Текст книги "Закладная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Алёна лишь кивнула, но мыслями она была уже там, в диком и весёлом хороводе вокруг костра, который устроили молодые хохочущие ведьмы. Кажется, среди толпы она заметила и несколько знакомых по прошлому шабашу лиц. Улыбнувшись, она поспешила присоединиться к веселью. Как никогда раньше ей хотелось отвлечься от проблем и забыться, с головой отдавшись веселью.

Вероника усмехнулась и покачала головой. Эх, молодость! Когда-то и она точно так же ждала каждый День Силы, каждый шабаш. Ведь это – веселье, жаркие танцы, новые знакомства и даже… Она вспомнила те лунные ночи, горячее дыхание парней, тепло их сильных рук, и вновь улыбнулась. Да, было время. А теперь шабаши для неё – это работа и налаживание новых полезных знакомств и связей. Таковы издержки возросшего статуса. Но хватит воспоминаний! Сегодня здесь запланирована встреча Высшего Круга Конклава, она должна найти остальных.

– Ника, душа моя!

– Вик!

Улыбающийся вампир заключил её в крепкие объятия.

– А ты всё хорошеешь.

– А ты всё такой же льстец.

– Да, есть за мной такой грешок. Но кто из нас идеален?

– Пожалуй, ты ближе всех остальных подошёл к этой черте, – пошутила Вероника, и Виктор расхохотался, блеснув клыками. За его спиной в почтительном отдалении застыли несколько молодых упырей, бросая на всех вокруг злые, насторожённые голодные взгляды. – Твоя охрана?

– А-а, это… Решил вывести молодёжь в свет. У нас, стариков, сегодня тоже собрание, как у вас.

– Как и у многих других фракций.

– Да, это так. Так много новостей, и всё нужно обсудить… Кстати, помнишь, ты спрашивала у меня про одного чародея?

– Да, – Вероника тут же отбросила в сторону шутливый тон и посерьезнела. Неужели Вик смог что-то нарыть?

– В общем, я навёл справки. Твоего колдуна зовут Рихард фон Фламмер, немец, ныне – последний представитель древнего рода колдунов.

– Потомственный чернокнижник…

– Именно. И ещё, их семья известна тем, что идёт по пути восстановления Крови.

– Дьявол! – ругнулась Вероника, сжав кулаки. – И кто их предки?

– В Европе их называют драконами, а у нас…

– У нас – змеями, – мрачно закончила за него ведьма. – Ты узнал ещё что-то?

– Да ничего особенного. Лишь только то, что фон Фламмеры всегда были хороши в драке, не чурались битв и всегда слыли упрямцами, что идут до конца. И этот твой Рихард – яркий представитель этой славной фамилии. Зря ты с ним связалась. Мне нравится с тобой спать, будет грустно, если этот колдун лишит меня такой возможности.

– Это мы ещё посмотрим. Ладно, Вик, спасибо тебе за услугу. Извини, мне нужно идти.

– Сочтёмся, дорогая.

Помрачневшая ведьма попрощалась с любовником, и двинулась сквозь толпу. Вокруг веселились, горланили песни, пили, занимались любовью, нисколько не смущаясь чужих глаз, и предавались всяческим забавам, но ей было не до этого. Её мысли занимал чернокнижник. Потомственный колдун… Это было плохо. В таких семьях накапливались знания, артефакты, и их представители считались весьма опасными существами. А уж те, кто стремился вернуть себе силу далёких предков из дивного народа, и подавно. Ей нужно быть ещё более осторожной. Но это всё потом. А пока она должна найти место встречи Высшего Круга.

Впрочем, ничего трудного в этом не было. Вальпургиева ночь праздновалась жителями Изнанки в этом месте из года в год, так что поляна давно уже была поделена на зоны влияния. И Вероника уже видела мельтешение разноцветных платьев своих коллег и "сестёр".

– Здравствуй, Милана.

– Вероника, – приветственно кивнула ей хмурая ведьма. Она показалась Нике осунувшейся и уставшей. Её даже стало немного стыдно: пока Конклав искал предателей в своих рядах, она просто самоустранилась, скрывшись на несколько дней в лесах перевёртышей. Но поступить по-другому она не могла. Воспоминания, что разбередили монстры в катакомбах, здорово ударили по ней. Ей нужно было время прийти в себя. И она надеялась, что Милана это поймёт.

Ника поздоровалась с остальными членами Высшего Круга и даже успела обменяться колкостями с Алевтиной.

– И чего мы ждём? – нетерпеливо поинтересовалась "белая" ведьма, недовольно поглядывая на Веронику. – Все ведь уже в сборе.

– Не совсем, – качнула головой Милана, не отрывая взгляд от пламени костра. – Мы ждём ещё кое кого. Всё равно новостей у меня для вас нет.

– Внутреннее расследование ничего не дало?

Алевтина вновь ожгла Нику гневным взглядом.

– И ты бы это знала, если бы соизволила поучаствовать!

– Да хватит вам собачиться! – повысила голос Милана. – Как я уже устала от ваших вечных ссор, боги. Разберёмся с Крысоловом, уйду в отпуск лет на десять, клянусь.

– Праздник, все веселятся, а мы тут… – недовольно пробурчала одна из ведьм. И Вероника могла её понять. В воздухе витал аромат волшебства, хотелось забыть обо всех тревогах и окунуться в дикое веселье, повсеместно царившие на поляне, но прежде нужно было разобраться с делами. Крысолов был реальной угрозой их Конклаву. Погибло уже много ведьм, в их рядах затесалось неизвестное количество предательниц, а, по словам Миланы, те отступницы, которых уже удалось схватить, умерли странной смертью.

Всё это вызывало беспокойство.

– Меня ждёте?

К костру Конклава шагнула долговязая мужская фигура.

– Кирилл, проходи скорее, – Милана поприветствовала некроманта и достала из складок своего платья небольшой шарик из переплетённых между собой веточек. Он коротко хрустнул в её ладони, освобождая заложенные в него чары. Вероника почувствовала, как дуновение невесомой силы прошло сквозь неё и окружило место встречи всех участников Высшего Круга мощной защитой. – Это не даст никому нас подслушать.

– Надеюсь, – вздохнул некромант, настороженно осматриваясь по сторонам. Ника заметила, что ладонь мага неотрывно лежит на его жезле, да и тень за его спиной была излишне… густой.

Это была угроза, и Вероника машинально проверила свой клинок и множество амулетов, спрятанных в её причёске и голубом одеянии. Остальные ведьмы тоже напряглись. Никому не понравился вид некроманта.

– Что это значит, чернокнижник? – нахмурилась Алевтина.

Но Кирилл не обратил на её реплику никакого внимания. Он смотрел лишь на Милану.

– Предателей ведь так и не нашли?

– К сожалению, нет. Но мы продолжаем расследование.

– Значит, они сейчас прямо среди нас, – тяжело вздохнул парень. Тьма ещё сильнее окутала его фигуру. – Хреново. Милана, доверять я могу только тебе.

– Это оскорбительно, – процедила Алевтина.

– Да мне плевать, – ощерился некромант. – Меня пытались убить прямо посреди кладбища! И у них почти получилось.

– Что? Кто?

На ведьм эта новость произвела впечатление. Они заволновались и принялись перешёптываться между собой. Вероника тоже была поражена. Некроманта на кладбище достать чрезвычайно трудно. Но раз Кирилл так нервничает, то выходит, что он и впрямь чуть не погиб.

Парень проигнорировал все вопросы и молча достал из кармана пробирку. Сначала Нике показалось, что она абсолютно пустая, но спустя мгновение она поняла, что на дне стеклянного сосуда лежит какая-то песчинка. Вот только от неё мощно тянуло силой.

– Что это? – озвучила всеобщий вопрос Милана, принимая колбу из рук некроманта.

– Это то, что я обнаружил при исследовании трупов ведьм. В их крови было это вещество. Не знаю, что это, но думаю, именно из-за него они одновременно умерли в ваших застенках. Свойства мне его неизвестны. Если бы у меня было больше материала, я мог бы провести опыты, но при нападении все тела были уничтожены, и я не хочу испортить единственный экземпляр. Ты можешь попросить Живу исследовать это? Богиня всё же куда могущественнее меня.

Милана задумчиво крутила в своих руках прозрачную колбу, молчала, напряжённо думала. Ведьмы затаили дыхание в ожидании решения своего неформального лидера.

– Хорошо, – выдохнула, наконец, служительница Живы. – Я поговорю с ней. Есть ещё какие-то новости?

– Да. Я могу выявить предателей в ваших рядах.

А вот это уже было интересно! Милана подалась вперёд, пристально вглядываясь в бледное лицо некроманта.

– Как?!

– Мне нужна кровь каждой из вас. Я проведу исследования, и выясню, в чьих жилах имеется эта дрянь…

Недовольный гомон голосов заглушил слова Кирилла.

– Да вы издеваетесь?! Дать кровь некроманту? Да ни за что! – истерично взвизгнула Алевтина.

И Вероника, пожалуй, впервые была согласна со своей извечной соперницей. Как, впрочем, и остальные ведьмы. Высший Круг Конклава проявил редкую для себя солидарность – возмущены были все! Никто не хотел отдавать хоть каплю крови Избраннику Смерти.

– Я дам клятву…

– Любую клятву можно обойти или нарушить, – фыркнула Ника. – Кир, я тебя уважаю, но такое… Я против!

Спор разгорелся нешуточный. Все слишком хорошо знали, какой силой и властью может наделить тебя чужая кровь. В мире Изнанки существует бесчисленное количество ритуалов и заклинаний, позволяющих, убить, лишить силы или поработить глупцов, не уследивших за этой бесценной жидкостью. И даже перспектива найти предателей не могла всех успокоить. Но всё же желание поскорее покончить с этой неопределённостью возобладало. С немалым трудом, но Милане всё же удалось убедить остальных ведьм довериться некроманту.

Закончив с делами, Вероника покинула своих коллег. Ночь ещё не закончилась, праздник был в самом разгаре, и она хотела как можно скорее разыскать свою ученицу. Баюкая ладонь, которую только что ей пришлось располосовать своим ножом, ведьма рыскала глазами по толпе. День Силы был не просто праздником, ей нужно было успеть поучаствовать с Алёнкой в нескольких церемониях – ничего сверхнеобычного, но это дарует им немного здоровья ведьминских сил. Ради этого подобные шабаши, как правило, и собирались.

– Твою мать, – тихо выругалась Ника, увидев ученицу. Ведьма поспешила к ней на выручку.

Алёна была в восторге. Она беспечно кружилась в хороводе других юных ведьм, смеялась и полной грудью вдыхала сладкий воздух, наполненный магией. Напряжение последних дней отпустило девушку. Ей было невероятно хорошо. Кажется, подобные шабашы станут её любимым времяпрепровождением.

Но что ей нравилось больше всего, так это огромное количество молодёжи вокруг. Ей очень не хватало простого человеческого общения, и теперь она могла просто расслабиться в окружении таких же учениц, как и она сама. Ведьмы травили смешные байки и делились сплетнями. Ничего важного и секретного никто из них не выдавал, но всё же Алёна смогла сделать вывод о том, что не только лишь ей одной обучение доставляет кучу хлопот.

А потом она увидела их. Юноша с девушкой, столь прекрасные, что от одного их вида перехватывало дыхание. Они находились вне их компании и лишь смотрели своими бездонными глазами прямо ей в душу. В голове у девушки зашумело, будто после бокала крепкого вина. Не думая ни о чём другом, она встала на ноги. Кажется, её новые приятельницы что-то говорили ей, о чём-то спрашивали, но это не имело никакого значения. Беспечно отмахнувшись, Алёна покинула компанию юных ведьм и зашагала прочь от их костра. Вокруг мельтешили колдуны, вампиры, и прочие представители разнообразного мира Изнанки, но для неё существовали только эти двое.

Они были рады её видеть, Алёна поняла это по их тёплым улыбкам и многообещающим взглядам. Господи, как же они были прекрасны! Их стройные фигуры сводили с ума. Она готова была отдаться им прямо здесь и сейчас, поэтому когда парень обнял её за талию, она с готовностью подалась вперёд навстречу его зовущим губам.

Такого сладкого поцелуя она и представить себе не могла! Лишь когда она начала задыхаться, он отстранился от неё, продолжая, однако, держать в своих крепких и нежных объятиях. Его подруга тут же принялась ласкать Алёну, покрывая её шею горячими поцелуями. Юная ведьма застонала от удовольствия. Она была в раю, и два ангела в облике прекрасного юноши и девушки продолжали осыпать её поцелуями. Их руки блуждали по её юному телу, и Алёну совсем потеряла голову от наслаждения.

– А ну прочь, отродья!

Гневный крик Вероники вернул Алёну с небес на землю. Волна силы прошла сквозь ней, отбросив ангельских созданий прочь.

– Что ты делаешь, зачем?!..

– Молчи! – отмахнулась от неё ведьма, не сводя пристального взгляда со сладкой парочки. – Вы осмелились нарушить перемирие?

– Ничего подобного, просто решили развлечься. Да ладно тебе, ведьма! Мы бы не выпили её досуха.

Покачнувшись, Алёна осела на землю. Её поразила какая-то дикая слабость, ноги просто отказывались держать ей. Что происходит?.. Она вновь перевела взгляд на желанную пару и вздрогнула. Словно пелена спала у неё с глаз, теперь-то она видела их лицо. Они всё ещё были ослепительно прекрасны, но теперь это была смертельная красота хищников. Было в них что-то пугающее и отталкивающее… Светящиеся янтарные пары глаз смотрели на неё с жадностью и вожделением.

Алёна тяжело сглотнула. Что на неё вообще нашло?! Она лихорадочно принялась поправлять платье, которое всё ещё висело на ней не иначе как чудом. Краска прилила к лицу. Ей было ужасно стыдно.

– Ты как?

– Нормально, – буркнула Алёна, не поднимая глаз. – Они ушли?

– Ага. А ты шустрая деваха, стоило ненадолго оставить одну, а уже тройничок решила устроить. Молодец, горжусь молодым поколением. Эх, а я вот в твоём возрасте куда скучнее жила… Аж завидно.

Алёна фыркнула и рассмеялась от абсурдности происходящего. С помощью наставницы она сумела кое-как встать на ноги. Они всё ещё дрожали, но слабость постепенно уходила прочь.

– Кто это были?

– Суккубы, – отмахнулась Вероника. – Иногда люди заключают договор с демонами и добровольно делят с ними свои тела. А потом ищут жертв, обольщают их и незаметно высасывают всю жизнь и саму силу, если им удаётся завлечь в свои сети кого-то из Изнанки. Паразиты, по большей части, забудь о них. Время танцевать, у нас ещё вся ночь впереди.

И две ведьмы устремились в водоворот плясок, веселья и смеха.

***

Машина ехала по серой утренней Москве. Унылые пустые улицы проносились за окном, а тёмное небо только-только начало подсвечиваться первыми робкими лучами солнца. Праздник затянулся до самого рассвета. Алёна с Вероникой уехали раньше многих, на поляне среди костров всё ещё оставались сотни жителей Изнанки.

– Вы будете дальше искать Крысолова? – нарушила молчание Алёна.

Ника машинально потёрла ладонь. От раны уже осталась лишь тонкая полоска шрама, но и она скоро исчезнет под действием заговора.

– Да. У нас тут появился план, так что скоро мы его прищучим.

– А я что буду делать?

– А тебя я отвезу обратно к Ярославу, – ответила ведьма, сворачивая на соседнюю улицу. Впереди уже высились высотки их района. Ещё немного, и она сможет расслабиться в горячей ванне, а потом спа-а-ать…

– Правда?!

– Да, так будет лучше. Старик сумеет тебя защитить от любой угрозы. Это на время, пока я не разберусь с проблемой чернокнижника, а потом…

Грохот и скрежет металла заглушил и оборвал слова ведьмы. Неведомая сила грубо подкинула автомобиль в воздух и шваркнула его об асфальт. Весь мир замелькал перед глазами Ники, она несколько раз здорово приложилась головой, после чего её окутало милосердное беспамятство.

Но вскоре ведьма пришла в себя. Застонав от боли, она с трудом открыла глаза. Что произошло? Всё тело болело, многочисленные порезы сочились кровью. Вокруг были осколки стекла. Вероника поняла, что она буквально висит на ремне безопасности внутри собственной перевёрнутой машины. Как и почему это произошло – все эти вопросы сейчас не имели никакого значения. Она должна выбираться.

Ника находилась в состоянии аффекта: руки не слушались, в ушах стоял звон, но всё же она сумела кое-как освободиться и отстегнуть ремень. Открыть дверь не стоило и пытаться – металл был страшно искорёжен аварией, и ведьма, извиваясь всем телом, протиснулась сквозь разбитое боковое окно. Распластавшись на асфальте, она нащупала висящий на поясе нож. Зачерпнув силы, она тут же почувствовала облегчение: боль отступила на задний фон и к ней начала возвращаться ясность мышления. Сцепив зубы, она медленно встала на четвереньки и осмотрелась по сторонам.

Вокруг пылал огонь. Целое море огня, и в его кольце лежала её изуродованная машина. Всем телом она ощущала этот жар, в котором чувствовалась уже знакомая ей магия.

Алёнка!

Вздрогнув, Вероника обернулась к машине. Но нет, она была пуста. Где её ученица?!

– Не это ищешь?

Теперь Ника их заметила. Четыре силуэта на фоне бушующего огня. Один из них шагнул к ней, и она узнала в нём чернокнижника. Вероника не стала ничего говорить, сразу же взмахнула ножом, освобождая заготовленное заклинание. Злая алая молния скользнула к груди колдуна, но столкнулась с лезвием его меча. Обиженно зашипев, мощное проклятье бесславно расплескалось об асфальт.

– И это всё? – Рихард прыгнул вперёд и обрушил на ослабшую ведьму удар своего ботинка. С болезненным всхлипом Ника рухнула навзничь. – Признаться, после нашей первой встречи я ожидал чего-то большего. Я… разочарован.

Колдун прижимал Веронику ногой к асфальту, а остриё его меча застыло в опасной близости от горла ведьмы. Ника не пыталась сопротивляться – одно её движение, и проклятый чернокнижник перережет ей глотку. Она лишь смотрела в его глаза и думала о том, что предсказание Алёны, похоже, сбудется именно сегодня.

– Что ж, – прервал недолгое молчание Рихард. Кажется, после некоторых размышлений он пришёл к какому-то решению. – Сначала я хотел убить тебя, омыть свой клинок твоей кровью. Но теперь… Ты слишком жалкая. Видимо, в первый раз тебе просто не повезло. Я не буду марать о тебя руки, с тобой разберутся мои слуги. Но! – тут он нехорошо оскалился. – Помнится, ты оставила мне на память несколько новых шрамов. И я хочу вернуть тебе долг.

Вероника не успела ничего понять, как в воздухе мелькнуло лезвие его меча, и левую половину её лица ожгло невероятной болью. Она истошно закричала, извиваясь на земле, и ей вторил счастливый смех проклятого колдуна.

Довольно улыбаясь, Рихард повернулся спиной к ведьме и вернулся к дожидающимся его гомункулам, один из которых держал пытающуюся освободиться девушку.

– Наконец-то! – выдохнул колдун в испуганное лицо той, кого он так долго пытался поймать. Он взмахнул рукой, бросая в молодую ведьму парализующее заклинание. Подхватив обмякшее тело, он с лёгкостью взвалил его на плечо и шагнул в огонь. – Добейте эту шваль…

Больно ей было адски. Вероника просто не чувствовала левую половину лица, ей казалось, что ей плеснули кипятком. Невероятное жжение сводило с ума, а кровь заливала глаз. Да и был ли он у неё теперь, этот глаз? Как бы то ни было, но её поле зрения сократилось теперь наполовину. И извиваясь в конвульсиях на асфальте, сквозь пелену боли она увидела, как неподвижные прежде массивные фигуры двинулись в её сторону. Ничего хорошего от них ожидать не стоило. Вероника поняла, что сейчас её будут убивать.

Она взвыла от ярости и боли, и неимоверными усилиями заставила себя встать на ноги. Сражаться в таком состоянии было бы безумием, но и бежать она не могла – стена волшебного огня всё ещё окружала её со всех сторон. И тогда ведьма собрала силу, обратив её на себя, заглушая боль и возвращая своему телу былую мощь и гибкость. Это даст ей шанс выжить, но нужно было спешить. Действие заклинания не продлится долго.

Со зрением у неё всё так же была беда, но теперь она всё же могла худо-бедно разглядеть своих противников. Это были три мужчины, вооружённые холодным оружием. И они быстро приближались к ней.

От первого же удара двуручного меча она увернулась лишь чудом. Лезвие клинка просвистела в каких-то сантиметрах от её лица, и Ника тут же нырнула вперёд уходя от рубящего удара алебардой. Эти воины были очень быстры и работали слаженно, загоняя ведьму в угол. Уйдя от двух атак, она чуть было не стала жертвой третьего нападающего. Шипастый стальной шар моргенштерна (1) лишь на доли секунды разминулся с ней, с хрустом войдя в асфальт. Бетонные крошки брызнули в стороны.

1 – нет, это не рэп-исполнитель. Нем. Morgenstern , букв. – «утренняя звезда». Холодное оружие ударно-дробящего действия в виде металлического шарика, снабжённого шипами.

Вероника была в отчаянии. И как ей их победить?! Магии в ней оставалось не так уж и много, да и враги не давали ей время, чтобы сплести чары. Они были быстры и неумолимы, на их одинаковых лицах не было и тени эмоций… Стоп! Одинаковые лица?

Поднырнув под очередной выпад меча, ведьма извернулась и сумела чиркнуть нападавшего своим ножом. Она довольно глубоко вспорола ему бок, но вопреки ожиданиям кровь не плеснула из раны, а лишь слегка выступила по краям. Да и мечник не выказал никакого беспокойства. Он словно бы и вовсе не почувствовал боли.

Гомункулы, големы плоти! Теперь Вероника была в этом практически уверена. С этим можно было работать. Увернувшись от очередного удара, она сорвала со своих волос один из вплетённых в них амулетов. Разрезав его ножом, она взмахнула рукой, и серая клякса проклятья впечаталась в лицо одного из гомункулов.

Лязгнула цепь, и моргенштерн со стуком упал на землю. По инерции голем сделал ещё несколько шагов, после чего рухнул на асфальт, стремительно разлагаясь. Магия, дававшая ему подобие жизни, стремительно покидала искусственное вместилище. Жаль, что другого подходящего готового заклинания у ведьмы не было.

Вероника тяжело дышала и пятилась от неумолимо наступающих врагов. Ей силы – как магические, так и физические – были уже на исходе. Она смогла выбить одного противника, но ещё двух она точно не осилит. Что ж, она и так уже зажилась на этом свете. Жаль лишь Алёнку. Она не сумела уберечь ученицу, и она теперь оказалась в лапах чернокнижника. Это её вина.

Зарычав, Ника бросилась в атаку. В этот рывок она вложила все свои силы. Она летела прямо на гомункула и видела лезвие двуручника, которое стремилось ей навстречу. Немыслимо изогнувшись, она ушла от стремительного столкновения и вонзила нож в основание черепа своего врага. Всю свою оставшуюся магию она вложила в этот отчаянный самоубийственный удар, и результат её не разочаровал. Голова гомункула лопнула, словно спелый арбуз, разбросав повсюду алые ошмётки. Но ей не суждено было долго радоваться своему успеху.

Оставался последний слуга чернокнижника, и он нанёс свой удар с левой стороны, воспользовавшись её новым увечьем. Свистнула алебарда, и Вероника отчаянно прыгнула в сторону, понимая, что уже не успевает. Раздался отвратительный влажный хруст, и ведьма рухнула на асфальт, неверующе глядя на обрубок на месте своей правой стопы. И лишь спустя несколько секунд к ней с запозданием пришла новая боль, вместе за собой возвращая и жуткое жжение на лице.

Зарыдав от отчаяния, Вероника откинулась на спину, баюкая покалеченную ногу. Ей не было уже никакого дела до последнего гомункула, что замахивался на неё алебардой, пнув перед этим в сторону её отрубленную стопу. Плевать! Пусть уже все эти мучения наконец-то закончатся. Пророчество юной провидицы исполнится, и она обретёт покой.

Ведьма закрыла глаза, ожидая неминуемой смерти, но удара всё не было. Вместо этого она услышала лишь предсмертный хрип. Вероника открыла глаза и сквозь багровую кровь, что заливала её лицо, разглядела кончик меча, что пронзил голову гомункула. Покачнувшись, голем рухнул рядом с ней, так и не завершив своего удара.

– Что, ведьма, не задался у тебя праздник?

– Да пошёл ты, – прохрипела она Добрыне, теряя сознание от дикой боли.

"Кажется, мы не совсем верно истолковали пророчество", – подумала Вероника, прежде чем погрузиться во тьму забытья.