Текст книги "Шилта: Ты, я и тиран"
Автор книги: Лакедемонская Наталья
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)
– Техника боя так же примитивна, как твой крохотный мозг, – выпалил Стратос, – Если бы не Анна…
Вдруг в лице гостя произошла перемена. Жестокая ухмылка мгновенно сменилась на отчаянную боль. Стратос, словно проснувшись, встряхнул головой и, посмотрев на задыхающегося у ног Ронана, присел рядом. Его руки сделали несколько стремительных движений, и соперник снова начал дышать. Первый глоток воздуха словно ошпарил горло. Ронан начал кашлять. Спазм в гортани мешал проникновению кислорода. Ронан кашлял и вдыхал одновременно. Начала кружиться голова.
Пока хозяин дома приходил в себя, Стратос поставил на место стол и придвинул к нему два стула. Подойдя ко все еще задыхающемуся Ронану, мужчина взял его под руку и грубо усадил напротив своего места.
– Такое хорошее вино испортил, – пробормотал Стратос, обходя стол.
Он пнул осколки ботинком, вздохнул и сел на свой стул.
– Я тоже ненавижу проигрывать, Ронан, – неожиданно заявил он, – Больше, чем тебя, я ненавижу проигрывать. Когда жизнь макает тебя головой в нечистоты, а потом долго смеется над тем, как ты страдаешь.
Ронан все еще хрипло вдыхал и покашливал, но состояние улучшалось.
– Ты прилетел поговорить о своих внутренних переживаниях? – невнятно спросил старатель.
– Нет, я хотел поведать, как нас с тобой макнули.
– Мне плевать, – устало ответил Ронан.
– То, что ты смирился со своей ничтожностью, умиляет, но речь пойдет не только о тебе, – язвительно заявил гость, – Все началось давно. Тогда Шарон был никем. Он был новичком в Высших, не имеющим право голоса. Тогда у руля был мой отец. Он кормил весь верхний и средний мир. Такая власть… – Стратос вздохнул, – Я был сыном лучшего из лучших, поэтому Шарон пресмыкался передо мной и моей семьей. И все было бы прекрасно, если бы не этот Социум. Кому могло прийти в голову бороться за свободу и равенство! Мне казалось, что только нищие жители из нижнего мира способны на такие мечты. Каково же было мое удивление, когда выяснилось, что семья Анны является членами Социума. Отец к тому времени заболел. Мама ухаживала за ним. Им было не до интриг. У Высших началась паника. Социум начал одерживать верх. Появилась информация, что они нашли способ убрать туманный слой. Это означало, что элиты не станет. Нужно было срочно принимать меры. Вот тогда Шарон за моей спиной начал подговаривать членов совета Высших. На меня стали давить. Мать и отец Анны были мне как родные. Я долго колебался. Однако понимал, что победа Социума отнимет у моей семьи, включая изнеженную Анну, все. Шарон тем временем окончательно осмелел и предложил убить всю семью моей жены. Тогда пришлось вмешаться. Воспользовавшись авторитетом своей семьи, я добился помилования для Анны и Виктора и, чтобы удержать влияние, лично подстроить смерть остальным изменникам. У меня есть много наемников в нижнем мире, Грей был лучшим из них. Ему я и поручил подстроить несчастный случай. Если бы я тогда знал, во что все это выльется…
Стратос замолчал. Он покосился на разбитую бутылку вина, потом на разбросанные стаканы и вздохнул.
– Много раз думал, что было бы, если бы я не убил ее родителей. Мать Анны вылечила бы моего отца. Она была невероятно умна. Лучший интеллект на Дженевре. Дмитрий не уступал ей в гениальности, только специализировался на геологии. Итак, отец не умер бы от болезни, мать не умерла бы вслед за ним от внезапного сердечного приступа. Анна все еще любила бы меня. Шарон был бы таким же ничтожеством. И туманного слоя бы уже не было… Возможно, мы все продолжили бы жить на парящей плантации. У меня были бы дети, – голос Стратоса задрожал и смолк.
Он немного посидел неподвижно, затем полез в карман и достал оттуда маленький предмет. Мужчина сжал его в ладони так сильно, что костяшки пальцев побелели.
– Но это уже в прошлом. Я проиграл уже тогда. Скриптова жадность и жажда власти. Имеешь что-то и думаешь, так будет всегда. Относишься, как к чему-то обыденному, и только потеряв это будничное, понимаешь, что только благодаря нему был по-настоящему счастлив. Теперь Шарон персона номер один. Он все очень ловко провернул. Видя, как я обезумел от того, что Анна бросилась со скалы, этот подстрекатель помог направить весь гнев Высших на нижний мир. А именно на тебя, выскочку, которому удалось поднять в воздух несколько сотен гектар плантаций. Шарон утверждал, что это только начало. И если я не избавлюсь от тебя, ты найдешь крупное месторождение и пустишь меня по миру, – Стратос ухмыльнулся, – Как будто это возможно… Я, как одержимый, начал охотиться на тебя. Казалось, задача проста, но твои прикормыши никак не хотели сотрудничать, а потом и вовсе появилась ведьма, от которой трясло весь юг. И пока мы грызлись, этот прохвост укреплял свое влияние в Высших. Остервенев от безрезультатной охоты за выскочкой Ронаном, я проглядел Шарона, и тот выбился в лидеры. Теперь мне остается только недоумевать, как человек без денег, связей и фамилии смог стать лидером самого влиятельного тайного общества на планете.
Стратос снова покосился на разлитое вино.
– У тебя есть что-нибудь выпить? – хмуро спросил он.
– Я не пью, – отрезал Ронан.
– Хороший мальчик, я тоже когда-то был таким. Трудолюбивым, добрым и самоотверженным, – задумчиво сообщил гость.
Он посмотрел на руку с зажатым предметом и продолжил.
– Ей такие нравятся… Хорошие мальчики. Чтобы были белые и пушистые. А чуть где пятнышко…
Он замолчал на полуслове и разжал ладонь. То, что увидел Ронан, заставило его привстать. На гладкой коже лежало маленькое, до боли знакомое колечко Шилты. Магическая вещь, созданная Елизаветой.
– Когда увидел его, решил, ты подарил. Так злился, думал, оторву вместе с пальцем.
Стратос поставил колечко на торец и раскрутил. Металлический предмет начал вращаться и бегать по ровной столешнице.
– Только на допросе узнал, что это за вещица. Пробрался к тебе в дом, никто даже не заметил.
Гость замолчал и начал заворожено наблюдать за движениями кольца.
Теперь Ронан понял, почему Шилта не смогла сбежать. Стратос отнял единственную спасительную вещь у девушки.
– Колечко мне пришел вернуть? – недовольно спросил Ронан.
Откровения гостя его утомили. Почти все, что рассказал Стратос, старатель знал, а подробности его не интересовали.
– Нет, колечко я оставлю себе. Оно поможет мне прикончить Шарона, когда сделка будет завершена, – признался гость.
– Шарона? Мне как-то даже обидно. Почему не меня? – удивился Ронан.
– Тебя прикончит голод, – ответил Стратос.
– Столько планов, тебе, наверное, пора, нужно все успеть, – усмехнулся старатель.
Стратос бросил на Ронана усталый взгляд.
– Высшие давно посчитали, сколько гектаров плантаций нужно поднять над туманным слоем, чтобы забыть про существование нижнего мира. Объединив твои и мои плантации, они слегка перевыполнят план. Не допуская прироста населения, средний и верхний мир будут обеспечены едой с избытком. Есть только один нюанс, колбы с ливитием присвоены мной и тобой. Чтобы отдать их в распоряжение Шарона, нужно наше участие. Как ты уже понял, глава Высших тот еще интриган и знает, что у нас с тобой есть одна слабость на двоих.
С этими словами Стратос резко накрыл ладонью вращающееся кольцо Шилты. Спустя мгновенье мужчина поднял руку, и оба посмотрели на маленькое украшение.
– Наши плантации в обмен на Анну, – кратко объяснил Стратос.
– Ты думаешь, я оставлю всю Дженевру погибать от голода в обмен на жизнь твоей жены? – злорадно спросил Ронан.
– На жизнь моей жены и твоего ребенка, – спокойно уточнил Стратос.
– Шилта беременна?! – неверящим тоном спросил Ронан.
Стратос кивнул.
Эта новость, словно камнепад, обрушилась на голову старателя. Мужчина вскочил со стула и схватил со стола кольцо. Некоторое время он смотрел на него. Голова кружилась, в ушах звенело, он никак не мог сконцентрироваться на предмете. И вдруг, словно вспышка, воспоминание; Шилта спит на кресле, укрывшись пледом. Вокруг приглушенный свет. Комната маленькая, а рядом колыбелька. Изящная кисть лежит на ручке кресла, а на пальце это кольцо. За ним, словно градом, посыпались образы Шилты в доме с голубыми ставнями.
– А если я откажусь, – горестно спросил сам себя Ронан.
– Ее публично казнят в верхнем мире. Шарон сделает все максимально помпезно. Ронан и Шилта символы сопротивления. Высшие боятся вас как огня. Будет шумно и красочно. Послезавтра Анны и твоего отпрыска не станет, – небрежно пояснил Стратос.
Ронан посмотрел на собеседника. Он так холодно отзывался о своей жене. Казалось, его больше не заботит ее благополучие.
– А ты готов отказаться от плантаций? – спросил он Стратоса.
Тот лукаво улыбнулся.
– Каждая пара это не мужчина и женщина, а кусок прожитой жизни. У любого союза своя история. Наша с Анной длиной во всю мою жизнь. Когда думал, что она умерла, во мне что-то сломалось. Мир не прекратил существовать, но стал другим. В нем не было смысла. Он превратился в безвкусную баланду, типа той, что готовят в нижнем мире по большим праздникам. Анна всегда была моей. Мы с детства неразлучны. Так много времени вместе, что, казалось, произошла диффузия. Но все это в прошлом, Анны больше нет. Она сама сказала, что умерла за три дня до того, как сбросилась со скалы. Превратилась в Шилту, ведьму, в которой с трудом можно узнать ту девочку, с кем я рос. Лишь однажды я встретился с этой Шилтой, когда я попал под обвал, и эта демоническая натура моей будущей жены откопала меня и Виктора, вынесла на поверхность, а потом еще и защищала от родительского гнева. Тогда я единственный раз видел ее такой сильной и немного остервенелой. Теперь она такая постоянно. Общаясь с ней после нескольких лет разлуки, понимаю, что совсем ее не знал, но, думаю, она и сама не подозревала, какой может стать. Сначала я винил тебя. Хотел стереть с лица Дженевры. Понимал, что Анну этим не верну, но хоть ревность свою напою твоей кровью. А потом вмешался Шарон. Так что планы на твой счет придется отложить, сначала перережу горло этому плебею, – Стратос устало потер лицо и продолжил, – Возвращаясь к твоему вопросу, скажу: пожив в роскоши, понял – как это не удивительно, но не в богатстве счастье. Есть вещи, которые заставляют кровь бурлить, и это не деньги. Мне не жаль расстаться с плантациями, ради того, чтобы попробовать завоевать Анну еще раз, ведь я знаю ее лучше и дольше тебя. Эта схватка будоражит меня больше глупой финансовой конкуренции. Я не пожалею своих плодородных гектаров ради того, чтобы обыграть лжеца, который отнял у меня власть. За все эти годы мне, наконец, удалось понять; жизнь – это процесс. Важна не цель, а само движение к ней. Научился получать удовольствие от процесса и извлекать уроки из ошибок…
Ронан удивленно смотрел на собеседника. Он всегда считал Стратоса самодовольным идиотом, неспособным к здравому анализу ситуации. Видел в нем изнеженность и повышенную истеричность. Теперь же перед ним сидел настоящий борец. Человек способный на риск и самопожертвование. Азартный игрок, умеющий владеть ситуацией.
– Свои плантации я отдам, но сделка состоится, если мы примем условия Шарона оба, – завершил рассказ Стратос.
– А что потом? Что ты будешь делать, когда убьешь Шарона? – спросил Ронан.
– Притворюсь белым и пушистым. Снижу цены на еду. Начну строить в нижнем мире больницы. Буду делать все, чтобы Анна перестала замечать пятнышки на моей не слишком белоснежной шкуре, – откровенно признался гость.
– То есть я своих плантаций лишусь безвозвратно? – уточнил старатель.
И тут Стратос громко рассмеялся. Его смех был звонким и искренним. Это удивило Ронана.
– Что тебя так позабавило? – недовольно спросил он.
– Слышала бы она тебя сейчас, – с трудом сдерживая новый прилив смеха, проговорил Стратос. – Хороший мальчик торгуется. Жизнь беременной любовницы для него недостаточная цена, чтобы лишиться нажитого барахлишка.
– Жизнь одного человека не важнее жизней сотен людей, которые и без того голодают. Я люблю Шилту. Но знаю, что она бы сама не захотела такого обмена, – заявил Ронан.
– Твоя остервенелая Шилта готова умереть, но моя Анна не такая. Не думай, что ты знаешь эту женщину. Не понимаю, какой цирк она для тебя разыграла, но Анна хрупкая, ранимая и невероятно чувствительная. Будь она здесь, непременно разочаровалась бы. Ей нужен защитник, а не делец, прикрывающийся какими-то несбыточными идеалами, – фыркнул Стратос.
– Мне нужно подумать, – ответил Ронан.
– Послезавтра будет суд. Как только вынесут приговор, все будет кончено. Либо судья помилует ее, либо приговорит к медикаментозному умерщвлению. Шарон ждет нашего решения до завтра.
Стратос протянул Ронану ладонь и кивнул в сторону кольца. Старатель зажал украшение в кулаке.
– Нравиться задыхаться, корчась на грязном полу, можем повторить, – угрожающе проговорил гость.
Ронан нахмурился и разжал пальцы. Стратос взял кольцо и сказал:
– Жду твоего ответа до следующего полудня, ты знаешь, где меня найти.
С этими словами он надел кольцо на палец и растворился в воздухе. Ронан не слышал его шагов, но видел, как открывается дверь.
Рассвет постепенно разгорался за окнами, а Ронан продолжал неподвижно сидеть за столом, глядя на разбитую бутылку. Только кроваво-красная лужа и поблескивающие осколки убеждали мужчину в реальности ночного разговора.
То ли от бессонной ночи, то ли от бесконечного потока тяжелых мыслей голова у Ронана начала болеть. Внезапно навалилось странное бессилие. Снова и снова старатель вспоминал слова Стратоса. От мыслей, что Шилта беременна, больно сжималось сердце. Он вспомнил, как делал девушке предложение и мечтал о ребенке. Как странно распорядилась жизнь, ведь теперь он может стать отцом, но ради этого придется обречь сотни людей на голод и тяжкий труд. И даже если он отдаст Шарону свои плантации, Шилта с ребенком никогда не будут жить в нижнем мире. Любимая женщина никогда не станет его женой, а ребенок не назовет папой.
Не в силах бороться с собственными эмоциями Ронан встал и пошел к железной дороге. Одно он знал точно. Такое решение нельзя принимать единолично. Нужно посоветоваться с семьей.
Поезд дремал на путях из люминиция. Глава города разбудил машиниста, и тот повез начальника в Вилт. Ронан сел на пластиковую лавку и смотрел, как уплывает вдаль его Ливирон. И невозможно было удержаться от тяжких мыслей по поводу судьбы людей, живущих в этом гостеприимном городе. Как можно пожертвовать трудами Милфорда, преданностью Лероя, человеколюбием Даниила ради своих интересов? Совесть, словно дикий зверь, вгрызалась в душу и рвала ее на куски. Но вместе с этими переживаниями внутри ютилось тепло от воспоминаний о Шилте. Женщине, которая изменила нижний мир. Ведьме, выигравшей войну с Югом, не убив ни одного человека. Девушке, которая покоряла сердца всех, с кем была близка.
Поезд вздрогнул и заскрипел тормозами. Мужчина очнулся и увидел неприветливые каменные развалы заброшенных шахт Вилта.
– Доброе утро, Одрит нам все рассказал, ты привез устройство, обманывающее радары? – радостно сообщил Марк, увидев приехавшего брата.
Ронан кивнул и достал из кармана коробочку, подаренную Виктором. Марк аккуратно взял ее в руки и понес в лабораторию.
– Нужно показать Лаврентию.
Ронан пошел за братом. В одной из заброшенных шахт над реагентами колдовал седовласый Лаврентий, а рядом с ним суетился любознательный Одрит.
– Первую партию уже можно отправлять, – гордо заявил Марк.
– Это, конечно, хорошо, но что делать, когда мы доставим к распылителям все капсулы? – устало спросил Ронан.
– Я несколько раз проверил файлы, но не нашел никаких инструкций, – виновато сообщил Одрит.
– Никто, кроме Шилты, не знает, как работают распылители, – горестно проговорил Ронан.
В этот момент к горлу подкатил ком. Снова эта женщина. Все упирается в нее. Он уже давно ничего не может без нее контролировать. Ронан сел на стул и опустил голову.
– С тобой все в порядке? – настороженно спросил младший брат.
– Нет, со мной все не в порядке, – раздраженно ответил тот и добавил, – Одрит, вызывай Виктора, есть разговор.
Робот замер, а через секунду начал волнообразно перебирать лапками.
– Готово, – спустя минуту сообщил он.
Не задавая лишних вопросов, мужчины стали ждать. Лаврентию и Марку это давалось легче всего. Они погрузились в работу и не замечали, как медленно тянется время. Только Ронан, охваченный мрачными мыслями, мечтал поскорее снять с себя груз недосказанности и неопределенности. Желая отвлечься, старатель часто поглядывал на младшего брата и не переставал удивляться его воодушевленности. К чему весь этот энтузиазм, если капсулы просто лежат рядом с распылителями. Драгоценное лекарство найдено, но как его применить, никто не знает. Единственный человек, владеющий бесценной информацией, под стражей и скоро будет казнен. Даже если Ронан пойдет на сделку с Шароном, Стратос не отпустит Шилту от себя ни на шаг. Сколько пройдет времени прежде, чем она сможет связаться с нижним миром, и сможет ли вообще? Возможно, к тому времени весь Ливирон умрет от голода, ведь Стратос ненавидит север и будет подкармливать только южные земли.
Виктор прибыл через два часа. Все это время Ронан сидел на стуле и был настолько погружен в себя, что не заметил, как онемели конечности. Он с трудом протянул гостю руку в знак приветствия.
– Зачем звал? – бодро спросил молодой человек.
– Есть новости об Анне? – поинтересовался Ронан.
– Нет, завтра суд и тогда будут, – хмуро ответил Виктор.
Ронан вздохнул и попросил всех отвлечься от дел и послушать. Мужчина подробно рассказал о свое ночной встрече со Стратосом, умолчав лишь о том, что Шилта беременна.
– Это отличные новости! – обрадовался Виктор, – Даже не верится, что мы спасем Анну, – с облегчением произнес он.
– Я еще ничего не решил, – отрезал Ронан.
– Как не решил? А чего здесь решать? Это очень щедрое предложение, учитывая то, в чем обвиняют мою сестру, – отозвался Виктор.
– Щедрое предложение? О чем ты говоришь, – начал закипать Ронан, – У меня в городе проживает около трех сотен рабочих и шахтеров. Еще четыре сотни в Плимуте и окрестностях. Все эти люди кормятся с моих плантаций.
– Без нее плантаций не было бы. Ты забыл, сколько раз она спасала твою жизнь? Пришла пора возвращать долги, – возразил Виктор.
– А что будет с людьми?
– А что будет с Анной? – раздраженно переспросил гость.
Ронан отвел глаза и сказал:
– Тебе не кажется, что жизнь сотен людей важнее одной загубленной?
– Моя сестра стоит тысяч, очень жаль, что ты до сих пор этого не понял, – выпалил Виктор.
– Я готов поменяться с ней местами, но отдавать землю, которая кормит пол нижнего мира, глупо, – настаивал Ронан.
– Глупо было выбирать тебя из десятка более достойных претендентов. Готов поменяться с ней местами, но Шарону ты не нужен. А знаешь почему? Без Шилты ты ничто. Пока она жива, у нижнего мира есть шанс, а без нее сопротивлению конец, – в сердцах заявил собеседник.
– Я не просил меня выбирать! – крикнул на Виктора Ронан.
– И я не просил, более того я настаивал на том, чтобы тебя не выбирали, – неожиданно вмешался Одрит.
Мужчины бросили на наглую сороконожку такой взгляд, что та решила поспешно скрыться под столом.
– Неужели ты думаешь, что, получив отказ, Шарон остановится? – с трудом сдерживая гнев, продолжил Виктор, – Есть масса других способов заставить тебя отдать плантации. Сегодня Шилта, завтра он заберет Марка, не сдашься, взорвет Ливирон. Разбомбив завод, Шарон ясно дал понять, что для него закон не писан.
– Хорошо, давай допустим, что я отдаю свои плантации Шарону. Что дальше?
– Анна оставила еще три крупных месторождения Ливития, – сообщил Виктор.
– Прекрасно, но где закупать колбы, где доставать оборудование? Высшие хотят прекратить поддерживать нижний мир, – парировал старатель.
– Мы что-нибудь придумаем. Анна не отступит, – спорил молодой человек.
– Ты предвзят и не можешь судить здраво. Мы все любим Анну, но есть и другие аспекты. Она там, а мы здесь. Даже отдав плантации, я ее не верну…
– Так вот что тебя заботит, – перебил Виктор, – И это я предвзят? Она там со Стратосом, а ты здесь ни с чем! Пусть лучше умрет, чем достанется не тебе?
– Мне плевать с кем она! – заорал Ронан.
– Тебе, судя по всему, вообще на нее плевать! – закричал в ответ Виктор.
Накал страстей достиг своего пика. Молодой человек резко встал и пошел к двери.
– Виктор, стой, – примирительно окликнул старатель.
Тот обернулся и процедил:
– Я готов рискнуть ради нее всем, Рат готов рискнуть ради нее всем, а те, для кого она собственной жизни не пожалела, сидят и прикидывают варианты. Ты бы не так запел, будь на кону шкура твоего брата.
Он бросил на присутствующих гневный взгляд и вышел, громко хлопнув дверью.
Все молчали. В словах Виктора было столько обидного, но многое казалось правдой.
– Он прав, – сказал, наконец, Лаврентий, – Шарон найдет способ отнять плантации.
Марк согласно закивал.
– Анна нас не бросит, найдет способ продолжить борьбу, – добавил юноша.
– Я не сказал самого главного. Она скоро родит и… – Ронан тяжело вздохнул, – У нее не будет сил и времени продолжать борьбу.
– Родит? – удивленно воскликнул Марк.
– Она беременна? – вторил ему Лаврентий.
– Да.
– И кто отец? – осторожно поинтересовался Марк.
– Я… – Ронан хотел что-то добавить, но его прервал Одрит.
Проворная сороконожка начала издавать трещание и метаться по столу.
– Анна беременна. Анна беременна, мне срочно нужно к ней, – причитал он, как сумасшедший.
– Одрит, с тобой все в порядке? – испугался Марк.
– Со мной все в порядке, но вот Анне грозит беда. Мне нужно в верхний мир, – повизгивал робот.
Он вел себя так, словно в маленьких микросхемах произошел большой сбой; трещал, вибрировал, вращался и бегал.
– Виктор! – наконец воскликнул робот и молниеносно выбежал из комнаты.
– Мир сошел с ума, – устало проговорил Ронан, глядя вслед роботу.
– Значит, ты скоро станешь отцом? – уточнил младший брат.
– Стану. Если Анну не казнят.
– Я ведь хорошо тебя знаю, брат. Ты любишь Шилту и давно простил. Уверен, ты решил отдать плантации, и приехал, чтобы мы тебя отговорили.
Ронан закивал.
– Любовь это не слабость. То, что ты хочешь отдать все за жизнь любимого человека, не делает тебя эгоистом, – продолжил юноша, – Мы не станем тебя отговаривать. Шилта дорога нам всем. Ливирон жаль, но он уже обречен. А ты можешь спасти ее и своего ребенка. Не спорю, есть рабочие, шахтеры и солдаты, но для тебя она важнее всего. На нас большая ответственность, но иногда стоит забыть о других и подумать о себе. О тех, кого действительно любишь, и ради кого стоит рисковать.
Ронан смотрел на брата и видел перед собой не мальчика, о котором заботился всю жизнь, а молодого мужчину; сильного, мудрого и доброго.
– Когда ты успел так повзрослеть, брат? – с улыбкой спросил Ронан и, обняв юношу, звонко похлопал по спине.
После недолгих прощаний старатель отправился в верхний мир. Вызвав дополнительный беспилотник, мужчина пересек туманный слой и по дороге к плантациям Стратоса посетил свои владения. Глава Ливирона хотел собрать весь возможный урожай перед тем, как отдать залитые солнцем гектары.
Прибыв на плантации, Ронан собрал весь персонал на базе и объявил, что скоро вся земля перейдет во владение Шарона. Эта новость расстроила всех.
– Мне не оставили выбора, – соврал старатель.
Работники начали задавать вопросы, но времени на долгие разговоры у Ронана не было.
– Давайте сосредоточимся на сборе урожая. Как дела на пятой посевной? – уклонился от ответов мужчина.
– Еще три недели, – ответил главный агроном.
– Придется собрать все сейчас. Включай роботов, пусть начинают косить и высушивать. У нас всего несколько дней на сбор и транспортировку, – инструктировал Ронан.
Почти два часа ушло на обсуждение предстоящих работ. Голова кружилась от обилия информации. От нервного напряжения и недостатка сна мужчина терял концентрацию и рациональность мышления. В такие моменты ему на помощь приходил главный агроном, работавший с первых дней существования плантаций Ронана. Он был с Медиума и являлся фактическим руководителем плантаций. Ему старатель доверял полностью и всегда прислушивался.
– Мы сделаем все, что в наших силах, – заверил агроном, провожая старателя к беспилотнику.
Ронан кивал и поспешно залезал в летательное средство.
– Я на тебя полагаюсь, – на прощанье сказал старатель.
Стоило беспилотнику взлететь, на Ронана навалилась такая вялость, что веки, словно намагниченные, сомкнулись, погрузив сознание во тьму. Наступил долгожданный отдых для нервов и мозга. Мужчина проснулся от звукового сигнала. Раздражающий писк заставил приоткрыть глаза и вернуться в жестокую реальность.
На приборной панели мигала пиктограмма ремня. Мужчина отстегнулся и посмотрел по сторонам. Сквозь широкие окна летательного устройства была видна огромная территория с белым строением по центру.
– Ну, здравствуй, Стратос, – невнятно произнес Ронан и начал вставать с кресла.
После недолгого и резко прерванного сна голова была мутной. Старатель вышел и долго стоял, осматриваясь. То, что он видел, напомнило ему Медиум. Вокруг были гектары нерационально используемой плодородной почвы. Коренной житель мертвых земель нижнего мира не мог спокойно смотреть на обширный парк, покрытый ровным сочно-зеленым газоном. Увидев живую изгородь из декоративного кустарника, мужчина фыркнул от возмущения. А сферические кроны аккуратно подстриженных кленов добавили сильного раздражения. Вся эта роскошь была, как плевок в лицо полуголодным шахтерам юга. Которые за килограмм крупы в день работали две смены, добывая Брут.
Увидев извилистую дорожку, вымощенную брусчаткой, Ронан пошел по направлению к замку, стоящему в центре парка. Мужчину удивило, что никто не удосужился встретить гостя, но догадываясь, что Стратос пытается лишний раз унизить выскочку из нижнего мира, решил действовать самостоятельно.
Как ни противно было видеть поля бесполезного газона и выстриженных деревьев, но Ронан все же отдавал должное красоте и великолепию прилежащих к замку территорий. Уже на подходе к крыльцу Старатель заметил каменную беседку и небольшой фонтан. Эти два строения были выполнены настолько искусно, что старатель не выдержал и подошел ближе. Оказалось, что резьба по камню не уступает в красоте самой горной породе. Материал, из которого были сделаны беседка и фонтан, поражал красотой и сиянием. Он был белоснежным настолько, что, казалось, светился изнутри. Солнечные лучи, сталкиваясь с его до блеска отполированной поверхностью, преломлялись, образуя невероятное радужное сияние.
Ронан, как завороженный, коснулся переливающейся поверхности и восторженно выдохнул.
– Это Елизарий, – послышался из-за спины знакомый голос, – Любимый минерал ее матери. Его открыл Дмитрий и назвал в честь Елизаветы.
Старатель обернулся и посмотрел на хозяина замка.
– Это и ее любимый минерал. Ты знал? – с вызовом просил Стратос.
Ронан дал себе слово пропускать колкости конкурента мимо ушей и не поддаваться на провокации. У старателя не было времени на пустую болтовню и препирательства.
Он шел, слушая надменного Стратоса вполуха, и разглядывал его родовое гнездо. Но стоило ему взглянуть на величественные фасады замка, в котором жила Анна прежде, чем стала ведьмой, Ронан невольно сравнил строение с простым домиком, построенным рядом с яблоневым садом. Раньше он казался старателю уютным и изящным, теперь же напоминал убогую лачугу из дешевого полимера. Живя в такой роскоши, Анна должна была оскорбиться, получив коттедж с голубыми ставнями в подарок. Настроение начало стремительно ухудшаться.
– Итак, что ты решил? – спросил Стратос, ведя Ронана к крыльцу.
– Я согласен. Пусть Шарон забирает плантации.
Стратос обернулся и с издевкой сказал:
– Да неужели? Влюбленный неудачник победил предприимчивого шахтера? Даже не верится, что ты готов отдать свои вожделенные гектары за жизнь…
– Дело не в моей жадности, – огрызнулся гость.
– Да что ты? А в чем же тогда?
– Еда с моих плантаций кормит весь север. От меня зависит жизнь работников завода в Плимуте, шахтеров Ливирона… – начал объяснять старатель, но Стратос его перебил.
– А тебе что до них? Выживали до тебя, прокормятся и после. Ты их усыновил что ли? Теперь понятно, почему тебе жизнь собственного ребенка безразлична, у тебя итак куча разновозрастных спиногрызов, – засмеялся конкурент.
Ронан отвернулся и сжал кулаки. Сдерживаться и не реагировать было все сложнее.
Стратос отвернулся и снова пошел вперед. Гость побрел следом.
– Не волнуйся, ты глазом моргнуть не успеешь, как весь твой Ливирон переметнется на мою сторону, когда перестанешь снабжать их едой. После смерти Шарона смогу кормить всю Дженевру. Хотя нет, не всю. Одного человека кормить не стану. Буду наслаждаться твоей медленной и очень голодной смертью, – с наслаждением проговорил Стратос.
Ронан начал закипать. Он остановился и с вызовом спросил:
– Да что ты ко мне привязался, как скриптов вирус?
Стратос остановился и хитро посмотрел на собеседника.
– Видишь ту яблоню? – неожиданно спросил он, указывая на дерево рядом с лучезарной беседкой, – Там на самой макушке есть яблоко…
Гость пригляделся и увидел ярко-красную сферу. Ее бочок так и поблескивал в лучах яркого солнца.
– Такое аппетитное. Правда? Очень хочется сорвать и укусить, но дотянуться сложно. Очень похоже на тебя. Столько раз пытался тебя убить и все впустую. Безрезультатные попытки злят и разжигают одновременно.
Стратос поднял глаза к небу и мечтательно добавил:
– То же самое я испытал, когда Анна сопротивлялась в первую ночь после многолетней разлуки.
И тут Ронана обдало жаром. Потеряв всякое самообладание, он замахнулся на собеседника. Стратос был к этому готов. Он ловко увернулся от удара противника и приготовил пальцы для точечного нападения. Однако на этот раз его оппонент был готов к подобному развитию событий. Теперь Ронан изучил тактику конкурента и, больно ударив мужчину по рукам, предотвратил незабываемый приступ удушья.
Стратос был упорным противником. Несмотря на маленький вес и средний рост, мужчина проявлял чудеса ловкости и предугадывал каждый следующий удар врага. Но и Ронан вынес много уроков из прошлых поединков. Его задачей стало не допустить Стратоса к уязвимым точкам и параллельно с этим улучить момент для атаки. После нескольких минут обороны старатель, наконец, смог обойти защиту Стратоса и со всего маху ударил того в челюсть. Раздался хруст. Изо рта противника брызнула кровь.
К этому моменту на площадку перед крыльцом выбежала охрана. Они достали лазерное оружие и направили на гостя. Давясь собственной кровью, но, все еще ухмыляясь, Стратос жестом приказал не вмешиваться. Сплюнув кровь на траву, хозяин замка рванул вперед. Ронан хотел нанести второй удар по челюсти, но противник присел и пальцами нанес удар с обратной стороны колена. Старатель почувствовал, как стремительно немеет нога. Коленка непроизвольно согнулась и Ронан чудом не упал. Пока мужчина прислушивался к ощущениям, Стратос нанес второй удар. На этот раз мишенью стали ребра. Попав между шестой и седьмой костью, конкурент причинил гостю страшнейшую боль. У Ронана потемнело в глазах, и он издал гортанный крик.
