Текст книги "Шилта: Ты, я и тиран"

Автор книги: Лакедемонская Наталья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Ронан кивнул и сделал все, что сказал напарник. Умный механизм закрыл блок с капсулами и снова щелкнул.

Лерой и Марк начали задавать много уточняющих вопросов. Стратос сжал кулаки, но отвечал сдержанно. Ронан смотрел на часы и нервничал. Нельзя было допустить сильного отставания загрузки. Когда Стратос отключил связь и еще раз выругался, Ронан спросил:

– Что теперь?

Плантатор пожал плечами и начал спускаться.

– Мы сделали все, о чем говорилось в инструкции, – двигаясь по лестнице, ответил он.

И тут что-то внутри екнуло. Ронан бросил прощальный взгляд на пульт распылителя и побежал на улицу. От мысли, что сейчас он увидит солнце, сдавило сердце. Старатель так торопился, что, поскользнувшись, чуть не упал с платформы. Восстановив равновесие, Ронан уставился в небо.

– Чудес не бывает, – сказал из-за спины Стратос.

– Мы ведь все сделали по инструкции, почему ничего не происходит? – растерянно проговорил Ронан.

– Потому что распылитель работает некорректно. Потому что Елизавета вывела неправильную формулу. Потому что вы неправильно приготовили состав. Потому что Анна дала неправильную инструкцию. Или просто потому, что нужно подождать, – разразился предположениями Стратос.

Внезапно раздался звонок по общей связи. Все пытались выяснить, почему туманный слой все еще загораживает солнце. Стратос в грубой форме объяснил, что он не знает, и начал спускаться к беспилотнику.

Ронан еще некоторое время смотрел на небо, затем последовал за напарником. Разочарование больно сдавило грудь. Старатель готов был расплакаться от обиды. Столько труда было вложено, столько жертв принесено, а в результате – провал. Из-за расстройства старатель даже не заметил, как спустился по страховочному тросу.

Стратос дождался напарника и начал собирать снаряжение. Пока Ронан пустым взглядом сверлил окно беспилотника, плантатор мерз снаружи, демонтируя штифты и сматывая тросы. Он старался не оставлять следов постороннего присутствия, чтобы не выдавать распылитель.

– Смотреть на тебя противно, – сказал он, бросив в кабину сумку со снаряжением, – Если начнешь плакать, меня вырвет.

Ронан бросил на плантатора гневный взгляд и отвернулся.

– Для меня навсегда останется загадкой, почему она предпочла тебя, – продолжил насмехаться Стратос.

– Может потому, что ты ее родителей убил, – уколол старатель.

– Это совершенно не объясняет ее выбора. Могла бы остаться на всю жизнь одна, или выбрать кого-то из детей членов Социума.

– Не распаляйся, она сто раз говорила, что ошиблась, выбрав меня, – грустно ответил Ронан.

Он был так расстроен, что не хотел защищаться. Стратос еще что-то говорил, но старатель его не слышал. Беспилотник вздрогнул и начал подниматься. Ронан печальным взглядом провожал распылитель и думал о том, что ждет его в Ливироне.

– Подбери сопли, мой ароматный друг, ты сделал все, что поручила моя своенравная жена. Твоя совесть чиста. Остается только жить дальше, – неожиданно произнес Стратос.

– Дальше, – задумчиво повторил старатель.

Глава 21

С безуспешной попытки обесцветить туманный слой прошло три месяца. За это время Ронан успел многое. Снабдив людей едой и одеждой, глава Ливирона проводил всех гостей по домам.

Благодаря своим беспилотникам Стратос стал героем жителей среднего и верхнего мира. После того, как он помог элите Дженевры вернуться в свои уютные поместья, его власть стала безграничной.

Казалось бы, после совместного приключения его отношения с Ронаном могли стать лучше, но это не так. Первое, что сделал Стратос по возвращении в верхний мир, это переприсвоил плантации Шарона себе. Теперь все гектары Ронана принадлежали конкуренту. А чтобы еще больше унизить старателя, Стратос отсек кусок подошвы, где стоял дом с голубыми ставнями, и деактивировал Ливитий. В один прекрасный день к Ронану прибежал взъерошенный Лерой и сообщил, что между Плимутом и Ливироном упал кусок плантации.

Когда старатель прискакал на место аварии, трава на плодородном куске земли все еще зеленела. Несколько яблонь на границе опущенной подошвы стояли в цвету. Стены белого дома от удара покрылись трещинами, некоторые окна разбились. Ронан стоял, глядя на низверженную мечту, и сердце мужчины наполнялось неистовой болью. Но хуже всего стало, когда он вошел внутрь. Маленькая детская, смежная с некогда солнечной спальней, в сумраке нижнего мира выглядела словно склеп. Ронан сел на кресло качалку и заплакал. Это была последняя капля. Он лишился плантаций, еды, влияния, но все это было ничем, по сравнению с огромной дырой, образовавшейся после отлета Шилты. Будь она рядом, обязательно нашла бы выход.

Стратосу удалось окончательно добить Ронана. Глава Ливирона публично признался в банкротстве и, раздав остатки провизии людям, уехал в Вилт. Мужчина оборудовал себе комнату в одной из шахт. По сути, это была все та же пещера, дополненная печью. Старатель постелил на каменный пол кусок овчины и спал, глядя на пламя в очаге. Он не выходил на улицу и поднимался только для того, чтобы справить свои естественные нужды.

Все это время Марк с Лаврентием не сдавались. Мужчины, как одержимые, искали ошибку в формуле Елизаветы и проверяли состав, который изготовили. Младший брат ухаживал за Ронаном и не оставлял попыток привести его в чувства.

– Ты похож на скриптов вирус в увеличенном варианте. У тебя борода скоро с бровями срастется, – причитал Марк, расставляя тарелки.

– Я не хочу есть, – огрызнулся Ронан.

– Ты так воняешь, что и я перехотел, – брезгливо ответил юноша.

В пещеру вошел Лаврентий.

– Фуф, надеюсь, когда умру, буду пахнуть лучше, – сказал он и заткнул нос.

– Сегодня приема нет, – отмахнулся Ронан, – Покиньте покои врастающего в шахту неудачника.

– Диффузия дело долгое, а запасов пищи у нас всего на несколько месяцев, – ответил старец.

– А у меня для тебя подарок. Хотел подарить тебе его завтра, но чувствую, что сейчас самый подходящий момент, – загадочно проговорил Марк и вышел из берлоги Ронана.

Спустя несколько минут молодой человек вернулся с ведром в руках.

– По какому случаю праздник? У меня день рождения? – устало спросил мужчина.

– Это подарок сюрприз.

– Что еще за сюрприз? – недовольно произнес старатель.

– Ну, такой подарок, для которого не нужен особый повод, – ответил юноша и вылил на старшего брата пару десятков литров ледяной воды.

Сначала было тихо. Потом Ронан начал ворочаться и сказал:

– А знаешь, ты прав. Я вспомнил, какой сегодня праздник… День твоей смерти.

С этими словами он вскочит с пола и погнался за убегающим братом. Догнать Марка не было никаких шансов. После месячного уныния Ронан с трудом передвигался. Казалось, все тело затекло.

– Только попадись мне на глаза, скриптов весельчак! – орал вслед младшему брату Ронан.

Он дошел до улицы и сделал глубокий вдох. Впервые в жизни у него появилась одышка после таких мизерных физических нагрузок. Сердце стучало так, что, казалось, взорвется. Ронан облокотился о каменную стену старой шахты и схватился за грудь.

Вдруг вдали показалась фигура.

– Стой, я прощу, если отнесешь меня в пещеру, – крикнул Ронан и сполз по стене на пол.

Человек, который маячил вдалеке, начал приближаться.

– То-то же, – все еще задыхаясь, сказал Ронан.

Когда человек приблизился на расстояние около пяти метров, старатель понял, что это не Марк.

– Лерой? – недоверчиво спросил он.

Незнакомец молчал. Он шел быстрым шагом и часто поскальзывался.

– Лерой! – более уверенно позвал Ронан.

Бывший начальник охраны подошел к Ронану и, вместо приветствия, упал рядом с ним. Его тоже мучила одышка, и это было неудивительно. Молодой человек сильно похудел и выглядел так, словно умер еще вчера.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Ронан.

Лерой тяжело дышал и не мог выговорить и слова.

– Ты же должен был уйти на юг с остальными. Стратос снабжает только южные земли.

Лерой кивал и пытался сказать хоть слово. Ронан разглядывал старого друга и ужасался.

– Только не обижайся, но выглядишь отвратительно, – констатировал старатель.

– Ты тоже, – с трудом выдавил Лерой и попытался засмеяться.

– Да я мужчина хоть куда, – недовольно ответил собеседник.

– По сравнению со мной, ты кусок жженого Брута, правда, пахнешь хуже, – посмеиваясь, ответил солдат.

– Ты пришел сюда мне комплименты делать? – сурово осведомился старатель.

– Нет, хочу, чтобы ты пошел со мной в Ливирон, – ответил истощенный друг.

– Да я еле из пещеры вышел. Тело, как камень.

– У тебя же поезд есть, – парировал Лерой.

– Верно, есть. А зачем мне в Ливирон? – удивился Ронан.

– Сюрприз, – ответил Лерой и закашлялся.

– Еще один сюрприз, – невесело ответил старатель, – У меня точно день рождения.

С этими словами он начал звать Марка. Боясь гнева за недавнюю выходку, Марк долго не появлялся. Юноша выбежал на улицу только тогда, когда к голосу старшего брата присоединился знакомый бас Лероя.

После непродолжительных расспросов Марк помог мужчинам добраться до поезда и привел агрегат в движение.

– Ну, расскажи, что там? – настаивал Марк.

– Вы должны сами увидеть. Расскажу, не поверите.

– А сам-то ты что в Ливироне забыл? – удивился Ронан.

– Живу я там, – ответил Лерой.

– Живешь? – поразился Ронан и пристально посмотрел на друга, – Теперь понятно, почему ты такой стройный. Тебе разве не сказали, что глава Ливирона скриптов неудачник, который давно разорился и сдох в зараженных шахтах Вилта?

– Сказали? Да я лично знал этого скриптового неудачника. Именно поэтому до сих пор живу в Ливироне. Это мой родной город, я лучше сдохну в нем, чем буду лизать пятки Стратосу.

– Ну и дурак, – ответил Ронан.

– Зато не воняю, – огрызнулся Лерой.

– Какой ты, оказывается, грубиян, – обиженно проговорил Ронан, – Раньше таким не был.

– Всегда был, просто начальству хамить нельзя, – отмахнулся бывший начальник охраны.

– Начальству, – фыркнул старатель, – Я тот еще начальник…

– Значит то, что ты хочешь показать, находится между Плимутом и Ливироном? – перевел тему разговора Марк.

Лерой кивнул, и Ронан увидел все шейные позвонки друга сквозь сероватую полупрозрачную кожу.

– А что тебе понадобилось в Плимуте, если ты остался жить в Ливироне? – поинтересовался юноша.

– Не только я остался на севере. Милфорд и другие преданные Ронану люди все еще здесь, – уклончиво ответил солдат.

– Мидфорд переехал в Плимут? У него же дом в Ливироне, – удивился Марк.

– Я не к нему ходил.

– А к кому? – спросил Ронан.

Лерой замолчал. Было видно, что он сомневается, стоит ли рассказывать Ронану всю правду.

– Так к кому ты ходил? – настойчиво переспросил старатель.

– К Дени и Эмме.

– Скриптов пласт. А они то что здесь делают? – воскликнул Ронан.

– Не могут уехать. По крайней мере, пока.

– Что значит, пока не могут уехать? – поразился старатель.

– Два месяца назад Эмма родила третьего ребенка. Во время массового переселения она была на позднем сроке, Дени побоялся ее везти. Теперь неокрепший младенец держит их в Плимуте.

Ронан громко выругался и заявил:

– Зря я отдал ему Эмму. О чем он только думает? Они все умрут с голоду!

– Не умрут. Нам помогают друзья и родственники, переселившиеся на юг. Все мои подчиненные и шахтеры Милфорда скидываются и присылают нам продовольственную помощь.

– Судя по твоей комплекции, они присылают немного.

– Я почти все отдаю Дени, – пожав плечами, сказал Лерой, – Ему нужнее. Я сирота, родни нет, женщина всегда была не по карману. Никто обо мне не заплачет. А у него семья.

– А как же служба контроля? Почему они младенца не опекают? – удивился Марк.

– Вы что, не знаете? Стратос упразднил службу контроля. Теперь нижний мир сам по себе. Кто выживет, тот и молодец, – сообщил Лерой.

– Упразднил, а на каком основании? – возмутился старатель.

– Он теперь наверху самый главный, – сообщил солдат.

– Стратос рехнулся, никто без помощи здесь не выживет.

– Женщин надо опекать. Их осталось мало, – добавил Марк.

– Это здесь мало, а там их куча целая. Ты же сам видел, когда они в шатрах на главной площади жили, – с завистью в голосе ответил Лерой.

Вдруг бывший начальник охраны взглянул в окно и вскочил на ноги.

– Мы же проехали! Останавливай эту скриптову телегу, я отвлекся, – воскликнул он.

Марк побежал в кабину и через минуту раздался скрип тормозов.

– Приехали, – обрадовался солдат и выбрался из вагона.

Ронан, чье тело постепенно снова начало привыкать к нагрузкам, выпрыгнул следом. Однако, переоценив свои способности, упал и расшиб колено.

– Нам туда, – дождавшись Марка, сообщил Лерой.

Мужчины направились в сторону Плимута. К тому времени окончательно стемнело, и Марк предусмотрительно захватил фонарь. Запалив полимерный фитиль, молодой человек пошел впереди, освещая дорогу.

– Дернуло же тебя после обеда прийти. Заешь же, что темнеет после четырех, – в очередной раз споткнувшись, ворчал Ронан.

Лерой был сосредоточен на дороге и не обращал внимания на обвинения спутника.

– Почти пришли, вон там силуэт дома, – сообщил Лерой.

И тут Ронан понял, куда привел его бывший подчиненный. Он остановился как вкопанный и спросил:

– Зачем ты меня привел в этот дом?

– Поверь, оно того стоит, – ответил Лерой, не сбавляя шага.

Некоторое время старатель смотрел на силуэт коттеджа с голубыми ставнями, затем, нехотя, пошел вперед.

– Так вот, нагрузил я провианта в велотелегу и поехал в Плимут. На полпути силы меня оставили, и я решил передохнуть. Этот дом такой красивый и уютный, я часто делаю здесь привал…

От этого заявления Ронан напрягся. Этот коттедж был его кнутом и святыней одновременно. Словно памятник рухнувшим надеждам, он стоял с разбитыми окнами и облетевшей штукатуркой. Старатель помнил о нем, но боялся даже приближаться, так сильна была его боль в последнее посещение. Несмотря на это, коттедж был дорог ему. Ведь это все, что осталось от любимой Шилты.

– Надеюсь, ты не против? – спохватился Лерой и посмотрел на Ронана.

– Против, конечно.

– Я так и знал, поэтому не спрашивал, – ухмыльнулся Лерой.

Они дошли до края подошвы и стали карабкаться наверх. Подъем на четыре метра дался им нелегко. Было бы еще хуже, если бы Лерой не выдолбил в торце пласта ступени.

Тяжело дыша, Ронан вскарабкался на подошву и упал на плодородный слой почвы.

– Как же мягко, – воскликнул Марк, присев рядом.

Сухая трава, покрывающая землю, очень отличалась от привычных камней.

– Зачем ты нас сюда притащил? – начал терять терпение задыхающийся Ронан.

– А вот зачем… – торжественно заявил Лерой, – Марк посвети-ка туда.

Юноша поднес фонарь к тому месту, куда указал солдат, и остолбенел.

– Быть такого не может! – неверяще простонал он.

Ронан был недалеко, но в темноте ничего разглядеть не мог. С тяжелым вздохом старатель поднялся на ноги и подошел к брату.

– Вы меня разыгрываете, – простонал он.

Лерой засмеялся.

– Серьезно! Вы думаете, я поверю? Чья эта идея, твоя или Лаврентия? Ведра воды было достаточно. Это уже перебор, – начал ругаться Ронан.

– Я здесь ни при чем, – оправдывался брат.

– Лерой! – сурово окликнул старатель.

– Это не розыгрыш. Потрогай. Как я могу такое подстроить, – возразил солдат.

Ронан провел рукой, затем нагнулся и понюхал

– Чем пахнет? – нетерпеливо спросил Марк.

– Враньем! – твердо заявил старатель.

Марк тоже нагнулся и сказал:

– Сырой землей и сушняком, – констатировал юноша.

– А чем, по-вашему, должна пахнуть молодая трава? – раздраженно спросил Лерой.

– Молодая трава, – проворчал Ронан, – Чушь! Не верю. Заканчивай этот цирк.

– Говорю тебе, я не вру. Когда увидел, сам чуть в обморок не упал, – упрямился Лерой.

– Но это невозможно!

– Я тоже так думал, пока глаза к небу не поднял.

И тут друзей ждало второе потрясение. Посмотрев вверх, они плюхнулись на молодую поросль от удивления.

– Брат, ты тоже это видишь? – шепотом спросил Ронан.

– Да, – тихо ответил Марк.

– Коллективные галлюцинации? – предположил старатель.

– Я сначала тоже подумал, что померещилось. Потом расспросил тех, кто остался, и мне объяснили, что так выглядит звездное небо, но его можно увидеть только в верхнем мире, – объяснил солдат.

– В верхнем мире это выглядит несколько иначе. Там все небо звездное, а не только кусок.

Некоторое время мужчины, молча, смотрели в овальную дырку, образовавшуюся в туманном слое. Потом Марк не выдержал и сказал:

– Может, у нас все-таки получилось? Вопрос был только во времени?

– Я даже подумать об этом боюсь, – прошептал Ронан.

– Прежде, чем прийти к тебе, я наблюдал за пятном. Странно то, что туманный слой клубится, а оно не перемещается. Чудеса, правда? А еще оно растет. Это видно по возрасту крайней поросли. В центре трава длиннее, чем с краев. Да и сам я стал замечать, что размеры дыры в небе увеличиваются… – Лерой помолчал, а потом добавил, – Я дежурил здесь пару дней и видел солнце. Оно такое яркое, что аж глаза болят. Но когда лицо подставил, такое ласковое тепло почувствовал!

Марк с Ронаном переглянулись.

– Переночуем здесь. Утром съездим за Лаврентием. Нужно все проверить и изучить, – растерянно пробормотал Ронан.

В эту ночь в Вилт они не вернулись.

Дни тянулись медленно. Лерой перевез из Вилта продукты, и дом с голубыми ставнями стал их новым жилищем. Каждый день пятно становилось шире, а спустя месяц еще одна прозрачная зона появилась над Плимутом. Счастью оставшихся жителей не было предела. Теперь сомнений не оставалось, Ронану и его помощникам удалось парантеризировать туманный слой.

Директор завода в Плимуте по своим связям добыл немного семян. Имея небольшой запас плодородной почвы на заброшенных заводских складах, Ронан смог организовать небольшой огород. Как только пятно расширялось, мужчины покрывали подошву почвой и сеяли злаки. Благодаря добавкам, семена быстро всходили и радовали старателя своим интенсивным ростом.

Несмотря на первые успехи, жить было голодно. Марк привез все припасы в коттедж и обработал. Были бы братья одни, им бы хватило, но Ронан почти все отдавал своим помощникам, быстро теряя в весе. Младший брат ругал старателя, но понимал, что Ронан не мог есть досыта, когда семья Дени и других соратников голодает.

– Еды не осталось совсем, – сказал как-то младший брат.

– Нужно всего пару месяцев и можно снять первый урожай, – простонал Ронан.

– Мы не протянем месяц. Ты сильно истощен, и я тоже.

Старатель отправился за советом к директору Плимутского завода.

– У меня отличные новости, – вместо приветствия сказал Саймон.

– Какие? – удивился старатель, пожимая ему руку.

– У меня есть преданные люди на юге. Они из переселенцев. Я отправил им сообщение о том, что туманный слой разрушается, и у нас поспевает урожай. Сначала они не поверили, но я настоял на том, чтобы приехали и сами увидели. Неделю назад их представитель выехал из Рата, нового центрального южного города. По моим подсчетам он прибудет сегодня.

– И что в этом отличного? – засомневался Ронан.

– Во-первых, он везет большую партию продуктов питания. Во-вторых, после его подтверждения многие вернуться на север.

– А чем мы будем их кормить? – возразил Ронан.

– Они вернуться не с пустыми руками. Пока никто не знает, что творится в Плимуте, недвижимость в Рате стоит дорого. Продав ее, люди получат большие средства, за которые купят запас еды и семян.

Ронан нахмурился и замолчал.

– Ну же, Ронан, будь оптимистом. Ты же видишь, дыры быстро растут. У нас уже сорок гектар засеянных территорий. Дальше будет только лучше. Мир еще не знает, что происходит с туманным слоем. Мы будем первой плантацией в нижнем мире. Скоро вся планета сбежится к нашим посевам. Я уже не говорю о востребованости плодородного слоя. С моими людьми мы снова запустим завод и начнем производить обогащенную почву. Сделаем ее максимально адаптированной к изменчивой природе нижнего мира, и вскоре Дженевра забудет о голоде, – с упоением мечтал Саймон.

Ронан же не разделял энтузиазма коллеги. Он так часто ранился об осколки собственных надежд, что не подпускал к себе радостные иллюзии. Страх нашептывал ему о том, что эффект парентеризации временный и может пройти. Дыры, которые так воодушевляют умирающих от голода людей, снова зарастут и ввергнут жителей в еще большее отчаяние, чем раньше.

Будучи во власти своих сомнений, Ронан не удостоил гостя из Рата своим вниманием. Весь день он провел на плантации, обрабатывая почву и ухаживая за вожделенными ростками.

Спустя неделю после разговора с директором Плимутского завода в город прибыло около двадцати крепких мужчин. Они настолько отличались от истощенных жителей, что сразу начали откармливать бедолаг. Помимо продуктов питания, люди Саймона привезли с собой много килоджоулей человеческой силы. Крепкие и здоровые, они быстро и качественно делали то, на что у полупрозрачных работников уходила куча времени. Работа закипела.

Слухи расползались по нижнему миру почти так же быстро, как росли дыры в туманном слое. Гектары множились, люди возвращались в родные города. Ливирон и Плимут наполнились жизнью.

Когда был собран первый урожай, Ронан учредил праздник Солнца. Став банкротом, старатель перестал быть главным, но его продолжали чтить, уважать и слушаться. Не имея никаких рычагов воздействия на людей, он все же смог организовать рабочий процесс и снова стал главой Ливирона. Как знак почтения, немногочисленные жители подарили Ронану коня.

– Так мило с вашей стороны вернуть мне мой транспорт, – смущенно сказал соратникам старатель.

Когда во время переселения не хватало велотелег, Ронан отдал животное одной многодетной семье. С тех пор о своей лошади мужчина не вспоминал. Однако, семья, которой помог старатель, вернулась и привела животное обратно в Ливирон. С того дня конь главы Ливирона стал помогать на плантации. Красивый и статный, он перевозил тяжелые грузы и помогал пахать землю. Жители Ливирона уважали копытного помощника, а дети баловали угощениями. После Ронана, его жеребец стал второй знаменитостью оживающего севера.

Работа кипела, и от былой депрессии не осталось и следа. Теперь валяться на бараньей шкуре было некогда. Старатель трудился, не покладая рук, делая редкие перерывы на короткий сон. Пару раз он даже начал скучать по тем дням, когда сутки напролет дремал в своей берлоге.

Вскоре дыры в туманном слое стали появляться над всеми областями Дженевры. Скрывать северные плантации стало невозможно. Когда Стратос узнал о том, что Ронан засеял пятьсот гектар злаками и корнеплодами, он был в бешенстве. Поговаривали, что жадный плантатор хочет сбросить бомбу на посевы, но это было бессмысленно. Процесс был необратим. Чтобы избавиться от конкуренции, придется бомбить всю Дженевру.

После праздника урожая Ронан показал Марку с Лаврентием чертеж теплицы. Воодушевленные новой работой, мужчины принялись проектировать массовое производство. Спустя полгода первая партия теплиц была установлена на свежих плантациях. Теперь у людей появились вкусные и богатые витаминами тепличные растения.

Прошел ровно год с первого урожая. Приближался второй праздник Солнца. После шумного застолья Марк подошел к Ронану и сказал:

– Я приготовил тебе подарок.

– Какой? – машинально спросил старатель.

– Сейчас сам увидишь.

Молодой человек повел Ронана в самый центр плантации. Там, окруженный зелеными посевами, стоял разваливающийся коттедж.

– Что я там не видел. Каждый день тут с утра до ночи топчусь, – ворчал старатель.

– Мы с ребятами вчера до глубокой ночи колдовали, чтобы тебя порадовать.

Марк подвел брата к дому. Ночь была звездная. Тропинки между полями были освещены автоматическими фонарями, работавшими от солнечных батарей. Ронан потратил немало сил, чтобы в обход запрета Стратоса на торговлю доставить их с Медиума. Белый свет расстилался над колосками и впивался в ярко белые стены коттеджа с голубыми ставнями.

– Вы его покрасили? Зачем? Мы давно переехали в Ливирон, – удивился Ронан.

– Думал, тебе будет приятно… – молодой человек осекся, потом нерешительно продолжил, – Не знаю, как для тебя, но я всегда ассоциировал этот дом с ней.

Старатель подошел к белоснежной стене и провел рукой по шершавой поверхности.

– У меня он всегда ассоциировался с ними, – грустно прошептал мужчина.

Перед мысленным взором возникла картина из прошлого. Шилта сидит в кресле, а рядом деревянная колыбелька.

«Тогда она уже была беременна», – подумал мужчина.

К горлу подкатил ком. На глазах выступили слезы.

– Это не совсем та реакция, на которую я рассчитывал, – смущенно проговорил Марк, увидев скользящую по бритой щеке каплю.

Юноша похлопал брата по плечу и, чтобы взбодрить, сказал:

– Это еще не все.

– Может, достаточно? – сказал старатель, вытирая глаза рукавом тонкой рубахи.

Молодой человек толкнул брата в предплечье и пошел вперед. Ронан грустно плелся следом и старался не смотреть на отремонтированный фасад коттеджа.

– Пришли.

Марк остановился возле чахлой яблони и просиял. Ронан обошел дерево вокруг, глядя то вниз, то по сторонам.

– Не понял? – сказал он.

– Это единственная яблоня, которая выжила после падения и переохлаждения.

– Выжила? – с сомнением проговорил старатель, вглядываясь в скрюченные ветви многострадального дерева.

И тут он заметил свежие ветки, торчащие из покрытых сухой корой закорючек.

– Какая живучая, – похвалил дерево Ронан.

– Оно помнит Шилту. Счастливую и сильную. Понимаю, тебе больно, но ты тоже ее не забывай, – тихо сказал Марк.

– Даже если бы хотел, не забыл бы, – грустно ответил старатель.