Текст книги "Закладная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Иногда сказки оживают

Тоскливо разглядывая разгромленную квартиру, Вероника как никогда доселе остро и пронзительно ощущала всю вереницу прожитых лет. От мыслей о том, что ей предстоит с головой погрузиться в расследование таинственного убийства старой знакомой ведьме становилось почти физически плохо.

"Старею, что ли?" – мрачно подумала она и невесело усмехнулась. Ей ведь ещё и двухсот нет – настоящие золотые годы для ведьмы, расцвет сил! – а она уже рассуждает словно древняя развалина, разменявшая далеко не первую сотню. И куда девался тот юношеский задор, что когда-то толкал её на самые безумные поступки? Как она умудрилась пропустить тот момент, когда жажда комфорта и размеренной спокойной жизни вытеснила собой её тягу к авантюризму и безрассудству?

Кризис среднего возраста не обходит стороной никого, даже ведьм.

Вероника вновь затянулась сигаретой, выдыхая сизое облако табачного дыма сквозь разбитое окно. Острые осколки стекла торчали из рамы словно акульи зубы. Она первым делом осмотрела их в надежде обнаружить следы крови или хотя бы фрагменты одежды убийцы, но быстро убедилась в тщетности своих мечтаний. Неизвестный не соизволил оставить после себя такие очевидные улики. Упрощать жизнь своим врагам он точно не собирался.

Ведьма искоса взглянула на свою ученицу. В Алёне она вдруг очень чётко узнала саму себя в молодости. Молодая девчонка горела тем самым энтузиазмом, которого сейчас так не хватало самой Нике. Ей отчаянно не хватало ни опыта, ни знаний, но зато у неё был характер и решимость. Она не испугалась и не оробела при виде трупа. Сбледнула немного, но и только. Не дожидаясь никаких указаний, Алёнка живо взялась за дело. Заварила чай и принялась отпаивать им зарёванную ученицу Инги. Та после оплеух Вероники истерику прекратила, но полностью в себя ещё не пришла, и ведьма решила не торопить события. Всё самое плохое уже произошло, они уже опоздали, так что лучшее, что они могут сделать – это дать единственному свидетелю оклематься и лишь потом допросить его со всей тщательностью. Ксении есть, что рассказать, в этом Вероника ни капли не сомневалась.

А ещё ведьма внезапно поняла, что испытывает гордость за свою ученицу. Та действовала решительно и чётко, успев даже осмотреть место преступления. Сделала она это по-дилетантски, но лиха беда начало. Чем дальше, тем сильнее Вероника убеждалась в том, что девчонка может стать действительно достойной ведьмой: сильной, умной и решительной. Вот коварства ей не хватает и стервозности, но это дело наживное. Пожалуй, потенциал у неё куда выше, чем у самой Ники. Кровь давала о себе знать. И Вероника очень страшилась этот потенциал загубить. Это была её первая ученица, и внезапная ответственность ощутимо давила на плечи рыжеволосой ведьмы.

Именно поэтому она столько лет и уклонялась всеми силами от бремя наставничества. Вероника любила свободу и не хотела взваливать на себя лишнюю ответственность. Проклятый бес! Ведь ещё недавно всё было прекрасно, и ничего не предвещало беды. Но с того самого вечера в баре всё полетело в тартарары. Ученица, нежданно-негаданно свалившаяся ей на голову, противостояние с неизвестным, но довольно сильным колдуном, а теперь ещё и это. Слишком много событий за столь короткий временной промежуток. Ника успела отвыкнуть от такого темпа, размякла и расслабилась за последние годы. Вязкая трясина безделья и мнимой безопасности слишком глубоко и незаметно засосала её, притупив навыки и усыпив бдительность.

Впрочем, может, всё произошедшее и к лучшему? Встряска ей уж точно не помешает.

Тряхнув головой, Вероника сделала последнюю затяжку и затушила бычок прямо о подоконник. Хватит уже рефлексировать, пора заняться делом.

Ведьма вытащила из сумки флакон с зельем и молча протянула его Ксении. Вздрогнув, девушка посмотрела на него ошалелым и непонимающим взглядом.

– Что это? – пролепетала она.

– Ты совсем недоучка, что ли? Инга тебя хоть чему-то научила?

Нарочито грубый тон подействовал именно так, как ведьма и рассчитывала. Щёки девчонки вспыхнули, и она возмущённо зыркнула на Веронику покрасневшими от слёз глазами.

– Учила!..

– Почему тогда глупые вопросы задаёшь? Эликсир Спокойствия опознать не в состоянии?

Ксения скрежетнула зубами и без дальнейших вопросов залпом выпила бирюзовую шипящую жидкость. Зелье подействовало мгновенно: глаза девушки подёрнулись поволокой, мышцы расслабились, а все складки и морщины на лице разгладились. На некоторое время все переживания и заботы перестали её волновать. Потом эмоции вернутся и примутся с удвоенной силой терзать её разум, но Веронике было на это откровенно наплевать. Ксения сама позвонила ей, позвав на помощь, так что её комфорт волновал ведьму в последнюю очередь.

Ника вновь оглядела комнату, по-звериному принюхиваясь. Она не чувствовала следов иной магии, кроме как всё той же затхлости и сырости, что исходили от тела Инги. Здесь не было оберегов и защитных рун, заговоры и заклятия также отсутствовали как класс. Следов зелий Вероника тоже не ощущала. А значит, эта квартира точно не могла быть местом жительства ведьмы.

Место для встреч и переговоров? Похоже на то.

– С кем здесь встречалась Инга, где была в это время ты и почему позвонила мне? Я хочу услышать всю историю, которая привела к этому безобразию, – Ника махнула рукой в сторону трупа. Выглядел он неприглядно, что тоже добавляло вопросов. Мало того, что Инга действительно походила не только что утонувшую женщину, так ещё и всё её тело покрывали следы крысиных зубов. Мерзкие твари не успели обглодать тело до неузнаваемости, но отметин оставили достаточно.

Слишком смелое поведение для обычных животных. Они явно были частью чего-то большего, но чего именно? Какого-то ритуала? Ника не могла сходу припомнить ничего подходящего. Она достала небольшой пластиковый пакет и принялась собирать в него трупики убитых ею крыс, одновременно слушая Ксению. Алёнке же она молча указала на кресло – сейчас от ученицы требовалось лишь внимательно слушать и запоминать всё сказанное.

– Я не знаю, с кем она встречалась, – тяжело вздохнула осиротевшая юная ведьмочка, опустив взгляд в полупустую чашку, словно пытаясь увидеть свою судьбу в причудливых узорах чаинок. – Примерно с полгода как у неё появились какие-то таинственные дела с… кем-то. Я пыталась узнать подробности, но учитель запретила мне совать нос в это дело. Инга могла быть очень убедительной.

Ксения замолчала на несколько секунд, после чего продолжила.

– Но недавно я заметила, что наставница стала вести себя как-то странно. Она нервничала и, кажется, даже боялась. А вчера она и вовсе отдала мне свой телефон и приказала позвонить вам, если вдруг она не свяжется со мной в условленное время. Она сообщила, что сегодня у неё состоится важная встреча, назвала адрес, но так и не сказала, с кем именно. Вот, собственно, и всё. Больше я ничего и не знаю. Инга на связь не вышла, и я позвонила по вашему номеру.

– Прям детектив какой-то, – хмыкнула в воцарившейся тишине Алёнка, которая будто бы ничуть не сочувствовала горю девушки. – Агата Кристи бы оценила.

– Да что ты понимаешь! – вяло огрызнулась Ксения.

Вероника задумчиво потыкала в тельце дохлой крысы лезвием своего ножа. От паразита явственно веяло всё той же незнакомой ей магией. Что-то определённого она сказать не могла, здесь необходимо было вдумчивое и серьёзное изучение.

– Отставить ссоры. Ты что-то явно недоговариваешь, Ксюшенька. Я такие вещи чувствую. Либо ты выкладываешь всё начистоту, либо я прямо сейчас разворачиваюсь и ухожу, а ты можешь и дальше хранить секреты своей мёртвой наставницы. Но будь уверена, её убийца наверняка захочет найти тебя и познакомиться поближе.

Девчонка вздрогнула, чуть не уронив кружку. Вероника довольно усмехнулась. Дурёху проняло даже сквозь действие эликсира. Она и правда боялась повторить судьбу наставницы, судя по тому, как затравленно она косилась на её тело. Ника не стала ничем накрывать покойную – ни к чему это. Её вид мёртвого тела нисколько не напрягал – за свою жизнь ведьма видела вещи и пострашнее – а вот такое опосредованное давление на Ксению было нелишним. Такой наглядный пример возможного будущего хорошо прочищал мозги и отбивал всякое желание хранить секреты.

– Ну… Было ещё кое-что, – девушка сунула руку во внутренний карман своей куртки и извлекла оттуда конверт. – Инга оставила мне это и сказала, чтобы я открыла его только в крайнем случае.

Ника не торопилась брать в руки протянутый ей предмет. На нём точно лежали защитные чары, и она не собиралась испытывать судьбу, хватая конверт голыми руками. Нужно быть совсем без мозгов, чтобы выкидывать такие фокусы. Даже на заре своей карьеры Вероника не делала таких глупостей – её наставница быстро и жёстко вбила ей в голову основы техники безопасности. Ведьма молча подставила свой рюкзак, и Ксения опустила в него запечатанное послание. Им Ника займётся тоже в своей лаборатории, подойдя к вопросу с толком и расстановкой.

Закончив с этим, ведьма присела на корточки у тела Инги. Они не были подругами и даже приятельницами, так что её смерть не стала для Вероники каким-то потрясением. Мир Изнанки жесток, и со временем каждый его житель привыкает к мысли, что смерть может настигнуть в самый неожиданный момент. Гибли даже самые сильные и опытные. Интриги, убийства – тайные и явные – всё это было обыденной частью их жизни. Но смерть Инги всё же таила в себе загадки, она не похожа была на обычное сведение счётов между повздорившими мистиками. Веронику смущала незнакомая волшба – всё же она была довольно опытной ведьмой, а потому чувство неизвестности вызывало у неё дискомфорт. Инга, кажется, натурально утонула на втором этаже квартиры. Как? Почему? Слишком много вопросов. Тело тоже нужно было изучить, но заниматься вскрытием было куда сподручнее в специально отведённом для этого месте.

Личной прозекторской Вероника так и не обзавелась, предпочитая пользоваться услугами одного своего знакомого. Надо бы ему позвонить, кстати. Пусть пришлёт сюда своих парней. Перевозка трупов также входила в список предоставляемых им услуг.

Но сделать звонок ведьме было не суждено. От мощного пинка дверь в очередной раз за сегодня распахнулась, чуть не слетев с петель. Металлическая дверь, на минуточку! И если Ника культурно вскрыла замок, никак его не повредив, то этот вторженец действовал куда грубее, не заморачиваясь такими мелочами. Замок был попросту вырван с корнем.

Ведьма тут же взвилась на ноги, выставив перед собой нож. Она оставляла "сигналку" на подступах к квартире, но та по какой-то причине не сработала. Это было нехорошим знамением, и Ника не раздумывая ни секунды бросила в дверной проём проклятье, даже не успев разглядеть незваного гостья. Как говорится, лучше выстрелить, перезарядить и снова выстрелить, а уже потом спрашивать "кто там"?

Но заклятье ведьмы не произвело на вторженца никакого впечатления. Вошедший внутрь мужчина даже не вздрогнул, а лишь сурово нахмурил густые брови.

– Всем оставаться на местах, – спокойно прогудел он, и Вероника замерла на месте, боясь пошевелиться. Один лишь взгляд этого гиганта пригвоздил её к полу надёжнее любых чар и цепей. Она слишком хорошо знала, кто явился к ним на огонёк, и теперь лихорадочно просчитывала все возможные варианты действий. Вступать в бой она даже не собиралась, тут бы сбежать… – Вероника, даже не вздумай. Под окнами караулит Алёша.

Это известие стало последней каплей. Ведьма обессиленно опустила руки и рухнула в единственное свободное кресло. Сразу двое из легендарной тройки – это было делом неслыханным. Убийство Инги заиграло новыми красками, и Ника мысленно костерила покойную за то, что та втянула её в это дерьмо.

Встревоженная Алёна переводила недоумевающий взгляд с неё на вторженцев и обратно. Девчонка явно не понимала, почему наставница, прежде всегда грозная и уверенная, вдруг повела себя так странно. А вот Ксения, кажется, поняла, кто пожаловал к ним в гости. Недоучка всем телом вжалась в кресло, смотря на вошедших громил испуганными глазами. Она явно мечтала сейчас оказаться как можно дальше от этого места. И Вероника полностью разделяла это желание.

Гигант обвёл помещение цепким внимательным взглядом и заглянул во вторую комнату. Его напарник – молодой безбородый парень с короткой военной стрижкой – остался у двери, настороженно следя за тремя ведьмами. В руках он держал самый настоящий меч, и Ника знала, что пользоваться им он точно умеет. Это был явно новик, только недавно закончивший обучение, но обольщаться не стоило. Слабака бы под своё покровительство он точно бы не взял. Да и не бывает среди этой братии слабаков…

– Никого, – произнёс громила, осмотрев квартиру. Он и впрямь походил на гиганта: двухметрового роста, с широченными плечами, мужчина казался ожившей скалой. Его суровое лицо, обрамлённое короткой и опрятной русой бородой, словно было вырублено из гранита. Казалось, что такой здоровяк обязан быть неповоротливым и неуклюжим, но Вероника знала, что это лишь видимость. Бородач за доли секунды мог бы убить всех в этой комнате, и она ничего бы не успела предпринять. Да и не смогла бы, даже будь у неё на это время.

Парень кивнул, но меч не опустил, продолжая всё так же внимательно следить за ведьмами. На фоне своего старшего товарища он казался заморышем, но на самом деле тоже мог похвастаться выдающимся ростом и телосложением. Как и здоровяк, он был облачён в стандартную броню – металлические пластины, закреплённые на коже, холодно поблёскивали в солнечных лучах, проникавших сквозь разбитое окно. Незваные гости походили на диковинных байкеров, но впечатление портили клинки, которые явно не подходили к образу любителей экстремальной езды.

– Добрыня, ты чего тут забыл? – поинтересовалась Вероника, кое-как совладав с волнением. В конце концов, никто пока не погиб, а значит воины сегодня настроены на диалог. Этим нужно пользоваться.

– Вопрос не верный. Что ты тут забыла?

– Вообще-то это моя зона ответственности. Кто-то убил ведьму, и как член Высшего Круга Конклава я обязана расследовать это происшествие. Это наше внутреннее дело, и я теряюсь в догадках, отчего ты вообще сюда заявился?

Лучшая защита – это нападение. Поняв, что убивать их пока не собираются, Ника осмелела и, собрав всю свою решимость в кулак, наехала на бородача.

– Эта ваша ведьма связалась не с тем, с кем стоило. Мы давно выслеживаем эту тварь, а тут выясняется, что одна из вас была по уши замешана в этом деле, – громила нахмурился, сурово взглянув на Веронику. – А может быть и не одна. Быть может, замешан весь ваш Конклав.

– Это обвинение? – живо поинтересовалась ведьма. – Официальное обвинение?

– Нет, это лишь предположение.

– Очень… смелое и одиозное. Не стоит разбрасываться такими словами, Добрыня. За них ведь можно и ответить.

– Поучи меня, ведьма, – усмехнулся он. – А уж ответить – это я завсегда готов. Дайте мне только повод, только намёк, и вся ваша кодла будет у меня вот где, – мужчина резко сжал пудовый кулачище, и Вероника мысленно поёжилась. В холодных стальных глазах гиганта не было ни капли сомнения в своих силах. Он не угрожал – лишь предупреждал, и ведьма слишком хорошо понимала, что громила и впрямь способен в одиночку перебить всю верхушку Конклава. Да, даже для него это будет делом непростым, но всё же вполне решаемым.

– Ты же понимаешь, что будут последствия…

– Да, – тоскливо вздохнул он. – Только поэтому вы всё ещё коптите небо. Но если выяснится, что Конклав связан с ним, то мы будем считать себя свободными от всех обязательств.

– Да с кем это – с "ним"? – не выдержала Вероника.

– С Крысоловом, – выплюнул Добрыня, поморщившись.

Ведьма нахмурилась. Крысолов… Это прозвище определённо была ей знакомо, но вот подробностей она припомнить пока не могла.

– Вставай! – скомандовал гигант, прервав её размышления. – И вы тоже. Поедете все со мной.

– Ты не имеешь права, – от такой бесцеремонности Ника даже на мгновенье опешила. Это переходило все границы и нарушало мыслимые и немыслимые правила.

– Здесь и сейчас только я сам решаю, на что я имею право, а на что – нет. Или ты добровольно идёшь со мной, или я потащу тебя силой. Выбирай.

В бессильной злобе Вероника заскрипела зубами. Никакого выбора у неё на самом деле не было, и она покорно поднялась на ноги, кивнув Алёнке.

– У Конклава к вам будет куча вопросов, – прошипела она, шагая к выходу. Добрыня лишь равнодушно пожал плечами, не став комментировать брошенную ею фразу.

– Кто это? – недоумевающе прошептала Алёнка, поравнявшись со своей наставницей. Девушка не понимала, что происходит, но чувствовала, что события повернули куда-то явно не в ту сторону.

Счастливая, она даже и не представляла себе всю величину их проблем.

– Это богатыри, – прошипела в ответ Вероника, сверля спину Добрыни злобным взглядом, а лицо Алёны выразило непередаваемую палитру эмоций.

Допрос

Богатыри.

Это слово никак не выходило у неё из головы, отдаваясь набатом. Ответ Вероники поразил её до глубины души, хотя она-то наивно считала, что уже готова ко всему. Почему-то принять существование сказочных богатырей оказалось для Алёнки куда более сложной задачей, чем поверить в вампиров и ведьм. Хотя если рассуждать логически (о какой логике тут вообще может идти речь?..), то богатыри не более и не менее сказочны, чем те же оборотни. Просто им меньше повезло. Массовая культура, популяризовавшая, к примеру, образ вампиров, была порождением Запада, для которого богатыри оставались в лучшем случае забавной диковинкой из далёкой и неведомой России.

Придя к таким нехитрым умозаключениям, Алёна вновь стрельнула глазками на сидевшего напротив парня. Фургон увозил их, что называется, в неизвестном направлении, наставница не предпринимала никаких попыток освободиться, а потому девушка решила воспользоваться случаем и внимательнее рассмотреть новых для неё представителей мира Изнанки.

Молодой богатырь выглядел внушительно, пусть даже и терялся на фоне своего совсем уж монстровидного наставника. Добрыня занял собой добрую треть фургона, заставив остальных пассажиров потесниться. Ведьмам пришлось практически прижаться друг к дружке, что тоже не прибавляло им настроения. Алёна видела, что всё происходящее здорово не нравится Веронике. Она смотрела на их пленителей с неприкрытой злобой, но богатырям было наплевать. На их бесстрастных лицах нельзя было разглядеть даже тени эмоций. И Алёнку это здорово задевало. Девушка поймала себя на каком-то совершенно детском желании заставить этих истуканов показать свои чувства.

– И куда мы едем? – поинтересовалась она, уставившись на Добрыню. Сидевшая рядом Ксения вздрогнула и затряслась пуще прежнего. Девушка панически боялась богатырей и предпочитала делать вид, будто её здесь и вовсе нет. Привлекать к себе их внимание она явно не хотела.

Молчание было ей ответом.

– Как некультурно, – вздохнула Алёнка и улыбнулась молодому парню. – Ну хоть скажи как тебя зовут, молчун. А то сидишь весь такой серьёзный и суровый. Люблю таких парней! А у такого красавчика есть девушка?..

– Хватит! Он с тобой не заговорит, ведьма. Не пытайся использовать свои чары обольщения, они тебе не помогут.

– Чары обольщения? – Алёнка искренне засмеялась, услышав из уст старшего богатыря такую чудную фразу. Даже Вероника издевательски ухмыльнулась.

Щёки парня предательски заалели.

– Ой, как это мило!..

Впрочем, дальнейшие издёвки и подколы не вызывали никакой реакции, и Алёнке пришлось замолчать. Богатыри вновь превратились в безэмоциональные статуи, а упражняться в остроумии не видя результатов – довольно глупо и скучно. Так они и ехали: в тишине и молчании.

Но вскоре машина остановилась, и Добрыня распахнул дверь, выпрыгнув наружу.

– На выход!

Оказавшись, наконец, под открытым небом, девушка тут же завертела головой. Они находились на огороженной высоким бетонным забором территории с несколькими невзрачными типовыми зданиями. Они не были похожи на жилые комплексы – скорее на административные постройки. Видимо, это и была та самая штаб-квартира богатырей, о которой ей в фургоне тайком шепнула Вероника.

Рядом остановился второй фургон, хлопнули двери, и Алёнка вновь увидела третьего богатыря. Алёша – так его называл Добрыня, и у девушки волосы на голове становились дыбом, стоило ей только предположить, кем были эти двое. Они походили друг на друга, словно родные братья. Огромные, с плавными и хищными движениями, они дышали какой-то глубинной и древней мощью. Сейчас они стояли рядом друг с другом и о чём-то оживлённо переговаривались. Третий богатырь – молодой парень – на их фоне и впрямь выглядел сущим салагой. Что уж говорить о простых людях? Они и вовсе выглядели карликами рядом с этими великанами.

Из второго фургона высыпался вооружённый отряд – Алёнка видела их ещё у дома убитой ведьмы. Их легко можно было бы принять за бойцов спецназа или какого-нибудь другого элитного подразделения – на их экипировку явно не скупились. Все эти бронежилеты, штурмовые винтовки и шлемы резко контрастировали с облачением бородатых здоровяков. И всё же это были обычные люди. Девушка не чувствовала в них той первобытной силы, которая плескалась в богатырях. Былинные воины возвышались над ними словно корабельные сосны.

Несколько бойцов вытащили из недр фургона продолговатый свёрток, упакованный в чёрный мешок, и споро потащили его в сторону одного из зданий. Алёна знала, что было внутри. Тело неудачливой ведьмы упаковывали на её глазах. Богатыри явно собирались тщательно изучить причины смерти Инги. Что ж, в этом был смысл.

На несколько секунд все отвлеклись на эту суету, и боковым зрением Алёнка заметила, как Вероника быстро дотронулась до своего неприметного серебряного браслета, будто что-то нажав. Наставница заметила вопросительный взгляд своей ученицы и хитро ей подмигнула. На её лице вновь расцвела привычная насмешливая улыбка, и Алёна почувствовала прилив невероятного облегчения. Ника явно что-то придумала! Это внушало сдержанный оптимизм.

– За мной! – коротко бросил им Добрыня и зашагал в сторону ближайшего здания. Ведьмам не оставалось ничего кроме как последовать за ним следом. Замыкал это шествие молодой парень. Поддавшись игривому настроению, Алёнка вновь подмигнула ему и послала воздушный поцелуй. Ей нравилось смущать таких стеснительных парней.

Обстановка внутри здания не впечатляла и не поражала воображение. Обычные невзрачные серые коридоры, по которым гулким эхом разносились звуки шагов, множество дверей и куча работающих людей. Алёна даже почувствовала себя обманутой – она-то подсознательно ожидала увидеть логово тайной организации, а что на деле? Они словно бы попали в бизнес-офис, единственным отличием от которого было то, что обычные офисные клерки не носят на себе оружие. Здесь же у каждого встреченного ими была кобура, притороченная у пояса. Несколько раз среди людей мелькали и фигуры других богатырей, но рассмотреть их Алёнка не успевала – Добрыня стремительно шагал вперёд, и ей приходилось практически бежать, чтобы не отставать.

Но вскоре богатырь остановился у одной из дверей и повернулся к ним лицом. Он недвусмысленно кивнул в сторону проёма, и ведьмам вновь пришлось подчиниться. Вероника злобно зыркнула на невозмутимого здоровяка и первая шагнула через порог. Подтолкнув в спину дрожащую от страха Ксению, Алёнка последовала за своей наставницей. Нельзя сказать, что она сама не испытывала страха. Это было бы лукавством. Но она всё-таки доверяла Веронике, верила в её способность решить любые проблемы, а потому старалась сохранять спокойствие.

Это была наивно, но девушка, сама до конца не осознавая этого, видела в Нике опытного старшего товарища. У Алёны не было сестры, но она всегда хотела её иметь, так что Вероника очень быстро заняло в её сердце это место.

– И долго вы собираетесь нас тут держать? – холодно поинтересовалась рыжеволосая ведьма, усаживаясь на стул. Оставшиеся места заняли Алёна с Ксенией. Никакой мебели кроме стульев и стола в комнате больше не было. Алёнка поёжилась. Помещение слишком сильно напоминало какую-то допросную из фильмов про полицию, и это не прибавляло ей оптимизма.

– Столько, сколько потребуется.

– Добрыня, это попахивает уже скандалом. Зачем ты идёшь на обострение?

– Помолчи, ведьма. С тобой будут разговаривать другие, – отрезал богатырь, скрестив руки. Словно высеченный из камня истукан, он неподвижно застыл у дверного проёма. Окон в помещении не было, так если бы они решились на побег, то им неизбежно пришлось бы пройти мимо их пленителя. И судя по тому, как вела себя Вероника, Алёнка понимала, что никаких шансов на это у них нет. А значит, им остаётся только одно – ждать.

Впрочем, ждать пришлось не долго. Вскоре они услышали стук каблуков в коридоре, и на пороге возникла высокая статная женщина.

– Вероника! Скажу честно, совсем не ожидала тебя здесь увидеть.

– Василиса, – скривилась ведьма, будто лимон укусив. – Я и сама не планировала оказаться в ваших казематах.

– Да брось ты, какие же это казематы? Ты их ещё не видела.

От внимания Алёны не укрылось это её "ещё". Да и Вероника тоже обратила на это внимание, возмущённо фыркнув. Василиса вошла в комнату и села напротив них по другую сторону стола, положив на него толстую папку. Алёна с интересом уставилась на их новую знакомую. Она была невероятно красива: длинные русые волосы были забраны в толстую тугую косу, правильные черты лица и полные алые губы сами собой притягивали взгляд. Но заинтересовала Алёну не внешность Василисы. В ней молодая ведьма чуяла такую же силу, что и у богатырей. Женщина-богатырь? Значит, бывает и такое?

– Василиса, твои псы схватили члена Высшего Круга Конклава. Это скандал. Вы хотите войны?

– Они застали вас на месте преступления, – улыбнулась женщина, не обратив внимание на оскорбление. Впрочем, Добрыня также никак не отреагировал на то, что его назвали псом. На его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул.

– На месте смерти ведьмы. На моей территории, – с нажимом произнесла Вероника, пристально смотря в глаза собеседницы. – Как это вас вообще касается?

– О-о! Поверь, это ещё как касается нас, – Василиса открыла папку, и Алёнка увидела какие-то документы и фотографии. Женщина разложила несколько снимков перед ними, и юная ведьма почувствовала прилив тошноты. Она уже видела трупы и успела к ним привыкнуть, но это… Вид мёртвый детей вызывал неподдельные эмоции, с лёгкостью пробивая брешь в её броне. Посиневшие распухшие полуобглоданные тела выглядели отвратительно.

– Что это? – хмуро поинтересовалась Вероника. Фотографии и её не оставили равнодушной.

– Это жертвы Крысолова, с которым была связана эта мёртвая ведьма. Ублюдок сейчас в городе, и на нём уже как минимум пятнадцать трупов. Он предпочитает детей до десяти лет. А уж сколько всего смертей на его совести – и подумать страшно.

– Что за Крысолов?

– Гамельнский крысолов. Неужели не слышала?

– Кажется, это персонаж какой-то немецкой легенды…

– Все мы здесь персонажи каких-то легенд, – отмахнулась от её слов Василиса. – Тебе ли об этом не знать? Знаешь, за долгие годы я повидала всякого, но эта тварь хуже многих других. Мы давно уже за ним охотимся. Эта ваша Инга имела с ним какие-то дела, вот только он успел избавиться от этой ниточки раньше, чем мы их накрыли. Теперь-то ты понимаешь, что это нас касается?

Вероника не ответила, задумчиво кусая губы. На её лице была видна напряжённая работа ума. Ведьма лихорадочно обдумывала слова Василисы.

Тяжело вздохнув, Алёнка откинулась на спинку кресла. Их новая знакомая старательно игнорировала остальных ведьм, общаясь только с Вероникой, и девушка была совсем не против, если всё так и продолжится дальше. Она всё равно продолжала блуждать во мраке неведения и не смогла бы рассказать ничего интересного. Она и про богатырей-то узнала только сегодня! Мир Изнанки был слишком велик и обширен, и она знала о нём катастрофически мало. Сколько лет ей понадобится на то, чтобы начать ориентироваться в нём так же свободно, как и Вероника? Ответа на этот вопрос Алёнка не знала.

– Мы под подозрением? – прервала молчание Ника.

– В какой-то степени – да, – со вздохом подтвердила Василиса. Впрочем, Алёна ни на секунду не поверила в её сожаление. – В деле оказалась замешана ведьма из вашего Конклава. Мы не можем исключать того, что все вы решили нарушить соглашение…

– Конклав – это не организация с жёсткой иерархией! Высший Круг не отвечает за деятельность всех членов!

– Как удобно, не правда ли? Одна из вас нарушила соглашение, а вы вроде как и не при чём.

– Ты хочешь выдвинуть официальные обвинения? – прищурилась Вероника. – Может, ты хочешь войны?

– Если начнётся война, то мы вырежем весь ваш гадючник в течении нескольких дней, – с милой улыбкой ответила ей Василиса.

– Это так, – согласилась Ника. – Вот только как к этому отнесутся остальные? Колдуны, вампиры, ведьмаки?.. Они не позволят вам так сильно нарушить баланс.

– Именно поэтому мы пока ещё и разговариваем. Я всё же надеюсь, что сотрудничество с Крысоловом было частной инициативой, а не позицией всего Конклава.

– Хорошо. Тогда, думаю, нам стоит дождаться Миланы.

Василиса молча сверлила глазами невозмутимую улыбающуюся Веронику.

– Вот как? Она знает?

– Да. И уже скоро будет здесь.

Женщина молча повернулась в сторону Добрыни.

– Она не отправляла сигнал, я бы почувствовал, – тут же ответил богатырь.

– Вообще-то весточку отправить можно не только волшебством, – усмехнулась ведьма, а Алёнка чуть не захлопала в ладоши. Браслет! Наверняка в нём встроен какой-то передатчик, который Ника и активировала во дворе. Вот почему она была так спокойна!

Василиса тяжело вздохнула.

– Ох уж этот технический прогресс… Иногда я скучаю по старым добрым временам.

– Так может, ну его? Бросай дела, иди на пенсию. Заведи себе огород, всё одно ближе к земле. Мемуары напишешь.

– Не дождётесь, – хмуро ответила Василиса.

Разговор сам собой заглох. Вероника не собиралась продолжать беседу, да и Василиса понимала, что давить на неё бессмысленно. Ведьма не будет говорить, пока не прибудет Милана. Применять же другие, более жёсткие средства допроса Василиса не собиралась. Что бы она не говорила, а переводить конфликт с ведьмами в острую стадию она не планировала, и Ника это прекрасно понимала.

Долго ждать им не пришлось. Уже через час в комнате появилась знакомая Алёнке по недавнему шабашу ведьма. Милана выглядела явно недовольной и не стеснялась это недовольство демонстрировать. Собственно, её ругань в коридоре они услышали прежде, чем ведьма перешагнула порог допросной.