ты. Нижний мир нуждается в тебе. Когда будешь есть досыта, помни, что твои соотечественники голодают. Верхнему миру выгодно делать из нас рабов, борись с этим, ведь ты настоящий борец, именно поэтому я тебя и выб…

Девушка содрогнулась и смолкла.

Сороконожка снова начала щелкать и побежала в сторону шкафа.

– Шилта! – закричал Ронан и начал трясти девушку за плечи.

Это не помогло. Лежа в окровавленной кровати, мертвенно бледная Шилта не подавала признаков жизни. Напрасно Ронан щупал пульс и пытался привести ее в чувства.

Тем временем в шкафу раздавалось какое-то шуршание, спустя минуту дверка снова скрипнула и зловещая тень снова промелькнула по полу. Существо по одеялу ловко забралось на живот умершей Шилты и встало в странную позу.

– Скриптово отродье, – ругнулся на чудовище Ронан и хотел смахнуть с тела Шилты.

В ответ существо издало звук такой тональности, что Ронан схватился за уши и простонал. Обезвредив мужчину, Одрит подполз к груди девушки и поднял в воздух одну из передних лапок. Ронан поморщился от отвращения. К горлу подступил съеденный накануне ужин.

Животное задрожало и со всего размаха вонзило лапу между ребер по самое основание.

Ронан вскрикнул и, вскочив на ноги, отшатнулся от кровати.

Шилта неестественно широко открыла глаза и, издав громкий хрип, выгнулась дугой. Мерзкая сороконожка вынула лапу из кровоточащей раны между ребер и переползла на живот. Пока чудище продолжало топтаться по кровавой ране, Ронан подошел ближе и снова пощупал пульс девушки. Шилта ожила. Пульс был слабый, но ровный. Не веря в происходящее, Ронан нагнулся и послушал сердце. Близость шипастой твари смущала мужчину, но он преодолел отвращение и страх.

– Невероятно, – прошептал мужчина, услышав стук сердца, – Что ты за зверь такой?

В этот момент на первом этаже послышался шум. Ронан решил, что видеть Одрита никому не стоит, и ушел.

– Я слышал, что случилось, – встревоженно сказал Марк, забежав на второй этаж по лестнице.

Ронан преградил брату путь.

– Где она? Что с ней? – испуганно расспрашивал молодой человек.

– Она у себя в комнате, – ответил Ронан.

– Что говорит Даниил? – настороженно спросил Марк.

– Его здесь нет.

– Как нет? А кто ей помогает?

Ронан стоял с обреченным видом и ничего не отвечал.

– Она жива, Ронан… Скажи, что жива, – потрясенно проговорил Марк.

– Шилта жива, но без сознания. Сердце бьется, но все остальное…

Ронан развел руками.

– Я должен ее увидеть, – обеспокоено проговорил Марк.

– Поверь, тебе лучше ее не видеть.

– Почему, мне сказали, стрела попала в живот, – недоумевал молодой человек.

– Все правильно, в живот, но тебе ее, правда, лучше не видеть, – настаивал Ронан и продолжал преграждать путь.

– Ты ведешь себя очень странно, брат, – возмущенно сказал Марк, – Почему не позвал Даниила? Почему не пускаешь меня?

С этими словами молодой человек оттолкнул брата и пошел в комнату Шилты.

– Я тебя предупредил, – хмуро проговорил Ронан и пошел следом.

Марк первым вошел в комнату и тут же воскликнул:

– Скриптовы залежи! Что это такое?

Молодой человек в ужасе вышел из комнаты и воззрился на Ронан.

– Там… Там… У нее на животе… – задыхаясь от страха, пытался объяснить Марк.

– Знаю, Марк, знаю. Поверь, я испытал нечто подобное, когда увидел эту скриптову сороконожку в первый раз.

Молодой человек потрясенно посмотрел на брата.

– Ты видел это чудище раньше?

Ронан кивнул.

– После мясорубки у Зорта. Случайно вошел в шатер, а там эта тварь сидит на животе у Рендела и кровь сосет, – поморщившись, сказал мужчина.

– Кровь сосет! Тогда эту тварь нужно каким-то образом от Шилты отогнать, – испуганно ответил Марк.

– Не надо. Не знаю как, но эта сороконожка лечит людей, – заявил Ронан.

– Лечит?! Больше похоже на то, что она доедает ее труп, – сказал Марк и вздрогнул от отвращения.

– Несколько минут назад Шилта умерла у меня на руках. Я точно это знаю, потому что проверил и пульс, и дыхание. А потом эта сороконожка что-то сделала, и сердце девушки снова забилось, – рассказал Ронан.

Некоторое время Марк переваривал все увиденное и услышанное. Затем молодой человек развернулся и, глубоко вдохнув, снова вошел в комнату. На этот раз он сдержался и не выбежал в ужасе. Ронан тоже вошел и посмотрел на кровать. Шилта лежала без сознания, а жуткое существо накрыло своим мерзким туловищем ее рану и лениво шевелило лапками, словно устраивалось поудобнее. Некоторое время мужчины стояли молча, затем Марк спросил:

– Ну и что мы со всем этим будем делать?

– Как только Шилту ранили, она сказала, что ей нужен Одрит…

– Одрит? – удивленно переспросил Марк.

– Так зовут это существо, – пояснил Ронан.

– Мило, – язвительно отозвался Марк.

– Прежде чем потерять сознание, Шилта уверяла, что он позаботится о ней. Думаю, нужно довериться этому таракану и не мешать.

В дом кто-то постучал. Ронан выглянул в окно.

– Это Даниил, – сказал мужчина и вышел из комнаты.

Некоторое время Марк стоял, не решаясь приблизится. Сороконожка замерла и больше не ерзала. Молодой человек поборол отвращение и подошел ближе. Шилта была такая бледная и безжизненная, что молодому человеку не верилось, что она жива. Марк осторожно взял ее руку и пощупал пульс. Слабый, но равномерный ритм под пальцами свидетельствовал о том, что Шилта просто без сознания.

– Марк, – крикнул с первого этажа Ронан.

Молодой человек бросил на сороконожку недоверчивый взгляд и вышел.

Когда Марк спустился, Ронан уже выпроводил Даниила.

– Что ты ему сказал? – удивился младший брат.

– Ничего, просто дал задание с завтрашнего дня заниматься восстановлением медицинского кабинета.

– Этот пожар обойдется нам в целое состояние, – со вздохом проговорил молодой человек.

– Стратос все четко рассчитал. Одно не понятно, кто его информатор, – задумчиво сказал Ронан.

– Информатором может быть кто угодно. А на счет Шилты мне лично не понятно. Она ведь уже вылечила меня, зачем убивать? – удивлялся Марк.

– Возможно, из мести, но скорее всего он знает, как много раз она нам помогала, и кто знает, сколько помогла бы еще, – хмуро ответил Ронан.

Об инциденте с Шилтой решили не распространяться. Горожане праздновали, и мало кто видел, что произошло у административного здания. Только на следующий день подчиненные Ронана узнали, что бесценная медицинская комната и кабинеты руководителей сгорели дотла. Предстояло дорогостоящее восстановление здания и многие опасались, что из-за этого отменят премии. Про Шилту же никто не вспоминал.

В день трагедии, закончив свои дела, Ронан снова пришел к Шилте. Девушка выглядела, как мертвая. Глядя на закрытые глаза, бледную кожу и окровавленную одежду, с трудом верилось, что надежда на пробуждение еще есть. До глубокой ночи просидел он рядом с девушкой, думая обо всем произошедшем. Боль и отчаяние затопили мужчину. Он был так рад, что Шилта вернулась. Предыдущие две недели были лучшими за всю его взрослую жизнь, и вот всему пришел конец. Но главное, что разъедало душу мужчине, было мучительное чувство вины. Ронан обещал ей защиту. Шилта доверилась ему, а он не уберег девушку. «Лучше бы она тогда ушла», – горестно думал мужчина.

Он не заметил, как заснул, сидя на стуле у ее кровати, а когда Марк разбудил его утром, все тело болело от неудобной позы.

– Смотри, Ронан, – удивленно воскликнул Марк, показывая на живот Шилты.

В этот момент сороконожка отползла с живота, делая что-то в области шеи девушки. Мужчины смогли увидеть место попадания стрелы.

– Раны нет, – потрясенно выдохнул Ронан, вскочив со стула.

– Поразительно, – выдохнул Марк.

– Я же говорил, что этот Одрит справится, – радостно воскликнул мужчина.

– Но если рана зажила, почему Шилта все еще без сознания? – удивился молодой человек.

– Не знаю, – пожав плечами, ответил старший брат, – Но выглядит она все еще очень бледной.

Сороконожка снова вернулась на живот девушки и начала щелкать. Мужчины недоумевающе переглянулись и пошли к двери.