Текст книги "Закладная ведьма (СИ)"

Автор книги: Ксандер Боргнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Пламя и кровь

Она осторожно пробиралась сквозь чащу леса, пристально всматриваясь в густые зелёные заросли. Где-то там среди кустов дикой малины, за высокими стволами осин и берёз затаился её противник. Он ждёт лишь подходящего момента, чтобы наброситься на неё из-за спины.

Из-за кустов вдруг шумно вспорхнула какая-то птица, и Алёна от неожиданности оступилась, поскользнувшись на влажном мхе. Под ступнёй предательски-громко хрустнула ветка. Больно закусив губу, Алёна замерла на месте, мысленно костеря себя за неловкость. Вот, очередная ошибка. А она уже было начала считать себя настоящим лесным рейнджером! Да, учиться ей ещё и учиться.

Крепко сжимая в руке нож, ученица ведьмы вслушивалась в шум леса. А тот жил своей жизнью и, казалось, вовсе не обращал никакого внимания на городскую неумеху, незнамо как оказавшуюся на его территории. Алёне и раньше доводилось бывать в лесу: отец несколько раз устраивал пикники на природе с друзьями и обязательными шашлыками. Аппетитный запах жарящегося на углях мяса стелился по земле, а весёлый задорный смех был слышен за много метров вокруг.

Здесь же всё было совсем не так! Девушка очутилась в дремучем лесу, словно и вовсе не знавшем ноги человека. В буйных зарослях кустарника и высокой травы кипела своя жизнь. Алёна готова была поклясться, что уже несколько раз видела мелькавшие в траве серые заячьи уши, а у небольшого ручья и вовсе столкнулась с выводком диких свиней, который благоразумно предпочла обойти стороной.

Что уж говорить о невероятном разнообразии птиц, чьё разноголосье сопровождало её на протяжении всего пути. Она и подумать не могла, что всего в нескольких часах езды от Москвы мог сохраниться такой нетронутый уголок девственной дикой природы. Она бы с большим удовольствием просто побродила здесь среди деревьев-великанов, вдыхая такой вкусный и чистый воздух. Но нет, ей нужно быть настороже, если она не хочет стать лёгкой добычей охотящегося на неё хищника.

Алёна глубоко вздохнула и вновь прислушалась, ощупывая пространство вокруг себя. Никаких следов неприятеля она не обнаружила, но обольщаться не следовало. За последнюю неделю она здорово продвинулась в освоении своей силы. Она всё ещё не могла филигранно сплетать сложную вязь заковыристых заклинаний или с лёгкостью варить многосоставные зелья – отнюдь. Но с тех самых пор как они с Вероникой обнаружили труп ведьмы, утонувшей прямо посреди квартиры, и её наставница приняла решение на время расследования вывезти Алёнку из Москвы, она действительно проделала большую работу в понимании своих способностей.

Не зря, ох не зря Вероника твердила ей, что ведьмовство тесно связано с природой! В городе среди бетонных коробок гигантских "человейников" и в нескончаемом шуме автомобилей, дыша отравленным выхлопными газами воздухом, Алёнке невероятно трудно было почувствовать свою силу и заставить её подчиниться своей воле. Здесь же всё было совсем по-другому! Сила охотно и с готовностью откликалась на её призывы, открывая перед удивлённой ведьмой всё новые грани.

Теперь Алёна действительно начинала понимать, в чём же особенность их ведьмовской, чисто женской магии. Не такая грубая и, на первый взгляд, более слабая по сравнению с колдунами, она позволяла ведьмам совершать тонкие и сложные манипуляции, чувствовать природу и пользоваться её дарами. Да, колдуну лучше работали с силой напрямую, но ведьмы могли неприятно удивить любого противника замысловатым проклятием, заранее припасённым в неприметном амулете, или смертельным ядом, нанесённым на ногти.

Вот и сейчас девушка ощущала, где притаилась неприметная с первого взгляда полезная травка, до краёв наполненная целебной силой земли. А во-о-о-н за тем пнём, который облюбовала забавная рыжая юркая белка, рос гриб, прямо-таки пышущий злобой. Алёна уже знала, что из такого может получится отличная отрава.

Но думать об этом было некогда. И тряхнув головой, девушка поспешила прочь. Она чувствовала, как время утекает, словно вода сквозь пальцы. Быстро перебежав небольшую залитую солнцем полянку, Алёна вновь углубилась в чащу. Здесь лес рос ещё гуще, плотные кроны деревьев заслоняли небосвод, отчего всё вокруг было погружено в сумерки. Корни зловеще топорщились из-под влажной земли, словно склизкие могильные черви, и юной ведьме приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы в спешке не споткнуться и не покатиться кубарем. Ладонь приятно оттягивал новёхонький клинок – подарок дядьки Ярослава, – делясь с ней чувством надёжности и защищённости. Она уже научилась запасать в нём силу впрок, но Алёна не обнадёживала себя напрасными ожиданиями. Что она может? Оттолкнуть своего соперника голой силой? Это даст ей максимум несколько секунд форы.

Алёна чувствовала, что уже почти достигла цели. Победа уже совсем близка, осталось только пересечь эту часть леса, и она достигнет рубежа, обозначенного Ярославом! Воодушевившись, девушка немного прибавила ходу, стараясь всё же двигаться как можно тише. И когда она уже практически поверила в свой скорый триумф, сбоку мелькнуло рыжее пятно.

Издав горестный стон, Алёна тут же рванула вперёд, не заботясь больше о скрытности. Её выследили, и теперь всё зависело лишь от быстроты её ног.

Впрочем, в скорости с врагом ей тоже не тягаться.

Алёна стремглав неслась через сумрачный лес, скользя и спотыкаясь на влажной земле. Ветви деревьев хлестали её по лицу и лишь чудом можно было объяснить тот факт, что она ещё не переломала ноги, зацепившись за очередное переплетение корней.

Боковым зрением она видела мелькание рыжей стремительной тени то справа, то слева от себя. Её загоняли словно дичь, и юная ведьма ничего не могла с этим поделать.

Алёна выскочила на опушку леса и невольно зажмурилась от слишком яркого после мрачной чащи света солнца. Перед ней простирался покрытый пёстрым разнотравьем луг, и девушка успела сделать лишь несколько торопливых шагов, когда что-то сзади с силой ударило ей под колени.

Алёна коротко вскрикнула и, взмахнув руками, покатилась по склону холма. Впрочем, катиться было недалеко, и она сразу же вскочила на ноги. Девушка завертела головой. Да где же… Вот он! С победным возгласом она метнулась в сторону и уже спустя несколько секунд вновь сжимала в руке вылетевший нож. Алёна замерла, напряжённо оглядываясь. Она тяжело дышала, а всё тело побаливало после экстремального спуска, но она старалась не обращать на это внимания. Высокая, местами почти по грудь, трава прятала в себе её противника. Он притаился где-то здесь и теперь кружит вокруг, играя с ней как кошка с мышкой. Алёна была в этом уверена. Но она твёрдо была намерена показать, что и мышь может очень больно кусаться.

Девушка сосредоточилась и обратилась к своей силе. Легко зачерпнув из своего источника, она выплеснула волну невидимой и неосязаемой энергии во все стороны. И она почувствовала отклик!

Алёна резко обернулась, вскидывая нож. Воздух загудел, когда освободившееся заклинание рвануло навстречу взметнувшемуся в прыжке хищнику. Её враг негодующе взвизгнул, когда ком грубой силы отбросил его в сторону.

– Так тебе! – восторженно крикнула Алёна. Ею завладел азарт, и юная ведьма бросилась в сторону поверженного противника.

Рыжее тело неподвижно лежало в траве в нескольких метрах, и с победным криком девушка прыгнула на врага. Дядька Ярослав будет доволен!

Но вместо того, чтобы приземлиться на мягкое и пушистое, Алёна упала на примятую траву. Тело врага просто испарилось в воздухе.

"Иллюзия! – запоздало поняла ведьма, вскакивая на ноги."

Сильный удар в грудь опрокинул её на спину, она отчаянно попыталась взмахнуть ножом, но одним ударом лапы враг играючи выбил клинок из рук, отбросив его куда-то в сторону. Хищник всем весом навалился на девушку, придавив её к земле и лишив подвижности. Алёна почувствовала горячее дыхание у своего лица и увидела множество острых зубов, замерших в каких-то сантиметрах от её глаз.

– Сдаюсь, сдаюсь! Ты победила. Опять.

Насмешливо фыркнув, лисица ещё раз клацнула зубами и отпрыгнула в сторону. Задорно тявкнув, она весело закружилась и заплясала вокруг Алёны, несколько раз задев её лицо своим пышным хвостом.

"Словно щенок какой-то."

– Трюк с иллюзией – это нечестно, – пробурчала Алёнка, поднимаясь на ноги. Она оглядела свою одежду и горестно вздохнула. Конечно, она и предназначалась для тренировок, но всё же. Бег по лесу не прошёл бесследно – Алёна извазюкалась – а по-другому и не скажешь! – в грязи, листве и траве. В нескольких местах виднелись прорехи, а в волосах у девушки было полно мусора. – На этот раз я почти победила.

Лисица вновь насмешливо тявкнула, с иронией взглянув на юную ведьму.

– Не надо так на меня смотреть. В следующий раз я тебя сделаю, зуб даю. Вот увидишь.

Взмахнув хвостом, огромная лиса легонько боднула девушку и юркнула в траву. Беззлобно ругнувшись, Алёна ухмыльнулась и с готовностью бросилась за подругой. В такой хороший светлый день как можно не порезвиться вдоволь на природе?..

Усталые и довольные они вернулись домой лишь под вечер. Алёна ехала верхом на лисице, задумчиво перебирая пальцами густой мягкий мех. Ей нравилось здесь, и всё же она уже соскучилась по Веронике. Она и сама не заметила, как ведьма стала ей кем-то вроде старшей сестры, пусть и знакомы они были всего ничего. Алёна не хотела уезжать, оставляя наставницу одну разбираться с убийцей ведьмы, но Вероника была непреклонна.

"Затевается что-то серьёзное, – сказала она вскоре после того, как их отпустили богатыри. – И очень скверное. У меня на этот счёт нехорошие предчувствия. Будет лучше, если тебя какое-то время не будет в городе. И про чернокнижника забывать нельзя. Колдун себя никак не проявляет, но я уверена, что он ещё даст о себе знать. А уж Ярослав точно не даст тебя в обиду."

И Алёне пришлось смириться. Она и вправду была бы только обузой – слишком мало она знала и умела. Но девушка пообещала себе, что наляжет на учёбу с удвоенной силой. Она выпросила у наставницы несколько книг, чтобы продолжать постигать ведьминские премудрости и без надзора Вероники. Такое рвение явно понравилось ведьме.

Она скучала по рыжеволосой бестии, да, но… В последнее время к этому примешивались и другие чувства. Сомнения. Каждый день она всё больше узнавала о мире Изнанки, и у девушки стали появляться неудобные вопросы. Она очень надеялась, что у Вероники найдутся на них убедительные ответы, но червячок сомнения продолжал исподволь грызть Алёну.

Лисица встряхнулась, и Алёна вынырнула из воспоминаний, возвращаясь в настоящее. Девушка скользнула со спины хищника и улыбнулась, разглядывая выросший перед ними дом. Она не переставала восхищаться им. Это было немного похоже на хоббичью нору: деревянная изба, сложенная из цельных брёвен, с покатой крышей, покрытой дёрном, зеленью и кустами, наполовину утопала в земле. Внутри было сухо тепло и очень уютно. А вокруг шумел лес, пели птицы, звонко журчал протекавший поблизости ручей, а на кустах призывно алела малина.

Алёне здесь очень нравилось.

Идиллию разрушил свирепый рёв и треск веток. Откуда-то из кустов на поляну выскочило огромное чудище, покрытое густым тёмным мехом. Оскаленная пасть, устрашающие когти – будь это впервые, Алёнка бы тут же умерла от страха, но она уже знала хозяина здешних мест.

– Дядька Ярослав! – крикнула она и засмеялась, повиснув на могучей шее невероятно огромного медведя. Радостно взвизгнув, лисица с готовностью подключилась к игре, и весёлая шумная компания покатилась по траве. Они резвились и боролись, повиснув на великане, а медведь лишь шутливо клацал зубами, да аккуратно валял их по земле.

– Уф-ф-ф-ф! Всё, больше не могу, – Алёна в изнеможении замерла на траве, не в силах больше продолжать игру.

Фыркнув, лисица кувыркнулась и превратилась в молодую девушку, с виду ровесницу Алёны. Обернулся человеком и медведь.

– Ну, и как прошла сегодняшняя игра? – прогудел он, с теплотой наблюдая за своими воспитанницами.

– Я почти победила! Почти добралась до условленного места!

– Ага, как же, – проказливо ухмыльнулась девушка-лиса. – Я тебе просто фору дала.

– Агни, зато я тебя заклинанием достала!

Та в ответ лишь показала Алёне язык. Ведьма кинула в подругу шишку. Завязалась шутливая потасовка.

Ярослав хохотнул и потопал к дому. Молодёжь… Пусть веселятся да тешатся, а он пока сготовит стряпню. На запах еды уж всяко прибегут.

Расчёт старого перевёртыша оказался верным. Уже через час растрёпанные и взъерошенные девчонки с голодными глазами нетерпеливо сновали у кипящего котла, так и норовя стянуть что-нибудь съестное.

Вскоре подоспел ужин, и они все вместе расселись у очага. Алёна с удовольствием уплетала нехитрую снедь и в который раз за эти дни с любопытством осматривала берлогу Ярослава.

Обстановка, созданная старым медведем, навевала невероятную атмосферу уюта и комфорта. Потрескивали поленья в очаге, аромат всевозможных лесных трав, чьи пучки свисали с потолка, смешивался с запахом древесины и здорово успокаивал нервы. Тёплые шкуры на полу и кроватях, множество мелких безделушек – всё это превращало избу Ярослава в одно из лучших мест, в которых бывала Алёнка.

Она невольно вспомнила тот день, когда Вероника привезла её сюда. Тогда Ярослав показался ей угрюмым и страшным. И было отчего так подумать! Статью он не уступал богатырям – такой же огромный и массивный, с чёрными как воронье крыло волосами, в которых местами серебрилась седина. Он был похож на грозного дикого зверя, незнамо как обрётшего человеческий облик, Но Алёнка быстро поняла, что за напускной суровостью великана скрывается большое доброе сердце.

***

Ярослав тепло встретил Веронику – как выяснилось, они были давними знакомыми. Сграбастав в объятия пискнувшую ведьму, он с громким хохотом закружил её в воздухе.

– Совсем забыла старика, – с укором произнёс он, но лукавый блеск глаз выдавал Ярослава с головой.

– Старик, как же. Мне бы такой старухой стать!

– А это кто? – Ярослав опустил на землю Веронику и с интересом уставился на заробевшую Алёну.

– Ученица моя.

– Сподобилась таки. Ну что ж, мой дом – твой дом.

Так они и познакомились. Наставница уехала в тот же день, и Алёна осталась наедине с оборотнем. Да, Ярослав оказался перевёртышем, да к тому же очень старым и весьма сильным. Среди своих собратьев он имел немалое уважение и считался одним из старейшин. Старик знал кучу всего и охотно делился знаниями с Алёнкой. Как не пропасть в лесу, где найти волшебные травы и как их правильно собрать… У девушки голова пухла от информации, но она старательно конспектировала её в свою книгу.

А на следующий день юная ведьма свела ещё одно интересное знакомство с перевёртышем. Её звали Агни, и это имя как нельзя лучше подходило этой взбалмошной и весёлой девчонке. Как оказалось, перевёртыши предпочитали жить в лесах общинами и родами, и некоторые из них с удовольствием навещали старого медведя. Ярослав знал множество баек и историй, до которых так охоча молодёжь.

Алёна быстро сдружилась с Агни. Ярко-рыжая – даже в сравнении с Вероникой! – лиса была бойкой на язык бестией, похожей на оживший всполох пламени. Да к тому же – отличалась невероятной красотой. Миндалевидный разрез глаз придавал ей слегка экзотический вид. Девушки нашли общий язык и часами пропадали в лесу, бродя в самых дальних его уголках. Чего только за эти дни Алёна не узнала!

– Ты настоящая кицунэ! – восхищённо выдохнула Алёна, когда Агни впервые обратилась перед ней.

Она и впрямь выглядела потрясающе! Огромная – по пояс Алёне – лисица с длинным пушистым хвостом с важным видом вышагивала перед поражённой ведьмой.

– Пока мне до фэйри далеко, – протявкала она. – Но я к этому стремлюсь! Вот стану сильнее, отращу ещё шесть хвостов и тогда… Ух!

– Хотела бы я тоже уметь превращаться в кого-нибудь, – мечтательно протянула Алёна. – Как этому научиться?

– Не знаю, – задумалась Агни, обратившись обратно. – Я не уверена, что ведьмам это доступно.

Тут уже настал черёд удивляться Алёне.

– Я видела, как Вероника превращалась в птицу.

– У Вероники свой способ, – произнёс незаметно подкравшийся Ярослав. Испуганно ойкнув, девушки подпрыгнули на месте. – Спросишь у неё, коль интересно. А пока хватит прохлаждаться. Предлагаю вам поиграть. Правила простые…

***

… Алёна!

– А, что? – девушка вздрогнула от неожиданности. Кажется, она слишком сильно погрузилась в воспоминания.

– Говорю, завтра приезжает Вероника, – вновь повторил Ярослав, облизывая деревянную ложку. – Она звонила сегодня.

– Правда? Здорово! Но… – Алёна немного погрустнела. – Это я уже уеду, да? Я буду скучать, дядька Ярослав, – тихо прошептала она, шмыгнув носом.

Старый оборотень обнял девчонку. С другой стороны, шумно сопя, устроилась Агни.

– И я буду скучать, малышка, – проворчал он. – И Агни будет. Но ты всегда сможешь навещать старика. Двери моего дома всегда открыты для тебя. А пока устраивайся поудобнее, я расскажу вам былины о старых временах, когда я был молод, а князья правили Русью из стольного града Киева…

И вновь, как это всегда бывало по вечерам, Ярослав принялся рассказывать им байки из своей долгой и насыщенной жизни. Алёна не знала, где в этих рассказах заканчивалась правда и начинался вымысел, но всегда слушала их с замиранием сердца. Под уютный треск костра в избе оборотня звучали истории о могучих богатырях и хитрых колдунах, о загадочных фэйри, что когда-то правили землёй. В те древние времена дикие люди прятались в пещерах и со страхом всматривались в ночную тьму, а ши, Туат Де Дананн, сиды, феи, сатиры и прочие дивные народы танцевали под луной в свете звёзд. Войны и битвы, древние языческие боги – хитросплетение бесконечных историй незаметно уносило уставших девушек в страну снов.

В эту ночь это случилось впервые.

Странное это ощущение – понимать, что ты спишь и видишь сон. Странное и немного пугающее. С Алёной такого ещё никогда не бывало. Обычно всё происходящее во снах кажется естественным и чем-то самим собой разумеющимся. Ты ничему не удивляешься и просто плывёшь по течению. А после пробуждения грёзы и вовсе стираются из памяти, оставляя после себя лишь смутные образы, окрашенные эмоциями. Лишь самые яркие моменты врезаются в память, но и эти эпизоды туманны. Конечно, она слышала раньше, ещё до того как узнала о мире Изнанки, о техниках осознанных сновидений, с помощью которых можно управлять своими снами, но никогда ничем подобным не увлекалась.

Этот же кошмар она запомнила надолго. Калейдоскоп событий неумолимо затягивал её в свой водоворот, показывая испуганной девушке ужасные картины. Она словно пронеслась сквозь тьму сырых туннелей, чьи стены сочились влагой. Юная ведьма слышала мерзкое копошение множества существ и чувствовала на себе их голодные и злобные взгляды. Но хуже их всех была согбенная худощавая человека разглядывавшего какой-то небольшой предмет в своих руках. От этого человека – человека ли? – веяло невероятной угрозой, и Алёна отчаянно желала оказаться как можно дальше от этого существа. У неё не было тела, она была бесплотна и потому не могла издать ни звука, лишь заливаясь беззвучным криком от накатившего липкого ужаса. Но вскоре кадры сменились, и невидимый режиссёр перенёс ничего не понимающую ведьму в новые декорации.

На этот раз она не была духом, безмолвным свидетелем происходящего. Не-е-е-е-т. Теперь её пришлось сполна поучаствовать в творившемся безумии. Алёна внезапно очутилась на обычной городской улице, но не успела она обрадоваться, как всё вокруг залил огонь.

Яростное пламя было повсюду. Оно обжигало, грозило сжечь дотла. Густой дым ел глаза, Алёна зашлась в кашле, в безуспешных попытках вдохнуть хоть немного чистого воздуха. Лёгкие горели, девушка упала на асфальт и захрипела. Она не понимала, что происходит. Ей хотелось лишь одного – сбежать куда подальше, унести ноги, проснуться наконец! Но повсюду был лишь огонь, стены огня, и выхода не было. Силы быстро оставляли её.

Можно ли умереть во сне?

– Алёна, Алёна!

Это был голос Вероники. Она была где-то рядом, совсем близко, но клубы едкого дыма заслоняли весь обзор. Девушка собрала все свои силы и поползла на голос, обламывая ногти об асфальт, но тут появился Он.

Колдун вышел из пламени, и в его глазах Алёна прочитала мрачное торжество.

– Заставила ты меня побегать.

Следом вышли ещё несколько теней, но ведьма видела лишь их смутные неясные силуэты. Чернокнижник – тот самый, с которым за неё сражалась наставница, – схватил её и, не взирая на слабое отчаянное сопротивление перекинул через плечо. Он зашагал прочь прямо сквозь огонь, и пламя расступилось перед ним. Где-то там, среди дыма и огня, кричала Вероника, но колдун уносил Алёну всё дальше от наставницы. Лишь раз среди языков пламени оцепеневшая от ужаса девушка мельком увидела Нику, неподвижно лежавшую в луже собственной крови, и тех самых три неясных силуэта, склонившихся над ней.

"Мертва. Она мертва."

Вокруг были лишь пламя и кровь, а впереди страх, отчаяние и безысходность.

Она закричала.