Текст книги "Закладная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Добравшись до выхода из катакомб и увидев, наконец, ослепительно-яркие лучи солнца, Вероника не испытала ожидаемого облегчения и радости. Она выжила в сражении под землёй, но назвать себя победительницей не могла. Проклятый Крысолов нанёс ей очень болезненную рану. И теперь противостояние с ним стало личным делом.

Рихард V

Азарт погони горячил кровь и будил охотничий азарт. Рихард обожал эти мгновения: добыча бежит, теряя голову от страха, а он упивается им, жадно смакуя чужое отчаяние с пряной горчинкой бессильной ненависти. Наследие далёкого предка в такие моменты заявляло о себе с удвоенной силой. Инстинкты охотника требовали загнать дичь, поиграть с ней и покуражиться и лишь только потом сполна насладиться заслуженной победой.

Но Рихард не собирался идти на поводу у своих эмоций. Хватит! Вся эта эпопея и так непозволительно сильно растянулась по времени. Нужно как можно скорее найти, нагнать и схватить слишком шустрого полукровку, после чего возвращаться в родной замок. Ну, или не совсем сразу…

Чернокнижник в очередной раз дотронулся до шеи, на которой двигался и жил своей жизнью рисунок, оставленный ему стариком. Колдун вновь почувствовал прилив злости. Проклятый старик! Грёбаный полукровка! В погоне за мальчишкой он уже слишком сильно потратился. Мало ему было Раттенфэнгера, потребовавшего за свою информацию вещицу из его сокровищницы. И ведь он отдал её, смирился с потерей, пусть это и было нелегко! Змеиная кровь, текущая в его жилах, буквально вскипела от возмущения. Знаменитая драконья алчность не была плодом лишь сказок и легенд. Даже тот факт, что безделушка, затребованная Раттенфэнгером, не имела в себе ни капли магии, мало что меняло. Крюгеру она явно была зачем-то нужна, а значит обладала какой-то ценностью. Значит, его предки что-то не досмотрели, не доглядели! И всё же Рихард пошёл на этот обмен. Сделка выглядела честной и сулила немалую выгоду, так что потомок фэйри заплатил названную цену. Но вот потом…

Рихард умудрился со всего размаху вляпаться в большущую и зловонную кучу дерьма. Да хорошо так, качественно, с брызгами во все стороны! Вывозившись в зловонной жиже с ног до головы. Никак иначе охарактеризовать ситуацию чернокнижник не мог. На ровном месте стать должником столь могущественной сущности – это нужно уметь. И ходить ему с этим подарочком на шее, пока он не добудет старику этот… как его? Каменный цветок, точно.

Колдун вновь скривился. Конечно, он сам виноват во всех своих бедах и винить в них других – глупо. Но иногда так хочется выместить ком-то злость.

Прогнав в очередной раз прочь эти мысли, Рихард огляделся по сторонам. Он стоял у входа в очередной хостел, где ещё совсем недавно был беглец. Колдун чуял его запах: смесь яростного пламени, жара пустыни и разогретых на солнце стали и кожи. Он был немного похож на его собственный аромат, но жар и огонь самого колдуна имели несколько иную природу, отличную от сына ифрита. Пламя Рихарда было лёгким и воздушным, в нём, как бы парадоксально это не звучало, чувствовалась прохлада чистого и ясного неба, шум ветра и запах грозы.

И по этому запаху Рихард понял, что вновь опоздал. Амир, этот мальчишка-полукровка, в очередной раз успел улизнуть. Но несмотря на все его старания, чернокнижник неумолимо нагонял свою жертву, сокращая разрывавшее их расстояние. Полукровка и так бегал слишком долго, воспользовавшись неожиданной форой. Гостеприимство горного божка отняло у Рихарда драгоценное время, которым Амир воспользовался с умом.

Немецкий чернокнижник был даже восхищён полукровкой. Какая интуиция, какая мощь! Его добыча сразу ударилась в бега, хотя он наверняка не знал, что от него хочет Рихард. Наверняка всё дело в его крови фэйри. Мальчишка был даже менее человечен, чем сам колдун, а волшебный народец издавна славился своим даром предвидения. Вот и бежал Амир прочь, нигде не останавливаясь надолго.

Рихарду не терпелось поглотить его силу.

Шли уже третьи сутки погони. Рихарду несколько раз приходилось считывать координаты перемещений Амира. Мальчонка стремительно прогрессировал – уже через неполные сутки после своего случайного перемещения огненными путями под действием страха и адреналина он вновь прыгнул, но теперь уже осознанно. Поняв это по остаточным эманациям, мистик долго и заковыристо ругался. Кажется, своим появлением он невольно пробудил в парне дремавшие до поры силы его отца. А как известно, чем ближе ты к своему предку-фэйри по генеалогическому древу, тем легче тебе даётся тонкое искусство магии.

И этот факт дико бесил Рихарда.

Вновь скрипнув зубами, колдун перестал сверлить глазами простенькую и дешёвую вывеску очередного хостела и развернулся к своей машине. Эта бежевая легковушка была угнана им в первый же день начала погони и здорово выручила его. Рихард уселся за руль старенького и потрёпанного автомобиля и прикрыл глаза, мысленно вырисовывая перед своим внутренним взором путь бегства Амира. Он-то думал, что парень, спасая свою жизнь, бросится домой, но нет! Полукровка явно двигался на север. Рихард не знал, куда он бежит, да и не хотел знать. Повернув ключ зажигания, он тронулся с места. Он бы уже давно настиг свою жертву, если бы не его постоянные прыжки.

"Интересно, – с ленцой подумал Рихард, выезжая на шоссе, ведущее из города. – Выучит ли он за эти несколько дней какие-то новые трюки?"

За окном автомобиля уже сгущались сумерки, а Рихард продолжал гнать, утопив педаль газа в пол. За весь день он не сделал ни одной лишней остановки, поглощённый охотничьим азартом. Расстояние между ним и его добычей неумолимо сокращалось, и колдун рассчитывал на скорое завершение всей этой эпопеи. Он въехал в пределы очередного небольшого городка и в очередной раз поразился местной неустроенностью. У него на родине большой мегаполис отличался от провинциального города разве что только размерами, различия не распространялись на качество жизни. Всё было сделано по уму. Здесь же… Рихард недоумевал, как в этой стране живут люди. Почему им самим наплевать на то, в каких условиях им приходится существовать. И уж совсем он не понимал, как они умудрились победить в прошлой Войне.

Мир Изнанки не изолирован от мира простых людей. У колдунов, ведьм, оборотней и вампиров есть свои интересы, которые они готовы отстаивать. И нет в истории человечества такой войны, в которой бы не участвовали жители Изнанки. Не стала исключением и Вторая мировая. Кто-то сражался из-за ещё не атрофировавшегося чувства патриотизма, что свойственно обычно для молодёжи, но большинство преследовало свои корыстные цели. Именно к последней группе принадлежал отец Рихарда.

Они были потомками драконов – змеев, как их называли в этой части света, и поэтому в их роду было принято заводить одного-единственного наследника. Дело было даже не в трудности зачатия, хотя и в этом тоже. Всё дело было в характере потомков древних ящеров. Братья или сёстры попросту не могли ужиться друг с другом, и редко кто из большого потомства доживал до зрелых лет. Поэтому когда началась Война, отец немецкого мистика решил не оставаться в стороне от веселья, предварительно озаботившись зачатием наследника рода. Его смерть не должна была прервать столь славную линию Старой Крови.

Позже отец поведал Рихарду многое о своих приключениях на восточном фронте. Он был впечатлён и в чём-то даже очарован Россией, которая в то время носила совсем другое название. Правда это не помешало ему добыть некоторые весьма занимательные артефакты, которые заняли достойные места в их семейном хранилище. Но бесследно эта авантюра для него не прошла. Именно в очередной стычке с одним из местных чародеев отец Рихарда и получил посмертное проклятье, которое его и доканало спустя пару десятилетий.

И теперь впервые очутившись в далёкой и загадочной России, чернокнижник искренне не понимал, как эти люди смогли тогда победить. Вот уж где действительно скрыта магия.

Поведя в воздухе носом, Рихард хищно улыбнулся. Хватит предаваться воспоминаниям! Полукровка где-то совсем рядом, он чувствовал его присутствие. А значит, стоит прибавить газу.

Автомобиль колдуна вильнул в сторону, ныряя в очередной узкий переулок. Свет фар выхватывал отдельные элементы старых и грязных фасадов зданий, заботливо скрываемых вечерними сумерками. Рихард петлял по улицам грязного заштатного городка и с каждой минутой становился всё мрачнее. Запах полукровки ощущался всё отчётливее, но он чувствовал и кое-что ещё. И это кое-что заставляло колдуна торопиться всё сильнее.

Гардарика – страна городов и рек. Это древнее название России не потеряло своего значения и в современном мире. Этот заштатный городишко, как и многие его братья, раскинулся на берегу реки. Рихард уже успел повидать несколько похожих поселений. Все они были построены по одинаковому образцу, где набережная обязательно являлась главным местом отдых. И именно в самом её начале он увидел прижатого к металлической ограде Амира.

– Блутзаугер(1), – выплюнул Рихард, с досадой стукнув ладонью по рулю. Только мертвяков ему и не хватало. В очередной заз за последние дни он пожалел о том, что является крайне хреновым провидцем. Будь у него этот талант, он мог бы раскинуть руны или попытаться узреть возможное будущее в хрустальном шаре. Тогда бы эта встреча не стала для него неожиданностью.

И за что его так невзлюбили Норны?..

(1) Блутзаугер (нем. Blutsauger) – кровопийца, вампир, упырь.

Не доезжая нескольких метров до ограды, колдун покинул салон автомобиля, внимательно оглядывая открывшуюся ему картину.

Два кровососа прижимали к металлическим прутьям истекавшего кровью парня. Неподалёку обнаружился и третий мертвяк, а точнее то немногое, что от него осталось. Чернокнижник злорадно хмыкнул при виде обугленного до чёрной корочки трупа. Полукровка не сдался без боя.

– Эй, ублюдки, это моя добыча! Проваливайте!

Только сейчас вампиры соизволили обернуться, блеснув в свете фонарей внушительными клыками. Их алые глаза горели безумием и нестерпимым голодом, от которого на секунду даже видавшего виды колдуну стало не по себе. Они совсем не опасались лишнего внимания простых людей – отвод глаз был упырям вполне по силам.

– Ты ещё кто такой? – прорычал один из них, жадно слизывая капли крови со своих когтей. Полукровка был ещё жив, но серьёзно изранен. Он практически висел на руках у вампиров, чьи пальцы были погружены в его плоть. Кажется, Рихард успел в последний момент.

– Колдун. Пошли прочь, или я вас уничтожу, – Рихард перестал скрывать свою силу, решив дать упырям почувствовать, с кем им придётся иметь дело в случае столкновения.

Но попытка решить дело миром с треском провалилась. Вампиры ощерились, ясно давая понять, что на попятную они не пойдут. Сила, что плескалась в крови парня, манила их, отключив инстинкт самосохранения. Одурманенные мозги не могли трезво оценивать реальность. Только этим можно объяснить то, что вампиры напали на Рихарда.

Колдун сразу понял, что пред ним юнцы, а потому и не переживал по поводу схватки. Обратившись к своему внутреннему очагу, Рихард мгновенно ускорился, уклоняясь от первого выпада врага. Когтистая лапа пронеслась в каких-то сантиметрах от его горла, когда он выхватил из-за пояса свой фамильный клинок. Первым же ударом тесака чернокнижник перерубил шею одному из нападавших. Голова вампира весела поскакала по ступеням к воде.

Второй упырь на мгновенье опешил от столь быстрой окончательной смерти своего товарища, за что и поплатился. Рихард не собирался давать врагам ни единого шанса. Скользнув к вампиру, он нанёс удар, целя в сердце, но кровосос практически успел увернуться. Лезвие клинка с хрустом врубилось в податливую мёртвую плоть, разрубая рёбра. Вампир взвыл от боли и бросился прочь, не помышляя больше о сопротивлении. Но лишние свидетели были колдуну ни к чему. Щедро зачерпнув из своего источника силу, Рихард метнул вслед убегающему огненную стрелу. Раскалённая плазма мгновенно испарила часть спины и половину головы кровососа.

– Вот и всё. А теперь разберёмся с тобой, – Рихард обернулся к полукровке и усмехнулся. Израненный парень успел проползти несколько метров в отчаянной попытке скрыться. Кровавые следы тянулись за ним по асфальту.

Амир в отчаянии застонал, с ужасом наблюдая за приближающимся колдуном. Он вытянул перед собой дрожащие от слабости и кровопотери руки. На коже полукровки стали разгораться загадочные символы и узоры, но слишком медленно. А Рихард не собирался вновь давать ему возможность сбежать. Немецкий мистик повёл в воздухе ладонью, произнеся несколько слов на незнакомом Амиру языке, и мир перед глазами полукровки померк.

Интерлюдия

Обстановку, царившую в штабе, трудно было назвать здоровой. Скорее нервной и напряжённой. Усиливали это ощущение и беспрестанно раздававшиеся звонки, шипение помех раций и гул десятков голосов, сливавшихся в единый поток. Аналитики координационного центра, среди которых одарённых было от силы с дюжину, ежесекундно пропускали через себя и обрабатывали невероятные массивы информации. Ещё далеко не все отряды вернулись из катакомб, и они отчаянно нуждались в помощи. Кто-то должен был построить для них маршрут и вывести из той ловушки, в которую превратились подземелья. Другая часть аналитиков рылась в архивах Братства богатырей и Конклава ведьм, пытаясь понять, что именно затеял Крысолов. Мощное магическое возмущение, которое всех всполошило и напугало, и не думало утихать. Воздух буквально звенел от напряжения, будто туго натянутая струна, и казалось, что вот-вот разразится буря. Это чувствовали даже простецы: прохожие спешили покинуть ставшие вдруг такими негостеприимными улицы, чувствуя неясную тревогу и страх. А уж насколько сегодня в Москве будет превышен обычный уровень инфарктов…

Всё это давило на нервы.

Но всё же то лихорадочное возбуждение, граничившее с паникой, что захлестнуло штаб в первые минуты, постепенно сходило на нет, уступая место холодному профессионализму. Способность мыслить ясно и трезво оценивать ситуацию возвращалась к тем, кто и замыслил эту операцию.

Милана тяжело вздохнула, делая глоток горячего чёрного кофе. Свежесваренный ароматный напиток бодрил ведьму, оставляя после себя на языке приятное послевкусие, в котором легко угадывались терпкие нотки мускатного ореха, пряный привкус имбиря и щепотка новогоднего настроения в виде корицы. Ведьма в очередной раз оглядела помещение, ненадолго задерживая взгляд на тех немногих, кто имел в него доступ. Именно отсюда осуществлялось управление операцией.

Хмурая Василиса сидела, уткнувшись сразу в несколько мониторов и не обращая никакого внимания на окружающих. Тонкие музыкальные пальцы порхали над клавиатурой, а уши закрывали наушники. Стеклянные затуманенные глаза, казалось, не могли принадлежать живому человеку. Сейчас поляница (1) была как никогда ранее похожа на биоробот. Милана не в первый раз уже видела её в таком состоянии. Транс был фирменной фишкой Премудрой, позволяя той обрабатывать информацию со скоростью, превышающей иные компьютеры. Именно эта способность и делала Василису такой опасной противницей.

(1) Поляница – дева-воительница в русских былинах, женщина-богатырь.

Ну и огромный жизненный опыт, конечно же. Милана не могла похвастаться молодостью, но поляница была неизмеримо старше. Эта богатырша вполне могла застать и времена крещения Руси, своими глазами увидеть, как Старые боги теряют власть. А может – чем чёрт не шутит! – и исход Старших народов.

В стороне у окна негромко переговаривались два здоровяка, облачённые в потёртую броню, носившую многочисленные следы жестоких схваток. Алёша и Добрыня – два древних богатыря, две живые легенды. Они – это то, что осталось от большой тройки, как их раньше называли. Великаны были похожи словно братья, но в то же время и спутать их было невозможно. Добрыня казался несколько более массивным и кряжистым, основательным, тогда как Попович был жилистым, живым и словно бы и минуты не мог простоять без движения. На его губах играла вечная озорная улыбка, а в глазах можно было угадать насмешку над всем миром. Но если внимательно присмотреться, то становилось понятно, что за этим показным весельем таится и застарелая тоска с грустью.

Ведьма знала, что когда-то Алёша и вовсе был разбитным балагуром и весельчаком, и даже долгие века жизни не могли этого изменить. Но потом случилась та мутная История с Ильёй, и это стало для Поповича сильным ударом, от которого он до сих пор до конца так и не оправился.

Сейчас одни из сильнейших богатырей Братства обсуждали прошедшую операцию, в которой им довелось поучаствовать. Они явно пришли к какому-то выводу, и Милана многое отдала бы за то, чтобы услышать их мнение.

– Ну и что всё это значит? У кого-то в этой комнате есть хотя бы примерные предположения?

Милана сделала очередной глоток бодрящего напитка, скрывая вздох раздражения. Алевтина… Эта ведьма иногда бесила Милану своим высокомерием. И как её только с таким отвратительным характером до сих пор не прикончили? Загадка и только. Будь на то её воля – и она давно бы уже исключила её из Высшего Круга. Жаль, что это было не в её власти. Все члены Высшего Круга формально были равны, и пусть она часто брала на себя решения многих вопросов, но всё же верховной ведьмой Милану нельзя было назвать.

– Я вот лично думаю, что мы по уши в дерьме. Эй, Премудрая, очнись! Твоё ценное мнение очень важно для нас.

– Отойди, ведьма, – нахмурившись, Добрыня шагнул вперёд, заслонив Василису своей широкой грудью. Его ладонь демонстративно легла на рукоять клинка. – Ни шагу дальше.

– Больно надо, – фыркнула Алевтина, делая всё же шаг назад. Хоть благоразумие и не входило в список её добродетелей, инстинкт самосохранения работал исправно.

Милана едва слышно застонала, массирую пальцами виски. Она чувствовала как под кожей быстро билась жилка сосуда в такт головной боли. Хотела бы она оказаться сейчас в своих апартаментах, принять горячую ванну и забыться глубоким сном часиков на десять-двенадцать.

– Всё хорошо, Добрыня, – хрипло произнесла поляница. В её затуманенные глаза постепенно возвращалось осмысленное выражение. – Я уже закончила.

– Что-нибудь выяснила?

– На самом деле – немного, досадливо поморщилась Премудрая. – Милана, скажи, что ты сама ощущаешь?

Взгляды всех присутствующих в комнате скрестились на ведьме. Милана уже в который раз за день закрыла глаза и прислушалась к миру. Она с головой погрузилась в ощущение силы, разлитой в воздухе. Сначала ей показалось, что ничего не изменилось, реальность просто звенела от переполнявшей её энергии, не хуже чем в Дни Силы. Но потом…

– Что бы это ни было, но оно заканчивается. Сила постепенно уходит. Медленно и по капли, но с каждой секундой процесс нарастает.

– Ты уверенна?

– Абсолютно. Хочешь оспорить мои выводы? – Милана твёрдо встретила недоверчивый взгляд Алевтины, и та первой отвела глаза.

– Нет, чего уж там.

Милана тихо хмыкнула. Ещё бы! Пусть в бою она не могла сравниться ни с Алевтиной, ни с присутствовавшей здесь же Вероникой, в чувствительности ей не было равных во всём Конклаве. Во многом именно благодаря этому своему таланту она и смогла в своё время пробиться в Высший Круг. Всё же она была закладной ведьмой, пусть и заложившей свою душу древней языческой богине, а не Аду. Таких, как правило, природные ведьмы не любили и с крайней неохотой ставили над собой. Достаточно лишь упомянуть, что в Высшем Круге московского Конклава – одном из крупнейших ведьминских объединений России – было лишь две закладные ведьмы: она сама и Вероника.

– Я ощутила то же самое, об этом же свидетельствуют артефакты, – кивнула Василиса, сделав вид, что не заметила очередной выходки Алевтины. – Что бы Крюгер не задумывал, ритуал подходит к своему завершению.

– Ну и отлично. Я так считаю: раз сила уходит, то никакого прорыва тварей из-за Кромки можно больше не опасаться. Может, у поганца что-то пошло не так. Или смешали ему все карты…

– Неужели ты так глупа или близорука, раз думаешь, будто мы действительно ему помешали? Да этот, как ты выразилась, поганец с нами лишь играл! – устала произнесла Вероника на реплику Алевтины. И это была первая фраза после того как рыжеволосая ведьма покинула катакомбы и сухо рассказала о том, что довелось пережить их отряду. Ничего сверх этого у Миланы выпытать так и не удалось. – И если бы в твоей пустой голове было ещё хоть что-нибудь кроме опилок, ты бы это поняла. Он знал о том, что мы там будем. Крысолов был готов!

Ну вот, опять они за своё. Эти двое не могли и десяти минут провести без того, чтобы не покрыть друг друга бранью. Сколько бы Милана не старалась их примирить и хоть как-то сгладить вражду между ними, всё было напрасно. Алевтина была из так называемых "белых" ведьм, но это каким-то удивительным образом сочеталось в ней с отчаянной нетерпимостью к закладным ведьмам. Не к таким как сама Милана – к служительнице Живы у неё претензий как будто бы не было, – а вот к той, что продала свою душу Аду… Тут Алевтина была непримирима.

– Ой, вы только посмотрите, кто это у нас тут очнулся! Что, отошла от испуга? Напугали тебя катакомбы?

Вопреки ожиданию, Вероника пропустила подначку соперницы мимо ушей. Дело было не в страхе, Милана была в этом уверенна. Просто что-то такое случилось под землёй, что всегда бойкая и острая на язычок ведьма сидит перед ними с потухшим взглядом, полным тоски и усталости.

– Он знал, – вновь повторила Вероника, забычковав тлеющий окурок. – Руку даю на отсечение – нас предали.

Вот оно. Наконец-то, это слово было произнесено вслух. Предательство. Мерзкое слово, оставляющее после себя тошнотворное послевкусие. Милана была согласна с выводами Вероники, и от проглядывающихся перспектив ей захотелось громко и с чувством выматериться.

Алевтина нервно хохотнула и с удвоенной энергией принялась мерить комнату шагами.

– Кажется, агенты Крысолова есть и в вашем Высшем Круге, – произнесла Василиса в наступившей гробовой тишине.

– Ведьмы, – фыркнул Попович. – А чего ещё стоило от них ожидать.

– Да что б ты понимал!..

– Довольно! – остановила вскинувшуюся было Алевтину Милана. – Премудрая права. В Круге есть предатель.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо… Семь ведьм – именно столько агентов Крысолова им удалось вычислить после смерти Инги и обнаружения её записей. Все они были невысокого ранга и в Круг не входили, но об этой операции знали лишь самые посвящённые ведьмы, а значит вывод очевиден. Конечно, знали о ней и богатыри, но обвинять их в передаче секретных сведений Крюгеру просто смешно. Даже безбашенная Алевтина не скажет такой глупости.

– Нужно провести тщательное расследование и всё досконально выяснить. Мы найдём её или их…

– Хороший план, – перебила её Вероника, тяжело поднимаясь с кресла. – Но я сейчас не в форме. Беру отгул на пару дней. Давайте пока без меня.

– Куда ты?

– Нужно забрать ученицу и прийти в себя.

Милана внимательно оглядела Веронику. Та и впрямь выглядела донельзя измотанной. Она, как и Алевтина, лично спускалась в катакомбы и лицом к лицу столкнулась с чудовищами Крысолова. Милана видела, что эта схватка тяжело ей далась, Вероника сильно потратилась. Ранее яркие огненно-рыжие локоны потускнели, лишившись львиной доли запасённой в них силы, да и многочисленные амулеты, спрятанные в складках её одежды, ощущались практически пустыми. Пожалуй, от неё сейчас и впрямь будет мало толку…

А вот ей отдых в ближайшее время точно не грозит. Предстоит как-то вычислить предателей в Высшем Круге, в который априори попадают лишь самые хитрые, изворотливые и сильные ведьмы.

"Хочу на пенсию, – мрачно подумала она."

– Ишь, заторопилась как. Может, она и есть та самая предательница, – злобно прошипела Алевтина, склонившись к её уху и обдав его своим горячим дыханием, стоило только двери за Вероникой закрыться.

"Это будет очень тяжёлый и длинный день."